Valerie’nin yapabileceği fazla bir şey yoktu. Bu, Alexei’nin Valerie’nin çocuğuna sahip olamayacağı gerçeği kadar açıktı.
Valerie tüm gücünü ortaya koysa muhtemelen çoğu insandan daha güçlü olurdu ama eğitimli bir beden ölüm kalım meselesinde zaferi garanti etmiyordu. Silah kullanmayı bilmiyordu, dövüşmeyi bilmiyordu ve muhtemelen daha önce kimseye vurmamıştı bile. Kan dökmek beklenenden daha fazla cesaret isterdi. Ayrıca Alexei Valerie’yi kan dökülen bir yerde bırakmaya hiç niyetli değildi.
Alexei planını yavaşça bir araya getirdi. Igor’u öldürmek için önce Valerie’nin kaçmasını sağlamak en güvenli yol olacaktı. Düşünecek olursak, Igor er ya da geç ölecekti. Bunca zaman Valerie’yi zayıf noktası olarak gördüyse, Valerie Lian Winter’a aşık olup gitse bile, Amerika’da kaldığı sürece hâlâ gözetim altında olacaktı.
Lian Winter ve Valerie’nin Saratov’u birlikte terk etmiş olabilecekleri düşüncesi onu açıklanamaz bir şekilde sinirlendirmişti. Bu karmaşanın içine düşmesinin sebebinin Winter ailesi olduğu gerçeğini bir kenara bırakırsak, neden böyle hissediyordu? Bunları düşünürken Alexei çenesini elinin üzerine koydu.
O anda, kızarmış bir yüzle kendisini izleyen Valerie ile göz göze geldi. Valerie’nin itaatkâr bir şekilde cevap bekleyen bir köpek gibi hareketsiz durması Alexei’nin kalbinin hızla çarpmasına neden oldu. Sadece anılarında var olan itaatkâr, sevimli küçük kardeşi tam karşısındaydı. Neredeyse bir rüya gibiydi ama değildi. Yoksa sadece sarhoş olduğu için miydi? Her iki durumda da Alexei umursamadığına karar verdi ve karşısındaki meleğe hayranlıkla baktı.
“Beni koruyacak mısın?”
Valerie’nin daha önce söylediği sözleri tekrarlayarak, alaycı bir tonla onu ikna etti.
“…Evet.”
Valerie itaatkâr bir şekilde cevap verdi, sonra bir şey fark etmiş gibi aniden gözlerini kırpıştırdı.
“Hamile insanların alkol içmemesi gerekiyor.”
Yeşil gözleri irileşti. Valerie aniden ayağa kalktı, kelepçelerinin zinciri şıngırdadı. İçmekte olduğu meyve suyunu aldı ve Alexei’e yaklaştı.
“Artık içmeyi bırakmalısın. Bu senin için kötü.”
Sesi endişe doluydu. Alexei hazırlıksız yakalandığı Valerie’ye boş boş baktı. Pek çok konuda yalan söyleyebilirdi ama bu hiç düşünmediği bir şeydi. Kendisi bile bunu hesaba katmamıştı.
Doğru ya. Eğer gerçekten hamile olsaydı, içki içmemesi gerekirdi. Bebek için zararlı olabilirdi.
“Şu andan itibaren artık içki içme, tamam mı?”
Valerie saf ve nazik bir yüz ifadesiyle alkolü elinden aldı ve onun yerine meyve suyunu uzattı. Hatta nazik bir jestle pipeti Alexei’nin dudaklarına götürdü. Alexei donup kaldı. Kardeşinden böyle bir nezaket görmeyeli o kadar uzun zaman olmuştu ki, aynı zamanda o kadar tiksindirici bir hale gelmişti ki, dayanılmaz geliyordu.
Şimdi söylemeli miydi? Şu anda gerçeği söylemek daha iyi olmaz mıydı?
Lerusha, gerçek şu ki, bu yalanı senin kaçmanı engellemek için uydurdum. Ben gerçek bir omega değilim. Bir alfanın tam bir omega olması mantıklı değil, değil mi?
Ama Alexei bu lanet yalandan vazgeçemeyeceğine dair Tanrı’ya yemin de etmişti.
Gerçeği açıkladığı anda Valerie’nin nasıl tepki vereceğini çok iyi biliyordu. Aldatıldığı ve manipüle edildiği için çok öfkelenecekti. Ve sonra, tıpkı anne babası gibi, her tarafı kan içinde kalacaktı…
“Tamam, artık içmeyeceğim.”
Alexei meyve suyunu kabul etti. Tereddüt etti, sonra dudaklarını Valerie’nin dudaklarının olduğu yere bastırdı. Yavaşça bir yudum aldı. Tatlı, hoş kokulu bir tat diline yayıldı -tıpkı Valerie gibi.
Suçluluk duygusuyla donmuş zihni yavaşça yeniden çalışmaya başladı.
Kendini Valerie’ye zorlamasının üzerinden sadece birkaç gün geçmişti. Geçen bir hafta içinde çok şey değişmiş ve bu da süreyi daha uzun hissettirmiş olsa da, gerçek bir hamilelik sonucu en az iki hafta boyunca teyit edilemeyecekti.
Zamanı geldiğinde ona gerçeği söyleyecekti.
Ne yazık ki gerçek değildi.
Ama bu kimin için talihsizlikti?
Sanki Valerie en başta bunu istemiş gibi değildi. Bu tamamen onun tek taraflı zorlamasıydı. Pişmanlık duyacak tek kişi oydu.
Valerie gerçeği duyduğunda eski haline dönecek miydi?
“Gidip uzanmak ister misin?”
Alexei’nin meyve suyunu bitirdiğinden emin olduktan sonra Valerie yavaşça elini onun üzerine koydu. Belindeki sıkı tutuş bugün garip bir şekilde yabancıydı. Açıklanamaz bir şekilde ürperdi, garip bir his omurgasında geziniyordu.
“Yine de uykum yok.”
Bunun tuhaf olduğunu düşünse de Alexei Valerie’yi itmedi. Nasıl itebilirdi ki? Bu ana ulaşmak için harcadığı onca çabadan sonra, onu kendi elleriyle itmesine imkân yoktu.
“Sadece uzan.”
Valerie yalvarırken reddetmesi mümkün değildi. Alexei itaatkâr bir şekilde kontrolü ona bıraktı ve Valerie kalkmasına yardım etti. Ama iş orada bitmedi.
Zahmetsizce Valerie’nin kollarına atıldı. Tıpkı zarifçe kaldırılan bir balerin gibi, Valerie onu zarif bir kolaylıkla taşıdı.
“Lerusha-“
Tamamen hazırlıksız yakalanan Alexei gerçekten şok olmuştu.
Daha önceki boğuşmaları sırasında Valerie’nin onu ne kadar kolay duvara yapıştırdığını fark etmemişti bile. Ama şimdi fark etmişti: Valerie hatırladığından daha güçlüydü.
“Hiç sarhoş değilim, o yüzden beni yere bırakabilirsin.”
Ama aslında sarhoş olan Valerie onu dinlemedi. Alexei’yi ağır ağır taşıyarak yatak odasına doğru yöneldi. Valerie’nin yatak odasına değil, Alexei’nin yatak odasına. İkisi için de çoktan tanıdık hale gelmiş olan yere.
Aralarında bir boy farkı olmasına rağmen, Alexei yine de çoğu yetişkin erkekten daha uzundu. Ayrıca yapılıydı da. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştı. Hiç kimse ona bu kadar dikkatsizce dokunmaya cesaret edememişti. Bu alışılmadık durum karşısında gerildi.
Valerie onu yavaşça yatağa yatırdı, Valerie de yatağa tırmanmadan önce vücutları bir anlığına birbirine değdi.
“Meyve suyu gibi kokuyorsun, Alyoşa.”
Valerie zarif bir avcı gibi yatağa yerleşti ve burnunu Alexei’nin boynuna gömdü. Hafifçe votka kokan nefesi gerçekten de sarhoş olduğunu doğruluyordu. Alexei tereddüt etti, sonra Valerie’yi tıpkı çocukken sırtını sıvazladığı gibi kendine çekti.
“Hiç sanmıyorum.”
Belki kan gibi kokuyordu ama…
O daha düşüncesini tamamlayamadan Valerie burnunu köprücük kemiğine bastırdı. Bu dokunuş gıdıklayıcı ve sıcaktı; tıpkı Valerie’nin varlığının her zaman olduğu gibi.
“Kokuyorsun. Tatlı kokuyorsun.”
“Sevdiğin pekmezli kurabiyelerden daha mı tatlı?”
Bir çift dudak tenine değdi. Ruth döneminin sonundan beri bu şekilde dokunmamışlardı ve bu da vücudunun irkilmesine neden olmuştu. Omurgasında garip bir his belirdi. Ürkütücüydü.
“Tatlı….”
Sonunda pembe bir dilin ucu Valerie’nin dudaklarının arasından dışarı fırladı. Alexei’nin köprücük kemiğini bir parça şeker gibi yaladı. Valerie bunu yapmaya devam etti ve bölgesini işaretleyen bir hayvan gibi beceriksiz ama kesin izler bıraktı.
Sonunda Valerie hâlâ Alexei’ye tutunarak uykuya daldı.
Alexei, Valerie’nin yanaklarında yumuşak bir şekilde duran altın kirpiklere bakarak düşünmeye devam etti. Bunu yaparken Valerie’nin bıraktığı öpücük izini takip etti.
Gerçeği açıklamasına yaklaşık on gün vardı.
O zamana kadar aralarındaki ilişkiyi Valerie’nin bir daha ondan yüz çevirmeyeceği kadar düzeltebilecek miydi?
Nedense bu mümkünmüş gibi geliyordu.
Belki de bu sadece umutsuz bir umuttan doğan bir hayaldi ama Alexei buna inanmayı seçti.
Hayatı her zaman en kötüsünden başka bir şeyle dolu olmamıştı. Sadece bu seferlik, bir istisnanın var olabileceğine inanmak istedi.
Bu düşünceyle uykuya daldı.
Erken uyandı. Vücudu içgüdüsel olarak yanı başındaki sıcaklığın yokluğunu fark etti.
Gözlerini açar açmaz yanına baktı.
Valerie gitmişti.
Bakışlarını hızla bileğine indirdiğinde kelepçelerin hâlâ sağlam olduğunu gördü. Aceleyle ayağa kalktı ve odadan dışarı fırladı.
Kelepçe zincirinin ucunda Valerie ayakta duruyordu. Yemek masasına bakıyordu. Zincirin şıngırtısını duyunca arkasını döndü.
“Uyanık mısın? Seni uyandırmak istemedim.”
Sesi sakindi. Ne keskin ne de soğuktu. Bakışlarında düşmanlık yoktu, sadece Alexei’yi izliyordu.
Sonra Valerie konuştu.
“Kasha yapacaktım ama daha fazla hareket edersem seni uyandırabileceğimi düşündüm….”
“Yani orada öylece durdun mu?”
Sabahki sesi uykudan kalınlaşmıştı. O kadar kısıktı ki zar zor çıkıyordu.
“Evet.”
Kısa bir sessizlik havada asılı kaldı. Alexei bir elini dağınık saçlarında gezdirdi. Bir an için alçalan bakışları köprücük kemiğindeki ize takıldı. Sonra kelepçelere baktı.
Bir karar vermek zorundaydı.
Şu andan itibaren yapması gereken çok şey vardı ve Valerie’nin kendisine daha fazla güvenmesini istiyorsa, bunun kesilmesi gerekiyordu.
“Buraya gel, Lerusha.”
Valerie bu içten çağrı karşısında kaşlarını çattı, her ne kadar kaçmanın bir yolu olmadığını bilse de. Alexei onun da aynı duyguları hissedip hissetmediğini bilemiyordu. Ama Valerie cevap verdi. Yavaşça yaklaştı.
Alexei önünde duran büyük ayakları gördü. Defalarca kırılıp yeniden uzayan tırnaklar, yıllarca süren dayanıklılığın bir kanıtı gibi yara izleriyle kaplı ayaklar. Onlara bakarken Alexei konuştu.
“Kelepçeleri çıkaralım.”
Başını kaldırdı ve Valerie’nin gözleriyle buluştu. Valerie ona baktı ve karşılığında sordu.
“Ciddi misin sen?”
Yüklü bir soruydu bu.
Alexei kuru dudaklarını ıslattı. Serbest bırakıldığı anda kaçabilecek bir canavarı serbest bırakmanın eşiğindeki bir avcı gibiydi.
Ama Alexei Valerie’nin avcısı değildi.
Onun koruyucusuydu.
Cevap vermek yerine Valerie’yi içeri götürdü. Yavaşça odaya girdi ve ceketinin en iç kısmından bir anahtar çıkardı. Sonra elini uzattı.
Valerie uzun süre uzatılan ele baktı ve sonunda bileğini uzattı.
“Seni gerçekten seviyorum.” diye fısıldadı Alexei, anahtarı deliğe sokup çevirirken sesi çaresizlikle kalınlaşmıştı.
“Sahip olduğum tek aile sensin, Lerusha.”
Kelepçeler klik sesiyle açıldı.
“O yüzden lütfen…”
Nasıl bir ifade takındığından emin değildi.
Gözleri buluştuğunda Valerie ağlamak üzereymiş gibi görünüyordu.
“Kaçma.”
Sonunda Valerie’nin bilekleri serbest kaldı.
Alexei nefesini tutmuş, onu izliyordu.
Valerie serbest kalan bileklerini ovuşturarak hareket ettirdi.
Valerie vücudunu esnetip gevşetirken Alexei gözlerini ondan alamıyordu.
Birkaç saniye sonsuzluk gibi gelmişti.
Uzun bir süre bileklerine masaj yaptıktan sonra Valerie duruşunu düzeltti.
Alexei’ye olan bakışları değişmemişti.
Öncekiyle aynıydı.
“Sütün içinde dört kaşık bal.”
Bu tek cümleyle Alexei onun ne demek istediğini tam olarak anlamıştı.
“Sadece yulaf.”
Anahtarı sıkıca kavradı.
“Bu şekilde mi yapmalıyım?”
Valerie kaşa yapmaktan bahsediyordu.
Alexei kaşa’nın anlamını hatırladı – bir zamanlar babasından duyduğu ve Valerie’ye de söylediği bir şeydi bu.
Antik çağlardan beri kasha uzlaşmayı sembolize etmiştir.
.
.
.
Yazarımız Flona’nın kültür bilgisine hayranım yeni yeni şeyler öğreniyorum sayesinde 🥰
