Moonlight Madness Bölüm 80

Güneş yavaş yavaş batıyordu ve soluk bir kırmızı tonla renklenen gökyüzü gittikçe kararıyordu. Dağ patikasını takip ederlerken, uzaktaki duman görüntüsü hızla yön değiştirmelerine neden oldu. Çimlerin çiğnendiği toprak patikadan saparak ormana doğru ilerlediler ve bu da ikisi için dağdan inişi daha da zorlaştırdı. Küçük bir köy gibi görünen yerden dumanlar yükselmeye devam etse de, oraya ulaşmak hiç de kolay değildi. Sonunda, ormanın sık ağaçları arasında dolaşırken Ail atını durdurdu.

Dizginleri çekerek durmasını sağlayan Ail, ürkütücü bir esinti ormanın içinden geçerken etraflarını taradı. Küçük dallara sürtünen rüzgâr, yapraklara yapışmış su damlalarını başlarının üzerine düşürdü. Artık soğumuş olan damlacıkların Ruth’u ıslatmasından korkan Ail içgüdüsel olarak eğildi ve ona sıkıca sarıldı. Bu hesaplanmış ya da kasıtlı bir hareket değildi, sadece doğaldı. Önce Ruth’u düşündü ve onu korumaya çalıştı.

Onu daha fazla incitmek istemiyordu. Ruth zaten perişan bir haldeydi ve Ail onun daha fazla incindiğini görmeye dayanamazdı. O değerli biriydi, ona dokunacak bir yağmur damlasını bile hak etmeyen biriydi. Ail kendi açtığı yaraları umursamıyordu ama bir başkasının Ruth’a zarar vermesi düşüncesi dayanılmazdı.

Acımasız bencilliği ve saplantısına kapılan Ail gözlerini kapadı ve Ruth’u daha da yakınına çekti. Ruth onun kollarına ait olan biriydi, kendini bildiğinden beri yanında olan ve sonsuza dek orada kalması gereken biriydi. Onu bir kez bırakmıştı ve sonuç buydu; tam bir kaos. Pişman olduğu şey sadece Ruth’un gitmesine izin vermek değil, onu durduramamak ve işlerin bu hale gelmesine izin vermekti.

Onu elinde tutmak için ne gerekiyorsa yapmalıydı. Ail’in asla bu kadar alçalmayacağını iddia eden Ruth’un önünde diz çöküp yalvarmak anlamına gelse bile, onu elinde tutmalıydı. Keşke daha hızlı ve kararlı olsaydı, bunların hiçbiri olmazdı.

Eğer o gelmeden önce Ruth’a bir şey olsaydı – eğer sadece Ruth’un soğuk cesedini bulsaydı – Ail de ölecekti. Ruth’un cansız bedenini gördüğü anda kanı çekilir, kalbi donar ve orada öylece taş kesilmiş bir halde ölürdü. Korkunç düşünceler içinde baş döndürücü bir korku uyandırdı ve Ruth’a daha da sıkı sarılmasına neden oldu.

Ruth’un daha fazla incinmesine izin veremezdi. Onun daha fazla kırılmasına ya da parçalanmasına izin veremezdi.

Şiddetli yağmur bir damlaya kadar yavaşladı ve Ail’in kollarında kucaklanan Ruth hafif bir inilti çıkardı. Bu ses üzerine Ail aceleyle tutuşunu gevşetti ve birden Ruth’un yaralarını hatırladı. Kendi sırtı ve göğsü de yaralanmıştı.

Bir an için garip bir sessizlik çöktü üzerlerine. Ail, gergin atmosfere dayanamayarak aklına gelen ilk şeyi ağzından kaçırdı.

“… Yağmurlu dağlardan nefret ediyorum.”

Ail’in geçmiş travmalarının bir yansıması olan mırıldanması, Ruth’un omuzlarının hafifçe titremesine neden olmuş gibiydi. Bu görüntü Ail’in yüreğine işledi. Ruth’u acı içinde görmekten ne kadar nefret ediyorsa, şimdi bakışlarını ondan kaçırmasından o kadar nefret ediyordu. Ail, Ruth’un başının arkasına baktı ve onu başka bir kucağa çekmek için karşı konulmaz bir dürtüyle savaştı. Ona öyle sıkı sarılmak istiyordu ki, Ruth onun üzerine basacak ve bir daha asla ayrılamayacağından emin olacaktı.

Ama bunu yaparsa, Ruth tamamen kırılabilirdi. Onarılamaz parçalara ayrılabilir ve hiçliğin içinde kaybolabilirdi. Bu yüzden Ail elini uzatamazdı, sadece izleyebilirdi. Ruth’u daha önce bir kez neredeyse kırıyordu ve elinden kayıp gittiğinde umutsuzluğa kapılmıştı. Aynı hatayı ikinci kez yapamazdı.

Ail yumuşak, pişmanlık dolu bir nefes verdi. Kulağına yakın gelen bu ses Ruth’un donup kalmasına neden oldu. Onunla nasıl yüzleşeceğini bilemeyen Ruth sessizce yere baktı.

Başlangıçta bir rüya olduğunu düşündüğü şey yavaş yavaş gerçeğe dönüşüyordu ve bunun farkına varması kalbinin o kadar şiddetli çarpmasına neden oldu ki Ail’in bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemedi. Ail’in kalbinin hızlı atışını sırtında hissedebiliyordu ve sırılsıklam kıyafetleri vücutlarının yakınlığını daha da belirgin hale getiriyordu. Ail’in teninin sıcaklığı ve nabzının ritmi ıslak kumaştan sızarak Ruth’un başını döndürdü.

Bir zamanlar sakin olan düşünceleri yeniden sarmal olmaya başladı.

Sormak istediği o kadar çok şey vardı ki: Ail’in neden buraya geldiğini, onu aramaya gelip gelmediğini ve eğer öyleyse nedenini. Ama zihni karmakarışıktı, düşüncelerini organize edemiyordu. Bir yanı bunların cevaplanması gereken sorular olduğunda ısrar ederken, diğer yanı bunları tamamen reddediyordu. Ona bunların hiçbirinin önemli olmadığını söylüyordu; her şeyin bitiyor gibi göründüğü o anda, görmek istediği tek kişi ortaya çıkmıştı. Ve bu yeterliydi. Şu anda yapması gereken tek şey ona bakmaktı.

Yine de başını kaldıramıyordu. İlk başta, bir rüya gibi görünen bir şeyden uyanma korkusuydu, ama şimdi, Ail’in gözleriyle karşılaşma ve içlerindeki sitemi görme korkusuydu. Ail’in kendisine eskisi gibi soğuk bakışlarla bakmasından korkuyordu. Bu yüzden Ruth başını kaldırıp bakmaya cesaret edemiyordu. Tek istediği bu şekilde kalmak, Ail’in kucağında eriyip yok olmaktı. Bu şekilde seve seve öleceğini söylemek abartı olmazdı.

Gerçeğe dönmek, bir karmaşa ağıyla yüzleşmek anlamına geliyordu. Ail, Ruth’un neden gittiğini bilmiyordu. Ruth’un evlenme düşüncesi karşısında canice hissettiğini hayal bile edemiyordu. Eğer dağdan ayrılmışlarsa ve Ail onu öldürmeye niyetliyse, bu tercih edilebilirdi. Ama eğer Ail intikam dışında bir nedenle onu bulmak için her şeyi riske attıysa ve Ruth Karileum’a dönüp evliliğine tanıklık etmek zorunda kaldıysa, buna dayanabileceğini sanmıyordu.

Yine de bir parçası onun elini tekrar tutmayı arzuluyordu. Kendisine verilen bu şansı kaçırmak istemiyordu. Eğer bu bir son olacaksa, gurur, inatçılık ve korku bir kenara bırakılmalıydı; sadece onun elini tutmak istiyordu.

Ruth tereddüt edip sessiz kaldığında Ail yumuşak bir iç çekti. Sonra atını bir kez daha ileri iterek gördükleri dumana doğru yöneldi. Şimdilik önceliği kurumak ve Ruth’un yaralarını tedavi etmekti.

Orman, devasa ağaçları ve kalın dallarıyla yaşlı görünüyordu. Karanlık çöktükçe önünüzü görmek giderek zorlaşıyordu. Bakışlarını ağaçların ötesindeki dumana sabitleyen Ail ilerlemeye devam etti ve sonunda güneş tamamen battıktan sonra dağ vadisinin derinliklerinde yuvalanmış küçük bir köy keşfetti.

Sonunda rahat bir nefes aldı. Tam güvende olduklarını hissetmeye başlamıştı ki Ruth ilk kez konuştu.

“…Garip bir şeyler var.”

“Neymiş o?” Ail kayıtsızca sordu ve kısa bir duraksamadan sonra Ruth boğuk, çatlak bir sesle cevap verdi.

“Bacalardan duman çıkıyor ama bütün pencereler karanlık. Bu havada odalarda da ateş yakmış olmalılar.”

“…Kızıl Akreplerin buradan geçtiğini mi düşünüyorsun?”

“Muhtemelen…”

“O zaman bu bizim için daha iyi. Bir yeri vurduklarında nadiren geri dönerler.”

Ail sakin bir ses tonuyla mırıldandı. Cesetlerle dolu bir köy ya da hayalet bir kasaba olması şu an için önemli değildi. İnsanlar gitmişse ve kullanılacak yakacak odun varsa, bu daha da iyi bir durumdu. Diğer insanlar umurunda değildi -onlar onu ilgilendirmezdi. Burası Karileum olsaydı, böyle bir suikastçı grubunu avlamak için yıllarını harcayabilirdi ama burası Clozium’du. Burası onun toprağı değildi ve bunlar da onun halkı değildi.

“Bu dik bir yol. Sıkı tutun.” dedi atın böğrünü okşayarak. At bir homurtuyla dik yokuşu dikkatle inmeye başladı. Sonunda köye ulaştılar ve sıkışık evlerin sıralandığı dar patika boyunca sessizce ilerlediler. Açık bir kapının önünden geçerken içeride köylülerin cesetlerini gördüler; erkekler, kadınlar ve hatta çocuklar.

Ruth bu korkunç manzara karşısında dudağını ısırdı. Masum insanlar, sadece bu dağ köyünde oldukları için öldürülmüşlerdi. Kadınlar ve çocuklar bile ayrım gözetilmeksizin katledilmişti. Bu anlamsız zalimlik, neden takip edildiklerini bile bilmediği gerçeğiyle birleşince içini tiksintiyle doldurdu.

Atı yavaşça yönlendiren Ail, ahırı olan küçük bir ev seçti ve orada durdu. Attan indikten sonra Ruth’un inmesine yardım etmek için elini uzattı ve onu belinden kavradı. Bu alışılmadık hareket Ruth’un kısa bir süre tereddüt etmesine neden oldu ama sonunda Ail’in desteğine yaslandı ve attan indi. Ayakları yere değer değmez baş dönmesi onu ele geçirdi. Açlık, yağmur altında geçirdiği bir gün ve yaralarının birleşimi ona zarar vermişti.

Ail sallanan Ruth’u sabitledi ve bir anlık tereddütten sonra bir kolunu dizlerinin altına, diğerini de sırtına dolayarak onu kaldırdı. Onu evin içine taşıdı, ana oda neyse ki cesetten arınmış görünüyordu. Ancak bitişik odalardan birinde, henüz kurumamış kan lekeleri saldırganların yakın zamanda orada bulunduklarını ima ediyordu.

Ruth’u hâlâ sıcak olan evdeki şöminenin yanına yerleştiren Ail, odalarda giysi, battaniye ve havlu aradı ve tüm kapıları kilitlemeden önce bunları geri getirdi. Ruth bitkin bir halde ateşin önünde uzanırken Ail ona bir havlu verdi ve ardından atlarıyla ilgilenmek üzere evden ayrıldı.

Ail ahırda diğer hayvanların boş olduğunu gördü, bu da saldırganların tüm atları aldığını gösteriyordu. Yine de kendi atları için yeterli su ve yem vardı. Atın bakımının yapıldığından emin olduktan sonra Ail eve döndü, kapı ve pencereleri sıkıca kapatıp kilitledi. Hatta kalın perdeler çekti ve ışığın kaçmasını önlemek için ahşap panjurlar ekledi.

Evin güvenli olduğundan emin olduktan sonra Ail tekrar Ruth’a yaklaştı. Yaralarıyla boğuşan Ruth, yaralanmamış kolunu kullanarak saçlarını havluyla hafifçe kurulamayı başarmıştı. Onun çırpınışını izleyen Ail, oturma odasından bir şişe sert içki ve bir bıçak getirip yanına oturdu.

“Arkanı dön.” dedi sertçe.

Ruth yumuşak fısıltıyla başını eğdi.

“Seni sırtından bıçaklamayacağım. Sadece bana yaranı göster. Kanama durdu ama her an yeniden açılabilir.”

Ail duygularını olabildiğince bastırarak sakince konuştu. Onun sözleri üzerine Ruth yüzünü başka yöne çevirdi. Kan ve yağmurla ıslanmış giysilerinin arasından teni ortaya çıkmıştı. Çıkıntılı kürek kemikleri ve sırtındaki çukur çizgi açıkça görülüyordu.

Eskisinden daha zayıf görünüyordu. Ail, Ruth’un hayatının ondan ayrıldıktan sonra iyileşeceğini düşünmüştü ama Ruth her zamankinden daha cılız ve bitkin bir hale gelmişti. Üzüntüyle sırtına bakan Ail, Ruth’un yakasını indirmek için dikkatlice uzandı. O anda Ruth irkildi ve irkilerek ona bakmak için döndü.

Yeniden bir araya geldiklerinden beri gözleri ilk kez buluşmuştu. Ail, Ruth’un gözlerinde her zamanki gibi aynı nazik ve berrak bakışları gördü ve bir rahatlama dalgası hissetti. Ama aynı zamanda içinde kontrol edemediği duygular kabardı ve Ruth’a akmayan gözyaşlarıyla parlayan gözlerle baktı.

Ail’in bakışlarına karşılık veren Ruth, sonunda konuşmayı başaramadan önce kederli bir ifadeyle ona baktı.

“Neden… geldin?”

Kelimeler dudaklarından dökülürken sesi titriyordu.

Bunu sormak için Ruth’un tüm cesaretini toplaması gerekmişti ama Ail’e bu bir suçlama gibi gelmişti. Sanki Ruth, kaçtıktan sonra onu buraya kadar takip ettiği için onu suçluyormuş gibi hissediyordu. Ama Ail başka türlü dayanamazdı. En azından Ruth’u kurtarmıştı – gerçi bu Ruth için olduğu kadar kendisi için de geçerliydi.

“… Kesilen saçlarını aldım. Öldüğünü sanmıştım.”

Bu haberi duyduğunda tamamen yıkılmıştı. Ruth’u bir daha göremeyeceği düşüncesi bile onu paniğe sürüklemeye yetmişti. Ail, danışmanlarına danışmadan ya da imparatorun iznini almadan tüm devlet işlerini bırakıp buraya koşmuştu. Önceki hali asla bu kadar düşüncesizce hareket etmezdi. Ruth’un iyiliği için önüne serilen her şeyi feda etmeye razı olmazdı.

Ancak o anda, hesaplamaları ya da sonuçları umursamamıştı. Şimdi bile pişmanlık duymuyordu. Eğer bu olay onun veliaht prens olmasına mal olacaksa, öyle olsun, pişman olmayacaktı. Neredeyse çok daha değerli bir şeyi kaybediyordu. Eğer imparatorun yokluğunda verdiği pervasızca karar unvanını kaybetmesine yol açtıysa, bunu kendi becerisiyle geri kazanabileceğine inanıyordu. Ama Ruth farklıydı. Eğer Ruth’u kaybederse, onu asla geri alamazdı.

Neredeyse yeri doldurulamaz bir şeyi, çok değerli ve paha biçilmez bir şeyi bir kenara atıyordu. Bu düşünce Ail’in kalbine ezici bir duygu dalgası gibi çarptı. Ruth’u bir kez daha kucakladı ama bu kez nazik bir dikkatle, yüzünü Ruth’un boynuna yaslayarak.

“Seni özledim.” diye fısıldadı, itiraf ederken Ruth’un gözleriyle karşılaşamadı.

Ail ne kadar duygusal olabileceğini fark etmemişti. Hayır, duygusal bir insan değildi – en azından genellikle. Daha önce, çöl suikastçılarıyla savaşırken, bıçakları boğazını kıl payı sıyırdığında bile, hayatı için herhangi bir pişmanlık ya da ölüm korkusu hissetmemişti. Bu onun alışık olduğu bir durumdu; uzun zamandan beri suikastçılar ve tehditlerle başa çıkmak için eğitilmişti. Düşmanlarını öldürmek odun kesmekten farksız geliyordu.

Ama suikastçılarla savaşırken yaralı ve kırılgan Ruth’u kollarında tutarken hem heyecan hem de dehşet hissetmişti. Ruth yanında olduğu için çok mutlu ve minnettardı ama bıçaklarının Ruth’un zaten hırpalanmış bedenini kesebileceğinden korkuyordu.

Kendi vücudundaki yaralanmalar önemli değildi ama Ruth’un yaralanacağı düşüncesi dayanılmazdı. Bunu hayal etmek bile acı vericiydi ve onu korkuyla dolduruyordu.

.
.
.