Nathan Wickham, kapının çalınmasıyla döndü. Evinin yakınındaki ormanda bulunan kulübesindeydi. Burası yoldaşları dışında çok az kişinin tanıdığı bir yerdi. Kapıyı açmak yerine gaz lambasının ışığını kapattı. Oda bir anda karanlığa gömüldü. Wickham bir an için masadaki sandalyenin üzerine koyduğu kılıcını aldı. Sonra kapı kısa bir süre çalındı. Bunu alçak bir ses izledi.
“Benim.”
Ses tanıdıktı. Wickham gözlerini kıstı.
“Jean?”
Cevap gelmedi. Wickham dikkatle kapıyı açtı. Kilitlenmemiş zincir gıcırdadı ve gerildi. Dışarıdan bir iç çekme sesi geldi. Diğer adam şapkasını çıkardı, heykelsi bir yüz ve parlak sarı saçlar ortaya çıktı. Wickham sonunda zinciri bıraktı.
“Bu saatte neler oluyor?”
Kelimeyi yutmuştu ama niyeti açıktı. Küçük bir dük gibi davranmaya başladığından beri, bırakın halktan yoldaşlarını, şövalye unvanlı bir soylu olan Wickham’la bile arası iyi değildi. Büyük bir adam bile, gecenin bu saatinde bu gizli yeri ziyaret edecek kadar ciddiyetsiz olamazdı. Jean cevap olarak kısa bir iç geçirdi.
“Etrafa bakındım ama bir şey göremedim.”
“Evet, eminim kendi başına da bulabilirdin ama konumuz bu değil.”
“Maximilian Joachim beni tanıyor.”
Homurdanan ağız hemen kapandı. Wickham gözlerini kırpıştırdı. Jean masadan bir kibrit aldı ve lambayı yaktı. Işık titreyerek adamın yüzünü aydınlattı. Ciddi görünüyordu. Wickham aceleyle onun karşısına oturdu.
“Maximilian Joachim mi? Veliaht prens mi? Ne demek istiyorsun, seni tanıyor mu?”
“Gerçekten. Beni hatırlıyor.”
“……Nasıl?”
Jean başını yana salladı. Biliyor gibi görünmüyordu.
“Heh”. Ses ondan dışarı sızdı.
Wickham bir an için güldü, “Heh, heh, heh. Sonra masaya bir vuruş yaptı.
“On yıl. O zamanlar adın Jean bile değildi. Adını, yapını, tarzını, tavırlarını, kimliğini değiştirdin ve ustan bile olmayan bir adamı mı tanıyorsun?”
“Beni Akademi’de gördü. Johnny Erhardt beni gezdirirken.”
“Belki de sadece hayal görüyordu. Ben bile seni tanıyamadım. Akademide bile değildin, sadece zaman zaman yaver olarak dışarı çıkarılıyordun.”
“Erhardt’ların evinde olduğumu kesinlikle hatırlıyor.”
Wickham bunun üzerine istemsizce dudağını ısırdı. Uzun zamandır ilk kez migreni tutuyormuş gibi hissetti. Migreni tutmayalı uzun zaman olmuştu ve şimdi Jean Erhardt’ın bombayı patlatan o ağırbaşlı, soğuk sesini dinliyordu. Wickham homurdandı ve Prens Maximilian’ın ağzını nasıl kapatacağını bulmaya çalışıyordu.
“……’Bunun Arşidük’ün kulağına gideceğini sanmıyorum.”
Jean sessizce söyledi. Wickham tek kaşını oynattı.
“Sen neden bahsediyorsun?”
Jean cevap verecekmiş gibi ağzını açtı, sonra alışılmadık bir iyimserlikle tekrar kapattı. Wickham bekledi, çenesinin hafifçe kasılmasını ve parmaklarının çenesinde gezinmesini izledi. Sonunda Jean Erhardt konuştu.
“Geçen gün ne dediğini hatırlıyor musun?”
“Geçen gün mü?”
“Veliaht prensin yatak arkadaşlarının çıplak bedenlerini boyadığını söylemiştin.”
Wickham kısa bir onaylama sesi çıkardı. Bu doğruydu. Yatak arkadaşlarının çıplak bedenlerini çizmek, Veliaht Prens Maximilian Joachim’in meşhur zaafıydı. Sarayının her gün meni ve yağlı boya koktuğu söylenirdi. Ama bunun bu durumla ne ilgisi vardı? Wickham gözlerini kıstı. Lamba ışığında Jean’in gölgesini, yakışıklı tarafının bir yansımasını yakaladı ve ancak o zaman düşünceleri bir araya geldi. Kendini sanatçı ilan eden veliaht prens kirli beyazı severdi.
Wickham söyledi, “İmkânı yok.”
Sesi hafifçe titriyordu.
“Jean. Sen artık Dük’ün varisisin, bir el hareketiyle yatağa atabileceği bir hizmetçi değilsin.”
Jean hâlâ cevap vermemişti. Wickham bir an için ne diyeceğini şaşırdı.
“Şu cüppenin düğmelerini …… kendin aç.” Sonra yavaşça Jean Erhardt konuştu, “Ayakkabılarını çıkar ve şu yatağa tırman…….”
Ses tonu ciddiydi ama içeriği renkliydi. Birini taklit ettiğini anlamak zor değildi.
“Cinsel organın ve kasık kıllarınla birlikte uzanmanı istiyorum.”
Wickham’ın ağzı açık kalmıştı. Ne söyleyeceğinden emin değildi. Eski bir dost olarak Jean’in Mi-Dong statüsünden kurtulduğundan beri renklerden bıktığını biliyordu ve ayrıca herhangi birinin ona cinsel olarak bakması fikrinden nefret ettiğini de biliyordu. Jean bir an durakladı. Yüzü ifadesizdi ama duygularını gözden geçirmeye çalıştığı kolayca anlaşılıyordu.
“Bu soruna cevap oldu mu Erhardt?”
diyerek Jean sözlerini bitirdi. Sesi kış rüzgârından daha keskindi. Bir an için sessizlik çöktü.
“……Yani?”
Wickham ihtiyatla dudaklarını araladı. Jean’in bakışları ona kilitlendi. Wickham devam etti.
“Peki, ne dedin?”
Sorarken sesi titriyordu. Arkadaşının uğradığı hakaretten dolayı içinde bir sıcaklık yükselmişti. Ama aynı zamanda endişeliydi de. Jean çok duygusal tepki verirse, kurmak için çok uğraştığı tahtayı yırtıp atabilir ve yeniden inşa etmek zorunda kalabilirdi.
Jean cevap vermedi, gözleri tam karşısındaki duvara sabitlenmişti. Çıplak ahşap bir duvardı ama bakışları sanki birazdan onu delip geçecekmiş gibi düz ve tereddütsüzdü. “Jean!” diye seslendi Wickham yanan midesinin içinden.
“…… cevap vermedim.”
Jean’in cevabı yavaş ve kasıtlıydı.
“Yarına kadar düşünmemi ve yarın aynı saatte, aynı yerde cevap vermem için bana bir şans daha vereceğini söyledi.”
Wickham içten içe inledi. Bunu hiç beklemiyordu. Kendini sakinleştirmek için ayağa kalktı ve bir süre volta attı. Jean bunca zamandır hiç kıpırdamamış, kaskatı oturmuştu.
“Peki, aklında ne var?”
Wickham kulübenin etrafında birkaç tur attıktan sonra onun karşısına oturdu. Jean’in çenesi, içinde hâlâ bir miktar kızgınlık barındıran bu soru karşısında sıkıştı.
“Şey…….”
“Eee, bu kadar mı?”
“Çözüm bulabileceğim bir sorun gibi görünmüyordu.”
“Pekâlâ!”
Wickham, hayal kırıklığıyla yumruğunu masaya vurdu ve Jean gözlerini hafifçe kıstı. Çocuk muamelesi görerek büyümüş olan Jean bazen asilden çok aristokrat olabiliyordu. Wickham bir nefes verdi. Şaşkınlıkla başını kaldırdı ve konuşurken gözleri yarım ay şeklinde kıvrıldı.
“Nathan. Yatakta soyunmak benim için zor değil.”
Masaya vuran el durakladı. Wickham şaşkınlıkla arkadaşına baktı. Yatma vaktini her zaman küçümseyen arkadaşının bu olup olmadığını merak etti. Gözleri buluştuğunda Jean sırıttı.
“Ekmek için elbiselerimi onlarca kez çıkarmışsam, bir amaç uğruna da çıkarırım.”
Wickham geriye dönüp baktığında, Jean’in bütün o süre boyunca sakin ve soğukkanlı olduğunu fark etti; sigaraya bile uzanmamıştı. Kızgın bir boğa gibi öfkelenen ve sonra da korkmuş bir sincap gibi içi kavrulan sadece kendisiydi. “Yani?” diye sordu.
Jean’in gülümseyen gözleri yavaşça normal rengine döndü.
“Bu iyi bir fırsat olurdu. Duyduğuma göre Arşidük Robert veliaht prense oldukça düşkünmüş ve ona yakın olduğum duyulursa beni şimdiki kadar uğraşmalarına gerek kalmadan bulabilirler.”
Wickham kaşlarını çattı ama tamamen haksız da sayılmazdı.
“Arşidük Robert, Veliaht Prens’in yatak arkadaşı olacak türden bir adam mı?”
“Veliaht Prens’le olan ilişkimin mahiyetini sadece o biliyor, çünkü çay içmek için onun konutuna gidiyorum.”
“Jean. Bu imparatorluktaki herkes Maximilian Joachim’in çekilmez bir pislik ve baş belası olduğunu ve yatak odasında tek başına çay içmenin ne anlama geldiğini bilir.”
“Nathan. Joachim İmparatorluğu bugünlerde nakit sıkıntısı çekiyor. Bir veliaht prensin lüks harcamalarını finanse etmek için kapitalistlerle görüşmesi alışılmadık bir durum değil. Ve…….”
“……Eee?”
“Ben imparatorluğun baş belasının boynuna tasma takabiliyorsam, kim beni sadece bir yatak arkadaşı olarak görebilir ki?”
Jean’in çizdiği resmin ana hatlarını görebiliyordu. Fikir, veliaht prense iyi davranmak ve karşılığında başka faydalar elde etmekti. Sanki baskı altındaymış gibi isteksizce yatağına çıplak tırmanmak ama dışarıdan bundan fayda sağlamak. Sadece bir cinin aklına gelebilecek bir hesaplama.
Wickham sonunda kısa bir nefes verdi.
“Kararını çoktan vermişsin.”
Bunun bir danışmanlık seansı olduğunu sanmıştı ama bu bir duyuruydu.
Jean kısaca başını salladı. Ama uzun bir süre daha konuşmadı. Bu onun yapacağı bir şey değildi. Buraya zaten karar vermiş olduğu bir şey hakkında konuşmaya gelmek ona göre değildi. Wickham utangaç arkadaşına baktı. İşaret parmağı sanki tereddüt ediyormuş gibi düzenli olarak masaya vuruyordu.
“Sorun nedir?”
Wickham kollarını kavuşturarak sordu ve diğer adamın bakışlarının kısa bir süreliğine üzerine düştüğünü hissetti. Bakışları karşılaştığında Jean bir an için bakışlarını kaçırdı.
“……O’nun bunu bilmesini istemiyorum.”
Sesi alçaktı ve gözlerini yavaşça kırpıştırdı. Wickham diğer adamın mavi gözlerinin alışılmadık bir şekilde nemlenmesini izledi. Bu nadir görülen bir manzaraydı.
“Zamanla Nathan, dediğin kadar skandal olacak ve yatak arkadaşı olduğumu söylemeseler bile Veliaht Prens’i pohpohlayan bir piyon olduğumu söyleyecekler.”
Aman Tanrım. Wickham çenesinin açılmasını güçlükle önledi. Jean ciddi görünüyordu.
Jean başını hafifçe eğerek sordu, “Ya onu hayal kırıklığına uğratırsam?”
Wickham ne diyeceğini bilemedi.
Kiminle konuştuğunu biliyordu. Wickham’ın kendisinin de şakayla karışık Erhardt Dükü’nün “küçük incisi” dediği adamla. Jean Pieve’i, Jean Erhardt’a dönüştüren ama Jean’in bile kimliğini henüz bilmediği asilzade.
“Sence ben değiştim mi, o öyle düşünür mü?”
Küçük inci’den bahsederken sesi on sekiz yaşında bir çocuk gibi çıkıyordu. Yüzü dağınık ve alışılmadık derecede çalkantılıydı ve yüz hatlarında sürekli bir duygu titreşimi geçiyordu. Wickham içten içe dilini şaklattı. Yoldaşları arasında en soğukkanlı ve aklı başında olan Jean ne zaman böyle davransa, insanların duygular karşısında ne kadar zayıf olduğunu hatırlıyordu.
“Jean.”
Wickham usulca seslendi. Jean gergin görünüyordu; dudaklarını sıktığı elinin arkasına gömüyordu.
“Cornell üzerinde çalışıyor. Sadece biraz zaman alıyor çünkü Küçük İnci sana ulaşmak için çok farklı yollardan geçti.”
Jean tekstil fabrikasını ilk satın aldığından beri Küçük İnciyi arıyordu. Elindeki tek ipucu gidip gelen birkaç mektup ve Küçük İnci’nin ona verdiği mücevherlerdi ve artık irtibatı kesilmiş birini bulmak imkânsız görünüyordu ama bunun imkânsız olduğunu hiç düşünmemişti. Düşünmüş olsa bile onu aramak zorundaydı. Jean’in zekâsını daha çocukken fark eden, onu Erhardt ailesinden kurtaran ve yurt dışında eğitim almasını sağlayan oydu.
Bana hayatımı veren kişi.
Jean küçük inciden sık sık böyle söz ederdi. Bu, bir hayırsever için duyulan minnettarlıktan daha fazlasıydı.
Wickham ona nazikçe güven verdi, “Onu yakında bulacağım ve yıl bitmeden Küçük İnci’den sana bir mektup ulaştıracağıma söz veriyorum.”
Jean bunun üzerine sırıttı. Ortam ancak o zaman aydınlandı. Wickham şakacı bir tonda devam etti.
“Mektubu bulur bulmaz senin küçük incine vereceğim ve ona tüm söylentilerinin benim planlarım olduğunu ve tıpkı küçük incinin dediği gibi bir gün yeni bir dünya açmak için çalıştığını söyleyeceğim.”
Jean bunun üzerine yüzünü ovuşturdu, kulakları kızardı.
“Evet. ……Çocuk gibi davranıyordum.”
Mırıldandığı sözlerde bir parça utanç ve kendine acıma vardı. Wickham sadece omuz silkti.
.
.
.
