Li Rong ilgilenmekte olduğu çok sayıdaki vakadan başını kaldırdı ve yüksek bir sesle, “Öldürüldü mü?” diye tekrarladı.
“Lord Lin Song Kuzey İmparatoru Cang’ı öldürdü.” Garnizon muhafızı tedirgin bir şekilde başını eğdi. Yere diz çökerek bir an soluklandıktan sonra tekrar konuştu: “Lord Lin Song ölümlüler diyarına indikten sonra Zhongdu’daki yoğun kar yağışı durdu. O da kendi isteğiyle kuzeye yöneldi. Lordum, kuzeydeki yüksek duvarlar, Kuzey Toprakları’nın kenarı boyunca Kan Denizi’nin eski yerine kadar uzanan bir dağ sırasına dönüştü. Arada kalan ve kendilerini kral ilan etmek için ‘İmparator Cang’ unvanını kullanan büyük iblislerin hepsi Lord Lin Song’un kılıcı altında katledildi.”
“Jing Lin’in ölümlüler diyarına inmesinin üzerinden yarım ay geçti.” Li Rong ayağa kalktı. “Bu neden sadece bugün bildirildi? Çeşitli toprakların tüm Sınırlandırma Bölümleri şaşkın mı?!”
“Bu, Ayrım Bölümlerinin rapor etmeyerek olayı örtbas etmesinden kaynaklanmıyor.” Garnizon muhafızının adem elması zonkladı. Başını kaldırdı ve titreyen bir sesle şöyle dedi: “Sadece Lord Lin Song’un geçtiği yerden hiçbir iblis sağ dönmedi, bu yüzden kimse bunu Sınırlandırma Bölümlerine bildirmedi. Lordum! Bu küçük bir mesele değil; bu bilgiyi Yüce Baba’ya iletmeliyiz. Kuzeydeki Sınırlandırma Bölümü defalarca Lord Lin Song ile görüşme talebinde bulundu, ancak kendisi tarafından görmezden gelindi. Böyle devam ederse, korkarım kuzeyde sorun çıkacak!”
“Kaç kişiyi öldürdü…” Li Rong’un sesi kesildi, “Kaç iblis öldürdü?”
“108.” Garnizon muhafızı cevap verdi. “Hepsi de kendilerine ‘İmparator Cang‘ diyen iblislerdi.”
Li Rong’un kendini toparlaması bir an sürdü. “Orijinal mesaja göre rapor verin. Bunu babamdan saklayamayız. Jing Lin, öldürmek için Babamın sözlü emirlerine sahip ve aynı zamanda bir tanrı lordu olarak rütbeli, bu yüzden iblisleri öldürmesi bir ihlal değil, faziletli bir eylemdir! Gidip Zhongdu’daki çeşitli toprakların Sınırlandırma Bölümlerine paniğe gerek olmadığını söyleyin.”
“Lorduma bildirilmesi gereken başka bir konu daha var.”
“Konuş.”
Garnizon muhafızı dizlerini sürüyerek öne çıktı ve aceleyle şöyle dedi: “Lord Lin Song geçmişte yaşananları araştırmak üzere Kan Denizi’nin eski bölgesinin derinliklerine doğru yola çıktı! Lordum birkaç ay önce eski tapınakları yok etmemizi emretmişti ve Lord Lin Song da yaptığı araştırmadan bu konuda bir ipucu elde etti. Lordum, ne yapmalıyız?!”
Bu mesele gizlice yürütüldü.
Dokuzuncu Cennet Âleminde bile kimse bunu bilmiyordu. Jing Lin inzivasından çıkalı sadece birkaç gün olmuştu, o halde nasıl bu kadar çabuk yerlerini tespit edebilmişti?
Li Rong kaşlarını çatarak bir süre düşündükten sonra aceleyle dışarı çıktı.
Kalan Kan Denizi’ni gözdağı vererek caydıran Zhui Hun Hapishanesi, Lord Jiu Tian’ın ana salonundan oldukça uzaktaydı. Li Rong, Lord Jiu Tian ile görüşmek istediğinde her zaman birkaç saat önce orada olmak zorundaydı.
Ancak bugün Lord Jiu Tian’ın ana salonuna değil, Tanrılar Doktrini Kayıt Defteri ile dünyanın çeşitli klasiklerinin ve kutsal kitaplarının kilit altında tutulduğu Jinglun Köşkü’ne doğru ilerliyordu.
Li Rong hızla ahşap merdivenleri tırmandı ve kitap denizinin içinden geçti. Köşkün içinde yüzen birkaç gece ışıltılı inci o kadar göz kamaştırıcıydı ki Samanyolu’ndaki yıldız denizi gibiydiler. Ancak Li Rong onlara hayran hayran bakacak havada değildi. Köşkün tepesine ulaştığında, sırtı kendisine dönük duran gök mavisi giysili bir figür gördü. Elinde bir kitap tutuyor ve ona bakıyordu.
“Jing Lin…” Li Rong sesini yumuşattı. “Sen nasıl…”
“Dur bakalım.” Jing Lin başını kaldırmadan sayfayı çevirdi. “Ne söyleyecektin?”
Ancak Li Rong ona yaklaştığında Jing Lin’in onunla konuşmadığını fark etti. Bilge Yining, kitap denizinin arasındaki küçük bir teknede dimdik oturuyordu. Li Rong’un önünde hafifçe eğildi ve ardından Jing Lin’e şöyle dedi:
“Defalarca önce öldürüp sonra ihbar ettin ama yine de tövbe etmeye niyetin yok. Seni suçlamak için buradayım.”
“Ana salonun kapıları açık.” Jing Lin kitabı hızlıca okudu. “Nasıl istersen öyle yap.”
Yining, “Neden İmparator Cang’ı öldürmek zorundaydın?” diye sordu.
“Öldürdüklerimin hepsi önemsiz kişilerdi.” Jing Lin ona bir bakış attı. “İmparator Cang’ın erdemli başarıları ve faziletleri Tanrılar Doktrini Siciline kaydedildi. Anka kuşu ile aynı sayfada yer alıyor. Bu unvan, babamın bizzat fırçasını kaldırarak verdiği bir unvandır.”
“Ancak Yüce Babamız, bundan sonra başkalarının bu unvanı almasının kesinlikle yasak olduğunu hiçbir zaman söylemedi.” dedi Yining, “İnfazları gerçekleştirerek yetkini aşıyorsun.”
“Bu doğru. Babam bundan hiç bahsetmediğine göre, bugün bu konuyu açmam için hâlâ çok geç değil.” Jing Lin hafifçe yana döndü ve Li Rong’a baktı, “Şansıma, Shixiong burada. Arşivlere danıştım. İlah Lordları özel emirler verme yetkisine sahiptir. Dolayısıyla benim özel emrim, şu andan itibaren Üç Diyar’da herhangi birinin ‘İmparator Cang‘ unvanını almasının kesinlikle yasak olduğudur.”
“Ne kadar küstahça!” Yining aceleyle konuştu. “Sözde özel emir verme yetkisi, uygulamaya konulmadan önce Altı Lord’un ortak duruşmasından geçmelidir.”
“O zaman git bir talepte bulun.”diyerek Jing Lin soğuk bir şekilde konuştu.
“Dokuz yüz yıl önce, Kan Denizi Felaketi sırasında da böyle kasıtlı davranmıştın.” Yining aniden ayağa kalktı. “Kırbaçlanarak cezalandırılman hiçbir zaman dersini almanı sağlamadı. Şimdi bile hala aynı hataları tekrarlamak istiyorsun!”
Jing Lin kitabı yavaşça kapattı. Kapanırken kâğıt sayfalar parmak uçlarında hışırdadı. Yining’e baktı ve “Artık sen de bana ‘Lordum’ diye hitap etmelisin.” dedi.
Yining ayağa kalktı. Kendisine bunu söyleyen adamı neredeyse tanıyamıyordu. “Benimle kıdem konusunu mu tartışmak istiyorsun?” dedi.
Jing Lin, “Pozisyonlarımızın hiyerarşisi uzun zamandır net bir şekilde ayırt edilmiştir.” dedi.
Yining öfkesine rağmen güldü. “Lordum, lütfen selamımı kabul edin!”
Ciddiyetle ve saygıyla hürmetlerini sunmak için iki kolunu kaldırdı, sonra kollarını sıvadı ve arkasına bakmadan gitti.
Li Rong söyledi, “Bir unvan yüzünden Yining’i kızdırmak kesinlikle akıllıca bir hareket değil.”
“Zhui Hun Hapishanesi’ndeki davalarla meşgulsün.” Jing Lin doğrudan konuya girdi. “O yüzden, aklından geçenleri söyle.”
“Onları neden öldürdün?” Li Rong göz ucuyla Jing Lin’in karıştırdığı kayıtlara baktı.
Jing Lin ona baktı. “Sadece konuşlandırma emirlerine uyuyorum.”
“Sayısız büyük lig iblisi var. Ama tek yapman gereken İmparator Cang’ın yerini alan birkaçını öldürmekti.”
Jing Lin, “Bu babamın emri.” dedi.
“Jing Lin.”
“Bana emredileni yaparım.”
“Jing Lin.”
“Yan Quan Kılıcı emirleri yerine getirmek için doğmuştur.”
“Jing Lin!”
Jing Lin arkasını döndüğünde kitap aniden yere fırladı. Heybetli, zorba bir duruşu vardı ve bakışları kasvetliydi.
Herkes araştırmalarına rağmen böyle bir şey hiç olmamış gibi davransa bile, lahitte hapsedildiği süre boyunca içinde bıraktığı nüfuz edici soğuğu silemezlerdi. Birkaç adım attı ve Li Rong’a doğru yaklaştı. Li Rong’un nefes alış verişi düzensizleşti. Bu baskıcı his onu birkaç adım geri çekilmeye itti.
“‘Xiongzhang’ unvanından faydalanma.” Jing Lin ona soğuk bir şekilde baktı ve buz gibi bir tonda konuştu. “Her zaman başkalarını dolambaçlı yollardan dinlemeyi tercih ettin ve şimdi de beni araştırıyorsun. Neden korkuyorsun? Artık güç ve otorite senin elinde. Bundan kaçma. Li Rong, kapasiteni saklasan ve zamanını beklesen bile, yine de bir savaş çıkacaktır.”
“Onu hâlâ hatırlıyorsun.” Li Rong cevap olarak, “Doğru mu?” diye sordu.
“Sen neden bahsediyorsun?” Jing Lin alaycı bir tavırla konuştu. “Ben sadece Qing Yao’nun nerede olduğunu sormak istemiştim.”
“Hâlâ soruşturma yapıyorsun!” Li Rong kısa bir süre durdu.
“Bir kez inzivaya çekildim ve geçmişi net bir şekilde hatırlayabiliyorum.” Jing Lin bir adım geri çekildi. “Güneydeki çocuklar sebepsiz yere kayboldu. Qixing kasabasındaki küçük hayalet buna tanıklık edebilir. Dokuzuncu Cennet Kapısı neden çocuklara ihtiyaç duyuyor? Daha doğrusu, babam çocukları ne için istiyor? Ben uyurken Qing Yao ortadan kayboldu. Araştırdığım tüm arşivlerde ondan bir iz yok. Nereye gitti? Cevabı çok iyi biliyor olmalısın.”
“Bunu daha önce de söyledim.” Li Rong toparlandı. “Sana daha önce de lahdin önünde söylemiştim. Qing Yao Kan Denizi’dir.”
“Yalan söylüyorsun.”
Jing Lin ellerini kaldırdı ve sayısız kayıt kitabı anında etrafa saçıldı. Gözlerin görebildiği kadarıyla, köşkün tepesi incilerle kaplıydı. Hayali âlem anında her ikisini de sardı. Kayıtlar Jing Lin’in bakışları altında aniden açıldı ve sayısız mürekkep yazısı tüm gücüyle fışkırdı.
“Li Rong.”
Jing Lin’in parmak ucu bir satırlık kelimenin üzerinde gezindi.
“Dokuzuncu Cennet Kapısı ilk kurulduğunda Babamın emrine girdi. Kan Denizi Felaketi’ni atlattı ve Canglong’u öldürerek elde ettiği erdem ölçülemez. Dokuzuncu Cennet Diyarının kuruluş çalışmaları sürerken bile ‘Sha Ge’ kelimeleri verildi ve bir tanrı lordu rütbesine girdi.”
Li Rong, “Bunların hepsi Tanrılar Öğretisi Kayıt Defteri’nde ayrıntılı olarak kaydedilmiştir. Tam olarak ne söylemeye çalışıyorsun?”
“Her şey Tanrılar Doktrini Kayıt Defteri’nde ayrıntılı olarak kaydedildiği için.” Jing Lin’in yanındaki mürekkep rüzgârı anında Li Rong’a doğru hücum etti. “O halde Qing Yao nerede? Tao Zhi nerede?”
“Yüce Baba’nın sekizinci oğlu.” Li Rong şöyle dedi: “Tao Zhi ahlaka sırtını döndü ve Yol’a ihanet etti. Onun adı kayıtlara geçecek kadar değerli değil.”
“Doğumu ve ölümü bile bilinmiyor.” dedi Jing Lin, “Peki Qing Yao nerede?”
“Qing Yao.” Li Rong dudaklarını sıkıca büzerek bir çizgi haline getirdi. “Qing Yao’nun kimliği alışılmadık. Onu bu işe dahil etmek uygunsuz olur.”
“Her zaman yalan söylüyorsun.” Jing Lin ona kayıtsızlıkla baktı.
“Qingyao Kan Denizi’dir ve Dokuzuncu Cennet Kapısı şeytanları bastırmak için kurulmuştur. Sakın bana babamın Yol’u savunmak için kızını öldürdüğünü açıkça belirtmesini istediğini söyleme!”
Li Rong sesini yükseltti. “Neyi araştırmak istiyorsun? Kes şunu. Şu anki durum zaten dokuz yüz yıl öncesiyle aynı değil. Dünyada artık kötü ruhlar yok. Babama göre, Lord Lin Song’un iyi olduğu tek şey bu. Onun gazabına uğrama!”
“Qing Yao’nun Kan Denizi olduğu gerçeğinden nasıl haberdar oldun?”
Jing Lin telaşsızca konuştu. Artık çabuk öfkelenmiyordu ve Li Rong’un karşısına ustalıkla ve kolaylıkla çıkabilecek gibi görünüyordu. “Bu bölüm Tanrılar Doktrini Kayıt Defteri’nde de eksik.”
“Canglong.” Li Rong hızla, “Canglong açgözlülükle Kan Denizi’ni tüketirken, Qing Yao Cennet Ateşi tarafından vuruldu…” dedi.
“Bu olaydan önce kimse bilmiyor muydu?”
“Elbette kimse bilmiyordu.” Li Rong’un sesi gerildi. “Aksi takdirde, Kan Denizi Felaketi bu kadar yayılmazdı.”
“Yalan söylüyorsun.” Jing Lin dosyayı kaldırdı ve kâğıt sayfalar uçuşana kadar anında fırlattı. “Hepiniz biliyorsunuz, baba. Hepiniz biliyorsunuz.”
“Bilmiyorum.” Li Rong dişlerini sıktı.
“Ben…”
“Dong Jun doğduğunda Budizm tarafından aydınlatılmıştı. O dünyanın ilk büyük lig şeytani formu. Eğer onu komutamız altına alabilirsek, Dokuzuncu Cennet Kapısı’nın itibarı kesinlikle bir kademe daha yükselecektir.” Jing Lin başını yana çevirdi ve sayısız mürekkep izinden bir parça çıkardı. “Dağlarda Qing Yao ile karşılaştı ve Qing Yao’nun tek bir sözüyle bize teslim oldu. Daha önce biri bana bunu sormuştu…”
Jing Lin bu noktaya geldiğinde aniden durdu. Bir an için kaşlarını çattı ama bu kişinin kim olduğunu hatırlayamadı. Geçmişte olan her şeyi hatırlıyordu ama sanki hafızasında silinmiş bir şeyler varmış gibi hissediyordu.
“… Bu tesadüfen meydana gelmiş bir olay değil, kasıtlı ve önceden planlanmış bir girişimdi.” Jing Lin tereddütle sözlerini tamamladı ve Li Rong’a baktı. “Sen ve ben Tao Zhi’yi araştırmak için kuzeye gitmeden önce, bir keresinde benim avluma gelmiş ve bir şeyler söylemiştin.”
Li Rong, “Sana sayısız söz söyledim.” dedi.
“Bu son derece önemliydi.” Jing Lin tekrarladı, “‘Qing Yao son zamanlarda sık sık seni rüyasında görüyordu’ demiştin. O sırada Kan Denizi’nin sardığı Qixing kasabasından yeni dönmüştüm. Bunu sadece onu görmeye gittiğimde söyledi. Beni sık sık rüyasında gördüğünü nereden biliyorsun?”
“Sen onun Jiu-ge’sin.” Li Rong onun sorularına karşı koymakta zorlanmaya başlamıştı.
“Hayır.” Jing Lin yavaşça gözlerini kapattı. “Çünkü ben onun ‘bedeninde’ bulunuyordum. Kim olduğumu anladı ve geride bir ruh -küçük hayalet- bıraktı. Bana ipuçlarını bıraktı. Ölümünün yakın olduğunu biliyordu. Babam onu evlat edinmiş ve büyütmüştü ama kimse nereden geldiğini bilmiyordu. Tuhaf hastalığı nedeniyle dağdan hiç inmemişti. Hangi hastalık bu kadar garip?”
“… Araştırmayı bırak.”
“Babam onu tüm yıl boyunca haplarla besliyordu.” Jing Lin gözlerini açtı. “Son derece etkili olmasına rağmen onlara şekerlenmiş fasulye muamelesi yapıyordu. Yıllar süren nekahat döneminden sonra hastalığı hiç iyileşmedi. Bir çocuğun bedenine hapsoldu ve Babamın avlusunda hapsedildi. Sözde dünya krizi, Kan Denizi Felaketi, sadece bir maskaralıktı. Babam milyonlarca insanın taze kanını Dokuzuncu Cennet Kapısı’nın itibarını ve ününü her tarafa yaymak için kullandı. Sen ve ben onun ayaklarının altındaki basamak taşları, ellerindeki kılıçlarız. Sen ve ben, zalimin kötülük yapmasına yardım eden satranç taşlarıyız.”
“Babamın kökenini biliyor musun? Bu adamın ne kadar korkunç olduğunu hiç anlamıyorsun! Tüm dünya onun merhametine kalmış durumda. Sadece birkaç kelimenle onu harekete geçirebileceğini mi sanıyorsun?!”
“O zaman çocuklar ne için kullanıldı?” Jing Lin yaklaştı, bakışları karanlık ve derindi. “Çocuklar. Tüm Zhongdu’nun açıkça alınıp gizlice kaçırılan çocuklar. Ne işe yarıyorlardı? Kan Denizi’ni beslemek mi yoksa hap yapmak mı? Ya da belki ikisi de. Lord Jiu Tian, doğru yol adına çok uzaklardan yetenekler topladı. Ardından, kendilerini kitleleri kurtarmaya adamış bu cesur adamları sınırlardaki ön cepheye gönderdi ve sonunda tek bir ceset bile kalmadan Kan Denizi’nin altına gömüldüler. Lan Hai de onlardan biriydi. Tüm yıl boyunca Qing Yao’yu izlemiş ve oradan neler olup bittiğine dair bir fikir edinmişti. Onu kim öldürdü? Sen mi? Babam mı? Yoksa bazı sadık kardeşler mi?”
“Hayır.” Li Rong yalanladı. “Hayır! Onu nasıl öldürebilirdim ki?!”
“Bunu yapamazsın.” Jing Lin acımasızca, “Yani başkasının onu öldürmesini izledin.” dedi.
“Bunların hepsi sadece varsayım.” Li Rong şöyle dedi: “Sadece bu sözlerle kimi ikna etmeye çalışıyorsun? Cennetin altındaki topraklar sınırlandırıldı ve Babam dünyanın hükümdarı haline geldi. Gerçek Buda bile Dokuzuncu Cennet Diyarı’nda secde etmek zorunda! Üç Diyar’a bir bak. Kalıp atıldı.”
“Kalıp atıldığına göre, o zaman neyi araştırıyorsun?” dedi Jing Lin, “Güneydeki tüm eski tapınaklar yok edildi ve Dokuzuncu Cennet Kapısı’nın tüm izleri silindi. Ama sen hâlâ Lord Jiu Tian’ın burnunun dibindeki sırrı araştırıyorsun. Beni pek çok kez tehlikeden kurtardın. Ama istediğin şey sana ‘xiongzhang’ demem değildi. Sen onun en yetenekli oğlusun. Ve aynı zamanda ona en çok benzeyen oğlusun.”
“Kapa çeneni!” Li Rong’un ifadesi aniden değişti. “Sana ve diğer herkese içten bir kardeşlikle davrandım! Bugün söylediğin tüm kesici sözler benim asıl niyetime ters düşüyor! Qing Yao’nun acısını ben de şahsen hissediyorum. Neden bu kadar şüpheci olmak zorundasın?!”
“Shixiong yaşamamı istiyorsun.”
Jing Lin aniden söyledi.
“Çünkü benim asıl formum bir kılıç. Ve dünyada Lord Jiu Tian’ı öldürebilecek tek kişi benden başkası değildir.”
Plaklar yere saçılmıştı. Her iki adam da aralarındaki kitaplarla karşı karşıya geldi. Birbirlerinden sadece birkaç adım uzaktaydılar, ancak sanki bir uçurumla ayrılmışlar gibi görünüyorlardı.
“Kardeşler” kelimesi işte bu kadar kolay bir şekilde parçalandı ve paramparça oldu.
.
.
.
