Into The Rose Garden Bölüm 133

Birkaç gün sonra suare düzenlendi. Açan güllerle bezenmiş güzel bahçe, ince ay ışığı ve hafif hışırtılı esintiyle mükemmel bir hale gelmişti.

Çok sayıda yakın tanıdığı da oradaydı. Derbyshire Vikontu ve Vikontesi, Westport kardeşler, Wolflake Markisi ve diğer çeşitli aristokratlar ve soylular. Ama Bendyke aralarında değildi. Aeroc ona açıkça bir davetiye göndermiş ve gecenin masrafları için bir fatura eklemişti. Çok fazla konuk yoktu ama Aeroc yine de ünlü bir orkestra şefi ve maiyetine, bir sürü masa süsüne, yemeğe ve en iyi suare için en iyi şaraplara sahipti. Bendyke’nin hemen koşup şikâyet etmesine yetecek bir meblağdı bu, ancak etkinlik başladığında bile ortalıkta görünmedi.

“Kont. Birazdan sahneye çıkacağını duydum.”

“Bir hata yaparım diye endişeleniyorum.”

“Hata yapsan bile kimse fark etmez. Ayrıca, sen kesinlikle hata yapmayacaksın.”

Aeroc, naif kuzeninin sözleri karşısında gülümsemekten kendini alamadı. Sevimli kuzenini hafifçe kucaklayarak sevgisini ifade etti. Ancak, arkasında bir gölge gibi takip eden adamın sert bir gülümsemesi vardı. Belli belirsiz bir tanışıklıkları vardı, bu yüzden ne kibar bir karşılık ne de dostça bir selam uygun görünüyordu. Diğer adam da sadece bir bakış attı. Belirgin bir parıltıya sahip gri gözler, Aeroc’un çevresini şüpheyle taradı.

“Onu bugün görmüyorum. Ona bir davetiye göndermedin mi?”

“O kadar da cimri değilim. Bir işi olmalı.”

“Onun için bir yer olduğuna göre, o zaman kendi isteğiyle iptal etmiş olmalı. Gerçekten kibirli ve kaba bir piç kurusu.”

“O böyle biri işte. Ondan fazla bir şey beklemiyordum.”

Aeroc aslında biraz kızgındı ama yine de kayıtsızca cevap verdi. Hoşbeşten sonra Rapiel, Ariel’le birlikte ailesinin yanına gitti. Aeroc daha önce Westport Vikontu ve Vikontesi ile resmi bir şekilde selamlaşmıştı. Gözleri tekrar karşılaştığında, bir gülümseme hoş geldin demek için yeterliydi.

Wolflake kıpırdamadan durdu ve Aeroc’la birlikte altın buklelerin hafifçe sallanışını izledi. Söyleyecek bir şeyi varmış gibi görünüyordu ki bu nadir görülen bir şeydi.

“Ona dikkat et. Son zamanlarda garip davranıyor.”

“Kimi kastediyorsun?”

“Ayrıntılı olarak açıklamak zor ama tehlikeli bir şey yapmak üzere olduğuna şüphe yok. Geçen gün benden onun için bir şey yapmamı istedi. Yaptım bile ama Kont’a haber vermenin en iyisi olacağını düşündüm.”

“Neden bahsettiğini anlamıyorum. Bu adam iyi bir şey yapmıyorsa bunun benimle ne ilgisi var?”

Aeroc Wolflake’in bahsettiği adamı hemen tanıdı. O adamla olan kişisel bağlantılarını açığa vurmak istemediği için bilmiyormuş gibi davrandı ama kısa bir homurtuyla ödüllendirildi.

“Eğer bilmemi istemiyorsan, en başta bu yaygarayı koparmamalıydın.”

“Ne?”

“Kont, herkesin kimseye söyleyemediği bir sırrı vardır ve bazen onu saklamak için fedakârlık yapmaya hazır olmanız gerekir.”

En altta ne olduğunu kimse bilmiyordu ama Wolflake…… o anda zihninde bir şey parladı. Devasa adam ortaya çıkıp ‘Lord’un sözlerini iletirken haydutlar soğukkanlılıklarını kaybetti.

“Bana söyleme, sen?”

“Aile gelenekleri zamanla ölmez, sadece görünüşleri değişir. Yüzyıllardır süregelen Gül Bahçesi geleneğinin koruyucusu olarak bunu senin daha iyi bilmen gerekir.”

“Tanrım. İlk imparatorun gizli örgütünün hâlâ var olduğunu düşünmek. Bunu hiç beklemiyordum.”

“Buna gizli bir örgüt diyecek kadar ileri gitmezdim ama hala varlığını sürdürüyor. Bu tavsiye o modası geçmiş şövalyelik tarikatının liderinden geliyor, o yüzden dikkate al. Bendyke, bu adam tehlikeli.”

“Uyarı için minnettarım.”

“Teşekkürünü bana değil Rapiel’e borçlusun, çünkü Kont’u umursamasaydı ben de karışmazdım.”

Wolflake bu soğuk sözlerle kendisine bakan sevimli küçük Omega’ya döndü. O kısa an için buz grisi gözlerinde şefkat parladı. Bu, adamın gerçek kimliği kadar şaşırtıcıydı. Vikont Derbyshire’ın daha önce söylediği gibiydi. Kurt Gölü’nü koruyan Marki, bu sevimli küçük kuşa sırılsıklam aşıktı. Bendyke de bunu bilmeliydi.

Suare sona erdiğinde, dolunay batarken şafak sökmek üzereydi. Aeroc konukları teker teker uğurladıktan sonra, yorgun bedenini geri getirdi. Konuklar dağıldıktan kısa bir süre sonra Hugo bir grup yardımcıyı temizlik yapmaları için bahçeye götürdü. Bendyke, herhangi bir temas olmadan sonuna kadar görünmedi.

“Kont.”

Tam üst kata çıkmak üzereydi ki genç bir ayak işi koşucusu ona seslendi. Etkinliğin yöneticiliğini yapmaktan ve keman çalmaktan birçok yönden yorgun düşmüş olan Aeroc, sert bir ifadeyle arkasını döndü. İşi varsa hemen konuşması için sessiz bir emir veren ayakçı aniden ön kapıya doğru koşmaya başladı. Aeroc’un bakışları onu takip etti. Kapının yanında büyük bir paket duruyordu. Büyük, kare şeklinde ve inceydi; sarımsı ambalaj kâğıdının üzerine beyaz bir kurdele bağlanmıştı.

“Bu daha önce teslim edildi. Size daha önce haber vermeliydim…… özür dilerim.”

“Önemli değil.”

Bugünkü olay biraz fazla abartılmıştı. Meşgul ayak işleriyle uğraşan kişinin unutmuş olması önemli değildi.

Üst üste binmiş ambalaj kâğıtlarının arasına sıkıştırılmış beyaz bir kart vardı ve Aeroc onu çıkardığında tanıdık bir el yazısıyla yazılmış adını gördü. Kalın ve büyük, biraz dağınık bir karalama ama ilk bakışta tanınacak kadar netti. İlk adı soyadı olmadan yazılmıştı. Bu beklenmedik samimiyet onu kızgınlık ve şaşkınlık karışımı bir duyguya sürükledi. Aeroc kartı çıkarırken gülümsediğini fark etti.

Mutlu ruh halini aniden öfkeye dönüştürme becerisi dikkat çekiciydi. Serinletici gece havasının, parıldayan yıldızların ve çiçeklerin hafif kokusunun yarattığı suarenin güzelliği hakkında hiçbir fikri olmayan bir ayakkabıcının gönderdiği hediye muhtemelen özel bir şey değildi.

Sadece bir bakışta, hediye bir tablo gibi görünüyordu. Çiçeklere bakmayı zevkli bulduğunu düşünürsek, muhtemelen bir çiçek vazosunun sıradan bir natürmort resmiydi. Renkler parlak olduğu sürece olağanüstü olduğuna inanan biri. Kabaca oyulmuş bir çerçeve ve kötü bir işçilikle altın rengine boyanmış yapışkan bir çerçeve ile tam bir iğrençlik olurdu. Aeroc kayıtsızca kurdeleyi çözdü ve ambalaj kâğıdını yırttı.

“Ah!”

Beklendiği gibi, bu bir tabloydu. Ama ne gösterişli bir çerçeve, ne de cafcaflı renkler vardı; sadece hafif renklerle boyanmış, huzurlu bir yaz ülkesinin manzara resmiydi. Fırça işi son derece hassas, renk kombinasyonu tekdüze ama sıkıcı değil ve ressamın sevgisinin sıcaklığı açıkça belli oluyordu.

Aeroc bu tabloyu biliyordu. Daha önce galeriyi ziyaret ettiğinde aceleyle çıkarken alamadığı tabloydu. Mevsimlik bir serinin parçasıydı, <Erken Yaz> belki de. İsimsiz alıcı Bendyke olabilir miydi, Aeroc’un istediği resmin bu olduğunu nasıl bilebilirdi?

“Kont?”

Ayak işi yapan adam tabloya boş gözlerle bakarken usulca seslendi. Ancak o zaman gerçekliğe geri döndü ve ayak işlerine bakan kişiye talimat vermek yerine tabloyu kendisi kaldırdı. Ardından hızlı adımlarla merdivenleri çıktı.

Çalışma odasında tabloyu asmak için duvarda yer kalmamıştı. Mevcut tabloları indirip bunu asabilirdi ama bu diğer tabloların ahengini bozacaktı. Bunun yerine, daha önce mobilyaları ve tabloları yeniden düzenlenmiş olan yatak odasında daha uygun bir boş alan vardı.

Doğruca yatak odasına giden Aeroc, yatağın karşı tarafındaki küçük çerçeveli tabloyu en iyi görebileceği yere indirdi ve yerine <Erken Yaz> tablosunu astı. Eski moda, biraz kasvetli yatak odası anında aydınlandı. Ona bakarken yorgunluğunun dağıldığını hissetti. İçinde var olduğunu bilmediği bir düğüm yavaşça çözüldü. Karıncalanma hissi Aeroc’u hareket etmeye zorladı.

“Ben dışarı çıkıyorum.”

Aeroc yatak odasından çıkarken ayak işlerine bakan adam şaşırmış görünüyordu ve “Şimdi mi demek istiyorsunuz?” diye sordu. Aeroc hiç tereddüt etmeden onayladı. Özel bir hazırlığa gerek yoktu. Gül Bahçesi suaresi için diktirdiği yeni lacivert takım elbisesi belli ki dışarıda giymek için yapılmıştı. Giyindiği gibi dışarı çıkabilirdi.

Araba hiç vakit kaybetmeden hazırdı. Aeroc arabaya atlar atlamaz, araba hızla şehre doğru yol aldı, alt kattaki binayı geçti ve birbirinin aynı evlerin sıralandığı donuk, sert sokaklara girdi.

Efendisini kaba, kibirli ama aynı zamanda tatlı rüşvetlerle nasıl memnun edeceğini bilen yakışıklı bir finans müdürünün olduğu yere.

.
.
.