Moonlight Madness Bölüm 76

Tüm dünya yağmurdan sırılsıklam olmuş gibiydi. İki gündür aralıksız yağan yağmur toprağı nemlendiriyor ve Ail’in başına örttüğü pelerini ağırlaştırarak aşağı çekiyordu. Atının üzerinde oturan Ail, yağmur mevsiminin soğuk ve nemli havasını ve hâlâ tam olarak iyileşmemiş olan sağ omzundaki inatçı ağrıyı hissetti.

Karileum’dan ayrıldıktan dört gün sonra Ail ve grubu Clozium’a varmış ve Leysha’nın iletişime geçmeyi kabul ettiği Homan adlı bir tüccara mektup göndermişlerdi. Cevap beklerken Rengetti bölgesine kadar seyahat etmişlerdi. Dün öğleden sonra Homan, Ruth ve grubu Rengetti’ye vardığında onlara haber vereceğini teyit etti. Bu, sessizce bekleyebilecekleri anlamına geliyordu ama Ail, Clozium’dan gelen askerlere ve paralı askerlere önderlik ederek yağmurda ilerlemeye dayanamadı. Bir suikastçı grubu olan Kızıl Akrep’in onları takip ettiğine dair haberler duymuştu.

Kızıl Akrepler, Leman kıtasındaki en büyük ve en kötü şöhretli suikastçı grubuydu. Temas ve suikast yöntemleri bilinmiyordu ve üsleri ve tam büyüklükleri bile gizemle örtülüydü. Eldeki tek bilgi, çöl sakinlerinden oluşan bir suikastçı grubu oldukları ve peşlerine düştükleri hiç kimsenin hayatta kalamayacağıydı. Onları daha da kötü şöhretli yapan şey ise yüzlerini gören herkesi yaş ve cinsiyet ayrımı gözetmeksizin öldürmeleriydi.

Kızıl Akrepler’in Ruth ve grubunun peşinde olduğunu düşünen Ail artık sakin kalamıyordu. Ruth’un hâlâ hayatta olduğunu duymak onu rahatlatmış olsa da, bu sadece geçici bir rahatlamaydı. Kızıl Akreplerin neden peşlerinde olduğunu öğrenmesi gerekiyordu, bu yüzden bu yağmurlu günde Homan’ı bulma niyetiyle hareket ediyordu.

Dağ yolu yağmur nedeniyle tamamen çamurluydu ve atlar hız kazanmakta zorlanıyor, sürekli toprağa batıyordu.

“Majesteleri, bir süre başka bir yerde dinlensek daha iyi olmaz mı?”

Yanlışlıkla Ail’i takip etmiş olan Kamiel temkinli bir şekilde sordu. Ruth’un haberini aldıktan sonra Ail’e günahlarını itiraf etmeye niyetlenmiş, ancak Jessie tarafından durdurulduğu için onun yerine Ail’i takip etmişti. Ruth’un Ail’in sağ omzunda açtığı yarayı duyunca, özellikle Ail’in durumu hakkında endişelenmişti. Ancak Ail bu endişeyi kayıtsızlıkla geçiştirir gibiydi.

“Sorun değil.”

Ail sakin bir sesle cevap vererek ilerlemeye devam etti. Yabancı topraklara girmesine izin verilen şövalye sayısı yirmi ile sınırlıydı, bu yüzden Jessie’nin yirmi askeri ve Clozium’dan yaklaşık elli paralı asker Ail’i takip ediyordu. Hemen arkasında Jessie ve Kamiel sessizce Ail’in durumunu gözlemliyorlardı.

Artık Rengetti’ye yaklaşmışlardı. Paralı askerlerin yanı sıra, Clozium’un coğrafyasını ve iç işlerini bilen bir rehber tutmuşlardı ve o da onlara Rengetti’ye giden en hızlı yolu göstermişti. Homan’ın konağı Rengetti’nin güneyinde yer alıyordu ama Ail kuzey bölgesinden giriş yapmış ve en kısa yol için dağları aşmayı planlamıştı.

Yağmur her şeyi daha da yorucu hale getirmiş ve herkes soğuktan titreyerek hareketlerini hızlandırmıştı. Tam o sırada, dağın yaklaşık yarısını geçtiklerinde, uzaktan bir ses duydular. Bir flütten çok delici bir çığlığa benzeyen tiz, tiz bir ses. Sesle irkilen atlar şaha kalktı ve paniğe kapıldı. Atları sakinleştirdikten sonra Ail, artık beti benzi atmış olan rehbere baktı.

“Bunlar Kızıl Akrepler.”

“Ne?”

“Buradan hemen ayrılmamız gerekiyor. Bu ses Kızıl Akreplerin hedeflerini takip ederken kullandıkları flütün sesi. Bu dağ onların avlanma alanı. Buldukları herkesi öldürürler.”

Rehberin yüzü endişeyle doldu ve Ail’in de yüzü soldu. Bunun nedeni kendi güvenliği için endişelenmesi değildi. Eğer Kızıl Akrepler birinin peşindeyse, bu sadece Ruth olabilirdi.

Ruth bu dağda bir yerlerdeydi ve Kızıl Akrepler tarafından avlanıyordu. Ail şu anda zaman kaybetmeyi göze alamazdı. Ruth’un hayatta olduğunu doğrulaması ve onu kurtarması gerekiyordu.

“Batıya. Batıya gidiyoruz.”

Sesin geldiği yönü işaret ederek söyledi. Arkasındaki paralı askerler ürperdi. Grup bir anda dağıldı, kendi aralarında mırıldanarak Ail’in emrini yerine getirmek istemediler. Ail Kızıl Akrepler’e aşinaydı ve bir miktar direniş beklemişti ama bu kadarını değil.

“Kızıl Akreplerin yakınına bile gitmiyoruz. Onlarla savaşmakla ilgili hiçbir şey söylemediniz.”

Yaşlı paralı askerlerin lideri bağırdı, sesi gerilim doluydu. Onların varlığından dehşete düştüğü çok açıktı.

“Sözleşmede bir ay boyunca beni koruyacağınız ve emirlerime uyacağınız açıkça belirtiliyor. Düşman ister Kızıl Akrepler ister İmparator’un ordusu olsun, hiç fark etmez.”

“Bunu hayatta kalmak için yapıyorum, ölmek için değil. Adamlarımı Kızıl Akreplere yem olarak atmayacağım.”

Yüzbaşının sakin ve ciddi sesi karşısında Ail onunla göz göze geldi. Yağmurdan kan gibi damlayan kızıl saçları ve parlak altın gözleri şiddetle parlamaya başladı. Ondan bir liderin vakarını ve ciddiyetini yansıtan muhteşem, hükmedici bir aura yayılıyordu. Başlangıçta onu sadece Karileum’dan gelen asil bir genç olarak düşünen paralı askerler, şimdi havadaki gerilimi hissederek sırtlarını dikleştirdiler ve sertleştiler.

O doğuştan bir liderdi. Henüz tam olarak fark etmemiş olsa bile, başkalarına nasıl hükmedeceğini biliyordu.

Ail bakışlarını yavaşça paralı askerlere çevirdi, onlara tek tek baktı ve her kelimeyi net bir şekilde açıkladı.

“Bir kez sözleşme yaptığınızda, onu yerine getirirsiniz. Yolundan sapan bedelini öder. Şu anda takip ettiğiniz kişi kaptan değil, benim.”

Ail’in sesi kasvetli yağmurun yağdığı ormanda çınlıyordu. Alçak ve derin sesi havadaki gerilimi yararak mırıltıları susturdu. Paralı askerleri bir kez daha taradıktan sonra dikkatini tekrar sesin geldiği yöne çevirdi ve dizginleri çekti.

“Kamiel, Jessie, siz ikiniz paralı askerleri ve askerleri yönetin ve beni takip edin. Ayrılın ve iki taraftan hücum edin.”

Bununla birlikte Ail hızlı bir dörtnala koşmaya başladı. Bunu gören Kamiel ve Jessie grubu hızla böldü ve onu takip etmeye başladı.

Ail atının üzerinde öne doğru eğildi, dizginleri kavradı ve önündeki doğaüstü tehdide doğru hızla ilerlerken hayatında ilk kez dua etti.

Lütfen, onun güvende olmasına izin ver. En azından ben oraya varana kadar, lütfen hayatta kalsın. Yaşamasına izin ver.

Umutsuzca dua etti.

……….

Flütün rahatsız edici sesiyle birlikte bir grup adam arkadan gelmeye başladı. Atını süren Ruth, takip edenlerin sayısını saymak için arkasına baktı ve dudağını ısırdı. Yaklaşık yirmi kişi onları takip ediyordu ama içgüdüleri ona bir şeylerin yanlış gittiğini söylüyordu. Flüt sesi tepelerindeki ormandan geliyordu. Bu da diğerlerinin ormanda pusuya yattığı anlamına geliyordu. Görünüşe göre onları sadece izlerini sürmek için serbest bırakmışlardı.

Ormanda kaç suikastçının pusuya yattığı hakkında hiçbir fikri yoktu. İzlendiklerini bilmek ve nereden saldıracaklarını bilmemek endişesini daha da artırıyordu. Sanki görünmeyen güçlere karşı savaşıyormuş gibi hissediyordu.

“Sanırım onlardan daha çok var. Ne yapacağız?”

Aynı şeyi fark eden Kasha da bağırdı ama durumu bilmesinin bir faydası olmadı.

“Bu dağdan çıkmamız gerek. Arkana bakma, sadece koş!”

Ruth bağırdı ve atını sertçe tekmeledi. Kasha ve çocuk da öne doğru eğilip atlarını daha hızlı koşturarak onu takip etti.

Sonra, aniden, rüzgârın keskin sesi havayı kesti ve Ruth’un atı sendelemeye başladı. Ruth dizginleri çekerken tiz bir çığlık daha duyuldu ve atı çığlık atarak yere yığıldı. Ruth kendini zorlukla yukarı itmeyi başardı ve atının uyluğuna ve bacağına saplanmış gümüş, keskin bir nesne gördü. Yaklaşık bir avuç içi büyüklüğünde, dış kısmında üç keskin tırtıklı kenarı olan büyük bir fırlatma yıldızıydı bu.

“Ruth!”

Ruth’un atından düştüğünü fark eden Kasha, ona geri dönmek için döndü ama tam o sırada atının ön ayakları çöktü ve o da yere savruldu. Ruth ona doğru gitmeye çalışırken, önüne büyük bir mızrak düştü. Arkasına döndüğünde, uzakta atlılardan birinin uzun bir ipi döndürdüğünü gördü. İpin ucunda keskin, kavisli bir kanca vardı. Şaşkınlıkla tereddüt ederken, kanca ona doğru uçtu, keskin kıvrımı bir hayvanı yakalamak için yapılmış gibi görünüyordu. Onu görünce tüyleri diken diken oldu. Şimdi Kızıl Akreplere neden insan avcısı dendiğini anlıyordu.

Kancayı kenara atmak için kılıcını savuran Ruth, hemen ardından Kasha’ya doğru uçan başka bir kanca gördü. Büyük kanca yağmuru yararak Kasha’nın sol omzuna indi.

“Kasha!”

Ruth onun adını seslendiğinde, yaklaşan adamlar durdu ve ipi çekmeye başladı. Kasha’nın yerde sürüklendiğini gören Ruth ona doğru koştu ve kılıcıyla ipi kesti.

Kasha’nın omzundan kan aktı, yağmurla birlikte damlıyordu, yapışkan ve kırmızıydı. Ruth kancayı çekip çıkarmaya çalıştı ama uçları daha fazla zarar vermeden bunu imkânsız kılacak şekilde kıvrılmıştı. Onu çekip çıkarmanın etini yırtacağını hissedebiliyordu.

Bir anlık çaresizlikle Ruth gözlerinde umutsuzlukla Kasha’ya baktı. Kasha onun elini tutarak başını salladı.

“Bu işe yaramaz. Kaçmalısın.”

“Sen neden bahsediyorsun?”

“Hedef benim. Bu yüzden kaçmalısın. Git… acele et… koş.”

Solgun yüzü ve mırıldandığı sözlerle Ruth başını yana salladı. Yaşadıkları onca şeyden sonra onu şimdi bırakamazdı. Neden avlandıklarını ya da Kasha’nın neden ölmesi gerektiğini bilmiyordu ama hayatını onlara teslim edemezdi.

“Hayır… Seni bırakamam.”

“Öleceğimi bilerek dışarı çıktım. Bu ölüm istediğim şey değildi, ama önemli değil. Git… sen git…”

Bir anlık dalgınlıkla bir ok fırladı. Uzun bir yay çizerek uçan ok Ruth’u sol omzundan vurdu. Çarpmanın etkisiyle öne doğru yuvarlandı ama hemen ayağa kalktı ve onlara doğru döndü. Önde koşan çocuk şimdi geri döndü ve ona doğru koşmaya başladı. Artık silah kullanmayan suikastçılar yavaşça mesafeyi kapattı.

Sağ eliyle sol omzundaki oku çeken Ruth, kılıcını sıkıca kavrayarak yaklaşan düşmanlarına dik dik baktı. Flüt sesi ormanda yankılanıyordu ve koyu tenli çöl adamları yaklaşıyordu. Birçok çöl insanının Clozium’a girdiğini ve çoğunun paralı asker ya da suikastçı olduğunu biliyordu ama şimdi bundan emindi. Bunlar Kızıl Akrepler’di. Ruth onları duymuştu ama daha önce hiç görmemişti. Karileum çöl kabileleriyle etkileşime izin vermiyordu, bu yüzden Kızıl Akrepler orada faaliyet gösteremezdi. Ama Clozium farklıydı. Clozium’daki sıradan insanların çoğu çöl sakinleriydi ve neredeyse üçte biri çöl kabileleriyle karışık kana sahipti. Safkan olanlar ise tam kan çöl insanlarından neredeyse ayırt edilemezdi. Clozium onlar için mükemmel bir yerdi.

Ruth onları izlerken, ata binen bir çocuk koşarak geldi ve Kasha’nın önünde attan indi, elinde bir kılıçla ayakta durmasına yardım etti. Sadakatini koruması takdire şayandı ama Kasha çocuğun gitmesini diledi. Yoldaşları zaten ölmüştü ve çocuğun da canını almak istemiyordu.

Omzuna saplanan kancayı çıkarmadan ayağa kalkmaya çalışan Kasha, çocuğa yumuşak bir sesle konuştu.

“Git buradan. Dağdan aşağı in ve arkana bakma.”

“Hayır. Sözleşme henüz bitmedi.”

“İptal ediyorum. Git buradan. Yoldaşlarının hepsi öldü, bu yüzden sözleşme geçersiz.”

“Bir paralı asker olarak bu kadarına hazırlıklıyım. Hâlâ genç ve deneyimsizim ama bir sözleşme yapıldığında yerine getirilmesi gerektiğini anlıyorum. Arkamı dönüp yoldaşlarımı öldürenlerden kaçmak istemiyorum. Ölsem bile onurlu bir şekilde savaşacağım.”

Artık atlarından inmiş olan çöl adamları üçünün etrafını sarmıştı. Ellerinde büyük kılıçlar, birinde balta, diğerlerinde uçlarında bıçaklar olan kırbaçlar ve ellerinde kancalı ipler olan birkaç adam ortaya çıkmıştı. Kasap gibiydiler – öldüren, parçalayan ve et yırtan insanlar.

Yağmur yavaş yavaş durmaya başlamıştı ve sadece çiseleyen bir yağmur hissediliyordu. Bir nefes soğuk hava beyaz bir sis olarak dışarı çıktı. Hafifçe titreyen Ruth, berrak gözlerle onlara baktı ve acı acı güldü. Şu anda bile Ail’i düşünüyor olması çok saçmaydı. Pes ettiğini ve kayıtsızlaştığını sanıyordu ama şimdi, ölüm yaklaşırken aklına gelen ne annesinin yüzü ne de kardeşlerinin ya da arkadaşlarının yüzüydü. Sadece son karşılaştıklarında Ail’in gözlerindeki bakıştı.

Keşke onu bir kez daha görebilseydi, sadece bir kez…

Zaten bu şekilde ölecekse, en azından “Seni sevdim” demiş olmayı diledi. Soğuk bir şekilde reddedilse ya da kendisiyle alay edilse bile, bunu bir kez söylemek daha iyi olurdu.

Kendine ne kadar pişman olmanın faydasız olduğunu söylese de, ağıt yine de kaçtı. Göğsü sanki hiç geçmeyecekmiş gibi sıkıştı. Öldükten sonra bile ona dönmeyeceğini söylemeyecekti. En son gittiğinde onu yara izleriyle bırakmamalıydı.

Pişmanlığın katmanları göğsüne çarptı. Zalim bir insan. Acımasız bir insan. Ama yine de görmek istediği kişi.

Ail’in yüzünü tekrar derin bir kederle hatırlayan Ruth, baltalı bir adamdan kaçtı ve kılıcıyla karnına nişan aldı. Adam hızla geri çekildi ve baltayı tekrar savurdu. Ruth bundan kaçınmak için geri adım attığında, bıçaklı bir kırbaç ona doğru uçtu ve üç bıçak göğsünü kesti. Gömleği yırtılırken kan akmaya başladı.

Yarasını kontrol etmeye vakit bulamayan Ruth, yandan kendisine doğru gelen büyük bir kılıcı güçlükle engelledi. Baltalı adam tekrar ona doğru hamle yapınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Kılıcını yana çekip vücudunu alçaltarak kaçmaya çalışırken dengesini kaybetti ve öne doğru düştü.

Sonu gelmiş gibi hissetti. Yaralı bir bedenle onlarla savaşmak imkânsızdı. Yetenekli bir kılıç ustası olmasına rağmen yaralıydı ve genç paralı asker çocuk ile Kasha’nın da pek yardımı dokunmayacaktı. Aralarında çok büyük bir boyut ve güç farkı vardı. Ama yine de sonuna kadar dayanmaya kararlı olan Ruth, yaklaşan adamın bacaklarına vurmak için kılıcını tekrar kavradı.

İşte o zaman oldu.

Bir ıslık sesi havayı doldurdu ve baltalı adam olduğu yerde durdu. Balta Ruth’un bacağının yanında yere düştü. Başını kaldıran Ruth, adamın boynunu delen beyaz tüylü bir ok gördü. Şok içinde gözlerini açtı, sonra okun geldiği yöne baktı.

O daha onaylayamadan bir ok daha fırladı ve elinde büyük bir kılıç tutan adamın boğazını deldi.

Bütün çöl adamları dönüp okların geldiği yöne baktı. Ancak o anda bile oklar uçmaya, kalplerini ve boyunlarını delmeye devam etti. Okların hızından, çok uzaklardan atıldıkları anlaşılıyordu. Bu kadar uzaktan boyuna nişan alma cüretini gösteren isabetlilik, olağanüstü bir güven ve beceriden söz ediyordu.

Ruth okun üzerindeki tüyleri tanıdı. Yağmurun ıslatmasına rağmen tüylerin şeklini seçebiliyordu ve okları atan adamı tanıyordu, vücudu değil boyunları delmeyi hedefliyordu.

Bu oydu…

.
.
.

Ail’i gördüğüme hiç bu kadar sevineceğimi bilmezdim 🥺