“Hya… Bu sizin ve Majestelerinin işbirliğinin sonucu! Bir ejderha kafası kadar büyük!”
Naro ejderha kafası şeklindeki su çıkışına hayretle baktı. Su ejderhası çelikten uzun bir silindirdi. Yüz fersah ötedeki nehirden Kurtuluş şehrine ve Nagaon Kalesi’nin kalbine doğru inşa edilmişti. Su ejderhasının inşası, büyük bir insan gücü ve para akışı sayesinde planlanandan önce tamamlandı. Devasa inşaat, Garon tarafından tasarlanan inşaat ekipmanları sayesinde hızlı ve olaysız bir şekilde tamamlandı.
İki gün içinde devlet başkanları ve elçiler tamamlanma törenini ziyaret edeceklerdi. Düzinelerce ülke törene katılmak istediğini ifade etti. Nagaon Kalesi’ndeki yetkililer konukları karşılamak için hazırlık yapmakla meşguldü. Çiçek bahçıvanları da kalenin her köşesinden zamanın kirini temizlemekle meşguldü.
Beklenti ve endişeyle, kalenin merkezine giden su ejderhasını günlük kontrollerimi yapmak için geldim. Naro heyecanla şöyle dedi:
“Su ejderhası memleketimden geçerse, annem ve kardeşlerim kuraklık sırasında acı çekmek zorunda kalmayacaklar.”
“Küçük kardeşlerin var mıydı?”
“Mahalledeki çocuklar, onlar benim küçük kardeşlerim gibi. Aileleri ya da akrabaları yok, bu yüzden annem onlara bakıyor. Her neyse, senin sayende Roha su konusunda endişelenmelerine gerek yok!”
“Ben sadece Majestelerinin aklından geçenleri resmediyorum, çünkü herkes resim yapabilir ama herkes böyle düşünemez.”
Daha önce de canlı varlıkların resmini yapmıştım ama ilk kez resimlerimin sayfadan fırlayıp canlandığını görüyordum. Dönüşümüzde, tamamlama töreninde çelik borulardan dökülen su gösterisini görecektik: Baedel ülkesine teslim edilen ve kuraklık ya da kıtlık olmamasını sağlayan hiç bitmeyen bir su akışı.
Resim malzemelerimizi almak için kulübeye doğru yola çıktık. Ağzımı açtım, “Tamamlama töreni için neden aileni de bize katılmaya davet etmiyorsun? İmparatorluk sarayında o kadar meşguldün ki birbirinizi görmeye pek vaktiniz olmadı.”
“Sorun olmaz mı? Ayrıca mahalleden birkaç çocuk getirmemin sakıncası var mı? Bir süredir kaleyi görmek istiyorlar ve şarkı söylemeyi çok istiyorlar…….”
“Diğer bahçelerde çalışanlar da yakınlarını davet ediyor, yani eminim sen de getirebilirsin.”
“Ama gelmemize izin verirler mi bilmiyorum.”
Naro yüksek gözetleme kulesinde toplanmış olan ve çiçek bahçesinin en üst düzey yöneticisi Lord Hua Sun’a iltifat etmek ve onunla flört etmekle meşgul olan yeni işçilere ters ters baktı. Yeni ressamların çoğu prestijli ailelerden geliyordu ve bu imparatorluk etkinliğinin kayıtlarını resmetme onuru onlara verilmişti. Naro, Hua Shun’un gözünden uzakta, dışlanan ilk kişi oldu. Bunun yerine, malzemeleri yönetmek ve yeni gelenlerle ilgilenmek gibi önemsiz görevler üstlendi. Beceri ve deneyim açısından Naro’nun bu pozisyonda olması gerekirdi, ancak bu mantıklı değildi. Sizi temin ederim ki Naro’dan bir şeyler öğrenmek hem resim hem de hayat açısından çok daha değerliydi.
Villaya vardığımızda yanımda getirdiğim çantayı Naro’ya uzattım.
“Bunların eline yakışıp yakışmayacağını bilmiyordum ama hoşuna gitmiş gibiydi, ben de birkaç tane getirdim. Saklama, sadece kullan.”
Naro paketi açtı ve ayağa fırladı.
“Ah, bu Moru’dan gelen siyah kömür değil mi, Nati’den gelen kağıtta mı? Bunu nasıl aldın……! Ah, görüyorum ki kral seni yine kurtarmış.”
“Emin değildim ama sen hemen tanıdın.”
“Morusan’dan farklı bir tür siyah kömür. Bir çizgi çizdiğinizde dokusu soğuktur, tozu uçmaz ve bu parlak rengi görebilirsiniz. Ünlü ressamlar bile bunu kabul edebilmek için yıllarca beklemek zorunda kalırlar.”
Her nasılsa, yumuşak ve tozlu olduğunu düşündüm. Bazı açılardan Garon benden daha titizdi. Ben babamın resimlerinden etkilendiğimde, o da ülkedeki sanat eserlerini karıştırmaya başladı. Babamın resimlerini Nara Kalesi’ne getirenlerin bir servet kazanabileceği söylentileri yayıldı ve hatta onları kopyalamaya çalışanlar oldu.
Ancak pek çok kişi kısa sürede fark edildi ve Garon tarafından kafaları kesildi. Taklit beni bile kandıracak kadar özenliydi ama Garon bunu anında anladı.
Naro sevinmek yerine sadece değerli malzemelerle oynadı. Garon onu kurtardığı için mutsuz görünüyordu. Şu anda bile Garon’un ayak sesleri onu düşündürüyordu.
“Eğer beğenmediysen, fırından çıkarıp çiçek bahçesi için satın alabilirsin.”
“Oh, hayır. Ben kullanacağım!”
Naro çantayı aldı ve çalılıkta meşe palamudu saklayan bir sincap gibi görünerek odasına sakladı.
Güneş tepemizde yükseliyordu ve neredeyse ejderha tapınağına gitme vakti gelmişti. Ben mangalı hazırlarken Naro ayağa fırladı.
“Neden, neden, nereye gidiyorsun?”
“Öğle yemeği için Yongjeon’a gidiyoruz.”
“Doğru ya.”
Naro’yla yollarımızı ayırıp villadan çıkarken, karşı yönden bir grup yeni ressam geliyordu. Öksürerek yanımdan geçip gittiler. Önce kökenlerimi yüzüme karşı görmezden geldiler, şimdi ise bana doğru dürüst bakamıyorlardı bile. Bu, imparatorun resmini yaptığımı ve Yongzhen’de yaşadığımı öğrendikten sonraydı.
Şehir duvarına oyulmuş çember boyunca yürüdüm. Garon duvarlardaki yön işaretlerini boyatmıştı çünkü beyaz boynuzumu kestiğimden beri çok sık kayboluyordum. Daire ejderha salonuna, üçgen villaya ve makas işareti de kalenin dışına çıkıyordu.
Ayak seslerini duydum ve döndüm. Naro olgun bir kestane gibi beni takip ediyordu.
“Neden beni takip ediyorsun?”
“Nasıl olduğunu görmek için. Boynuzlarından biri kırıldığından beri sık sık kayboluyorsun.”
“Sadece işaretleri izlemek ve onları takip etmek yeterli.”
“İşaretlerin seni nereye götüreceğini düşünüyorsun? Ya sarayda bir suikastçı varsa? Ya sarayda bir hain varsa? Son zamanlarda Ime’lerden birinin imparatoru ele geçirip ülkeyi mahvettiğinden ve bağlanıp bir ağaç dalına asılması gerektiğinden bahsediliyor……. Daha fazla uzatmadan gidelim!”
Naro bir hamleyle yolu açtı. Garon’la ilişkim ortaya çıktığından beri Naro beni yakından takip ediyordu. Zaman zaman izlendiğimi hissediyordum. Travma geçirmiş ve endişelenmiş olmalıydı ama onu suçlayamazdım.
Ejderha savaş alanına giden köprüyü geçtik ve köşke girdik. Köşkün bir tarafında üç kardeş toplanmıştı. Ejderha salonundaki varlıkları Garon’un geldiği anlamına geliyordu.
En küçükleri Usain, kollarını kavuşturmuş bir şekilde onun yanında dururken, en büyükleri Unsa şaşkın bir yabancıydı.
“İmparatorluk mensuplarını su çarkını tamamlama törenine davet etmek gerçekten gerekli mi?”
“Evet, su ejderhasının tasarımını çalmalarını istemiyoruz ve bürokratlar tamamlama törenine çok karşıydılar, bu yüzden Majestelerinin neden bu konuda ısrarcı olduğunu bilmiyorum.”
“Bu beni ilgilendirmez, bu sadece bizim için daha fazla iş demek. En başta su ejderhasını inşa etmedilerse, tasarımlarının çalınma riski de yok.”
“Sayesinde insanlar su konusunda endişelenmek zorunda kalmıyor, bu yüzden kendine bu kadar yüklenme.”
Büyük Elçi konuşmalarına kulak misafiri oldu ve kükredi:
“Bir şey biliyorsunuz ama başka hiçbir şey bilmiyorsunuz! İmparatorumuzun su ejderini sadece önemsizlerin ağzına su sağlamak amacıyla yarattığını mı düşünüyorsunuz? Su sağlamak adına, askerlerimizi askeri üsleri ele geçirmek için imparatorluk topraklarına gönderiyor! Özelliklerimizi ucuza geri getirerek bir taşla iki kuş vuruyor ve en bilgili ve başarılı soylularımız ve kadınlarımız bile bu cahil piçlerle aynı şeyleri söylüyorsa, bu ülkenin gelecekte nasıl olacağını hayal bile edemiyorum!”
Garon doğuştan savaş kışkırtıcısı ve tüccardı. Konuşabildiği kişileri ticaret yoluyla ele geçiriyor, boyun eğmeyi reddedenleri ise acımadan yerle bir ediyordu. Bu nedenle, barışçıl ilişkiler içinde olduğu emperyal güçler, kurtarıcıyla savaşmaktan kaçınmak için her yıl ona değerli mallar gönderirdi.
Büyük Elçi uzaktaki gökyüzüne baktı ve ağıt yaktı.
“Eskiden böyle aşağılık laflar edenlerin boğazına ilmek geçirilirdi ama Majesteleri çok daha sırlı bir hale geldi…….”
“Kale bugünlerde biraz sıkıcı.”
Unsa sıkıldım der gibi gerindi. Bizi gören Büyük Elçi taze bir yüzle bana doğru eğildi, sadece bana karşı sert olan boynu şimdi yumuşamıştı. Feng Bai, Naro’ya yaklaştı. Bizden başka herkes de onun son zamanlarda Naro’ya çok dikkat ettiğini biliyordu. Naro ona sert bir selam verdi ve Feng Bai başını salladı, yüzü ifadesizdi.
“Seni eve götüreyim mi?”
“Ne? Benim nereye gittiğimi sanıyorsun…….”
“Nereye gidiyorsun?”
“Roha’yı Ejder Tapınağı’na götürüyorum.”
“Hadi gidelim.”
“Oh, hayır. Roha öğle yemeğinden dönene kadar tek başıma bekleyeceğim. Sen de onu bekleyebilir misin?”
“Oh, evet…….”
Naro bana sarıldı ve gözlerini devirdi. En küçükleri olan Usain ise Feng Bai’ye dil çıkardı.
“Feng Abi’nin on kilometre ötedeki avı görebilecek kadar iyi bir gözü var ama nasıl oluyor da insanları göremiyor?”
“Feng Bai’nin beslenmesi çocukluğundan beri tuhaf. Kurbağa yiyor ve toprak yutuyor.”
Unsa Naro’ya gülümsedi. Basit düşünceli Naro gözlerini çevirdi, savaşçıların boş konuştuğundan habersizdi. Onu da yanımda sürükleyerek gitmek için döndüm ama Unsa’nın sesi beni yolumda durdurdu.
“Kralın önünde o ismi söylemesen iyi edersin.”
Arkamı döndüğümde Unsa gözlerini Naro’ya dikmişti. Naro şaşkınlıkla ona baktı.
“Beni mi kastediyorsun?”
“Evet, seni.”
“Ama onu adı bu…….?”
“Roha ya da her neyse, parazit hainin ona verdiği isim, Majestelerinin önünde ona öyle deme.”
“……Neden, neden?”
“Eğer dilinin kesilmesini istemiyorsan, ona öyle seslenme.”
Unsa’nın sözleri Naro’yu düşündürdü. Daha fazla gecikirse öfkesine yenik düşecekti, bu yüzden hızla oradan ayrıldı.
Naro’nun beni ejderha salonunun önünde bekleyeceğine dair verdiği sözle sakinleşerek villaya döndüm. Sesimi duyduklarında hizmetliler kapılarını açmak için acele ettiler. Birkaç kapıdan geçtikten sonra sonuncusuna vardım. Kapı açıldığında hancı kapı tokmağına dokunmamıştı bile.
Kapının diğer tarafında Garon duruyordu, geç kaldığım için kaşlarını azarlarcasına kaldırmıştı. Geniş omzunun üzerinde bir kase çiğ, çıplak tavuk vardı.
Bir süre önce Garon’la düzenli öğle yemeği yemeye karar vermiştim. Kimse önermemişti, öylece oluvermişti. Garon malzemeleri elimden kaptı ve bir açıyla kenara çekildi. Bana verdiği boşluğa kayarak girdim.
Arkamdan kapanan kapının sesi her zaman ürkütücüydü.
Ben ateşin yanında otururken Garon da karşıma oturdu. Ellerini bir tas suda yıkadı ve hançerini eline aldı. Eti kemikten ayıran dokunuşu çevik ve doğaldı. Sayısız can almış aynı ellerin şimdi birinin yemeğini hazırladığını düşünmek tuhaftı.
Refakatçim ve Büyük İmparator arasında daha önce geçen konuşmayı hatırladım.
“İyi misin?”
“Ne?”
“İmparatorluk hanedanından insanları tamamlama törenine davet edersek ve su ejderhasının sırları dışarı sızarsa……. ve işin içine suikastçılar da karışabilir.”
Garon şaşkın görünüyordu.
“Sanki benim için endişeleniyormuşsun gibi konuşuyorsun.”
“Evet, çünkü sen güvende olursan benim hayatım da güvende olur.”
Küstahça cevap verdim ama kalbim ağırdı. Garon’un suikastçıları her yerdeydi. Kalabalığın arasına karışırlarsa asla yakalanmazlardı. İmparatoru zehirlemeye ve İblis Çığlığı Çizimlerini çalmaya çalıştıktan sonra söyleyebileceğim bir şey değildi.
“Naro’nun kardeşlerinizi Su Ejderhası’nın tamamlanma töreninde ona katılmaları için davet edebilir miyim? Planları çizerken bana çok yardımcı oldu.”
İmparator’un güvencesiyle Naro endişelenmeyecek. Garon’un bakışları yukarı fırladı.
“Tuhaf bir şekilde eşcinselsin.”
Hazırlıksız söylenmiş bir sözdü. Ona şaşkın bir bakış attığımda ekledi.
“Ona hediye ettiğin çiçek bahçesinin zenginlikleriyle yaşıyor gibi görünüyor.”
Resim odasında yığılı malzemelerden bazılarının eksik olduğunu fark etmiş miydi? Naro’nun gözlerinin boş olduğu doğruydu. Onu önemsememin nedeninin anneme benzemesi olduğunu söylesem yüzü nasıl görünürdü acaba?
“Majesteleri……. hayatını kurtaranın ben olduğumu mu düşünüyor?”
“Söylediğim bu değildi.”
Etrafında olması rahat bir adam değildi elbette ama eskisi kadar korkutucu da değildi. Başımı eğdim ve Garon’la göz göze geldim.
“O halde kardeşlerini de bize katılmaları için davet etmemin bir sakıncası var mı?”
Garon cevap vermek yerine kaşlarını salladı.
“Onları davet edebilir miyim?”
Ben cevap için bastırınca gözleri kısıldı.
“Nasıl istersen.”
Garon tavuğu ağzımın köşesine doğru tuttu. Yeni yakalanmış hayvanların kanlı kokusu bazen iğrenç olabiliyordu. Garon kendi yemeğini bitirebilsin diye yemeğimi aceleye getirdim, çünkü her zaman kendi karnını doyurmak için yememi beklerdi.
“Majesteleri de yemeli.”
“Yiyecek mi?”
Garon’un dudakları yaklaştı ve benimkileri kapladı. Ağzımda hâlâ tavuk kanının tadı varken başımı geri çektim ve o da başımın arkasını kavradı. Dili dışarı fırladı ve dişlerinin ucuyla ısırdı. Omuzlarım her zaman bu anda çöküyordu. Kanla lekelenmiş dudakları dilimi koparacak gibiydi. Yakam omuzlarımdan kaydı ve başım yere çarptı. Bu sırada Garon dudaklarıma yapışmış, hırıltılı bir şekilde nefes alıyordu.
Ateşin yanındaki masanın üzerinde duran kitaplara ilk geldiğim zamanki gibi dokunulmamıştı. Aynı şey İblis Çığlığı için de geçerliydi. Bu odayı darmadağın eden tek kişi Garon ve bendim.
Garon bugünlerde gelişigüzel öldürmeye olan ilgisini kaybetmişti. Masumların kanını görmeden günü atlatırsa benden alacağı övgüyle daha çok meşgul görünüyordu. Ben de kendimde bir değişiklik fark ettim. Ona Kara İblis Kralı ya da İmparator unvanıyla hitap etmektense ilk ismiyle hitap etmek daha rahat gelmeye başladı. Öldürmeyi çok istediğim varlığın yanılıyor olabileceğinden korkuyorum. Ne zaman annem aklıma gelse öfkeleniyordum ve o da benim öfkem geçene kadar bekliyordu.
……..
Su Ejderhası’nın tamamlanma töreninin sabahında, Nara şehri hareketliydi. İmparatorluk başkanları, maiyetleri ve imparatora sunulacak hediyelerden oluşan bir alay vardı. Rahatsızlığı nedeniyle törene katılamayan imparatorlar, lezzetli yiyeceklerden oluşan bir heyet göndermişti. Kapıları koruyan askerler konukları ve getirdikleri hediyeleri denetledi. Konuklar güvenli bir şekilde içeri alındıktan sonra bile, her yerde askerlerin varlığı şenlikleri gerginleştirdi. Ime’ler hiçbir yerde görünmüyordu. Bana Ime’lerin çoğunun Baedel Bürosu tarafından yok edildiği ve kaçanların göçebe bir yaşam sürdüğü söylendi.
Yeni ressamlar yüksek bir gözetleme kulesinde oturup tarihi sahneyi resmettiler. Benim gözlerim ve ellerim diğer ülkelerden gelen insanların alayını yakalamakla meşguldü. Sadece taslağı boyamayı ve renklendirmeyi sonraya bırakmayı planlıyordum. Elbette, saray belgesel resimlerini yapabileceğim ayrı bir çiçek bahçesi var, bu yüzden onu kendime saklayacağım.
Gözetleme kulesinin altında, Seonbijuk’tan üç adam toplandı, tenleri koyu renkti.
“Golnaru çeliği olmalı. Golnaru çeliği suda paslanmaz ve yıpranmaz.”
“Öyle olsa bile, suda on yıl dayanmaz. Boruların yüzeyinde gümüşi beyaz bir tabaka var ve bunun ne olduğunu anlayamıyorum.”
Su boruları, gümüşi beyaz metalin kaynar çelik suyla karıştırılması ve dışına yapıştırıcı sürülmesiyle yapılıyordu. Garon bunu resimlerimde kullandığımı görmüş ve su ejderhasına aşılamıştı. Çelik çok daha uzun süre dayanacaktı çünkü çelikteki boşluklar arasına sıkıca yapıştırılmıştı ve suyu dışarıda tutuyordu. Köşede bir kıpırdanma hissettim ve Sekreterlerin adamları hızla uzaklaştı.
Ben kaldığım yerden devam ettim. Kâğıdın üzerine bir gölge düştüğünde çizimime derinlemesine dalmıştım.
“Ne yapıyorsun burada?”
Kafamı kaldırdığımda Unsa orada duruyordu. Gözetleme kulesinden sadece birkaç adım uzaktaydık ve o sanki bir dağa tırmanmış gibi nefes nefese kalmıştı.
“Majesteleri yakında burada olacak, ne yapıyorsun?”
“Bu yüzden burada bekliyorum.”
Unsa cevabım karşısında gözlerini devirdi.
“Ayağa kalk. Haber vermeden ortadan kaybolman ortalığı karıştırdı.”
“Neden…….”
“Hanlar seni çiçekçi kız yapmak için yaygara koparıyor.”
“Neden ben?”
“Kral geldiğinde yanında durabilesin diye?”
Boşuna gülmüştüm. Resmini yapıyor olsam bile, imparatorun geçit töreninde yanında duracağımı hiç hayal etmemiştim. İmparatorluğun başındakilerin Garon’u yanında iblisi taşırken gördüklerinde ne diyeceklerini hayal edebiliyordum.
“Gitmeyeceğim,” dedi, “ama Majesteleriyle konuşacağım, ona bunu söyleyebilirsin.”
“Gitmen için sana yalvarmayacağım, ama bugün bir bıçaklanma olursa, bunun sorumlusu sensin.”
“Söyleyeceğim.”
Cevabım üzerine Usain neşeli görünüyordu ama sonra Unsa alay etti.
“Sence İmparator neden seni davet ederek risk aldı?”
“Bilmiyorum.”
“Katılımcıların arasına sızabilecek Raonhilljo’yu çekmek için.”
Unsa’nın ağzından çıkan ismin kim olduğunu anlamam bir anımı aldı. Ne kadar dağınık olsam da, Unsa bana duymam gerekmeyen bir şey söyledi.
“Kısa bir süre önce majesteleri, Raonhilljo’nun nerede üslendiğini öğrendi ve onların yolunu kesmeye gitti. Ama bir şekilde kokuyu aldı ve saklandı, bu yüzden kendi başına sürünerek ortaya çıkmak zorunda.”
Görünüşe göre şaşkın tepkimden memnun olan Unsa, gözetleme kulesinden aşağıya doğru hafifçe yürüdü. Raonhilljo ne kadar pervasız olursa olsun, Garon’un tuzağına düşecek biri değildi. Bana adımı verdiği gün, Raonhilljo beni sonsuza dek terk etti. Ben de öyle yaptım. Bir an nefesimi tuttum, annem ve Raonhilljo için duyduğum suçluluk duygusunun beni ele geçirmesine izin vermemeye çalıştım.
“Roha!”
Naro gözetleme kulesinin altından bana el sallıyordu ve ben de onun yanında duran bir sıra çocuğu gördüm. Orada öylece dururken, savaş oyunları oynamaya davet edilmiş bir grup mahalle çocuğuna benziyorlardı. Resim kağıdını bir süreliğine yere bıraktım ve aşağı indim.
“Ahhh!”
“Boynuzlar! Boynuzlar!”
Çocuklar beni görür görmez çığlık attılar ve Naro’nun pantolonunun kemerinin arkasına saklandılar. En küçükleri kaçamayıp hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. Naro onlara bağırdı.
“Bir İme’nin yanında ona nasıl iblis dersiniz! Bu çiçek bahçıvanı sağ olsun, buraya Nagaon Kalesi’ni ve Ime görmeye geldiniz, bu yüzden kibar olun!”
“Teşekkür ederiz~.”
Kardeşlerim gözlerinde yaşlarla beni selamladılar. Naro her zaman çiçek bahçıvanlarından korkar gibi görünürdü, ama bugün destekleyici en büyük kardeşti.
“Ama neden burada sadece siz varsınız?”
“Annem dizinden rahatsız olduğu için gelemiyor. Bu da senin için hediye paketlediği şey…….”
Naro homurdandı ve ağır çuvalı uzattı. Çuvalı açtığımda yavru bir ejderha tombul karnının üzerinde ölü yatıyordu.
“Annem onu dün dağlarda yakalamış olmalı. Aslında annemin bacağı onlardan biri tarafından ısırılmıştı ve bana bu kadar iyi baktığın için bunu sana küçük bir geri ödeme olarak vermeyi düşündüm…… Fazla bir şey değil ama umarım kabul edersin.”
“Ninglong zehri yayılırsa hayatı tehlikeye girer. Annen iyi mi?”
“Çok fazla endişelenme, ona bazı bitkisel ilaçlar uyguladım! Bu arada, sana ne kadar az değerli bir hediye verdi, ellerimden utanıyorum…….”
“Etli, bir gün bekletilmiş ve lezzetli görünüyor. Lütfen ona beğeneceğimi söyle.”
Naro daha sonra beni kardeşleriyle tek tek tanıştırdı. Çocuklar acıktıklarını söyleyince Naro onları ziyafet salonuna götürdü.
Tang Tang Tang!
Ağır bir davul sesi. Yol boyunca sıralanmış müzisyenler hararetle çalıyordu. Gözetleme kulesine çıktım ve aşağıya baktım. Siyah bir ejderha örtüsüne bürünmüş olan Garon dışarı çıktı. Hayatımda siyahı bu kadar ön plana çıkaran birini görmemiştim. Arkasında ona eşlik eden samuray kardeşler, sancaklarıyla yürüyen askerler ve gözyaşlarını havluyla silen Baş Elçi geliyordu……. Elimin hızlı bir hareketiyle imparatorun geçit töreni anını tuvale aktardım.
İmparatorun görkemi karşısında komşu imparatorluğun kralları hep birlikte başlarını yere eğdiler. Garon görkemli geçit törenini tamamladı ve su kemerine ulaştı. Uzaktan bakıldığında, devasa bir ejderha yerde dinleniyor gibi görünüyordu. Demir silindirin ucu ejderhanın açık ağzı şeklindeydi. Ejderhanın kafasının görünümünü kullanmak benim fikrimdi ve Garon’un da hoşuna gitmişti. Uzaktan bir trompet sesi duyuldu, bir asker bir bayrağı aşağı yukarı salladı ve diğer iki asker büyük bir demir kolu indirdi. Seyirciler nefeslerini tutmuş ejderhanın bedenini izliyordu.
Birdenbire, uzaktan, çelik bir tabuta vuran suyun sesini duydular, tıpkı yükselmeden önce gerinen dev bir ejderha gibi. Yüzlerce litre nehir suyu şehrin merkezinden Naraon Kalesi’ne doğru akıyordu. Nihayet, uzun bir yolculuğun ardından su kuyu çukuruna döküldü. Su yolu açıldığında her yerde nefesler tutulmuştu.
Garon su kemerini ilk tasarladığında herkes karamsardı. Zihnindeki su kemeri her konumu, şekli ve ayrıntısıyla titizlikle mükemmelleştirilmişti. Bunu zihnimden resme aktardığım anı hiç unutmadım. Hayatım boyunca fırça tutmuştum ama hiç bu kadar hayat dolu bir resim yapmamıştım.
İmparatorluk sarayındaki insanlar bugün tamamlanma törenini mahvetmek isteyeceklerdir. Kara İblis Kralı’nın cesaretinin onun düşüşüne yol açmasını umacak ve bunun için dua edeceklerdir. Bu ülkenin insanlarından biri olsaydım, Garon’u körü körüne över miydim? Bazıları için o cani, çılgın bir zorbaydı ama diğerleri için karınlarını doyuran bir azizdi.
Garon, ejderha su tükürürken ona baktı. Yapmak istediği şeyi başarmış olmasına rağmen yüz ifadesi donuktu. Belki de ona katılmayı reddettiğim içindi ya da belki de beklediği düşmanı görmediği içindi. Baş Elçi, İmparator’un ten rengine baktı ve ürperdi. Hem İmparatorluk Muhafızlarının başı hem de Baedel yetkilileri gerilmeye başladı. Sonunda Garon kalabalığın arasından kendine yol açtı. Çok endişelenmemiştim; onun rahatsız olmasından ziyade bunun burada sona ermesi daha önemliydi.
Birden Naro’nun kardeşleriyle birlikte tören alayını izlediğini gördüm. Çocuklar ellerinde taşıdıkları yiyecekleri yemeye dalmışlardı. Birkaç adım ötede dört beş yeni işçi Naro’ya bakıyordu ve ona yaklaşıp bir yere götürdüler. Naro’nun küçük kardeşleri de onları takip etti. Tabloyu yere attım ve peşlerinden koştum.
.
.
.
