The First Commandment Bölüm 31

Affetmek planın bir parçası değildi.

En azından ilk başta. Olmaması da gerekiyordu. Doğru olan buydu. Bu o kadar çabuk çözülebilecek bir şey değildi. Sekiz yıl boyunca birikmiş nefret ve aşağılama duygusuydu.

Uzun bir süre boyunca Valerie Sorokin’i ayakta tutan şey bu öfke olmuştu. Onu ileriye götüren, acımasız kılan ve gelişmeye iten şey buydu. Baleye başladığı andan itibaren, bu duyguyu her zaman yakıt olarak kullanmıştı.

Alexei’yi kandırmaya karar verdiğinde, Valerie bunun işe yarayacağından tam olarak emin değildi. Alexei, Igor’un emrinde çalışan bir suçluydu ve böyle bir şeye kanmazdı. Birlikte çalıştığı türden insanlar şüphe içinde yaşar, her şeyden kuşku duyarlardı.

Ve yine de, inanılmaz bir şekilde, Alexei onun sözlerini kabul etti. En saçma kısmı bu bile değildi. Neredeyse gülünecek kadar önemsiz bir koşulla birlikte, prangalarını değiştirdiler.

“Bana Alyoşa de.”

Valerie bunu duyduğu anda planının umduğu kadar sorunsuz gitmeyeceğini hissetti.

Alexei hep böyleydi. Her zaman Valerie’nin hiç beklemediği yönlerini gösterirdi. Tamamen başka bir şey hayal etmişti -daha acımasız, daha rahatsız edici ya da düpedüz iğrenç bir şey. Tam olarak ne olduğunu bilmiyordu ama Alexei’nin bir suçluya yakışır bir talepte bulunacağını varsaymıştı.

Ama sevgi dolu bir lakap?

Zor bile değildi. Onu rahatsız ediyordu ve bunu söyleme düşüncesinden nefret ediyordu ama sonuçta bu sadece bir kelimeydi. Aniden göğsüne keskin bir ağrı saplandığında bile Valerie bunu görmezden geldi. Bu kadarı yeterliydi. Lakabı söylemeden önce tereddüt etmesi bile sorun değildi. Sadece söyleyebildiği sürece her şey yoluna girecekti.

Ama sonra, Alexei ona gülümsediği anda her şey değişti.

O soğuk, alaycı yüz eriyip hafif ve sıcak bir şeye dönüştü. Gözlerinin mavisi kara kaşlarının altında kıvrıldı ve eskiden taparcasına sevdiği keskin köpek dişleri kızarmış dudaklarının altından dışarı çıktı. Alexei’nin böyle gülümsediğini görmeyeli ne kadar olmuştu? Sonsuzluk gibi gelmişti. Valerie ondan nefret etmeye karar verdiğinden beri, Alexei sadece bitkin ve acı gülümsemeler takınmıştı.

Saf neşe dolu bu gülümsemeyi unuttuğunu sanıyordu. Hayır, aslında hatırladığından bile daha güzeldi.

Evet, çok güzeldi.

Güzeldi.

Valerie’yi en çok tedirgin eden de buydu.

Geçmişte Alexei için hissettiklerinden farklı bir duyguydu bu. Kalbinin bir köşesinde yabancı ve ani bir şey yükseldi. Gözleri daha önce hiç fark etmediği şeylere takıldı ve bunları neden şimdi fark ettiğini merak etti.

Kollarını kendisine dolamış olan Alexei’ye bakan Valerie birden bir şeyi anladı.

Alexei ondan daha küçüktü.

Her zaman yukarı doğru çevirdiği bakışlarını şimdi aşağı doğru çeviriyordu. Alexei’yi her gün görüyordu ama şimdiye kadar bunu bu kadar canlı bir şekilde fark etmemişti. Alexei güçlü ve yapılı bir alfa olmasına rağmen, Valerie’nin gözünde bir şekilde farklı görünüyordu. Ona sinen koku – keskin ama hoş kokulu – yabancı geliyordu. Belinin kavrayışına bu kadar kolay oturması garip bir şekilde samimi hissettiriyordu. Geniş, biçimli omuzlarına bakarak bunu hiç fark etmemişti ama şimdi aradaki fark dikkat çekiciydi ve başını döndürüyordu.

Ve bu duygu -her neyse- onu tiksindiriyordu.

Valerie kontrolünü yeniden kazanmak için kendini zorladı. Kendine bunun işe yaradığını söyledi. Alexei ailesinden söz ettiğinde ya da ona her Alyoşa dediğinde yüzünde beliren o ışıltılı gülümsemeyi gördüğünde bile tereddüt etmeyi reddetti.

Planını unutamazdı. Amacı Alexei’nin bulunduğu bu sefil şehri terk etmek, başka hiçbir şey düşünmeden yaşamaktı. Sıradan bir hayat yaşamak istiyorsa buradan gitmeliydi. Önemli olan tek şey buydu. Bunu kendi kendine tekrarladı.

Neyse ki ona bu hedefi hatırlatabilecek biri vardı.

[İyi misin, Lerusha?]

Telefonunu geri aldıktan sonra Valerie dikkatle Lian’a ulaştı. Alexei, saçma bir şekilde ona güvenmek istiyordu. Telefon kullanımını takip etmiyordu, bu yüzden Valerie bu fırsatı heba edecek kadar aptal değildi. Lian’la iletişime geçmek en doğal hareket tarzıydı.

Bazı insanlar Lian’ın hikâyesini biliyordu. Bu şehirde doğmuştu ama Igor babasını öldürdükten sonra şehri terk etmişti. Valerie de Lian’ı tanıyordu.

Onunla ilk kez baleye başladıktan kısa bir süre sonra tanışmıştı. Bir dizi tesadüf buna yol açmıştı. Sınıfındaki bir kız, ona baleye devam etme şansı veren kız, Lian’ın kuzeniydi. Lian bazen onu almaya geliyordu ve bu şekilde tanıştılar.

O sırada Valerie istenmeyen bir ilginin merkezindeydi. Baleye başladıktan hemen sonra hastaneye kaldırılmıştı – çünkü Alexei onu çok kötü dövmüştü. Bir çocuğun kırık kemiklerle taşınmasını gerektirecek kadar ağır bir şekilde dövülmesi her gün olan bir şey değildi. Bale öğretmeni ona çok acıyordu ve sınıf arkadaşları merak içindeydi. Çok bunaltıcıydı.

Güvenebileceği hiç kimsesi yoktu. Konuşabildiği tek yetişkin Alexei’ydi ama Valerie çok fazla yük olmaya başlarsa Alexei’nin onu terk edeceğinden korkuyordu. Hiç kimsesi yoktu.

Ve sonra, onunla ilk olarak Lian konuştu.

“İyi misin?”

Sesi sakindi. Valerie’ye ne çok fazla acıyor ne de ona bir gösteri gibi davranıyordu. Sadece gerçekten önemsediği için sormuştu.

Lian koyu renk saçları ve mavi gözleriyle ağabeyini andırıyordu. Bu benzerlik Valerie’nin gardını düşürmesine neden oldu. Lian kendisinden iki yaş büyük olduğu için, bu da ortak bir başka yönleriydi.

Lian, Valerie’nin güvenebileceği biri haline gelmişti. Sessiz, sakin ve kitap okumayı seven biriydi; Valerie’ye çok şey öğretmişti. Hatta bazen Valerie’yi evine davet eder, ona bale gösterilerinde tema olarak kullanılan müzikallerin ve peri masallarının videolarını gösterirdi.

Valerie bunu hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Lian’ın evi sıcaktı. Huzurluydu. Bir filmden ya da reklamdan fırlamış gibiydi. Annesi misafirlerini nezaketle ağırlardı ve ev her zaman taze pişmiş ekmek kokardı. Bir polis memuru olan babası Valerie’nin hikâyesini dinler ve ona her zaman kapısının açık olduğunu söylerdi.

Lian çok sevilen tek çocuktu.

Valerie yanındayken bazen unutabiliyordu. Kısa bir süreliğine de olsa normal bir insanmış gibi davranabiliyordu.

O zamana kadar Alexei onun tüm dünyası olmuştu. Ama gidecek başka bir yeri olmadığından, Lian hayatının önemli bir parçası haline gelmişti.

Elbette her şey kolay değildi. O huzurlu anlarda bile Valerie açıklanamaz bir yalnızlıktan kurtulamıyordu. Lian’ın ailesi ona ne kadar kucak açarsa açsın, her zaman tam olarak ait değilmiş gibi hissediyordu.

Valerie Alexei’den uzaklaştıkça Lian’a daha da yakınlaştı. Lian her zaman onu dinledi, her zaman onunla birlikte olmak istedi.

Belki de Lian’ın babası Igor tarafından öldürülmemiş olsaydı her şey farklı olurdu.

Lian kalsaydı, birlikte büyüselerdi.

Lian’ın babası öldürüldüğünde Igor’un uyuşturucu ticaretini araştırıyordu. Meslektaşlarının uyarılarına rağmen, Igor’u durdurmak için öne çıkmıştı.

İşte böyle bir zamandı.

OxyContin tüm Amerika’ya yayılarak bir salgını körüklerken, bu şehir kokain ve eroin içinde boğuluyordu. Ot, kıyaslandığında hafif sayılırdı. Zaten çökmüş olan şehir daha da harabeye dönüyordu ve Lian’ın babası buna seyirci kalamazdı.

Ancak, Igor’un nüfuzunu genişlettiği dönemde hiçbir şeyden korkmuyordu. Bir polis memurunu küstahça öldürdü ve emrindekilere dedektifin cesedini parçalayarak parça parça evlerine götürmelerini emretti. İşte o zaman Lian’ın annesi aklını kaybetti. Sonunda iyileşmesine rağmen, psikiyatri hastanesinden taburcu edilmesi dört yılını aldı.

Suçlu asla yakalanamadı ama mahalledeki herkes açıkça bunun Igor’un işi olduğunu söylüyordu. Kimse onu durduramadı. Polis şefi kanıt olmadığını iddia ederek soruşturmada ilerleme kaydedilmesini engelledi ve dava çözümsüz kaldı. Aslen New Yorklu olan ve kariyerini orada inşa eden Kalishi Winter, kız kardeşi ve yeğenini gizlice New York’a güvenli bir yere taşıdı.

Dolayısıyla, Alexei’nin varsayımlarının aksine, Lian saf olmaktan çok uzaktı. Buradaki durumu çok iyi anlıyordu. Kalishi Winter kocasının servetinden nasıl yararlanacağını bilen titiz bir kadındı. Lian’a her zaman son derece yetenekli özel korumaların eşlik etmesini sağlardı. Kalishi kendisine bağlı olan herkesin kaçınılmaz olarak tehlikeyle karşı karşıya kalacağını biliyordu.

Valerie tarif edilemez bir duyguyla Lian’ın mesajını okudu. Her zaman kullandığı bir takma ismi olan Lerusha kelimesi aniden yabancı gelmişti. Yavaşça, artık farklı bir isimle kayıtlı olan Lian’a bir yanıt yazmaya başladı.

[Evet. Ama şu anda buluşmanın iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum. Bu çok tehlikeli.]

[Eğer seni rahat ettiren buysa, o zaman dilediğini yap. Ama benimle kalmanın o kişinin yanında kalmaktan daha güvenli olduğunu biliyorsun, değil mi?]

Lian, Kalishi Winter ile birlikte dönmüş ve önce Valerie’yi görmeye gelmişti. Ardından beklenmedik bir itirafta bulundu: Valerie’den uzun zamandır hoşlanıyordu ve onu burada yalnız bırakmaktan rahatsızlık duyduğu için hep geri dönmek istemişti.

Valerie zaman zaman Lian’la geçmişi yâd etmişti ama daha önce hiç kimseyi gerçekten sevmemişti, bu alışılmadık bir açıklamaydı.

Lian’ın teklifi cazipti ama Valerie duyguları hakkında yalan söylemek istemiyordu. Bu yüzden ilk başta reddetti. Lian’ı hiç bu şekilde düşünmediğini söylediğinde, Lian bunun sorun olmadığını söyledi. Sadece kendisine bir şans verilip verilemeyeceğini sordu. Ve en önemlisinin bu şehirden ayrılmak olduğunu söyledi.

Buna hayır demek için gerçek bir neden yoktu.

Lian’la sadece güzel anılar paylaşmıştı ve Lian’ın önerdiği gibi, belki de onun yanında kalmak kendisine karşı bir şeyler hissetmesini sağlayacaktı. Valerie artık bu donmuş topraklarda kalmak istemiyordu. Alexei’yi her gördüğünde umutsuzluk ve öfke hissetmek istemiyordu, nereye giderse gitsin şehrin yaygın yozlaşmasına tanık olmak da istemiyordu. Bu iyi bir fırsattı – sevdiği şeyi yapmak ve sıradan bir hayat yaşamak için bir fırsat.

Bu yüzden Alexei bunu bile mahvetmeye çalıştığında, doğruydu – ölmeyi tercih ederdi.

Gerçekten böyle hissediyordu.

[Evet, biliyorum.]

Ama neden böyle hissediyordu?

Valerie, Lian’la yaptığı konuşmaların artık eskisi kadar sakin geçmediğini fark etti. Nedenini anlayamıyordu.

[Seninle tekrar iletişime geçeceğim. Tüm mesajlarımızı sil]

Lian hâlâ nazikti ve onun için endişeleniyordu ve Valerie bunun için minnettardı.

[Kendine iyi bak.]

[Sen de. İncinme, Lerusha. Seni özledim.]

Seni özlüyorum sözlerine tereddüt etmeden cevap verebiliyorsunuz: Ben de.

Ama şimdi zor geliyordu.

Hiç de zor olmamalıydı.

Neden böyleydi?

Valerie kaşlarını hafifçe çatarak bakışlarını güneşin aydınlattığı pencereye doğru kaydırdı. Camın ötesindeki paslı yangın merdiveni, seyrek nüfuslu yol, mavi gökyüzü.

Kapana kısılmış olmasına rağmen kendini pek de öyle hissetmiyordu. Sol bileğinin etrafındaki soğuk metal zincir, gerçekliğini sürekli hatırlatsa da.

Bir şey onu rahatsız etmeye devam ediyordu.

Bu, aklını kaybedecek kadar çaresizce kaçmak isteme hissi değildi; daha ağır, huzursuz edici bir şeydi. Valerie yatağın yanındaki boş alana bakmamak için kendini zorlamak zorunda kaldı. Dikkati sürekli oraya çekiliyordu ama direndi.

Alexei evde değildi. Valerie’yi kilitledikten sonra ortalığı toparlamak için gitmişti.

Yine de tamamen gitmesine izin vermemişti.

En azından bu onu rahatlatmıştı.

Çünkü tanıdığı Alexei buydu. Beklenmedik bir şekilde ruhunu ortaya koyan, ona kendisini sevdiğini söyleyen ve gitmesine izin vermesi için yalvaran Alexei’den nefret etmek çok daha zordu.

Ama bu Alexei…

Bu Alexei’den nefret etmek daha kolaydı.

Valerie keskin bir nefes verdi ve elini yüzünde gezdirdi.

Çünkü hareket etmiyordu.

Yıllardır tek bir antrenman gününü bile aksatmamıştı ama şimdi bu şekilde kilit altında tutulduğu için zihni giderek zayıflıyordu.

Alexei bir pislikti. Bir suçlu. O-

Düşünceleri kesildi.

Alexei’nin gülümseyen yüzünün görüntüleri Valerie’nin zihnini doldurdu.

Valerie ona Alyoşa dediğinde gözlerinin nasıl parladığı. Anne babasının nasıl öldüğünü anlatan dudaklar. “Asla hayatını mahvetmek istemedim” diye itiraf eden ses.

O kalıcı şefkat.

Yüzeye çıkmaya devam etti ve Alexei’yi pislik olarak etiketlemeyi zorlaştırdı.

Bu onun suçlarını silmiyordu.

Valerie’nin zihni karmakarışıktı.

İstenmeyen gerçekler kalbini tırmalıyor, bildiği her şeyi altüst ediyordu.

Hayatı boyunca öfke onun dayanağı olmuştu. Şimdi ise yönünü kaybetmişti.

Mükemmel bir planı vardı.

Ama yine de.

Kendini durduramadan dönüp baktı.

Yanındaki boşluk boştu.

Alexei’nin bütün gece onu tuttuğu yer boştu.

Ve o anda, inanılmaz bir şekilde-

Onu özlemişti.

.
.
.

Aptal çocuk abin zaten seni bu bataklıkta tutmak değil özgür olabileceğin başka bir dünyaya göndermek istiyor ve haretkete geçti ama sen belli ki onun bunu yapmasına izin vermeden her zaman yaptığın gibi acıdan başka bir şey vermeyeceksin 🤦🏻‍♀️