Perle Bölüm 22

“Yakında sarayda bir maskeli balo olacak.”

Grandük Robert kısık bir kahkaha attı. Parmağından sarkan çay fincanı küçücük görünüyordu.

“Ne yazık. İmparator çok hasta…….”

Biri hemen cevap verdi. Bakışları bir an için ona kaydı. Taşradan gelen bir barondu.

İlerlemek için acele eden bir adam. Jean çay fincanıyla ağzını kapatarak hafifçe gülümsedi. Bu Büyük Dük’ün ev sahipliğinde düzenlenen bir çay partisi olmasına rağmen, toplananlar sadece ona sadık olanlar değildi. Şu anda imparatorluk veraseti için verilen savaş ortada olsa bile, bu kadar açık olmak iyi bir fikir değildi.

“Bu, İmparatorluk Sarayı’nda her yıl düzenlenen bir gelenektir, bu yüzden Ekselansları’nın geleneği sürdürmeyi seçtiğinden eminim.”

Biri sivri bir ses tonuyla “Ya da değil.” dedi. Jean sadece hafifçe başını salladı.

“Elbette. Maximilian için zor olmuş olmalı, ayrıca Montespain’in dönüşünden bu yana Kral’ın iyileştiğini duydum. Belki de kutlama yapmak için bir neden vardır.”

Arşidük kıkırdadı. Gülümsemesi bin yıllık bir engerek yılanı gibiydi. Jean çayını yudumladı. Montespain’in dönüşünden bu yana İmparator’un durumunda herhangi bir iyileşme olduğunu duymamıştı. Bu sadece politik bir numaraydı, gerçek kimliğini gizlerken başkalarının zihnini okumanın bir yoluydu. Sanki yemi yutmuş gibi, bazı insanlar bundan hoşlanmış gibi görünüyordu. Jean sözsüzce gülümsedi ve her birini zihninde dosyaladı. Hâlâ lordu olarak İmparator’a hizmet edenler ve Büyük Dük’ün yok edecekleri, ona yakın olmaması gerekenler.

“Her zaman çok suskunsunuz.”

Büyük Dük, çay partisi bitip herkes ayrılırken bu yorumu yaptı. Jean gitmeye hazırlanırken arkasına baktı. Konuklarını uğurlamak için dışarı çıkmış olan Büyük Dük arkasında duruyordu.

Jean gülümsedi, “Sosyalleşme konusunda pek iyi değilimdir.”

“Ne kadar centilmensiniz, biraz dolaşmak ister misiniz? Misafirlerin hepsi bir anda ortadan kayboluyor ve yaşlı adam da müsait.”

Reddetmek için bir nedeni yoktu. Arşidük son zamanlarda birkaç kez kalabalığın arasına karışmış ve onları gözlemlemişti. Jean’in nazlı tavrını kendisine bir işaret olarak algılamış olması garip olmazdı. Veliaht Prens ve Maximilian’la birlikteyken bu daha da fazlaydı. Onun emirlerine itaat ediyor, ama yine de garip bir şekilde mesafeli, sadık ama adanmış değil gibi görünüyordu.

Yürümeye başladıklarında Arşidük şüpheyle konuştu, “Son zamanlarda saraya çok çağrıldığınızı duydum, ama acaba meşgul birini mi yakaladınız?”

Jean usulca güldü, “Hayır, bana bir iyilik yaptınız.”

Kasıtlı olarak orada durdu. Eğer çok fazla şey anlatırsa Büyük Dük kaçacaktı. Tüm nakit sıkıntısı çeken imparatorluk köşeye sıkışmış gibi tetikteydi. Daha da kötüsü, eğer gözünü bir sonraki İmparator olma ödülüne dikmiş bir adamsanız. Rakiplerinden özür dilemek zorunda olan bir kapitalist olarak, etin üzerinde yürüyormuş gibi dikkatli olmalıdır.

Büyük Dük sırıttı, “Dük’ün bugünlerde imparatorluk sarayına çağrıldığını ve düklük görevleriyle ilgilenecek zamanı olmadığını duydum.”

“…….”

“Veliaht Prens’in odasına sürüklendi ve saatlerdir dışarı çıkmıyor.”

Ne casus ama. Jean kendi kendine alay etti. Büyük Dük’ün tüm bunları bildiği için şansını denediğini anlayabiliyordu. Belki bilmiyordu ama muhtemelen Jean ve Maximilian arasındaki fiziksel ilişkiyi tahmin etmişti. Bir an düşündükten sonra Jean sustu. Bıçaklanmış gibi davranmak, geri bıçaklanmaktan daha iyiydi.

“Grisham Kontu geçen gün tam olarak bunu yaptı. Maximilian’ın odasına gitti ve dışarı çıkmadı, daha sonra sorduğumda da bir resim için modellik yaptığını söyledi.”

Grisham……. Adamın yüzü gözünün önüne geldi. Jean sessizce dinledi: Bir tablo için modellik, diye mırıldandı ve Grisham’ın alaycı sesi Arşidük’ün sesine karışıp kayboldu.

“Senin için de aynı şey geçerli mi?”

Arşidük’ün sorusuyla ne demek istediğini anlamak zor değildi. Jean durdu. Bahçelerde gezinme sözünün aksine Arşidük onu malikâneye götürmüştü. Uzun bir koridor önü boyunca uzanıyordu.

Jean alçak bir sesle, “Ben …… oldum, evet.” diye cevap verdi ve ekledi, “Görünüşe göre Grisham Kontu’nun bu konuda bir seçeneği varmış.”

Sözleri incelikli ama samimiydi. Eğer Maximilian şimdi olduğu gibi onun küçük inci olabileceğinden şüpheleniyorsa, Maximilian’ın ona yatmasını emretmesi Jean için bir seçim meselesi değildi.

“Benim için değil, şimdi değil, asla değil.”

Bunu kararlılıkla söyleyerek geriye doğru bir adım attı, “Sizi yalnız bırakayım.” Gizli bir hoşnutsuzlukla söylenen bu sözler karşısında Arşidük’ün gözlerinin kısıldığını görebiliyordu. Jean arkasını dönerek Maximilian’la olan bağlantısını kanıtladı ama iradesini değil.

Bu kadarı yeterliydi. Arşidük benim bir çocuk olduğumu bilmeseydi acaba bu konuda ne hissederdi, diye düşündü Jean oturduğu yerde kıpırdanırken. İyi bir eğitimle büyümüş, dük kanından geldiğini bilen bir adam, veliaht prens tarafından seks yapmaya davet ediliyordu. Reddedemezdi ama bunu talep eden adamdan hoşlanması da mümkün değildi. Gerçek kimliğini başkalarına açıklarsa ondan daha da çok nefret edecekti. Yani…….

“Dük Jean!”

……Büyük Dük kesinlikle kendini geri çağıracaktı.

Jean arkasını döndü. Tam arabaya binmek üzereydi. Yüzü niyetlendiği gibi soğukkanlıydı ama karşısındakinin gözlerinde bir parça gerginlik vardı. Bu bir hizmetçi değil, bir uşaktı.

“Bir dakika, bir dakika, Ekselansları sizi görmek istiyor.” dedi nefes nefese.

Jean bir an sessiz kaldı, sonra derin bir iç çekti. Kâhya eldivenlerini yavaşça çıkarırken yüzü rahatlamıştı. Jean başını salladı.

“Bu taraftan.”

Uşak onu uzaklaştırdı. Jean’in çıktığı koridorun aynısıydı. Talimatları izlediler ve kısa süre sonra kendilerini büyük bir misafir odasında buldular. Salon değil, Grandük’ün çalışma odasında.

“Lordum, sizi görmeye geldim.”

Uşak kapıyı çaldı. İçeriden Grandük’ün sesi duyuldu. Uşak kapıyı açtı. Jean içeri girdi. Dumanlar yanaklarını dondurdu.

“Erhardt. Göründüğünden daha zekisin.”

Arşidük odanın sağ köşesinde, duvara dayalı devasa bir kitaplığın önünde duruyordu. Bu bir kitaplıktı ama kitaplardan çok çeşitli silahları sergilemeye ayrılmıştı. Jean cevap vermedi. Arşidük arkasını döndü, bakışlarını Jean’e değil, onun arkasına, odanın soluna çevirdi. Jean onu takip etmek için döndü ve gözlerini kırpıştırdı.

“Sizi bu kadar çabuk geri çağırdığım için özür dilerim. Sadece, bunca zamandır size sormak istediğim bir şey vardı.”

Solunda, dekoratif arkalığın önünde iki şövale duruyordu, ikisinin de üzerinde tuvaller vardı, sağdakini tanıdı. Daha önce konakta gördüğü Maximilian’ın Isıran Yılan tablosuydu bu. Sol taraftaki ise…….

“Koridora asmak için başka bir tablo seçiyorum ama pek estetik değilim, tüm savaşçılar öyle değil midir?”

Arkasından bir çıtırtı sesi geldi. Arşidük yaklaşıyordu. Jean tekrar soldaki tabloya baktı. Arşidük’ün ne demek istediği açıktı.

“Hangisini daha çok seviyorsun?”

Jean küçük bir kahkaha attı. Seçim yapmak zor değildi, yavaşça şövalelere yaklaştı. Sırtını sağdaki şövaleye vererek soldaki şövalenin üzerindeki resmi kaldırdı. Yılanın üzerindeki imza yerine çok ünlü bir ressamın adı yazılıydı.

“…… Bu daha güzel.”

Jean cevap olarak arkasına baktığında Arşidük’ün usulca güldüğünü gördü ve bakışlarını tekrar öne çevirdi. Tekrar ileriye baktı ve kollarında tuttuğu tabloyu gördü. Sırt üstü yatmış, ağzı açık, gözbebekleri büyümüş genç bir kurttu bu. Üstünde bir yılan vardı ve boynunu ısırıyordu.

.
.
.

Vay pislik ya bir de amcası olacaksın moruk gelmişsin kaç yaşına bu yoksul ülkenin başına geçsen ne olur😤