Birkaç bakır inci yere yuvarlandı ve yıpranmış bir adam eğilip onları aldı. Para kesesine koymadan önce onları tek tek silerek temizledi. Keseyi kapatırken çınlayan bir ses çıkardı.
Karşısında duran yaşlı adam abaküsündeki boncuklara vurarak bir dizi çınlama sesi çıkardı.
“İşin bittiyse lütfen git.” Yaşlı adam başını kaldırmadan ona el salladı. “Arkandakilere yol aç.”
Adam tek kelime etmeden döndü ve kalabalığın arasından geçerek sokaklara doğru ilerledi. Yol boyunca Ah Yi o kadar çok savrulmuştu ki gözlerinin önünde her şey karanlığa bürünmüştü. Şu anda, tartılırken neredeyse hiç nefesi kalmadığı için sadece yere uzanabiliyor ve suçlunun kalabalığın arasına karışmasını izliyordu.
Adam başına bir şapka geçirmiş, suskun yüzünü şapkanın gölgesinde saklamış ve buz gibi yüzünün sadece hafif hatlarını ortaya çıkarmıştı. İtişip kakışan kalabalığın arasında, kalabalık caddede mekik dokuyan bir taş gibi ilerlerken dümdüz önüne bakıyordu – ilgisiz ve göze çarpmayan. Bir ara sokağa girdi ve küçük, dar bir kapıya vurdu.
Kapı yavaşça açıldı ve bir kadının yorgun yüzünü ortaya çıkarmak için yarı yolda durdu. Yüzündeki allık çoktan kısmen solmuştu. Huadi kapıya yaslanmış, üzerine bir şey giyme zahmetine bile katlanmamıştı. Adamı görünce şöyle dedi: “Yine beyhude bir yolculuk ve cebin artık boş, haksız mıyım? Seni pislik, buraya han muamelesi yaparak şansını zorlamıyor musun?”
Huadi adama küfretmesine rağmen, yine de onun için kenara çekildi. Adam onu atlattı ve içeri girerken yüzüne bir koku dalgası çarptı. Şapkasını çıkardı ve kadının kanepesine kambur bir şekilde oturdu. Küçük ocakta şarap ve lapa kaynıyordu; nihayet donmuş ellerini ve bacaklarını ısıtabilirdi.
Huadi sırtı ona dönük bir şekilde yorganın içine girdi ve bir an için gözlerini kapattı. Arkasında hiçbir hareket duymayınca onu tekrar azarladı, “Vahşi doğaya yaptığın bir yolculuktan sonra nasıl yemek yiyeceğini unuttun mu?!”
Adam şarabı demledi ve yudum yudum içti. Gözleri yarı kısık, kibarca oturdu. Ev sessizdi. Eve adımını atar atmaz, kaldırılmamış eşyaları görmüş ve Huadi’nin dün gece müşteri kabul ettiğini anlamıştı. Âdem elması titredi ve hafif bir iç geçirdi. Arkasına yaslandı ve küçük kanepeye kıvrıldı, sonra gözlerini kapattı.
Adam sesini alçaltarak sordu, “Kuzeyden herhangi bir haber var mı?”
Huadi gözlerini açtı ve şatafatlı perdeye baktı. Yukarıda asılı ayna o kadar küçüktü ki sadece bir gözünü ve o gözün köşesindeki ince çizgileri gösterebiliyordu. Bir parmağını kaldırdı ve kahküllerini düzeltti. Cevabı keskindi. “Vazgeçtiğini sanıyordum. Yarım aydır bu konuyu hiç sormadın. Demek hâlâ endişelisin, ha?”
Adamın arkasını dönmesi için yer yoktu ve dar kanepede eğilerek üzgün bir görüntü çizdi. Ama buna çoktan alışmış gibi görünüyordu.
“Sadece bir kızım var!” dedi.
Huadi’nin boğazında bir yumru oluştu ve aceleyle gözlerinin kenarlarına bastırdı. Sabit bir sesle homurdanmaya çalıştı, “Karın öldü, sen de iki yakanı bir araya getiremeyecek kadar fakirsin, senin peşinden kim gelmek ister ki? Bir eş bile bulamıyorsan kaç kızın olmasını bekliyorsun?”
Adam, “Ben sadece bir taneyle yetinirim!” diye cevap verdi.
Huadi, “Kuzeyden henüz kimse gelmedi. Karda yürümek çok zor. Birkaç gün daha sürer. Üstelik Zhongdu toprakları çok geniş. Kaçırılan çocukları bulmak o kadar kolay olmayacak. Hâlâ anlamıyor musun?”
Adam konuşmayı bıraktı ve uyumaya gitti. Peşinde bir iblis olduğunu fark ettikten sonra buraya kadar koşmak onun için kolay değildi. Neyse ki üzerinde hızını artırabilecek bir hazine vardı ve kaçışını bu şekilde gerçekleştirebildi. Artık şehre ulaştığına göre, kokusu şehirdekilere karıştığı sürece iblisin onu takip etmesi konusunda endişelenmesine gerek yoktu.
……
Cang Ji’nin burnu hafifçe seğirerek konuştu, “Artık izini süremiyorum. Burası çok fazla insanla dolu. Kalabalığın içinde eridikten sonra onu diğerlerinden ayırmak zor. Jing Lin, çanın nerede?”
Jing Lin’in gözleri kalabalığı taradı ve “Gitti.” dedi.
Burası en üstte Sınırlandırma Bölümü’nün gözetimi altındayken, en altta kötülüğü bastırmak için ölümlülerin devlet bürosuna güveniyordu. Ayrıca sayısız insan ve iblis vardı ve engel katmanları bakır çanı algılama ihtimalinin zayıfladığı anlamına geliyordu.
“Bu kasaba küçük değil. Bakır bir çan bulmak şüphesiz samanlıkta iğne aramak gibi bir şey.” Cang Ji şöyle dedi: “Tahminime göre kesinlikle kendi isteğiyle dışarı çıkmaya cesaret edemeyecek, bu yüzden şimdilik endişelenmemize gerek yok. Hey, bütün gece hareket halindeydim. Açlıktan ölüyorum. “
Jing Lin küçük taş figürü aldı ve cadde boyunca yürüdü. Gözlerini hafifçe kapattığında, etrafındaki şeytani aurayı hissedebiliyordu. İnsan derisi giymiş iblisler her yerde görülebiliyordu. Sadece bu da değil, tapınaklar arasında uyanık gözlerle devriye gezen bu yerin sorumlu tanrısını bile tespit edebiliyordu.
Bu daha da zor bir durum olduğunu kanıtladı.
“Yemek yiyebilir miyim?” Cang Ji aniden yana doğru eğildi ve Jing Lin’in kulağına konuştu. “Bana yiyecek ver, yoksa yemek için avlanacağım. Burada çok fazla insan var, bir ya da iki kişinin kaybolması garip olmaz.”
“Deneyebilirsin.” dedi Jing Lin, “Bu yerin sorumlu tanrısı, Lord Sha Ge, Li Rong’un emrindeki Hui’an’dır. Cennet tarafından bahşedilen kartal gözlerine sahiptir ve bir iblisin orijinal formunu, yanılsamalar tarafından engellenmeden ayırt edebilir. Ayrıca, engin bir ruhani bilince sahiptir. Uyumadığı veya dinlenmediği zamanlarda her hareketini bir şahin gibi izleyecektir.”
“Bu mahremiyetin ihlali değil mi? Hangi erdemden söz edilebilir ki?” Cang Ji göğsüne dokundu. “Kıyafetlerin içini de görebiliyor mu?”
Jing Lin ona bir bakış fırlattı, küçük taş figür de öyle.
Cang Ji çenesini hafifçe kaldırdı. “Sen de görmek istiyorsan konuşmaktan çekinme. Ama onun gibi biri için gözleri yüzmez mi? Burada iblislerden çok insan var.”
Jing Lin, “Gözleri açıkken sadece iblisleri, kapalıyken de sadece ölümlüleri görür!” dedi.
“O zaman, eğer seni görmek istiyorsa, gözleri açık mı yoksa kapalı mı olmalı?”
Jing Lin, “Kör olmalı.” diye cevap verdi.
“Bu sadece küçük bir sohbet.” Cang Ji, Jing Lin’i desteklercesine omuzlarından tuttu ve onu vücudunun altında siper etti. “Neden gerginsin?”
“Sen alınganlık yapmaya başladığında,” diye elini kaldırdı Jing Lin, Cang Ji’nin ellerini itmek için. “Bu sadece bir sohbet olmaktan çıktı.”
“İffetli misin yoksa sadece inatçı mı? Sen ve ben birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz; bu kadar samimi olmamız normal.” Cang Ji bir kolunu Jing Lin’in omzuna attı. “Daha yakına gel. Artık kalbime en yakın et sensin; seni kaybetmeyi göze alamam.”
“O zaman sana sorun çıkarmam gerekecek.” dedi Jing Lin, “Yolu göster.”
Cang Ji onu kalabalığın içinden geçirdi, ara sıra kötü niyetli bakışlarla karşılaşıyordu. Cang Ji onları zihninde tarttı: bu çok zayıf; şu çok şişman; hepsi çok çirkin. Hiçbirini yese hazmedemezdi.
Jing Lin, Cang Ji’nin gözlerini takip etti ve utangaç ve gülümseyen bir leopar kedisi gördü. Cang Ji ona bakarken kulak uçları kızardı ve bir çift göz cilveli bir şekilde Cang Ji’ye baktı.
“Boyutu tam bana uygun.” dedi Cang Ji, “Ama başını kesip çiğ çiğ yemek uygun değil. Burada kafasını gömecek bir yer yok.”
Jing Lin sordu, “Onu sadece yemek mi istiyorsun?”
Cang Ji ona “başka ne bekliyorsun ki?” der gibi bir ifade takındıktan sonra anlayışla konuştu, “Onu çiğ yemek çirkin olur, bu yüzden senin önünde yemeyeceğim. Ancak, sen ve ben ayrı olamayız. Ben yemeğimi yerken gözlerini kapatabilirsin. Yoksa iblislere karşı hâlâ merhametin mi var?”
“Hayır.” Jing Lin cevap verdi ve başka soru sormadı.
Cang Ji cadde boyunca yürürken başlangıçta büyülenmişti ama sonra sıkılmaya başladı. Gelip geçenler insandı ve konuşmaları ve faaliyetleri onun tercihlerine uymuyordu. Onları zar zor anlayabiliyordu. Sanki hâlâ dağdaymış da insanlara uzaktan bakıyormuş gibi hissediyordu.
İnsanların neden güldüğünü ya da kızardığını anlamıyordu. Derisinin altındaki kalp soğuk ve sertti ve insanlığı ne güzel buluyor ne de ona özlem duyuyordu.
Jing Lin bir hana girdi. Değişmiş görünümü sıradan bir insan gibiydi ve artık o kadar büyüleyici değildi. Sıra dışı bir görünüşü yoktu. Cang Ji onun görünüşünü gizlediğini biliyordu. Jing Lin’in gümüş bir inci vermesini izledi ve ardından onu merdivenlerden yukarı kadar takip etti.
“Burada insanlar mı yaşıyor?” Cang Ji yatağa uzandı, bir kez yuvarlandı ve sonra başını kaldırıp Jing Lin’e baktı. “Evden bir farkı yok.”
Jing Lin, “Madem bir fark yok, odana git.” dedi.
“Gitmemi istiyorsan sorun değil. Sadece beni al ve geçmişte yaptığın gibi fırlatıp at.” Cang Ji elini kaldırdı ve Jing Lin’in giysisinin bir köşesini kavrayarak çekiştirdi. “İnsan dünyası hakkında çok şey biliyorsun. Buraya daha önce hiç geldin mi?”
Jing Lin cevap vermedi. Küçük taş figür Cang Ji’nin karnına sıçradı. Cang Ji hiç düşünmeden parmağını kaldırarak onu uzaklaştırdı. Jing Lin’i çekmeye devam etti.
“Cevap ver bana.”
Jing Lin dış giysisini çıkardı ve gitmek için döndü. Beklenmedik bir şekilde, Cang Ji hızla ayağa kalktı ve Jing Lin’in iki elini kavrayarak onu kollarının arasına aldı ve kucakladı.
“Buraya kadar gelmemize rağmen hâlâ anlamıyorsun.” Cang Ji tehlikeli bir şekilde Jing Lin’in başının yan tarafına yaslandı. “Sen ve ben, şimdi usta kim?”
Jing Lin’in kolu hafifçe aşağı kaydı ve Cang Ji’nin tutuşu yüzünden kızarmış olan bileğini ortaya çıkardı. İfadesini değiştirmeden hafifçe konuştu. “Her konuda üstünlük taslamanın sana bir faydası olmaz.”
“Benim için iyi olan her şey burada.” dedi Cang Ji, “Benim ellerimde. Benden başka hiç kimse benim adıma karar veremez.”
“Ne kadar sevindirici.” Jing Lin tarafsız bir ses tonuyla konuştu.
Cang Ji, Jing Lin’in bu tavrına içerledi. Jing Lin’i yatağa sürükledi ve sırtına bastırarak onu yatağa sabitledi. Cang Ji başını eğerek kötü niyetini belli etti. Yine de gülümsüyordu. “Bana boyun eğmeye hiç niyetin yok. Korkmuyorsun bile. Bu bana şunu hatırlattı. Beni bir kenara attığında da böyleydin; ne üzüntü ne de acıma vardı. Şimdi gerçekten bir kalbin olup olmadığını merak ediyorum. Sen insan bile sayılır mısın?”
Jing Lin’in yüzünün yarısı yatağın içine gömüldü ve ensesindeki beyazlık ortaya çıktı. Dudakları sıkıca büzülmüştü ve Cang Ji’yi duyunca soğuk bir kahkaha attı. “Hatırlamıyor musun? Ben ölü bir adamım.”
“Ölüler çoğunlukla konuşamaz.” Cang Ji, Jing Lin’in ensesinin kolayca ulaşılabilecek bir yerde olduğunu görünce kıpırdanmaktan kendini alamadı. “Sana bir şans daha vereceğim. Hadi güzelce konuşalım. Daha önce buraya gelmiş miydin? Ölümsüz olmadan önce bir ölümlü müydün?”
“Yemek yemeden önce asla yemeğime nasıl hissettiklerini ve evlerinin nerede olduğunu sormam.” Jing Lin ona şüpheyle baktı. “Konu belirli yönlere geldiğinde, her zaman istisnai olarak…”
Jing Lin sözlerini bitiremeden gözlerini kapadı ve nefesini içine çekti.
Cang Ji, Jing Lin’in boynunun arkasındaki eti ısırdı. Sıcaktı. Bu el değmemiş ve keşfedilmemiş nokta bir lezzet gibiydi, o kadar ki Cang Ji kendini durduramadı. Beklendiği gibi, bu tür sınırsız ruhani besini tekrar tattı. Ruhani enerji vücuduna öyle bir sel gibi aktı ki kendini zor tuttu.
Onu yut.
Jing Lin’i yuttuğu sürece, Jing Lin’in kayıtsızlığı ve temkinliliği bir daha asla görülmemek üzere karnının alt kısmına gömülecekti.
Cang Ji dişlerini hafifçe sıktı ve deriyi yardı. O kan damlasını açgözlülükle yaladı ve tam yutmak üzereydi ki Jing Lin’in başının düştüğünü ve hareketsiz olduğunu fark etti.
Cang Ji aceleyle ağzını bıraktı ve kendini yukarı kaldırdı. Jing Lin’i çevirdiğinde, Jing Lin’in uykuya daldığını ve her tarafının soğuk olduğunu gördü.
Bu doğru değil.
Cang Ji bir şeylerin ters gittiğini düşündü. Bunca zamandır Jing Lin’i yutmak istediği doğruydu. Ancak et ve kanın cazibesine kapılmış olsa bile bu kadar çılgınca davranmamıştı. Jing Lin’in kanıyla lekelendiğinden beri, tüketilmiş gibi görünen kişinin kendisi olduğunu belli belirsiz hissedebiliyordu. Jing Lin’in tam olarak ne olduğunu öğrenmesi gerekiyordu.
Aksi takdirde, kendisini bir başkasının parmaklarında, bir başkasının melodisiyle dans eden bir kukla gibi hissedecekti.
Cang Ji dudaklarının kenarlarını sildi ve pencereden dışarı baktı. Küçük taş figür sendeledi ve yatakların arasına düştü. Cang Ji onu birkaç kez dürterek bitkin göründüğünü fark etti.
“Isırdığım kişi Jing Lin’di.” Cang Ji parmağını küçük taş figürün yüzüne bastırdı ve ona baktı. “Neden bu kadar zayıfsın?”
Küçük taş figür hareketsiz kaldı ve Cang Ji’nin parmağını savurduktan sonra kendini yatağın içine gömdü. Cang Ji onu yerden alıp göğsüne koydu ve yan yatarak Jing Lin’e baktı.
“Keşke o da senin gibi konuşamasaydı.” Hemen ardından sözlerinden pişmanlık duydu, “Unut gitsin. Başından beri bir muamma gibiydi. Hey, ne zamandır onunla birliktesin? Neden sana karşı bu kadar nazik? Hepimiz onun eğlenmesi için yetiştirildik ve hâlâ kıdeme göre sıralanmak zorunda mıyız?”
Küçük taş figür dönerek Cang Ji’nin üzerine yayıldı ve ona baktı. Sonra sanki uyuyacakmış gibi başını çevirdi. Cang Ji başını geri itti ve Cang Ji’nin parmağına sarılıp yumruk atmasını sağladı.
Cang Ji yavaş yavaş kararan gökyüzüne aldırmadan bir süre onunla oynadı. Artık gece olmuştu ve Cang Ji karnını doyurduktan sonra uykuya dalmıştı.
Gecenin ortasında esmeye başlayan rüzgâr, pencerenin dışındaki dalların çılgınca sallanmasına neden oldu. Cang Ji aniden uyandı ve yataktan yuvarlandı. Pencereyi hafifçe iterek açtı ve kar fırtınası yüzüne doğru savrularak geldi. Cang Ji temkinli bir şekilde geceye baktı ve alışılmadık derecede kötü bir koku aldı.
Birdenbire, beyaz pençeleri ve fosforlu ışıltıyı andıran gözleriyle devasa gri bir turna gecenin içinden uçarak geçti ve geçtiği yerdeki havaya pis bir koku yayıldı. Cang Ji kaşlarını çattı. Bunun hangi kuş olduğunu bilmiyordu. Sadece çatının üzerinden sıçradığını, uçuşan karların arasından ilerlediğini ve uzaklara doğru süzüldüğünü görebiliyordu. Ardından, Hayalet Muhafızlar* devasa kuşun uçtuğu yöne doğru koşarken, ıssız sokaktan zincir şakırtılarının sesi yükseldi. Aşağıdan geçerlerken içlerinden biri bir şey hissetti ve yukarı baktı.(ölülere rehberlik eden ruhani varlıklar)
Pencere aniden kapandı. Jing Lin nefes alışını gizlemek için Cang Ji’nin ağzını ve burnunu kapattı. Cang Ji hafifçe nefes darlığı çekiyordu ve şeytani görünümünü çoktan ortaya çıkarmıştı.
Jing Lin’in gözleri kâğıt pencereye sabitlenmişti. Başını hafifçe eğerek Cang Ji’nin kulağına fısıldadı: “Isırma. Hareket etme. Tek kelime etme.”
Cang Ji’nin gergin vücudu yavaş yavaş gevşedi ve boynunda belirmeye başlayan pulun parıltısı gözden kayboldu. Jing Lin’in kollarında hareketsiz kaldı.
Jing Lin sanki onu övüyormuş gibi, “Ne kadar itaatkârsın.” dedi.
.
.
.
Jing Lin onun kim olduğunu biliyor bizde hemen öğrensek keşke, aralarında geçmişten gelen bir bağ olduğu çok açık 🫰
