Moonlight Madness Bölüm 85

Homan’ın önderliğinde dağa tırmanan Kamiel ve Jessie, uzaktaki alevleri görünce atlarını hızlandırdılar. Karanlık ormanı aydınlatan ateşin ışığı, dağdaki şövalye birliklerinin de o yöne doğru ilerlemeye başlamasına neden oldu. Rengetti bölgesinden gelen beş küçük şövalye birliği, Homan’ın önderliğindeki beş yüz paralı askerle birlikte ateşin etrafında toplanıyordu.

Yağmur yağdığı için yangının dağ yoluna yayılma riski yoktu ve kimse alevlerden korkmuyordu. Yağmurlu mevsimde bu büyüklükte bir yangın, birinin onu kasıtlı olarak yaktığı anlamına geliyordu. Kızıl Akrep ya da Ruth ve Ail, ikisinden biri olabilirdi.

Eğer ilkiyse, Ruth ve Ail’i çoktan öldürmüşlerdi ve cesetlerini yakıyorlardı. Eğer ikincisiyse, ikisi de ateşi bulundukları yeri işaret etmek için kullanıyorlardı. Ve eğer kundaklamanın gerekli olduğu bir durumdaysalar, muhtemelen Kızıl Akrep tarafından takip ediliyorlardı.

“Bu görmezden gelebileceğimiz bir şey değil…” Kamiel sıkılmış dişlerinin arasından, alışılmadık bir öfkeyle mırıldandı. Aptalca davranmışlardı. Karileum’dan ayrılırken bile çok dikkatsiz davranmışlardı. Siyasi düşmanlarını hafife almışlardı.

Sessiz öfkesini bastıran Kamiel, atını büyüyen ateşe doğru itti.

Sarp dağ patikasında koşan Ruth, amansız takip karşısında korkudan titriyordu. Sık ormanın içinden bilerek zikzaklar çizen takipteki atlılar rotalarını korumakta zorlanıyorlardı. Birkaç fırlatma yıldızı ve ok onlara doğru uçtu, ancak ıskaladılar, sadece ağaçlara çarptılar, hedeflerini vuramadılar.

Onlar koşarken, Ruth aniden yerin gürlediğini duydu. İçgüdüsel olarak yukarı baktığında, dağın yamacına tırmanan çok sayıda meşale gördü. Ellerinde meşaleler olan büyük bir grup insan ormanın içinde ilerliyordu. Ve dağın tepesinden toynak sesleri duyuluyordu. Hareket, suikastçıların olamayacağı kadar düzenliydi.

Görünüşe göre Kamiel ve Kasha güvenli bir şekilde dağdan inmişlerdi. Ruth onların güvende olduğunu doğruladığı anda rahat bir nefes aldı.

“Bunlar askerler.”

Ruth koşmaya devam ederken bağırdı ve Ail cevap olarak başını salladı. Uzanarak Ruth’un yorgunluktan sendelemeye başlayan kolunu tuttu.

“Sadece biraz daha. Dayan biraz.”

Ail de nefes nefese kalmış, yüzü yorgunluktan kızarmıştı. Belli ki çok yorulmuştu.

Daha küçük ağaçların arkasına saklanmak için kalın bir ağacın etrafında dönerlerken, arkalarından aniden kalın bir zincir kancası fırladı. Zincirin keskin ıslık sesi hızla eğilmelerine neden oldu. Zar zor kurtuldular ama onları ıskalayan kanca Ail’in ayak bileğine takıldı.

“Ekselansları!”

Ruth kancayı Ail’in bacağından çekmek için aceleyle eğildi ama o sırada bir ok hızla onlara doğru uçtu. Okun Ruth’u hedef aldığını hisseden Ail, onu kucakladı ve sırtını saldırganlara döndü.

Kanca Ail’in bileğinden kurtuldu ama aynı anda bir ok da sırtına saplandı.

İkisi de hareket etmeyi bıraktığında, ağaçların arasından çöl adamları çıktı ve onlara ok ve yıldız fırlattı.

İnce bir ok tekrar Ail’in sırtına saplandı.

Hâlâ Ail’in kollarında olan ve ne olduğundan habersiz Ruth, yanağına bir şey düştüğünde başını kaldırdı.

Elinin tersiyle silen Ruth, parlak kırmızı kan gördü. Zihni dondu. Ail’e bakmak için başını yavaşça kaldırdığında dudaklarından kan damladığını gördü. Koyu kırmızı kan. İç yaralanmalar.

“Ekselansları?”

Ruth şoktayken yumuşak bir nefes sesi duydu. Ail daha fazla kan öksürdü.

Sürekli akan kan Ruth’un başının dönmesine neden oldu. Ne gördüğünü ya da neler olduğunu anlayamıyordu.

Neden kanaması vardı?

Vücudu neden böyle sertleşiyordu?

Bilmiyordu.

Ruth boş gözlerle Ail’e bakarken, Ail kanın içinden gülümsedi.

Canlı kızıl saçları, soluk ay ışığı altında bile parlayan altın rengi gözleri ve saçlarından bile daha kırmızı olan kanıyla. Ve nazik gülümsemesiyle.

Her zaman soğuk gülümsemeler gönderirdi ama şimdi ilk kez gerçekten sıcak bir gülümsemeydi bu.

Bu yüze bakarken Ruth göğsünün patlayacakmış gibi ağrıdığını hissetti.

Takipçilerin yaklaştığını fark etmeyen Ruth, olduğu yerde donmuş bir halde Ail’e bakmaya devam etti. Arkadan gelen düşmanların varlığını hisseden Ail, kollarını Ruth’un bedenine dolayarak onu kendi bedeniyle korudu.

“…İki kişi bir kişiden daha iyidir… çünkü biri diğerinin arkasını koruyabilir…”

Ail daha fazla kan öksürürken mırıldandı.

Dört yıl önceki av yarışmasını hatırlıyordu. Atı çıldırdığında ve tek başına düştüğünde, Ruth’un onu takip edeceğini hiç düşünmemişti. Ruth’un olaya karıştığını düşünmüştü ama Ruth peşinden gelmiş, onu kurtarmış ve sonuna kadar korumuştu.

O zamanlar bilmiyordum. Başbakanın oğluydu, ama bir şövalye için çok ince bir vücuda ve bir kelebeğinki kadar narin bir yüze sahip, alçakgönüllü bir anneden doğmuştu. Fark edilmeye bile değmeyecek kadar önemsiz bir şövalyeydi. Bu şövalyenin benim için bu kadar değerli olacağını nereden bilebilirdim?

O zamanlar onu pişmanlık duymadan bırakabilirdim, ölse bile önemli olmadığını düşünürdüm. Ama şövalyelerimin yanına döndükten sonra, onun için endişelenmekten kendimi alamadım. Buna dayanamadım ve sonunda yağmurlu dağ yoluna tırmandım ve onu Elsen’le birlikte buldum.

Bu başlangıç olmalı. Düşman olarak gördüğüm, kontrol etmeye ve görmezden gelmeye çalıştığım kişi bana nezaket gösterdi ve bir şekilde bu kalbimi heyecanlandırdı. Ve işte buradayım. Burada ona sırtımı dönemezdim. Onu korumak zorundaydım.

Doğduğum andan itibaren çok değerli biri olduğuma inandım. Ölümle yüz yüze geldiğim birkaç durumda bile şövalyelerim benim için hayatlarını feda ettiler, gözlerimin önünde öldüler. Tıpkı benim Ruth’a yaptığım gibi, beni kollarında tutarak ölen bir sütanne bile vardı.

Bunun normal olduğunu düşünmüştüm. Kaderimde bu kıtayı yönetmek vardı ve birkaç insanın benim için hayatlarını feda etmesi makul görünüyordu. Binlerce, hatta belki de on binlerce kişinin torunları için büyük bir imparatorluk kuracaktım.

Ama şu anda, Ruth için ölebilirim. Hayır, sadece ölmeye istekli olduğumdan değil, onu kurtarmak istediğimden.

Tıpkı beni koruyan şövalyeler gibi, ben de onun şövalyesi olmak ve onu korumak istedim. Onu zarar görmekten korumak istedim. Umutsuzca onu kurtarmak istedim.

Her zaman ben ölürsem onun da öleceğini, bunun kaçınılmaz olduğunu düşünmüştüm ama şimdi sadece onu kurtarmak istiyordum.

Etrafta sesler yankılanıyordu. Atların çığlıkları, rüzgârın hışırtısı, kılıçların çarpışması… Hepsi kulakları sağır eden bir gürültüye dönüştü ve gece geç saatlerde orman sanki gün ortasıymış gibi aydınlandı.

Ama Ruth hiçbir şey hissedemiyordu.

Kendisini tutan adamın kollarında gevşek bir şekilde yatıyor, boş gözlerle havaya bakıyordu. Vücudundan akan kan Ruth’un yakasını ıslatıyordu.

Ruth uzandı ve yanağına dokundu, sonra yüzüne baktı.

Gözleri kapalıydı. Gözleri kapalı, huzurlu bir uykudaymış gibi görünüyordu.

Bu bir kabus olmalı. Bu bir kâbus, bundan eminim.

“Ekselansları?”

Onu uyandırmayı umarak seslendi ama cevap gelmedi.

Onun gibi bir adam bu kadar kolay ölmezdi. İddia ettiği gibi kıtanın hükümdarı olması gerekiyordu.

“Ail?”

İlk kez onun adını seslendi. Onun kızacağını ve kabalığı için kendisini azarlayacağını umuyordu ama cevap vermedi.

Gözleri kapalı kaldı.

Dudakları hareket etmedi.

Elleri ve ayakları da… hareket etmedi.

Ruth kendini adamın kollarından kurtarmaya çalışırken, adamın bedeni sert bir gümbürtüyle yere düştü.

Bu bir kabus.

O sadece rüya görüyordu.

Gözlerimui kapatıp tekrar açarsa, evdeki ocağın önünde olacak ve birlikte kısa ama uzun bir zevk anının tadını çıkaracaklardı.

Ama gözlerini üç kez kapatıp açtıktan sonra hiçbir şey değişmedi. Gökyüzü parıldayan yıldızlarla doluydu ve soluk ay ışığı utangaç bir şekilde kendini gösteriyordu. Ve sonra…

“Ekselansları!”

Uzaktan tanıdık bir ses duyuldu. Birçok insan onlara doğru koşuyor, çığlık ve feryat sesleri havayı dolduruyordu.

Evet, bu bir rüya. Sadece uçurumdan gelen bir rüya.
Gözlerimi açtığımda her şey değişmiş olacak.

Düşen Ail ve Ruth’a doğru koşan Kamiel, önce Ail’in nefes alıp almadığını ve şahdamarını kontrol etti. Nabzı zayıf ama kesindi ve hâlâ nefes alıyordu.

“Doktoru getirin!”

Yanlarında gelen Homan, şimdi şövalyeler tarafından sürüklenen dört doktoru nefes nefese onlara doğru koşturdu. Doktorlar hızla Ail’in nefes alıp almadığını kontrol etti ve başlarıyla onayladı.

“Ona ilk yardım uygulayın. Peki ya Ruth?”

Doktor Ail’le ilgilenirken, Kamiel Ruth’un kolunu tuttu ve onu kaldırmaya çalıştı. Ruth’un gözleri açıktı ama göz bebekleri odaklanmamıştı. Bakışları uzaktı, sanki hiçliğe bakıyordu, tıpkı ölü bir cesedin gözleri gibi.

“Ruth, benimle kal! Ruth Kaizel!”

Kamiel, Ruth’u oturur pozisyona getirdikten sonra omuzlarını silkeledi ama Ruth gözünü bile kırpmadı. Bilinci yerinde değildi. Onu bu halde gören Kamiel, Ruth’un yanağına sert bir tokat attı.

“Uyan!”

Tokadın sesi yankılandı ve Ruth’un başı döndü, ancak o zaman gözleri yavaşça odaklanmaya başladı. Ancak, ışık kısa sürede soldu ve gözlerinde sadece boş, içi boş bir bakış bıraktı.

“Ruth, veliaht prens iyi. Benimle kal.”

Ail’in durumu iyi değildi. Zar zor nefes alıyordu. Neyse ki zamanında bulunmuştu ve doktorlar onu tedavi etmeye başlamıştı bile. Eğer şansları yaver giderse, hayatta kalabilirdi. Ama şimdilik Kamiel’in Ruth’u sakinleştirmek için bir şeyler söylemesi gerekiyordu. Ruth’un önce kendine gelmesi gerekiyordu.

“Bu dağdaki tüm kırmızı akrepleri toplayın. Sabaha kadar arayın. Her birini tek tek yakalamalıyız.”

Geç gelen ve durumu doğrulayan Jessie paralı askerlere doğru bağırdı. Beş yüz paralı asker gece boyunca arama yaparsa dağda kalan herkesi yakalayabilirlerdi. Hareketlerini izlemek için onları yakalamaları gerekiyordu.

Jessie de tıpkı Kamiel gibi koşarken öfke içindeydi. Ne de olsa olan biten her şeyin sorumlusu kendisiydi, bu yüzden öfkesi daha da yoğundu. Geleceğin imparatorunun hayatını hedef almaya nasıl cüret ederlerdi… Lyman Kaizel açıkça buna bir son vermeye karar vermişti. Ve bu yüzden, bunun bedelini tam olarak ödeyeceklerdi. Ail’in başına bir şey gelse bile, işledikleri suçların bedelini ödeteceklerinden eminlerdi.

Aptallık etmişlerdi. Kırmızı akreplerin hepsinin Kasha’nın peşinden geldiğini düşünmüşlerdi ama gerçek şu ki, sadece yirmi paralı askerle onu hedef almaları için hiçbir sebepleri yoktu. Bu tuhaf varsayımı sorgulamamaları onların suçuydu.

Homan’ın verdiği haber basitti. Kızıl Akrepler Kasha’yla bir anlaşma yapmış ve böylece başından beri onu takip eden yirmi adamı geri çekmişti. Aslında geri çekilecek bir şey yoktu, Kasha’yı takip edenler zaten ölmüştü. Ama Kasha’nın sözünü ettiği koşul, Lyman Kaizel’in “Ruth Kaizel’i öldürme” görevinin iptal edilmemiş olmasıydı. Anlaşmanın bu kısmı Ail’in Ruth’u aramak için imparatorluk sarayından ayrılmasından sonra yapılmıştı.

Hikâye bir yerlerden sızmıştı. Ail’in sessiz kalma emrini çiğneyen bir şövalye Lyman’a Ruth’un saraydan ayrıldığını haber vermişti. Ail aniden Ruth’u bulmak için saraydan dışarı fırladığında, Lyman, cariyesi Leysha’nın casuslarının yardımıyla Ail’in Rengetti’ye gittiğini doğruladı ve ardından kırmızı akrepleri onun peşine gönderdi.

Kırmızı akrepler başlangıçta sadece Ruth Kaizel’e suikast düzenlemeyi planlıyordu. Ruth’un izini Rengetti’ye kadar takip ettikten sonra Düşes Maynon’dan bir görev aldılar ve Ruth’un Kasha ile seyahat ettiğini keşfettiler. Daha sonra her ikisini de öldürmeyi planladılar. Tüm dağa suikastçılar yerleştirmişlerdi çünkü birincisi, Lyman Kaizel tüm kızıl akrep örgütünü satın almıştı ve ikincisi, Ruth’u öldürmenin ek desteği olabileceğine inanıyorlardı, bu yüzden daha fazla sayıya ihtiyaçları vardı.

Tam da tahmin ettikleri gibi Ail, Ruth’u kurtarmak için paralı askerleri ve askerleriyle birlikte geldi. Onlar ayrıldıktan sonra, kızıl akrepler Ruth’u takip etmeye devam etti.

Başından beri şüpheliydiler. Kırmızı akrepler neden Kasha’yı öldürmeye gelmemişlerdi? Kasha hanın alt katındaydı. Yaraları için tedavi edilmişti ve hala bilinci yerinde değildi, ancak yakalanan herkesi öldürdükten sonra Kasha’yı öldürmeye gelmemişlerdi.

Bunu daha önce fark etmeleri gerekirdi. Gece yarısına kadar aptalca beklemişler, varsayımlarında çok rahat davranmışlardı. Bunu neden düşünmemişlerdi? Kasha’nın gerçekte kim olduğunu bilmiyorlardı ama bu kadar çok insanın sadece onu öldürmek için seferber olmasına imkân yoktu.

Aldıkları bilgilere fazla güvenmişler ve sözleşmeye göre kırmızı akrepler Ruth’un peşine düşerken aptalca dinlenmişlerdi. Ruth’u hedef alan ok sonunda Ail’in sırtını delmişti. Herkes Kasha’nın gölgesine o kadar odaklanmıştı ki kırmızı akreplerin gerçek yüzünü görememişti.

Lyman Kaizel korkunç bir adamdı. Ne kadar köşeye sıkışmış olursa olsun ya da yeğenini imparator yapmayı ne kadar çok isterse istesin, kendi oğlunun ölümüne nasıl sebep olabilirdi? Akıl almaz bir şeydi. Ail’i öldürmek için oğlunu hedef olarak kullanmıştı…

Leysha mektubunu çalan casusu yakalamamış olsaydı, bu gerçek gömülü kalacaktı. Ail, Ruth’u kurtarmak için hayatını feda edecekti.

Bu ihanetti. Lyman Kaizel, Karileum’un meşru imparatorluk ailesi olan Linus ailesine karşı ihanet etmişti.

Bu, ölümle bile silinemeyecek bir suçtu.

“Kamiel, Ruth’u şimdilik dağdan aşağı indir. Prensin tedavisini bitirdikten sonra konuşuruz.”

Jessie’nin kraliyet asaletini taşıyan komutu üzerine Kamiel dudaklarını sıktı ve başını salladı.

Her şey karmakarışıktı. Pişmanlık, iç çekişler ve iniltiler havayı doldurdu.

.
.
.