Liman şafak vakti sisliydi. Gemiler uzak yolculuklara çıkmaya hazırlanan insanlarla dolup taşıyordu. Bakışları denizcilerin telaşından yana kaydı ve nemli sisin içinden karanlık bir figür belirdi.
Bu Caliben Wisfield’dı.
“Merhaba.”
“…Erkencisiniz.”
Caliben Wisfield onun elini sıkmak için elini uzattı. Çökmüş gözleri yanaşmış hız araçlarını taradı. Bakışların anlamını kavrayan McQueen alaycı bir ifadeyle gülümsedi ve omuzlarını dikleştirdi.
“Bu en üst düzey bir hız aracı. Onu geliştirmek için yıllarımızı harcadık. Çoğu savaş gemisinden daha fazla sermaye ve emek harcadık.”
“O kadar iyi olsaydı, izin verilmezdi.”
McQueen bu naif derece sorusu karşısında ağzının bir köşesini buruşturdu.
“Para ve lobiciliğin yapamayacağı şey yoktur. Lord Caliben Wisfield.”
“…Kırmak istememiştim.”
“Biliyorum.”
McQueen kayıtsızca mırıldandı ve frakının yakasını düzeltti. Tuzlu hava tenine kalın bir şekilde yapışmıştı.
“Güneş doğar doğmaz yelken açacağız. Dinghai Limanı’nı merkez alıp kıyı şeridinde ilerleyeceğiz. Yerliler bana yılın bu zamanında rüzgârların kuzeyden güneye doğru estiğini söylediler, bu yüzden olası buluşma noktaları olarak gösterdiğiniz bölgelerin etrafından dolaşmaya çalışacağız.”
“…Anlıyorum.”
“Hava aydınlanıyor ve güneşi görmeye başladığımızda, bu sadece bir zaman meselesi.”
Vardıklarında simsiyah olan gökyüzü uzakta bir noktada aydınlanmaya başlıyordu bile. Bu hızla giderse, bir saatten kısa bir süre içinde tüm sahili aydınlatacaktı.
Sessizlik vardı. Kimse kolay kolay konuşmazken rüzgâr yeniden hızlandı ve saçlarını karıştırdı. Bu kaba dokunuş içlerinde kötü bir his uyandırdı.
“Burayı ne yapacağız?”
Uzun sessizliği bozan Caliben, dile getirilmeyen soruyu sordu. Bu, belki de McQueen Lester’ın malikâneyi ziyaretinden beri aklının bir köşesinde duran bir soruydu.
“Koltuğunuzdan istifa ettiğinizi ve Baronet’in seçim bölgesinde yeni bir seçim yapılacağını duydum….”
“Çok çabuk.”
McQueen dilini alçak sesle şaklatarak alnına dokundu. Yüzünü okşayan dokunuşun hiçbir yerinde hayal kırıklığı yoktu.
“Şaşılacak bir şey yok. O tatlı zehre kim karşı koyabilir ki, bir başkası da benim gibi meyveye yapışacak. Yerine konabilecek o kadar çok başka arzu var ki, bir kenara atılabilecek o kadar çok şey var ki.”
Bu, çok fazla şeye sahip olan, sahip olduklarını elinde tutmak için mücadele eden, arkasını dönüp her şeyi bırakıp gitmek üzere olan bir adamdı. Eğer giderse, her şey bitecekti. Eğer geri dönerse, inşa ettiği kale kum taneleri gibi dağılacaktı. Ne kadar zeki olursanız olun, güçler sizin gitmenizi bekleyecek kadar merhametli değildi. Şu anda bile, zaten sınırdaydı.
“İyi olduğunuza emin misiniz?”
“Kim ya da ne olursa olsun, dolduğunda eğilmez.”
“Meclise girmeden önce ne kadar uğraştığınızı bilerek söylüyorum bunu.”
“…….”
Anlamsız bir soruydu. McQueen yine omuz silkti. Birkaç aylık kırık zihinler ve paramparça kalpler, sadece şehvet üzerine kurulu olan değerlerini alt üst etmeye yetmişti. Hiçbir güç tatlı değildi,
arzulamadım.
“İpe çok uzun süre tutunmuştum,” dedi, “ve bu çok yorucuydu. İlgimi kaybettim.”
Geriye kalan tek şey boş bir delik, hiçbir şeyin dolduramayacağı bir boşluktu ve şu anda herhangi biri tarafından o kadar hafif ve önemsiz olarak görülmek istiyordu ki aldığı her nefes, attığı her adım hafif ve önemsiz olarak algılanacaktı.
“Aman Tanrım, vakit geldi mi?”
McQueen cep saatinin saatine baktı ve kısa bir süre dilini şaklattı: Şafakla sabah arasındaki çizgi yakında bulanıklaşacaktı.
“Geri dönmelisiniz. Görecek çok göz var. Buradaki varlığınızı duyurmamanız akıllıca olur. Söylentileri kraliyet sarayına taşıyan ağzın hafifliğini iyi bilirsiniz.”
Yükünden kurtulan McQueen tekrar arkasını döndü. Koyu kahverengi saçları rüzgârın yönüne doğru dalgalanıyordu.
“Lord Lester.”
Sert bir ses arkasından seslendi. Adım atarken durakladı. Caliben Wisfield’ın sesi hüzünlü bir adamınkine benziyordu.
“Teşekkür ederim.”
“…….”
Şapkasını çıkarıp bir elinde tutan Caliben, karşısındaki adama doğru derin bir şekilde eğildi.
“Teşekkür ederim.”
Adam yavaşça gözlerini kırpıştırdı, gözlerine su kaçmıştı. Caliben, Aaron’un Warbent Evi’nden ayrılmadan önce söylediklerini hatırladı. Nefretle tükürdüğü sözler, parlak bir şekilde gülümsüyordu.
“Sonunu izlemeni istiyorum. Nasıl öldüğünü, ne kadar acı çektiğini, ne kadar çaresizlik hissettiğini yaz. Babama her an öldüğümü hatırlat ve eğer bir gün tekrar karşılaşırsak, onun çaresizliğini bana hiç kaçırmadan anlatmanı istiyorum.”
Sonuna kadar acımasız ve soğuk bir talimattı ama yerine getirilmesi gerekiyordu. Bazıları körlüğünü aptalca bulabilirdi ama Caliben bunu kaderi olarak görüyordu.
“Onu orada yalnız bırakmadığınız için teşekkür ederim.”
Islak yanakları ve sıkıca bastırılmış dudakları acıyla titriyordu.
“Cehenneminin sorumluluğunu üstlendiğiniz için teşekkür ederim.”
Nefret ve minnettarlık kalbinde yükselip alçaldı. Ondan nefret ediyordu çünkü kardeşini böylesine uç bir tercihe iten her şeyin kaynağı oydu ama kendi sonunun sorumluluğunu üstlenmeye istekli olduğu için de minnettardı.
“Bir gün herkes hak ettiği kadar adil bir şekilde cezalandırılmayacak.”
Onun bakışlarıyla tekrar karşılaştı. Çok güçlü bir adamdı, çok güzel bir teni vardı ama temelde çok cesur bir adamdı, tüm hayatı boyunca nefret içinde yaşamış kardeşine kalbinin bir parçasını vermiş bir adamdı. Et yiyen, lanetli bir ilişki olsa bile.
“Babamın yaptığı gibi… kardeşimin yaptığı gibi. Ben de öyle yaptım. Sen de öyle yaptın.”
“…….”
“Hepimiz günahlarımızın bedelini ödeyeceğiz.”
“Bedel. Bir rüya gibi konuşuyorsunuz ve eğer sözleriniz doğruysa, ilk cezalandırılacak olan Kraliyet Ailesi olacak.”
Teselli bulamayan McQueen dudaklarını sessizce büktü ve uzaklara, limana doğru baktı. Rüzgâr saçlarını karıştırdı.
“…Eğer adalet hak ettiğinizi almaksa, o zaman dünyadaki tüm adalet kurumuş olmalı, Lord Caliben Wisfield.”
“…….”
“Umarım bu rüyadan bir an önce uyanırsınız.”
Sosyal gruplarda her zaman olduğu gibi, alfa sonuna kadar hayatta kalacaktır. Suçu üstlenmek ve onun adına ölmek için ne kadar çürük dal keserseniz kesin, bal ve altın çeşmesi taşacaktır.
“Umarım iyi olursunuz. Ve niyetiniz ne olursa olsun…. bana bir şans verdiğiniz için teşekkür ederim.”
Ufuk güneşin ışığında biraz parladı. McQueen bir an için konuşmayı bıraktı ve boş gözlerle manzaraya baktı. O güzel ışığa benzeyen bir saç başını hatırladı. Birden vurulduğu yer zonklamaya başladı. Bu onun hayatta olduğunun kanıtıydı.
“Ona gitmem için bana bir sebep verdiğiniz için teşekkür ederim.”
McQueen aklına gelen her şeyi yutarak kısa bir selam verdi. Yelkenliye doğru ilerlerken adımlarında artık hiçbir tereddüt yoktu.
…….
“Alay, alay, alay!”
“Yelkenleri onarın ve yedek kilitleri kontrol edin!”
Güvertedeki denizciler yaklaşan sefer için hazırlık telaşındaydı.
McQueen uzaktaki sesleri bir süre dinledikten sonra masasına geri döndü ve çantasını açtı. Elleri bavulunu karıştırdı ama dağınıktı. Yanında getirdiği tek şey birkaç giysi ve diğer birkaç eşyaydı. Bir zamanlar Garrerway’deki dükkânları ve Westminster’daki Avam Kamarası’nı sarsan bir adamın bavulu olamayacak kadar basitti.
“Bunu unutma. Beni ve seni takip eden herkesi terk ediyorsun.”
“Özür dilerim.”
“Sorun değil demeyeceğim. Duygusallığa kapılamayacak kadar çok işim ve uğraşacak çok şeyim var.”
Son görüşmelerini hatırladı. Klaus’un hisselerinin devrini görüşmek üzere tekrar buluştukları hukuk bürosunda Robert Higgins ona bezgin bir bakış atmıştı. Bunun korkakça bir kaçamak olduğunu biliyordu. O da bunun korkakça bir kaçış olduğunu biliyordu, aileden biri gibi olmuş bir adamı birlikte yattıkları toprakta bırakmıştı.
“Senin aileden olduğunu sanmıştım. Sonsuza dek birlikte olacağımızı düşünmüştüm. Yatırımım başarısız oldu ve şimdi suçu üstlenmeliyim.”
“…….
“Umarım onu bulmak için girdiğin yoldan pişman olmazsın.”
BANG-BANG-BANG
Kapıya vurulan sert bir ses McQueen’in eşyalarını düzenlemeyi bırakıp ayağa fırlamasına neden oldu. Ahşap kapı gıcırdayarak açıldı ve iri yarı bir adam içeri daldı. Yüzü asıktı.
“Sanırım dışarı çıkmanız gerekecek.”
“Sorun nedir, yelkenliyle ilgili bir sorun mu var?”
“Öyle bir şey yok efendim, ama bir kadın rahatsızlık verdi.”
“Bir kadın mı? Ne demek bir kadın? Ne demek bir rahatsızlık?”
“Şey, ne olduğunu bilmiyoruz, bu yüzden karar verdik…. Gemiye binmek için yaygara koparıyor ve güverteye geldi… şimdi de mürettebatın zamanını boşa harcıyor.”
“Onu kovabilirdin, neden bana rapor veriyorsun ki?”
“Çünkü….”
Adam bir an durakladı, sonra konuştu.
“Pejmürde giyinmiş… ama bir soyluya benziyor, o yüzden bunu söylemek zor. Hepsinden önemlisi…. patronu arıyor.”
“Beni mi?”
Anlamamıştı. Hiçbir fikri yoktu.
“Benimle gel.”
McQueen alnı baş ağrısıyla zonklayarak odadan çıktı. Dakikalar ve saniyeler süren gecikme kabul edilemezdi.
Güverteye çıktığında adam haklıydı, bir tarafta bir kargaşa vardı. Kaba görünüşlü denizciler birinin etrafını sarmıştı ama bu tehditten çok çaresizlik hissiydi. Kara kaşlar birbirine karıştı.
“Neler oluyor?”
Gemi kaptanının ortaya çıkmasıyla kargaşa bir anda kesildi. Denizciler döndüklerinde odanın ortasındaki figür ortaya çıktı. Bu bir kadındı. Kalabalığın arasında McQueen’i fark edince yüzü aydınlandı.
“Lord Lester!”
McQueen’in gözleri onu görünce kısıldı. Kadın beklediği gibi bir gece gezmesi için değil, bir erkeğin günlük aktif kıyafetlerini giymişti. Kıyafeti sadeydi ama üzerinde soylu bir aileden geldiğini belli eden bir asalet ve zarafet havası vardı.
‘Tanıdık bir yüz. Seni tanıdığıma eminim….’
Kadın hiç vakit kaybetmeden hafızasını yokladı ve kaba mürettebat arasında ilerlemeye başladı.
“Kabalığımı bağışlayın. Ben Lariensa Fillmore.”
“…Ah.”
McQueen karşısındaki kadına uzun, sert bir bakış attı.
Newcastle’dan Lariensa Fillmore, Aaron Wisfield’ın biricik nişanlısı.
Kadının güzel yüz hatlarını tararken gözleri parlıyordu. Kız çok güzeldi. Onları daha önce toplum içinde birlikte hiç görmemişti ama görmemiş olsa bile, kız ona bir eldiven gibi, bir kalıp gibi uyuyordu.
Bu çok saçmaydı.
Kıskançlık bu durumda bile kendini göstermekten utanmıyordu.
Duygularını güçlükle kontrol eden McQueen bir adım geri çekildi ve başını öne eğdi. Akan duygular asla iyiye işaret değildi.
“…Sör Caliben Wisfield…. size eşlik ediyorsa…. sizi buraya getiren nedir?”
“Sizinle gelmek isterim.”
“…….”
Birlikte.
Kelimeler kısaltılmıştı ama anlamı açıktı. Kadın sevgilisinin son yolculuğunda ona eşlik etmek istediğini söylüyordu.
Sıkıca bastırılmış dudakları titriyordu.
Güvertede bir yere bakan gözleri canlıydı. Her şeye sahip olamazsın, bunu hayatındaki en önemli şeyi kaybederek çoktan öğrenmişti. Bunu biliyordu. Ama kafanın anlaması ve kalbin kabullenmesi farklı şeylerdi. Enfield’ın yarı baroneti değil, pis bir tazı olan McQueen Lester leşi bile paylaşmayı bilmiyordu.
“Ne demek istiyorsunuz….”
“Bu yolculukta size katılmak istediğimi söylüyorum.”
“Leydi Lariensa, …anladığım kadarıyla nişanlınız Kont Bisphilt’in işleri yüzünden cesaretiniz kırılmış ama….”
Eş kelimesini duyunca yüzü heykelsi bir surat ifadesiyle buruştu. Avuçları terlemişti. Zehirli kıskançlık hızla mantığını işgal ediyordu.
“Bunun için zaman yok, bir an önce yola çıkmalıyız.”
“Lütfen, Baron Jun. İnsanları geçirin. Sör Caliben Wisfield’ın canına tak etti artık.”
Talepte bulunurken kadının ifadesi sert, sesi netti. Gözleri kararlı bir adamın gözleriydi. Bir anlık tereddütten sonra McQueen usulca içini çekti ve ekibine gitmelerini işaret etti. Bir anda yerlerine dağıldılar ve kalkış için duraklayan hazırlıklarına devam ettiler.
“Yokluğumu bağışlayın Baron Jun, ama bu yolculukta size eşlik etmem gerekiyor.”
“Sıkıntınızın farkında değilim, ama denizcilik sadece keder veya yas duygularıyla yapılabilecek bir şey değildir; üstelik bir kadının zayıf bedeninde….”
“Sevdiğin kişiyi aramak için zayıf ve kadın olma nedenini öne sürmek aptalca değil mi?”
“…….”
“Sevgilimi bulmam gerek.”
Sahte umursamazlık sona erdi. Birkaç saniyelik kısa bir süre içinde, sayısız duygu bir ileri bir geri gidip geldi.
Bir sevgili.
Sevgili.
Kadının ağzından çıkan kelimelere inanamadı, bu kelimelerin şoku ona bir yıldırım gibi çarptı, nişanlı ya da eş sözcüklerinden bile daha sertti.
“Onu ben de bulmak istiyorum, size engel olmayacağım, yeterince düzenleme yaptım, ailemin itibarını biliyorsunuz Barones, benim için de kolay bir çıkış yolu değildi, geri dönemem.”
İri, gözyaşı dolu gözleri McQueen’e baktı. Neredeyse saf ve içten görünüyorlardı.
“Sevgilimi bulmam gerek.”
Gözleri yalvarıyordu. Aşık….
Zihnindeki sözcüklerin hızı arttı. Siyah, sert kurtçuklar vücudunun üzerine döküldü, derisinin altında dalgalandı. McQueen tatlı, ağlamaklı sözcükler dökülen pembe dudaklara baktı. Sevgilimi bulmalıyım, diye fısıldadı kadın. Onlar sevgiliydi.
“Ona aşıksın.”
“O sadık ve iffetli, senin aksine. O beni aldatmayan gerçek bir kadın. Yardım edemezsin ama onu seviyorum.”
Karşısındaki adam fısıldadı. Benim güzel sevgilim, hala solmuş ve hala kuru.
Bunun bir yanılsama olduğunu sanmıyorum. Halüsinasyon değil. Gerçekti. Yaşlılıktan lekelenmiş yeşil gözler soğukkanlılığını kaybetti ve şiddetle titredi.
Theodore’u terk mi ettin?
Theodore’u terk ettin ve şimdi kalbinde kalan sefil hizmetkârı öldürmelisin.
Çok mu bekledin, beni orada tek başına beklemekten yoruldun mu ve benim hilelerimden bıktın mı?
İkiyüzlülüğümden bıktın, bu yüzden ona kalbini verdin, bu yüzden ona bedenini verdin. Benden başka birine aşk duydun mu ve evliliğiniz gerçek miydi?
“Ben….”
McQueen başını sertçe salladı, içine dolan hınzır kıskançlığı zorlukla geri itmeyi başardı. Biraz önce ona gülen sevgilisi hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Artık halüsinasyon görmüyordu. Aklını daha fazla kaybetmeyi göze alamazdı. Ona bir an önce ulaşmalıydı. “Hayır, o değil.” diye kekeledi McQueen, parçalanmakta olan kalbine sımsıkı tutunarak.
“Hayır, hayır, hayır. Öyle değil…. Evet, anlıyorum, Kont Wiesfeld’e karşı hissettiklerinizi anlıyorum ama….”
“Hayır.”
Lariensa sert bir bakışla onun sözünü kesti. Güzel yüzü asık suratla kaplıydı. Ardından gelen sözler herkesin bekleyeceği son şeydi.
“Benim sevgilim Kont Wiesfeld değil.”
“…Ne yazık.”
“Onunla birlikte kaybolan zavallı İngiliz askeri.”
McQueen bu sözlerin gerçekliğini ölçerken gözleri inanamayarak açıldı. Ama anlatıcı sertleşmiş bir ifadeyle ona bakıyordu.
“Kont Wiesfeld dışında bir hükümet görevlisi olduğunu mu söylemek istiyorsunuz?
“Hükümet deme!”
Kadın ters ters baktı. İri, parlak gözleri hızla nemlenmeye başlamıştı.
“Sevdiğim tek hükümet görevlisi o.”
“…….”
“Hikâyenin derinliklerine inmeyeceğim ve Lord Lester’ın neden bu yolculuğa öncülük ettiğini de sormayacağım; Lord Caliben ve ben her şeyi konuştuk, bu yüzden bunun kendi adına konuşmasına izin vereceğiz, ama size şunu söyleyebilirim: sevgilim ve ben Bispielt Kontu’nun teklifini kabul ettik ve onun arkasından sevmeye çalışmanın günahını pahalıya ödedik.”
“Teklif derken neyi kastediyorsunuz?”
“Anladığım kadarıyla Lord Caliben Wisfield size Kont Bisphilt’in niyetlendiği buluşma noktasını bildirmiş, ben de bunu cevaplayayım.”
Lariensa sanki şok geçirecek zaman yokmuş gibi hızla ekledi.
“Ayrıca Lord Caliben’in size fon olarak kullanmam için verdiği külçe altınlarda da önemli bir paya sahibim. Bu yolculukta sizinle birlikte olmak için her türlü hakka sahibim.”
“Bu saçmalık. Newcastle Dükü bilseydi….”
“Sizce o da aynısını yapmaz mıydı? Baronet’e haber vermek gereksiz olsa da gerekli tüm düzenlemeleri yaptım. Elbette mükemmel değil ve uzun da değil; bir yıl, yani evimde saklayabileceğim kadar uzun bir süre.”
Kontrol edilemeyen gözyaşları sonunda güçlü zırhlarla kaplı yüzünden aşağı süzüldü. Her zaman taranmış ve bakımlı olan uzun saçları, şiddetli deniz meltemi yüzünden çoktan dağılmıştı. Sessizce hıçkırarak ağlaması, sevdiği birini kaybetmiş birinin feryadıydı. McQueen kadının sessizce ağlamasını izlerken kurumuş dudaklarını birkaç kez daha büzdü.
“Duygularınızı anlıyorum ama bu çok zor. Eğer bekliyorsanız, onları bulacağımızdan emin olabilirsiniz.”
“Bana boş laflar etmeyin. Barones Jun bunu yapamaz.”
“Pratikleri göz önünde bulundurun. Geri dönün.”
“…Bu kirli, pis savaşın öncüleri Lord Lester ve Devonshire Dükü’ydü.”
“…….”
“Öyleyse sorumluluk alın.”
Şiddetli suçlamalar ve dağlanmış suçluluk duygusu, uzun zamandır katledilmiş bir vicdana saplandı. Geçmişteki her eylem, her söz, her niyet bu sonucu doğurmak için bir araya gelmişti.
McQueen donup kalmış, kendisine yöneltilen suçlamalara bakıyordu. Bunlar uzun bir süre, hatta belki de ölene kadar duyacağı sözler ve gerçeklerdi.
“Bu işi sonuna kadar götüreceksiniz. Benim yanımda duracaksınız. Barones. Bir ceset bulacağım.”
Bir yerlerde, bir şekilde, başka birine söylediği sözler aklına geldi.
“Bir ceset bulacağım.”
McQueen, Caliben Wisfield’e söylediği o sözler ağzından çıktığında neler hissettiğini biliyordu. Acı tarif edilemezdi.
Bu gemideki herkes cesedi bulmanın imkânsız bir görev olduğunu biliyordu. Bunu bilirsiniz ama düşünmezsiniz. Bunu kelimelere dökmezsiniz. Bunu herhangi bir şekle soktukları anda, akıl sağlıklarının son kırıntısının da parçalanacağını biliyorlardı.
Saatler hiç konuşmadan geçti. Kesik kesik nefesler, sert ağlamalar, katlanılması çok zor gerçekler. McQueen ancak her şey bittiğinde yavaşça başını salladı.
Bu, rahatsız bir yol arkadaşıyla çıkılan bir yolculuğun başlangıcıydı.
………
Adamın gözlerini tekrar açması uzun zaman aldı. Sonunda kendine geldiğinde, tekrar tekrar düşüp kalkmasına neden olan bir sersemlik içinde, içgüdüsel olarak epey zaman geçtiğini fark etti.
“Aman Tanrım….”
Aaron yüzünde şaşkın bir ifadeyle kendisine doğru koşan Philip’e dönerken dudaklarını sessiz bir iniltiyle büzdü.
Korkunç bir kalıpçıydı. Muhtemelen kendisinden pek de farklı değildi.
“…….”
Döndü ve her an çökecekmiş gibi görünen ahşap bir tavan gördü. Küf kokusunu ve nemli havayı alabiliyordu.
Ve havada dolaşan afyon kokusu.
“Tanrım, Tanrım….”
Adam solgun, ince ellerini kalbinin etrafına sararak haykırdı. Aaron sessizce dilini şaklattı, adamın omuzlarının hıçkırıklarla sarsılmasıyla eğlendi.
“Kötü koktuğunu biliyorum, özür dilerim… ama her uyandığında o kadar acı çekiyordun ki…. yardım edemedim. Sana düzgün bir tedavi uygulayamadım, bu yüzden… bu, bu cin, ağrı kesici görevi görmesi gerekiyor… Bunu çok zor elde ettim… Bana verdiğin jetonla takas etmek zorunda kaldım… ama yine de….”
Philip Hughes’un çığlıkları kuru, çarpık kahkahalar arasında daha da yükseldi.
Aaron ona çenesini kapatmasını söylemek istedi ama kısa süre sonra bu çok fazla rahatsızlık vermeye başladı ve tekrar gözlerini kapattı.
.
.
.
Biraz daha dayan bitanem 😭
