Grandük çay yerine kendine bir içki koyarak şöyle dedi, “Montespain’in kâhyası bana her gece paketleme ve boşaltma alıştırması yaptığınızı söyledi.”
“Devlet cenaze töreninden sonra, sarayda yaşayan yaramaz yeğenim taç giyecek. Kendisine ait bir ordusu bile yok.”
Büyük Dük’ün çalışma odasının duvarlarından birinde, Jean’in bir gün önce ona verdiği kılıç asılıydı. Buna değmişti. Jean kadehini ağzına götürdü ve Arşidük’ün bir sonraki sözlerini bekledi.
“Joachim için endişeleniyorum.”
Kadehini yere bırakırken generalin sesi sakindi.
“Askerlerimizi besleyecek yeterli yiyeceğimiz olmayacak, çevremizi savunacak yeterli adamımız olmayacak ve komşularımız peşimize düşecek, özellikle de tahtta genç ve savaşçı bir veliaht varken.”
“…….”
“Ben sadece yüzlerce yıldır süregelen imparatorluk aile ismimizi korumak istiyorum.”
“İmparatorluk ailesini korumak” sözleri Jean’e birden Maximilian’ın arabanın penceresinden dışarıya bakışını hatırlattı. Ne gördüğü sorulduğunda, “Joachim’im.” diye cevap vermişti. Bahsettiği Joachim’in bu adamınkiyle aynı Joachim olup olmadığını merak ediyordu. Grandük ona bir puro uzattı.
“Şu anda sahip olduğumuz askerleri beslemek ve onlara bakmak zor değil.”
Tütünün kendine özgü aroması purodan yayılıyordu. Tabanını kesip yaktı ve izmarit yavaşça yanmaya başladı.
Jean piposunu üfledi ve konuştu, “Ama Büyük Dük büyük işler başarsa bile, gerçek niyetini kim anlayabilir ki? Kendi etine ve kanına zarar veren, güçten gözü dönmüş bir adam olarak damgalanacak ve bunu ayaklanmak için bir sebep olarak kullanacak. Sınır komşularımız ve müttefiklerimiz harekete geçecek ve imparatorluk ailesi tehlikeye girecek.”
Ağzını açtı, tütsüyle birlikte duman da çıktı. Karşısında oturan Büyük Dük’ün nutku tutulmuştu.
Jean devam etti, “Hiçbir kapitalist batan bir gemiye altın yüklemez, lordum.”
Bir an sessizlik oldu. Jean ağzının kenarını kaldırdı, purosu elindeydi. Onunla göz göze gelen Grandük dumandan başka bir şey solumadı.
“Askerlerim bu kışı atlatmakta zorlanacaklar. Şu anda yiyecek hiçbir şeyleri yok. İmparatorlukta zenginlik tohumları kurudu ve sizin gibi yabancı topraklarda mal varlığı olmayanlar için zor zamanlar yaşanıyor.”
Bir süre sonra söylediği buydu. Jean kelimeleri güçlükle yutabildi: ama sen puro içtin, çay içtin ve kaz ciğerinden yapılmış bir yemek yedin. Katedralin önündeki uzun kuyruğu hatırlamaman çok doğal.
“Belki de bir başka baharı görecek kadar yaşamayacak.” dedi Büyük Dük. “Kardeşim.” dedi, imparatoru kastederek. Jean bakışlarını kaçırmadı. Yanarak kül olmuş purosunun ucu görünüyordu.
Grandük daha fazla tereddüt etmedi.
“Sonu zaten belli ise insan gücüyle sonunu hızlandırmanın büyük bir günah olacağını sanmıyorum ama…….”
“…….”
“Eğer veliaht prens bir an önce taç giyme arzusuyla imparatoru öldürme suçunu işlerse, onun vasisi ve kardeşi olarak ben buna nasıl seyirci kalabilirim?”
Bu dile getirilmemiş bir soruydu. Lafı evirip çevirdi ama sonunda zaten ölmüş olan imparatoru öldüreceğini, suçu Maximilian’ın üzerine atacağını ve bir ordu toplayacağını söyledi. Beklediğinden pek farklı değildi ve buna sevindi. Kısa, içi boş bir kahkaha attı.
“Tarihte binlerce kez kaydedilmiş bir komplo.”
Küçümseyici bir tonda söyledi. Arşidük gözlerini kısmıştı. Jean bir duman daha üfledi ve sordu, “Biraz daha kesinliğe ne dersiniz?”
Kelimeler can yakıcıydı. Grandük purosunu bıraktı ve ellerini birbirine kenetledi. Jean’in dumanı hâlâ tütüyordu.
Arşidük sordu, “Ne demek istiyorsunuz?”
Yüzü bir an için dumana gömüldü. Jean hafifçe güldü. Purosunu bıraktı.
“Büyük Dük’ün ana hatlarını çizdiği plan klasik bir plan ama komplo teorileriyle beslenmesi muhtemel. Veliaht Prens bir birey ama Arşidük bir orduyla gidiyor. Bu tablo pek de doğru değil.”
“Yani?”
“Veliaht prense bir grup bağlayın, eğer darbe yaparlarsa siz gelip bastırın. Bu şekilde daha istikrarlı olur,” diye kısaca tamamladı Jean.
Arşidük’ün yüzünde belli belirsiz bir ifade vardı. Jean oturduğu yerden kalktı ve ayağa kalktı. Çok ısrarcı olmaya, güç kullanıyormuş izlenimi vermeye gerek yoktu. Eğer bu uzun zamandır beklenen bir an olursa, işler sarpa sarabilirdi.
Eliyle ceketini çekiştirerek ekledi, “İyice düşünme fırsatınız olduğunda bana haber verin ve o sırada kaç askeri beslemeniz gerektiğini söyleyin, ben de uygun miktarda yiyecek sipariş edeyim. Büyük Dük adına.”
Arşidük oturduğu yerden kalktı. Jean ceketinin önünü açtı. Tam şapkasını takacaktı ki, hâlâ bir köşede duran şövale gözüne ilişti ve ona doğru baktı. Ölmekte olan kurt ve yılan ona bakıyordu. Jean onların sağına, yılan resminin sağ alt tarafına baktı. Bu mesafeden imza görünmüyordu.
“Bugünkü bu gizli konuşmanın bir simgesi olarak…….”
Ağzını açması kendi iradesiyle değildi. Kelimeleri düşüncelerinin önüne geçti.
“O tabloyu alacağım.”
Ancak sözünü bitirdikten sonra bir talepte değil bir beyanda bulunduğunu fark etti ama Grandük başka bir şey söylemeden kabul etti. Bir hizmetçi geldi ve tabloyu paketledi.
“Sizinle temasa geçeceğim.”
Arabaya binmeden önce Grandük böyle söyledi. Arkasında bir yük taşıyordu ve sıkıntılı görünüyordu. Jean sadece bir kez başını kaldırıp baktı. Rakibinin ıstırabını neredeyse okuyabiliyordu. Ama korsanı çağırmak zorlaştığında kararlılığı daha da artacaktı.
Jean tabloyu koltuğunun üzerine yerleştirdi. Bir an sonra pencereden geriye baktığında Büyük Dük’ün ikametgâhının resimdeki bina kadar küçük olduğunu gördü ve derin bir nefes aldı. Nefesini tutmaktan mı yoksa gerginlikten mi bilinmez, sımsıkı kapalı olan göğüs kafesi nihayet açıldı ve hava aldı.
İş bitmişti. Bunu hem içinden hem de kafasından biliyordu. Arşidük bu teklifi kolay kolay reddedemeyecekti. Şimdi tek yapması gereken yoldaşlarını bu gizli konuşmanın içeriğinden haberdar etmek ve Arşidük İmparator’un nefesini kesmek için bir gün seçtiğinde hazır olmaktı.
Çenesini ovuşturdu. Tarihin tartışılması gerekiyordu. Grandük’ü ayartmak için çevreye gönderdiği özel askerinin, İmparator’un hayatının son bulduğu gün geri dönmeyeceğinden emin olmak istiyorsa, nehrin durumu çok önemliydi. Donmuş nehrin çözülmesi ve İmparatorluğa geri dönmesi için en az bir haftaya ihtiyaç duyacağı zaman mükemmel olacaktı.
Bahar gelmiş olacaktı. Jean pencereye vururken düşündü. Kışın sonlarıydı, soğuk çekilmeden önceki son nefesti. Günler soğuktu ama ilkbaharın başlarında nehirdeki buzlar çözülmeye başlamıştı. At sırtında gidilemeyecek kadar dengesiz – Tam kıvamındaydı.
O ve yoldaşlarının planı basitti. Grandük’ün resmini ters çevirmek.
Planları buydu. Grandük’ü tuzağa düşürmek, devrimci güçler patlak verdiğinde onları ezebilecek bir orduyu çevreye göndermek ve onlar dönmeden başkenti ele geçirmek. Başkenti ele geçirmenin mantığı, imparatora sadık olan imparatoru ve veliaht prensi öldürmek ve arşidükün isyan etmesini engellemekti, böylece arşidükün ordusu geri dönemeden, yükselen nehir tarafından yavaşlatılmış olarak, komutasındaki devrimciler onun başını kesecekti. Ve imparatorluk çizgisinin kırıldığı Joachim Meydanı’nda durup monarşiden cumhuriyete geçişi haykıracaktı.
Bundan sonra biraz kan dökülecek. Birkaç soylu devrimcilere katıldı, diye düşündü Jean acımasızca, ama onlar sadece daha küçük ailelerin ikinci kızları ya da oğullarıydı. Malikânelerini harekete geçirip özel askerler gönderecek konumda olan bir aile, davaya katılmayı kolay kolay kabul etmezdi.
Arşidük’ü bağlayıp pisliği temizlemeyi planlıyoruz ama çetenin geri kalanıyla baş etmekte zorlanacağız. Bu uzun bir görev olacak.
“Dük. Geldik.”
Derin düşüncelere dalmış olan Jean kendisine seslenen sesle irkildi. Araba durma noktasına gelmişti. Dük Erhardt’ın malikânesine varmışlardı.
“Özür dilerim efendim. Bir an düşünmem gerekti…….”
Dışarı baktı ve arabacının kırmızı elinin arkasını gördü. Bir süredir ona sesleniyordu. Ona resmi gösterdi ama Jean itiraz etti. Biraz domuz yağı istedi ve arabacı nefesini ellerine üfledi ve meşgul bir şekilde ortadan kayboldu. Jean konağın kapısına doğru yürüdü. Uşak kapıda duruyordu. Biraz gergin görünüyordu.
“Bir ziyaretçiniz var.”
Kapıda dururken, uşak acil bir tonda konuştu. Şaşırmıştı. Belli bir isimden bahsetmeyip sadece ziyaretçi demesi bir durum olduğu anlamına geliyor olmalıydı. Jean başını salladı ve içeri girdi. Kâhya üst katın yolunu gösterdi. Anlaşılan Arşidük gibi o da misafirine salona kadar eşlik etmemişti.
“Sizi sadece bir süreliğine göreceğini ve sonra gideceğini söyledi ve bu konuda konuşmamızı istemedi…….”
Kâhya düşüncelerini sezmiş gibi müsaade istedi. Sessizce başını salladıktan sonra Jean odasının önünde durdu. Kapıyı çaldı ama içeride kimseden iz yoktu. Jean uşağa baktı. Gözleri buluştu ve başını salladı. İçeride biri olmalıydı ve bu her kimse çok kaba bir adamdı. Bir an için Wickham mı yoksa Cornell mi diye düşündü ama yoldaşları ne o kadar küstah ne de o kadar kabaydı. Jean kapıyı açtı. Oda karanlıktı, sanki ateş yakılmamıştı.
“……şömineyi yaksan iyi olur.” dedi, “Ve avizeyi.”
Jean nefesinin altında bir şeyler mırıldandı ve odaya adım attı. Ay ışığı pencere kenarında oturan kişinin figürünü diğer gölgelerin arasından sıyırmıştı. Kim olduğunu bir bakışta anladı.
“Hayır.”
Diğeri dedi ki.
“Bir süre karanlıkta kalmayı tercih ederim.”
Sesi boğuk çıkmıştı. Garip hissettiriyordu. Jean kapıyı arkasından kapattı. Tabloyu yerine koydu ve diğer adama tekrar baktı. Durumun beklenmedikliği karşısında ağzı hafifçe kurudu. Maximilian Joachim. Burada görmeyi umduğu son kişiydi.
Oturduğu pencere malikânenin girişine bakıyordu. Daha yeni geldiğini biliyordu. Nereye gittiği ve orada ne yaptığıyla ilgili sorulara nasıl cevap vermesi gerektiğini düşünüyordu. Büyük Dük’ün konutuna yaptığı ziyaretten zaten bahsetmişti. Jean kendini gergin hissederek pencereye doğru ilerledi. Ayak seslerini duydu ve bir açıda oturan Maximilian döndü, yüzü loş ışıkta görünüyordu.
“Majesteleri……. gecenin bu saatinde nasıl gelebilirsiniz?”
Sözler Jean’in ağzından çıkmış olmalıydı ki Maximilian uzandı ve kollarını ona doladı. Hafif bir titreşim hissetti. Adam hafifçe nefes nefese kalmıştı. Bu alışılmadık bir histi ve şimdiye kadar düşündüğü tüm diller bir anda pencereden dışarı fırladı. Jean hiçbir uyarıda bulunmadan yüzünü ona döndü. Diğerinin ellerinin giysilerini kavradığını hissedebiliyordu.
“Her ne oluyorsa…….”
Kendi sesine benzemeyen bir ses çıktı, sanki karşısındaki kişinin yaralanmış olabileceğinden endişeleniyormuş gibi endişeli bir ses. Kırılgan bir sesti.
“Ah.”
Bir süre sonra Maximilian konuştu. “Önemli değil.” diye ekledi. Sesi hareketliydi, sanki bir süredir kilit altındaymış gibi, ama teatraldi.
“Sadece aniden yüzünü görmek istedim. Nerelerdeydin?”
Her zamanki akıcılığıyla söylediği bu sözler kulağa garip geliyordu. Jean bunun kabalık olduğunu biliyordu ama adamın iki yanağını da tutup hafifçe kaldırdı. Karanlıkta yüzü net bir şekilde görünüyordu.
“Maximilian.”
İsim sanki başından beri oradaymış gibi dilinden yuvarlandı. Tuhaf bir duyguydu. Kalbi göğsünde sıkıştı, kendini bile şaşırttı.
“Bir sorun mu var?”
Birden Arşidük’ün Montespain’in mabeyincisinin her gün toplanma alıştırması yaptığına dair yorumunu hatırladı ve bunun İmparator’un iyi olmamasından kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak etti. Maximilien sakin görünüyordu ama sırtının küçük kısmına dokunan parmakları hafifçe titriyordu.
“Hayır.”
Tekrar cevap verdi. Sonra elini yavaşça çekti. Jean ayağa kalkan Maximilian’a baktı. Sanki bir cevap bekliyordu.
“Tabloyu satın mı aldın?”
Ama Maximilian kayıtsızdı. Jean masanın üzerine koyduğu tabloya baktı. Maximilian ona doğru ilerledi. Tabloyu yırtıp açmak üzereydi. Tabloyu görürse, Arşidük’e yaptığı ziyareti ifşa etmekten kaçınamayacaktı. Kafası bir anlık hayalden koptu. Jean masasının üzerindeki lambayı yaktı. Oda biraz aydınlandı. Maximilian şimdi tablonun önündeydi.
“Majestelerinin Büyük Dük’e verdiği tablo…….”
Jean kırık dökük, biraz yavaş konuştu. Sanki tereddüt ediyormuş gibiydi. Maximilian arkasına baktı. Jean bakışlarını hafifçe indirdi. Ve kaşlarını hafifçe kaşıdı.
“Aha.”
Maximilian başını salladı. “Arşidük’e gitmişsin.” dedi kuru bir sesle.
Jean kuru kuru yutkundu.
“Bu konuda ne kadar düşünürsem düşüneyim…….”
“Son zamanlarda tablolarımı toplamayı hobi edinmiş gibisin, amcama verdiğim tabloya bile göz dikmişsin.”
“……Bu sizi rahatsız mı ediyor?”
Bunun politik olması gerekiyordu ama yine de Grandük’e vermişti. Satılık olması iyi hissettirmedi. Büyük Dük’ün kendisi tarafından yırtılmış olsaydı acı verici olurdu, ama Jean’ın Maximilian’ı gördüğü kadarıyla, o böyle şeyleri umursayacak biri değildi. Veliaht Prens başını hafifçe salladı.
“Muhtemelen herhangi bir sokak ressamı kadar iyiyken buna para harcaman komik.”
“Yeteneğinizi hafife almamalısınız.”
“Bilemiyorum. Yine de bu resme çok emek verdim.”
Maximilian paketi yırtıp açarken mırıldandı, sözleri alaycıydı. Ölmekte olan yılan kısa süre sonra ortaya çıktı. Maximilian hafifçe mırıldandı. Çerçevenin ucundan tutarak parmağını resmin üzerinde hafifçe gezdirdi. Sağ üst taraftaydı, ucu.
Jean gözlerini kıstı. Daha önce göremediği şeyi şimdi görebiliyordu. Canavarın ayakları çizilmişti. Lambanın ışığı hâlâ loştu ve tablonun renkleri tam olarak ne olduklarını seçecek kadar parlak değildi ve Maximilian’ın eli alanı yarı yarıya kapattığı için renkler ve şekiller sadece göz ucuyla görülebiliyordu. Ama bunların tüylü bir dört ayaklının ayakları olduğu açıktı. Belirsiz bir şüphesi vardı. Bir kurt. Kraliyetin sembolü, Maximilian’ın kendisini kast eden eden bir hayvan. Yılanı ısıran kurt……. Resim, ilk bakışta olduğu gibi amacını açıkça ortaya koyuyordu.
Jean bakışlarını resimden ayırıp düşünmeye başladı. Ama bir şeyler doğru gelmiyordu. Kısmen görünen form bir kurda ait olamayacak kadar yabancı görünüyordu ve Maximilian, “Özür dilerim.” diye mırıldandığında bakışlarını bir kez daha ona yöneltmek üzereydi. Maximilian mırıldandı.
“Tüküren bir kobra, zehirli ve kör edici!”
Bununla birlikte bakışları resmin ortasına kaydı. Maximilian’ın tabloya bakışı soğuktu ama bir şekilde boştu.
O bakarken Jean aniden, “Sorun ne?” diye sordu. Sanki hiçbir şey yokmuş gibi, “Kendiniz mi imzaladınız?” dedi.
Ama o anda kalbi her zamankinden daha sert atıyordu. Her an patlayacakmış gibi hissediyordu. Maximilian gözlerini tablodan ayırmamıştı. Kesin bir dille cevap verdi.
“Acaba eserlerini başkalarına imzalatan ressamlar var mıdır?”
Jean’in içinde kısa süreli bir sevinç parıltısı belirdi, tam olarak açıklayamadığı bir sevinç. Bu duyguyla sarsılarak rakibine baktı. Kendisinin soğukkanlılığını kaybetmesinin aksine o rahatlamış görünüyordu.
“Sanırım geri dönmeliyim. Beni eve bırakır mısın?”
Ona kur yapmak için gösterdiği hevesin, kendisini canlı canlı yiyip bitirip bitirmediğini merak etti.
“Evet…… Bir araba hazırlatacağım.”
Lamba titreyerek canlandı. Jean, Maximilian’ın dudaklarının bir kavis çizerek kıvrılmasını hayranlıkla izledi. Birden, karanlıkta belli belirsiz titreyen diğer adamı hatırladı. Görüntü, şimdi daha önce hiç gülümsememiş gibi gülümseyen adamın yüzüne bindirildi ve Jean onu yavaşça kollarına çekti.
.
.
.
