Senin gibi mantıklı birinin böyle yanılsamalar içinde olabileceğine inanamıyorum……. Buna inanamıyorum.
Arabayla başkentin dışına çıktılar ve at sırtına geçtiler. Joachim İmparatorluğu’nun güney sınırı o kadar uzaktı ki, gece gündüz demeden bir aylık bir yolculukla oraya ulaşabilirdi. Genç Leydi’nin yolda olduğunu duymamış olsaydı fikrini değiştirebilirdi. Neyse ki Cornell onunla önceden irtibata geçmişti.
‘Bu herhangi bir soylunun öğreneceği türden bir el yazısı değil mi?’ dedi, ‘ve seni nasıl tanıdığnın hikayesini kendi ağzından dinledim ve duyduğun kelimeler bana o kadar da benzersiz gelmiyor.’
Genç Leydi merkez vilayetlerde buluşmayı kabul etmişti. Son haberleşmeleri sırasında hastaydı ve sağlığının kötü olduğu söyleniyordu ve Jean’in mektubuyla birlikte gönderdiği mektuptaki el yazısı Küçük İnci’ninkiyle mükemmel bir şekilde uyuşuyordu.
Her şeyden öte…… o bir imparator soyundan deği mi?
At ülkenin merkezindeki küçük bir kasabada durdu. Kont Francis’e aitti. Chantelle haberi duyunca ona şatoya kadar eşlik etti. Kapıcıya kendini tanıttıktan sonra Jean şatoya girdi. Bir haftadır durmaksızın at sürüyordu ama kendini garip bir şekilde yorgun hissediyordu.
‘En büyük düşmanlarından biri nasıl olur da Lordun olabilir?’ diye sormuştu.
Bir hizmetçi koşarak geldi ve yolu açtı. Jean merdivenlerden yukarıya doğru yürüdü. Bir gün küçük inciyle karşılaşacağı düşüncesi, avizenin ışığının eriyip gittiği bir yolda yürüyormuş gibi hissetmesine neden oldu ama şimdilik zihni oldukça berraktı. Adımları küçük incinin beklediği odanın önünde durdu. Hizmetçi kapıyı çalarken Jean kıpırdamadan bekledi. Kendini zamanın içinde bir anın, öleceğini bildiği bir anın kapısında duruyormuş gibi hissediyordu.
“İçeri girin.”
İçeriden sakin bir ses geldi. Kapı neredeyse aynı anda açıldı. Jean başını hafifçe eğdi. Yerde kırmızı bir halı görebiliyordu. Birinin saçının rengindeydi.
“Jean?”
Kadın oturuyordu. Üzerinde bir elbise vardı. Rengârenkti ama gösterişli değildi. Masanın üzerinde, dumanı tüten bir fincan çay yerine, açık bir kitap ve bir mürekkep ucu vardı. Jean beceriksizce gülümsemeye çalıştı.
“Ben çok büyüdüm ama sen de çok büyüdün. Dışarıda karşılaşsak seni tanıyamazdım, değil mi?”
‘Acaba kaç kişi Mi-Dong’u on yıl öncesinden, kendi evinde yaşayan bir çocuk bile değilken hatırlar ve şimdi genç bir adam olarak yüzünü tanır…….’
Yoğun kadının yüzünden belli belirsiz bir gülümseme geçti. Jean kibar davranmamaya cesaret edemedi. Kadının elinin arkasını tutup öpebilmesi için uzun bir süre geçmesi gerekti.
“Ben Ariel Baden.” dedi.
“Ben …… Jean, sizin……..”
“Hep böyle heceliyorsun, senin Jean’in. İncilerime karşılık bana verdiğin tatlılıktı ama çok hoşuma gitti.”
“…….”
Jean bir şey söylemedi. Ariel’in gülümsemesi yumuşaktı ama Jean donup kalmıştı. Senin Jean’ın. Kendisine hep böyle hitap ederdi.
“Tanışmak istediğini söyleyip duruyordun ama gerçekten beni aramaya geleceğini düşünmemiştim.”
Bununla birlikte Ariel kitabı kapattı. Deri kapağın üzerinde oyma bir başlık vardı. <Eşitlik.>
Bu uzun zaman önce okuduğu bir şeydi, küçük inciye uzun zamandır söylediği bir şeydi ve şimdi bir vasiyete dönüşmüştü. Jean kelimelere baktı, kendini bir şekilde mutsuz hissediyordu.
“Bekleyeceğinizi söylemiştiniz…….”
Uzun bir süre sonra Jean konuştu. Ariel’in kendisine merakla baktığını biliyordu ama dudakları kolay kolay ayrılmıyordu.
“Bekleyeceğinizi söylediğinize göre…… bekliyor olabileceğinizi düşündüm.”
“Ah.”
“Benimle…… seninle tanışmak istemediniz mi?”
Buna cevap vermedi; sadece gülümsedi. Jean parmaklarını masanın kenarında nazikçe gezdirdi. Parmak uçlarına değen ahşabın pürüzsüzlüğü neredeyse korkutucuydu.
“Bir süredir pek iyi değildim.”
Ariel ağzını yavaşça açtı. Şeftali kırmızısı yanaklarına ve kalın, dolgun, buğday rengi saçlarına bir göz attı. “Çok daha iyiyim.” diye ekledi, sesi kısıktı.
“Benim hakkımda ne düşündüğün belliyken ve sonrasında…… seninle o şekilde karşılaşmak istemedim. Biliyormuş gibi davranmamalıydım, değil mi Dük Erhardt?”
“Aristokrat sosyeteye girdiğimi bildiğinizi sanmıyordum.”
“Biliyordum. Seni görmedim ama bu izlemediğim anlamına gelmez. Bana her fırsatta gönderdiğin mektupları okumak yetmedi, seni takip etmeleri için insanlar gönderdim, çünkü seni çok önemsiyordum.”
Ariel küçük bir kutudan bir yığın eski mektup çıkardı ve ona gösterdi. Hepsi Jean’in kendisinden gelmişti. Her biri yıpranmış ve okunmuştu, tıpkı sakladığı küçük incinin mektupları gibi ve her birinin kenarları lekeli, bazıları sanki sıkılmış ve okunmuş gibi hafifçe kıvrılmıştı ve renkleri hafifçe koyuydu.
“Seni ilk kez Akademi’de gördüm ve o zamandan beri çok sevdim.”
Ariel fısıldadı. Jean’in sormaya cesaret edemediği sorunun cevabı çok açıktı. Jean nefesini tuttu.
“Bir kitabı ezbere biliyormuş gibi çalışıyordun ama açgözlülük değildi, bunu bir mil öteden anlayabiliyordum. Ondan sonra seni ne zaman bir partide görsem ilgimi çekiyordun. Ölü Johnny seni epeyce yere götürdü, değil mi? Akademiye, ziyafete.”
“Yani beni ilk kez o kış ziyafette görmediniz.”
“Evet. Seni uzun zamandır tanıyorum, tüm o patronluk taslama, bekleme ve heyecandan sonra. Gerçi o zamanlar bunun mümkün olabileceğini, hele hele bu kadar uzun sürecek bir bağ kurabileceğimizi hiç düşünmemiştim.”
Ariel neşeyle sözlerini bitirdi. Birdenbire çocukluğunda Akademi kütüphanesinde okuduğu kitaplar aklına geldi. Her soru ve cevapla birlikte, gerçek bir kat daha soyularak ortaya çıkıyordu. Ariel yalan söylemiyordu; elinde sağlam kanıtlar vardı. Gönderdiği mektup, çok canlı hatıralar ve sonunda eski sahibine dönen inci.
“……yani, o gün ne olduğunu sorabilir miyim?”
O olmaması için en ufak bir ihtimal bile yoktu. Böyle bir yalan için hiçbir neden yoktu ama yine de Jean onu sınıyormuş gibi ısrar etti. Kendini İsa’nın ikinci kez geleceğine inanmayan bir havari gibi hissediyordu. Acaba o da bunu hissetti mi?
Ariel’in gözleri kısıldı. “Şey…….” Mırıldanarak başını salladı. Çenesi sıkıştı.
“Şerefinden ve itibarından başka kaybedecek bir şeyi olmayan bir asilzadeden daha asilce davrandım diyelim ve tokat yemek ve kendi güvenliğimi riske atmak pahasına da olsa hiçbir şey söylemedim…….”
Özel sohbetleri bu şekilde sona erdi. Çünkü Ariel, Changbaek’in en büyük kızı olarak devrimci grubun liderlerinden Jean’le konuşmak istiyordu. Olup biten her şeyi biliyordu ve Büyük Dük’ün henüz harekete geçmiş olan ordusunun hareketlerini de biliyordu. Jean ve yoldaşlarının nasıl olup da böyle bir plan yaptıklarını ve kendi ailesini bu işe bulaştırmayı akıllarına bile getirmediklerini merak ederek güldü. Sesi hafifti ama alaycı olduğu belliydi.
“Eğer böyle bir şey olursa, önce kapıları kapatırız ve Arşidük’e sorarız, ki eminim o da başka bir Değişken için aynısını yapacaktır, ama çok fazla zaman geçmeden onun kuvvetlerine bu taraftan saldırmak için iyi bir neden görmek isterim.”
Ariel haritayı açtı ve planın ana hatlarını çizdi. Küçük incisi yalan söylemiyordu: yeni dünyaya hazırlanmakla kalmıyor, onu bizzat gerçekleştirecek güce de sahipti. Korse ve daracık bir elbiseyle bile.
“Duyduğuma göre …… tüm Değişkenler Joachim’e sadıkmış ama güney sınırına atanan Baden ailesi özellikle uzun zamandır ona sadıkmış.”
Sözlerindeki güvensizliğin küçük inciye karşı bir saygısızlık olduğunun farkında olmadan bunu söylemekten kendini alamadı ama bunu belirtmemek tehlikeli olurdu.
“Öyleydi ve hâlâ da öyle.”
Ariel soğukkanlılıkla cevap verdi, dışarıda güneş batıyordu.
“Yeni bir şekilde yaşıyor olabiliriz ama burası Joachim ve Baden bu ülkeyi, insanlarını, kültürünü, tarihini ve sanatını koruyacak çünkü bu aileye ve bana verilen bu.”
Jean uzun bir süre kadının yüzüne baktı, yıllardır hayalini kurduğu bir yüzdü bu ve içini açıklanamaz bir ıssızlık duygusu kapladı. Belki de bir zamanlar bir rüya gördüğü içindi bu, o kadar uçuk bir rüyaydı ki, bir an için gerçekliği unutacak kadar sarhoş olmuştu.
“Baden ailemiz, Joachim’in hizmetkârıdır, Joachim’deki güçlerin değil.”
Ariel mırıldandı ve gülümsedi, gözleri az önce Jean’inkiler kadar uzaktaydı. Uzak, sanki bir anıyı arıyormuş gibi.
“Bir keresinde hayran olduğum biri bana bunu söylemişti ve bu benim sloganım.”
Konuşma bir süre orada asılı kaldı. Jean ancak çok sonra konuşması gereken birkaç şeyi sıraladı. O da aklına gelen bir yüzü el yordamıyla bulmaya çalışıyordu.
Jean onu tekrar göreceğini söyleyerek Francis Sokağı’ndan ayrıldığında ertesi sabah aydınlıktı. Küçük inciyi gördüğünde bir delininki gibi korkutucu ve kontrol edilemez bir telaşla atacağını düşündüğü kalbi her zamanki hızında atıyordu ve nefes alış verişi zorlanmıyordu. Her şey çok sakindi. Hem de çok.
.
.
.
Maximilian sen neymişsin ya tüm bu planları tek başına nasıl yapabildin 🤧
