Bundan sonra Raonhiljo ölü gibi uyudu, bütün gece bir kez bile kıpırdamadı. Yanında kaldım ve sürekli onu kontrol ettim.
Bedenim ıslanmış bir pamuk kadar yorgundu ama aklımdaki onca şey yüzünden uyuyamıyordum. İçeride hiç ışık yoktu, sadece pencereden içeri süzülen ay ışığı vardı. Dağların derinliklerinde olduğu ve yerleşim yeri gibi görünmediği için manzaranın düzenliliği beni şaşırtıyordu.
Raonhiljo’nun yüzündeki kan ve teri nemli bir bezle sildim. Kendi kendime düşündüm, “Raonhilljo’ya ne olacak? Eğer ortaya çıkarsa, bu sefer ölecek.”
Hepsi ortaya çıkarıldı. Mükemmel bir plan olduğunu düşündüğüm şey, bir çocuk şakasından başka bir şeye dönüşmemişti. Rotasını değiştirmişti…. Böyle fark edileceğimi hiç düşünmemiştim. İblis çığlığını çalarken yakalananların kaderinin ne kadar korkunç olduğunu ezbere biliyordum. Kara İblis Kralı’nın şu anda ne yaptığını merak ediyorum; kaçan köstebeğini mi arıyor yoksa aptalca ezilen klan reisleri şerefine keyifli bir içki mi yudumluyor…. Ve Narşa… Ona ne oldu….
Şimdiye kadar örümcek ağlarıyla kaplı yaranın kanaması durmuştu ve solgun yüz daha önce olduğundan çok daha huzurlu görünüyordu. Kanama durmuş olsa da, bu bitkilerle derin bir yarayı iyileştirmek zordu.
Dışarı çıktığımda, nemli orman solgun bir şafakla kaplıydı. Görüşüm eskisinden çok daha parlaktı ve cesurca etrafıma bakındım. Acaba onu kurtarması için boynuzlarımı kesip bir kaynatma mı yapsam diye düşündüm….
Birden şefin son sözlerini hatırladım, son bir dilek gibi. Bırakın panzehirin kimliğini, şefin kalbinde annemin olduğunu bile bilmiyordum. Babama olan nefreti yüzünden mi anneme söylememişti? Eğer öyleyse, babamın ölümünde payı olduğu anlamına gelirdi. Tek umudum, öbür dünyada annem ve babamla karşılaştığında yüz kat özür dilemesiydi. Elimi başıma götürdüm ve boynuzlarımla oynadım.
Panzehir boynuzlardır…….
Bunu hiç hayal etmemiştim. Panzehiri ile aynı olan birçok zehirli bitki duymuştum ama bu durumda…. mümkün. Boynuz Imelerin ölümcül zayıflığıdır ve kesilmesi öldürebilir. Hayatta kalacak kadar şanslı olsalar bile, genellikle hayatlarının geri kalanında sakat kalırlar.
Kara İblis Kralı’nın Ime’nin zehrinden haberi var mı acaba? Bilseydi eğer benimle sevişeceğini sanmıyorum. …. Şu anda fark etmese bile, semptomlarının daha belirgin hale gelmesi ve onun zehrini ve panzehirini öğrenmesi sadece bir zaman meselesi.
Artık kaçtığımıza göre, Kara İblis Kralı’nın semptom durumunun nasıl ilerlediğini bilmemize imkân yok. Bu benim hayat amacımın sonu mu olacak….
Bedenim ve ruhum sanki buhar olup uçtu. Kara İblis Kralı’nın kana bulanmış yerde duran görüntüsü aniden zihnimde parladı. Kanla kaplı formu şeytani bir ruha benziyordu, gözleri kemiklerimi çiğniyormuş gibi bana bakıyordu. Düzinelerce insan unutulmayacak kadar korkunç bir şekilde katledilmişti ama aklımda kalan tek şey Kara İblis Kral’ın son görüntüsüydü.
Bakışlarından kurtulmak için gözlerimi kapattım ama bu midemdeki ürpertiyi dindirmedi. Bedenimle bağlantımı koparmış, akılsız bir durumdaydım ki aniden korkunç bir güç koluma çarptı. Aniden, doğaüstü bir güç kolumu kavradı ve beni yukarı kaldırdı. Bir ağacın arkasına sürüklendim.
Gözlerimi zar zor açık tutabiliyordum. Raonhiljo zor nefes alıyordu, alnında boncuk boncuk ter vardı.
“Efendim……. böyle hareket edersen……. öleceksin.”
“Şşş……!”
Ağzımı kapattı ve bana sıkıca sarıldı. Birdenbire bir rüzgâr ormanı sarstı. Göz ucuyla baktığımda şafak vakti gökyüzünde kanat çırpan dört ya da beş Ning ejderhasının yapraklar tarafından gizlendiğini gördüm. Sanki kalbim durmuş gibi nefes almayı bıraktım. Raonhilljo daha da alçaldı.
“Takip etmeye başladılar bile. Piyadeleri harekete geçirdiklerinden eminim ama çemberi kapatmak zaman alacak.”
“……!”
Kimden bahsettiğini söylemesine gerek yoktu. Nagaon Kalesi’nden kaçmamızın üzerinden çok zaman geçmemişti ve harekete geçmişlerdi bile… Takip gölgeleri sıklaştıkça boğuluyordum. Bir an sonra Ninglong ordusu gökyüzünde dolaşmaya başladı ve uzaklarda kayboldu. Raonhilljo beni hala kaskatı kesilmiş bir halde dağdan aşağı sürükledi. Böylece kısa süren münzevi varlığımız sona erdi.
Dağın sarplığı yaralı Raonhiljo için çok fazlaydı ve hızımız yavaştı. Onu taşımayı teklif ettiğimde, beni sertçe geri çevirdi ve ekledi, “Taşımak zorunda da değilsin.”
Raonhilljo önce Baedel Ulusu’nun bölgesinden çıkmamız gerektiğini söyledi. Varış noktasının kıta olduğunu söyledi. Seyahat ettiği günlerde ziyaret ettiği bir ülkeydi ve o kadar hoşuna gitmişti ki tekrar görmek istiyordu. Buradan çok uzakta olduğunu söyledi.
Bir zamanlar gücünün doruğunda olduğu, neredeyse Baedel Devleti kadar geniş bir bölgeyi kapsadığı, ancak Kara İblis Kralı’nın yükselişinden sonra korkunç bir güç tarafından sınırları tehdit edildiği söyleniyordu. Tamamen farklı bir dil konuşuyorlardı ve farklı gelenekleri vardı. Daha önce hiç gitmediğim, bilinmeyen bir diyardı ama o cehennem kalesinden daha iyi olacağını düşündüm.
Dağdan inerken Raonhiljo’yla çok konuştum, seyahatleriyle ilgili anlattığı hikâyelere o kadar çok güldüm ki karnım ağrıdı. Bana çocukluğumu da sordu. Ona açıldım ve çocukluğumu anlattım ama intikamdan, Kara İblis Kral’dan ya da bu davayla ilgili başka bir şeyden hiç bahsetmedik. Hem Raonhilljo hem de ben bilinçli olarak bu konulardan kaçıyorduk.
Yola çıktığımızda hala alacakaranlıktı, ama aşağıya baktığımızda güneş dağın yamacından aşağıya doğru kayıyordu. Kaç saattir patikada yol aldığımızı merak ediyordum. …. İlk bakışta uzakta tanımadığım bir kasaba belirdi. Raonhilljo bana buranın Seonbiguk olduğunu söyledi. Xinxi*’den oldukça uzak olduğu için bu kadar yol kat etmiş olmamıza şaşırmıştım. (Başkent)
Dağın dibine ulaşır ulaşmaz sık çalılıkların arasında bir şeyler aramaya başladı. Kenarda bir çam ağacı buldu ve altını kazarak bir çanta dolusu valiz çıkardı. Ona sorduğumda, Raonhiljo bana temiz bir giysi seti uzattı ve şöyle cevap verdi:
“Bu şekilde devam edersek şüphe uyandırırız, o yüzden önce kirli kıyafetlerimizi değiştirelim.”
Ne kadar kapsamlı bir hazırlık….
Bir kez daha şaşırdım ve uzun zamandır hazırlık yaptığına ikna oldum. Onun bu pervasızlığı karşısında yüreğim burkuldu. Tek kelime etmeden kıyafetleri aldım ve çalıların arkasına gittim. Kan ve ter lekeli üstümü ve pantolonumu çıkarırken, sivri yapraklar çıplak tenimi gıdıkladı. Donuma kadar soyundum. Bana uzattığı giysiler beyaz kumaştandı, yakası ve pantolonu baldır hizasındaydı, sıradan bir halk giysisiydi ve temiz olmaktan uzak, kaynağı bilinmeyen kirlerle lekelenmişti ama onu suçlayamazdım. Herkes üzerini değiştirdikten sonra çalılıkların arasından çıktık ve dimdik durduk.
Raonhilljo bir süredir bu tarafa bakıyordu. Acaba beni gördü mü…. Yüzüm utançtan kaskatı kesilmişti. Gözlerini benden hiç ayırmadan bana doğru yürüdü ve kuru bir şekilde yakamı bağlamayı bitirip yakama vurdu.
“İyi görünüyorsun, başka kimsenin seni görmesini istemem….”
Omuz silktim, hiç de alaycı bir şekilde değil, bu kadar eski püskü kıyafetler içinde bunu yapmam imkansız olsa da. Sanki bir işaretmiş gibi ayağımın dibinde bulduğu bir şalı başıma geçirerek hem saçımı hem de yüzümü örttü. “Şimdi daha iyisin.” dedi, bakımlı gözleri ince bambu şapkasının arasından bana bakıyordu.
“Ama herhangi bir panzehir var mı?”
“……?”
Bu soru beni bir an için sersemletti.
“Panzehir. Eğer bir zehir varsa, onu zehirden arındıracak bir ilacım olsun isterim.”
Dağdan aşağı inerken Raonhiljo, Ime’nin zehri konusunda alışılmadık derecede ısrarcı davranmıştı. Ama şimdi, nedense, ona söylemek istemiyordum.
“Ben… Ben bilmiyorum.”
“Peki….”
Raonhiljo yüzü çökmüş bir halde mırıldandı. Sınırlı hareket kabiliyetine yardımcı olmak için giysilerini kaldırdım.
“Dur sana yardım edeyim.”
Raonhiljo gözlerini hafifçe açarak öylece durdu, sonra yavaşça kollarını kaldırdı. Pelerini uzun ve kaslı kollarının üzerine örttüm ve kuşağı beline bağladım…. İşbirliği yaptı ve her şey yolunda gidiyordu ama onu giydirirken yüz ifadem sertleşti ve el hareketlerim yavaşladı.
Kimliğimi gizleme niyeti iyiydi. Benim giysilerime kıyasla Raonhilljo’nunkiler pahalı ipekten yapılmıştı, sadece hatırı sayılır bir servete sahip bir adamın giyebileceği türdendi. Başındaki mavi taç altın ipliklerle işlenmişti ve sırtından aşağı sarkan küçük bir sülün tüyü esintide baştan çıkarıcı bir şekilde sallanıyordu. Belinde özenle işlenmiş desenli bir kuşak ve plaket vardı; altın ve gümüşle süslenmiş deri kuşak ise göz kamaştırıcı bir şekilde parıldıyordu. Dikkatleri üzerine çekeceği kesin olan ağır ve gösterişli bir giysiydi. Ve elindeki o şey… Belli ki bir kırbaçtı.
Raonhilljo sırıttı ve başlığımı okşadı.
“Görünmek istemiyorsam elimden bir şey gelmez. 19 yaşlarında bir Ime ve 20’li yaşlarının sonunda şişman bir teslimatçı. Onları görürseniz hemen krala haber verin ya da olay yerinde öldürün…. Yüzlerimiz şimdiye kadar arananlar listesinin her yerine yapıştırılmış olabilir.”
Ne demek istediğini anlıyorum ama acaba bu gerçekten görünmemek için bir kılık değiştirme mi…. diye merak ediyorum. Önümdeki devasa adama bakıyorum. Gösterişli ve şatafatlı bir kıyafet giymişti ama vücudundan akan zarafet ve gücü gizlemiyordu ve en tuhafı da tuhaf kıyafeti ve kırbacının ona tuhaf bir şekilde yakışıyor olmasıydı. Bu gerçekten de tuhaf bir şeydi. Sonra bir ses perdeyi geçti.
“Bunu ezberle.”
“……?”
“Kıtadan bir tüccar ve insan pazarından yüksek fiyata satın alınmış bir köle.”
Raonhiljo parmağıyla önce göğsünü sonra da beni işaret etti. Ne giysisi ne aurası ne de tavırları onun bir köle taciri olduğunu gösteriyordu. Eğer öyleyse…. o zaman bir köleydim. Rahatsız hissederek gözlerimi kıstım. Raonhiljo arkasını döndü, kırbacı avucunda kibirle şaklıyordu.
“Peki o zaman, gidelim mi?”
.
.
.
Raonhilljo panzehiri sorup durma be adam, Ime’ler için boynuzlar ölümcül bir zayıflık 🤧