Chu Lun’un deli olup olmadığı sorusu şimdilik bir kenara bırakılabilirdi. Ancak diğerlerine göre o çoktan çıldırmıştı ve bu durum oldukça ciddiydi.
Genç Usta Chu, sokakta edebi hizmetlerini satarken mola verdiğinde, hoş bir yüz ifadesiyle fırçaya düzenli olarak “Sizin için zor oldu!” derdi.
Yoldan geçen biri boynunu uzattı ve “Bu fırça için ne kadar zor oldu?” diye sordu.
Chu Lun cevapladı, “Bütün gün meşguldü. Doğal olarak, onun için kolay olmadı.”
Yoldan geçen adam ekledi: “Fırça sadece bir alet. Sizi nasıl anlayabilir ki?”
Chu Lun ona cevap vermek üzereyken durdu ve elindeki fırçayla konuştu, “Ağlama. Mürekkep damlıyor.” Sonra başını tekrar kaldırdığında, etrafındaki herkes ona deliymiş gibi bakıyordu.
Chu Lun da delirdiğini hissetti. Bütün gün kâğıt üstüne kâğıt çıkarmış ve bittiği anda fırçayı yeniden mürekkebe batırmıştı. Kaçık olarak tanınması sayesinde işleri daha da iyiye gitti. Ne de olsa, sadece iyi yazmakla kalmayıp aynı zamanda yakışıklı olan bir deliye sahip olmak gerçekten nadir görülen bir şeydi.
Chu Lun’un hayatı daha rahat hale geldi; artık ilaç almaya bile parası yetiyordu. Ancak bilmediği şey, elinden gelenin en iyisini yapsa bile, başkente yapacağı üçüncü yolculuktan önce hayatının sona ereceğiydi.
Çünkü Yeraltı Dünyası İnsan Ömrü Kayıtlarına göre Chu Lun, Tianjia’nın on ikinci yılının ilkbaharında akut bir hastalığa yenik düşecekti. Sonu gelmeden önce, güvenecek kimsesi olmadan tek başına bir teknede sürükleniyor olacaktı. Vücudu artık ilaç alamıyordu ve son nefesini vermesi iki gün sürecekti. Ölümünden sonra birileri onu saman bir hasıra sarıp toplu bir mezara atacak ve onunla birlikte tüm sözde yeteneklerini ve itibarını da toprağa gömecekti. Dahası, Yaşam Kayıt Defteri, Zuo soyadlı başka bir yeteneği en iyi akademisyen olarak açıkça adlandırmıştı.
Fırça iblisi, Chu Lun’un gece boyunca sıkı çalıştığını gördükçe kendini daha da kötü hissetti. Chu Lun’a söylemek istedi ama defalarca sözlerini geri yuttu. Chu Lun bahar esintisi gibiydi ve bu yüzden, kendi bencil nedenlerinden dolayı, fırça iblisi onunla kalmaya istekliydi.
Kışın geldiğini gören Chu Lun, her şeyi düzene soktu ve kendini bahara hazırladı. Ancak bavulları her zaman çalınıp saklanıyor ve kalan gümüşleri bir şekilde sebepsiz yere kayboluyordu.
Bir gün Chu Lun fırçayı kaldırdı ve ona seslenerek, “Baharda nehir yoluyla başkente gideceğim. Senin kendin için bir planın var mı?” diye sordu.
Fırça iblisi bir tarafa yuvarlandı ve masanın üzerinde bağdaş kurmuş oturan bir gence dönüştü. “Neden bu kadar uzak bir yere gitmek zorundasın? Evde kal. Ben seninle oynayacağım.”
“İmparatorluk sınavının ön turu yaklaşıyor. Gitmek zorundayım.”
Fırça iblisi bunun bir faydası olmadığını biliyordu ama yine de ısrar etti: “Dongxiang’da zaten ünlüsün. Neden o sözde mevkileri ve zenginlikleri arıyorsun?”
“Şöhretim ne olursa olsun, henüz ülkeme hizmet etme fırsatı bulamadım.” Chu Lun bacaklarını oynattı. Kış aylarında sık sık ağrırlardı. Üzerlerine ince bir palto örttü ve şöyle dedi: “On yılı aşkın bir süredir, yaşadığım zorluklara rağmen çalışmalarıma devam ettim. Tek dileğim gelecekte faydalı olabilmek.”
Fırça iblisinin morali bozulmaya başlamıştı. Kağıdı sıkıca kavradı ve öne doğru eğilerek, “Ölsen bile mi?” diye sordu.
Chu Lun afallamıştı.
Fırça iblisi hemen onu korkutmaya çalıştı. “Başkentte pek çok iblis var. Hepsi de büyük iblisler! Hepsinin senin gibi bilginlere karşı özel bir sevgisi var.”
Chu Lun, “Sen de büyük bir iblis misin?” diye sordu.
Fırça iblisi başını salladı. “Benim eski ustam Dokuzuncu Cennet’ten Bilge Yining’dir. Elbette ben de büyük bir iblisim.”
Chu Lun’un bunu duyunca güleceğini tahmin etmemişti. Chu Lun genellikle nazik olmasına rağmen, bu şekilde kahkaha atması nadir görülen bir durumdu. Sanki onun kahkahası üzerlerindeki kasvetli bulutları dağıtmış gibiydi.
“Eğer hepsi senin gibiyse.” dedi Chu Lun, “O zaman ben de bir göz atmak istiyorum.”
Fırça iblisi Chu Lun’un nazik bakışlarını üzerinde hissetti. Öne doğru eğilen bedeni sanki iğnelenmiş gibi geri çekildi. Bir elini arkasına götürerek somurtkan bir şekilde konuştu, “Anlamıyorsun… Anlamıyorsun! Shenzhi, beni dinle.”
“Bana Shenzhi dedin.” Chu Lun dik oturdu ve ona doğru baktı, “Ama sana nasıl hitap etmeliyim?”
Fırça iblisi bacaklarını indirdi ve yan tarafı Chu Lun’a bakacak şekilde masanın kenarına oturdu, Chu Lun’un gözlerine bakmayı reddetti. Belli belirsiz bir şekilde, “Benim adım Le Yan.” dedi.
Chu Lun gitmeye karar vermişti. Le Yan onu anlıyordu ama yine de bunu kavrayamıyordu. Bütün gün boyunca Chu Lun’un peşinden gitti. Bir fırçaya dönüşmüş olsa bile, Chu Lun’un kulakları nasır tutana kadar bunu tekrarlayıp durdu. Fırça Le Yan, Chu Lun’un rüyalarında bile ona iyi niyetli tavsiyelerde bulunmaya devam ediyordu.
Kasaba halkı sık sık Genç Efendi Chu’nun birkaç adım yürüdükten sonra geri dönüp fırçayı yakaladığını ve onunla konuştuğunu görüyordu. Bu onları daha da dehşete düşürüyordu. Chu Lun’a karşı hissettikleri tek şey hayranlıktı; bu kadar deli olmasına rağmen imparatorluk sınavı için başkente gitmeyi unutmadığı için Chu Lun’un hakkını vermeleri gerekiyordu.
Le Yan onu ne kadar durdurmaya çalışırsa çalışsın, Chu Lun sonunda gemiye binecekti. Ayrılışının arifesinde Le Yan ona, “Bu durumda beni de yanında götür!” dedi.
“Yolda başıma kötü bir şey gelirse, günlerce nehirde sürüklenirsin. ”
Bunu duyan Le Yan tekrar ağlamak istedi, “Bunu nasıl böyle söylersin? Sanki Cehennem Kralı’yla karşılaşacağını kesin olarak biliyormuşsun gibi.”
Chu Lun kitapları bir araya getirdi, kandili yaktı ve Le Yan’a gülümseyerek şöyle dedi: “Eski bir rahatsızlığım var. Son zamanlarda masamda kalmak benim için zorlaştı. Olacakları az çok anlayabiliyorum. O gece beni bir kez kurtardın ve borçlu olduğun her türlü iyiliği geri ödedin. Neden yine benimle takılıyorsun?”
Le Yan su damlalarını damlattı ve şöyle dedi: “Bunun tamamen farkındasın ama yine de devam etmek istiyorsun. Bunu anlayamıyorum.”
Chu Lun içini çekti, “Gitmesem bile yine de öleceğim… Ben aslen akrabasızım. Ama sen benim için tekrar tekrar ağladın. Bu benim için zaten yeterli.”
Le Yan gözyaşlarını sildi ve şöyle dedi: “Ben ağlamak istemiyorum ama ben böyle doğdum. Bilge de beni hep azarlıyordu! Bunun imkânsız olduğunu biliyorsun ama yine de yapıyorsun. Bana beş yüz yıl önceki başka birini hatırlatıyorsun. Ne zaman onu düşünsem, hep ağlamak istiyorum.”
Chu Lun sordu, “Kim?”
Le Yan hıçkıra hıçkıra ağladı, “İlkbahar, ilkbahar suyu sarp kayaların üzerinden ağlıyor; sabah ışığı yeşil çamları ayazla örtüyor. ”
Chu Lun ona bir mendil uzattı. Gülse mi ağlasa mı bilemedi, “Sana kim olduğunu soruyorum. Neden onun yerine bir şiir okuyorsun?”
“Çünkü o kişi bu şiirden.” Le Yan mendille burnunu sildi ve şöyle dedi: “Yıllarca ona nasihat ettim ama Bilge onu sevmediği için elimden bir şey gelmedi. Ama kendimi suçlu hissediyorum. Ne yazık ki, hiçbir fikrin yok. O bir zamanlar iblisleri öldürdü ve şeytanları ortadan kaldırdı. Yan Quan Dokuzuncu Cennet’in en güçlü kılıcıdır! Seni böyle görmek bana onun sonunu hatırlatıyor.”
“Kendine göre sebepleri olmalı.” Chu Lun mendili katladı ve Le Yan’a şöyle dedi: “… Bu hastalık bana engel olsa da, yine de bir kez daha denemek zorundayım. Sen ve ben tesadüfen tanıştık ve ilgin ve alakan için sana minnettarım… Sana nasıl teşekkür edeceğimi bilemiyorum.”
“Ben bir iblisim. Çok güçlüyüm. Kimsenin bana teşekkür etmesine ihtiyacım yok!”
Chu Lun gülmekten kendini alamadı. “İblislerin bu kadar sulu gözlü olduğunu hiç bilmiyordum.”
Le Yan başını eğdi ve hıçkırıklara boğuldu, “Ben aslında bir fırçayım. Her gün mürekkep boşaltmak zorundayım, bu yüzden bütün gün sadece ağlayabilirim. Zaman geçtikçe durmak benim için imkânsız hale geldi.”
Yorganın köşesi Le Yan’ın gözyaşlarıyla ıslanmıştı. Chu Lun’un mendili bile yeterli olmamıştı. Chu Lun, Le Yan’ın hıçkırmaya başlayana kadar ağlamasını izledi. Sonra Le Yan arkasını döndü ve ağlamaya devam etti. Hıçkırıkları, yan odada volta atan küçük horozun sesine benziyordu.
Chu Lun yine eğlendiğini hissetti. Le Yan’ın ağlama sesi kesildi ve bir “puf” ile tekrar mürekkep kokulu bir fırçaya dönüştü.
Chu Lun mendilini fırçanın altına koydu. Sırtı hafifçe kıvrılmıştı; ışığın altında bir deri bir kemik kalmıştı.
“İblis olmanın faydaları var.” diye Chu Lun fısıldadı, “Benim gibi kronik hasta biriyle karşılaşsan bile, enfeksiyon kapmaktan korkmana gerek yok. Sadece zaman çok kısa… kaderimden memnun olmak giderek zorlaşıyor.”
Fırça mürekkep ağladı ve başka bir şey söylemedi.
Chu Lun tekneye bindi ve kıyıdan ayrıldı. Le Yan onun bavulundaydı. Baharın ilk günlerinde hava soğuktu ve Chu Lun’un hastalığı daha da kötüye gitti. Bir aydan kısa bir süre içinde yataktan kalkamaz hale gelmişti. Ölüm döşeğinde yatarken Le Yan’a kitaplarını yakması için yalvarıyordu.
“Korkarım başkente gidemeyeceğim.” Chu Lun kâğıdı düzeltti ve şöyle dedi: “Kalan bölümlerin çoğu henüz tamamlanmadı. Onları geride bırakırsam, başkaları için de çıra olurlar. Onları bugün kendimizi sıcak tutmak için kullanabiliriz.”
Le Yan bunu reddetti. Oldukça fazla sayıda yeminli ifade var gibi görünüyordu.
Chu Lun sözlerini şöyle sürdürdü: “Dongxiang’daki davaların kararları henüz bozulmadı. Hemşerilerim bunları bana emanet etti. Ben öldükten sonra…”
Le Yan acilen söyledi, “Ölmeyeceksin! Ölmeyeceksin!”
Chu Lun acı bir kahkaha attı, “İşler çoktan bu noktaya geldi. Neden hâlâ beni kandırıyorsun?”
Le Yan kâğıtları tekrar bavula yerleştirdi. Sonra ayağa kalkarak Chu Lun’un yanaklarını okşadı ve kırmızı gözlerle şöyle dedi: “Kendini işine adamış ve yeteneklisin, burada nasıl ölebilirsin? Bilginler listesinin başında yer almalı ve halk adına dilekçe vermelisin. Sadece bekle. Ben, ağlamayı sevmeme rağmen, arkadaşlarıma çok sadık biriyim! Ölmene izin vermeyeceğim.”
Chu Lun güldü ve “Her insanın kendi kaderi vardır.” dedi.
“Benimle tanıştın.” Le Yan ayağa kalktı, “Sana hiçbir şey olmayacak.”
Le Yan Yeraltı Dünyası’na doğru yola çıktı. Üzerinde Bilge Yining’in isim levhası vardı, bu yüzden kimse Li Jin’e girmesini veya çıkmasını engellemedi. Eskiden Bilge Yining’in yanında takılırdı, bu yüzden çeşitli derecelerdeki Hayalet Muhafızlar düşüncesizce davranıp onu gücendirmeye cesaret edemezlerdi. Çünkü Bilge Yining kınama mektupları yazma konusunda son derece yetenekliydi. Lord Lin Song’un bile canı bağışlanmamışken, ona karşı nasıl savunma yapabilirlerdi ki?
Le Yan’ın tüm yolculuğu sorunsuz geçti ve kimse yoluna çıkmadı. İnsan Ömrü Kayıt Defteri’ni eline geçirdiğinde savaşın yarısının kazanılmış olduğunu anladı. Kendini kaçma konusunda iyi eğitmiş olmasına rağmen, söz konusu kelimeler olduğunda hâlâ en yetkin olan oydu. Kim yazmış olursa olsun, daha önce gördüğü sürece onları tam olarak taklit edebilirdi. Le Yan gizlice Chu Lun’un sayfasını buldu, “akut hastalıktan ölür” bölümünü sildi ve yerine “hayatını hırslarının peşinden koşarak yaşar ve hayallerini gerçekleştirdikten sonra sonunu getirir!” yazdı. Bir an düşündükten sonra, orijinalinde “Tianjia’nın On İkinci Yılında En İyi Bilgin” yazan sayfayı aradı ve bu adamın en iyi bilgin unvanını sildi.
Utancını sessizce ifade eden Le Yan, bu adamın üç karakterle düzgünce yazılmış adına baktı: “Zuo Qingzhou”.
Bu “Zuo Qingzhou “nun kim olduğunu bilmiyordu ama görevden alınmasının bu yılki en iyi akademisyen unvanını kaçırmasına neden olacağını anlamıştı. Adamın hayatına baktı. Yetmiş yaşında hayatının sonuna kadar “resmi görevinde başarılı olacağı, yolsuzluğu ortadan kaldıracağı ve imparatorluk sarayını temizleyeceği” açıkça yazılıydı.
Ancak o zaman Hayat Kayıt Defteri’ni kimseye fark ettirmeden iade edecek kadar güvende hissetti ve gönül rahatlığıyla oradan ayrıldı.
……….
“O zaman yavaş yavaş iyileşecek, sınava zamanında yetişecek ve hayallerini gerçekleştirecekti.” Cang Ji, Le Yan’ın sözünü kesti. Tezgâhtan soğuk şarap doldurdu, tadına baktı ve devam etti, “Bu dünyada hiçbir şey o kadar kolay değil. Yaşam Kayıt Defteri’nin ne olduğu hakkında hiçbir fikrim olmasa da, Chu Lun’un kaderini değiştirsen bile, başka birinin bunu hayatıyla ödemek zorunda kalacağını tahmin edebiliyorum. Kim bilir o şanssız günah keçisi kim olacak?”
“Hayır, o olmayacak!” Le Yan panik içinde konuştu, “O kayıtları kontrol ettim ve kimsenin ölmeyeceğini tespit ettim!”
“Hayat belirsizliklerle doludur.” Cang Ji alaycı bir gülümseme takındı, “Sen dileğini elde ettin. Başkalarını neden umursuyorsun?”
“Shenzhi’nin hastalığı aniden ortaya çıktı. O zaman hayatını kimin için feda etmeli? Bu tür bir düzenleme baştan yanlış. ”
“Yaşlı bir adamın sık sık ‘göklerin ve yerin hükmünden’ bahsettiğini duyuyorum. Bu durumda, İnsan Hayatı Kayıt Defterinde planlanan her şey birileri tarafından düzenlenmiş olmalı.”
dedi Cang Ji, “Her insanın kendi kaderi vardır. Neden kaderine boyun eğmiyorsun?”
Le Yan aniden başını kaldırdı ve Jing Lin’e baktı. Ağlama zahmetine bile girmedi ve sadece şöyle dedi, “Lordum da mı kaderine razı oldu? Bu tür bir anlaşmayı nasıl kabul edebilirim?! Sakın bana Cennet ve Dünya’nın ona sadece tüm hayatını hasta ve pişmanlıklarla dolu geçirsin diye mi hayat verdiğini söylemeyin? Ben… Ben bunu kabul edemem…”
Cang Ji fincanın ağzına vurdu, “‘Aşk’ kelimesi çürümüş borçlardan başka bir şey değildir.”
Le Yan diz çöktü, “Hayatımla ödemeye hazırım. Tek istediğim…”
Gece rüzgârı şiddetle yükseldi ve Jing Lin’in kollarını dalgalandırdı. Le Yan’ın sesi azalmadan önce, sözleri çoktan rüzgârda dağılmıştı. Cang Ji başını kaldırdı ve doğudan bir şeyin onlara doğru yaklaştığını gördü. Soğuk şarabını yudumladı ve Jing Lin’e doğru yürümek için ayağa kalktı.
“Kokuyu alıyorum…” Cang Ji kaşlarını çattı, “Bir fırçanın kokusu mu?”
Jing Lin, “Bu klasiklerin kokusu” dedi.
Her ikisi de doğudan gelen yaratığın gökyüzünü kat ettiğini gördü; beyaz bir tilki olduğu ortaya çıktı. Tilki iblisin kürkü klasiklerin kokusuyla ıslanmıştı. Sıçrayıp Huachang’ın hanına doğru koşarken ağzında bir insan tutuyordu.
Ancak, tilkinin arkasında elinde kırbaç olan başka bir kişi daha sıcak takipteydi. Yüksek sesle azarladı,
“Tilki iblisler şehvetle kandırdıkları insanların başına yıkım getirir! Ne cüretle bir insanla ilişki kurmayı hayal edersin! Onun hayatını kaybetmesine sebep oldun. Bırak onu!”
Tilki yere yığıldı. Cang Ji kuyruğunun ikiye ayrıldığını ve her tarafı kan içinde kalana kadar dövüldüğünü gördü. Daha da şok edici olan, ağzındaki adamın artık insan gibi görünmemesiydi. Tilki hıçkıra hıçkıra ağladı ve sızlandı, ancak bırakmayı reddetti ve topallayarak hana doğru kaçarken adama tutundu.
Elinde kırbaç olan kişi tam kovalamaya başlayacaktı ki Huachang’ın homurdandığını duydu.
“Wu Ying, buranın başında Tanrıça Sheng Le var. Sen kim olduğunu sanıyorsun? Onu buraya kadar kovalamaya nasıl cüret edersin!”
Wu Ying kırbacını şaklattı, “İblisler insanlara zarar verdiğinde, cennet adına adaleti uygulayacağım!”
Huachang cilalı tırnaklarıyla cama vurdu ve soğuk bir şekilde söyledi, “Sen ne tanrısın ne de hayalet. Buna layık mısın?”
Wu Ying çok öfkeliydi.
Buna karşılık Cang Ji kollarını kavuşturarak gösteriyi izledi. Diğerlerinin çıkardığı kargaşayı ilk kez izliyordu. Ama sonra Jing Lin’in şöyle dediğini duydu, “Bana yalan söyledin.”
Le Yan başını tuttu ve hiçbir şey söylemedi. Jing Lin geri döndü.
“Bir insanın kaderini gizlice değiştirdin – Chu Lun’un yerine başka bir adamı geçirdin. Tüm söylediklerin yarı yalan yarı gerçek… Bunu dostluk için değil, ‘aşk’ için yaptın. Birinin öleceğini biliyordun ama yine de kendi yolunu bulmaya kararlıydın.”
Le Yan’ın her yeri titriyordu. Hıçkırıklar boğazından yuvarlandı. “Başka ne yapabilirdim ki?!Lordum…Lordum…”
Jing Lin, Le Yan’ın rüzgârdaki sesini duyamıyordu. Tek duyabildiği, aslında Chu Lun’un üzerinde olan bakır çanın ikiye bölünerek tilki iblisin üzerinde durmaksızın çalmasıydı.
“Hastalık” acısı başka bir acıyla iç içe geçmişti.
Tam bu sırada, handaki tilkinin kederli çığlıkları gökyüzünde yankılandı. Bir fırtına güneyden kuzeye doğru yol aldı. Fener direkleri kırılırken tüm başkentteki fenerler aniden söndü.
Cang Ji, Jing Lin’i sıkıca tutarken bile rüzgârdan korunmak için ellerini kaldırdı, “Neler oluyor?”
Jing Lin, “Biri öldü.” dedi.
.
.
.
Sekiz acıdan üçünü gördük geriye beşi kaldı🫰
