Akşam yemeğinden sonra, saraya dönmesine daha bir saat vardı. Bu yüzden Zhou Yun Sheng, Zhao Bi Xuan’ın küçük kardeşi Zhao Ji Dong’u kasıtlı olarak çağırdı ve eğitimiyle ilgili sorular sordu.
Zhao Ji Dong çok bilgiliydi ve kişiliği kusursuzdu, kutsal bir şahsiyetle ilk kez karşılaşıyor olmasına rağmen, ne aşırı alçakgönüllü ne de kibirliydi, tavrı sakindi.
Zhou Yun Sheng son yaşamında İmparatorluk sınavlarında üçüncü olduğunu ve İmparatorun desteğiyle kariyerinin zirvesine kadar tırmandığını hatırladı. Marki Wen Yuan unvanını alamamış olsa da, yüksek rütbeli bir memur olmak için kendi yeteneklerini kullanmıştı. Bununla birlikte, Zhou Yun Sheng için çalışırken Gong Prensine de hizmet etti, hatta Gong Prensinin kralı kurtarmak için başkente asker gönderme emri bile onun yazılarıydı. Çarpıcı bir retorik ve aydınlanma ile yazdığı yazılar, çok sayıda edebiyatçının ilgisini çekmişti.
Bu yeniden doğuşta, Zhou Yun Sheng onu yükseltmeyi ve ona doğrudan Marki Wen Yuan unvanını vermeyi amaçladı. İlk eşin en küçük oğluna ait olması gereken unvan, sıradan doğan bir oğul tarafından elinden alınmıştı ve ikinci eşliğe terfi eden bir cariye de ilk eşe açıkça baskı yapıyordu. Kibirli Markiz Wen Yuan bunu kesinlikle sineye çekemezdi.
Aile içi çekişmelerin kaynağı olarak ilk eşin oğullarına ve ortak doğan oğullara yapılan anormal muamele göz önüne alındığında, Zhou Yun Sheng’in Wen Yuan March’ın çıkarlarını birbirinden ayırması, karşılıklı nefreti körüklemesi gerekiyordu. O zaman Zhao Xuan doğal olarak en iyi takımı seçecekti.
Zhou Yun Sheng sevgilisini askeri gücünden mahrum bırakmak ya da onu bastırmak istemiyordu ve şu anda Gong Prensi ile Zhao Bi Xuan arasındaki ilişkiyi bilmese de, adam akıllıydı, er ya da geç öğrenecekti. Sonrasında hala Gong Prensi’ni desteklemekte ısrar ederse, Zhou Yun Sheng’in gerçekten söyleyecek bir şeyi kalmayacaktı. Sadece onun gerçek aşkı olduğunu itiraf edebilir ve utançtan kurtulmak için doğrudan bu dünyayı terk edebilirdi.
Bunu düşündükçe suratı daha da asılan Zhou Yun Sheng, Zhao Ji Dong’un okuluna bir göz attı ve imparatorluk arabasının hazırlanmasını emretti.
Zhao Bi Xuan onun yanına gitti ve araştırdı, “Majesteleri İmparator, Ji Dong’un eğitimi nasıl? Çok mu disiplinsiz?” Küçük kardeşi yakında İmparatorluk sınavlarına katılacaktı, İmparator’dan bir iki iltifat alabilirse, bu kesinlikle bir kazanç olurdu.
“Ji Dong çok bilgili ve yetenekli.” Zhou Yun Sheng ağzının kenarlarını zorla yukarı çekti.
Sohbetleri sırasında imparatorluk arabası hazırlanmıştı. Zhou Yun Sheng yükseltilmiş basamaklara basmak için bir ayağını kaldırdı, sonra hafifçe durakladı ve kapının önünde diz çökmüş olan Zhao Xuan’a işaret etti, “Dük Yu Gou, buraya gel.”
Zhao Xuan kaşlarını çattı ve eğilerek yürüdü, “Majesteleri, ihtiyacınız olan bir şey mi var?”
“Bugünkü şaşkın davranışımın farkındayım, sevgili saray mensubumun bu konuda acı çekmesine gerek yok, mümkün olan en kısa sürede unut.” Zhou Yun Sheng bir elini adamın omzuna koydu ve sesini alçalttı, “Anlıyor musun?”
Zhao Xuan yüreğindeki öfkeyi bastırdı ve saygıyla cevap verdi, “Evet, bu küçük memur anlıyor.”
Zhou Yun Sheng gözlerine ulaşmayan bir gülümseme takındı ve imparatorluk arabasına döndü. Zhao Xuan gerçekten de erdemli bir insan mıydı? Geçmiş yaşamlarında, ikisi karşılıklı aşklarını ifade etmeden önce, adam erdemli bir karakteri oynarken bile onu görür görmez sertleşirdi. Bu ‘erdemli‘ yaşamda, baştan çıkarılmasına verdiği kayıtsız tepki, Zhou Yun Sheng’in kendi eliyle kendini teselli ederken neredeyse kan kaybından ölmesine neden oluyordu. Bu borç taşa yazılmıştı, er ya da geç Zhao Xuan’a bu azabı tattıracaktı!
Bir emir verdi, “Saraya geri dönün.”
…….
Bir cariyeyi açıkça ikinci eş olarak terfi ettirmek, klanın törelerine meydan okumaktı. Birçok yetkili uyarı mektupları yazdı, ancak Zhou Yun Sheng gücüyle onları bastırdı ve yarım ay sonra işler nihayet sakinleşti.
Zhou Yun Sheng her zaman çalışkan ve gayretli olmuştu. Da Qi İmparatoru olarak geçmiş yaşamında ülkeyi dikkatli bir şekilde yönetmek istemiş, ancak kendisine sadece ‘Zhao Bi Xuan’ı yatakta seni beklemesi için çağır’, ‘Qi Jin Yu’nun peşinden suikastçılar gönder’, ‘İmparatoriçe Dowager’ın nefretini kışkırt’ gibi tuhaf görevler veren kötü adam sistemi karşısında çaresiz kalmıştı. Beklenmedik bir şekilde, ülke işlerini yönetmek için ona hiç zaman ayrılmadı.
Sistem aynı zamanda birkaç büyük davayı Qi Jin Yu’ya devretmesine neden olarak Qi Jin Yu’nun halkın şiddetli onayını kazanmasını sağladı ve Zhou Yun Sheng’i tamamen ölüm yoluna itti.
Kendisini kontrol edecek bir sistemin olmadığı bu hayatta, tahtta oturduğu sürece bu çalkantılı ülkeyi refah seviyesine ulaştırması gerekiyordu. Bir ay boyunca sivil ve askeri yetkililerin akıntısının yönünü net bir şekilde anlamak için araştırma yaptı ve ardından cesur ve kararlı bir düzeltme sürecine başladı.
Sonuç olarak, saray mensupları günlerinin çekilmez hale geldiğini gördüler. Geçmişte, imparatorluk sarayının sabah yoklaması için saray salonunda durmaları ve numaraları doldurmaları yeterliydi. Ardından İmparator gelişigüzel birkaç ayrıntı sorar ve önemli konuları ilgilenmeleri için birkaç bakana havale eder, sonra da İmparatorluk Eşine eşlik etmek üzere sarayına dönerdi. Ancak şimdi, bakanlar hesap defterlerini kapının açılmasından sonraki iki dakika içinde teslim etmek ve İmparator onları okuyana kadar beklemek zorundaydılar. Ardından her meseleyi öncelik sırasına göre tek tek ele alıyor ve ayrıca sorumluluğu özel olarak seçilmiş bir bakana devrediyorlardı.
Hükümet meselesi belirlenen süre içinde çözülmezse, bakanın adı İmparator ve Atama Bakanlığı tarafından kaydedilir, sonra terfiyi unutur, rütbelerinin düşürülmemesi bir lütuf olurdu.
Bu şekilde, bir ay sonra, imparatorluk sarayının atmosferi tanınmayacak kadar değişti. Artık sorunlu sularda balık avlamak ve günah çıkarma düzensizliği yoktu. İmparator emrettiği sürece, art niyetleri gizleyen insanların endişelenmesine neden olacak şekilde yerine getirilecekti.
O gün, Maliye Bakanı’nın şansı yaver gitmedi. Açıkça kötü yönetim nedeniyle, depodaki şeritlerin bir kısmı kayboldu. Bu yüzden İmparator onu ön tarafa çekti ve onu sert bir şekilde azarladı. Hatta öfkeli patlaması sırasında bir mürekkep taşını kırdı ve Gelir Bakanını mürekkeple boyadı. İmparator’un haşmeti günden güne artıyordu ve keskin sözleri bir kılıçtan daha fazla kan akıtıyordu. Azarlanan saray mensubu alçak bir bıldırcına benziyordu ve geri kalanların hepsinin başları ve omuzları düşmüş, nefes almaktan korkuyorlardı.
Ancak, Zhao Xuan bir istisnaydı. Üst düzey yetkililerden oluşan kalabalığın arkasına gizlenmiş, aradaki boşluktan İmparator’un yüzünü gözetliyordu. Ona o gün yaşananları unutmasını söylemişti, ama hafızasına kazınmıştı, nasıl unutabilirdi ki? Neredeyse her gece rüyasında o sahneyi görüyor, eşsiz güzellikteki İmparatoru o yumuşak kanepeye itmesine izin veriyordu. Da Qi’nin hükümdarıydı, kemikleri doğal olarak çok kibirliydi, hüsran gözyaşları dökerken ona öfkeyle baktı ve bazen düzensiz inlemeler arasında dudaklarını ısırdı, kırmızı kan döküldü. Zhao Xuan’ın kendi kanının kaynamasına neden oldu ve kendini kontrolünü kaybetti.
Hatta bir keresinde rüyasında İmparator’la büyük ejderha tahtında seviştiğini, ona arkadan girerken neredeyse ince belini ezdiğini gördü. Adam ona ters ters baktı, gözleri aşağılanmayla yanıyordu ama aynı zamanda arzuyla tutuşmuştu. Zhao Xuan çılgınca kükreyerek adamın boynunu ısırdı ve arkasında kan boncuklarıyla dolup taşan bir iz bıraktı.
Çılgın rüyalara rağmen, her zaman boşluğa ve can sıkıntısına uyanıyordu. Bu yüzden Zhao Xuan son zamanlarda çok sinirli hissediyordu ve sadece İmparatorun yakışıklı yüzünü her gün görmek ve imparatorluk sarayında sakin veya öfkeli sesini duymak onu biraz daha sakinleştirebiliyordu. Şu anda, öfkesi yüzünden İmparator’un yanakları kızarmış ve simsiyah gözleri soğuk yıldızlar gibi parlıyor gibiydi, ifadesi beklenmedik bir şekilde tıpkı rüyalarındaki gibiydi.
Eğer kaşlarının çatılması biraz acı ile birlikte zevk verseydi, bu daha da iyi olurdu. Zhao Xuan’ın ifadesi ciddiydi, ancak göğsü azgın bir şehvetle yanıyordu. Vücudunu bastırmak için iç gücünü kullanmasaydı, oracıkta doruğa ulaşacağından korkuyordu. Görünüşe göre İmparator onun görüş açısını hissetti, bu yüzden hemen başını eğdi ve gözlerindeki coşkuyu hızla dizginledi.
Zhou Yun Sheng birinin kendisini süzdüğünü hissetti ama ne zaman sevgilisine doğru baksa başını öne eğiyor, diğer saray mensuplarından farklı olmayan saygılı bir tavır takınıyordu. Birkaç kez tepki gösterdikten sonra ilgisini kaybetti ve suç işleyen saray mensubunu cezalandırdıktan sonra imparatorluk sarayından çekildi.
İmparator gitti ve saray mensupları sanki affedilmiş gibi rahat bir nefes aldılar. Yerden kalkıp ikili ve üçlü gruplar halinde sohbet etmeye başladılar.
Zhao Xuan, Maliye Bakanı’na doğru yürüdü, kırılan mürekkep taşının kırmızı bir iz bıraktığı alnını işaret etti ve “Wang Usta, iyi misiniz?” diye sordu.
“Önemli değil, İmparator merhametli davranıyordu.” Wang Usta acı acı güldü ve elini salladı, yakasının mürekkeple lekelendiğini fark etti ve hızla oradan ayrıldı.
Zhao Xuan yerinde durmuş, o kişinin öfkeli, kızarmış kırmızı yanaklarını ve parlayan gözlerini düşünürken, kalbi zonkluyor, hastalıklı bir şekilde düşünüyordu: Eğer bana kızarsa da, kafamda parçalamak için bir şeye uzanacak mı? Bu kesinlikle harika bir his olurdu. Amaçsızca yürüdü, zihni her türlü erotik sahne ile doluydu, bilinçsizce saray kapısına vardı.
Basit ve dürüst bir genç adam coşkuyla ona yaklaştı, “Bu ast, Büyük General’i selamlıyor!”
“Meng Kang, son zamanlarda nasılsın?” Zhao Xuan hemen fantezilerini bir kenara bıraktı ve çocuğa yukarıdan aşağıya baktı, saray kıyafetini görünce göz bebekleri bir an için küçüldü. İmparatorluk ön muhafızı, bu kişi gerçekten de Meng Kang’ı imparatorluk ön muhafızı olarak mı atamıştı? Daha ergenlikten yeni çıkmış bir çocuktu, neden ondan bu kadar hoşlanıyordu?
“Büyük General’e cevaben, bu astınızın sağlığı son zamanlarda çok iyi. Yeni bir görev aldım, bugün görevdeyim.” Meng Kang utanç içinde kızararak yeni saray giysisini çekiştirdi. İmparatorluk ön muhafızı olarak görev yapmak büyük bir servetin içine balıklama dalmak gibiydi ve terfi hızı ve fırsatları diğerlerinden daha fazlaydı.
Gerçekten de, İmparator bir kelime söylediği sürece, dünyada yükselmek zor değildi. Bu nedenle, son zamanlarda çok rahat yaşıyordu. Eskiden yanılmaz olan Wu Chang March artık onu rahatsız etmekten çok korkuyordu. İmparator’un bu iyiliği gerçekten büyük bir nimetti.
“Artık bir imparatorluk ön muhafızısın, artık benim emrim altında değilsin. Görevde olduğuna göre, hemen işinin başına dönmelisin. İzin gününde kutlama içkileri için dışarı çıkacağız.” Zhao Xuan dostça gülümsedi ve çocuğun omzuna bir tokat attı.
Meng Kang coşkuyla başını salladı ve arkasını döndü.
Zhao Xuan uzun bir süre onun uzun boylu sırtına baktı, rahat ifadesi giderek kasvetli bir hal aldı.
……..
Zhou Yun Sheng imparatorluk sarayından ayrıldıktan hemen sonra Feng Yi Sarayı’na yürüdü. Ancak Zhao Bi Xuan onu karşılamak için dışarı çıkmadı. Pencerenin kenarındaki yumuşak kanepeye uzanmış, duruşu çok rahat bir şekilde bir başlık kaydı okuyordu.
“Neye bakıyorsun?” Zhou Yun Sheng listeyi aldı ve onun nezaketsiz davranışından bahsetmeden taradı.
Zhao Bi Xuan hafif sırıtışını gizlemek için bembeyaz elini kaldırdı, “Kız kardeşime bir nişanlı bulması için yardım ediyorum. Bence Ji Gou Dükalığı’nın en büyük oğlu fena değil. Sadece düzgün görünmekle kalmıyor, yeteneği ve öğrenimi de çok sıra dışı, iyi bir eş olmalı.”
Dük Ji Guo’nun en büyük oğlu mu?
Görünüşü ve öğrenimi gerçekten de çok iyiydi ve annesi de soylu Yu Min Prensesiydi. Gerçekten de iyi bir evlilik partneri gibi görünüyordu ama aslında doğuştan iktidarsızdı, cinsel ilişkiye giremiyordu. Tüm Da Qi’de bu konuyu bilenlerin sayısı 10’u geçmezdi ama sarayın derinliklerine gömülmüş olan Zhao Bi Xuan bir şekilde bunun farkındaydı, onun arkasında kimsenin olmadığına kim inanırdı?
Qi Jin Yu’nun, Zhao Bi Xuan’a karşı hisleri gerçekten çok derindi. Ona karşı entrika çevirdiği kişinin Zhao Xuan’ın kız kardeşi olduğunun tamamen farkındaydı, ancak onu durdurmaya bile çalışmadı. Zhao Xuan’ın öğrendiğinde nasıl tepki vereceğini kim bilebilirdi?
Kabul etmeli miydi yoksa etmemeli miydi? Zhao Xuan’ın tabut gibi yüzünü düşünen Zhou Yun Sheng muzipçe gülümsedi, ardından listeyi işaret ederek konuştu, “O halde Ji Guo Dükalığı olarak kararlaştırıldı. Birkaç gün içinde bir imparatorluk kararnamesi yayınlayacağım.”
“İmparator’a kız kardeşimin yerine gösterdiği nezaket için teşekkür ederim.” Zhao Bi Xuan kutsamayı kabul ediyormuş gibi bir tavır takındı ve dudakları hafif bir gülümsemeyle yukarı doğru çekildi.
Zhou Yun Sheng onun böbürlenen ifadelerini görmekten bıkmıştı. Listeyi masaya fırlattı ve içini çekti, “Altıncı küçük kardeşim bu yıl 18 yaşına girdi, o da bir eş almalı. Biraz zamanınız var, neden Dowager İmparatoriçesi’ni ziyaret edip aklında uygun bir kişi olup olmadığını sormuyorsunuz? Ben çoktan ayarlamaları yapmaya başladım.”
Zhao Bi Xuan’ın gülümsemesi anında dondu. İki yavaş derin nefes aldıktan sonra fısıltıyla onayladı.
Zhou Yun Sheng yine de onun kaçmasına izin vermedi ve vakit kaybetmeden onu Ci Ning Sarayı’na götürerek bir görüşme yaptı.
İmparatoriçe Dowager yaşlı bedenini bir kanepeye yaslamış, tombul İkinci Prens’e sarılmış ve onunla oynuyordu; gülümsemesi sevgi doluydu. İkisinin yaklaştığını fark edince aynı ifadeyi korudu ancak gözlerindeki sıcaklık azaldı.
Zhou Yun Sheng onun davranışlarını gözlemledi. Qi Jin Yu ile Zhao Bi Xuan’ın zinasından haberdar olduğunu tahmin etti. Aksi takdirde İkinci Prens’e bu kadar düşkün olmazdı. Zhou Yun Sheng gelmeden önce, Qi Yi Ning’in bu yıl 5 yaşında, sevimli ve mantıklı bir oğlu vardı. Ancak İmparatoriçe Dowager ona baktığında her zaman ekşi bir yüz ifadesi takınırdı.
Su Jie Yu ne zaman Birinci Prens’i saygılarını sunmak için getirse, başının ağrıdığını iddia ederek onları uzaklaştırıyor ve ayrılmadan önce ikisinin bir süre saray salonunun dışında diz çökmesine izin veriyordu. Qi Yi Ning’in varisini tam olarak kabullenemiyordu çünkü her zaman Qi Yi Ning’in oğluna ait olması gereken tahtı elinden aldığını düşünmüştü.
Ayrıca Zhao Bi Xuan’dan da hoşlanmıyordu. Ancak Zhao Bi Xuan Qi Yi Ning’i büyüleyebilir, politikayı ihmal ederken tutkuya kapılmasını sağlayabilirdi. Bu amaçla, değeri oldukça yüksekti. Bu yüzden İmparatoriçe Dowager onun varlığını isteksizce kabul etti. Qi Jin Yu’nun Zhao Bi Xuan’ı sevdiğine şüphe yoktu, bir eş ve cariyeleri bir kenara bırakın, yatağında bir ev kızı bile tutmuyordu. Bu yüzden torun heveslisi İmparatoriçe Dowager çok hayal kırıklığına uğradı. İkinci Prens’in doğumu bir çekişme konusu olsa da, onunla sessizce ilgilenmeye istekli değildi, aksine, onu şahsen beslemek için her zaman yanına getirdi.
“Majesteleri uzun zamandır ziyaret etmediniz, lütfen oturun.”
“Bu oğul İmparatoriçe Ana’ya bir şey sormak istiyor. Altıncı kardeşimin evliliği için aklınızda bir aday var mı?”
“İmparator’un planları nedir?”
Zhao Bi Xuan’ın büyüsü altında, Qi Yi Ning’in imparatorluk sarayı siyaseti üzerindeki kontrolü giderek gevşemişti. Qi Jin Yu’ya birçok fırsat verdi. Ancak son aylarda, bir şey onu uyandırmış gibi görünüyordu ve aniden düzgün bir şekilde yönetmeye başladı. Neredeyse Qi Jin Yu’nun imparatorluk sarayında kurduğu tüm bağlantıları temizledi. İmparatoriçe Dowager onun ne kadarını fark ettiğini tam olarak bilmiyordu, bu yüzden tepkisi özellikle ihtiyatlıydı, gerçek duygularını açığa vurmaya cesaret edemedi.
“Bu adayları seçtim, İmparatoriçe Ana ne düşünüyor?” Zhou Yun Sheng uzun zaman önce seçtiği asil kadınların listesini uzattı. Bunlar arasında Qi Jin Yu’nun önceki eşi, Jing Guo Dükalığı’nın ikinci kolunun en büyük kızı Luo Lan da vardı.
İmparatoriçe Dowager listeye bir göz attı ve büyük yeğeninin kızının adını hemen fark etti. Ardından listeyi havaya kaldırarak düşünür gibi yaptı.
Qi Yi Ning’in baskısı olmasa bile, Jing Guo Dükalığı er ya da geç çöküşe geçecekti. Çünkü ana kol sadece yemeyi ve içmeyi bilen bir grup mirasyedi yetiştirmişti. Ancak, ikinci koldan Luo Zhen özel bir durumdu. 16 yaşında imparatorluk sınavlarını geçti. 18 yaşında memuriyet kariyerine başladı, şimdi 40 yaşındaydı, ancak Atamalar Bakanlığı’nda 2. sıradaydı.
İmparatorluk sarayındaki bağlantıları çok derindi ve itibarı oldukça temizdi, bu yüzden unvanı olan ama gerçek gücü olmayan büyük bir eve gitmektense ona gitmek daha iyiydi. Aslında, geçmişte Qi Yi Ning’in, Jing Guo Dükalığına karşı kin beslemesine rağmen, Lou Zhen’in kariyerinin etkilenmemiş olması, onun yetenek ve kabiliyetinin çok yüksek olduğunu gösteriyordu.
İmparatoriçe Dowager’ın kalbi, Luo Lan’a çoktan yerleşmişti. Son yaşamında evliliğe izin verdiği için, anne evini büyütmeyi başardı. Ayrıca oğlunun Lou Zhen sayesinde büyük bir müttefik bulmasına yardımcı oldu.
Luo Zhen bir dahiydi. Qi Jin Yu’ya tavsiyelerde bulundu ve onu her yerde takip etti. Sadece 7 yıl içinde imparatorluk saray yetkililerinin çoğunu kazanmasına yardımcı oldu. O olmasaydı, Qi Jin Yu’nun tahtı çalması bu kadar kolay olmazdı.
Luo Zhen’in bu kadar çok çalışmasının iki nedeni vardı: Birincisi, Qi Yi Ning’in karmakarışık kafası onu giderek daha fazla hayal kırıklığına uğratıyordu, ikincisi ise kızının evlilik yoluyla Jing Guo Dükalığı’na katılmasıydı.
Zhou Yun Sheng erken ölmüştü. Bu yüzden Jing Guo Dükalığı’nın Qi Jin Yu adlı bu gemiyle sorunsuz bir şekilde diğer tarafa geçip geçmediğini bilmiyordu. Ancak kızı Luo Lan’ın kaderini görmüştü, bu yüzden onların sonunun da bir trajedi olduğunu tahmin edebiliyordu.
Luo Lan, Qi Jin Yu ile yedi yıl evli kalmış, ancak çocuk sahibi olamamış ve isyanın arifesinde aniden hastalıktan ölmüştü. Qi Jin Yu ona çok nazik davranmış ve hamile kalamamasına rağmen, bir cariye veya gözde bir hizmetçi kız kabul etmeyi asla düşünmemiş, hayatının geri kalanını onunla geçirmek istediğine dair ona her zaman güvence vermişti. Sonuç olarak, sadık bir koca olarak ün kazandı ve Luo Zhen ona daha da minnettar oldu, sadık ve bağlı hale geldi. Luo Zhen’in beş oğlu vardı ama Luo Lan onun tek kızıydı ve doğal olarak onun gözbebeğiydi.
Ancak tüm bunlar Zhou Yun Sheng için sadece komik bir şakaydı. Qi Jin Yu gerçekten de hayatını tek bir kişiyle geçirmek istiyordu ama o kişi asla Lou Lan değildi. Neden kısırdı? Neden isyanın arifesinde öldü? Zhao Bi Xuan’a, Gong Prensi’nin eşi olarak yer açmak dışında başka bir neden yoktu. Tüm değeri tüketilmişti, belli ki görevden alınması gerekiyordu, ama zavallı şey, sonuna kadar dünyanın en şanslı kadını olduğunu düşündü.
Luo Zhen o kadar yetenekliydi ki, Zhou Yun Sheng onu kesinlikle Qi Jin Yu’ya vermeyecekti. Bu nedenle Luo Lan onun mükemmel piyonu olacaktı. İmparatoriçe Dowager’ın tereddüt ediyormuş gibi davrandığını görünce Luo Lan’ın ismini işaret etti, “Bence aile içinde evlenmek en iyisi. İmparatoriçe Ana, siz ne düşünüyorsunuz?”
İmparatoriçe Dowager’ın göz bebekleri parıldadı ve başıyla onayladı. İkisi evlilik hakkında sohbet etti, eşi benzeri görülmemiş uyumlu bir atmosfer vardı.
Zhao Bi Xuan onların yanında oturmuş, saygılı bir şekilde gülümsüyordu ama kalbi acıyla çarpıyordu. Eğer İkinci Prens’in ağlaması zihnini rahatsız etmeseydi, olay çıkaracağından korkuyordu.
……
Zhou Yun Sheng’in, Zhao Bi Xuan’ın kız kardeşini Ji Guo Dükalığı ile evlendirme planını kabul ettiği haberi yayıldı.
Li-shi, Zhao Bi Xuan’ın kızını kötü bir eve vereceğinden endişe ediyordu. Evlilik adayının imparatorluk hanesi Ji Guo Dükalığı’ndan olmasını beklemiyordu. Hemen büyük bir sevinçle tapınakların önünde diz çöktü ve Amitabha’yı okudu. Yaşlı Marki Wen Yuan da çok memnun oldu ve hemen kızını eve geri getirmesi için gönderdi.
Üç gün sonra, anne ve kızı tekrar bir araya geldi ve sevinç içinde ağlayarak birbirlerine sarıldılar.
Yaşlı Marki Wen Yuan ihtiyatlı bir şekilde tavsiyede bulundu, “Herkes Leydi’nin her zaman yüce gönüllü olduğunu, size karşı asla entrika çevirmeyeceğini söylüyor, şimdi görebiliyor musunuz? Evlilik kararı aldınız, saraya gidip Leydi’ye iyiliği için teşekkür etmelisiniz. Hanımefendi olmasaydı, ailemizin durumu şimdiki kadar iyi olmazdı.”
“Biliyoruz, zaten hediyeler hazırladım Marki, onları incelemelisiniz.” Li-shi çok cömert bir hediye listesi çıkardı. Kocası umutsuzdu, bu yüzden çocukları onun yaşam kaynağıydı, Zhao Bi Xuan onlara zarar vermediği sürece, ona boyun eğmeye hazırdı.
Yaşlı Marki Wen Yuan bir göz attıktan sonra hediyeleri satın alması için ona birkaç altın bilet verdi. Ancak Fang-shi’den de onlarla birlikte gidebilmesi için eşyalarını toplamasını istedi.
Fang-shi evlilik teklifinin ardındaki gizemli niyeti zaten biliyordu. Evlilik evlilikti, Yu Min Prenses gibi güçlü bir kayınvalideye sahip olan Zhao Xin Ran, talihsizliğini ancak sineye çekebilir ve buna katlanabilirdi. Eğer yüksek sesle şikâyet etmeye cüret ederse, Yu Min Prenses hayatını cehenneme çevirirdi.
Fang-shi kabul ederken sırıtışını gizledi, gözlerinde alaycı bir dokunuş parlıyordu.
…….
Bir imparatorluk muhafızı kapının dışında durdu ve rapor verdi, “Lordum, Hanımefendi eve dönmenizi istedi, 2. Hanımefendinin döndüğünü söyledi.”
“Tamam.” Zhao Xuan dalgın bir şekilde cevap verdi, elini çok ince bir fırçanın etrafına sardı ve dün geceki rüyasını tüm ayrıntılarıyla kağıda çizdi.
Bitirdikten sonra uzun bir süre çizime baktı ve dikkatlice paketlemeden önce mürekkebin kurumasını bekledi. Vücudu sürekli sıcak hissediyordu, özellikle de kasıkları patlayacak kadar gergindi. Her gün yatmadan önce ve uyandıktan sonra hafif bir rahatlama hissetmek için defalarca soğuk suyla durulanması gerekiyordu.
Özellikle imparatorluk mahkemesi oturumları sırasında, adamın gittikçe daha yakışıklı hale gelen yüzünü görünce, tsunami benzeri arzu heyelanını neredeyse tutamadığı birkaç zaman oldu. Adamın kendisine ilaç verdiğinden ya da belki de kendi kontrolünü tamamen kaybetmesi için ona büyü yaptığından emin olmaya başlamıştı.
İşlerin bu kadar dayanılmaz hale geleceğini bilseydi, o gün onu kanepeye götürür, sonra kaçırır ve Kuzeybatı’ya hapsederdi. Böylece ona sadece kendisi bakabilir, sadece kendisi dokunabilirdi, Zhao Bi Xuan değil, Meng Kang değil ve hiçbir iblis ve canavar onları rahatsız edemezdi.
Zihni her türlü karanlık ve çirkin fikirle dönen Zhao Xuan, ellerindeki mürekkebi yıkadı ve Yu Guo Dükalığı’ndan ayrıldı.
“Xuan-er, sonunda geri döndün. Xin Ran kapı aralığında durup o kadar uzun süre dışarı baktı ki, korkarım boynu uzadı.”
“Ağabey, Xin Ran seni çok özledi.”
“Ağabey geri döndün! Beni büyük midilliye bindirebilir misin?!”
Li-shi, büyük oğlunu karşılamak için küçük kızı ve oğluyla birlikte hızla oraya doğru yürüdü.
Zhao Xuan kayıtsızdı, sadece hafifçe başını salladı ve bir selam bile vermeden arka odaya doğru yürüdü. Ama her zaman suskun olduğu için Li-shi buna alışkındı. Oturur oturmaz, Li-shi heyecanla Zhao Bi Xuan’ın Dük Ji Guo’nun varisiyle yaptığı evlilik anlaşmasını övdü ve bunun milyonda bir rastlanan iyi bir evlilik olduğunu söyledi. Dük Ji Guo’nun en büyük oğlu Yu Min Prenses’in bakışlarına sahipti, başkentte Yeşim Prensi olarak biliniyordu, birçok genç hanımın rüya kocasıydı.
“Yeşim Prens mi?” Zhao Xuan kaşlarını kaldırdı, bu unvan ona bir şekilde o adamın yeşim beyazı tenini hatırlatıyordu. Vücudunun alt kısmının uyandığını hissederek duruşunu değiştirdi ve ağır bir sesle konuştu, “Bu evlilik gerçekleşemez, bunu reddetmenin bir yolunu bulacağım.”
Odadaki sıcak atmosfer bir anda dondu, Li-shi ve kızı şaşkınlıkla ona baktılar.
“Dük Ji Guo’nun en büyük oğlu iktidarsız.” Zhao Xuan Kuzeybatı’da üç yıl geçirmiş olmasına rağmen, başkentte olup biten her şeyin farkındaydı. Öğrenmeye kararlı olduğu sürece, bu ülkenin ondan saklayabileceği hiçbir sır yoktu.
“İmkânsız!” Li-shi bunu yüksek sesle inkâr etse de kalbi çoktan ikna olmuştu. Oğlu böyle bir şey hakkında asla şaka yapmazdı.
Zhao Xin Ran yüzünü kapattı, çökmenin eşiğindeydi, kafası karışmış küçük kardeşinin kolunu destek için kullanarak, sıkılmış dişlerinin arasından küfretti, “Zhao Bi Xuan’ın beni asla bırakmayacağını biliyordum. Bir iktidarsız, hatta beni iktidarsız bir adamla evlendirmek istiyor, hayatımın geri kalanında yarı ölü yaşamak zorunda kalacağım! Beni öldürmek istiyor, ağabey benim için intikam almalısın!”
Yaşlı Marki Wen Yuan’dan böyle bir konuda yardım istemenin faydasız olduğunu biliyordu, ona inanmamakla kalmayacak, kesinlikle nankör diyecekti.
Zhao Xuan cevap veremeden, Li-shi hıçkırıklara boğuldu, “Kardeşin senin intikamını nasıl alabilir? O sürtük İmparator tarafından korunuyor, kimse ona dokunamaz. Sorun çıkarma Xin Ran, kardeşinin evliliği sessizce reddetmesine izin vermen yeterli, büyük bir olay çıkarmanın faydası yok. Şu andan itibaren bu insanlardan uzak duracağız, onları asla kışkırtmayacağız.” Korkuyordu ama kalbi de kızgınlıkla doluydu.
Zhao Xin Ran öfkesini ve nefretini boşaltmak için çaresizdi, kanepeye yığıldı ve acı acı ağladı. Henüz 6 yaşında olan, kafası karışık Zhao Xu da ağlamaya başladı ve neredeyse yorgunluktan bayılacaktı.
Zhao Xuan’ın gözbebekleri karardı ve arkasında ‘Ji Guo Dükalığı ile konuşacağım’ sözlerini bırakarak uzaklaştı.
O ve Dük Ji Guo yarım saat boyunca konuştular, ertesi gün Dük Ji Guo’nun en büyük oğlu aniden ciddi şekilde hastalandı ve yatağa düştü. Davet edilen kıdemli keşiş ona baktı ve yaklaşan ölümün gölgesini gördü. Ardından ölüm gölgesi geçene kadar tapınakta iyileşme çağrısında bulundu. Bu üç ya da beş ay ya da üç ya da beş yıl sürebilirdi, bunu söyleyemiyorlardı ama ölüm gölgesinden geçmek gerçekten kolay bir mesele değildi. Şanssız bir adam ölebilirdi ve bu kişi birinin nişanlısıysa, o kadın erken dullukla trajik bir hayat yaşamaz mıydı?
Neyse ki evlilik kararnamesi henüz çıkmamıştı, araya girmek için hâlâ zaman vardı. Yu Min Prenses hemen sarayı ziyaret ederek durumu açıkladı ve İmparatoru evliliği durdurmaya ikna etti.
Zhao Bi Xuan haberi duyduğunda öfkeden kudurdu, ancak daha sonra Li-shi’nin çocuklarını alıp Yu Guo Dükalığı’na taşındığını öğrendiğinde kendini biraz daha iyi hissetti. Onlar gittiğine göre, Wen Yuan March küçük kardeşi ve annesinin kontrolü altında değil miydi?
.
.
.
Bu bölüm semenin hallerine gülmekten ben de bir hal oldum, koskaca imparatoru dağa kaçırmayı hayal ediyor 🤣
