Perle Bölüm 24

“Burada inelim.”

Maximilian bunu söylediğinde, araba başkentin şehir merkezinin ortasındaydı. Pencereden gecenin renklendirdiği sokakları görebiliyordu. Birkaç serseri ve fahişe olduğunu tahmin ettiği kişiler dışında sokaklar ıssızdı. Ay parlaktı ve gaz lambaları yanıyordu ama bırakın bir sonraki imparator olacağı söylenen veliaht prensi, bir soyluya bile uygun bir yer değildi.

Jean kaşlarını çattı, “Size saraya kadar eşlik edebilirim.”

“Hayır, burada kalmayı tercih ederim.”

“Korumayla seyahat etmeyin, bu tehlikeli.”

“Yalnız gideceğimi söylemek istememiştim.”

Maximilian kayıtsızca konuştu. Bakışlarını başka yöne çevirdi, ne demek istediği açıktı. Maximilian konuyu açıklığa kavuşturmak istercesine sordu, “Tabanca taşımıyorsun, değil mi?”

Nutku tutulmuştu. Bir anlık tereddütten sonra Jean tekrar konuştu, “Gece vakti. Eğer bir hayduda rastlarsam……. onu vururum.”

Bunun üzerine Maximilian güldü. Sanki eğleniyormuş gibi.
“Bu şehirde bir haydudun ne kadar sert olabileceğinden emin değilim.”

Bu doğruydu. Söylenecek başka bir şey yoktu. Maximilian inatçıydı ve kolayca vazgeçirilemeyeceğini iyi biliyordu.

Arabadan indiklerinde, kış gecesinin soğuğu onları etkisi altına aldı. İnce paltosuna ve eldivenlerine rağmen, soğuk rüzgâr giysilerine kolayca nüfuz ediyordu. Hiçbir sorun yokmuş gibi sokaklarda yürüyen insanlara hayret ediyordu. Maximilian önde yürüyor, Jean her zamanki gibi arkadan takip ediyordu. Arada bir sağa sola bakıldığını hissedebiliyordu ama tehditkâr bir şey yoktu.

“Dolunay.”

Maximilian yavaşça yürürken mırıldandı. Jean hemen arkasında duruyordu. Diğeri konuştukça beyaz buhar yükselip alçalıyordu.

“Üşüyor musunuz?”

Sertçe sordu ve diğer adam başını yana salladı. Bir süre sessiz kaldılar. Jean, Maximilian’ın gökyüzünü, etrafı, sokağı ve kendisini sürekli taramasını hiç kaçırmadan arkasından yürüdü.

Ancak bir süre yürüdükten sonra Jean kendini rahatsız hissetti. Manzara giderek daha yabancı hale geldi ve bir noktada görünürde ne sokak ne de yaya vardı. Gaz lambalarıyla aydınlatılmış sokak lambaları olmayan ıssız bir yoldan başka bir şey yoktu. Burası imparatorluk sarayına giden ana yol değil, halktan biri olan Jean’in bile daha önce hiç geçmediği Arnavut kaldırımlı bir sokaktı.

Jean durdu, “Majesteleri.”

Maximilian arkasını döndü. Yüz ifadesi her zamanki gibiydi.

“Bu sadece saraya giden bir yan yol.”

Maximilian sanki onun aklından geçenleri okumuş gibi açıkladı. Bakışları garip bir şekilde mesafeli görünüyordu. Eliyle işaret etti. Jean bir adım attı ve kendini ona yaklaştırdı.

Maximilian fısıldadı, “Birlikte yürüyelim.”

“Neden ön kapıdan girmiyorsunuz?”

Jean şaşkınlıkla kısık bir sesle sordu ve cevap geldi. Ses tonu umursamazdı.

“Arka kapıyı kullandım çünkü gittiğimi kimsenin bilmesini istemedim. Gittiğimi anlamayacaklar.”

Tam Maximilian tarzıydı. Onunla yan yana, adım adım yürürken, Jean biraz gülümsemekten kendini alamadı. Maximilian’ın gözlerini üzerinde hissedebiliyordu ama bu rahatsız edici değildi.

Patika, imparatorluk sarayının arkasındaki küçük bir dağa çıkıyordu. Yapraklar her adımda ayaklarının altında çıtırdıyordu. Işıksız dağ yolu karanlıktı ama gözleri karanlığa alışkın olduğu için kaybolmadı.

“Bu zorlu bir yol, buraya sık sık geleceğinizi sanmıyorum.”

Jean, elini donmuş gibi bir an ağzına götüren Maximilian’a bakarak konuştu. Maximilian başını salladı.

“İmparatorluk ailesinin acil durumlarda tahliye edilmesi için inşa edildi, bu yüzden zorlu olmasına şaşmamalı.”

Gizli bir geçit, dedi. Jean gözlerini kırpıştırdı. Maximilian hiç tereddüt etmeden ilerliyordu ve onu takip etmesine rağmen kalbi hızla çarpıyordu ve biraz nefes nefese kalmıştı. Acaba az önce söylediklerinin ağırlığının farkında mı, diye düşündü Jean nefesini tutmaya çalışarak ve sonra durdu. Önünde koşmakta olan Maximilian durmuştu. Dağın yamacında, sık ağaçların birinde, dalların birinden sarkan kırmızı bir ip gördü. Dibinde bir tahta parçası vardı.

Maximilian arkasını döndü ve şöyle dedi, “Artık gidebilirsin.”

Tahtayı itti. Alttan küçük bir kapı göründü.

“Sizi ……. sonuna götüreceğim.”

Jean bakışlarını kapıdan ayırmaya çalışarak devam etti. Kendi kalp atışlarını duyamamaktan korkuyordu. Gizli geçidi bu şekilde bulmayı beklemiyordu. Dava için büyük bir nimet, beklenmedik bir hasat olacaktı. Bu düşünce aklına bir bahane gibi geldi.

“Küçük bir dükün seyahat etmesi için en iyi yol bu değil.”

Maximilian’ın sesi kahkahalarla doluydu. Sesinde en ufak bir şüphe belirtisi yoktu. Jean cevap vermek yerine önce içeri girdi. Karanlıktı ve elini uzattığında soğuk bir el dokundu. Jean elini sıktı. Kapının bir gümbürtüyle kapandığını duydu.

Aşağıya inen uzun bir tünel vardı. Her iki tarafta da lambalar için kaideler vardı ama hiçbiri yanmıyordu. Dışarının aksine, zifiri karanlıktı. Nefes kesecek kadar karanlıktı.

“Buraya yürüyerek mi geldiniz……?”

Ölü olmak böyle bir şey midir acaba diye düşündü. Kendimi karanlığın ağzına adım atmış gibi hissediyorum. Onu hâlâ tutan soğuk el olmasa yaşadığına dair tüm hislerini kaybedecekti. Yanından küçük bir kahkaha duydu. Diğer adamın yüzünü göremiyordu.

“Sana söyledim, bir dükün gidebileceği en iyi yol bu değil.”

“Majesteleri…….”

“Çocukluğumdan beri burada seyahat ediyorum. Artık gözlerim kapalı bile yolumu bulabilirim.”

“Eğer bu sefer geri dönerseniz hizmetçiye söyleyin meşaleyi yanık tutsun. Yaralanırsınız.”

“Ben karanlığa alışığım.”

Jean bir elin onu yönlendirdiğini hissetti. Onu eve götürme teklifine rağmen, şimdi yolu gösteren Maximilian’dı. Maximilian onun eline uzandı ve bileğinden sıkıca kavradı. Jean karşı koymadı. Bu, onun rehberliği olmadan gidemeyeceği bir yoldu.

Yavaş yavaş yürüdüler. Ara sıra ayaklarının altında taşlar çıtırdıyordu. Gözleri açık olsa bile net göremiyor, sadece başının döndüğünü hissediyordu. Maximilian ona gözlerini kapatmasının daha iyi olacağını, yolun o kadar uzun olmadığını söyledi. Maximilian’ın eli bileğinde sert bir his uyandırdı ve korkusu yavaşça dağıldı. Jean uysal bir çocuk gibi onu takip etti.

İlk başlarda sürekli birkaç kelime söylüyordu, ama giderek konuşması seyrekleşti. İzlemek ama görmemek durumu diğer duyularını da uyandırmış gibiydi. Maximilian’ın eli beklediğinden daha soğuktu ve nefes alış verişi çok daha yüksek sesle geliyordu. Ve her zaman var olan nane kokusu daha güçlüydü. Sanki bu koku ona bir kış isimsiz bir adam tarafından verilen paltodan taşınmıştı.

Güçlükle sakinleşen kalbinde bir ateş yükseldi. Jean elini hafifçe kaldırdı, sanki kendi elini Maximilian’ın elinden çekip almak ister gibiydi. Maximilian tutmaya zahmet etmedi. Eli yukarı kaydı ve başparmağı ile işaret parmağı arasındaki boşluğa sıkıştı. Jean bu kez ellerini birleştirdi ve rakibinin başparmağını sıkıca kavradı. Bir tereddüt belirtisi vardı.

Maximilian’ın kalan dört parmağı çaresizce Jin’in elinin arkasına kapandı. Jean tutuşunu bırakmadı. Ön taraftan bir kahkaha sesi geldi. Az sonra elinin kavrandığını hissetti. Bir şekilde rahatlamıştı. Yürümeye devam etti. Maximilian’ın ayak seslerini duydu. Düzenli, ince, duyulacak kadar zarif.

“Jean, gözlerini aç.”

Ne kadar sürdüğünü bilmiyordu. Adımlar durmuştu. Jean ancak o zaman gözlerini kırpıştırdı. Etrafı çok az da olsa aydınlanmıştı. Sanki bir kapıymış gibi kare bir açıklıktan ışık sızıyordu. Donuk bir gümbürtü duyuldu ve arkadan gelen ışıkla birlikte Maximilian’ın yüzü göründü.

“Bu ışık en sevdiğin hediye olsun.”

Ses tonu alaycıydı. Bu sözler, bunca zamandır korkmuş bir yaramaz gibi elini tutan Jean’i çimdiklemiş gibiydi.

Artık tamamen açık olan kapıdan tanıdık bir oda görebiliyordu. Burası veliaht prensin odasıydı, şöminede kükreyen bir ateş vardı, fenerlerin ve mumların ışığıyla yıkanıyordu. Gözleri yakacak kadar parlaktı ama Jean başını çevirip bakamadı. Maximilian’ın sözlerinin hatırası onu boğuyordu.

Özgürlük en sevdiğin hediye olsun.

“Jean?”

Karşısındaki kişi büyük bir ışık kaynağı gibiydi. Eğer körse, bu dışarıdaki ışıktan değil, ilgiden kaynaklanıyordu.

Jean hiçbir şey söylemedi. Az önce onu ziyaret eden kısa süreli sevinç, karanlıkta hissettiği korku, şaşkınlık ve kafa karışıklığı, hepsi bir araya gelerek onu derinden sarsmıştı. Arada bir yerde, gözünü kırpmaya cesaret edemeyen Jean Erhardt sonunda ikna olmuştu.

Bu olamazdı.

Haklıydı.

Küçük inci. Onun değerli, güzel kurtarıcısı.

……Maximilian Joachim.

.
.
.

Allah’ım inanamıyorum sonunda fark etti sonunda gerçeği anladı biraz daha devam etseydi kalbim kaldırmayacaktı. Maximilian o kadar güzelsin ki 😭