Xiyan metruk avluyu bulduğunda hava kararmak üzereydi. Küçük tilki kapıyı çalmak için öne çıktı. Birkaç kez çaldıktan sonra, önündeki ıssız ve kasvetli manzara su gibi dalgalandı ve hareketlilikle dolu koca bir bahçeye dönüştü. Dikkatlice parmak uçlarına bastı ve kapıya yaslandı.
“Sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim!”
İçeri girdikten sonra Xiyan gizlice Ah Yi’ye baktı, çünkü Ah Yi güzeldi ve brokar cübbesi içinde ve saçları bağlıyken çift cinsiyetli görünüyordu. Ah Yi gururluydu. Tilkinin hayranlık ve kıskançlık dolu olduğunu biliyordu ve bu yüzden kuyruk tüylerini kabartmak ve kanatlarını açarak Xiyan’ın önünde kasıla kasıla yürümek için can atıyordu. Cang Ji onu uzaklaştırdı ama o inatla bunu reddetti. Bunun yerine, ne konuştuklarını duymaya kararlı bir şekilde pencereden geri döndü.
Oturmak yerine, Xiyan çayı iki eliyle tuttu ve Jing Lin’e söylemeden önce hepsini içti.
“Patron Hanım beni buraya, artık Hui An’dan korkmanıza gerek olmadığını bildirmek için gönderdi. Kendisi buraya sadece rapor vermek için geldi. Leydi Patron’a bir iyilik yapacak ve ikiniz için de işleri bir daha zorlaştırmayacak.”
“Üzerimize çok acımasızca geldi.” dedi Cang Ji, “Kolay kolay gidecek gibi görünmüyor.”
“Başlangıçta çetrefilli bir meseleydi ama bir şey oldu. Hui An bile olsa, meseleyi kendi eline alamaz. Dokuzuncu Cennet Diyarına dönme ihtiyacı, ikinizi birden yakalamaktan çok ama çok daha acil.”
“Ne oldu?”
“Başkentte gizlenen kötü ruh Tanrıça Shengyue’nin bedeninin yarısını yuttu. O Tanrıça Shengyue sıradan bir ilah değil. Hui An raporunu geciktirirse, bunun suçunu üstlenmek zorunda kalacak.” Xiyan çay fincanını iki eliyle kavrayarak yerine koydu, “Patron Hanım dedi ki, eğer bu mesele Dokuzuncu Cennet Diyarına bildirilirse, ikiniz de bu işin içine çekileceksiniz. Eğer kayıp olanı bulduysanız, mümkün olan en kısa sürede buradan ayrılın. Ayrıca, ikiniz de Qianyu-gege’yi geri bulmamızda bize çok yardımcı oldunuz. Patron Hanım bu iyiliğin karşılığını ödemek için size elinden gelen yardımı yapmaya hazırdır.”
“Nesne hâlâ başkentte. Eğer onu geri alamazsak, buradan ayrılamayız.” Cang Ji söyledi, “O kötü ruh korku içinde kaçmıştı. Neden bu kadar hızlı döndü?”
“Hui An onu kartal gözleriyle gördü.” Xiyan sorunlu bir yetişkin görünümüne büründü. “Ama başkente girdiğinden beri kendini gizliyordu, bu yüzden Hui An artık onu bulamadı. Ve şimdi, nerede saklandığını bilmiyoruz.”
Jing Lin söyledi, “Onun kartal gözleri sadece insan kökenli kötü ruhları görebilir. Hui An’ın bir şeytanı bulamaması hiç de şaşırtıcı değil.”
Ah Yi sandalyenin arkasında bir süre dinledikten sonra kafasını dışarı çıkardı ve şöyle dedi: “Hui An’ın o gözleri hiçbir şey değil. Benim ve Ah Jie’ninki daha iyi. Kendini toprağa saklamış olsa bile onu görebiliyorum.”
Cang Ji başını geriye itti ve “Bunun seninle ne ilgisi var?” diye sordu.
Ah Yi başını kaldırdı ve öfkeyle cevapladı, “Sizin burada kalmanız çok sıkıcı! Kötülüğü bastırmak için beni de yanınızda götürebilirsiniz. Konu insan aramaya geldiğinde beş renkli kuşlar en iyisidir! Ancak o kötü ruhu aramak için gözlerimi ödünç almak istiyorsanız, bunun için bana ödeme yapmanız gerekecek.”
Cang Ji bunu düşündü ve o kötü ruhu aramak için Ah Yi’ye gerçekten güvenmek zorunda kalabileceklerini hissetti ve bu yüzden elini bırakıp “Ne ücreti istiyorsun?” diye sordu.
Ah Yi ciddi bir ifadeyle, “Ah Jie’m yüzünden size yardım etmem sorun değil. Tek umudum, ileride soruşturma geçirirsek onu bu işe bulaştırmamanız. Sadece tüm sorumluluğu bana yükleyin.”
Jing Lin ona baktı ve “Endişelisin.” dedi.
“Benim sadece bir ablam var. Elbette endişelenmem gerek!” Ah Yi sabırsızca konuştu, “Peki, söz veriyor musunuz, vermiyor musunuz?!”
“Bu konuda konuşmadan önce kötü ruhu bul.” dedi Cang Ji.
Ancak Ah Yi buna kanmadı ve Cang Ji’ye belirtti, “Kurnaz olduğunuzu biliyorum! Eğer bugün ikinizden de kesin bir cevap alamazsam, artık gitmeyeceğim! Başka birini bulmakta özgürsünüz!”
“Sana söz veriyorum.” dedi Jing Lin, “Eğer soruşturmaya uğrarsak, beş renkli kuş klanı bu işe bulaşmayacak.”
Ah Yi kollarını kavuşturdu ve Cang Ji’ye işaret etti. Ancak Cang Ji sadece yavaşça çay doldurdu ve “Jing Lin ne derse onu yapacağım!” dedi.
Ah Yi onun sözlerini muğlak buldu ama biraz düşündükten sonra bunda yanlış bir şey görmedi. Bu yüzden başını salladı ve şöyle dedi: “Başkente girdiğim anda burada bir tuhaflık sezmiştim. Hem bir tanrı hem de bir şeytan gibi ama ikisi de değil. Bu gerçekten tuhaf. Bu yüzden Shengyue’yi yedi. İzini sürmenin bu kadar zor olmasına şaşmamalı. Ama bunu kabul ettiğime göre, kendi yolumu bulacağım. Siz ikinizin tek yapması gereken beni takip etmek. Ama biz gidersek, o zaman o fırça iblisi ve geçersiz olana ne olacak?”
Jing Lin çay fincanının kapağını kapattı, “Bir dağ sakininin doğal olarak kendi planları vardır.”
Ertesi gün, hastalığından kurtulmak için birkaç gün izin alan “Chu Lun” Hanlin’e döndü. Morali çok iyiydi ve teni güzel görünüyordu. Chu Lun içeri girdi ve akademiye girmeden önce isim kartını* sorunsuz bir şekilde takdim etti.
(Memurlar, soylular veya seçkin kişiler tarafından kullanılan kağıt veya tahta üzerine yazılmış bir isim kartı)
Diğerleriyle alışılagelmiş selamlaşmalarında sıra dışı bir şey yoktu; aksine, eskisine kıyasla sosyalleşmek için çok daha hoş biriydi. Cübbesini kaldırarak salona girdi ve beklerken etrafındaki konuşmaları ve fikir alışverişlerini dinlemek üzere yerine oturdu. Fakat sonra, kolu birkaç kez kıpırdadı.
Cang Ji kolun içindeki bölgenin çoğunu işgal etmişti. Ah Yi öfkelendi ama hoşnutsuzluğunu dile getirmeye cesaret edemedi. Beş renkli kuş kederle başını eğdi ve bir top haline gelip bir köşeye sıkışarak hüzünlendi.
“Neden endişeleniyorsun ki? Onu doğru düzgün ara. Dage seni ödüllendirecek.” Cang Ji bir kolunu kuşun sırtına doladı, “Jing Lin’in kolunun yarısını bile seninle paylaşıyorum.”
Ah Yi homurdandı, bu “dage” kelimesini telaffuz etmenin gerçekten zor olduğunu hissediyordu. Ancak Cang Ji’nin elleri altında acı çekmeye çok alışkındı ve bu yüzden sadece dişlerini sıkıp bağırabildi, “… Teşekkür ederim, dage. Ama hiç endişelenmiyorum.”
Cang Ji, “Ne kadar isteksiz göründüğüne bir bak.” dedi.
Ah Yi hemen masum bir civciv gibi başını eğdi ve dişlerini gıcırdatarak neşeli bir tonda seslendi, “Dage!”
Cang Ji sordu, “Buraya geldikten sonra kendini nasıl hissediyorsun?”
Ah Yi cevapladı, “Burası şeytani bir aura ile dolup taşıyor. Beklendiği gibi, bu kötü ruh sarayda saklanıyor. Korkarım daha da içeri girmeliyiz.”
Jing Lin onların birbirlerine felsefe yapmalarını dinliyordu ki, duvar açıklığında aniden beliren bir figür gördü. Liu Chengde’ye eşlik eden dört ya da beş haremağası içeri girdi. Bu birkaç haremağasını geçen gece sedan sandalyeyi taşıyan küçük şeytanlar olarak hemen tanıdı. Chu Lun’un görünüşünü kullanarak Liu Chengde’ye uzaktan hürmetlerini sundu. Liu Chengde merdivenlerden yukarı birkaç adım attı ve Jing Lin’in yanına oturmadan önce diğerleriyle nezaket alışverişinde bulundu.
Hadımlar merdivenlerin dibinde nöbet tutuyordu. Liu Chengde’yi korumak için burada oldukları çok açıktı.
Tao Zhi bir satranç taşına bile bu kadar özenli davranabildiğine göre, kullanacak insan bulmakta gerçekten zorlanıyor olmalıydı.
“Sevgili küçük kardeşimin birkaç gün önce hastalıktan yatalak olduğunu duydum. Bu ağabey özellikle endişelendi, bu yüzden sana en kaliteli şifalı bitkileri ulaştırması için birini gönderdim. Acaba sevgili kardeşim onları kullandı mı? Mantıken, seni şahsen ziyaret etmem gerekirdi. Ancak bugünlerde başkentte ilgilenmem gereken o kadar çok önemsiz şey var ki, kaçıp gitmem zor oldu.” Liu Chengde Jing Lin’i dikkatle süzdü. Başını salladı ve sözlerine şöyle devam etti: “Son birkaç güne kıyasla şimdi daha canlı görünüyorsun.”
Jing Lin iki adamın kolunda çıkardığı gürültüden ne dediğini zar zor duyabiliyordu. Bu yüzden fırsattan istifade kolunu salladı ve Liu Chengde’ye şöyle dedi: “Hepsi Dage’in ilgisi sayesinde. Şimdiden çok daha iyiyim.”
Cang Ji, bu kişi başkasıymış gibi davrandığında gerçekten de bunu ciddiye almıyor diye düşündü; “dage ” diyerek bu kadar içtenlikle bu adamı selamlayabiliyordu!
Liu Chengde birkaç kez iç geçirdi ve şöyle dedi: “Sevgili kardeşime karşı dürüst olmak gerekirse, Xijing bu dünyadan ayrıldığından beri cesaretim kırılmıştı. Ancak şimdi senin iyileştiğini gördüğümde, o zamanlar bana emanet edilen görevi yerine getiremediğimi hissediyorum.”
Ah Yi mırıldandı, “Bu adam sadece yardımsever görünmekle kalmıyor; aynı zamanda sadık bir dost.”
Ah Yi, Le Yan’ın kaderini gasp ettiğini bilmesine rağmen, Zuo Qingzhou hakkında çok az şey biliyordu. Dolayısıyla, shifusu Liu Chengde’nin kim olduğunu bilmiyordu. Liu Chengde’nin hâlâ haksızlığa uğramış ve ölmüş olan öğrencisi Zuo Qingzhou’yu özlediğini düşünüyordu.
Ancak Cang Ji bu durumdan bıkıp usanmıştı ve Jing Lin’i kışkırtmaya başladı: “Bu iş bittikten sonra bu adamın peşini kolay kolay bırakmamalıyız. Şu kurnaz bakışının ne kadar iğrenç olduğuna bir bakın. Onu bana da yedirebilirsin.”
Liu Chengde karşısındaki “Chu Lun “un şu anda ne dinlediğini nereden bilebilirdi ki? Rolünün derinliklerine daldı, “Xijing ölmeden önce, kaçmasının zor olacağını biliyordu ve bu yüzden gizlice evime birkaç adam gönderdi ve o ‘mektupları’ bana teslim etti. Sevgili kardeşim, şu andan itibaren sadece sen ve ben kaldık. Bu davada bir ilerleme kaydedilecekse, birlikte bir plan yapmalıyız. Bir daha kendi başına küstahça hareket etmemelisin.”
Jing Lin içini çekti ve hiçbir şey söylemedi.
Liu Chengde bunu gördüğünde, Chu Lun’un hâlâ bu konuda suçluluk duyduğunu düşündü. Bu yüzden fısıldadı, “Kaderi değiştirmekle ilgili tüm bu konuşmalar sadece saçmalık. Sevgili kardeşim bunu bir müjde olarak kabul etmemeli. Xijing’in böyle bir duruma düşmesi senin suçun değil. Eğer suçlanacaksan, bırak suç bu karanlık suda kalsın, o kadar anlaşılmaz ki birkaçımız onun için hayatlarımızı tehlikeye atmak zorunda kalıyoruz.”
Cang Ji onun ne kadar çabaladığını gördü ve bir zamanlar hayali alemde tanıştığı Zuo Qingzhou’yu düşünmeden edemedi. Zuo Qingzhou’nun tüm entrikalarına ve planlarına rağmen, etrafındaki insanların art niyetli olduklarını hiç düşünmemişti. Belki bir gün şüpheleri uyanabilirdi ama kader ona bu fırsatı asla vermedi.
Jing Lin, Liu Chengde’nin kendisini tutmak için elini koluna attığını gördü ve gizlice elini çekti. Mendilini çıkarıp onu silmeyi o kadar çok istiyordu ki… Ancak Liu Chengde geri çekilme belirtisi göstermedi. Bunun üzerine Jing Lin konuştu, “Dage haklı. Sadece kaç gündür hastayım ve davanın nasıl ilerlediğine dair hiçbir fikrim yok.”
Liu Chengde birkaç damla gözyaşını sildi, “Burası tartışma yeri değil. Bugün paydos ettikten sonra ayrıntılı olarak görüşmek üzere konutuma gelmek için çok geç değil.”
Ah Yi, Liu Chengde daha önce onu tuttuğunda balık kokusu almıştı, “Onunla git! Jing Lin, parmaklarının arasında tütsü külü var. O kötü ruhu görmüş olmalı!”
Bunun üzerine Jing Lin başını salladı ve “O halde itaat edeceğim.” diye cevap verdi.
Liu Chengde’nin konutu Fenghua Caddesi üzerindeydi. Heybetli ve gösterişli bir ev değildi. Bunun yerine sade, zarif ve son derece sessizdi; bambu ve erik çiçekleriyle bezeli bir konutta birkaç hizmetçi hizmet ediyordu. Hatta biraz yoksul bile görünüyordu. Eğer biri bu kişinin gerçek doğasını bilmeseydi, onun bu taklidine kolayca kanabilirdi.
Jing Lin, her zamanki kıyafetlerini giymiş olan Liu Chengde’nin kendisini karşılamak üzere dışarı çıktığını gördüğünde içeriye gireli henüz bir dakika olmuştu. Şarap ve tabaklarla dolu bir masa hazırlaması için birini gönderdi ve ardından Jing Lin’i oturması için yönlendirdi. Jing Lin’e şarap doldururken şöyle dedi: “Xijing bu dünyadan ayrıldığında kalbime bıçak saplanmış gibi hissettim. O günlerde onunla içki içme ve neşeyle sohbet etme fırsatını yakalayamadığım için ne kadar pişmanım! Artık pişmanlık duymak için çok geç. Shenzhi, bu gece kendini tutmana gerek yok. Bu ağabey senin acını biliyor.”
Jing Lin yemek çubuklarına bir jest olarak dokundu ama yemek için eline almadı. Bunun yerine şarabı kabul etti ve şöyle dedi: “Hastalığım nedeniyle bugünlerde karanlıkta kaldım. Acaba Xijing’in ölümünden sonra Zuo klanı hangi suçlarla itham edildi?”
Liu Chengde şarabını yudumlamak için başını kaldırdı ve ardından uzun bir iç çekti, “İmparatorluk hapishanesinde tutulan insanlar için hangi suçtan söz edilebilir ki?! Hiçbir fikriniz yok ama Xijing hapse atılır atılmaz onlara rüşvet vermek için etrafta dolaştım. Ama o insanlar sadece altın ve gümüş kabul ediyor ve bana herhangi bir bilgi bile sızdırmıyorlardı. Xijing’in hapiste geçirdiği yarım ay boyunca hiçbir şey öğrenemedim bile.” Bu noktada gözyaşları yüzünden aşağı akmaya başladı.
Jing Lin, Liu Chengde’yi sanki nadir bir şey görmüş gibi dikkatle inceledi. Ancak çok fazla şey açıklayacak durumda değildi ve bu yüzden sadece hüzünlü ve ne diyeceğini bilemez bir haldeymiş gibi davranabildi.
Liu Chengde gözyaşlarını silmek için kolunu kaldırdı ve devam etti, “Başkentte bu konuda hareket etmek ince buz üzerinde yürümek gibidir. Dikkatsizliğe yer yok. Artık Hanlin’e katıldığına göre, sen ve ben gelecekte birbirimize göz kulak olmak zorundayız. Zaman geçtikçe, bu meselelerin çoğundaki mücadeleyi anlamaya başlayacaksın. Kötülüğü ortadan kaldırmaya kararlı olsan da sabırsız olmamalısın. “
Jing Lin elini indirdi ve şöyle dedi: “Dage beni her zaman sabırsız olmamam konusunda uyarır. Ancak durum şu anda o kadar acil ki büyük bir sorun haline geldi. Doğuda ve batıda her yerde ailelerini ve çocuklarını kaybeden insanlar var ve çeşitli yerel yamenler şikayetlerin sesini durduramıyor. Sen ve benim elimizde zaten kanıtlar var ama yine de tek kelime etmeden veya harekete geçmeden buna katlanmak zorundayız. O halde, Dage’in görüşüne göre, ne zaman harekete geçebiliriz? Biz hiçbir şey olmamış gibi davranırken Xijing’in boşu boşuna hayatını kaybetmesini istediğini söyleme bana.”
Liu Chengde anlamamış gibi, “Ne kanıtı?” diye sordu.
Jing Lin ona baktı ve şöyle dedi: “Xijing’in tüm ‘mektupları’ Dage’nin elinde. Yine de Dage kanıtlardan haberdar değil mi?”
Liu Chengde şok olmuştu. Ağzından bir şey kaçırmış olabileceğinden korktu. Ama sonra, Zuo Qingzhou’nun infaz sırasında bundan hiç bahsetmediğini hatırladı. Chu Lun’un bir şeyler öğrenmiş olabileceğinden korkan Liu Chengde kaşlarını çattı, “Kanıt bendeyse neden beklemeni isteyeyim ki? Xijing sana bir şey mi söyledi?”
Jing Lin aniden gülümsedi. Chu Lun’un yüzünü ödünç almış olmasına rağmen, hâlâ garip bir şekilde büyüleyici görünüyordu. Şarabı yere döktü ve şöyle dedi: “Elbette Xijing bana söyledi. Hapishaneye atıldığında onu defalarca dage diye bağırırken gördüm, bu yüzden sana bir şey söylediğini düşündüm.”
Liu Chengde korkuyla ayağa kalktı ve bir “takırtı” sesiyle geri çekildi. Yüz ifadesi korkunçtu, “Xijing imparatorluk hapishanesindeydi. Onu nasıl görebildin?!”
Jing Lin şarap kadehini fırlattı. Başını kaldırdığında çoktan “Zuo Qingzhou” olmuştu. Soğuk bir şekilde konuştu, “Sen de beni görmeye gelmedin mi? Bedenime o tür bir işkence yapıldığında kaşlarını bile çatmadın. Bir zamanlar öğretmen ve öğrenciydik, ama neden bu kadar yabancılaştık?”
Liu Chengde kaçmaya çalıştı ama kapı sıkıca kapalı kaldı. Dehşet içinde kapıya vurdu ve dışarıdaki iblislere seslendi. Cang Ji kapının girişine çömeldi ve arkasından gelen aralıksız gümbürtüyü dinledi. Dişlerinin arasında bir şeyler çiğnerken çıkardığı “çıtırtı” ile Ah Yi’ye eğlence olsun diye kapıya bir şeyler çizmesini söyledi.
Ah Yi törende durmadı ve kanla “Bana Hayatımı Geri Verin” yazısını süsleyerek yazdı. İşini bitirdikten sonra yeterince korkutucu olmadığını düşünerek sonuna balığa benzemeyen bir balık canavarı ekledi.
“Bir öğünde bu kadar çok yiyorsun.” Ah Yi dilini çıkarıp fısıldadı, “Jing Lin seni nasıl yeterince besliyor ki?”
Cang Ji sadece gülümsedi, “Beni beslemek için kendi yöntemleri var!”
Liu Chengde arkasına baktı ve “Zuo Qingzhou “nun şimdi fenerlerin altında durduğunu gördü. Gölgesi onu içine hapsetmiş, tüm geri çekilme yollarını kesmişti. Görünürde sakinmiş gibi davranıyordu ama bacakları pamuk gibi yumuşamıştı; dik bile duramıyordu.
“Xijing…” Liu Chengde’nin sesi titredi, “Xijing! Beni suçlayamazsın! Ben de köşeye sıkışmıştım. Bunu yapmaktan başka seçeneğim yoktu!”
Jing Lin, “Ben artık yalnız gezen bir hayaletim. Ben de köşeye sıkıştırıldım. Öğretmen-öğrenci ilişkimiz nedeniyle, bunu hayatınla ödemeni talep etmek çok fazla değil.”
“Hayır! Bu olmaz!” Liu Chengde’nin yüzü kıpkırmızı olmuş, nefes nefese kaldı ve kollarını çılgınca salladı, “Henüz bilmiyorsun. Farkında değildin! Ama Majesteleri uzun bir yaşam sürmek için bir tanrıdan işaretler aldı! Eğer beni öldürürsen! Majestelerinin pençesinden kaçamayacaksın!”
Jing Lin’in gözleri buz gibiydi. Eli belinin yan tarafındaydı. Belli ki orada hiçbir şey yoktu ama Liu Chengde kınından çıkarılan bir kılıcın sesini duyar gibi oldu. Gözlerinin önündeki sahnenin sarsıldığını görünce donakaldı. Sonra bir “güm” sesi duydu ve başı kendi kucağına düştü.
Ceset yere devrildi ve benzer şekilde başsız olan ruhu yavaş yavaş kuma dönüştü, öyle ki bir hayalet bile olamadı.
Jing Lin kapıyı tekmeleyerek açtı ve eşikten içeri girdi.
.
.
.
Way beeee işler her bölüm daha da kızışıyor. Çok değişik teoriler üretiyor kafam, mesela Sememiz nirvanaya ulaştı ve ukemizi kurtardı başka neler yaptı en üstün tanrı olabildi mi mesela 🫰
