Three Thousand Nights Bölüm 36

Karmaşık oymalı yaldızlı şamdanlardaki mumlar ve lambalar yemek odasını rahatça aydınlatıyordu. Palmiye oymalı duvar aplikleri ve aralara serpiştirilmiş mücevherler başlı başına birer sanat eseriydi. Yemek taşıyan hizmetkârların telaşı arasında, uzun masa nezaket kılıfına bürünmüş açgözlü konuşmalarla doluydu.

“Lord Poldin’in konuşlandırma konusundaki tutumu hâlâ net değil ve okumalarında taraf tutmaktan kaçınıyor gibi görünüyor ve son zamanlarda Whig’lerin tasarıları lehine oy kullanıyor.”

“Onun adi bir fırsatçı olduğuna katılıyorum. Keşke Robern Poldin’in bir kez olsun öne çıkıp konuştuğunu görseydim.”

“Bence O’Connell Kontu etrafında bir koalisyon kurma girişimini yakından takip etmeliyiz, çünkü son zamanlarda kabine bakanlarıyla gereğinden fazla etkileşim içinde olduğu görülüyor.”

“Neden böyle iğrenç bir şey yapsınlar ki… Onlar gerçekten de paranın kölesi.”

Önceden belirlenmiş bir yol ve gelişigüzel bir bulmaca olduğu için komplonun hikayesinde pek bir şey yoktu. Programın tek taraflı olarak açıklanmasının ve birbirleriyle kısa bir tanışmanın ardından, iki dükün dikkati hızla Westminster’ı hareketlendiren siyasi mücadelelere kaydı. Cornwallis Düşesi’nin koltuğu hastalığı nedeniyle boştu ve Newcastle Düşesi, dükler arasındaki sohbete katılamayacak kadar garip bir pozisyondaydı.

Çatal bıçak sesleri alışılmadık derecede gürültülüydü.

Dalgın dalgın tatlısını karıştırmakta olan Aaron başını kaldırıp baktı. Gürültü masanın karşısındaki Newcastle ailesinin kızına aitti. Soluk şeftali rengi elbisesi ve özenle yapılmış makyajı hastalığını gizlemek için hiçbir şey yapmıyordu.

“Bir sorun mu var?”

Kadın bu sessiz soru karşısında şaşırmış görünüyordu ve çatal bıçak takımını masaya bıraktı.

“Hayır…. Sadece biraz….”

Sağlam dış görünüşüne rağmen masa örtüsünü kavrayan eli acınası bir şekilde titriyordu. Soğuk terler dökerken ve her an yere yığılacakmış gibi görünürken bile kadının gözleri Aaron’ın yüzüne kaydı. Bir amacı olduğu açıktı. Onu sürekli görmezden gelen Aaron sonunda usulca içini çekti ve kendini ayağa kaldırdı. Bunun devam etmesine izin verirse yanakları delinecekmiş gibi hissediyordu.

“Hadi terasa çıkalım. Biraz temiz hava alabiliriz.”

Yaz başıydı ve bahçe aylardır olmadığı kadar yeşildi. Yakında yeni bir sıcak mevsim başlayacaktı ve esintinin içinde geçen zaman uçup gidecekti.

“Güneşe kavuşmak güzel, havanın ısındığını şimdiden hissedebiliyorum.”

Aaron bu sıradan yorum karşısında başını salladı. Teras korkuluğunu kavrayan el derin ve güçlüydü. Uçsuz bucaksız güç ve zenginlik arazisine bakan gözler, sahibine göre fazla vurdumduymaz ve sakindi.

“Sizinle oturmamı istediğiniz için teşekkür ederim.”

Kadının tavrı cilalı ve kararlıydı, sanki daha birkaç dakika önce elleri endişeden titremiyormuş gibiydi. Aaron gözlerini kaçırmadan kadının yanağını okşadı.

“Bana bakmaya devam ettiniz, ben de bana söyleyecek bir şeyiniz olduğunu düşündüm.”

Kadının yanakları, Aaron’ın bu minimal davranışları karşısında utançla kızardı. Dantel eldivenli elleri kıpırdandı ve onlara bakan tek şey teras kapısının paneline oyulmuş Aşk Tanrısı resmiydi.

“Sizi buraya getirdim çünkü bakışlarınızla yüzümü delmenizden korkuyorum, o yüzden söyleyeceğiniz bir şey varsa lütfen söyleyin.”

“…Bu çok iyi.”

Kadın, diğer adamın nezaketsizliği karşısında rahat bir nefes aldı ve ellerinde sıkıca tuttuğu elbisesinin eteklerini bıraktı. Çok daha rahatlamış görünüyordu.

“Sanırım adımı unuttunuz?”

Aaron bu kayıtsız soru karşısında bir süre kadını inceledikten sonra sırıttı.

“Neden bilmek istiyorsunuz?”

Zaten bu masaya bir aygır gibi getirilmişti ve kendi konumundaki başka bir adamı daha az umursayamazdı.

Cevabının açık sözlülüğüne rağmen kadın hiç de umursamış görünmüyordu, hatta hafifçe gülümsedi. Bir dakika önceki tedirginlik hiçbir yerde görülmüyordu.

“Buraya sürüklenmiş gibi görünüyorsunuz.”

“Benden farklı değilsiniz.”

Bu kısa cevap karşısında kırmızı dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı.

“Ben Newcastle’dan Lariensa Fillmore Christina.”

Adını söylerken Lariensa’nın çenesi kalktı, bakışları sadece minimum nezaketle evlilik ihtimaline sabitlendi. Uyuşturucu bağımlılığı ve Cortijan’la karışıklık söylentilerinin aksine, karşısındaki kadın çok bakımlı ve temizdi. Gözleri biraz delici ve aurası soğuktu, ama ten rengine ve onun için bir koltuk ayırma düşüncesine bakılırsa, söylendiği kadar korkunç biri olmadığı anlaşılıyordu. Titrek cesaretini toplayarak dudaklarını dikkatle oynattı.

“Peşinen özür dilemek istiyorum, bu kadar kaba davrandığım için gerçekten çok özür dilerim.”

Aaron onun özrüne gözlerini kısarak baktı ve bir kaşını kaldırdı.

“Lordum.”

Lariensa tekrar konuşmadan önce birkaç titrek nefes daha aldı.

“Umarım teklif etmek üzere olduğum evliliği reddedersiniz.”

Bu beklenmedik sözler karşısında Kont’un o ana kadar kayıtsız olan yüzü bir an için döndü. Durgun bir şekilde akan hava bir anda yön değiştirdi.

“Ne söylediğinizin farkında mısınız?”

Gözleri soğuk bir şekilde parladı, rakibinin niyetini araştırıyordu. Ses tonundaki otorite kadını ezmişti. Ama kadın yılmadı ve ince dudaklarını birbirine bastırdı.

“Yapmam gereken bir iş var ve bunu yapmak için evlenemem.”

Yuvarlak kirpikleri aşağı doğru kırpıştı. Bir anlık tereddütten sonra Lariensa, Warbent Evi’ne giden araba yolculuğunda üzerinde düşündüğü sözleri söyledi.

“Bu durumda bir kontla evlenmenin çok fazla insanı kandırmak olacağını düşünüyorum, bu yüzden sizden bu zahmete katlanmanızı istiyorum.”

Aaron’un gözlerinde kötü niyetten eser yoktu ama bunun dışında kollarını kavuşturdu ve bir süre konuşmadı.

“Anlamıyorum….”

Çenesini okşayışı acı verecek kadar yavaştı. Uzun uzun konuşması durgun bir nitelik taşıyordu. Aaron’un bir anlık hayranlığını gören Lariensa saygıyla başını derin bir şekilde eğdi.

“Anlamanızı beklemiyorum ve çok kaba davrandığımın farkındayım. Sadece geleceğimi ciddi bir şekilde düşünmem gerekirken bu şekilde isteğim dışında bir evliliğe sürüklenemezdim.”

“Hayır. Sizi suçlamıyorum. Ama bilinmesi gereken her şeyi bilmek için çok gençsiniz ve bu konuda ne benim ne de sizin yapabileceğimiz bir şey var.”

Kadının yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Öfkelenmesini beklerdi ama Aaron’un yüzünde saf meraktan başka bir duygu belirmedi.

“Newcastle Dükü’nün durumunuzdan haberi var mı?”

Lariensa başını hafifçe salladı, babasının onu her zaman bir oyuncak bebek hayatı yaşamaya zorladığını hatırlıyordu.

“Hayır. Bilseydi Warbent’e kadar onca yolu kat etmezdim.”

“Ne aptalca bir soru.”

Portakal ağacından oyulmuş parmaklığı öyle bir kuvvetle kavradı ki kırılma tehlikesi geçirdi. Aaron derin düşüncelere dalmış gibi bir an sessizce bahçeye baktı, sonra yavaşça konuştu.

“Şimdiden bir sevgiliniz var mı? Sormak kabalık olacaksa özür dilerim ama sırrınızı saklayacağım.”

Lariensa’nın ani saldırı karşısındaki utancı cevap vermesini zorlaştırdı.

“Sevgilinizin kimliği bir gizem mi?”

Bu tam olarak cevaplamak istediği bir soru değildi. Lariensa bakışlarını kaçırdı ve soruyu soranın niyetinde alay ya da suçlama olmadığını fark etti. Bu dile getirilmemiş bir onaylamaydı ve Aaron bir süre onu izledikten sonra kuru bir kahkaha attı.

“Bu duygular sizin için bu kadar önemli mi ki bu kadar pervasızca bir şey yapıyorsunuz?”

Boş soru havada süzülüyordu. Lariensa tekrar başını kaldırdı, yüzünde karmaşık bir ifade vardı. Adamın yüz hatları kışın ortasında Windermere Gölü kadar soğuktu. Gözleri okunamıyordu ama hiçbir duygu hissetmiyordu. Sakin bir güven duygusu üzerine çöktü.

“Asla, asla. Aşk önemli bir duygu ama böyle bir kararı sadece aşka dayanarak veremem. Bu benim tüm hayatım değil, benim sorumluluğum değil ve böyle kusurlu bir duygu için riske atmayacağım.”

Aaron uzun bir süre ona baktı, sonra sesi alaycı bir tonda tekrar konuştu.

“Eğer bu evliliği reddedersem, her şeyin biteceğini mi düşünüyorsunuz?”

“Pek sayılmaz, ama sadece biraz zaman kazanmak istiyorum.”

“Newcastle Dükü sizden vazgeçecek mi, yoksa başka bir eş adayı bulup sizi de yanında mı götürecek?”

“Ne dediğinizi biliyorum ve işin içinde karmaşık bir anlaşma olduğunu da biliyorum.”

“Cornwell’in yerini alabilecek pek çok aile var ve babanız Newcastle Dükü sizi onlarla bir araya getirme yeteneğine sahip. Sanırım evliliğimizin duygusal değil siyasi bir birliktelik olduğunun farkındasınızdır.”

Kadının kısılmış gözlerinde ağır bir ıstırap vardı ama bu onun alanı değildi, bu yüzden Aaron onu görmemiş gibi yaptı ve tekrar bahçeye baktı.

“Bana söylediklerinizi başkalarına da söylemeye niyetli misiniz?”

“…….”

“Kim olacağını bilmiyorum, ama gerçekten de sözünüze inanacağına ve bunu uysalca kabul edeceğine inanıyor musunuz? Bir hakaret yüzünden bir aile kavgasına dönüşebilir ve siz bunu düşünmediniz mi?”

“Size hakaret etmek istememiştim.”

Lariensa aceleyle başını yana salladı ve Aaron’un sözlerini yalanladı.

“Ama alıcı öyle düşünmeyebilir. Bir İngiliz’in gururu sandığınızdan çok daha kötüdür.”

Kuru, çarpık kahkahası derinleşti.

“Çok zavallı, çok zavallı.”

Kırmızı tuğlalı binanın etrafını saran chartreuse yeşillikleri daha keskin bir şekilde ortaya çıktı. Aileyi yüzlerce yıldır koruyan yeşil filizler zehir gibiydi. Dokunduğunuzda damarlarınıza işleyen, kök salan ve iç organlarınızı yakıp yok eden bir zehir. Ne yakılabilen ne de kaçılabilen bir hapishaneydi.

Bakışları uzakları taradı.

Soluk zamanın içinden, yılların geçmesiyle solmayacak ucuz bir duygu, çatlakların arasından varlığını hissettirdi. Defalarca öldürülmüş ve yakılmış ama asla tam olarak yok olmamış eski püskü, modası geçmiş bir taş parçası gibi.

Bir süredir manzaraya bakmakta olan adam tekrar arkasını döndü. İfadesi oldukça kararlıydı, sanki kararını vermişti.

“Bu görüşmenin iptali size ya da bana kalan seçenekleri değiştirmeyecek ve eğer taraflardan nişanı reddetmelerini istemek niyetindeyseniz sizi durdurmayacağım, ancak Newcastle Dükü’nün o zamana kadar niyetinizden haberdar olacağından şüpheliyim….”

Omuz silkmeden önce avucunun içiyle ince yanaklarını birkaç kez okşadı.

“Evliliğimizin şartları çok da kötü olmayacak, zaten başka bir ticaretin konusu olduğumu varsayarsak.”

“Kont, ben öyle değilim….”

“Hayır.”

Aaron onun sözünü keserek taze çiçeklerle donatılmış bir masayı işaret etti.

“Beni dinler misiniz? Sizi temin ederim, fena bir pazarlık değil, ama sadece peşinde olduğun nesneye odaklanırsan, aşka değil.”

“Anlaşma mı?”

“Eğer kabul ederseniz, size biraz şarap ve hafif bir şeyler ikram edeceğim.”

Ses tonu kibardı ama ağzının kenarları hâlâ deşifre edilmesi zor, ince bir gülümsemeyle seğiriyordu.

……..

Konsey sona erdikten sonra saraydan çıkarken adamın yüz ifadesi asıktı. Bu ruh hali kolay değildi. Doğru zamanı bekleyen tasarı malzemesi, meclis oturumu sırasında yanında taşıdığı çantada çürümeye yüz tutmuştu. Daha önce yaptığı gibi büyük bir gürültüyle saldırmak yerine, Meclis’in havasının bir tarafa kayacağı en uygun anı bekleyecekti.

Merkez lobiye yaklaşırken adımları giderek yavaşladı. Senato bir yasa tasarısını daha okumaya başlamıştı. Üst üste gelmeleri pek sık rastlanan bir durum değildi, bu yüzden McQueen dik durdu ve senatör kalabalığına doğru ateş etti.

“…….”

Odanın en önünde oturan ve geniş geniş gülümseyen adamı tanıyordu. Keskin yüzünde dizginlenemez bir düşmanlık vardı. Devonshire Dükü’nün de uyardığı gibi, Cornwall Dükü’nün Parlamento’daki gücü hafife alınacak gibi değildi. Emrindeki üyelere bakmaksızın, kendine özgü irade gücü ve parlamento konuşmalarıyla kamuoyunu harekete geçiriyordu. Onun iradesine itaatkâr bir şekilde boyun eğen merkezcilerin kararsızlığı dillere destandı. Whigler ve Muhafazakârlar arasında asker sevkiyatı konusundaki mücadele her geçen saat daha da şiddetleniyordu.

Cornwall Dükü’nün çevresini sinirli bir kaş çatmayla taradı.

“Lord Lester.”

Tanıdık ses karşısında McQueen olduğu yerde durdu ve döndü. Bu, okuma boyunca özel izleyici koltuğunda oturan Dışişleri Bakanı Bomer Orwell’di.

“Lord Orwell.”

“Devonshire Dükü’nü görmek zor, yüzünüzü görmek daha da zor. Dük’ün sağlığı nasıl?”

“Devonshire Dükü son zamanlarda pek iyi değil ve Galler’e gitti. Şimdilik onun yerine vekil olarak Senato oturumlarına katılabildiğim kadar katılacağım, bu nedenle onu sık sık görmeyi umuyorum.”

“Oh.”

Kısa bir ünlemden sonra yaşlı beyefendi soğuk bir bakışla özür diledi.

“Bu zor bir durum ve size daha fazla yardımcı olamadığım için üzgünüm.”

“Bir şey değil. Durumunuzu tamamen anlıyorum.”

“Ne Avam Kamarası’ndaki ne de Lordlar Kamarası’ndaki mevcut havanın bir sevkiyat yapmanızı kolaylaştıracağını sanmıyorum. Cornwall Dükü’nün liderliğindeki Lordlar Kamarası, adil malların barışçıl ticareti konusunda ısrarcı olmaya devam ediyor. Bu lanet bir deli gömleği.”

Çatık kaşlı adam sinirli bir şekilde homurdandı. Orwell, McQueen gibi Beyaz Kulüp üyesi bir Whig kabine yetkilisiydi. Henüz asker gönderme taraftarı değildi ama dışişleri bakanı olarak konumunun onu engellediğinin farkındaydı.

Konuşmanın karanlık konusuna rağmen McQueen dikkatini vermiyordu.

Gözleri Orwell’ın üzerinde olsa bile, tüm duyuları lobide bir yerlerde birilerine yönelmişti. Bürokratik diyalogların ortasında bile McQueen’in zihni sinsice dolaşıyor, sahte sevgilisini arıyordu.

Görünmez kaldığı süre uzadıkça, sabırsızlığı vurdumduymaz yüzüne daha da yayılıyordu.

“Bu akşam hepimiz O’Connell Kontu’nun salonunda buluşuyoruz.” dedi.

“Elbette. Ama önce malikâneye dönmeliyim ve….”

Cümlesini tamamlamadı, çünkü farkında olmadan aradığı şeyi bulmuştu. Epey uzaktaydı ama figür gün gibi ortadaydı. Yumuşak krem rengi bir gömlek, koyu siyah ve kahverengi kareli bir yelek ve temiz traşlı bir yüz. Uzun bir sigara içiyordu ve duruşu çok düzgündü.

Birden bir şey fark etti.

McQueen o gün dağ toplantısından sonra lobide onunla karşılaşmıştı. Çok uzaktaydı ve biriyle konuşuyordu. Sanırım Avam Kamarasının bir üyesiydi ve tartışma sırasında karşıt görüşte konuşmuştu. O zamanlar McQueen, gülümseyen ve başkalarıyla sohbet eden bir afyon bağımlısı imajını küçümsemiş ve dizginlenemez bir aşağılamayla hor görmüştü.

Bu sadece birkaç ay önceydi.

Tam derin düşüncelere dalmak üzereyken, meclis üyelerini asık suratlı bir ifadeyle dinleyen adam aniden başını çevirdi. O kadar hızlıydı ki, kaçmak için zaman yoktu. McQueen gözlerini dikmiş Aaron’a bakıyordu, utancı yüzünden okunuyordu.

“…….”

Ve sonra yavaşça.

Gözlerinin keskin kenarları yavaşça kıvrıldı, acele etmiyordu. Soğuk gözlerinin köşesinde belli belirsiz bir gülümseme belirdi ve yoğun bir his McQueen’in kalbini yakalayıp sarstı.

“…Neden gülümsüyorsun?

Kafasının içinde abartılı bir sıcaklık dolaşıyordu. Dönen duygular umutsuzca bir şey arıyordu. Kayıp bir kalp atışını, silinip gitmiş değerli bir şeyi.

McQueen büyülenmiş gibi uzaktaki adama baktı. Aralarındaki mesafeye rağmen zihinleri birbirlerine odaklanmıştı.

“Yatakta başka bir insana isimler takan iğrenç bir insan.

Şaşkınlıkla dudağını ısırdı ve bir karıncalanma hissetti. Aaron’un ona gülümseyen görüntüsü rüya görmediğini söylüyordu.

Ama bu karşılaşma kısa sürdü, çünkü senatör grubu topluca çıkışa doğru ilerledi ve Aaron da onları takip ederek gözden kayboldu. Bir rüya kadar kısaydı ama kalbi bir nöbet gibi çarpıyordu.

“…….”

Bir grup insanın bir anda yok olduğu boşlukta McQueen, bir an önce rakibiyle göz göze geldiği boşluğa boş boş bakıyordu.

“Theodore.”

Kulak çınlaması duyuldu.

“Theodore.”

Yavaşça yumruklarını sıktı. Bir yığın anı tehlikeli bir şekilde sarsıldı.

Cornwell ve Bispielt canına tak etmişti. Daha birkaç ay önce onu Kraliyet Hastanesi’nde kilitli bir koğuşa kilitlemiş, ellerini kirletmek zorunda kalmadan afyon içerek sessizce ölmesini ummuştu.

Hayır, şimdi bile McQueen için Aaron Wisfield her türlü çabasının önünde açık bir engeldi.

“Lord Lester, iyi görünmüyorsunuz ve acaba hasta mısınız?”

Uzun bir sessizlikten sonra Bomer Orwell endişeli bir ifadeyle konuştu. McQueen koluna dokunulmasına sinirlenerek başını salladı.

“Hayır, Sör Orwell, kabalık ediyorsunuz. …Gelin, size girişe kadar eşlik edeyim.”

Belli belirsiz gülümseyip arkasını döndüğünde, McQueen’in zihninden sert bir farkındalık geçti. Elinin kızarmış yanaklarında ve çenesinde gezdirdiği darbeler, gizleyemediği bir gerginlikle doluydu.

Briston House’da geçirdiği zaman arttıkça, gizli buluşmaları da farklı bir sıcaklık ve şekil alıyordu. Arzularında daha çıplak ve duygularını ifade etme konusunda daha az utangaç hale geldi.

McQueen, yalnızca bedenin tamamen açılmasının kalbi açacağı gibi çürük bir bahaneye sığınmasına rağmen, sekreteri Algev aracılığıyla her gün gizli mektuplar gönderiyor ve Aaron da soyunmak için Briston’a geliyordu.

Toplantılar elbette çok gizli tutuluyordu. Arabacı Algev tarafından özenle seçilip satın alınmıştı ve arabanın Aaron’u aldığı buluşma noktası Pelinton Hall’dan çok uzaktı, her seferinde yeni bir yerdi ve Briston House’a yolculuk birkaç kez değişiyordu.

Zaman alıcı ve zahmetli bir buluşmaydı ama her iki adam da bu zahmete katlanmaya hazırdı. Kelimenin en derin ve gerçek anlamıyla olmasa da yüzeysel olarak sevgili denilebilecek bir ilişkiydi bu.

Kimsenin sözünü etmediği ama kimsenin de inkâr etmediği bir ilişki.

Ama kimse bunu kesin kelimelerle ifade etmiyordu.

……..

Eller kâğıtları karıştırdı. Adam kâğıttaki her bir yazıyı okudukça yüzündeki ifade daha da belirsizleşiyordu. Sessizlik uzadıkça, karşısında oturan yabancı belgenin bir bölümünü işaret etti.

“Bu Londra ve Northampton’ın toplamı mı?”

“Evet, ama önemli bir hata payı var… Nüfus ve seçmen kütükleri kullanılarak, ölenler çıkarılmış, hayatta kalanların bir listesi.”

“Hmm.”

Listedeki isimleri kontrol ederken gözleri hızlandı. Ocaktaki alevlerin gölgeleri, süssüz salonun tek ışığı olan lacivert ve altın karışımı soğuk duvar kâğıdı renklerinin üzerine yayılıyordu. Ateşin çıtırtısı eşliğinde sohbet devam etti.

“Tüm ikametgahlarını kontrol ettim ve isimlerinin yanına yaşlarını not ettim… ama şu ana kadar hiçbirinin Cornwall Wisfield Dükü ile ailenin bir üyesi olarak kabul edilecek kadar yakın bağları yok. Çoğunlukla halktan kişiler, bir işadamı ve iki bankacı, ama işadamı yirmi yılı aşkın bir süredir İskoçya’da zayıflatıcı bir hastalıkla iyileşiyor ve iki bankacı da düşük rütbeli, bu yüzden akrabalıklarını kontrol ettiğimde, Westminster veya Cornwall Hanesi ile bağlantısı olan tek bir kişi bile bulamadım.”

“Cornwall Dükü olması şart değil ama oğulları mı? Aaron Wisfield ya da Caliben Wisfield ile bir bağlantıları yok mu?”

McQueen’in yüzü bu soru karşısında hafifçe buruştu. Sonuç alamayınca biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Ardından gelen rapor da onu tatmin etmemişti.

“İlk oğul Cornwall’dan Aaron Wisfield, bildiğiniz gibi yakın zamanda dönene kadar çoğunlukla serseri sosyal kulüplerde sefahat içinde bir hayat sürüyordu. Eton ve Cambridge’in tüm mezunlarını araştırdık ama aynı isimde birini bulamadık.”

“Anlıyorum.”

“Kısaltılmış bir versiyon olsa bile biraz daha derine inebilirim. Ama hiçbir şey için söz veremem ve elinizde sadece bir isim varsa bu çok zor, o yüzden araştırmanızı burada kesebilirsiniz.”

McQueen bir an düşündü, sonra başını kısaca salladı.

“…Biraz daha. Eğer daha fazlasını bulabilirseniz, listeye eklendiklerini görmek isterim. Şu anda bulduklarımızın komşularını ve akrabalarını daha detaylı bir şekilde araştıracağız ve…. Hayır, hayır.”

Durakladı, gözleri düşüncelere dalmış gibi kısıldı. McQueen boşluğa baktı ve adama doğru hafifçe işaret etti.

Theodore.

Belirsiz bir telaffuzdu, ne İngiliz ne de Alman, ikisinin arasında bir yerdeydi.

Akıl yürütmesini değerlendirirken McQueen’in ifadesi tüm sıcaklığını kaybetti ve çeşitli varsayımları düşünürken midesinde hoş olmayan bir his oluşmasına engel olamadı.

“Daha çok Almanca bir telaffuz gibi geldi, mükemmel değil ama evet… Almanca olabilir….”

Gözleri farkındalıkla parladı.

“Senden bu ismin aynı yazılışına sahip Almanları ya da aile üyelerini bulmanı istiyorum. Başlangıç masraflarınız ve faaliyetleriniz için size yeterince iyi ödeme yapacağım. Aaron Wisfield ile doğrudan bağlantısı olan birini bulursan ödülü üç katına çıkaracağım.”

Çenesini sıktı ve çabalarını yoğunlaştırdı. Alışılmadık alt akımı fark ederek aceleyle kâğıtlarını topladı ve cevap verdi.

“Elimden geleni yapacağım.”

“Pekâlâ, o zaman Rodinton’a gidiyoruz. Sana bolca zaman verdim, bu yüzden bu sefer iyi iş çıkardığına inanıyorum. Vereceğin bilgi aynı derecede yararlı olursa sana daha fazla ödeme yaparım.”

“Bundan memnun kalacağınıza eminim, çünkü bu şirket belki de bir yıl bile dayanamayacak.”

Müvekkilinin cesur kararına acımasızca gülümsedi, gözleri parladı. Yıllar önce ve şimdi, McQueen Lester kaybetmeyi göze alamayacağı bir müşteriydi.

McQueen yaşlı adamın kâğıtlarını masanın ucuna itti ve pencereye doğru yürüdü. Perdeleri çekerken, kararan gecede kışın bitişine ağıt yakar gibi görünen uzun gri bulutlar belirdi.

Araştırma yapmak için çok para harcamıştı ve sonuçlar fena değildi. Bir kriz anında en etkili el olabilmesi için hâlâ biraz cilalanmaya ve geliştirilmeye ihtiyacı vardı ama şu ana kadar fena değildi.

“…Oylama.”

Yatıştırma çabalarında başarılı olan toplam otuz kadar milletvekili vardı.

En son son okumada yenilgi farkının 35 oy olduğu ve tasarıların ortalama üç ila 40 oyla yenilgiye uğradığı düşünüldüğünde, bu pek de güven verici bir sayı değildi.

Birkaç ay önce partinin yarısından fazlası partide kalmaya devam edeceklerinin sinyalini vermişti ancak eski Başbakan Edmund Wisfield’in Cornwall’a geri dönmesi ve Muhafazakar Parti’nin lideri olarak yeniden kurulmasıyla birlikte önemli sayıda tedirgin ayrılık yaşandı. Bu arada Robert yine Guangzhou’dan Lintin’e giden bir gemiye binmişti. Eski meslektaşını, güvenliğinin garanti altında olmadığı bir ülkeye gönderme düşüncesi hayal edebileceğinden çok daha acı vericiydi.

‘Hızlanmalıyız.

Eli perdenin üzerinde sıkılaştı. Aaron Wisfield’la ilişkisi sorunsuz geçmişti.

Oğlancılık ve afyon. Bu gidişle Cornwall Dükü’nü şu ya da bu şekilde etkilemek için kullanabilirdi. Basını mı kullanacağı yoksa üçüncü bir kişi aracılığıyla Cornwall Dükü’ne şantaj mı yapacağı düşünülmesi gereken bir konuydu ama mümkünse Theodore’u kullanmak daha güvenliydi, çünkü kendi kimliğini ifşa etme riski vardı.

Theodore’un adı geçtiğinde adamın yüz ifadesi hiç de eğlenmiş gibi değildi. Aksine, bir hoşnutsuzluk belirtisi vardı.

Gereğinden fazla derine indiği hissi vardı. Bu kadar ketum olunca bu kaçınılmaz oluyor. Hayatınız boyunca hiç konuşmadığınız biriyle fiziksel bir ilişki yaşamak ve sonra da ona yalanlar fısıldamak en hafif tabiriyle kolay değildi. Onun için etkili olduğu kadar riskliydi de, ama her zaman geri dönebilse de, McQueen bu ilişkiden kolay bir çıkış yolu düşünemiyordu.

Onu daha da sinirlendiren şey, ilk duyduğundan beri aklından çıkmayan tuhaf bir isimdi.

“Theodore.”

Aaron Wisfield her orgazm olduğunda bilinçsizce bu ismi sayıklıyordu. Kimin adını söylediğinin farkında bile değildi.

İlişki bittikten sonra ona birkaç kez sormayı düşündü ama hiç harekete geçmedi.

Birinin yerine geçmiş olabileceği ihtimalini düşündü ama bunun önemli olmadığına karar verdi. İlk etapta bunu gerçekten istememişti ve sadece  faydalanılıyordu.

Tabii ki, mantıklı sonucunun aksine, tatsızlık zamanla azalmadı, aksine büyüdü, ta ki boşalmadan hemen önce partnerinin dudaklarını eliyle veya bir öpücükle kapatmayı alışkanlık haline getirene kadar, ona bakar ve tekrar o garip ismi söylerse diye.

…Bu hem iğrenç hem de gülünç.

“…….”

Düşünürken McQueen’in gözüne bir şey takıldı. Çirkin bir taş parçası. McQueen dudaklarını birbirine bastırdı ve tezgahın üzerindeki kırık mermer parçasına baktı. Aynı anda, taşın alınış koşullarına dair anılar zihnine üşüştü.

“Nedir bu?”

“Gördüğünde anlayacaksın.”

“Senin için bir anlamı var mı?”

Adam boğuk bir sesle cevap vermeden önce ona anlamlı gözlerle baktı.

“…Bir şey ifade etmiyor ama sende kalmasını istiyorum.”

Küçük bir taş parçasıydı, o kadar küçüktü ki ne olduğunu anlamak imkânsızdı. Başparmak büyüklüğünde bir mermer parçasıydı, hiçbir anısı, hiçbir anlamı, hiçbir değeri yoktu. Daha önce ona zorla gülümsemiş, ona değer vereceğine söz vermiş, sonra da gittiğinden emin olunca bir kenara fırlatıp atmıştı.

Masaya dönen McQueen yerde duran bir taş parçasını aldı. Belli ki mineral değildi ve tarihi ya da sanatsal bir değeri yoktu.

“Ustamın eşi işe yaramaz.”

Taşı birkaç kez daha çevirdi ve sonra alaycı bir gülümsemeyle bir çekmece açıp gelişigüzel bir şekilde içine attı. Böylesine gereksiz bir nesneye anlam yüklemeye çalışmak son derece verimsiz bir egzersizdi.

.
.
.