Chuanzi nefesi kesilene kadar koştu ama yine de durmaya cesaret edemedi. Çalıların arasında ilerledi, saçlarında dallar vardı. Kollarını yüzünü korumak için kaldırmıştı ve şimdi sıyrıklardan dolayı acıdan yanıyorlardı. Kendi acil nefes alış verişinden başka bir şey duymuyordu.
Chuanzi, ayağı takılıp yamaçtan aşağı dereye yuvarlanana kadar yönünü şaşırmış bir halde koştu. Kendini desteklerken kolları titriyordu. Koşmaya devam etmek istedi ama bacakları itaat etmeyi reddetti. Chuanzi dirsekleriyle kendini destekledi ve vücudunun üst yarısını dereden dışarı kaldırdı. Çamurlu çimlerin üzerine yayıldı ve derin nefesler aldı. Başı dönüyordu. Sonunda öğürmek için başını otların arasına gömdü.
Güneş batı tepelerinde batana kadar Chuanzi kendine gelemedi. Elleri titreyerek göğsünün etrafını yokladı ve yassılaştırılmış buharda pişmiş çöreği çıkardı. Büyük ısırıklar aldı. Karnını doyurur doyurmaz kendini ağaçlara dayadı ve ağır adımlarla yürümeye başladı.
Zifiri karanlık gece bir rüya gibiydi. Chuanzi gerçekle halüsinasyonu ayırt edemiyordu. Vücudu soğuk ve sıcak arasında gidip geliyordu. Sanki bu şekilde devam ederse eve dönebilecekmiş gibi hissediyordu.
Gecenin ilerleyen saatlerinde kendine dokunduğunda, vücudu fokur fokur yanarken, sırılsıklam giysileri esen rüzgârdan dolayı soğuktu. O kadar ateşi vardı ki başının döndüğünü hissetti; nefes alışının sesi bile çok uzaklardan geliyordu.
Chuanzi yere yığıldı. Artık ayağa kalkamıyordu. Köpeklerin havlamasını duyar gibi oldu. Bir çift çizme dikenli çalılıkların arasından geçip önünde durdu.
Chuanzi yanıyordu. Biri onu sildi ve bütün gece alnındaki soğuk mendili değiştirdi. Kadın yatağa yaslandı ve onun gözyaşlarını sildi. Gece boyunca kadının yeşim taşına benzeyen elleri çocuğun nemli saçlarını taramayı ve alnını okşamayı hiç bırakmadı.
Rüyalarında Chuanzi, kızgın güneşin altında açıkta kalmış bir ceset gibi korkunç derecede solgundu. O parmakları özlüyordu. Bu ona bir kadını hatırlatıyordu ama onun görüntüsünü unutmuştu. Ardından gelen acı onu boğdu. Evinden ayrılmıştı ve sanki artık eve dönemeyecek gibiydi.
Chuanzi ne yapacağını şaşırmıştı. Bu ateşli azap altında sadece feryat edebiliyordu. Her şeyden korkuyordu, çünkü artık annesinin nasıl göründüğünü hatırlayamıyordu.
Hastalık kalan cesaretini de elinden almış, onu savunmasız bir çocuğa dönüştürmüştü. Ağlamak, içini dökebilmesinin tek yoluydu.
Kadın Chuanzi’yi kucakladı ve onun nazik ve sıcak omuzları ve kolları Chuanzi’nin sığınağı oldu. Ona yaslandı ve dipsiz karanlığa daldı.
Chuanzi uyandığında gündüz vaktiydi. Boş bakışlarla başını eğdi. Ne kaçtığını ne de sinip kaldığını hatırlıyordu. Sanki çiçekleri ve bitkileri çok uzun zamandır görmemiş gibi pencerenin dışındaki manzaraya baktı.
Kapı açıldı ve tıknaz yapılı bir adam içeri girdi. Chuanzi’nin yatağının kenarına oturdu ve elini uzatarak Chuanzi’nin alnına dokundu.
“Bir dakika bekle.” Adamın sesi gür çıkıyordu, “Yulaf lapası geliyor. Yemekten sonra konuşmak için çok geç değil.”
Chuanzi’nin bakışları ona doğru kaydı. Adam içten içe ona övgüler yağdırmaktan kendini alamadı. Chuanzi’nin gözleri keskin ve parlaktı; bu gözlerde korkudan eser yoktu.
Yine de bu bir çift gözdeki keskinlik doğuştan gelmiyordu.
“Benim soyadım Gu.” Adam ilkel ve düzgün bir tavırla konuştu, “Benim adım Zhi. Burası nehir boyunca uzanan silahlı bir asker bürosu. Korkma. Karım dün gece senin yanındaydı. Çocuksuz olmamıza rağmen yedi ya da sekiz müridimiz var. Biz kötü değiliz. Konuşabildiğin zaman bize memleketini söyle, seni geri götürmesi için birini göndereceğim.”
Gu Zhi dürüst ve namuslu bir insandı ama Chuanzi asla evine dönemedi. Bunun nedeni, konuşabildiği zaman zihninin tamamen boş olmasıydı. Bırakın memleketini hatırlamayı, annesinin neye benzediğini bile hatırlayamıyordu. Gu Zhi ve karısı birçok kez onu nehrin yukarısına ve aşağısına götürerek etrafı soruşturdular ama Chuanzi’nin ailesinin nerede olduğunu asla öğrenemediler. Gu Zhi onu başka birinin himayesine vermeye dayanamadı ve küçük öğrencisi olarak yanına aldı.
“Madem adını hatırlayamıyorsun, o zaman benim soyadımı alabilirsin. Sana Gu Shen diyelim.”
O andan itibaren, Gu Shen hayatının yarısını “geri dönüş” kelimesi için geçirdi. Önce silahlı asker, sonra da polis memuru olarak çalıştı. Yoksulluk içinde yaşadı ama hareket etmeyi hiç bırakmadı. İster nehir boyunca uzanan şehirler olsun, ister güneydeki çeşitli topraklar, araştırma yapmak için oralara yolculuklar yaptı. Ama nereye giderse gitsin, gittiği yerlerin hepsi ona yabancıydı. “Anne” ile ilgili anıları yavaş yavaş yerini Shiniang’ın*(ustasının hanımı) kibarlığına bırakırken, “baba” neredeyse Gu Zhi gibi yılmaz ruhlu bir adam gibi görünüyordu.
Bununla birlikte, aramayı neden hiç bırakmadığını hiç anlamamıştı. Bu amaçsız yolculukta tökezlerken bir şey onu itiyor gibiydi. Omuzlarında, bu hayatta sonu olmayan kendi borcunun yükünü taşıyordu.
Bakır çan tıngırdadı. Gu Shen Dağ Tanrısı’nın arkasından ilerledi. Yavaşladı ve Dağ Tanrısı’nın yanında yürüdü. Sarmaşıkların ağırlaştırdığı Dağ Tanrısı artık halsiz, çirkin bir canavara dönüşmüştü.
Gu Shen bir adım daha yaklaştı ve kalbinin yumuşadığını hissetti. Dağ Tanrısına “… Beni tanıdın mı?” diye sordu.
Dağ Tanrısı küçük vahşi hayaletleri nazikçe kucakladı ve Gu Shen’i görmezden geldi. Gu Shen nedenini anlamasa da onu takip etti. Sanki Gu Shen ele geçirilmiş gibiydi ve kendi iradesiyle hareket etmiyordu.
Cang Ji, Jing Lin’i sırtında taşıdı ve sallanan dalların üzerinden havaya adım atarak onları kovalamaya başladı. Aşağıya baktılar. Çalılıkların arasından koşarak çıkan küçük vahşi hayaletler gittikçe artıyordu. Onları kollarını açarak karşılayan ve sarmaşıkların arasına güvenli bir şekilde yerleştiren Dağ Tanrısı’nın peşinden koştular.
“Ne kadar çok küçük vahşi hayalet var.” Cang Ji, “Burada kaç çocuk öldü?” diye sordu.
“Yüz binlerce.”
Dalların arası rüzgârlıydı. Jing Lin ve küçük taş figür Cang Ji’nin giysilerine sıkıca tutundu. Jing Lin’in saçları rüzgârda dalgalanıyordu. “Bu insanları kaçırdılar, burada esir tuttular ve kızları müşteri kabul etmeye zorladılar. Sonra da o kızların doğurduğu çocukları satıyorlardı. Şehirdeki şu evlerin nasıl da katı bir şekilde ayrıştırılarak inşa edildiğine bir bak. O çocuklar doğduğunda onlara nasıl iyi bakabilecekler? Eğer zamanında satamazlarsa, o zaman çocuklar şehirde ölecekti.”
“Hepsi dağlara mı gömüldü?” Taştan bir kalbi olsa da Cang Ji, dağları istila eden bu küçük vahşi hayaletleri görünce dehşete kapıldı.
“Belki de şeytana yem olmuşlardır.” Jing Lin tutuşunu sıkılaştırdı, zihni nadir görülen bir boşluğa girdi. Cang Ji göremiyordu ama Jing Lin için bunu dile getirmek kolay değildi.
“Çocuklar ölümlü bedenlerden oluşuyor.” dedi Cang Ji, “Diğer insanlara bu şekilde davranan ve onları bu kadar aşağılayan insanlar canavarlardan bile daha kötüdür. Şeytan uzun süredir burayı işgal ediyor ve hatta insanlar tarafından besleniyor. Korkarım onunla başa çıkmak kolay olmayacak. “
“Onunla başa çıkmanın zor olduğu söyleniyor.” Jing Lin, Cang Ji’nin saçlarını kenara itti ve onu Dağ Tanrısına bakması için yönlendirdi, “O ne tanrı ne de iblis. Kötü bir ruh da değil. Burada doğdu ve dağlardaki göksel ruhlar tarafından yetiştirildi. Bu yüzden şu anki formuna daha erken evrimleşebiliyor. Ayrıca bu sayede özgürce hareket edebiliyor. Onun kim olduğunu biliyor musun?”
Cang Ji, sayısız sarmaşık yılanlar gibi sürünürken, Dağ Tanrısı’nın ilerlediğini gördü. Fakat küçük vahşi hayaletler korkmuyordu. Dağ Tanrısı’nın kollarında huzur içinde yattılar ve ayın altında bir melodi mırıldanırken ve yıldızlı gecenin altında onları sallarken onu dinlediler.
Hepsi ona “Anne” diyordu.
Cang Ji biraz zorlukla araştırdı. “Bu Gu Shen’in annesi olabilir mi?”
“Gu Shen’in annesi.” Jing Lin onayladı, “Ve ayrıca bu günah yüzünden acı çeken bu dünyadaki tüm çocukların annesi.”
Söyledikleri gibi, tüm canlıların ruhları vardır ve bitkilerin bile kalpleri vardır. Dağlar yıllar boyunca çocukların çığlıklarını duymuş ve bu noktaya ulaşana kadar çocuklarını arayan sayısız anneyi de görmüştü. Dağlardaki şehir zapt edilemezdi. Dağlar gece gündüz o bitmek bilmeyen çığlıkların yankılarını dinliyor, Cennet ve Dünya’nın ruhani enerjisini suluyordu.
Yine de bu kadar kin ve nefretin arasında en sadık, en içten sevgi hâlâ varlığını sürdürüyordu. Hem insanları hem de tanrıları öfkelendiren mesele henüz Dokuzuncu Cennet’in dikkatini çekmemişti ama dağ kayaları bundan etkilenmişti.
Gu Shen’in annesi muhtemelen onu buraya kadar takip etmişti. Yıllar önce, sağlam yapılı kadın duvara yaslanmış ve şehrin içinde gece boyunca durmaksızın ağlayan Gu Shen’i kederle dinlemişti. Ömrünün yarısı boyunca onu aramış, saçları beyazlayana kadar kovalamış, gözleri kör olana kadar peşinden koşmuştu.
Oğlum, oğlum.
Dağın ötesinden gelen çağrılar hiç kesilmedi. Kayalar onlarla ağladı ve bitkiler bu çığlıklar yüzünden kalplerini büyüttü. Kadın oldular, ne insan ne de şeytan olan bir yaratık.
“Eğer Gu Shen’in annesi onun içindeyse.” Cang Ji, “Neden onu görmezden geldi?” diye sordu.
“Gu Shen evden ayrıldığında sadece altı ya da yedi yaşındaydı.” dedi Jing Lin, “Otuz yıldan fazla oldu. Annesi hâlâ hayatta olsa bile onu tanımayabilirdi.”
Cang Ji olduğu yerde durdu. Ağaçların tepesinde kaldı ve dağlarda uğuldayan rüzgârı izledi. Sanki o da bu sesleri ve çığlıkları duyabiliyordu.
Cang Ji söyledi,.”Anlamıyorum.”
Elbette Gu Shen’in yıllarca çektiği sıkıntılar ve yarım ömürlük emeği, yabancılar arasındaki basit bir karşılaşma için olamazdı. Cang Ji acı çekmek hakkında hiçbir şey bilmese bile, yine de çiğnerken acıyı tadabiliyordu. Bir brokar sazanı olarak Dong Lin’den Gu Shen’e kadar insani duyguların ilk tadına bakışı “acı çekmekten” başka bir şey olmamıştı.
Bu dünyada aşk için acı çekmekten başka bir kelime yok muydu? Eğer öyleyse, insan olmanın nesinden mutlu olabilirdi ki? Bir balık olarak doğmuş, berrak bir gölette mışıl mışıl uyuyan, dünyadan bihaber, tüm hayatını umursamadan yaşayan biri de olabilirdi.
Her ikisi de yüksek bir yerden gözlemledi ve Gu Shen’in körü körüne onu takip ettiğini gördü. Görülmesi gereken trajik bir manzaraydı. Ancak sessizlik içinde beklerken, rüzgârın arasından Zui Shan Seng’in sesini duydular.
“Bu yaratık hâlâ boş bir kâğıt parçası gibi. İyi mi yoksa kötü mü olduğunu söylemek zor. Her ne kadar şeytanları yok ederek değerli bir iş yapmış olsa da, insanları öldürmenin günahını da taşıyor. Dahası, bir bitkinin kalbi ana kayalar gibi değildir. Bir anda değişmesi olağandır. Gelecekte öldürme arzusu geliştirirse, o zaman bu yerde insanlığın başına bela olmaz mı?!”
Xiang Mo’nun asası altın bir ışıkla parladı ve Dağ Tanrısı’nın yolunu kesti. Ancak Dağ Tanrısı farkındalık kavramına sahip değildi ve trans halinde ilerlerken sadece çocukları kucakladı.
“Kötülüğü ortadan kaldırarak değerli bir hizmette bulundun. Beni Zhuihun Hapishanesi’ne kadar takip et. Tanrı’ya rapor verdiğimde, günahlarının kefaretini ödeyebileceksin. Dokuzuncu Cennet’te bilge bilgeler çoktur. Sana iyiyi kötüden ayırmayı öğretecek bir shifu bulacağım. O zaman tövbe etmek için çok geç olmayacak.” Zui Shan Seng asasını bir eliyle yatay konuma getirdi ve önünde tuttu, “Ben buradayım. Kimsenin seni uygun gördüğü şekilde yok etmesine izin vermeyeceğim.”
“Bu kulağa çok tanıdık geliyor.” Cang Ji alay etti ve uzaklara doğru bağırdı, “O ne yanlış yaptı? Burası şeytana tapıyor. Bu meseleyle ilgilenmek siz tanrıların sorumluluğunda olmalıydı. Sizin görevlerinizi bizzat üstlendi ve şimdi hâlâ bunun için ceza mı alması gerekiyor?”
“Kural budur.” Zui Shan Seng kolunu Cang Ji’ye doğru salladı, “Bu Cennet ve Dünya’nın kanunudur!”
“Ne cennete yükselebilirim ne de yeryüzüne inebilirim.” Cang Ji alay etti, “Cennet ve Yeryüzü kanunlarının benimle ne ilgisi var? Onun bu gece burada kalmasını istiyorum. Sen ne yapabilirsin ki?”
“Ne saçmalık!” Zui Shan Seng öfkelendi, “Senin xiulian uygulaman hala sığ, ama sen o kadar kibirlisin ki, Cennet ve Dünya’nın kanunlarını küçümseme cüretini gösteriyorsun! Biliyor musun? Binlerce yıl önce, Üç Diyar kötülüğün kol gezdiği ve tüm canlıların sonsuz şikâyetlerle feryat ettiği ilkel bir kaos yığınıydı. Yüce Baba’nın durumu kurtarma ve yasayı yürürlüğe koyma çabaları olmasaydı, sen ve ben bugün burada bu konuyu tartışıyor olmazdık!”
“Onun kim olduğunu bilmiyorum, bu yasadan da haberim yok.” Cang Ji parmağıyla gökyüzünü işaret etti, “Ben beyaz porselenden doğdum, cennetten değil. Yüce Babanız muhtemelen beni tanımıyordur bile. Öyleyse neden hâlâ onu dinlemek zorundayım? Sizler zaten onun iyi evlatlarısınız, şimdi de başkalarının sizin izinizden gitmesini ve onun torunları olmasını istiyorsunuz. Gerçekten de başkalarının sırtından geçiniyorsun. Kokuşmuş keşiş.”
Zui Shan Seng’in asası altın bir ışıkla sarsıldı ve Dağ Tanrısı’nın kollarındaki küçük vahşi hayaletler aynı anda acı içinde bağırdı. Dağ Tanrısı’nın sarmaşıkları onları korudu ve çamurlu kökler Zui Shan Seng’in ışığını engellemek için bir bölmeye dönüştü.
Zui Shan Seng sert bir uyarıda bulundu, “Yasalara uymak için senin onayına ihtiyacımız yok. Eğer onu yakalamak istiyorsam, yakalarım! Bu senin için nasıl? Ne yapabilirsin ki?”
Asa, Dağ Tanrısı’na kritik bir darbe indirdi ve yapraklar acı içinde haykırırken dağlar uludu. Belirsiz bir nedenden ötürü Cang Ji’nin içinde öfke kabardı. Havada aşağı doğru sıçradı ve Jing Lin ondan ayrıldı. Cang Ji takla attı ve Zui Shan Seng’in asasına bastı. Tüm ağırlığını onun üzerine verdi ve Xiang Mo Asası’na bastırdı.
“Senin için neyin iyi olduğunu bilmiyorsun!” Zui Shan Seng böğürdü ve asayı ani bir güçle savurdu.
Cang Ji vücudunu geriye doğru kaldırdı ve asanın sesini kulağının hemen yanında duydu. Asadan kaçtı. Tam asayı yakalamak üzereyken, her zaman cesurca ileri atılan Zui Shan Seng’in yanından geçtiğini gördü. Cang Ji’nin avucu boş döndü. Geri dönmesine fırsat kalmadan Zui Shan Seng sol tarafına bir darbe indirdi. Cang Ji anında yerde kaymaya başladı.
Cang Ji uyuşmuş olan beş parmağını uzattı ve kendini yerden kaldırdı. Zui Shan Seng göğsüne yumruğu yemeden önce önünde bir bulanıklık gördü. Boğuldu ve geri çekildi, Xiang Mo Asasını çevirerek Cang Ji’nin yumruğunu geri çekmesini kısa süreliğine geciktirdi. Zui Shan Seng hemen dönerek ona tekme attı. Cang Ji bir “güm” sesiyle yere çakıldı ve Xiang Mo Asası yüzüne çarptı.
Çarpışmanın dünyayı sarsan sesi duyuldu. Zui Shan Seng sanki bir metale çarpmış gibi hissetti. Gözleri odaklandı ve Cang Ji’nin bir anlık çaresizlikle kaldırdığı koluyla saldırıyı engellediğini gördü. Bu pullar kaygandı. Xiang Mo asası daha fazla ilerleyemezdi! Cang Ji kollarını yukarı kaldırdı ve Xiang Mo Asası artık onu tutamadı.
Zui Shan Seng ağzını açtı ve “Ölüme meydan okuyorsun!” dedi.
Cang Ji ona tekme atmak için ayaklarını kaldırdı ve Zui Shan Seng sendeleyerek geri çekildi. Darbe o kadar güçlüydü ki asayı tutan elindeki parmaklar acıdı. Cang Ji’nin xiulian uygulamasının şaşırtıcı bir hızda arttığı açıktı.
Gerçekten de sanki her gün ilerleme kaydediyor gibiydi! Bu gerçekten şok ediciydi. Başlangıçta onun gelecekte bir felakete dönüşmesini beklemişti, ancak şimdi, bu “gelecek” çok uzakta görünmüyordu!
“Kafir.” Zui Shan Seng tükürdü, “Senin xiulian gelişimin anormal. Seni neyle besledi? Ne ekersen onu biçersin. İnsanları öldürürsen bunu hayatınla ödemek zorunda kalırsın!”
“Sana kıskanmamanı söylemiştim.”
Cang Ji’nin kolları aldığı darbeler yüzünden hâlâ uyuşuktu. Ani bir mutsuzluk dalgası üzerine çöktü. Sanki bir şeyler yanlış gidiyormuş gibi hissetti. Ancak arkasına baktığında Jing Lin’in gitmiş olduğunu fark etti!
“Onu aramayı bırakabilirsin. Bu gece onun maskesini düşürmesi için birini görevlendirdim.” Zui Shan Seng soğuk bir sesle konuştu. “Onun tam olarak kim olduğunu bulacağız!”
.
.
.
Lord Dong onun peşinden gitti eskiden ukemizin bir astıydı onu tanımaması anormal olu bakalım neler olacak🫰
.
