Jing Lin giysilerini giydi. Belirsizlik yoğun bir sis gibi etrafında dönüp duruyordu, ta ki biraz nefessiz kalana kadar. Odadaki sıcak su havayı nemli ve ılık hale getirmişti. Ancak Cang Ji pencereyi açtıktan sonra sıcaklık ve nem biraz dağıldı.
Cang Ji sanki daha önceki tüm sıcaklığı ve hissi silmek istiyormuş gibi parmak uçlarını birbirine sürttü. Ancak, göğsündeki gümbürtüyü bastırmak zordu ve ovuşturması yavaş yavaş bir anımsama tonuna büründü. Pencereden dışarı baktı ama metruk avlunun duvarı görüş alanını kapatıyordu. Tam bir şey söyleyecekti ki Ah Yi’nin yatağın altındaki rattan sandalyede bacak bacak üstüne atmış yattığını gördü.
Ah Yi bacağını sallayarak konuştu, “İçeriye girip çıkmakla ilgili söylediklerinizden tek kelime bile anlamıyorum.”
Cang Ji pencereye doğru eğildi ve kızgınlıkla cevapladı, “Kulak misafiri olduğun için bir dayağı daha hak ettin!”
“Ha.” Ah Yi homurdandı. Ayağa kalktı, “Ama anladığım bir cümle var! Jing Lin’in ve hatta Zui Shan Seng’in ruhani enerjisini yedin, değil mi?”
“Ruhani enerji yemek mideyi doldurur.” dedi Cang Ji, “Bildiğini sanıyordum?”
“Ama Zui Shan Seng’inkini bile yiyebileceğini bilmiyordum!” Ah Yi aceleyle söyledi, “Bu harika. Gelecekte beni takip et. Jing Lin’i takip etme. Karnını doyurman için seni Cennet ve Dünya’nın her yerine götüreceğim!”
“Ne kadar çabuk kaçabilirsen o kadar çabuk kaç. Dişlerimin arasındaki boşlukları doldurmaya bile yetmezsin!” Cang Ji tekrar Jing Lin’e baktı, “Sen ve Ah Jie hiç birbirinizin ruhani enerjisini karşılıklı olarak paylaştınız mı?”
“Biz aynı soydan geliyoruz. Elbette yapabiliriz.” Ah Yi onun bakışlarını takip etti, “Ama senin ve Jing Lin’in yapabileceğinden şüpheliyim. Biriniz insan, diğeriniz ise bir iblis. Et ve kan bağınız olmadığı sürece hiçbir ortak noktanız yok.”
“Bunu söylemek zor.” dedi Cang Ji, “Belki de Jing Lin ve ben gerçekten kardeşizdir.”
“Baba ve oğul deseydin muhtemelen inanırdım.” dedi Ah Yi, “Kardeş olduğunuzu söylesen bile, Jing Lin’in kardeşlerinin hepsi kan bağı olmayan kişiler. Onlar sadece Yüce Baba’nın evlatlıkları. Baba ve oğula gelince, ha…” Hınzırca şöyle dedi: “Lord Lin Song’un romantik maceraları hakkında hiçbir şey duymadım. Ama bana sorarsan, onun gibi bir adam sevgilisi olsa bile bunu sıkı sıkıya saklayacaktır. Onunla uzun süre dağlarda yaşadın. Büyütülecek onca şey varken, seni büyütmek zorunda kaldı. Yani, bunu söylemek gerçekten zor!”
Cang Ji hemen Ah Yi’nin ensesine bir şaplak attı ve “Babama benziyor mu?!” diye sordu.
“O zaman nasıl cevap vermemi istiyorsun?!” Sebepsiz yere tokat yiyen Ah Yi dişlerini göstererek başını örttü ve öfkeyle kükredi, “Baba oğul olmanız çok büyük bir tesadüf olurdu! Birbirinizle olan ilişkinizin ne kadar uygunsuz olduğuna bakarsak, bu gerçekten yasadışı olur…”
Jing Lin ona yan gözle bir bakış attı ve Ah Yi hemen çenesini kapattı. İçinden onlara sövüp sayarken bile ağzını bozmaya cesaret edememişti. Bu yüzden istemeye istemeye sordu: “Nasıl oldu? İyileştin mi?”
“Parçalanmış kısımlar dolduruldu.” Jing Lin elini karnının alt kısmına koydu ve Cang Ji’ye baktı. Ardından, daha önce olanları hatırlayarak gözünü bile kırpmadan elini indirdi, “Ruhani deniz karın bölgesine entegre edilirken, orijinal form kalpte inşa edilir. Ruhani denizimdeki kusurlu kısımlar iyileşmiş olsa da, orijinal formum henüz ortaya çıkmadı. Fu Li’nin bu konuda bir şey söylediğini hiç duydun mu?”
“Ah Jie’min de hiçbir fikri yok.” diye Ah Yi cevap verdi, “Bu dünyada Büyük Başarı Aşamasına ulaşmış insanların sayısı anka kuşunun tüyü ve qilin’in boynuzu kadar nadirdir. Ah Jie’m senin adına etrafı araştırmak istese bile hiçbir şey öğrenemeyecektir. Sen hâlâ dağdayken meditasyon yapmak için uyumak zorundaydın. Şimdi hâlâ buna ihtiyacın var mı? ”
Jing Lin, “Yaz başladıktan sonra artık değil.” diye cevap verdi.
O ve Cang Ji dağdan yeni ayrıldıklarında, Cang Ji’nin bir ısırığından sonra birkaç gün uyumak zorunda kalmıştı. Dong Lin’in durumunda da bakır çanın hayali âlemine girdikten sonra iyileşmek için birkaç gün uyuması gerekmişti. Ancak, başkente ayak bastıktan sonra bu tür durumlar çok az yaşanır olmuştu.
“Bunun kademeli bir süreç olduğu görülebilir.” dedi Ah Yi, “Belli belirsiz, ha?”
“Ve bir şey daha.” Jing Lin pencerenin yanında durdu ve ikisine de, “Henüz Büyük Başarı Aşamasına ulaşamadım.” dedi.
Cang Ji her zamanki gibi kaldı. Ancak Ah Yi sanki iğne batırılmış gibi ayağa fırladı ve şaşkınlıkla sordu.
“Ulaşamadın mı? O zaman nasıl hayatta kaldın?!”
Jing Lin şafağın sökmekte olduğu ufka baktı ve “Ben de bilmiyorum.” diye cevap verdi.
……..
Le Yan, sabah güneşinin ilk ışıkları metruk avlunun içini aydınlatırken uyandı. Tahta bir leğene sarılmış olan Ah Yi’nin küçük taburesinde oturduğunu ve bir avuç kavun çekirdeğini hiç kalmayana kadar yediğini gördü. Kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Gözleri kızardı.
“Sen, sen…” Gözlerini ovuşturdu ve Ah Yi’yi işaret etti.
Ah Yi tüylerini güneşlendirmek için bekliyordu. Onu duyunca Jing Lin’i taklit ederek Le Yan’a yan gözle baktı, “Neden? Oturamaz mıyım? Git başka bir köşede dur.”
“BEN, BEN…” diye kekelerken Le Yan öfkeliydi.
“BEN, BEN…” Ah Yi onu papağan gibi tekrarladı ve şöyle dedi: “Ne diye ağlıyorsun? Yining bu ünü boşuna kazanmadı. Neden hala seni düzeltmedi?! Ağla, ağla, ağla. Bir daha ağlarsan seni iblisleri beslemek için yakalarım!”
Le Yan ayağını yere vurdu. O kadar öfkeliydi ki yüzü kıpkırmızı olmuştu. Ah Yi onun öfke gösterisini görmezden geldi ve oynaması için bir meyve fırlatırken bile – kayıtsız şartsız ve dobra dobra – kan akıtacak kadar iğneli sözlerle konuştu.
“Bu gerçekten inanılmaz.” dedi Ah Yi, “Bu dünyada sen ve Yining gibi iğrenç insanlar nasıl olabilir?! Biri karşılaştığı herkese laf atıyor. Diğeri vicdanına aykırı bencil arzular besliyor! Sakat biriyle birlikte oluyorsun ve ölüm onları ayırana kadar başkalarını mahvetmeye devam ediyorsun. Şu anda kendini çok iyi hissediyor olmalısın, ama şu tilki iblisin ne kadar zavallı olduğuna bir bak. Neden seni yakalamaya gelmedi? Seni ısırıp ikiye ayırmalı, seni küçük bela!”
Le Yan ağladı, “Ben kimseye zarar vermedim!”
“Saçmalık.” Ah Yi başını kaldırdı ve vücudunu gerdi, “Sen insanlığın belasısın ve Yining de tanrıların felaketi! Efendi de köle de iyi bir şey değil. Gelecekte ikinizle de hesaplaşmak için bolca zamanım var!”
Le Yan o kadar öfkelenmişti ki saçağın altında durdu ve ağlamaya başladı. Yüzünü kapatıp durmadan hıçkırırken leğen yere düştü. Son günlerde neredeyse hastalanacak kadar suçlu hissediyordu. Şimdi de Ah Yi’nin azarlaması onu daha da kötü hissettirmişti. Ama pişman olması için bir neden yoktu. Eğer pişman olursa, Chu Lun ölmek zorunda kalacaktı. Böylesine kesici ve yıkıcı sözlere tahammül edebilirdi ama Chu Lun’un ölmesine izin vermeye dayanamazdı. Yine de, ölü Zuo Qingzhou’yu düşünmek Qianyu’nun ne kadar acınası durumda olduğunu daha iyi anlamasına neden oldu.
Ama başka seçeneği yoktu! Dünyanın neresinde böyle mükemmel bir strateji olabilirdi ki? Sadece Chu Lun’u düşünebilir ve her şeyi Chu Lun için yapabilirdi. Sırf bir başkası yaşasın diye Chu Lun’un kaderinden nasıl feragat edebilirdi? Bu Yaşam Kayıt Defteri birinin ölmesini şart koşuyordu. Chu Lun’un ölmesine izin vermektense kendisi aşağılık bir haşereye dönüşmeyi tercih ederdi.
Ah Yi o kadar sinirlenmişti ki yine öfkeden deliye dönmek üzereydi. Ancak Jing Lin’in pencerenin yanına yaslanıp Le Yan’a baktığını görünce sözlerini geri yuttu. Kendi kendine mırıldandı ve Le Yan’a hafif bir tekme attı. Sonra kaşlarını çattı ve “Kapa çeneni!” dedi.
Gerçekten sinirlenmişti, tamam mı?! Başlangıçta bu fırça iblisi yakalayıp Ah Jie’sini transfer etmek için kararnameyi değiştirmek istemişti. Fakat bu artık mümkün değildi ve Jing Lin öyle bir bomba patlatmıştı ki bu durum onu şaşkına çevirmişti.
Eğer Jing Lin Büyük Başarı Aşamasına ulaşmamışsa, o zaman kendini kurtaramazdı. Kendini bile kurtaramıyorsa, onu başka kim kurtarabilirdi ki? Eğer bu kişi Dokuzuncu Cennet Âleminden biriyse, bu başka bir komplo olduğu anlamına mı geliyordu? Eğer durum buysa, bu Ah Jie’sini töhmet altında bırakmaz mıydı?! Ah Jie’si zaten Lord Cheng Tian’dan soğuk bir omuz alıyordu. Eğer daha fazla yanlış yaparsa, o zaman gerçekten cezasını çekecekti.
Akıllarından sayısız düşünce geçen bu ikilinin aksine, Cang Ji çok daha sakindi. Uzun süredir yatıyordu. Gözlerini açtığında, pencerenin yanındaki Jing Lin’in Le Yan’a baktığını gördü.
Jing Lin arkasına bakmadan onun bakışlarını hissedebiliyordu. “Düşündüm de, Le Yan da tedavi edilemeyecek kadar hasta.” dedi.
“Tedavisi zor bir kalp rahatsızlığından muzdarip. Hayatı boyunca bu borcu ödemek zorunda kalacak.” Cang Ji başını dikleştirirken şöyle dedi, “Bugünlerde bakır çandan herhangi bir faaliyet belirtisi var mı?”
“Hayır.” Jing Lin, “Ondan hiç ses duymadım.” diye cevap verdi.
“Görünüşe göre bu üç acı hâlâ çözülmemiş.” dedi Cang Ji, “Her şey öyle bir karmaşa içinde ki, derinlemesine düşünmek zihni zorluyor.”
Jing Lin yumuşak bir sesle karşılık verdi, “Evet.”
Cang Ji bir an durakladıktan sonra sordu: “Bir keresinde bu bakır çanın sana ait olmadığını söylemiştin. O zaman Li Rong’un mu?”
“Po Zheng Mızrağı’nın parçalarından yapılmış olsa da Li Rong’un değil.” Jing Lin arkasına baktı, “Lan Hai tarafından bir araya getirildi ve dövüldü.”
Cang Ji onun her şeyi unuttuğundan şüphelendi. Nasıl olur da bu “Lan Hai” hakkında tek bir anısı bile olmazdı? Daha önce hiç kimsenin bu isimden bahsettiğini bile duymamıştı.
Jing Lin onun ne düşündüğünü biliyordu ve şu açıklamayı yaptı: “Erken yaşta öldü ve henüz ilah ilan edilmemişti. Tanrılar Doktrini’nde bile sadece adı var. Ama Li Rong’un Po Zheng Mızrağı ve Lord Dong’un Shan He Fan’ı onun elleriyle yaratıldı.”
“O bakır çanı yapıp sana hediye ederken hiçbir şeyden bahsetmedi mi?”
Jing Lin bir an sessiz kaldıktan sonra şöyle dedi: “Onu Qing Yao’ya verdi. Qing Yao o zamanlar çok küçüktü ve çocuklar çınlayan nesneleri sever. Bu yüzden bakır çanı onu oynamaya ikna etmek için yarattı.”
Cang Ji, Jing Lin’in devam etmesini bekledi. Ancak tek gördüğü Jing Lin’in güneş ışığı altında yıkanan yüz hatlarıydı ve son derece soğuk görünüyordu. Cang Ji’nin bilmediği belli bir geçmişe dalmış gibiydi. Sanki birbirlerinden bir buz sisi ile ayrılmışlardı. Cang Ji daha sonra ne olduğunu anlamasa da, mutlu bir sonla bitmediğini tahmin edebiliyordu.
“Qing Yao’nun ölümünden sonra yangından kurtulan tek şey bakır çandı. Bu yüzden onu aldım ve yanımda sakladım.” dedi Jing Lin, “Çok geçmeden ben de öldüm.”
Ani bir güneş ışığı parıltısı tüm zemini bembeyaz aydınlattı. O kadar kör ediciydi ki Cang Ji gözlerini korumak için parmaklarını kaldırdı. Sandalyeye yaslandı ve biraz düşündü.
“Bakır çan çok önemli.” Cang Ji’nin bakışları kararlıydı, “Daha fazlasını öğrenmek için onu ele geçirmeliyiz.”
……..
Yaşlı imparator yere secde etti ve tütsünün önünde nefesinin altında mırıldandı.
“Ah, her şeye gücü yeten İlahi Efendi… lütfen kendini çabucak göster…” Gözyaşları özgürce aktı. “Hapishanemde hâlâ kurbanlar var… Gitmemelisin! Onları sana temiz ve taze olarak sunacağım… Lütfen acele et…”
Derme çatma saray salonunun içi o kadar karanlıktı ki gölgeler bile görünmüyordu. Yaşlı imparator bir hayalet gibi bir topun içine büzülmüş ve ibadet edercesine yere yapışmıştı. Elleri kontrolsüzce titrerken kendi kendine mırıldanıyordu. O yağmurlu geceden beri sadece bir yay tıngırtısından ürkmüş, sımsıkı sarılmış bir kuş gibiydi. Kötü ruhun koruması olmadan, insanları savurganca yemeye cesaret edemiyordu. Sadece birkaç gün içinde, eski hastalığının bedenini harap ettiğini hissetti. Ruhu istekliydi ama bedeni zayıftı.
Dışarıda haremağaları tahta sütunlar gibi duruyordu. Yaşlı imparatorun dehşeti, hıçkıra hıçkıra ağlamaya başlayana kadar şiddetlendi. Hayatının yarısını korku içinde geçirmişti ve yaşlılık en büyük korkusuydu. Bir tanrı ona yardım etmek için gelmişti ve uzun ömür onun ulaşabileceği bir şeydi, ama kim birinin bunu geri dönüşü olmayan bir noktaya kadar berbat etmesini bekleyebilirdi ki? Bunu kabullenemezdi ve umudunu yitirmek de istemiyordu.
Yaşlı imparator yarım gece boyunca diz çöktükten sonra bitkin düşmüştü. Tütsü masasının üzerindeki tütsü çubukları yanmıştı. Diz çökme hareketleri tütsülerin küllerini saçlarına savurdu. Tam ayağa kalkacaktı ki ani bir baş dönmesi dalgasıyla sarsıldı. Titredi ve ayağa kalkamayarak yerde diz çökme pozisyonuna geri yığıldı.
Salondaki mumlar aniden söndü ve yerden yaşlı imparatorun baldırlarına soğuk bir miasma yayıldı. Yaşlı imparator titredi ve ardından sevinçle haykırdı, “Buradasın!”
Tao Zhi yoğun bir sise dönüştü ve yaşlı imparatorun etrafını sardı. İnce buz, tütsü masasından santim santim yukarı süzüldü. Yaşlı imparatorun sevinci yavaş yavaş korkuya dönüştü. Ayağa kalktı ve salonun içinde koşuştururken tökezledi ve mırıldandı: “Çok soğuk! Çok soğuk… Lütfen beni bağışla…”
Vücudunun yoğun sis tarafından sarılmış kısımları sanki buzlu bir dil tarafından yalanmış gibi hissediyordu. Yaşlı imparator yere yığılırken nefes alış verişi kesilmişti. Göğsünü tuttu ve içindeki yaşamın zifiri karanlık uçuruma doğru çekildiğini hissetti. Yardım için bağırmak istedi ama boğazı sıkılıyordu. Aynı anda gözleri büyüdü, sanki vücudu buzlu bir havuza düşmüş gibi hissetti.
Bir et ve kan yığını, sürünen siyah sis tarafından yutulup temizlenirken, guruldama sesleri arasında bir kan sisine dönüştü. Sis çekildiğinde Tao Zhi eski derisinden oluşan tüm vücudunu gözden geçirdi.
“Ne kadar pis ve kokuşmuş.”
Tacını düzeltti ve dışarı çıkmak için perdeyi kaldırdı. Haremağaları aynı anda diz çökerek saygılarını sundular ama hepsi ürkütücü bir şekilde hiçbir şey söylemedi.
Tao Zhi gözlerini uzaktaki sabah ışığına dikti. Cübbesini bir kez savurarak ejderha arabasına atladı.
.
.
.
İmparator kılığına büründü yani🤦🏻♀️
