Budist yazıları zinciri Tao Zhi’yi içeride hapsetti.
Buzun çözülmesi gibi, siyah sis aniden Cang Ji’nin kolunda eridi. Cang Ji’nin sağ kolu metalle sulanıyormuş gibi hissetti. Tao Zhi’nin sayısız yüzünün bir kasırga halinde kendisine doğru dönmesini izledi.
Jing Lin hemen Ah Yi’nin etrafında döndü ve altın zincir hemen Tao Zhi’nin etrafında dönüp sıkılaşarak açık yüzlerinin birbirinden uzaklaşmasına ve tekrar tek bir kişiye dönüşmesine neden oldu.
Soğuk dalgalar Cang Ji’nin pullarına çarptı. Tao Zhi’nin avucuyla savaştığı yüzündeki yüz hatları aniden değişti. Kollarını açtı ve kollarını salladı. Kollarından pis bir koku yayıldı – meğer bu, karnında yuttuğu yüzlerce iblismiş.
Cang Ji bir eliyle altın zinciri kavradı ve Tao Zhi’nin tüm vücudunu yukarı doğru çeken ani bir çekiş yaptı. Bir sonraki an, muazzam bir güç Tao Zhi’yi yere düşürdü. Sayısız iblis sanki uçuruma doğru çekiliyormuşçasına akıntıya kapıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar hepsi havada ezildi. Zaferinin ardından Cang Ji avantajını arttırdı ve kollarıyla korkunç bir ruhani enerji dalgası uyandırdı. Uğuldayan rüzgâr yeni inşa edilmiş saray odasının bir deste iskambil kâğıdı gibi devrilmesine neden oldu.
Tao Zhi kaçamadığı için bu gücün etkisine ancak altın zincirin kısıtlamaları içinde dayanabildi. Cang Ji’den korkuyordu çünkü Cang Ji’nin İmparator Cang’a ne kadar benzediğini görmüştü. O ejderhanın ağzı dört denizi yutabilir ve yaşam enerjisi yüzlerce nehri barındırabilirdi. Tüm canlıları yutmakta kendisinden bile daha iyi olan bir karakterdi. Az önce göğsüne güçlü bir darbe almış olabilirdi ama Cang Ji’nin hayal ettiği kadar korkutucu görünmediğini hissedebiliyordu.
Tao Zhi’nin yakışıklı yüzü solgundu ama yine de güldü, “Aferin sana! Bugünkü yumruklaşmalarımız olmasaydı, hâlâ senin tüm canlıları yiyip yutabilen bir ejderhaya dönüşebileceğini düşünürdüm. Senin sadece bir sahtekâr olduğunu kim bilebilirdi ki?! “
Cang Ji, Tao Zhi’nin geri çekilme yolunu kesti, “Sadece bir ejderha olursam senin isteklerine göre hareket etmiş olurum. Aslında ben balık olmayı seviyorum! “
“Mükemmel!” Tao Zhi dedi ki, “Ben bıçak, sen de balıksın! Harika değil mi! ”
Bunu söyler söylemez, ikisi birlikte havaya yükseldi. Tao Zhi’nin vücudu rüzgâr gibi hareket ediyordu. Cang Ji’nin darbelerine karşı koyamazsa, saldırılarından kaçmak için rüzgâra dönüşüyordu. Cang Ji hiç yaralanmamış olmasına rağmen, Tao Zhi’ye de zarar veremiyordu. Görünüşe göre bu hiç bitmeyecek acı bir savaş olacaktı. Ama sonra, bakır çanın çalmasıyla birlikte gecenin karanlığında yükselen bir fırtına duydular.
Bakır çanın sesi duyulduğunda, Jing Lin ruhani denizinden aniden ölçülemez miktarda ruhani enerjinin fışkırdığını hissetti. Hemen ardından, göğsünün çukurunda dönen bir Yan Quan cisimleşti. Ruhani enerji bir kılıç kını şeklinde belinin yanında toplandı. Jing Lin başparmağıyla kılıcı itti ve Yan Quan’ın hâlâ kararmış ve paslı olmasına rağmen çoktan katı bir şekil alabildiğini gördü.
Tao Zhi’nin kulakları seğirdi. Hızla siyah bir sise dönüştü ve altın zincire çarptı.
Ah Yi’nin büyüyü sürdürmesi giderek zorlaşıyordu. “Patlayacak!” diye bağırdı.
Gök gürültüsü ve şimşek çakarken gökyüzü bulutlandı. Yıkılan harabelerin etrafında tozlar dönerken, yaz böcekleri her yere sıçradı.
Cang Ji koluyla kara sisi yakaladı. Avucuna bir şey sıkışmış gibiydi. Sertçe çekti ve Tao Zhi’nin ona gülümsediğini gördü.
“Balık olmak istiyorsun. Nasıl balık olabilirsin? Jing Lin’in art niyetleri var. Bunu biliyor muydun? O zamanlar, zarar verdi… “Kara sis aniden Cang Ji’ye doğru yükseldi ve onu sardı. Tao Zhi, Cang Ji’nin kulağına fısıldadı. “Sana zarar verdi!”
Jing Lin kendini sisin içine atarken kılıçtan çıkan bir ışık parlaması oldu. Cang Ji’nin yakasının arkasını yakaladı ve sırtına bir tokat attı.
“Kötü bir ruh aklını karıştırıyor.” Jing Lin kılıcını ayaklarının dibindeki toprağa sapladı ve karanlığı dağıtmak için tabanlarının altında mavi bir ışık parladı. Sırtını Cang Ji’ye dayayarak sert bir ses tonuyla, “Onu dinleme!” dedi.
Tao Zhi’nin kahkahası etraflarında dolaştı. Bir an Jing Lin’in görünümüne büründü. Bir sonraki an, kendi görünümüne geri döndü. Sesi her seferinde farklıydı, sanki yüzlerce kişiyle ses alışverişinde bulunuyormuş gibiydi.
“Dinle.” Tao Zhi, Cang Ji’ye şöyle dedi: “O gergin ve korkmuş. Ona nasıl inanabilirsin? Belki sana şefkatle davranıyor. Ama bunu başkalarını kullanırken yapıyor. Senin üzerinde kontrol sahibi olacak. Ona hala nasıl inanabiliyorsun?!”
Cang Ji’nin kollarında çizildiği yerde ince, kanlı bir yara belirdi. Hiçbir şey düşünmedi ve temizlemeye bile zahmet etmedi. Sadece, “Ona inanmazsam sana inanmam gerektiğini söyleme bana.” dedi.
“Sen ve ben iblisiz.” Tao Zhi yere indi ve arkasına baktı. Bu Jing Lin’in yüzüydü. “Sen ve ben ruh eşiyiz.”.
“Sen ve ben farklıyız.” dedi Cang Ji.
Tao Zhi kederli görünüyordu ve yumuşak bir ses tonuyla konuştu, “Nasıl farklıyız? Sen xiulian’ini arttırmak için başkalarını yiyorsun. Ben de xiulian’imi arttırmak için başkalarını yiyorum. Jing Lin seni o kadar uzun süre kışkırttı ki artık kim olduğunu bile hatırlamıyor musun?”
Cang Ji, Jing Lin’in onun arkasında sessizliğe gömüldüğünün farkındaydı. İkisinin de bu kötü ruhun girdap gibi dönen sisinin ortasında şekilsiz bir kaos kütlesine dönüştüğünü bu şekilde anlamıştı. Aynı zamanda birbirlerinden duyularını da kesmişti.
“Yani sen de benim kim olduğumu biliyorsun?”
“Sadece o değil.” Tao Zhu aniden güldü. “Daha fazlasını da biliyorum.”
“Duyalım bakalım.”
“Sen de izleyebilirsin.” Tao Zhi’nin sesi uzak ve mesafeli geliyordu. “Kendin gör.”
Cang Ji’nin kolundaki kanlı yara hafifçe karardı. Başını kaldırdı ve çevresinin kara sis tarafından yutulduğunu gördü. Görebildiği tek şey duman bulutlarıydı. Tam Jing Lin’e bağırmak üzereydi ki, Jing Lin’in başının üzerindeki sayısız insan gölgesinden indiğini gördü.
◈ ◈ ◈
Jing Lin çiseleyen yağmurun altında telaşsızca yürürken beyaz cübbesi dalgalanıyordu. Merdivenlerin dibine ulaştığında, koridorun kapı ve pencerelerinin ardına kadar açık olduğunu gördü. Çeşitli kardeşleri ona soğuk bir şekilde bakarken farklı ifadeler takındılar. Omuzları çoktan yağmurla ıslanmıştı. Birkaç tutam saç rüzgârda salınarak üzerlerine düştü.
Koltuktaki Yüce Baba sessiz kaldı. Jing Lin merdivenlerin dibinde kendi isteğiyle diz çöktü. Dizleri mavi levhaya çarptı ve diz çökme pozisyonu tüm sırtını ve boynunu yağmura maruz bıraktı. Sanki bu kasvetli atmosferi hisseden gökler, yağmuru daha da şiddetli yağdırarak öküz kılı kadar hafif bir çiselemeden Jing Lin’in cübbesini ıslatan yeşim incilerinden oluşan bir sağanağa dönüştürdü.
“Artık o kadar güçlüsün ki başkalarının rehberliğine ihtiyacın yok. Lord Lin Song o kadar etkileyici bir üne sahip ki babasını, kardeşlerini ve öğretmenlerini terk etmesi uzun sürmeyecektir. ” Yüce Baba çayından bir yudum aldı, köpüğünü sildi ve telaşsızca devam etti: “Artık Cennet’te veya Dünya’da hiç kimse seni kontrol edemez.”
Jing Lin yere bakmak için başını eğdi. Omuzlarındaki saçlar döküldü.
“Lütfen merhamet et baba. Bu sefer büyük bir hata yapmış olsa da, kendi zorlukları var! Bugün herkes Cennetin Dokuzuncu Kapısı’nı örnek alıyor. Tüm gözler kardeşlerimizin her birinin eylemlerinde. Yöntemi acımasız olsa bile, aklında Cennetin Dokuzuncu Kapısı’nın en iyi çıkarları var. Gördüğünüz gibi, Baba’nın lütfu denizler kadar derindir. Kendi inisiyatifiyle hareket etmemeli ve rapor vermeden önce öldürmemeliydi! ” Li Rong dönerek yere diz çöktü ve araya girmek için kolunu hazırladı. “Jing Lin! Yaptığın hatanın farkına varmayacak mısın?! “
Jing Lin kaşlarını çattı. Yağmur suyu yanaklarından aşağı aktı ama sessizliğini korudu. Yağmur sağanak halinde yağıyor ve Jing Lin’in her yerini ıslatıyordu. Yan Quan kılıcı sırtına yapışmıştı. Yağmur, kılıcın kınındaki dünyevi dünyanın izlerini sildi ve buzlu aurasını daha fazla açığa çıkardı.
Çatının altındaki bir adam soğuk bir sesle şöyle dedi: “Kendi inisiyatifiyle mi hareket ediyor? Nasıl kendi inisiyatifiyle hareket ediyor? Belli ki başka bir şeyin peşinde! Tao-di ne kadar ahlaksız olursa olsun, o hâlâ babasının oğlu. Cennetin Dokuzuncu Kapısı ile ilgili tüm konularda karar veren kişi babasıdır. Yüzlerce yıldır hiç kimse bu yetkiyi aşmadı! Bugün kendi inisiyatifiyle hareket edip Tao-di’yi öldürme cüretini gösterebiliyorsa, gelecekte de kendi inisiyatifiyle hareket edip hepimizi öldürebilir! Bir kardeş böyle gider. Eğer başkaları bunu görseydi, Cennetin Dokuzuncu Kapısı’nda artık sadece Jing Lin’in sözlerinin önemli olduğunu düşünürlerdi! “
“Saçma sapan konuşma!” Li Rong onu durdurmak için bağırdı, “Jing Lin’in eylemi yanlış olsa bile, başka bir nedeni olamaz! Babam onu bunca yıldır besledi; onu en iyi o tanır! “
“Saçmalıyor muyum?” Saçağın altındaki adam soğuk bir homurtu çıkardı. Kollarını sıvadı ve aceleyle merdivenlerden inerek Jing Lin’in önünde durdu. Dişlerini sıktı, “Çıkar ağzındaki baklayı! Tao-di’yi nasıl öldürdün? Tek bir kelime etmesine fırsat vermeden kalbini tek bir bıçak darbesiyle deldin! Eğer bir şeylerin peşinde değilsen, neden onun ölmesi için bu kadar endişeleniyorsun? Onu geri alıp babasına verebilirdin. Yoksa babasının doğruyu yanlışı ayırt edemeyeceğini düşünüp onu rahat mı bırakacaktın?!”
“Eğer onu bir roket gibi soru bombardımanına tutarsan hangi soruya cevap vereceğini bilemez.” Yun Sheng nazikçe konuştu, “Jing Lin, neden Tao-di’ye geri dönerken eşlik etmedin? Kuzeyde her biri hikâyenin kendi versiyonuna sahip pek çok insan var. Ve İmparator Cang ile görüşmek için tam zamanı. Her şey dikkatle ele alınmalı.”
Jing Lin’in dudakları bembeyaz oldu. Belindeki hançeri çıkarmak için elini kaldırdı ve yere koydu. “Baba!” dedi.
Yağmurun uğultusu altında başını kaldırdı ve oturan adama soğuk bir şekilde baktı.
“Tao Zhi bu hançeri yanına aldı ve kuzeyi korumak için emirlere göre hareket etti. Lan Hai gitmeden önce bu hançeri dövmek için elinden geleni yaptı. Geri dönüp Lan Hai’nin mezarının önünde sunmak umuduyla onu geri getirdim. Tao Zhi kuzeyde ikamet ederken insanları sinek gibi öldürdü, bu yüzden onu idam ettim – onu öldürmem gerekmez miydi?”
Sözler ağzından çıktığı anda avluya soğuk bir sessizlik çöktü. Gökyüzünde patlayan gök gürültüsü Yüce Baba’nın ruh halinin değişmesine neden oldu.
“Nasıl bu kadar soğuk olabiliyorsun?!” Jing Lin’in önündeki adam birkaç adım geri çekildi. “Tao-di bir hata yapsa bile, o hâlâ bizim kardeşimiz. Yüzlerce yıl içinde oluşmuş bir akrabalık bu! Ama sen onu bir çırpıda, gözünü bile kırpmadan öldürdün… “
Jing Lin bakışlarını soğuk bir şekilde değiştirdi. Yağmur altında yüksek bir dağın tepesindeymiş gibi aniden ayağa kalktı.
“Tao Zhi bir kadına tecavüz edip öldürdü ve masum insanları zorla kaçırdı. Ona öğüt vermeye ya da nasihat etmeye çalışan ya da ihbarda bulunmaya niyetlenen herkes onun kılıcının altında can verdi. Onu öldürmekle suçumun ne olduğunu sormaya cesaret edebilir miyim? Bugün, Cennet’in yasalarını ihlal etti ve insan hayatlarına tamamen kayıtsız kaldı. İsyan eden birinin ölümü için yas tutulmaz. Gelecekte kötülüğe bulaşan başka kardeşlerim olursa – onlara ne kadar yakın olursam olayım – ben, Jing Lin, kılıcımı çekip onlarla yüzleşeceğim ve asla rahat bırakmayacağım.”
Tüm avludaki insanlar bunu duyunca dehşete kapıldı. Jing Lin’in aralarındaki kardeşliği görmezden gelme konusunda ciddi olmasını hiç beklemiyorlardı. Böyle haince sözler bile söyleyebilirdi.
Li Rong bunun hayra alamet olmadığını biliyordu. Masaya vurup ayağa kalktığında Yüce Baba’nın yüzünün öfkeyle parladığını gördü.
“Yani.” Yüce Baba her kelimeyi telaffuz etti, “Beni de mi öldüreceksin?!”
Jing Lin yağmurun altında dururken ona baktı. Görünüşe göre her zaman böyleydi – başkalarının ulaşamayacağı bir yerde, on binlerce insanla karşı karşıyaydı. Bu konuşmaya devam etmemesi gerektiğini biliyordu. Ancak, birden kendini kaybolmuş hissetti.
Anlamadığı pek çok şey vardı. Aynı zamanda, onu anlamayan pek çok insan vardı.
“Baba!” Li Rong yere secde etti. “Yasalara saygı göstermeyen bir evlat nasıl olur da babasıyla kıyaslanabilir? Jing Lin’in, Tao-di’yi idam ettirmesi koşullar gereği ve doğru bir şekilde oldu! Tao-di kuzeyde ikamet ediyordu ve İmparator Cang’ı yatıştırmak gibi önemli bir görevi üstlenmişti. Ama onun öğretilerini görmezden geldi ve cinsel zevklere daldı! Kılıcını taşıyan Jing Lin kuzeye yöneldi ve binlerce li ötedeki şehir ve kasabaların nasıl harabeye döndüğünü gördü. Tao-di’nin gittiği her yerde tarifsiz acılar vardı. Eğer bu eylemleri görmezden gelirsek, diğerleri Cennetin Dokuzuncu Kapısına nasıl bakar?”
“Babam kuzeyde sınır kontrolünü tesis etmişti. Eğer Tao-di yanlış bir davranışta bulunduysa, bunu nasıl bilemeyiz?! Korkarım ki kuzeyi ele geçirmek için İmparator Cang ile gizlice komplo kuran biri var! “
“Jing Lin ve İmparator Cang birbirlerini tanımıyorlar.” Li Rong şöyle dedi: “San-di’nin sözleri inanılmayacak kadar zorlama. “
“İster birbirlerini tanımasınlar, ister tanımıyormuş gibi yapsınlar, en iyisini o bilir.” San-di’nin bakışları zehirliydi. “Geçen sefer onu bizim tarafımıza çekmek için yaptığın tartışma başarısız oldu. Ama Jing Lin sadece yarım ay dayanabildi ve İmparator Cang bizi tutuklama konusundaki tutumunu ve isteksizliğini değiştirdi. Tam da birileri perde arkasında sıkı çalıştığı için bir hevesle konuyu değiştirmiş olamaz mı?”
“Tao-di genellikle kuzeyde, İmparator Cang’a yakın bir yerde ikamet eder. Bir şey olsa bile, bunun Jing Lin ile bir ilgisi olamaz!” Li Rong şöyle dedi: “Tao-di kasaba ve köyleri katletti. Bu kesinlikle Cennetin Dokuzuncu Kapısı’nın öğrettiği bir şey değil! “
◈ ◈ ◈
Cang Ji, Tao Zhi’nin kulağına konuştuğunu duyduğunda Jing Lin’in yan profilini izliyordu. “Şimdi anlıyor musun? Şu andan itibaren, ikiniz sana zarar vermek için birlikte çalışıyorsunuz! “
Cang Ji, “Bunun benimle ne ilgisi var?” diye sordu.
“Jing Lin’in tatlı sözlerine aldandın. Onun gerçekten senin iyiliğini düşündüğünü sandın ve bu yüzden Li Rong’a karşı gardını düşürdün. İkisinin de sana karşı dürüst olmaması ne kadar gülünç. Eğer Jing Lin seni büyülemeseydi, bu kadar eziyeti nasıl çekecektin?! ” Tao Zhi konuşurken genç bir adam şekline dönüştü. Aynı sahneye baktı ve zayıf bir sesle şöyle dedi: “Jing Lin beni susturmak için öldürdü. Li Rong, sırf kendi adıma konuşamadığım için beni kirleten en zalim kişiydi! Kuzeyde yaşarken o saygın ailelerle oynamış olabilirim ama asla bir katliam yapmadım! “
“Gördüğümüz her sahne sadece bir illüzyondan ibaret.” dedi Cang Ji, “Sana inanmıyorum.”
Tao Zhi başını kaldırdı ve yüksek sesle güldü. Durduğunda, kuru bir ağaç kadar soğuktu. “Bu doğru. Bana inanmıyorsun. Sadece o sahneyi hatırlaman gerekiyor. Bu sefer hatırla. Bir ejderhaya dönüştükten sonra hatırladığında, bugün kimin doğruyu söylediğini anlayacaksın. “
“Bir ejderhaya dönüşmek.” Cang Ji hafifçe nefes verdi.
Olay yerindeki Jing Lin sanki rüzgâr ona çarpmış gibi ifadesiz görünüyordu. Cang Ji bu genç adamın yüzündeki ifadeyi düşündü. “Son zamanlarda bunu duyuyorum. Neden herkes benim bir ejderhaya dönüşeceğimi söylüyor? Ne yazık ki artık balık olmanın daha mutlu bir şey olduğuna ikna oldum. Neden bir ejderha olmak isteyeyim ki? Birileri bunu birkaç yüz yıl önce zaten yapmıştı. Başından beri, diğer insanlara boyun eğmek istemedim. Ölü bir adama meydan okuyamam. “
Tao Zhi bunu duyunca küçümseyici bir kahkaha attı. Birkaç sallantılı adımla yağmurun içine doğru süzüldü. Aniden şöyle dedi: “Bir ejderhaya dönüşmüş olmalısın. Seni onunla gördüğümden beri Cennetin İradesi’ne bir göz attım. Hepimizin kaderi önceden belirlenmiştir. Kimse bundan kaçamaz! O zamanlar ikiniz de bana iftira atmıştınız. Bunu asla unutmayacağım. “
“Konuşmanı bitirmeden gitmek mi istiyorsun?” Cang Ji’nin parmak uçları pençelere dönüştü. Tao Zhi’nin bakışları altında, kolundaki kirlenmiş, kararmış eti yırttı. Gözlerinden kötülük fışkırıyordu. “Bu et ve kan yığını benim için bir hatıra mı?”
Tao Zhi kaşlarını çatmadan adamın kendi etini koparmasını izledi. Kanın damlamasına izin verirken bile hiçbir şey olmamış gibi konuşmaya ve gülmeye devam etti. Tao Zhi korku sisine dönüşmekten kendini alamadı ve ona doğru atıldı.
“Bir numara ne kadar yeni olursa olsun, çok sık kullanırsan işe yaramaz. Diğerleri bundan bıkacaktır. “
Cang Ji pullu pençeleriyle sisi dağıttı ve denize dönen yüzlerce nehir gibi karnındaki siyah sisi yutarken gök gürültüsünü andıran yırtılma sesi duyuldu. Tao Zhi’nin ana bedeni Sheng Le’nin ilahi bedenine dönüşmüştü, bu yüzden Cang Ji tarafından parçalanmaktan korkmuyordu. Ancak Tao Zhi, bu bedendeki xiulian uygulamasını çalmak için onun dişlerinden kıl payı kurtuldu. Eğer onu kaybederse, her şeyi geri kazanmak cennete yükselmekten bile daha zor olacaktı.
Tao Zhi anında kötü ruhun vahşi ve hayvani görünümünü ortaya çıkardı. Cang Ji’nin daha önce kopardığı kanlı eti dişleriyle parçaladı ve kuru bir şekilde yuttu. Ardından saldırdı ve ikisinden biri yutulana kadar Cang Ji ile ölüm kalım savaşı vermeye niyetlendi.
Cang Ji’nin orijinal brokar sazanının sırtındaki et kemirilerek koparılmıştı. Kara sisin çiğneme ve pulların kayma sesleri birbirine karıştı. Cang Ji’nin nerede olduğunu görmek giderek zorlaştı.
Bakır çan bir “uğultu” ile sallandı. Ayağının altındaki mavi ışık o kadar parlak parladı ki kara sis büzüldü. Gökyüzünde gök gürledi. Fırtınanın ortasında Yan Quan, yanında kötücül bir aura taşıyarak kınını bıraktı.
Kılıcının sesi rüzgârı yararak geceyi deldi ve yüzünü kesti. Tao Zhi aniden irkildi ve Cang Ji’ye güldü.
“Bak!” Tao Zhi, Jing Lin’in kılıcının sesi arasında ıslık çalarken saçları dağılmıştı. “Birini öldürmek istediğinde seni umursamıyor bile. O acımasız! “
Cang Ji kollarından birini kırdı. Arkasına baktığında kılıcın parıltısı çoktan gözlerinin önündeydi. Sırtında darbeyi hissetti ve ardından kılıçtan çıkan rüzgâr sırtındaki giysileri yırtarken, fırtına ortalığı kasıp kavurmaya başladı. Yan Quan’ın kılıcı derisine baskı yaptı ve yolunu kesti.
Sırtına ani bir acı saplandığında Cang Ji neye uğradığını şaşırdı. Bir saniye içinde ruhani denizi akıntıya karşı yükseldi ve hemen kana boğuldu. Tao Zhi bu fırsatı değerlendirerek kendini toparladı ve Cang Ji’nin kolunu kana bulayana kadar koparmak için ağzını açtı!
“Seni bir kez incitti.” Tao Zhi güldü, “Ve yine canını yakacak.”
.
.
.
Deme öyle pis iblis, Jing Lin ona zarar vermez 🤧
