Güneş yavaş yavaş batmaya başladığında, Ruth nihayet konağa döndü, siyah bir pelerin giydi ve aceleyle odasına yöneldi. Yüzü darmadağın olduğu için ertesi güne kadar kimsenin yüzüne bakamazdı. Bazı basit tedaviler için dönüş yolunda şehirde bir doktora uğramış olsa da, durumu hâlâ korkunçtu.
Akşam yemeğini atlamaya niyetlenerek koridorda hızlı adımlarla yürüdü. Az ileride, kendisine doğru koşmakta olan Kamiel tarafından fark edildi. Başını eğerek onu tanıdı ve bağırdı.
“Ruth!”
“Ah, um…”
Saçları yüzünü gizleyemeyecek kadar kısa olan Ruth, başını hızla daha da aşağı indirdi. Kamiel’in bunu tuhaf bulacağından biraz endişeliydi ama neyse ki görünüşünü pek umursuyor gibi görünmüyordu. Bunun yerine daha da yaklaştı ve kolundan tutarak onu yanına çekti.
“Nerelerdeydin?”
“İlgilenmem gereken bir şey vardı…”
Ruth özür dileyerek usulca cevap verdi ama Kamiel onu dinlemiyor gibiydi. Onu çekiştirmeye devam etti, hızlı adımlarla ilerledi.
“Büyük bir kargaşa oldu. Majesteleri uyandı ve seni aramaya başladı ama ne kadar ararsak arayalım seni bulamadık. Ekselansları yine ortadan kaybolduğunu düşündü ve olay çıkarmaya başladı! Tüm malikane alt üst oldu ve Jessie ile benim öldürüleceğimizi sandım!”
“…Ama henüz uyanmasının zamanı gelmedi…”
“Bu kimin umurunda?!”
Kamiel telaşlanmış görünüyordu ve tutarsızca konuşuyordu. Ruth’un ortadan kaybolduğunu bilmeden Ail’in ani çıkışıyla uğraşmaktan yorgun düşmüş olmalıydı ve muhtemelen Ruth’un kayıp olduğu gerçeği onu da şoke etmişti.
“Sadece biraz dışarı çıktım.”
“En azından bize söylemeliydin! Böyle bir durumda tek başına gidemezsin! Kendini öldürtmeye mi çalışıyorsun?!”
Ruth, Kırmızı Akrep’le birlikte Lyman’la buluşmaya gittiğini itiraf etmeyi kendine yediremediği için çenesini kapalı tuttu. Sonunda Ail’in odasına vardıklarında, Ruth içeriden gelen sesle irkildi ve kaşlarını çattı. Bir şeyler kırılıyordu ve bir kaos vardı.
“İçeri girin.”
Kamiel gürültüden ürkmüş gibi görünerek geri çekildi. Ruth iç geçirdi.
“Görünüşe göre tamamen iyileşmiş…”
“Evet. Bu noktada, keşke birkaç gün daha yatakta kalsa diyorum.”
Kamiel iyice bezmişti. Normalde sessiz ve duygusuz olan Ail uyanır uyanmaz nöbetler geçirmeye başlamıştı. Hemen Ruth’un bulunması için bağırmış, bulunamayınca da odayı birbirine katmış, her şeyi birbirine katmış ve neredeyse malikânedeki herkesi öldürüyordu. O anda Kamiel umutsuzca Ail’in tekrar bayılmasını dilemişti. Doktorlara ona uyku hapı vermelerini bile önermişti ama Ail hepsini kovmuş ve hala öfkeli bir şekilde Ruth’u öldürmeye yemin etmişti.
Tam tekrar buluşacaklarmış gibi görünürken, yaşam ve ölüm döngüsü yeniden başladı.
“Çabuk içeri gir.”
Kamiel Ruth’u dürttü, onu teşvik etti ve Ruth isteksizce kapıyı iterek açtı. Kapının çarpma sesini duyarak odaya girdi ve sargılara sarılmış Ail’in bir kargaşaya neden olduğunu görünce iç çekti. Görünüşe göre Ail’in duyguları patladığında bir şeyleri fırlatmak gibi bir alışkanlığı vardı.
“Kes şunu.”
Ruth’un alçak sesi yankılandı ve Ail ona doğru döndü. Gözleri buluştuğunda, bakışlarında çok sayıda duygu okunabiliyordu; huzursuzluk, endişe ve öfke, sanki ne yapacağını bilemiyordu. Ruth bir adım daha yaklaştığında, loş odada duran Ail ona doğru koştu. Bir anda odayı geçen Ail, daha önceki sert tonundan tamamen farklı bir sesle kollarını Ruth’un omuzlarına doladı.
“Sen gerçekten… çok büyük bir belasın.”
Sesi hayal kırıklığı, özlem ve belki de bir parça öfke karışımıyla doluydu ve Ruth onun için ne kadar endişelendiğini fark etti. Aynı zamanda ona ne kadar az güvendiğini de anlamıştı. Her zaman kendine güvenen ve kabadayılıkla dolu biriydi ama bu kırılgan yanı hem sevimli hem de acınasıydı. Onu kucaklamak için uzandı.
“Özür dilerim.”
“Onca yolu seni görmek için geldim. Seni tekrar kaybetmeme neden olma. Lütfen aptalca bir şey yapma.”
Sesi çaresizlik doluydu ve Ruth gözlerini kapatarak kendini onun kucaklamasına teslim etti. O da onu kaybetmek istemiyordu. Birbirlerine karşı olan hisleri aynıydı.
“…Bunu bir daha yapmayacağım.”
Ruth içtenlikle özür dilerken Ail’in nefes alış verişi düzensizleşti. Boğuk iniltileri ve düzensiz nefes alışları kulağında yankılanıyordu. Fiziksel sınırına yaklaştığını fark eden Ruth hızla onun yanına gitti. Bunu yaparken, ona yaslanarak kendini zar zor ayakta tutan Ail yere yığıldı. Ruth uzanıp onu tuttu ve yatağa doğru yönlendirdi. Ail’in fırlattığı nesnelerin enkazından kaçınarak onu yatağa götürmeyi başardı. Tam yatmasına yardım edecekti ki Ail aniden yüzüne baktı ve kaşlarını çattı.
“Yüzün neden böyle görünüyor?”
“…Ah…”
“Ne oldu? Neden dışarı çıktın?”
Ail’in sorgulaması başladı. Cüppesini geriye ittikten sonra Ruth’un yanağına dokundu ve gözleri öfkeyle parladı. Onu gerçekten üzgün gören Ruth, nasıl açıklayacağını düşünerek bir an tereddüt etti ama sonunda gerçeği söylemeye karar verdi. Ne de olsa ona yalan söyleyemeyeceğini biliyordu.
“Babamla buluştum.”
Onun bu cevabı üzerine Ail’in yanağına dokunan eli dondu.
“…Bunu sana o mu yaptı?”
“Evet.”
Ruth’un onayıyla Ail’in yüzünde kısa süreliğine ölümcül bir aura belirdi.
“Onu öldüreceğim…”
Ail’in kimi kastettiğini çok iyi bilen Ruth sakince cevap verdi.
“O çoktan gitti.”
“Ondan önce onu öldüreceğim. Sana daha önce hiç zarar verdi mi?”
Ruth onun sorusu karşısında başını salladı. Eilen ona şiddet uyguladığı halde, Lyman ona ilk kez elini sürmüştü. Sadece bu bile kendi güvensizliğiyle ne kadar mücadele ettiğini gösteriyordu.
“Sadece dinlen. Ben yokken ortalığı mı dağıttın? Yaralı birine göre iyi durumdasın. Sadece sessizce uzan.”
“Uyandığımda seni görmemişken nasıl uzanabilirdim ki? Yine kaçtığını düşündüm ve peşinden paralı askerleri gönderdim.”
Ruth onun sözlerine acı acı gülümsedi. Onun gülümsemesi karşısında Ail hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.
“Görünüşe göre hâlâ gülecek enerjin var. Biraz daha geç gelseydin seni gerçekten öldürebilirdim. Öfkeden aklımı kaçırıyormuşum gibi hissettim… ve sonra sen dönüp kendini öldüreceğini söyledin… Şimdi seni gerçekten öldürmek istiyorum.”
“Kendimi öldürmeyecektim…”
“O zaman neden Lyman Kaizel ile buluşmaya gittin?”
“Sadece biraz zaman kazanmam gerekiyordu. Teyit etmek istediğim şeyler vardı. Ve hepsinden önemlisi… Ben intihar gibi şeyler yapmam.”
“Seni öldüreceği belli olan biriyle böyle bir yerde tek başına buluşmak, cinayet kılığına girmiş bir intihardır.”
Ail, Ruth’un çenesini kaldırarak gözlerinin içine baktı. Bakışlarında sessiz ama yoğun bir öfke vardı. Sanki ölmek istediği için onu suçluyormuş gibi sitemkâr bakışlarında bile Ruth ona şefkatle bakıyordu. Ona kızsa da, onu eleştirse de, sadece gözlerinin içine bakabiliyor olması bile onu mutlu ediyordu.
“Sadece bazı şeyleri açıklığa kavuşturmam gerekiyordu. Bu dünyada kim ölmek ister ki?”
“Sen.”
“…Eğer gerçekten ölmek isteseydim, yalnız giderdim. Ben Kızıl Akreplerle gittim, bu yüzden umarım ölmeyi planlamadığımı anlamışsındır.”
“Kızıl Akreplere mi güveniyorsun? Seni öldürmek isteyenler onlardı. Sakın bana yüzlerini bile bilmediğin, para için adam öldüren o insanlara güvendiğini söyleme. Bana bu saçmalıkları anlatma. Böyle yalanlara kanmam. Eğer beni kandırırsan, seni öldürürüm.”
Bu sözler üzerine Ruth acı acı gülümsedi, gözleri yaşlarla doldu.
“…Majesteleri, her zaman yalan söylüyorsunuz.”
“Sana değil.”
“Bu doğru.”
Konuşma bu noktaya geldiğinde, kendini suçlu hisseden Ail sonunda sustu. Gerekçelendiremediği o kadar çok şey vardı ki. Her birini anlatmaya başlasa, hepsinin üstesinden gelmesi günler sürerdi.
“Bunu bir daha yapmayacağım. O yüzden sen de beni kandırmaya çalışma. Aptalca yalanlar benim gibi biri üzerinde işe yaramaz.”
“…Ben yalan söylemem.”
“Yalan söylemiyorsun ve doğruyu söylüyorsun, ama hiç konuşmuyorsun. Senin içini görebiliyorum. İnatçılığını biliyorum.”
O anda Ruth rahatladı ve sessiz bir kahkaha attı.
“Senin ne kadar kötü bir insan olduğunu çok iyi biliyorum. Başkalarını kandırmaktan çekinmiyorsun.”
“Evet, ben kötü bir adamım. Biliyorum. O yüzden buna alış. Değişmeyeceğim.”
Ruth inanamayarak güldü, gözleri yaşlarla dolmuştu. Muhtemelen bu kadar kayıtsız sözleri bu kadar kendinden emin bir şekilde söyleyebilecek başka bir adam yoktu. O değişmeyecekti, değişmek de istemiyordu ve ondan uyum sağlamasını bekliyordu. Bencil, dar görüşlü ve utanmazdı. Ama bir şekilde bunu umursamıyordu. En azından şimdilik, değişmeyen tavrıyla teselli buluyordu.
“İnsanlar ölümle yüzleştikten sonra değişir, ama sen hâlâ aynısın.”
“Değişen insanlara güvenmem. Bir kez karar verdim mi, ölene kadar o karardan dönmem. O yüzden bana inan. En azından sana söylediğim şeyler konusunda sözümü tutacağım.”
Bu Ruth’un şimdiye kadar duyduğu en inandırıcı olmayan şeydi. Yine de kendini bunu kabul ederken buldu. Bir kez olsun inanıyormuş gibi yapmak o kadar da kötü olmayabilirdi. Sadece burada, uyanık ve karşısında olduğu gerçeği bile, süregelen tüm kızgınlıkların yok olup gitmesine neden oluyordu.
Ruth’un çenesini sessizce kaldırmıştı ve gözlerinin içine bakmakta olan Ail, yüzüne bakarken ciddi bir şekilde fısıldadı.
“Ölmeyi ya da pervasızca kaçmayı aklından bile geçirme. Eğer ben görmeden bir yerde ölürsen, seni asla affetmem.”
Ruth ona, “Sen kim oluyorsun da biraz önce ölmek üzere olan birine böyle şeyler söylüyorsun?” diye sormak istedi. Ama kendini tuttu. Karşı koyamayarak yavaşça Ail’in kollarına yığıldı. Onu yakınında tutan Ail sordu,
“Lyman Kaizel gitti mi?”
“Evet.”
“O zaman benim de taşınma vaktim geldi.”
“Henüz değil.”
“Hayır. Sen tekrar kaçmadan önce buradan gitmeliyim.”
Bunun üzerine Ruth küçük bir kahkaha attı. Ancak başını Ail’in göğsüne yasladığında bir lekenin oluşmaya başladığını hissedebiliyordu. Rahatlama, mutluluk ve kalbindeki keskin acının bir karışımıydı bu. Sevdiği adamla geçireceği zamanın tükenmekte olduğunun farkına varması boğazının düğümlenmesine neden oldu.
“Ağlama. Ağlayan çocukları teselli etmekte iyi değilimdir.”
“Ağlamana gerek yok. Ben de çocuk değilim. Senden sekiz yaş büyüğüm, Majesteleri.”
Ruth bunu mırıldanırken gözyaşları yüzünden aşağı akıyordu. Onu böyle gören Ail elini kaldırdı ve nazikçe saçlarını okşadı.
“Benden daha yaşlı görünmüyorsun.”
“Ve sen de benden genç görünmüyorsun. Başından beri öyle değildin.”
“On üç yaşımdan beri gözün üzerimde miydi?”
“Ondan değil… Korkuyordum. Senden hâlâ korkuyorum.”
“En çok ölmenden ya da yaralanmandan korkuyorum,” diye tekrarladı Ruth zihninde sessizce. Samimiyet dolu sözleri Ail’in onun çenesinden tutup yüzünü kaldırmasına ve onu yukarı bakmaya zorlamasına neden oldu. Gözleri buluştuğunda Ail, Ruth’un gözyaşlarıyla çizilmiş yüzüne bakarken kaşlarını acı dolu bir ifadeyle çattı.
“Ağlamayı kes.”
Ail’in dudakları Ruth’un yanağına dokunduğunda, sert ama tatlı sesi yankılandı. Sonra, göz kapağından ağzının köşesine doğru bir yol izledi ve yaladı.
“Korkmaya devam et. Doğru olan bu. Bu şekilde en azından bir daha pervasızca kaçmazsın.”
Bu sözlerin ardından Ail onu derinden öptü. Ruth, hâlâ ona tutunarak kollarını boynuna doladı ve gözlerini kapattı. Çatlamış, kuru dudaklarının hissi ilk başta sert ve keskin geldi, ancak sıcaklıkları ve tükürükleri karıştıkça daha yumuşak oldu.
Hafif bir selamlaşma olarak başlayan öpüşme kısa sürede daha yoğun bir hal aldı. Derinleşen her öpüşmeyle birlikte ikisinin de nefesleri ağırlaştı. Yatağın kenarında oturmakta olan Ail, Ruth’u yatağa doğru itti. Giysilerinin üzerinden göğsünü okşarken, öpüşmeleri daha da derinleşti. Uzun bir süre sonra Ail nihayet Ruth’un dudaklarından çekildi.
Ruth nefes nefese ona bakarken, Ail’in yanlarını ve belini yoklayan ellerini itti.
“Lütfen dinlen. Daha yeni uyandın.”
“Ben iyiyim.”
“İyi değilsin. Yüzün solgun.”
Normalde biri heyecanlandığında yüzü kızarır ama Ail’in yüzü kurşun gibi solgundu. Bu anlaşılabilir bir şeydi. Ne de olsa birkaç gün kritik bir durumda kaldıktan sonra yeni uyanmış, gözlerini açar açmaz bağırmış, odayı birbirine katmış, sonra da çılgına dönmüştü… İnsanüstü iyileşmesi ve fiziksel gücü etkileyiciydi ama yine de yaralıydı. Yüzü her an çökecekmiş gibi görünüyordu ve Ruth’un onu uzaklaştırma çabalarına rağmen Ail acımasızca ilerlemeye niyetli görünüyordu.
.
.
.
