Cornell’in barının kapısı açıktı. Bira içen birkaç kişi vardı ama yoldaşları yoktu. Jean hızlı adımlarla bara doğru yürüdü. Kendisine bir içki doldurmakta olan Cornell gözlerini kocaman açarak ona baktı. Jean tek kelime etmeden barın karşısına oturdu. Cornell’in bakışlarının bir an için kendisiyle buluştuğunu hissetti, sonra hızla uzaklaştı. Bir shot viski sipariş etti. Likör her zamankinden daha güçlü görünüyordu.
Zamanla konuklar teker teker ortadan kayboldu. Cornell’le yalnız kaldığı süre uzundu ama beklediğinden daha kısaydı. Sadece bastırılamayan bir arzunun gece boyunca bastırılması için bile olsa buna değmişti. Jean içmekte olduğu viski bardağını bir kenara bıraktı. Dükkânı kapattıktan sonra Cornell pencerenin perdelerini çekti ve arkasına baktı.
Cornell ellerinin tozunu alırken sordu, “Aramadığına şaşırdım, ne oldu?”
Jean elinin tersiyle ağzının kenarındaki son içkisini sildi. Sertçe arkasına yaslandı. Barın kapalı kapısına baktı, sonra ayağa kalkıp kapıyı iterek açtı. Kapının arkasında kimsenin olmadığından emin olmak için rutin bir kontroldü bu. Bir sorun yoktu ama Cornell dilini şaklattı.
“Tetikte olması gereken biri için, ele geçirilmiş bir adam gibi yürüyorsun. Dikkatsiz davranıyorsun, alışılmadık bir şekilde. Ciddi bir şey mi oldu?”
diyerek Jean’in yanına oturdu.
Jean iç çekti. Aceleci ve düşüncesizce olduğunu bilmesine rağmen bugün buraya kadar koştuğu için kendinden utanıyordu. Başını salladı ve iki yanağını da sıvazladı.
“Neyse…… bu iyi, çünkü sana söylemem gereken bir şey vardı.”
O bir şey söyleyemeden Cornell ondan önce davrandı. Doğruca Jean’e bakıyordu. Söyleyecek bir şey……. Jean bu sözler karşısında iç çekti. Merakla yanına gelmişti ama meslektaşının yüzünü görünce nereden başlayacağını bilemedi. Zonklayan şakaklarına sertçe bastırdı. Başı zonkluyordu.
“Önce ben gideceğim, en azından bu iyi bir haber.”
Cornell çapraz elleriyle ağzını kapatarak sordu, belli ki masanın bu tarafından pek de olumlu olmayan bir şeyler duymayı bekliyordu. Jean başını salladı. Henüz hikâyesine başlamaya hazır değildi; uzun bir hikâye olacaktı ve Cornell küçük incinin ayak izlerini kaçırırsa, ikna çabaları onu takip edecekti. Chantell’in uyarısıyla, şimdiye kadar işe yarayacağını umuyordu ama bu olasılığa da hazırlıklı olmalıydı. Jean bu düşünceyle kendini teselli etti. Ta ki Cornell’in sözlerini duyana kadar.
“Sonunda hayallerinin erkeğini buldun.”
Cornell söyledi. Ve sonra ekledi:
“Ama bir bit yeniği var.”
İkinci cümle zar zor duyulabiliyordu. Bir tilkiden kaçmaya çalışırken bir kaplanla karşılaşmak gibiydi. Ertelemeye çalıştığı hikâye tekrar karşısına çıkmıştı. Utanç duygusu üzerine çökmüştü. Cornell’in gözlerini üzerinde hissedebiliyordu, sanki duygularını ölçmeye çalışıyordu. Bakışları gizliydi, sanki onu itiraf etmeye zorluyordu. Kaşlarından biri aşağı doğru kalktı, yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı. Bir an sessizlik oldu.
Sonra Cornell bir şey eklemek ister gibi ağzını oynattığında Jean ısrarla, “Bekle.” dedi, “Bunu kim biliyor?”
Açıkça sordu. Cornell biraz şaşırmış görünüyordu.
“Cornell. Sana küçük incinin kimliğini kimin bildiğini sordum.”
“Sadece ben, henüz değil. Jean’in ilk bilen olması gerektiğini düşündüğüm için ağzımı kapalı tutuyordum…….”
Rahatlamıştı. Eli hafifçe titredi. Jean bir viski daha istedi. İçkiyi yudumlarken boğazında yakıcı bir sıcaklık yükseldi. Bu sadece geçici bir sıcaklıktı ama aldatıcı bir şekilde cesaret verici hissettiriyordu.
“…… Böldüğüm için özür dilerim ama önce sana söylemem gereken bir şey var.”
Meslektaşları onu bu durumda bir müttefik olarak kabul etmeyecekti. Özellikle de kendisi gerçeği inkâr ederken. Bu yüzden önce Cornell’e güvenmek ve ondan bunu bir sır olarak saklamasını istemek daha iyiydi. İfşaatlar insanları uzaklaştırır ama itiraflar onları tutardı.
“Onun kim olduğunu biliyorum.”
Jean hemen ağzından kaçırdı.
“Geçenlerde öğrendim, kazara, gerçekten kazara. Sır olarak saklamak istemedim…… ama ona söylemedim çünkü emin değildim ve o da bunu açıklamaya istekli görünmüyordu. Hayır, doğruyu söylemek gerekirse, inkar ediyor.”
“Ne?”
“Bu yüzden bugün seni görmeye geldim. Yardımına ihtiyacım var Cornell. Bu konuda bir şeyler yapabilmemiz için o olduğunu kabul etmesi gerekiyor ve ben nasıl yapacağımı …… bilmiyorum.”
Bununla birlikte Cornell’in gözlerinin içine baktı. Cornell’in yüzünde tuhaf bir ifade vardı. Olumlu ya da olumsuz bir ifade değildi ama bir şekilde ürperticiydi. Eğer Cornell ona Maximilian’ı terk etmesi gerektiğini söyleseydi……. O anda aklına istemeden de olsa silahı geldi ve ağzı kurudu.
“Bir dakika bekle.”
Cornell gergin görünüyordu.
“Neden bahsettiğinden emin değilim Jean, o yüzden yapma…….”
“Onu buradan çıkarmak istiyorum.”
Jean onun sözünü kesti. Cornell’in ağzı hafifçe aralandı. Yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Jean kuru bir sesle yutkundu.
“Zor olduğunu biliyorum ve senden bundan daha fazla yardım bile istemeyeceğim. Büyük günden hemen önce onunla burayı terk ederim. Kimseye zarar vermeyeceğim, hiçbir planı ifşa etmeyeceğim, yemin ederim. Sadece…… onu ikna etmeme yardım et, birazcık. Bunu kabul etmeyecek,” diye ekledi Jean inleyerek.
Her şeyi açık açık ortaya koymuştu. Şimdi bundan sonra ne yapacağına karar vermek Cornell’e kalmıştı. Eğer bu ricayı görmezden gelir ve yoldaşlarına küçük incinin kimliğini ve ona ne yaptığını bildirmeye kalkışırsa, Jean’in eski yoldaşına ona yakışır bir şekilde davranmaktan başka çaresi kalmayacaktı. Maximilian’a verdiği silahın alternatiflerini zihninde tartmaya başlamıştı bile. Her zamanki gibi keskin olan sinirleri bir sıkılıp bir gevşiyordu.
“Usta Jean.”
Bir süre sonra Cornell alçak sesle seslendi.
“Bir dakika, sanırım biraz sakinleşmen gerekiyor ve…… birkaç şeyi açıklığa kavuşturalım, öncelikle aradığın kişi ‘o’ değil.”
Çok sakin ve düzgün bir sesle söyledi. Bir bileğini tuttu ve sanki Jean’in saldırmasından endişe ediyormuş gibi sıkıca kavradı. Bu tutuş beklenmedik bir şekilde daha önce hiç hissetmediği kadar güçlü ve kuvvetliydi ve onu biraz sakinleştirdi. Ama aynı zamanda afallamıştı da. Bu ‘o’ değil miydi?
“O Leydi Ariel Baden, Güney Sınırı Baden Dükü’nün en büyük kızı.”
Jean gözlerini kırpıştırdı. Diğer adam onun bakışlarına karşılık verdi.
“Sorun şu ki…… ben Değişkenler Diyarı’nın uzaklığından bahsediyordum çünkü orası çok uzak ve kolay kolay ziyaret edemezsin.”
Ses küçük barda yankılandı. Cornell’in yüzünde hâlâ şaşkın bir ifade vardı. Kiminle karıştırıyorsun onu? Sorusu kulaklarında hayalet bir ses gibi çınlıyordu. Jean hiçbir şey söylemedi. Changbaek’in en büyük kızı. Baden Dükü tarafından onurlandırıldı……. Duymayı hiç beklemediği bir kelimeydi bu.
“……Kanıt.”
Bir süre hiçbir şey söyleyemeden öylece oturduktan sonra, Jean yaklaşık on dakika sonra nihayet konuştu. Sesi neredeyse dayanılmaz derecede kısıktı.
“Kanıtın var……, değil mi?”
Maximilian’ın kahkahası havada parladı. Jean boş bardağını sıkıca kavradı. Elleri kıyaslanamayacak kadar titriyordu.
“Ekspertiz geçen gün bana emanet ettiğin inci ve mücevherlerin nereden geldiğini söyledi. Söylediği kadar iyiydi, seni Akademi’de ya da bir ziyafette görmüş olabilecek bir ailenin izini sürdü. Hepsinden iyisi, son bir kontrol olarak, ona gönderdiğin mektuba cevap verdi.”
Cornell Jean’i yalnız bıraktı ve elinde bir kâğıt parçasıyla bir an için barla bağlantılı olan odasına girip çıktı. Sararmış ve rengi solmuştu, üzerinde şunlar yazıyordu.
Seni gördüğümde, bana verdiğin inci ve mücevherlerle süslenmiş kıyafetler hediye edeceğim sana. Bir de sana bir kale inşa etmeme ne dersin? Memnun olur musun bilmem ama……. Lütfen tüm bunları genç ve aptal bir adamın saçmalıkları olarak algılama.
Baş döndürücü bir el yazısıyla yazılmış mektup devam ediyordu. Orada burada birkaç yazım yanlışı vardı. Kelimeler inanılmaz derecede yapmacıktı ve üslup şaşırtıcı derecede garipti, ama yazının sıcaklığı ve heyecanı son derece canlı kalmıştı. Sanki kahverengileşmiş kâğıt bunca zamandır kollarındaymış gibi.
Seninle tanışmak için sabırsızlanıyorum.
Uzun mektup böyle bitiyordu. Garip bir sondu ama neden böyle olduğunu herkesten iyi biliyordu. Çünkü yazacak başka kelime kalmamıştı. Aklına gelen tek şey, tek eski arzusu buydu, bu yüzden böyle yazmıştı.
Onun hakkında yazamıyordu çünkü adını, yüzünü ya da sesini bilmiyordu; ona sadece bir ya da iki kez kendisi için yaptıkları için teşekkür edebiliyordu ve her seferinde onun için ne yapacağını, onun için ne yapmak istediğini yazıyordu. Elimde hiçbir şey yokken bile, elimde bir şey olduktan sonra bile… Ve onca yıl sadece tek bir şey istemiştim.
“…….”
Ve şimdi, neden bu kadar mutsuz hissettiğimi merak ediyorum.
“……Ondan gelen bir mektup mu?”
Sonunda seninle tanışabildim.
Jean ağzını açtı. Bunun basit bir onaylama olması gerektiğini biliyordu ama ağzından hiçbir ses çıkmadı. Prensin alışılmadık derecede beyaz ve ince çizgili yüzü gözlerinin önünde parladı. Karanlık yolda birlikte o kadar uzun süre yürüdükten sonra yüzünde gördüğü gülümsemenin aynısıydı bu. O zaman hissettiği yoğun duygu, yutmaması gereken bir zehir miydi? Jean kendi kendine düşündü.
“……Güney sınırına gitmeliyim.”
Bunu söyleyebilmesi için uzun bir süre geçmesi gerekmişti. Ellerinin titremesi durmuştu ama yüzündeki ifade geri gelmemişti. Maximilian’ın alaycı sesi ve Jean’e fısıldayan ses bir araya geldi ve uzaklaştı. Masanın köşesini sıkıca kavradı. Dünya sanki her an onu ezecekmiş gibi sallanıyordu.
.
.
.
