Zhao Ji Dong’un kesilerek öldürüldüğü ve Gong Prensinin yaralandığı haberi hızla başkente gönderildi.
Güneybatı Valisi, yetersizliğini telafi etmek için, ‘bir suçlunun kaçmasına izin vermektense yanlışlıkla 1000 masumu öldürmek daha iyidir‘ ilkesine sadık kalarak haydutları kovalamak ve yok etmek için birlikler gönderdi. Ayrıca haydut ininin yakınında yaşayan tüm köylüleri de yok etmeyi planlıyordu.
Ancak tam görev başlarken, bir grup siyah giyimli adam ortaya çıktı ve askerleri yenerek utanç içinde kaçmalarını sağladı.
Güneybatı halkı yıllarca kıtlık çekmiş ama yine de yüksek vergiler ödemek zorunda kalarak Güneybatı’nın köpek memurlarının ceplerini doldurmuş ama karşılığında aldıkları tek şey acımasız bir katliam olmuştu. Topraktan bir oyuncak bebek bile yapılmıştı*. Güneybatı vatandaşlarının çok dayanıklı olduğunu söylemeye gerek bile yoktu.(Topraktan Bebekler tapınma simgesi olarak kullanılır)
Kimin kışkırttığı bilinmiyor ama halk çapalarını ve palalarını alıp Da Qi’yi devirmeyi planlıyordu. İlk başlarda birkaç yüz kişi iken, yavaş yavaş on binlerce kişiye çıktı. Her gece şehirlere saldırdılar, yerel yetkilileri ve yerel suç patronlarını öldürdüler, tarım arazilerini ele geçirdiler.
Güneybatı Valisi yangını söndürmek istedi, ancak beklenmedik bir şekilde üzerine benzin döktü, yine de koşullar ne olursa olsun, yine de sorumluluk almak zorunda kalacaktı. Başkente haber göndermesi için bir elçi gönderdikten sonra, o gece kendi boğazını kesti. O öldükten sonra, kaotik Güneybatı memurluğu daha da dağıldı. Bazı memurlar valiyi takip edip intihar etti, bazı memurlar değerli eşyalarını toplayıp gece boyunca kaçtı ve diğer memurlar kapılarını kilitleyip istifa mektupları yazdı. Bir kişi bile ayağa kalkıp kitlesel ayaklanmayı kontrol altına almaya cesaret edemedi.
Zhou Yun Sheng raporları aldığında, Güneybatı halkı çoktan eyalet çapında bir isyan başlatmış, kısa sürede yüz binlerce asker toplayarak Güneybatı sınırına konuşlanmıştı. Zhou Yun Sheng öfkeden patladı, neredeyse imparatorluk masasını parçalayacaktı. Ardından kaosu bastırmak için birlikler düzenledi ve meseleyle ilgilenmek için Güneybatı’ya gideceğini duyurdu.
Bırakın ülkenin İmparatorunu, soyluların bile orada hiç şansı yoktu. İmparator herhangi bir aksilikle karşılaşırsa, Da Qi tam bir kaosa sürüklenecekti. Saray mensupları diz çöküp yalvardılar ama İmparator’un öfkesini durduramadılar. Zhou Yun Sheng, kendisine eşlik etmeleri için Zhao Xuan, Luo Zhen ve diğer birkaç bakanı seçti. Birkaç kıdemli saray mensubuna geride kalıp başkenti denetlemelerini emretti ve ardından imparatorluk sarayını dağıttı.
Dowager İmparatoriçe onu hemen Ci Ning Sarayı’na davet etti ve şişmiş kırmızı gözlerle ona yalvardı, “Majesteleri, öz anneniz olmasam da kalbinizi yoklayın, küçüklüğünüzden beri size hiç adaletsiz davrandım mı? Eski İmparator öldüğünde, tahta çıkmanıza yardımcı olmak için tüm gücümü kullandım, eğer bir şey hatırlamanız gerekiyorsa, bu iyiliğin her zaman hatırlanması gerekmez mi? Jin Yu’m şu anda Güneybatı’da acı çekiyor, ne pahasına olursa olsun onu geri getirmelisiniz. Size yalvarıyorum!”
İmparator bir yıldan biraz daha uzun bir süre içinde, onlarca yıldır biriktirdiği tüm gücü tamamen yok etmişti. Oğlunun yaşadığı zorlukların İmparator’un işi olduğundan şüphelense bile onu suçlamaya cesaret edemiyordu. Eğer İmparator gücenirse, oğlunun cesedini bir daha asla göremeyebilirdi.
“İçiniz rahat olsun İmparatoriçe Ana, onu kesinlikle sağ salim geri getireceğim.” Zhou Yun Sheng söz verdi, içten içe Qi Jin Yu’nun hayata inatla tutunması için iç geçirdi. Zhao Xuan’ın gölge muhafızları bile onu kolayca öldürememişti. Gerçekten de dünyanın baş kahramanın kaderi olduğunu kanıtladı.
Zhao Bi Xuan kardeşinin ölüm haberini ve Gong Prensi’nin ağır yaralandığını öğrendi ve hemen bayıldı. Baş hizmetçisi hayatını tehlikeye atarak Ci Ning Sarayı’nın tapınağından kaçtı ve İmparatoru Yang Xin sarayının dışında durdurarak İmparatorluk Eşini ziyaret etmesi için yalvardı.
“Çoktan yapıldı, ancak Zhao Ji Dong’un ülke için yaptığı fedakârlık uğruna, İmparatorluk Eşi’nin ev hapsi sona erecek. Git, İmparatorluk Eşini Feng Yi Sarayı’na geri götür.” Zhou Yun Sheng kayıtsızca kollarını sıvadı. Feng Yi Sarayı’ndaki İmparatorluk Eşi’ni teselli etmeye niyetli olduğunu göstermek bir yana, en ufak bir acıma ifadesi bile göstermedi.
Baş hizmetçi onun tepkisini izledi ve efendisini kurtarma umudu bir anda yok oldu. Geçmişte olsaydı, İmparatorluk Eşi’nin kederden bayılmasını bir kenara bırakın, gözleri hafifçe kızarsa bile İmparator endişeli bir paniğe kapılırdı. Ama şimdi, Zhao Ji Dong’un ölümünden sanki efendisinin küçük kardeşi değil de küçük bir saray mensubuymuş gibi hafifçe bahsediyordu.
Baş hizmetçi hâlâ şaşkınlık içindeyken, İmparator iç salona döndü ve birkaç kılıçlı, iri yarı imparatorluk muhafızı kapıda durup ürpertici gözlerle onu izledi.
Bu durum, şimdiki zaman ile geçmiş zaman arasındaki büyük farkın daha da fazla farkına varmasını sağladı. Geçmişte Yang Xin Sarayı hizmetkârları Feng Yi Sarayı’ndan gelenleri gördüklerinde herkes onları karşılamaya ve yaltaklanmaya heveslenirdi. Çünkü hepsi İmparatorluk Eşi’ne yağ çekmenin İmparator’a yağ çekmekten daha etkili olduğunu bilirdi. Bunu hatırlayan baş hizmetçi, efendisinin dipsiz bir uçurumun kenarında durduğunun farkında olarak bir ürperti hissetti. Saraydaki gücü ve ihtişamı imparatorluk gücünü aşmıştı, bir saray imparatorluk cariyesi olarak neyine güveniyordu?
Doğal olarak İmparator’un iyiliğine güveniyordu. Ancak, bu sevgi bir kez yok olduğunda, önceki sözleri ve eylemleri kendisi ve etrafındaki herkes için bir ölüm cezası haline gelecekti.
Baş hizmetçi solgunlaştı ve Zhao Bi Xuan’ı dışarı çıkarmak için Ci Ning Sarayı’na geri koştu. Oğlunun güvenliği İmparator’un ellerinde olduğu için, İmparator Eşi’nin dışarı çıkarılmasının İmparator’un isteği olduğunu duyduktan sonra, Dowager İmparatoriçe engel olmaya cesaret edemedi.
“Hanımefendi, vücudunuzu ısıtmak için biraz sıcak çorba için.” Bir kase sıcak çorba taşıyan baş hizmetçi tam ağlayan efendisini teselli etmek üzereydi ki dışarıdan biri Markiz Wen Yuan’ın ikinci eşinin görüşmek istediğini duyurdu.
Fang-shi’nin geliş amacı doğal olarak oğluydu. Oğlunun Güneybatı’ya gitmesi halinde daha yüksek bir rütbeyle geri döneceğini düşünürken, doğrudan ölüme gideceğini nasıl tahmin edebilirdi ki? Onca mücadeleden sonra, Marki Wen Yuan olarak hayatın tadını çıkarma şansı bile olmadı. Fang-shi’nin kalbi kırıldı, evde ağladıktan sonra kızından yardım istemek için acilen saraya geldi.
Fang-shi hıçkıra hıçkıra ağladı, yüz hatları ıslak ve yapışkan bir karmaşa altında bulanıklaştı, deli bir kadını andırıyordu, “Hanımefendi, İmparator’a söylemelisiniz, zavallı Ji Dong’u parçalayan haydutları öldürmesini sağlayın, böylece Ji Dong’un ruhu huzura kavuşabilir. Ji Dong’un ölümü bir adaletsizlik! Gong Prensi onu Güneybatı’ya sürüklemeseydi, nasıl böyle bir felaketle karşılaşabilirdi? Ona daha önce de söyledim, güvenli ve huzurlu İmparatorluk Akademisi’nde kal, Gong Prensi’ne bulaşma diye. Herkes İmparator’un Gong Prensi’nden hoşlanmadığını ve onu kasıtlı olarak bastırdığını görebiliyor, eğer prensle takılırsa, kariyeri kesinlikle zarar görürdü. Ama daha kariyeri başlamadan öldürüleceğini hiç düşünmemiştim. O aptaldı, ama ben daha da aptalım, keşke onu biraz daha ikna edebilseydim… ah, zavallı çocuğum, bu benim hatam….”
Zhao Bi Xuan da kendini rahatsız hissetti. Annesinin sözleri kalbine saplanan bir bıçak gibiydi. Küçük kardeşi neden Qi Jin Yu’ya bağlı kalmıştı? Kimse bunun nedenini ondan daha iyi bilemezdi ama yine de suçu Qi Jin Yu’nun üzerine atmamalıydı. Bu sadece Cennetin İradesi’nin insanlarla oynamasıydı.
Zhao Bi Xuan üzüntüsünü bastırdı ve annesini teselli etti, bunun etkisiz olduğunu görünce alışkanlıkla, “Birisi Yang Xin Sarayı’na gidip İmparatoru çağırsın!” diye emretti.
Sadece oda görevlileri değil, sadık saray hizmetçisi bile cevap vermedi. Yüz ifadesi dikkat çekmiyordu ama İmparatorluk Eşi’nin sözleri karşısında kalbi korkudan titriyordu. ‘İmparatoru çağırın’, sadece iki kelime, ama öyle bir saygısızlık ve aşağılama içeriyordu ki, sanki İmparator onun köpeğiymiş gibi, çağırdığında hemen kuyruğunu sallayıp yanına koşacaktı. Ama o bir köpek değildi, Dokuzuncu Cennet’te dolaşan Mavi Ejderha’ydı. Bir nefesiyle bütün bir klanı yok edebilirdi, küçük bir imparatorluk eşinden bahsetmiyorum bile.
“Efendim, İmparator şu anda hükümet işleriyle meşgul, lütfen onu davet etmek için akşam yemeğini bekleyin.”
“Hayır, şimdi git! İmparatoru şimdi görmek istiyorum!” Zhao Bi Xuan kardeşi için üzülüyordu ama Qi Jin Yu’nun güvenliği için daha da endişeliydi. Ölüler çoktan gitmişti, ama yaşayanlar hâlâ devam etmek zorundaydı. O daha çok Qi Jin Yu’yu sağ salim geri getirme konusunda endişeliydi. İmparator’un o yer için mutlaka bir planı olmalıydı, bunu öğrenmeliydi.
Baş hizmetçi çaresizdi ve emri uygulamaktan başka çaresi yoktu, bir an sonra geri döndü, yüz ifadesi tereddütlüydü.
“Hanımefendi, İmparator İkinci Prens’i ona göndermenizi emretti.”
“Neden Cheng-er’i göndermemi istiyor? Gelip Feng Yi Sarayı’nda Cheng-er’i görebilir.” Zhao Bi Xuan refleks olarak İkinci Prens’in yan odasına baktı. İmparator’un İkinci Prens’e çok yakın olmasından hiç hoşlanmazdı. Kalbinde İkinci Prens’in babası Qi Jin Yu’ydu.
Eğer İmparator’a çok yakın olursa, Qi Jin Yu’nun gelecekte tahta çıkmasından sonra oğlu ona karşı gelebilirdi. Oğlunun düşman tarafına geçmesini istemiyordu.
“Majesteleri söylemedi, sadece İkinci Prensi hemen göndermenizi söyledi.”
Fang-shi gözyaşlarını sildi ve boğuk bir sesle konuştu, “Belki de İmparator İkinci Prens’i çok seviyordur ve onu bir süreliğine yanında eğitmek istiyordur. Hanımefendi, neden onu göndermiyorsunuz?” Eğer güvenebileceği İmparatorluk Eşi kızı olmasaydı, çoktan dağılmış olurdu.
Ne ‘Hanımefendi, neden onu göndermiyorsunuz mu? Wen Yuan March halkı bile aklını kaçırdı! Bunu bizzat İmparator emretmişti, Efendisinin reddetmeye nasıl hakkı olabilirdi ki? Sanki Efendisi, uğraşmak istemediği herhangi bir emri reddedebilirmiş gibiydi, gerçekten de önceki tüm şımartmalar onları akıllarını kaybettirmişti, böylesine temelsiz bir anlamsızlık…. Baş hizmetçinin kalbi endişeli ve öfkeliydi, ancak Fang-shi Efendisini ikna etmeye yardım ettiği için Fang-shi’nin önünde durumu açıklığa kavuşturmaya cesaret edemedi.
Zhao Bi Xuan, oğlunu şahsen göndermek ve sevgilisinin durumu hakkında İmparator’dan gizlice bilgi alma fırsatını değerlendirmek istedi. Ancak daha saray kapısından çıkamadan İmparator tarafından gönderilen mabeyinci onu durdurdu.
“Hanımefendi, İkinci Prens’in oraya gitmesi yeterli, onu şahsen teslim etmek için sizi rahatsız etmeye gerek yok.” Sözler kibar olsa da, gizli anlam çok açıktı: İmparator şu anda sizi görmek istemiyor.
Zhao Bi Xuan oğlunu isteksizce baş hizmetçiye teslim etti ve kapıda durarak ikisinin yavaş yavaş gözden kaybolmasını izledi. Fang Shi, Li-shi’yi başarılı bir şekilde bastırabilmiş ve Marki Wen Yuan’ın tüm aşkını işgal edebilmişti. Doğal olarak erkeklerin zihinlerinin nasıl çalıştığını çok iyi biliyordu. Bir an önce yas tuttuğu için zihni biraz bulanıktı ama şimdi sakinleştiği için tutarsızlıkları doğal olarak fark edebiliyordu.
“Hanımefendi, ailemiz bu kadar büyük bir kayıp yaşadı ama İmparator sizi görmeye hiç gelmedi mi?” Kızının sertçe başını salladığını görünce, telaşlı kalp atışlarını bastırdı ve sordu, “Teselli sözleri yok muydu? Sana hiçbir şey göndermedi mi? Ji Dong’un cenazesiyle ilgilenmeyi teklif etmedi mi?”
Zhao Ji Dong başkent sınırının dışında öldüğü için, tüm Zhao Jia’da sadece Zhao Xuan, Zhao Ji Dong’un cesedini almak için haydutların yakıp yıktığı ve savaştığı Güneybatı’ya koşma yeteneğine sahipti. Ancak, Fang-shi ve ailesi unvanı çaldığında, ana aile onlarla tüm bağlarını kopardı, şimdi yardım için onlara gitmeye nasıl cesaret edebilirlerdi? Fang-shi tüm umutlarını İmparator damadına bağlamıştı, bu yüzden görüşmek için saraya koşmuştu.
İmparator’un önceki düşkünlüğüne göre, kızı istemeden, İmparator’un Wen Yuan March’a derhal güven verici bir ferman göndermesi gerekirdi. Ancak şimdi böyle bir şey yoktu ve daha da kötüsü, kızının yüzünü bile görmek istemiyordu. Gözden mi düşmüştü? Kızının statüsü Wen Yuan March’ın geleceğini doğrudan etkilediği gibi kendi statüsünü de etkiliyordu.
Fang-shi bunu düşündükçe daha fazla korku hissetti, Zhao Bi Xuan’ın bileğini zorla tuttu ve alçak sesle sordu, “Hanımefendi, bana gerçeği söyleyin, İmparatorun sizi reddetmesine neden olacak bir şey mi yaptınız? Eğer öyle olmasaydı, şu anda kalbinizin ne kadar kırık olduğunu bilmez ve sizi görmeyi yine de reddederdi. Şu anda, Majesteleri sizi umursamıyor bile gibi görünüyor.”
Zhao Bi Xuan’ın kalbi onun bu sorusu karşısında telaşla titredi. Dikkatle düşündükten sonra İmparator’un gerçekten de uzun zamandır onu görmeye gelmediğini fark etti. İnkâr etmek için başını iki yana salladı ama annesinin çılgınca kalp atışlarını duymasından korkarak göğsüne bastırdı.
İmparatorun gözünden düşmek istemiyordu, en azından sevgilisi tahta geçmeden önce. İmparator’un gözünden düşen imparatorluk cariyelerinin nasıl yaşadığını çok iyi biliyordu; temelde ölüleri kıskanarak yaşıyorlardı.
Baş hizmetçi İkinci Prens’i Yang Xin Sarayı’na taşıdı, İmparator’un İkinci Prens’e bakacağını düşünmüştü, başını bile kaldırmadan “Gelin, İkinci Prens’i götürün!” diye emredeceğini asla hayal etmemişti.
Prens Qi Li Cheng, Qi Jin Yu’nun çocuğuydu, Zhou Yun Sheng onu sarayda bırakırken nasıl rahat olabilirdi? Qi Jin Yu’nun sakat olduğu haberi henüz İmparatoriçe Dowager’a ulaşmamıştı ama er ya da geç öğrenecek ve öğrendiğinde de kaçınılmaz olarak komutanı korumak için savaş arabasını terk etmeyi düşünecekti.
Her şeyi bir kumara bağlayarak, o başkentten uzaktayken bir darbe başlatacak ve İkinci Prens’i tahta geçirecekti. Onu dizginlemek için binlerce yolu olmasına rağmen, gereksiz kayıplardan kaçınmak için sorunu daha tomurcuk halindeyken halletmeyi tercih etti.
Baş hizmetçi, İkinci Prens’i aniden ortaya çıkan siyah giyimli bir adama teslim etti ve adamın bir eliyle İkinci Prens’in yakasını kavrayıp hızla ortadan kaybolmasını izledi. Adamın saygısız tutumu, sanki İmparator’un en sevdiği prensi değil de bir kedi ya da köpek yavrusunu tutuyormuş gibi görünmesine neden oldu. Başını kaldırıp İmparator’un yüz ifadesine baktı ama İmparator’da en ufak bir dehşet belirtisi bile yoktu. Ona İkinci Prens’in neden götürüldüğünü sormak istedi ama son anda kendini tuttu. İmparatorluk Eşi’nin kayırıldığı zamanları düşününce, o da İmparator tarafından oldukça kayırılıyordu ve hatta onun önünde fikrini söyleyebiliyordu. Şimdi ise ağzını açarsa muhtemelen kırbaçlanarak öldürülecekti.
Ne derlerdi? Zaman değişti mi? Bu en doğru tanımdı. Baş hizmetçi korkusunu bastırdı ve Feng Yi Sarayı’na geri dönerek Fang-shi’nin çoktan ayrılmış olduğunu gördü. Ardından İkinci Prens’in gönderildiği haberini dürüstçe aktardı. Zhao Bi Xuan, İmparator’un oğlunu eğitmek için götürdüğünü düşündü, onu bilinmeyen bir yere nasıl göndermiş olabilirdi? Çılgına dönerek onu sorgulamak için dışarı koştu. Ancak Feng Yi Sarayı muhafızları kılıçlarını ona doğrultarak geri dönmesini emretti.
Ev hapsi nasıl sona ermişti? Sadece yeri değiştirilmişti! Anka Mührü gitmişti, oğlu gitmişti, özgürlüğü gitmişti ve kardeşi böylesine zalim bir ölüme maruz kalmasına rağmen İmparator ona en ufak bir ilgi göstermemişti. Feng Yi Sarayı hizmetkârlarının hepsi korkunç bir gerçeğin farkına vardı: İmparatorluk Eşi gözden düşmüştü!
Zhao Bi Xuan felç olmuş bir halde kanepede oturuyor, kollarını omuzlarına sarmış, iliklerine kadar işleyen soğuğu uzaklaştırmaya çalışıyordu. Şu anda oturduğu muhteşem yer dışında, şu anki durumu ile Soğuk Saray’daki geçmişi arasında ne fark vardı?
Zhao Bi Xuan korku girdabının derinliklerine gömülürken, sonunda içinde bulunduğu durumu anlamış ve İmparator’un lütfunu yeniden kazanmak için onu dikkatle beklemeyi planlamıştı. Ama Zhou Yun Sheng çoktan Güneybatı’ya doğru yola çıkmıştı.
Zhao Xuan başlangıçta İmparator’un gücünden korktuğunu ve onu başkentte alıkoyacağını düşünmüştü. Bu yüzden birden fazla kez son derece önemli işlerle görevlendirilmeyi beklemiyordu – görünüşe göre İmparator ona oldukça güveniyordu…
“General, İmparator’un Gong Prensi’ne saldırdığımızı tahmin ettiğini ve gölge muhafızların haydut kılığına girip sizi burada öldürmesini planladığını mı düşünüyorsunuz? Bırakın bu astınız bu işi halletsin, siz de bu fırsatı değerlendirip Güneybatı vatandaşlarını gizlice kaosa sürükleyebilirsiniz. Adamlarımız köylü ordusuna karışacak ve İmparator’a saldıracak, ardından isyan bayrağını kaldıracak ve başkente geri döneceğiz. Tahta geçtiğinizde…”
General Yardımcısı sözlerini bitiremeden, Zhao Xian yüzüne bir tokat attı ve “Bir daha asla böyle şeyler söyleme!” diye azarladı.
General Yardımcısı defalarca onu anlamaya çalışmış, sonunda General’in bir isyan planlamadığından emin olunca daha fazlasını söylemeye cesaret edememişti. General ister bir saray mensubu olmak istesin, isterse de İmparator olmak istesin, onlar zaten hayatlarını onu takip etmeye adamışlardı.
Zhao Xuan, General Yardımcısını kovdu ve uzaklara bakarak çadırdan dışarı çıktı. Güneybatı sınırına hızla girmişlerdi ve yol boyunca köylü ordusunun kasabaları kuşatıp ele geçirdiğine dair sürekli raporlar alıyorlardı. Adamın alnının her geçen gün endişeyle daha da kırıştığını, giysilerinin bedeninde daha da bollaştığını görünce, onu kaçırıp birkaç tas çorba içmeye zorlayamamaktan nefret etti. Ancak o adamın etrafı her zaman yüzlerce muhafızla çevrili olduğundan, Zhao Xuan düşüncesizce hareket etmeye cesaret edemedi. Bu yüzden sadece endişesini ve sabırsız özlemini dizginleyebildi. Bazen bir rüyadan uyandığında kulakları o adamın yumuşak inlemeleriyle yankılanıyordu.
Sadece bu hafif tatla bile, Zhao Xuan’ın şişmiş üyesi zaten dayanılmazdı.
Lin Ann, yaklaşan gecenin loş ışığında bir mesaj iletmek için atını sürdü. “Özür dilerim Lord Dük Yu Gou, İmparator Lord Dük Yu Gou’yu bir toplantı için imparatorluk çadırına davet etti.”
Zhao Xuan içten içe memnuniyetle gülümsedi, ancak ifadesi hiçbir şey göstermedi. Lin Ann raporunu verir vermez, imparatorluk çadırına doğru yürüdü ve selamlamak için yarı diz çöktü.
Hafifçe yukarı baktı ve İmparator’un kanepeden sarkan yeşim beyazı ayaklarını gördü. Mumlar nedeniyle, yumuşak turuncu bir ışık tabakasıyla yıkanıyordu, gerçekten güzeldi. Zhao Xuan’ın kalbi aniden huzursuzluk içinde titredi. Kahretsin, eğer Güneybatı isyanı olmasaydı, şimdi saraya geri dönmüş ve bu kişinin ince ayaklarına tapıyor olması gerekirdi. Bu kadar yakın olmasına rağmen ona dokunma şansı olmadan neden sürekli koşturup dursun ki?
“Ayağa kalk.” Zhou Yun Sheng, Zhao Xuan’ın önünde diz çökmesinden oldukça hoşlanıyordu ama onun gözlerinin sürekli çıplak ayaklarına kaydığını görünce, aklından ne tür düşünceler geçtiğini hemen anladı. Diğer adamın yüzüne basmak için can atıyordu, ama üzerine bassa bile, bu hayvanı tanıdığı için aşağılanmış hissetmeyecek, sadece onu yalama fırsatını değerlendirecekti. Gerçekten de bir leopar beneklerini değiştiremezdi.
Bunu düşünen Zhou Yun Sheng alnını avucuna dayadı ve iç çekti.
Zhao Xuan onun Güneybatı isyanı konusunda endişelendiğini düşünerek ellerini kavuşturdu. “Majesteleri, bu küçük memur sizin için bu isyanı bastırmaya hazır!” dedi. Güneybatıya hareket etmeye hazır birkaç birliği vardı. Ortak Kuzeybatı sınırında konuşlanmışlardı, yarım gün içinde sevk edilebilirlerdi.
“Bu isyanı durdurmak için bir ordu kullanmak niyetinde değilim, benim kendi yöntemlerim var.” Zhou Yun Sheng telaşsız bir şekilde pürüzsüz bir bakır aynayı parlattı ve 10 cm çapındaki tüp şeklindeki aparatın içine yerleştirdi. Güneybatı kuraklık içinde değil miydi? İnsanların yağmura olan susuzluğu, yaşama olan susuzlukları kadar güçlü değil miydi? O zaman onlara şiddetli yağmur yağdıracaktı.
Zhao Xuan onaylarcasına başını salladı ama soru sormadı.
“Bu kütükleri plan üzerindeki şekillere sokmama yardım etmen için seni çağırdım.” Zhou Yun Sheng bir bıçak savurdu ve çenesiyle masanın üzerine dizilmiş kütükleri ve kağıtları işaret etti.
Zhao Xuan onun rahat tavrını beğendi, ayak taburesini aldı ve oturdu, sonra ciddiyetle kütükleri soymaya başladı. İmparator’un ayaklarının üzerine düşen talaşları görünce özür diledi ve parmak uçlarıyla istemeden de olsa İmparator’un sevimli, yuvarlak ayak parmaklarını okşayarak talaşları nazikçe temizledi.
Zhou Yun Sheng ona baktı, dik ve hareketsiz oturduğunu gördü. Yüz ifadesi ciddiydi, sanki şüpheli bir şey yapmamış gibi, Zhou Yun Sheng istemsizce kalbinde ona lanet okudu.
Bu el yordamından sonra, İmparator’un ayağına her zaman biraz odun talaşı düşüyordu ve kalın bir tabaka birikir birikmez, Zhao Xuan dehşete kapılmış gibi davranıyor ve İmparator’un yeşim taşından oyulmuş zarif ayaklarını fırçalayarak temizliyordu. Gözleri ara sıra parlıyordu, çok susamış gibi görünüyordu.
Zhou Yun Sheng sonunda sabrını kaybedip diğer adamın yüzüne vurarak, “Ben seni kesmeden git orayı kes!” diye tehdit etmeden önce bu tıraş-fırçalama üç kez tekrarlandı. Sözleri kaybolmadan önce ayağının tabanında sıcak bir nemlilik hissetti. Ayağını hızla geri çekti ve gülse mi, öfkelense mi bilemedi.
Bu hayvanın gerçekten bir hududu yok!
“Bu küçük memurun pervasızlığını affetmesi için İmparator’a yalvarıyorum, bu küçük memur şurada oturacak.” Zhao Xuan başını eğdi ve emre itaat ederek İmparator’un koltuğundan uzağa oturdu. Dilini ağzının içinde döndürerek ağızda kalan tadı düşündü.
Zhou Yun Sheng, Zhao Xuan’ı kütük kesmek için çağırmıştı ama asıl niyeti ona eziyet etmekti. Ancak diğer adamın görevinden tamamen memnun olmasını da beklemiyordu. Kesme hızı gittikçe yavaşlıyor, hatta Zhou Yung Sheng’in parçaları birleştirmek için eğilmesi gereken zamanlardan yararlanarak kavurucu sıcak bakışlarıyla onu taciz ediyordu. Zamanla Zhou Yun Sheng’in ateşi de alevlendi ve diğer adamı kanepeye sürüklemek için sabırsızlandı.
“Saat geç oldu, geri dönebilirsin.” Zhou Yun Sheng yine de onu bu kadar kolay bırakmak istemedi, koluna bir fiske vurdu ve onu dışarı attı.
Zhao Xuan saygıyla vedalaştı ve çadırına geri döndü, hemen iç kuvvetini kaldırdı. O adamın asil yüzünü ve sesini düşünerek serbest bıraktı.
…….
Güneybatı kaos içindeydi ve köylü isyancı ordusu her yerde dolaşıyordu. Ancak sonuçta devletin seçkin birlikleri hala işe yarıyordu ve isyancı ordusunu şehir kapılarının dışında engellemeyi başarmıştı.
Zhou Yun Sheng, Zhao Xuan’a yolu temizlemesini, geçtiği her yerde kaosu bozmasını emretti. Ancak onları avlamadı ve masumları ayrım gözetmeksizin öldürmedi. Nihayet, yol yorgunluğuyla Güneybatı Valisi’nin konutuna vardılar ve ağır yaralı ve yatalak Qi Jin Yu’yu görmeye gittiler.
Aradan yarım ay geçmişti, dolayısıyla Qi Jin Yu’nun bıçak yaraları kapanmıştı. Enfeksiyona dikkat ettikleri sürece hayatı tehlikede değildi.
Zhou Yun Sheng’in yanında çok sayıda memur vardı. İtibarını korumak için yine de ‘şefkatli ağabey‘ olması gerekiyordu. İçinden homurdanarak kapıyı açtı ve yatağa baktı ama Qi Jin Yu’nun yüzünü görünce aval aval bakmaktan kendini alamadı.
Qi Jin Yu’nun sol göz köşesinden başlayıp alt çenesine kadar inen kırmızı bir yara, yüksek, düz burun köprüsü ve ince dudakları ortadan ikiye ayrılmıştı. Onu kesen kişi beceriden yoksun olduğu için yara düzgün değildi. Yüzünün yarısı normal, diğer yarısı ise çarpık görünüyor, iğrenç bir görüntüyü andırıyordu. Yakışıklı, kendinden emin ve zarif Gong Prensi bu muydu? Bu unvanla bile Zhou Yun Sheng gezintiye çıkarsa şehirdeki tüm çocukları korkutup ağlatacağından korkuyordu ve Zhao Bi Xuan’ın nasıl tepki vereceğini kim bilebilirdi…..
İçinden neşeyle sırıtan Zhou Yun Sheng, Qi Jin Yu’nun elini kavradı, gözleri yavaş yavaş kızarırken, “İmparatorluk Kardeşim, ah ne kadar acı çektin…” diye mırıldandı.
Olaydan sonra Qi Jin Yu günlerini olayı hatırlayarak geçirdi ve o haydutların yerel isyancılar olmadığına giderek daha fazla ikna oldu. İsyancılar Zhenbei General’in gölge muhafızlarını nasıl ciddi şekilde yaralayabilirdi? Belli ki iyi eğitimli özel askerlerdi. Bu dünyada, canını en çok almak isteyen kişi Qi Yi Ning değilse, ikinci kişiyi düşünemezdi.
Qi Yi Ning’in timsah gözyaşlarını ve sahte merhametini görünce kan kusmak istedi. Ancak yüzü bunu en ufak bir şekilde yansıtmadı ve tüm irade gücünü diğer adamın oyunculuğuyla işbirliği yapmak için kullandı.
Yüzü mahvolmuş ve sakatlanmıştı, bu yüzden tahtı ele geçirme umudu sona ermişti. Şu anda bunu sadece yatarak kabul edebilirdi, çünkü hayatını koruyabilirse, hala önündeki yol için plan yapabilirdi. Hâlâ bir oğlu vardı ve oğlu sarayda yetiştiriliyordu ve yakında Veliaht Prens ilan edilecekti; eğer buna güvenirse, hâlâ dört gözle bekleyeceği bir şeyler vardı. Qi Yi Ning artık gururluydu ve dokunulmaz olduğunu düşünüyordu. Qi Jin Yu ise oğlunun kendisinden olmadığını ve kadının küçük kardeşiyle sayısız kez yattığını öğreneceği günü sabırsızlıkla bekliyordu. Belki de gözyaşlarına boğulacaktı.
Qi Yi Ning’den intikam almak için yaptığı bu hastalıklı plan yüzünden Qi Jin Yu elinde hâlâ pek çok önemli satranç taşı olduğunu fark etti ve bu da acılarından yavaş yavaş kurtulmasını sağladı.
Zhou Yun Sheng, Zhao Xuan’ın Qi Jin Yu’ya bu kadar trajik bir şekilde davranacağını hiç düşünmemişti. Onu doğrudan öldürmekten daha iyiydi, bu karışıma biraz eğlence katmıştı. Zhao Xuan’ın, Luo Zhen ile birlikte arkasından geldiğini gören Zhou Yun Sheng, ejderha yüreği büyük bir memnuniyetle onu yanına çağırmak için parmağını salladı.
Zhao Xuan, selam vererek İmparator’un kendisine emir vermesini bekledi ama beklenmedik bir şekilde diğer adam uzanıp yanağını okşar gibi yaptı ve sonra hiçbir şey söylemeden arkasını döndü.
Luo Zhen şaşkınlıkla sordu, “İmparator ne demek istiyor?”
“Bilmiyorum.” Zhao Xuan ‘sevgilisi tarafından okşanan’ yanağını kapattı, yanıyormuş gibi hissediyordu. Saf duygulara bu kadar duyarlı olduğunu hiç bilmezdi ama az önce İmparator’un davranışlarından açıkça nazik bir sevgi hissetmişti. Bunun kendi yanılgısı olduğunu kabul etmek istemeyerek, kendinden geçmiş bir halde aceleyle geri döndü.
Astları ona tuhaf gözlerle baktı, şaşkınlık içinde merak ettiler: Generalin yüzü mü kızarıyor? Gözlerimiz mi bozuluyor?
.
.
.
Ya yicem seme bey bu kadar tatlı olmak zorunda mısın 😍
Size kitapla ilgili bir şey dicem daha doğrusu çevirisiyle ilgili. Canlarım bu kitapta nokta namına bir şey yok. Cümleler ölümüne uzun ve virgülle ayrılmış. Paragraflar da yine çok uzun. Ben okurken kısa paragrafların daha anlaşılır olduğu kanaatindeyim. Bu yüzden size yaptığım değişiklikleri bırakıyorum. Bu kitap bittikten sonra bir tatili hak ettiğimi düşünüyorum ama beni bekleyen diğer kitaplarımızı düşündükçe napalım devamke ✊