Büyük Elçi askerlere bağırarak hışımla uzaklaştı.
“Kralımızın en sevdiği ejderha, bunu yapan nasıl bir adam? Suçluyu bulun ve hemen geri getirin, yoksa kafalarınızı koparırım!”
Ejderha bir at arabasıyla götürülürken, kollarınızdan yaralı bir çocuğun alınması gibiydi ve demirden yapılmış yüzünde kör darbelerin izleri vardı.
Garon’a yaklaştım ama tarif edilemez bir hava yayıyordu. Tasarımından tamamlanmasına kadar orada olduğu için o da benim gibi hissetmiş olmalıydı.
“Muhafızlar bir şey görmediklerini mi söylüyor?”
Sesimi duyunca yavaşça döndü.
“Bütün gece ayaktaydılar, hiçbir şey görmediler.”
“Bu büyük şey parçalandıysa, birileri bir ses duymuş olmalı ve ayrıntıları duymak isterim, ama diğer nöbetçiler nerede?”
“Onlara şimdi sorsan cevap alamazsın, hepsinin kafası uçmuş.”
Aklıma gelmeyen şey karşısında bembeyaz kesildim.
“Yani onları idam mı ettin….? Kim olduklarını bile bilmiyorsun ve ağırlığa dayanamadıkları için düşüp ölmüş olabilirlerdi…….. nasıl bunun gerçekliğini düşünebilirsin ki!”
“Şimdi bile mi?”
Garon bana öfkeyle bakarak mırıldandı, “Beni takip edin.”
Yanındaki Usain Garon’a baktı ve başını salladı.
“Son zamanlarda yaptığın komik olmayan şakalara bakılırsa biraz sıkılmış olmalı. Sen gelene kadar nöbetçileri yok etmeyi erteledi.”
“Ah…..”
Garon’un bana doğru ile yanlış arasındaki farkı gerçekten bilmediğim için mi baktığını yoksa sadece tepkimin tadını mı çıkardığını anlayamadım. Garon’u takip ettim ve arkasından baktım.
“Nereye gidiyoruz?”
“Kalenin yakınlarına, hızlı bir yürüyüş.”
Garon benim hızıma uymak için yavaşladı.
“Bu arada, son zamanlarda pek ejderhana binmiyorsun. Ejderhanın nesi var?”
“Kızgınlık döneminde ve onu bir kafese kilitledim, bu yüzden.”
“Madem bu kadar zorlanıyor, neden onu çiftleştirmiyorsun?”
“Yavruları olduğunda uğraşmak tam bir baş belası oluyor. Sanırım başka bir ejderha avlayıp onu evcilleştireceğim.”
Yaşayanlara merhamet duymaktan hâlâ çok uzaktaydı ve artık ben burada olduğum ve o da zevk için öldürmeyi bıraktığı için Garon merhametten çok sorumluluk hissediyordu.
“Eğer onu atacaksan, bana ver. Onu saklamak isterim, çünkü sanki döndüğüm her yerde artık göremeyeceğim birileri varmış gibi hissediyorum.”
Yanağımdaki bakışı silkeledim ve ilerledim. Demir Kale gibi bir imparatorluk sarayı bile baharın gelmesini engelleyemezdi. Duvarları kaplayan dikenli çalılar genç yapraklarla çiçek açıyor ve kuşlar yuva yapıyordu.
Kalenin dışına çıktıktan sonra bir süre etrafta dolaştık. İmparatorun önderlik ettiği ve düzinelerce görevlinin takip ettiği alışılmadık bir tören alayı izledi. Baş Elçi’nin ayaklarını sürüyerek ilerleyişini izlerken Naro’nun isteğini hatırladım.
“Yarın portreni yapmam gerekiyor, bu yüzden öğle yemeğini ayrı yememiz gerekecek.”
Garon’un kaşları çatıldı.
“Bunu yapması için başka bir ressam bul.”
“Korkarım yapamam, çünkü Usta Naro Hua Sun benden bunu yapmamı istedi. Tüm bu villa meselesi yüzünden midesi çürüyor ve ben de buna bir yenisini eklemek zorunda kalmamalıyım.”
Naro şu anda Garon yüzünden acı çekiyordu. Ama bir su ejderini bu kadar çabuk kaybetmiş birine karşı acımasız olmak istemiyordum.
“Yakında bitecek, birçok yönden çizilmesi kolay bir eksensin.”
Garon çivilemesi zor bir adamdı ve ben bir çiçek bahçıvanı olarak imparatorun ahırına ait olduğum için ağlayamazdım. İşlerin hem Garon’un hem de benim dokunuşuma ihtiyacı vardı ve taraf tutamazdım.
Ama Garon beklenmedik bir cevap verdi.
“Elimde değil. Yeni Hwasun nasıl?”
Bu portre yapabileceğim anlamına mı geliyor?
“Ah…… bu ani sorumlulukla zor zamanlar geçiriyor.”
“Göründüğünden daha güçlüdür, o yüzden üstesinden gelebilir. Ve kriz anlarında doğaçlama yapmakta iyidir.”
Yanılmıyorsam sesi Naro’yu iyi tanıyor gibi geliyordu.
“Yine de onun için endişeleniyorum, çünkü güçlü bir dış görünüşü var, ama sınırları zorlandığında kendini bırakıyor. Seninle tanıştığım ilk gün, imparatorluk hayatına dayanamadığı için kendini asmak üzereydi.”
“Tabii ki hayır.”
Garon’un ses tonu soğukkanlıydı ama ifadesi öyle değildi. Başkalarını yargılarken, sözlerinde her zaman bir kemik ya da çifte anlam olurdu ama şu anda Naro için gerçekten övgü dolu ve endişeli görünüyordu.
Beni Naro’ya zorbalık yapmam için ateş hattına soktuğunu düşünmüştüm ama durumun böyle olmayabileceğini fark ettim. Garon’un portreye itiraz etmemiş olmasına sevinmiştim ama bu beni tuhaf hissettirmişti.
Tarlalardan geçtikten sonra Nagaon Kalesi’nin arkasındaki geniş nehre vardık. Suyun kenarına ulaştığımda çenem düştü.
Çiçek açmış olması gereken çiçekler ve otlar kurumuştu ve balık sürüleri karınları ters dönmüş bir şekilde daireler çizerek yüzüyordu. Çürüyen yaşamın pis kokusu midemi bulandırdı.
Nehrin yakınında, en büyük kardeş Unsa, eski püskü kıyafetler giymiş yaşlı bir adamla konuşuyordu. Yaşlı adamın sesi o kadar yüksekti ki kilometrelerce öteden duyulabiliyordu.
“Nehrin zehirlenmesinin sorumlusu Ime olmalı,” dedi yaşlı adam, “çünkü ejderha salonuna yerleşti ve Baedel Bürosu’nu lanetleyen bir büyü yapıyor. Başımıza daha fazla felaket gelmeden onu kovmalıyız!”
Beni fark eden Unsa, yaşlı adamı dinlemeye çağırdı.
“Nehri bilmem ama Majesteleri’nin bel altına büyü yaptığı doğru ve Majesteleri Dungunra ejderha çukurundan cinlerle birlikte çıkmayacağına göre, onları yakalamadan önce nehri bu hale Ime’nin getirdiğini kanıtlamamız gerekecek.”
Üsluptan hiç anlamayan yaşlı adam heyecanla konuştu, “Küçük adam dün gece görmüş! İme’lerden başka kim böyle hırslı bir saatte dolaşabilir ki? Küçük adamın torunu bile kurbağa yavrusu yakalamaya geldi ve neredeyse bir cin tarafından yeniyordu.”
O zamandan beri nehre yaklaşmadım. Bu şahinler hakkında çılgın hikâyeler duymuştum ama onları karşımda görmek beni sadece güldürdü.
“Kaçırdığın torunlar bunlar mıydı? Düşündükçe ağzım sulanıyor.”
“Hiiiii-!!”
Yaşlı adam karşıma çıkınca şaşkınlıkla sendeledi. Dişlerinin neredeyse tamamı dökülmüş olan yaşlı adam ürperdi ve başını tuttu.
“Lütfen torunumu bağışlayın,” diye bağırdı, “ama çocuğu alın!”
“O zaman kaybeden sensin,” diye cevap verdi Unsa, “bir çocuk on yaşlı adama bedeldir.”
Dalgın yaşlı adama bakarken, bu gidişle gerçek bir ötücü kuş olacağını hissettim. Ona göz kırptım ve o da yaşlı adamı evine gönderdi.
Nehri kontrol ettikten sonra Usain, Garon’a koştu. Yüzündeki ifadeye bakılırsa durum ciddiydi.
“Nehir suyunu içtikten sonra mide ağrısı çeken ve kusan insanların sayısı giderek artıyor,” dedi. “Nagaon Kalesi’ne giden su yolunu kapattık.”
“Etrafta veba olduğunu duymamıştım.”
“Sadece bu nehirden içenler mide ağrısı çekiyorsa, demirde pas olmalı. Daha da kötüleşmeden hemen geri çekilmeliyiz.”
“Peki ya benim su ejderim? Suyun içindeyken çok sevimli bir yaratıktı.”
Garon’un kaşları çatıldı. Bu, hasta insanları için duyduğu endişeden çok, şaheserindeki lekeden kaynaklanıyor gibiydi. Böyle bir adamın Naro’yu övdüğünü ve onun için endişelendiğini duymak beni giderek daha fazla rahatsız ediyordu.
Bakışlarımı nehre doğru çevirdim. Acaba su ejderhasının kafası parçalanılacak mı ya da nehrin suyu hastalıklı hale gelecek mi diye düşündüm…… Birbiri ardına gelen çirkin olaylarla kalbim sarsıldı.
Eğer nehir ıslah edilmezse, tüm köy tekne hastalığına yakalanacaktı. En çok Naro’nun küçük kardeşleri ve bacağından yaralanan annesi için endişeleniyordum.
Birden aklıma bir fikir geldi ve Garon’a yaklaştım. Top ateşleyen ve su ejderhası yapan Baedel istasyonunda, köylülerin bilgeliğini kabul edeceği şüpheliydi.
“Nehir suyuna odun kömürü eklemeye ne dersiniz? Ime Köyü’nde kuyu suyunu temiz tutmak için her yıl nehre odun kömürü torbaları koyardık.”
“Kömür mü?”
Garon’un sesi ilgisini çekmiş gibiydi. Ancak beklendiği gibi, yaşlı bürokrat ona çirkin bir bakış attı.
“Suyu arıtmak için odun kömürü kullanma fikri bir efsanedir. Yanan odunun dumanı sizi öldürebilir, o halde nasıl iyi gelebilir ki? Ayrıca kömür tozuyla karıştırılmışsa bu çamurlu su olur, nehir suyu değil. Kim ağzına böyle bir şey koyar ki…….”
“Su sandığınız kadar bulanık olmaz, aslında oldukça berrak.”
Yüksek rütbeli ustalar birbirlerine bakıp bana güldüler. Alçakgönüllü şifacı (猪加) öne çıktı.
“Majesteleri,” dedi, “aceleyle belirsiz bir yöntem kullandınız diyelim başınıza daha büyük talihsizlikler gelebilir. Bu meseleyi daha düşük rütbeli doktorlara bırakın ve Majestelerinin yeşim bedenini korumasına izin verin.”
Grup ayrılmak üzere dönerken, Vaftiz Baba Büyük Elçi düşünceli bir şekilde sakalını sıvazladı.
“Kömür tozu iltihaplı yaraları iyileştirebilir, bu yüzden çok iyi bir fikir değil gibi, değil mi?”
Nedense bana ters ters bakan baltalı gözlü Büyük Elçi beni dinledi. Sadece bugün değil, bana karşı tutumu eskisinden daha zehirliydi. Boş yere tükürdü.
“Yüzüncü kez söylüyorum, haklı olsan bile, bu geniş nehri dolduracak kadar kömürü nereden bulacaksın?”
“Ülkenin her yerine bir duyuru asacağız ve imparatorluk sarayından da aynısını yapmasını isteyeceğiz, ama majesteleri hiçbir şey söylemezken yardımcılarınız neden lafı dolandırıyor?”
Baş Elçi söylenirken diğer yetkililer daha fazla konuşmak istemiyordu. Hepsi gözlerini Garon’a dikmiş, onun kararını bekliyordu. Bir süre düşündükten sonra Garon konuştu.
“Bir mektup gönderin. Böyle zamanlarda işbirliği yapmaları için onları korudum.”
…….
Öğle yemeği vakti, Merkez Salon’daki Büyük Elçi’nin ofisine gittim. Portre resminde üçüncü günümdü. Kalenin içi o kadar geniş ve karmaşık ki hâlâ tek başıma dolaşmaya alışamadım. Bu yüzden casuslar ve suikastçılar kaleye kolayca sızamıyordu. Ana salondan Yongjeon Salonu’na kadar duvarlarda yön işaretleri yoktu. Güzel ve sağlam kaleye grafiti yapmak istemedim.
Omzuma astığım mangaldan bir parça kağıt ve kara kalem aldım ve görebildiğim kadarıyla yönleri çizdim. Binlerce yıllık ahşaptan yapılmış mangaldan yoğun, tütsü benzeri bir koku yayılıyordu. Garon’un kazanı kendi elleriyle yaptığını fark ettiğimde çok kıskandım.
Birkaç gün önce kovulan Hua Sun köşke uğradı. Bana çiçek bahçesi köşkünü nasıl yöneteceğimi öğretmek için geri gelmişti. Garon’un onu benim hakkımda duyduklarından sonra davet ettiği açıktı. Naro’yla ilgilenmesi artık sadece bir endişe meselesi değildi.
Avludan geçerken Büyük Elçi’nin ofisinin müştemilatını görebiliyordum. Kapıya vardığımda, Büyük Elçi’yi avluda Hua Sun’ıiu uğurlarken buldum. İmparatorluk sarayının karmaşıklığı gizli konuşmalara elverişliydi ama aynı zamanda gizlenmeyi ve kulak misafiri olmayı da kolaylaştırıyordu.
“Yola çıkıyorum, lütfen burnunuzu sokmayın. Size bir portre emanet etmem sizi rahatsız etmiyor mu, Büyük Elçi?”
“Bir damla su içmiyor ve hasta. Bir ya da iki gündür böğürtlen ve ot suyuyla yaşıyor.” Büyük Elçi tel tel sakalını sıvazladı. “Korkarım bu Imaie’nin sırrı. Bu konuda hiçbir şey bilmeyen halkımın gereksiz yere zehirlenmesinden endişe ediyorum…….”
Teslimat bürosu odun kömürü tedariki için bir duyuru yayınladığında, ülkenin dört bir yanından insanlar Ninglong ejderhaları ile büyük miktarlarda kömür gönderdi. Teknolojiyi almaya hevesli olan imparatorluk hanedanları da öğrenmeye hevesliydi. Mangal kömürünü çuvallar içinde nehre koyduktan birkaç gün sonra su berraklaşmaya başladı.
Büyük Elçi alay etti.
“Onlar aşağılık yaratıklar, yabani otlar kadar sertler, bu kadar büyütecek ne var? Bir casus olabilir ama kendini aptal yerine koyacak biri değil, bu yüzden bekleyip görmeniz gerekecek.”
“Neden daha önce almadığın onun tarafını bugünlerde almaya devam ediyorsun?”
“Benim gibi tarafsız ve yansız birine karşı sizler taraf tutuyorsunuz. Ime’nin tekrar Majestelerine zarar vermeye çalışmasından korktuğum için her gün kanım kuruyor….!”
Büyük Elçi aniden nemli gözlerle gökyüzüne baktı.
“Ama Majesteleri bu kadar sevecenken ne diyebilirim ki…… siz onu hiç bugünlerde olduğu kadar rahat gördünüz mü? Önceden taht odasına oturduğunda bütün gece dışarı çıkmazdı ve ben her zaman değerli yeşim bedeninin bozulacağından endişe ederdim. Ama şimdi güneş battığında bir kılıç gibi yatağına dönüyor. Sonunda rahatladım ve sırf bu yüzden onu bir daoist olarak görmeye karar verdim.”
“Bir casusa Daoist rahip demek nasıl bir saçmalıktır…….” Eski Hwasun mırıldandı ve ardından Büyük Elçi’ye dönerek nazikçe sordu, “Sizce portre ne zaman biter?”
“Neden sordunuz?”
“Portreniz bittiğinde bir bakayım dedim…….”
“İmparatorluk ailesinden geriye kalan tek ressam sizken bunu neden yapasınız ki?”
“Çünkü Majesteleri’nin portresini çizebilecek kadar yetenekli biri ve ben de onları kendi gözlerimle görmek istiyorum……. Haha………”
Hwasun ağzından kaçırınca, Büyük Elçi rahatsız bir şekilde öksürdü.
“Açık konuşmak gerekirse, İmparator’un gözdesi İme ile bağlantı kurmaya çalışıyorsunuz ve onun üç ay içinde kovulacağına dair bahse girdiğinizi biliyorum.”
“Büyük Elçi’nin kendisi de bir ay içinde atılacağını söyleyip son anda fikrini değiştirmedi mi?”
“Majestelerinin gelme vakti geldi, bu yüzden sizi dinlenmeniz için yalnız bırakayım.”
Vaftiz baba, Garon’un yokluğunda bile tutarlılığına bakılırsa, iliklerine kadar dalkavuktu ve bahislerini benim tarafıma yatırması garipti. Çirkin tüyleri bu kadar çabuk yolabildiğine göre iyi para kazanıyor olmalıydı.
Konuk ek binadan ayrıldıktan sonra odasına girdim.
“Omuzlarımın daha geniş olmasını istiyorum, ön kollarımın damarlı olmasını istiyorum, çenemin yontulmuş olmasını istiyorum, alnımdaki çıban izinin kaldırılmasını istiyorum…… Oh, ve saçlarımın dolgun olmasını istiyorum.”
Ben taslak çizerken o sürekli şunu şunu istiyordu. Uyarsam sonu gelmeyecekmiş gibi görünüyordu. İçimi çektim ve karakalemi yere bıraktım.
“Hayır, yapmam gereken bu değil, değil mi?”
“Torunlarıma örnek bir benzerlik aktarmak istemem anlaşılabilir bir şey. Umarım bunu değerlendirirsin.”
“Benim işim portre sahibinin samimiyetini yakalamak. Sahte bir resim yapmak gibi bir niyetim yok, bu yüzden lütfen bana arzu ettiğiniz görünümü verin.”
“Hayır, ama bu kadar kiloyu ne zaman vereceğimi kastediyorsun, çünkü ete kemiğe bürünmem birkaç günden fazla sürecek?”
“Ne kadar sürerse o kadar bekleyeceğim.”
Tabii o zamana kadar hâlâ imparatorluk ailesine bağlı kalırsam.
Surat asan ve kaşlarını çatan Büyük Elçiyi görmezden geldim ve kömürümle çizmeye devam ettim. Görünüşe göre çirkin tüylerinin tamamen yolunacağı gün sonsuza kadar uzaktı.
.
.
.
