Moonlight Madness Bölüm 8

Dağların derinliklerinde, berrak bir derenin yanında, Ruth Ail’in dinlenmesine izin verdi ve atı su içmeye götürdü. Yavaşça dönüp etrafı incelerken araziyi hatırlamaya başladı.

Endia Dağı’nda kuzeyden güneye doğru akan küçük bir dere vardı. Yağmur mevsimi boyunca su taşar ve tehlike yaratırdı ama kurak mevsimde sadece yeraltı suyu olduğu için çok az risk vardı. Asıl sorun dağlardan çıkan patikayı bulmaktı.

Ruth, Endia Dağı’nda çok fazla yol olmadığını ve kendi yolunun da sınırlı olduğunu hatırladı. Az önce avlanmak için kullandıkları yol, belirlenen rotalardan biriydi ama bir süre önce bu yoldan sapmışlardı. Geri dönmek için adımlarını geri takip etmeleri gerekecekti. Yolu bulmak nispeten kolaydı ama asıl sorun yol boyunca maskeli grupla karşılaşma ihtimallerinin yüksek olmasıydı.

Bu durumda, şövalyelerin gelip onları aramasını beklemek ve kalacak güvenli bir yer bulmak daha güvenli olabilirdi. Endia Dağı’nın arazisini bilen biri arama yapsaydı, bu dereyi kolayca bulabilirdi. Elbette maskeli grup daha önce bulabilirdi ama güvenli bir yerde beklemek ve en kötüsüne hazırlanmak acele etmekten daha iyi bir seçenek gibi görünüyordu.

Prens kayıp olduğu için sadece düşmanın şövalyeleri arama yapmakla kalmayacak, başkentteki tüm ordu da dağları taramak için muhtemelen seferber olacaktı. Eğer şans onlardan yanaysa, gece bitmeden kurtarılabilirlerdi.

Atı dereden geri götüren Ruth, Ail’e yaklaştı ve başını eğdi.

“Majesteleri, gidip dinlenmek için yakınlarda bir yer bulacağım.”

Gözlerini hafifçe indirerek Ail’in cevabını bekleyen Ruth, aniden boynuna dayanan soğuk bir bıçağın ürpertici hissiyle sarsıldı. Şok içinde başını kaldırdı ve o anda gözleri tam karşısında oturan Ail’in gözleriyle buluştu.

Ail kılıcını Ruth’un boğazına doğru tutuyordu ve öldürmeye niyetliydi. Ruth hayatında ilk kez kendisine yöneltilmiş bir cinayetin varlığını hissetti. Vücudundan hafif bir ürperti geçti ve kuru bir şekilde yutkundu.

“Beni kovalayanlar… akrabaların tarafından mı gönderildiler? Bana neden yardım ettin? Sana beni geri getirmeni ve kesin olarak öldürmeni mi söylediler?”

Ail’in sesi soğuk ve keskindi, havayı kesiyordu.

Ruth tekrar yutkundu, boğazında bir yanma hissetti. “Ben… Ben bu konuda hiçbir şey bilmiyorum.”

“Bilmiyor musun? Hah, sana daha önce de söyledim, gencim ama buna inanacak kadar aptal değilim. Eğer beni öldürürsen, ailen de acı çekecek. Ailen bu riski göze alacağın kadar önemli mi?”

Ail’in sesindeki soğukluk Ruth’un dudaklarını sıkmasına neden oldu. Eğer Ail onu gerçekten öldürmek istiyorsa, oklar daha önce geldiğinde onu bırakıp gidebilirdi. Ail’in onu kurtarmak için kendi hayatını riske atması için hiçbir sebep yoktu.

“Gerçekten hiçbir şey bilmiyorum. Eğer size bir şey olursa, Majesteleri, tüm suçu ben üstleneceğim. Neden böyle bir şey için hayatımı riske atayım ki? Aileme karşı böyle bir sadakatim yok.”

“Sözlerine nasıl güvenebilirim?”

“Nereden geldiğimi bilmiyor musunuz? İlk terfi ettiğimde, ben de Majestelerinin dediği gibi bir evlat olarak tamamen terk edilmediğimi düşünmüştüm. Ama şimdi, gerçekten terk edilmiş gibi görünüyorum. Pek zeki sayılmam ama en azından aptalca her şeyin suçunu üstlenip ölmeye niyetim yok. Korumam gereken şeyler var. Dahası, bana kaptanlık görevi vererek beni onursuzluğa sürükleyecek, sonra da utanç verici bir şekilde idam edecek bir aile için ölmeye hiç niyetim yok. Buna yemin ederim.”

“İnsanlar tarafından edilen yeminlere inanmam.”

“O zaman bana inanmanız için ne yapmalıyım?”

“Benim de sana inanmam için bir sebep yok. Senin de bana inanman için bir nedenin yok.”

Bu anlamsız bir değiş tokuştu. Konuşma dönüp durdukça Ruth hayal kırıklığına uğradığını hissetti. Ail’in ona inanmaya hiç niyeti yoktu. Daha doğrusu, Ail’in zihninde tüm sebep-sonuç ilişkileri çoktan net bir şekilde çözülmüştü. Ail’in gözlerinin içine ciddi bir ifadeyle bakarken, başka her türlü fikri reddeden tavrı Ruth’un hafifçe nefes almasına neden oldu.

“Bana inanmanız için ne yapmalıyım? Burada Majestelerinin eliyle ölmek istemiyorum, ne de hayatta kalıp Veliaht Prens’e suikast düzenlemekten idam edilmek istiyorum. Pişmanlık duymayacağım bir hayat ama bu şekilde ölmekten kesinlikle nefret ediyorum.”

Doğrudan Ail’in gözlerinin içine bakan Ruth, fikrini kesin bir tonda ifade etti. Ancak Ail’in gözlerinde hiçbir tereddüt belirtisi yoktu. Gözleri tereddütsüz, düz ve sakindi, hiçbir duygu hissettirmiyordu. Ruth onun ne düşündüğünü anlayamadı.

Boğazının kuruduğunu hisseden Ruth zorlukla yutkundu ve Ail’e bakmaya devam etti. Önce başını çevirmeyi reddetti, doğrudan Ail’in gözlerinin içine baktı. Ail, soğuk bir ifadeyle Ruth’un bakışlarına karşılık verirken elindeki kılıcı sıkıca kavradı.

“Ben insanlara inanmıyorum. Güce sadakat yeminlerine ya da insanların zayıf iradelerine de inanmıyorum. İnandığım tek şey kendimim.”

Genç adamın soğuk ve berrak sesini duyan Ruth, tereddütsüz bir şekilde Ail’in bakışlarıyla karşılaştığında garip bir akrabalık duygusu hissetti. Ruth da insanlığın zayıf ve kötü tarafına güvenmiyordu. Güç ve otorite karşısındaki korkaklıkları ve zayıflıkları nedeniyle insanlardan nefret ediyordu. Güce sahip olanların bunu başkalarını sömürmek için kullanması da aynı derecede tiksindiriciydi.

Sonuçta hem Ail hem de Ruth insanlığa karşı derin bir nefret duyan insanlardı.

“İki yolum var. Biri seni öldürmek ve burayı yalnız bırakmak. Diğeri ise canını bağışlamak. Her iki durumda da, eğer şanslıysam buradan kaçacağım; şanssızsam öleceğim. Ama her iki durumda da, sen öleceksin. İster seni burada öldüreyim, ister sağ kalıp buradan gideyim, hayatın çoktan sona erdi.”

Ail’in sözleri inkar edilemeyecek kadar doğruydu. Eğer Ail onu burada öldürürse, Ruth’un öleceği açıktı. Ail onu bağışlasa bile, Ail kaçarken ölürse, Ruth yine de ya bir muhafız olarak ya da suçlanacağı başka bir suç yüzünden ölecekti. Ve eğer Ail hayatta kalır ve Kaizel ailesini sorumlu tutmaya karar verirse, Ruth yine ölecekti.

Fark etmezdi; her iki durumda da ölecekti. Babası muhtemelen bu durumu öngörmüş ve tam da bu nedenle ona ani bir terfi vermişti. Eğer onun yerine bir başkası, örneğin müstakbel eşi ya da soylu ailenin oğlu burada olsaydı, işler çok daha karmaşık hale gelirdi. Dolayısıyla, Ruth’u bu pozisyona getirerek, Ail ölürse, Veliaht Prens’i koruyamadığı için tek kurban olarak suçlanacak ve eğer ikisi de ölürse, bu kolayca Veliaht Prens’e yönelik bir suikast girişimi olarak gösterilebilecekti.

Ailenin itibarına büyük bir leke sürülmüş olacaktı ama Tasha İmparator’un gözüne girdiği sürece -özellikle de artık hamile olduğu için- Kaizel ailesini bir Veliaht Prens olmadan yok etmek imkânsızdı. İster oğlu ister kızı olsun, onlar için tek umut oydu. Doğum yaptıktan sonra, bir kızı olsa bile Kaizel ailesini cezalandırmak için çok geç olacaktı. Belli ki babası her şeyi hesaplamış ve bu amaçla onu Ail’in muhafız komutanı olarak yetiştirmişti.

Bunu düşünen Ruth yumruğunu sıktı. Babası ona hiçbir zaman şefkat göstermemişti ama böylesine vahim bir duruma itilmeyi de hiç beklemiyordu. Hayır, itilmesinin nedeni oğlu olmasıydı. İyi bir geçmişe sahip meşru oğulları onun varlığıydı, ama Ruth sadece aşağı bir cariyenin oğluydu ve bu yüzden onun için hiçbir faydası yoktu.

Ruth çaresizlik duygusuyla gözlerini sıkıca kapattı ve boynuna doğrultulmuş olan kılıç düştü. Gözlerini tekrar açtığında Ail rahat bir ses tonuyla konuştu.

“Ama yapabileceğin bir seçim var.”

Ail’in sesi birden yumuşamıştı. Ses tonu artık nazikti ve Ruth şaşkınlıkla ona bakarken, o da karşılık olarak sordu.

“Ne… nedir o?”

“Gemimde bana katıl.”

“… Pardon?”

Ruth bir an için kaşlarını çattı ve yanlış duyup duymadığını merak etti. Ama öyle görünmüyordu. Ail, kayıtsız bir ifadeyle kılıcını kınına soktu ve açıklamaya başladı.

“İki kişi bir kişiden iyidir. Buradan kaçmak için ne olursa olsun yardımına ihtiyacım var. Tek başıma kaçamayacağım çok açık.”

Bu kesinlikle doğruydu. Ail ne kadar yetenekli olursa olsun, hâlâ on dört yaşında bir çocuktu. Şu anda bile zar zor tutunuyordu ama eninde sonunda yorulacağı açıktı.

“Eğer beni korursan, buradan çıktığımda Kaizel ailesini sorumlu tutmayacağım. Sadece şanssız olduğumuzu ve soyluları hedef alan haydutlarla karşılaştığımızı söyleyeceğim.”

Ail’in bu cüretkâr sözleri karşısında şaşkına dönen Ruth, sanki inanamıyormuş gibi kısık bir sesle sordu:

“Neden? Bu kadar açık bir kanıt var…”

“Kanıt yok. Sadece şüphe ve tanıklar var. Ayrıca, oldukça faydalısın.”

“Pardon?”

“Buradan ayrıldıktan sonra bir ay boyunca hasta olacağım ve seni yanımda tutacağım, sana sarılacağım. Bu, büyük bir şok geçiren on dört yaşındaki bir çocuğun yapacağı bir şey. Sonra, bir yetişkin olup tahta geçtiğimde, yanımda kalıp kalkanım olman gerekecek. Senin gölgende saklanarak bana zarar vermek isteyenlerden korunmam gerekecek. En azından o zamana kadar sana ihtiyacım var.”

Ruth, Ail’in niyetini anlayamayarak sessizce cevap verdi.

“… Ne demek istediğinizi anlamıyorum…”

“Detayları bilmene gerek yok. Her şeyi ben hallederim. Bir diğer neden de, eğer hayatta kalırsam ve ailenin peşine düşersem, bu hiç de kolay olmaz. İmparator’un anneme olan sevgisi çoktan azaldı ve akrabalarım güç kaybediyor. Sorun çıkarırsam sırtımdan bıçaklanabilirim. Kaizel ailesine karşı savaşmak benim için hâlâ çok fazla. Bu yüzden daha güvenli bir yol seçiyorum.”

“Daha güvenli yol… Ne demek istiyorsunuz?”

“Sana söyledim, bilmene gerek yok. Senin işin gemime binip yaşayacak mısın, yoksa beni terk edip ölmeyi mi seçeceksin, buna karar vermek.”

Ail cevabı çok açık olan bir soru soruyordu. Hiç kimse ölmek istemez, özellikle de böylesine anlamsız bir şekilde. Böyle bir durumda herkes böyle bir ölümü reddederdi. Yaşam ve ölüm arasındaki seçim gerçekte bir seçim değildi – sadece seçim kılığına bürünmüş bir tehditti.

“Madem öyle diyorsunuz, elbette ilk seçenek bu… ama bana nasıl güvenebilirsiniz? İnsan iradesine inanmadığınızı söylememiş miydiniz?”

Gerçekten de Ail biraz önce insan iradesine ya da yeminlere inanmadığını söylemişti. Verilen sözlere inanmasının imkânı yoktu. Bunu söyledikten sonra nasıl olur da Ruth’la aynı gemiye binmek isterdi? Ruth onun niyetini anlayamıyordu ve hepsinden önemlisi, ona güvenmeyi kendine yediremiyordu.

Ruth, Ail’e biraz çatışmacı bir bakışla bakarken, Ail kırmızı, büyüleyici dudaklarını bir gülümsemeye dönüştürdü.

“Elbette sana inanmıyorum. İşte bu yüzden Erita Jenin ve Elsen Miel tutsak olacaklar. Ve senin değerli kız kardeşin ve annen de. Eğer bana ihanet edersen, bu sadece senin ölümünle bitmeyecek. Bu anlaşmayı yaptıktan sonra, sonuna kadar uymak zorundasın. Bana ihanet edersen, hepsini gözünün önünde öldürürüm. Acımasız ve zalimce olacak. Yavaş yavaş ölmelerini sağlarım.”

Bu içi boş bir tehdit ya da abartı değildi. Ail tam bir içtenlikle konuşuyordu, en ufak bir abartma ya da mecaz olmadan, sadece açık bir dürüstlükle. Ruth’u tehdit etmiyordu; sadece onu uyarıyordu. Eğer kendisine ihanet ederse, ölümünün kolay olmayacağını söylüyordu. Yani Ail, onu kendi yolundan gitmesi ve dediğini yapması konusunda uyarıyordu.

Ruth bir adım geri çekildi, Ail’in korkunç görüntüsünü düşündükçe omurgasından aşağı bir ürperti akıyordu, şimdi genç bir çocuktan çok korkunç bir canavar gibi görünüyordu.

Ruth’un solgun yüzünü gören Ail onun düşüncelerini okumuş gibiydi. Hafifçe gülümsedi ve sanki önemli bir şey değilmiş gibi omuz silkti.

“Birinin üzerinde koz sahibi olmak her zaman iyidir. Onları tehdit etmek ve kontrolüm altında tutmak en iyi stratejidir. Ve duruma göre, biraz nezaket bile gösterebilirim.”

Ruth onun vücudunun sertleştiğini hissetti. Sanki kanı donmuştu. Erita ve Elsen’e karşı duyduğu suçluluk, babasına karşı duyduğu kızgınlık ve nefret ve Ail’den duyduğu korku zihninde birbirine karışmış ve bir duygu patlamasına neden olmuştu.

Yine de, her şeye rağmen, Ruth sertçe yutkundu ve zorlukla duyulabilen bir sesle sordu, “‘İyilik’ derken neyi kastediyorsunuz?”

“Eğer beni korumayı başarırsan, bir yetişkin olmadan önce Erita ile olan nişanımı bozacağım ve resmi nikâhı kıyacağım. Bu kısım sana bağlı. Eğer beni tatmin edersen, onun gitmesine izin veririm.”

Bu inanılmaz derecede cesur bir teklifti. Bu, Ruth’un kendisi yüzünden yanlış giden şeyleri düzeltmesi için mükemmel bir fırsattı.

Ruth aniden bir netlik sarsıntısı hissetti.

“Sözleşmeye sadık kalacak mısınız?”

“Eğer yaparsan.”

“…Pekâlâ. Bu sözleşmeyi kabul edeceğim.”

Ruth’un sözleri biter bitmez, uzakta sallanan dalların sesi kulaklarına ulaştı ve bunu toynak sesleri izledi. Bu düzensiz sesler küçük bir grubun onlara doğru ilerlediğini gösteriyordu. Ruth içgüdüsel olarak yaklaşanın müttefikleri değil, bir düşman kuvveti olduğunu hissetti. Ail de aynı şeyi hissetmiş olacak ki ayağa kalktı ve kılıcının kabzasını kavradı.

“Majesteleri, anlaşmayı yaptınız, değil mi?”

“Evet.”

Her ikisi de sesin geldiği yöne bakarken konuşma devam etti.

“O zaman geri dönmeli ve at sırtında geldiğiniz yoldan geri gitmelisiniz. Yolda orduyla karşılaşırsanız onları buraya getirin.”

Ruth, gözlerinde ciddi bir bakışla kılıcını çekti. Ail bakışlarını Ruth’a çevirdi ve şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Ruth, Ail’in gözleriyle karşılaşmadan, onun dile getirilmemiş sorusunu yanıtladı.

“İki kişi bir kişiden daha iyidir çünkü biri arkayı koruyabilir. Ben zaman kazanacağım, siz de atınıza binip şövalyelere katılın. Eğer şanslıysanız, hayatta kalabilirsiniz. Şanssızsanız, ölürsünüz. Ama ikimiz de burada kalırsak, ikimiz de ölürüz.”

Ail buna cevap vermedi. Ne de olsa Ail, Ruth’un yanında ölmek için sadakat gösterecek bir tip değildi. Ayrıca, birlikte kaçmaları da mümkün değildi; atlar çoktan yorulmuştu. İkisi de at sırtında kaçmaya çalışırsa çabucak yakalanır ve birlikte ölürlerdi. Daha küçük ve hafif olan Ail’in önden gidip birliklere liderlik etmesi daha iyi olurdu. Ail de bunu anladığı için itiraz etmedi. Cevap vermek yerine hızla atın yanına gitti ve dizginleri çekerek ata bindi. Yaklaşan toynakların sesini dinleyen Ail, mükemmel anı yakalayarak atın yan tarafına bir tekme attı ve Ruth’u son sözleriyle baş başa bıraktı.

“Sakın ölme.”

.
.
.