Jean Erhardt’ın gerçek adı Jean Peeve’di. Joachim İmparatorluğu’nun küçük bir kırsal köyünde, bir meyhanenin dışındaki çöp kutusuna terk edilmiş olarak doğdu. Başka bir çocuk olsa alınıp ölüme terk edilirdi ama neyse ki sarı saçları meyhanecinin dikkatini çekmişti. Onu yanına almış, ona Peeve soyadını ve ekmek vermiş, on dört yaşındayken de satmıştı.
İlk efendisi, çoğunlukla yetimleri, yoksulların çocuklarını ve egzotik diyarlardan esirleri alıp kullanımlarına ve sınıflarına göre ayırıp satan bir köle tüccarıydı. Jean’ın mavi gözlerinin ve sarı saçlarının değerini ilk görüşte anladı.
Jean kısa sürede en üst sınıfa yerleştirildi. Talihsiz ya da şanslı olsun güzeldi ve bu nedenle iyi kıyafetler giyiyor ve iyi yemekler yiyordu. Tüccar ona basit görgü kurallarının yanı sıra gecikmiş bir cinsel eğitim de verdi. Jean bir hanımefendiyi nasıl memnun edeceğini ve bir aristokrat gibi nasıl konuşacağını öğrendi, işin püf noktalarını ve bonus olarak ata binmeyi de.
Erhardt’lara satıldığında, on beşinci yaş gününden önceki kıştı. Düşes Erhardt boynuna sansar derisinden bir şal, ellerine de ipek eldivenler takmıştı. Kendisi hastaydı ve mahalleye bir hizmetçi çocuk aradığını söylemişti ama bunu o kadar gizli ve dikkatli yapmıştı ki kimse ne demek istediğini anlamamıştı.
Yeni Yıl’a kadar Jean bilgisini ilk kez kullanmayı başaramadı. Çok beceriksiz ve deneyimsizdi ama Düşes onun beceriksizliğinden memnundu ve ona değer veriyordu. Tıpkı bir dükün hizmetçisini ve malikânesinde ilk gecelerini geçiren kölelerini el üstünde tutması gibi.
‘Erhardt’ın Mi-Dong’u.’
Kendisine yöneltilen ve sonra yavaşça düşen bakışları hatırladı. Erhardt’ın flörtünü. Sesi de, sanki daha önce kendisine böyle seslenildiğini biliyormuşçasına kendinden emindi.
“Dük.”
Jean arkasını döndü. Bir hizmetçi titreyerek hazır ola geçti.
“Dük sizi görmek istiyor.”
Onun sözsüz bakışları karşısında diğer adamın omuzları çöktü. Jean küçük bir iç geçirdi. Erhardt Hanesi’nin yaşlı Dükü’nün onu ziyaret etmesinin tek bir nedeni vardı ve bugün onun ihtiyacı olan kumar parasını bulmakla ilgili uzun soluklu saçmalıklarını dinleyecek durumda değildi.
“Fabrikanın kapıcısına bir şey bıraktım, lütfen benim için geri al. Ona yorgun olduğumu ve yarın görüşeceğimizi söyle.”
Dükün istediği para ödenecek küçük bir bedeldi. Onu yüz yüze strese sokmaktansa istediğini önceden vermek daha iyiydi. İşte o zaman kendisine bakan kül rengi gözleri hatırladı. Jean elini kaldırdı.
“Hayır. Bekle.”
Arkasını dönmek üzere olan hizmetçi tekrar döndü ve belinden eğildi. Jean ayağa kalktı.
“Babama kendim gitmeliyim. Artık gidebilirsin.”
Az önce yere bıraktığı cübbesini topladı. Dük’ün odası malikânenin en üst katındaydı. Merdivenleri yavaşça çıkarken, sorduğu sorular üzerinde düşündü.
“Oh, Jean. Evdesin.”
Kapıyı çaldı ve pencere kenarında oturan Dük tarafından karşılandı. Masanın üstü sigaralarla doluydu.
Hoşnutsuzluğunu gizleyen Jean uysalca cevap verdi, “Beni aradığınızı duydum.”
“Evet, evet. Orada işler nasıl gidiyor?”
Dük Erhard, uzun zamandır insan içine çıkmamıştı. Tek çocuğunun bir at binme kazasında ölmesinin onu şoka soktuğu söylenirdi ama Jean aksini biliyordu.
Jean, Dük’ün karşısına oturdu ve masaya tekrar baktı. Kül lekeli bej masa örtüsü düz değildi. Sanki altında bir şey ezilmiş gibi tek tük tümsekler vardı.
“Bu Erhardt adını yeniden onurlandırdığın için ne kadar şanslısın…….”
Jean parmak uçlarıyla masa örtüsünü çekiştirdi. Dük konuşmayı kesti.
“Dük.”
Jean yavaşça örtüyü geri çekti. İçeriyi gizleyen kumaş kıvrıldı ve masanın üzerindeki manzara ortaya çıktı. Kartlar vardı. Sanki aceleleri varmış gibi etrafa saçılmışlardı.
“Yine bir oyundasınız.”
“Jean. Bir dakika, beni dinle…….”
“Yani yakalandınız.”
Dük sessizdi. Elli yıldan fazla süren soyluluk hayatından sonra Dük, azarlanmaya alışık değildi. Jin başparmağıyla işaret parmağı arasında tuttuğu örtünün ucunu bıraktı. Masa örtüsü bir takırtıyla yere düştü.
“Asalet-” dedi, “bu kadar kısıtlı değildir.”
Dük Erhardt, oğlu Johnny Erhardt’ın ölümünden önce de kumarbazdı. Zar oyunları, kâğıt oyunları ve at yarışları en sevdiği oyunlardı. Oğlunun ölümünden sonra, toplumdan uzaklaşmış ve inzivaya çekilmişti çünkü kumar borçları içinden çıkılmaz bir hal almıştı ve kumarı bırakamıyordu, oğlunun yasını tuttuğu için değil.
“Anlıyorum.”
Bu Jean için iyi bir şeydi, çünkü kendisinin de tanıklık edeceği gibi, başkente dönüp Dük Erhard’ın durumunu öğrendiğinde, ilk hissettiği şey rahatlamak olmuştu. Hanedan’ın diğer soylularının yüzleri on yıllık bir değişimden sonra kolayca tanınsa bile, Erhard Dükü tanınmayacaktı.
Nathan Wickham ve yoldaşları, Erhardt Dükü’nün, Jean’ın masum bir dük olarak geçmişini öğrenmesinden korkuyorlardı. Aralarında Arşidük’e şüphe uyandırmadan yaklaşabilecek en iyi kişi Jean’dı. Yakışıklı, eğitimli ve zengindi ama geçmişi ortaya çıkarsa züppe soyluların onu hoş karşılaması pek olası değildi. Böylece, Dük Erhardt’ı sessiz tutmanın bir yolunu bulmaya çalışırken, dükün gerçek durumunu öğrendiler. Bu tanrıların bir lütfuydu.
“Artık kendini tutmayı bilmene gerek yok, çünkü adını Hanedan’a verdin.”
Jean bir eliyle çenesini kavradı. Dük bakışlarını kaçırdı.
“……Baba.”
Jean elindeki kartı masanın üzerinde kaydırarak seslendi. Bu ne Dük Erhardt’a ne de Jean’in kendisine yabancı bir unvandı ama hoşuna gitmişti.
“Bugün Veliaht Prens’le karşılaştım.”
Karşısındakine bu şekilde hitap ettiğinde onu aşağılamış gibi hissettirmek hoşuna gidiyordu.
“Bana Erhardt’ın Mi-Dong’u dedi.”
Ve her seferinde kontrol etti. Doğası ne kadar aşağılıktı. Alay edilme arzusu geçmişini ve statüsünü kanıtlamaya yetiyordu. Masaya hafifçe vurdu; Dük’ün omzu onun omzuna doğru eğilmişti.
“Veliaht Prens Maximilian’ı kastediyorsan……. Sadece şaka yapıyordur.”
Dük göz temasından kaçınarak cevap verdi. Eli hafifçe titriyordu.
Bir şaka. Jean bu kelimeyle Maximilian’ın yüzünü hayal etti. Arkasındaki ağaçların gölgeleri ara sıra yüzüne vuran ışık parıltılarını yakalıyordu ve ışıkta parıldayan gülümseme netti.
“Hmm.”
Jean çenesini okşadı.
“Beni tesadüfen de olsa tanımış olmanız mümkün mü?”
Bunun üzerine Dük’ün gözleri sağa sola kaydı. Hafızasını yokluyor gibiydi. Sonra göz bebekleri durakladı. Ah, diye bir ses geldi. Dük ağzını kapattı.
“Ah” diye Jean onu taklit etti. Dudaklarını büzdü ve rakibine baktı. Zayıf, yaşlanan asilzade; çocukluğundan hatırladığı kadar uzun değildi.
“Johnny Akademi’deyken Veliaht Prens de orada okuyordu.”
Johnny, merhum Dük Erhardt’ın adıydı. Jean’i bazen yanında biblo olarak taşırdı. Jean başını eğdi. Bu devam etmesi için bir işaretti.
“Ama…… farklı sınıflardaydınız ve Johnny seni Akademi’ye sadece birkaç kez götürdü, yani on yıl sonra seni tanımasına imkân yok……..”
Akademi. Aklıma demişken, Veliaht Prens Maximilian da böyle söylemişti. Merhum Dük Erhardt tarafından Akademi’ye getirilen bir genç kız vardı. Başka bir şeyden söz ediyormuş gibi yaptı ama sonunda onun Jean olduğunu anladı.
Jean, Dük’ün odasından çıkarken başım belada, diye düşündü. Gerçek kimliğim bilinseydi bile, bilinmeyen bir kan bağı olmakla kurtulabilirdim, ama sorun Büyük Dük.
Robert Joachim’in, imparatorluk statüsüne büyük saygı duyduğu biliniyordu. Soylular arasında, rütbesi olmayanlarla konuşmamakla ünlüydü. Jean’a karşı bu umursamazlığı büyük olasılıkla net bir soyunun olmamasından kaynaklanıyordu ki bu da Prens Maximilian’ın statüsünü Grandük’e açıklamasını zorlaştıracaktı.
‘On yıl önce Mi-Dong’u kendi evinin çocuğu bile değilken kaç kişi hatırlar ve bu yüzü şimdi genç bir adam olarak tanır…….’ diye söylemesini düşündü.
Maximilian’ın yarım kalan cümlesi aklına geldi, anlamı şimdi daha açık görünüyordu. Jean piposunu ağzına götürdü ve yaktı.
Yarın, öğlen, çay.
Veliaht prensin uyuşturucularla, renklerle ve sanatla olan sarhoşluğunu düşündü.
Yavaşça nefes veren Jean aynanın önünde durdu. Sanatla sarhoş olmuş bir sanatçı, onları iyi tanıyordu. Kendi arzularını tatmin etmek için güzelin peşinden koşan ve güzele karşı savunmasızlıklarını bahane olarak kullanan varlıkları.
Boğazındaki kravat düğümünü çözerek aynaya baktı. Artık genç bir adam olan yüzü oradaydı. Birden, sanki olacakları önceden tahmin edebiliyormuş gibi hissetti.
.
.
.
