“N’aber Jean?”
Ariel, Erhardt ailesinin yazlık evini üs olarak kullanıyordu. Baden ailesi başkente taşındığından beri kalacak bir yeri olmamıştı.
“Hoş geldiniz.”
Bir başka neden de yazlık evin başkente iki saatlik bir araba yolculuğu mesafesinde olmasıydı. İnsanların içinde yüzünü göstermekten hoşlanmayan Ariel için mükemmel bir yerdi ve aynı zamanda gizli işleri üzerinde çalışması için de iyi bir yerdi. Sonuç olarak, geldiğinden beri yoldaşlarından birkaçı oraya gidiyordu.
“Merhaba, Ariel. Seni gün ışığında görmek güzel, Cornell.”
Özellikle muhbir Cornell, yoldaşlarına haber iletmek için gizlice burayla bar arasında gidip geliyordu. Bir akşam aşırı heyecanlanıp Maximilian hakkında saçmaladığını hatırlayınca utandı ama aldırmıyor gibiydi. Ona minnettardım. Jean, Robert Joachim’in sözlerini Ariel’e aktardı. Ariel başıyla onayladı. Önünde bir yığın kâğıtla sandalyesinde arkasına yaslanmış, muhteşem görünüyordu.
“Nişan günü Baden’in malikanesinde olacağız, bu yüzden önceden ayarlamalar yapacağım. Değiştirme Çantası’nın çevresindeki benzer düşünen ailelerle konuştum ve bu, bir süre önce Robert Joachim’in eline zehirli olarak geçen eşyaların bir listesi.”
“Sanırım İmparator için hazırlanmıştı.”
“Evet, ama gümrükte yakalanmayacak kadar çoktu ve eski günlerden beri birkaç kez getirildi. Dediğin gibi, ama yine de her ihtimale karşı ne yediğine dikkat et.”
Jean başını salladı. Kâğıdı Ariel’in elinden aldı ve ona değer verdi. Büyük Dük’ün, İmparator’u öldürdüğünün kanıtı olarak daha sonra işine yarayacaktı. Kâğıdı katlayıp bir kenara koyarken Cornell öksürdü.
“Bugün tören günü ve ikiniz de çalışıyorsunuz. Anladığım kadarıyla Başpiskopos’tan kadeh kaldırmasını istemişsiniz ama kostümleri, çiçekleri, hizmetkârları ve davetli listesini ayarladınız mı?”
“Uşaklar ve hizmetkârlardan bu işlerle ilgilenmelerini istedim ve liste sadece seninkiyle benimkini birleştirmekten ibaret…… çünkü resmi olarak evli değiliz, sadece nişanlıyız. Geriye dönüp baktığımda bu şekilde yapmak daha iyi.”
Bu stratejik bir nişandı ve Jean bunu mümkün olduğunca dikkat çekmeden yapmak istiyordu. İşler yolunda gitse de gitmese de daha sonra ayrılmaları Ariel için daha iyi olacaktı.
“Duydun Cornell, benimle birlikte olmak istemiyor ve böyle zamanlarda mektuplarında beni görmek istediğini söyleyip ağlamasını özlüyorum.”
“Öyle değil, Ariel.”
Hafifçe kızardı. Ariel son zamanlarda ona bu konuda sık sık takılıyordu, ona evlenmek ve dizlerinin üzerine çökmek için can atıyormuş gibi mektuplar yazan adamın, şimdi nişanlanmak üzereyken, daha sonra nasıl ayrılacaklarını düşünmesini komik buluyordu.
“Ne zaman istersen evlenebilirsin. Sadece daha sonra başka biri isterse diye dikkatli olmak isteyebileceğini düşündüm.”
Elini uzatarak söyledi ama bir şekilde bahane gibi gelmişti ve nedenini anlayamıyordu. İşte o zaman Ariel neşeli bir kahkaha attı.
“Evlilik iyidir.” dedi, “Çünkü sadakat için yem olarak sevdiği biri olan bir adamla evlenmek benim istediğim şey değil. Ama düşüncen için teşekkür ederim, Jean.”
Sesi nazikti ama sözleri hafif değildi. Jean karşılık verdi. Bir gün önce Ariel’le de benzer bir konuşma yapmıştı.
“Seni seviyorum, Leydim. Kalbimdeki tek kişi sensin.”
Ama Ariel onu hiç dinlemiyordu. Sandalyesinden kalktı, Cornell’e baktı ve neşeyle şöyle dedi, “Öyle mi? Neyse, dediğim gibi nişanda giyeceğim elbiseyi denemeye gidiyorum, siz ikinizi konuşmanız için yalnız bırakayım.”
Bununla birlikte Ariel kaşlarını çattı ve hafifçe kaldırdı, bu tepki Jean’in garip bir şekilde gülümsemesine neden oldu. Ariel’in korse takılıp giydirilmekten ne kadar nefret ettiğini yeni öğrenmişti. Bir kapının kapanma sesi duyuldu. Bir an sessizlik oldu. Cornell’in sıcak bakışlarını üzerinde hissetti.
“Jean.”
Ona böyle seslenirken Cornell’in sesinde bir ihtiyat notası vardı ve aklında ne olduğunu tahmin etmek zor değildi. Jean az önce Ariel’in oturduğu sandalyeye kaydı. Cornell endişeli gözlerle ona bakıyordu.
Jean kendi kendine mırıldandı, “Bana öyle bakma. Sadece biraz keyifsizim.”
“…….”
“Aptalca. Hiçbir temeli olmayan bir fikre bu kadar inandığıma inanamıyorum. …… Bugünlerde kendimi yumurtadan çıkmış bir kuş gibi hissediyorum, ilk gördüğüm kişinin annem olduğuna güveniyorum…..”
Ağzının kenarını sildi. Hafif bir nefes aldı. Son zamanlarda gerçeklik bulanıklaşmıştı, sanki biri onu bir hayalden zorla çıkarmış gibiydi. Yüzünü ne kadar ovuştursa ve gözlerinin kenarlarına ne kadar bastırsa da bu histen kurtulamıyordu. Ve bunu her yaptığında, kazadan sonra başka birinin görüntüsü belli belirsiz onu takip ediyordu.
“Seni suçlamak istememiştim. Bana anlattığında kendinden çok emindin, olanlara üzüleceğini biliyordum ama sadece emin olmak istedim…….”
Cornell sakince söyledi. Sonra durakladı. Sanki kelimelerini dikkatle seçiyor gibiydi. Sonra sordu.
“Ariel Youngae’den hoşlanmıyor olabilir misin, onun aradığın türden bir insan olmadığını düşünüyor olabilir misin?”
“……Böyle bir şey değil.”
Jean acı bir şekilde cevap verdi. Bu yersiz bir yanlış anlamaydı ama Cornell’in böyle düşünmesinin mantıksız olduğunu söyleyemezdi. Sorunun kendi tavırlarında olduğunu biliyordu. Ariel onunla defalarca alay etmişti.
“O harika biri. Kim olursa olsun, sadece küçük inci olduğu için bile harika, ama olağanüstü bir insan. Onu tanıyorum, ona saygı duyuyorum ve sevip sevmediğimi tartışmaya cesaret edebileceğim türden bir insan değil…….”
“Daha önce kalbinde olanın bundan daha harika olması mümkün.”
Cornell’in sözleri dikkatli ama netti. Bu ona söylenmesi gereken bir noktaydı ama çok çirkin bir noktaydı. Jean afallamıştı.
“Bundan daha mı iyi?”
Kelimeler alaycı bir şekilde çıkmıştı. Sanki öfke bir şekilde dile sızmıştı.
“Şu deli veliaht prensi mi kastediyorsun, bırakın İmparatorluğun adını, kendi şeref ve haysiyetini bile umursamayan?”
“…….”
“Cornell. Ariel’e alışık olmadığım doğru ama sakın onu onunla kıyaslamaya cüret etme. O…….”
Ama kelimeler birbirini takip etmedi. Jean sadece dudaklarını büzdü. Söyleyecek daha suçlayıcı bir şey bulamadı. Onun yerine güneş ışığında Maximilian’ın yüzünü gördü. Deli adam. Jean bu kelimeyi içinde çiğnedi. Bu kez Maximilian’a değil, kendisine yönelikti. Bu durumda bile, o yüzü görmek kendisini deli gibi hissetmesine neden oluyordu.
“Seni kırdıysam özür dilerim.”
Bu Cornell’in hatası değildi. Bunu biliyordu ama söyleyemiyordu.
“Bunu söyledim çünkü kararını veremeyeceğinden ve hata yapabileceğinden endişelendim, bu yüzden çok kızma.”
“Böyle bir şey olmayacak ……, sadece biraz, sadece biraz kendime kızgınım.”
“Tamam. O zaman bunu şimdilik kendime saklayacağım, çünkü Wickham, Chantell ve diğer yoldaşlarımın kafası çok karışacak.”
“Teşekkür ederim.”
Jean yüzünü buruşturdu. Cornell omuz silkti, sonra eşyalarını topladı. Ayrılmadan önce şöyle dedi.
“Bar yarın açık olacak.”
Bu bir buluşma davetiydi. Jean başıyla onayladı. Chantell’e söyleyecek bir şeyi olduğunu söyleyecek kadar ileri gittiği toplantıya katılamamıştı. Ariel’i görmeye gitmesi gerekiyordu. Cornell sözlerini tamamladıktan sonra dışarı çıktı ve kısa süre içinde gözden kayboldu. Bir muhbir olarak saklanmayı iyi biliyordu. Jean odasına döndü ve sandalyesine yığıldı. Başı zonkluyordu.
Bir içki içmeyi arzuluyordu. Son zamanlarda hep böyle olmuştu. İçinde tanımlayamadığı bir duygu alev alev yanıyordu. Arşidük Robert’ı tuzağa düşürdüğünde başını suyun üstünde tutamamıştı ve Ariel’le uğraşırken de zihnini berrak tutamamıştı. Onu saran sadece utanç, mahcubiyet ve pişmanlık değildi; bundan çok daha derin bir şeydi. Yüzünü silkeledi. Kendini anlayamıyordu.
Eğer Maximilian küçük inci değilse, öyle kalmaya devam edecekti. Ortada kesin bir kanıt olmadığını, ilk başta bunun bir tesadüften ibaret olduğunu, unutulması gereken bir şey olduğunu o bile biliyordu ama yine de bu onu garip bir şekilde heyecanlandırıyordu.
Mantıksız bir ihanet duygusu sürekli geri geliyordu. Maximilian’dan nefret ediyordum, küçük inciden değil. Neden senden değil? Jean içini kemiren soruyu bastırdı. Rakibinin alçaklığını ve kabalığını yeniden yaşamaya devam etmek elinden gelen tek şeymiş gibi hissediyordu.
Bunu her yaptığında, kendisiyle alay edercesine çaya gelen Maximilian’ı düşündü. Yüzünün o karanlık ve Paris’e özgü ifadesizliği tekrar tekrar geri dönüyordu.
“Bütün gün boyunca beni ne zaman bulacağını düşündüm.”
Ve tüm bunların üzerine Maximilian’ın şaşkınlıkla mırıldanan sesi ekleniyordu.
“Bunu düşünmek çok acınası bir şey.”
Bir aşk itirafı gibi gelen ses, garip bir şekilde sık sık ve korkutucu derecede güçlü bir şekilde tekrar tekrar zihninde üst üste bindirildi.
.
.
.
