Yorkshire’a kış geldi.
Bol miktarda yakacak odun sayesinde malikane sabahtan akşama kadar mevsimsiz bir şekilde sıcaktı.
“İyi bakılmış.”
Malikâne turundan yeni dönmüş biri için hiç de fena bir değerlendirme değildi. McQueen başıyla onayladı ve ına boş bir sandalyeye oturmasını teklif etti.
“Tam zamanlı bir görevli istemiyor, bu yüzden malikâne yerleşik olmayan personel tarafından yönetiliyor, ama ben çoğu şeyle ilgileniyorum.”
“Bana burada kalacağını ilk söylediğinde, ne kadar köhne göründüğü konusunda endişelenmiştim ama sanırım yanılmışım.”
Caliben Wisfield tam kıvamında ısıtılmış çayını yudumlarken rahat bir nefes aldı. Korktuğunun aksine, konağın içi tertemiz ve konforluydu. İçeride kimsenin olmaması bir eksiklikti ama adamın söylediği kadar bakımsız da görünmüyordu.
“Sağlık personelini yakınımızda tutsak iyi olur, kışı atlatmaları zor olacak.”
Bu sözler üzerine bir sessizlik oldu. Çay fincanını bırakırken eli titredi ama bu sadece bir anlıktı ve kimse fark etmedi.
“Özel ilgi gösteriyorum.”
Konuşmada bir duraklama oldu.
Pencerenin dışında yoğun bir kış karı yağıyordu. Uzaktaki sedir ormanı bile geceden yağan karla beyaza bürünmüştü. Bu, dünya için bir arınma anıydı.
“Çok kar yağıyor, değil mi?”
“Evet.”
“Hemen geri dönmek çok zor……. Umarım birkaç gün daha kalmamın bir sakıncası yoktur.”
Bu yeterince basit bir istekti ama McQueen cevap verme zahmetine girmedi. Yarısı dolu siyah çay bardağını bir kez döndürdü, sonra çay kaşığını yere bıraktı. Yüzündeki gülümseme kaybolmuştu ve ifadesi kış ortasındaki bir kar fırtınasından daha soğuktu.
“Yabancıların ziyaretinden hoşlanmaz.”
Kimi kastettiği belli değildi ama Caliben kardeşimden bahsettiğini varsayarak başını salladı.
“Biliyorum, ama o aileden biri, bu yüzden beni biraz rahat bırakacağından eminim. Bir süre kalıp nasıl olduğuna bakmak istiyorum ve elbette bana kalacak başka bir yer bulmamu söyler, böylece yaygara koparmak konusunda endişelenmene gerek yok. O uyanır uyanmaz gelip iznini kendim isteyeceğim.”
“…….”
McQueen’in dudakları birbirine yapıştı, yüz ifadesi hoşnutsuzlukla hafifçe buruştu. Bir an çay masasına baktı, sonra tekrar sevgilisinin yatak odasına giden geçide yöneldi. Soğuk ruh halini okuyamayan Caliben nazikçe gülümsedi ve devam etti:
“Ina yiyecek ve sağlığına iyi geldiği söylenen ilaçlar getirdim. Ayrıca kralın bana verdiği tüm tıbbi malzemeleri de getirdim.”
“Kraliçe’nin otoritesi ve onuru önünde eğiliyorum.”
Tanıdık kelimelere rağmen, gözlerinde, ifadesinde veya ses tonunda hiçbir hürmet veya saygı yoktu. McQueen’in saygısızlığını anlayamayan Caliben, kullanıcıyı eşyaları salona taşıması için yönlendirdi.
Eşyalar bir düzene girdikten sonra yine sessizlik oldu. Havadaki gariplik karşısında Caliben kısık sesle öksürdü ve çayını yudumladı.
“Bundan daha fazlası, korkarım biraz fazla oldu……”
Nazik gözlerinde bir parça endişe titreşti.
“Hâlâ oymalarınız üzerinde çalışıyor mu?”
“Çalışıyor…… ama eskisi kadar sık değil. Uzun süredir de değil. Bu kış hiç çalışmadı.”
“Görüyorum……. Onun için sevinmeli miyim yoksa üzülmeli miyim bilemiyorum.”
“Ne demek istiyorsunuz?”
Caliben çay fincanını dikkatlice yere bırakırken bir inilti yuttu. Evrakları dikkatlice çıkarmadan önce bir an tereddüt etti.
“Sizden bir iyilik istiyorum ama…….”
McQueen’in kara kaşları orantısız bir şekilde kalktı.
“Lütfen kardeşimin iş yükünü mümkün olduğunca azaltmaya çalışın.”
“Korkarım…… ben de ne demek istediğinizi anlamıyorum.”
“Taşın oyulmasından çıkan tozun ciğerler için ölümcül olduğunu söylüyorlar.”
Parmakları hâlâ sıcak olan kadehin yüzeyinde gezinmeye başladı. Hmmm. Ondan kaçan inilti de kulağa pek olumlu gelmiyordu.
“Acaba her yıl daha da kötüleştiği gerçeğiyle bir ilgisi var mı? Bu yıl özellikle iyi değildi ve…….”
“Şey.”
McQueen uzun ve kafiyeli bir duraklamayla çenesini karıştırdı.
“Eminim bu konuda bir şeyler vardır ama…… bu şartlar altında Dük’ün isteklerine karşı gelmenin doğru olduğundan emin değilim.”
“İsteklerinden habersiz değilim kardeşimin, sadece ailemden geriye bir tek o kaldı ve onu önemsiyorum.”
“Size katılmıyorum, Lord Caliben Wisfield.”
Sert bir ses aralarındaki havayı kesti. Caliben’in gözlerindeki kavgacı bakış ona rakibini malikânesindeki bir misafir olarak değil, bariz bir bozguncu veya davetsiz misafir olarak algıladığını söyledi.
“Oymayı bırakırsa biraz daha sağlıklı olabilir, ama başka şekillerde daha fazla kırılmaz mı?”
“…….”
“Bazen karşınızdaki kişi için yapmaya karar verdiğiniz şey aslında karşınızdaki kişi için değildir.”
“……aah.”
“Bunu size söylüyorum çünkü ben de bu hatayı her zaman yapıyorum ve eğer sizi kırdıysam özür dilerim.”
“……Hayır ben de hatalar yaptım ve korkarım ben de sizin yaptığınız hatayı güzel sözlerle süsleyerek yaptım.”
Diğer adamın sözlerini sakin bir ifadeyle kabul eden Caliben, bir süredir içinde tuttuğu sözleri söyledi.
“Lord Lester. Lütfen kardeşime iyi bakın. İçimden onu bir an önce Londra’ya geri götürmek geçiyor ama…… Londra’nın değişken havası ona pek iyi davranmıyor ve bu yükü Lord Lester’a yüklemek zorunda kaldığım için üzgünüm.”
“Bu Sör Caliben Wisfielden’i ilgilendirmez ve şu anki durumunuzla Londra’ya gitmesi dediğiniz gibi durumu daha da kötüleştirecektir.”
Ağzından çıkan ses daha önce duyduğu hiçbir şeye benzemiyordu. Daha önce hiç bu kadar öfkeli çıkmamış bir sesti. Aile, kan ya da başka bir şey. McQueen bunun aşırı bir yorum olduğunu biliyordu ama sivri uçlarını gösterdi.
Caliben birden McQueen’in gözlerindeki ihtiyatı fark etti. Kadehini yere bırakarak ihtiyatlı bir şekilde rakibine hitap etti.
“Lord Lester.”
“Özür dilerim lordum. Ben de Dük’ün sağlığı konusunda endişeliyim. Sözlerim kötü çıktı.”
“Onu Lord Lester’ın elinden almak gibi bir niyetim yok.”
“…….”
“Bu yüzden sözlerimden rahatsız olmayın ve çok fazla endişelenmeyin. Geçmişte her ne yaşanmış olursa olsun, şimdilik Baron June’a kardeşimin yanında durduğu için en içten şükranlarımı sunuyorum.”
Sözler tam isabet kaydetmişti. Beceriksizce gizlediği kaygısını yüzüne vuran sözlerdi bunlar. Öyle değilmiş gibi davranamayan McQueen kaskatı kesildi ve sustu. İfşaattan rahatsız olmuştu ama bu bir yalan değildi, bu yüzden inkar etmedi. İyi niyetleri iyi niyet olarak kabul edemeyen çarpık zihni, çok uzun zamandır karakterinin köklerinden biri olmuştu.
Caliben, McQueen’in beceriksizce kıpırdanışını izledi ve sırıttı. Birkaç ay önce kardeşiyle yaptığı bazı yazışmaları hatırladı. Henüz hastalığından önceydi.
Çok belalı ve sorunlu bir adam. İnanılmaz derecede açgözlü ve tamahkâr. Takıntısı gittikçe kötüleşiyor ve bütün gün beni takip edip izliyor, bu yüzden bazen akıl hastası olduğunu düşünüyorum. Böyle saçma şeyler yapmaya daha ne kadar devam edecek bilmiyorum.
Aklından geçenleri nadiren dile getiren kardeşi bile mektuplarında bu konudan bahsediyor, yani içinde ne kadar çok şey sakladığını tahmin etmek zordu.
Bunun dışında, burada hayat çok kötü değildi, çünkü gereksiz parazit ve gürültü yoktu.
Bunun sadece sevgiye dayalı olduğunu varsayabilirdi. İkisi de bunu tanımlamamış olsa da, Caliben artık kardeşi ile vahşi yarı baron arasındaki ilişkiyi doğal olarak kabul edip anlayabiliyordu.
“Enfield malikânesini elden çıkaracağınızı duydum. Anladığım kadarıyla yarı baronet unvanının iadesini de talep etmişsiniz.”
“Ne yazık ki.”
Cevap verirken adamın gözlerinin kenarları durgun bir şekilde kayıyordu. Bu, bir zamanlar askerleri eve göndermek için bir yasa tasarısı okunurken sayısız adamı yenmiş bir adama, Westminster’ın aslanına yakışmayan bir uyuşukluk ve sıkıntıydı.
“Bu miras bırakılamaz bir unvan,” dedi, “ve buna ihtiyacım yok; miras bırakılabilir bir unvan alsam bile, miras bırakacak bir ailem olmadığı ve soylu bir evden masum bir hanımla evlenme şansım olmadığı için bana hiçbir faydası olmaz; malikâne ve mülke gelince, Enfield’e asla dönmeyeceğim için artık onlara ihtiyacım yok, bu yüzden onları elden çıkarmaya karar verdim.”
Bir zamanlar daha yüksek bir unvan için sayısız kez rüşvet vermiş ve lobi yapmış bir adam için bu cevap inanılmazdı.
“Anlıyorum.”
Boğazını temizleyen Caliben, hafifçe soğumuş çay fincanını ağzına götürdü. Tökezleyen konu kısa sürede masadan kalktı ve sessizlik geri geldi, tıpkı kardeşlerin mektuplarında bıraktıkları gibi: gürültü yok, rahatsızlık yok.
✧ ✧ ✧ ✧
Aaron yavaşça gözlerini kırpıştırdı, başının ağrıdığını hissediyordu. Gerçekte mi yoksa rüyada mı olduğunu anlamasını zorlaştıran bir his vücudunu ele geçirdi. Bu alışkın olduğu bir histi. Geçmişte, afyon bağımlısı olduğu zamanlarda hissettiğinden farklı bir duyguydu. Şafakta parlayan gözleri bir süre dalgın dalgın baktı, kolay kolay odaklanamadı.
Karanlığa alışmak için gözlerini birkaç kez daha kapatıp açtı, sonra çok uzakta olmayan bir çarpıntı hissettiğinde arkasını döndü. Yatağın başucundaki sandalyede uyuklayan, iyi tanıdığı bir adamdı.
“Caliben.”
Sessizliğin içinde ona seslenen ses alışılmadık derecede netti. Ses çok yüksek değildi ama Caliben’in gözleri birden açıldı ve dik oturdu.
“Kardeşim. Uyanık mısın?”
“……Buraya ne zaman geldin?”
“Öğleden sonra geldim. Geldiğimde sen uyuyordun, ben de Lord Lester’la aşağıdaydım.”
“……Anlıyorum.”
Ağır ağır nefes alan Aaron yavaşça kendini ayağa kaldırdı. Yardım etmek için öne doğru adım atan Caliben, gözleriyle karşılaşan delici bakış karşısında olduğu yerde durdu.
“Bana hasta bir adammışım gibi davranmaktan kaçın.”
“Özür dilerim, niyetim bu değildi.”
“Görüyorum ki iyisin.”
“Evet. İlgin için teşekkürler…….”
Caliben acı acı gülümseyerek bir sandalye çekti ve Aaron’un yanına oturdu.
“Malikânenin düşündüğümden daha iyi olduğunu gördüğüme sevindim.”
“Kötü olamaz.”
“Yarı baron buraya çok iyi bakmış.”
Tanıdık adamdan söz edilince Aaron hafifçe homurdandı ve lambadaki mumu yaktı. Paylaştıkları yatağın etrafına belli belirsiz kırmızı bir parıltı yaydı, sıcak bir renkti.
“Sağlığın için endişeleniyorum.”
“Bu gereksiz bir endişe.”
“Endişelerim yüzünden Baron Jun’dan birkaç iyilik istedim ama elime geçen tek şey bir iğne batması oldu.”
“İğne mi?”
“Oyma işinden çıkan taş tozunun ciğerlerin için zararlı olduğunu söyledim, bu yüzden çalışmanı engellemesini istedim.”
Aaron köylülere özgü bu söz karşısında hoşnutsuzlukla yüzünü buruşturdu.
“Bu çok küstahça bir fikir ve eğer biraz enerjin olsaydı, o lambalardan biri sana çarpardı.”
“Ben de aynı şeyi düşünüyorum. Bu yüzden başım belaya girdi.”
“Bunu hak etmiştin.”
Caliben güçsüzce gülerek ellerini birbirine kenetledi. Bunca ay sonra kardeşini gördüğüne şaşırmadığını söylerse yalan söylemiş olurdu. Ağırbaşlı dış görünüşü hâlâ yerindeydi ama içindeki ürkütücü renkler hissediliyordu. Birden Caliben’in görüş alanına bir mum girdi, yanıyor ve sönmekle tehdit ediyordu. Tehlikeli alevi izlerken gözlerini korku doldurdu.
“Yardımcı görevlerini nasıl yerine getiriyorsun?”
“Ne yazık ki yetersiz. Orası benim yerim değil ve giyeceğim kıyafetler de benim değil.”
“Çünkü o kıyafetlere kimse uymuyor, Senato’da bulunduysan bunu bilirsin. Avam Kamarası’nda ne yaptığını bilmeyen akılsız, içi boş küçük insanların sayısını saymak zor.”
“…….”
Caliben bu ekşi değerlendirmeye garip bir şekilde güldü. Aaron onun beceriksizliğine sırıttı ve gözlerini devirdi.
“Hâlâ aynı.”
“Kardeşim.”
“Böyle bir zayıflıkla çok geçmeden yılanlara yem olursun. Devonshire Dükü’nün sahte güvenlik hissine kapılma. Seni aşağıdan çekmeye çalışacaklar ve Buckingham seni ezmeye çalışacak.”
“O zaman ……’a kadar orada olacaksın kardeşim ve sanırım bana düşen de sen dönene kadar orayı tutmak.”
Kardeşinin kahkahaları derinleşti. Su yutma sesi yüksek sesle çınladı.
“Caliben.”
“Bu …….”
“Unutma. Ben ölene kadar düklüğü asla sana bırakmayacağım, o yüzden bunu aklından bile geçirme.”
“Abi, lütfen böyle söyleme…….”
“Bir şeyi daha unutma. Başka bir deyişle, ben öldüğümde Cornwall Dükü sen olacaksın.”
“…….”
“Bu gerçeği unutup duruyorsun.”
Buna cevap vermeye cesaret edemedi. Nutku tutulan Caliben sonunda sustu. Donmuş haline attığı kahkahanın sesi acı vericiydi.
✧ ✧ ✧ ✧