Soğuk bir kış öğleden sonrası. Vikont Derbyshire ile çay içerken adam, Aeroc’un daha önce hiç duymadığı bir isimden bahsetti.
“Bendyke’yi tanıyor musun?”
Aeroc dürüstçe cevap verdi, “Bu ismi daha önce hiç duymadım.”
“Yani bugünlerde başkentin sosyal çevrelerinde çok konuşulan bu adamı tanımıyor musun?”
Ardından Vikont Derbyshire heyecanla onu tarif etmeye başladı. Başkent üniversitesinden onur derecesiyle mezun olmuş genç bir alfa erkeği. Yakışıklı ve yapılı. Erkeksi bir kişilik. Doğuştan gelen yatırım anlayışı ve alaycı mizahıyla her cinsiyetten pek çok soylunun gönlünü kazanmış bir adam.
Aeroc, tıpkı Vikont Derbyshire’ın yetenekli yeni gelenleri toplamaktan hoşlandığı gibi, nadir kitaplara ve sanat eserlerine ilgi duyarak koleksiyonculuk hobisinden hoşlanıyordu. Geniş bir bağlantı ağına sahip sosyal bir kelebek olan Aeroc, yeni gelenlerle pek çok yolla tanışır, potansiyellerini ölçer ve potansiyellerini gördüğünde onları aktif olarak desteklerdi.
“Anlıyorum.”
“Başkasını bilmem ama sen bu adamla tanışmalısın. Onu özellikle seninle tanıştırmak istiyorum.”
Vikont Derbyshire’ın topladığı tüm insanlarla tanışmak zorunda kalsa beş bedene sahip olmak bile yeterli olmazdı ve Aeroc yabancılarla uğraşmaktan hoşlanmazdı. Çünkü pek çok aşağılık insan onun servetine, şöhretine ve yakışıklılığına yapışmıştı. Vikont bunu biliyordu ve birisini onunla tanıştırdığında, bu genellikle birçok insanın aynı anda toplandığı bir akşam yemeğinde veya çay partisinde olurdu. Vikont nadiren biriyle özel olarak tanışmasını önerirdi. Vurgusu şaşırtıcıydı.
“Yakında evimde bir akşam yemeği vereceğim ve siz de davetlisiniz. Bendyke ile konuşursan bunu neden yaptığımı anlarsın.”
“Anlıyorum.”
Bu, rahmetli babasının yakın bir tanıdığı olan yaşlı bir beyefendiden gelen bir talepti. Özel bir amacı yoktu, sadece kendi iyiliği için Aeroc’a karşı saf bir sevgi ve ilgi duyuyordu. Aeroc da bunu seve seve yapacağına söz verdi.
.
.
.
Vikont Derbyshire’dan gelen davetin yanı sıra, sık sık başka davetler de gelirdi. Aeroc bunların çoğunu kibarca geri çevirirdi ama bazılarını asla reddedemezdi. Kişisel olarak tanışacak kadar yakın olmadığı, ama o kadar büyük bir otorite ve nüfuza sahip olan Clayton Düşesi’nden gelen akşam yemeği davetleri böyleydi ki, davet tam anlamıyla bir formaliteden ibaretti, daha çok katılması gerektiğine dair bir bildirim gibiydi.
Bu yaşlı kadının da Vikont Derbyshire’ınkine benzer ama biraz daha tuhaf bir hobisi vardı. Çocuksuz düşes, yirmi yıldan uzun bir süre önce kocası dükün ölümünden sonra, o kadar uzun süre yalnız ve özgür yaşamıştı ki, sık sık çok görkemli akşam yemekleri verirdi. Bulabildiği tüm meraklı sosyeteyi, özellikle de çocuklarının ya da torunlarının yaşlarında olabilecek gençleri davet ederdi. Çok çocuklu ailelerin büyük aile toplantılarında sıklıkla olduğu gibi, katılımcılar arasında sevgi, kıskançlık ya da tutku gibi bir kıvılcım çakacağını umuyordu.
Aeroc’u davet etmesinin nedeni de bir şeylerin kıvılcımlanmasını ummaktı. Bu Aeroc için çok can sıkıcı bir davetti, çünkü bunun gerçekten yaşandığı pek çok örnek vardı. Gerçekten reddetmek istiyordu ama hasta olduğu bahanesini kullanırsa yokluğunda ne tür söylentiler yayılacağını bilmiyordu.
Aeroc en ufak bir soruna yol açmadan, mümkün olduğunca sessiz bir şekilde varmaya ve ayrılmaya kararlıydı ama kader onun yanında değildi. Her zaman mükemmel bir şekilde çalışan arabası Düşes Clayton’a giderken bir sorunla karşılaştı. Her nedense, araba yol boyunca zıpladı ve tekerleklerden biri şiddetle döndü. Artık hareket edemiyordu.
“Başka bir araba çağıracağım.”
Arabacı caddede bir araba bulmaya çalıştı. Ancak şehir merkezinden uzakta, banliyölerde uygun araba yoktu. Arabacı bir o yana bir bu yana işaretler yaparak elinden geleni yaptı.
“Buradan bir araba çağırmak pek kolay görünmüyor. Eminim yolun biraz ilerisinde boş bir araba vardır.”
“Özür dilerim efendim.”
“Elden bir şey gelmez. Siz burada kalın. Ben kendim giderim.”
Aeroc özür dileyen arabacıyı geride bırakarak hızla yürüdü. Bir arabayı yakalamak oldukça zordu ve ancak uzun bir süre yürüdükten sonra boş bir arabayı yakalamayı başardı. Düşesin evine vardığında ziyafet çoktan başlamıştı.
Düşesin ciddi görünümlü bir hizmetkârı ona ziyafet salonuna kadar eşlik etti. Hizmetkârın onun için açtığı kapılardan geçince, Aeroc kendini beş büyük avizenin bulunduğu geniş bir odada buldu. Masa uzundu ve karşı uçta oturan insanlar minik, minyatür bebekler gibi görünüyordu.
“Kont Teiwind geldi.”
Bir hizmetçi Aeroc’un geldiğini duyurdu ve kapıdan en uzaktaki baş masada oturan Clayton Düşesi elindeki mendili salladı. Hizmetkâr ona doğru işaret etti.
“Bu taraftan.”
Aeroc’un koltuğu onunkine yakın olmalıydı. Geç kalan biri için alışılmadık derecede cömert bir jestti bu. Aeroc uzun ziyafet salonunda ilerlerken onlarca insan nefeslerini tutup ona baktı. Beklendiği gibi, salon genç alfalar ve omegalarla doluydu. Bazı yüzleri tanıyordu ama çoğu yabancıydı.
“Aeroc, geç kaldınız.”
“Özür dilerim, Majesteleri, ama arabamda bazı sorunlar çıktı.”
Yemeğe ev sahipliği yapan düşes zarif bir ses tonuyla onu azarlayınca, Aeroc uygun bir mazeretle özür diledi.
“Zarif yürüyüşünüzü gördüğüm için sizi affediyorum. Servis başlamadan önce gelmenize sevindim, böylece sohbetimizin tadını çıkarmak için bolca vaktimiz olacak.”
Yaşlı kadın elindeki mendili uzatarak Aeroc’u selamlamaya davet etti; biraz garip ama sevecen bir hareketle masaya oturmadan önce eğilip onu iki yanağından öptü.
“Bugün burada pek çok ilginç karakter var, bu yüzden alaycı standartlarınızı aşan birini görürseniz bana haber vermeyi unutmayın. Bugünkü amacım hoşunuza gidecek birini bulmak.”
Düşes, Aeroc’a açık olmasını ve başkalarını değerlendirmesini söyledi. Katılanların duyacak kulakları ve savunacak egoları vardı ama kral ve ailesi dışında kimsenin önünde eğilmediği, krallıktaki üçüncü en yüksek rütbeli kişi olan kraliyet mensubu saygıya değer görünmüyordu. Aslına bakılırsa, bu küstahça söz karşısında kimse kılını bile kıpırdatmadı.
Aeroc bu durumdan hiç hoşlanmamıştı. Düşes küçük torununa oyuncaklarını gösteren ve tatlı bir şekilde ona en sevdiğini seçmesini söyleyen bir büyükanne rolünü oynuyordu ama oyuncaklar insan olsaydı, bu sadece onun ürkmesine neden olurdu.
“Heehee.”
Tam o sırada yakınlardan gelen kısık bir kıkırdama ona ürpertici bir his verdi. Düşes’in tuhaf davranışı ne kadar komik olsa da, Kral’ın onurlandırdığı bir kişi olması gereken birinin huzurunda bu kadar rahat bir şekilde gülmesi dikkat çekiciydi. Kahkahayı merak eden Aeroc bakışlarını o tarafa çevirdi.
Çın.
Aeroc’un önündeki bardak şiddetle sallandı. Devrilmedi ama odadaki diğer herkesin dikkatini çekecek kadar gürültülüydü.
“Aeroc?”
Düşes biraz irkilmiş görünüyordu ve bir elini göğsüne götürdü. Mücevherli bir yüzüğü olan buruşuk bir el uzandı ve kat kat inci kolye ona çarparak şıngırdadı. Aeroc da şaşırmıştı. Sadece Düşes’in duyabileceği kadar alçak bir sesle sordu.
“O kişi neden burada?”
“Kim, Şövalye Capri mi?”
“Hayır, yanındaki adam. Az önce gülen adam.”
“Aha. Bay Bendyke.”
Sessiz sorusuna rağmen Düşes onu açıkça işaret etti. Kırmızı dudakları hilal şeklinde kıvrıldı ve açıkça ona baktı. Bu Aeroc’u daha da ürküttü.
“Bendyke mi?”
Aeroc’un bildiği kadarıyla adam vahşi bir deliydi. Vikont Derbyshire’ın bahsettiği Bendyke ise ekonomi alanında uzmanlaşmış parlak bir avukat, yüksek profilli bir yatırımcı ve yeni bir sosyetikti. Nasıl aynı kişi olabilirlerdi? Sahtekârın sosyetik biri gibi davrandığı açıktı.
“Bu aynı Bendyke olamaz.”
“Ne demek istiyorsunuz?”
Düşes’in gözleri parladı. O adamla Aeroc arasında bir ileri bir geri baktı. Onu ilgiyle izleyen tek kişi Düşes değildi. Olay çıkarmak istemeyen Aeroc alçak bir sesle hızlıca fısıldadı.
“Bu adam deli bir sahtekâr.”
“Haa?”
Düşes şaşırmış gibi adama doğru abartılı bir bakış fırlattı. Adam Aeroc’un sözlerini duymuş olmalıydı ama sanki umursamıyormuş gibi rahatça gülümsedi.
“Bir yanlış anlaşılma oldu.”
“Ne demek yanlış anlaşılma? İki kez, sen…!”
“İki kez mi, sen?”
Aeroc sesini yükseltmek üzereydi ama ağzını kapattı. O adam tarafından neredeyse saldırıya uğradığını yüksek sesle söylemesine gerek yoktu. Ama düşes sonunu duymak için beklemeye devam etti. Bundan kaçış yoktu.
“İki kez karşılaştık.”
Düşes’in sorusuna cevap veren o adamdı.
“Ama karşılaşmalarımız pek hoş değildi. Eminim merak ediyorsunuzdur ama Majesteleri’nin onuru için daha sonra özel olarak konuşmamız en iyisi olacaktır.”
Yavaş ama emin bir tonda söylenen sözler kibar ama emrediciydi. Birinin Düşes’e böyle hitap etmesi şaşırtıcı derecede küstahçaydı. Ama adamın ses tonunu yabancı bulan tek kişi Aeroc gibi görünüyordu. Düşes bile kayıtsızca başını salladı.
“Bunu şimdi duymak isterdim ama Bay Bendyke öyle dediğine göre, beklemek zorunda.”
Düşes bile ondan Bay Bendyke diye söz ediyordu. Aeroc’a dostça bir şekilde ilk adıyla hitap edebilirdi ama ona asla Kont dememişti; bu tutarsızlık Aeroc’u daha da şaşırtmıştı. Bu adam nasıl bir sahtekâr olabilirdi ki, Vikont Derbyshire onu kendi diliyle överken, bu eksantrik, talepkâr yaşlı kadın onu onurlandırıyordu. Aeroc dikkatini vermeyi bıraktığından beri topluma ne olmuştu?
“Madem tanışıyorsunuz, sizi tekrar tanıştırmama gerek yok.”
“Henüz isimlerimizi söylemedik.”
“Gerçekten mi, iki kez karşılaşmış olsanız bile mi?”
Düşes ekledi ve merakı daha da arttı. Aeroc hayal kırıklığı içinde ağzını kapattı ve kaşlarını çattı. Adam onu eğlenerek izledi. Tüm art niyetiyle birlikte bu umursamaz bakışlar büyük bir hoşnutsuzluk kaynağıydı. Bu onun düşmanlığıyla uyumluydu.
Bu kez sözünü ilk kesen o adam oldu, “Bunu yapmak için daha önce zamanımız olmadı, bu yüzden bu fırsatı kendimi tanıtmak için kullanacağım.”
Aeroc tersledi, “En başta isimlerimizi değiş tokuş etmek zorunda mıyız?”
Ortam hızla ekşidi. Bu sözlerin, diğer aristokratlara mükemmel bir örnek teşkil eden Teiwind Kontu’nun ağzından çıktığına inanmak zordu. O adamla ilgili hoş olmayan anıları olsa bile, toplum içinde bu kadar düşük seviyeli bir aşağılama göstermeye gerek yoktu. Ama biraz saçmalama pahasına da olsa, Aeroc onu aşağılamak istiyordu ve bu aşağılamanın onu gerçek yüzünü ortaya çıkaracak kadar öfkelendireceğini umuyordu.
Öfkeli bir deli.
Aeroc’un gizli umuduna rağmen adamın gülümsemesi bu tarafa bakarken değişmemişti, gözlerinin kenarları avının aptalca meydan okuyuşunu izleyen vahşi bir canavar gibi hafifçe kırışıyordu. Aeroc’un ona ters ters bakıp bakmaması umurunda değildi.
“Kloff Bendyke. Küçük bir hukuk bürosu işletiyorum. Kont Teiwind’in itibarını duymuştum, özellikle de şimdiki Kont’un kendine has büyük bir zekâya sahip olduğu söylendiğinden beri, ama aynı zamanda bir gülün güzelliğine sahip olduğunu da duydum ve bugün sizi gördüğüm kadarıyla gerçekten de bir gülsünüz, sadece görünüş olarak değil.”
Bu kısa girişten sonra kendini gülünç hisseden Aeroc oldu. Adam sadece kibirli ve küçümseyici tavrını zekice göstererek alaycı davranmakla kalmamış, aynı zamanda Aeroc’un bir alfa olmasına rağmen bir çiçeğe benzemesiyle de alay etmişti, sanki onu iğneliyordu. Öfkesi alevlendi ve gözleri parladı. Aeroc aynı rahat gülümsemeyle karşılık verdi. Eğer yapabilseydi, o adamın utanmaz suratını tekrar tekrar yumruklardı.
Seyircilerin gözleri baş döndürücü bir şekilde ikisi arasında gidip geliyordu. Aeroc bir açıklama daha yapmak istedi ama o daha yapamadan Düşes araya girdi.
“Bu kadar selamlaşma yeter, yemek vakti geldi. Yemek yerken neşeli bir ruh haline sahip olmak iyi olur, aksi takdirde hazımsızlık çekersiniz.”
Düşes tam zamanında ustalıkla araya girdi ve o konuşurken bir sıra hiddetli hizmetkâr ellerinde tabaklarla içeri girdi. Konuşma hızla yiyecek ve içeceklerin kalitesinin övülmesine döndü. Ancak Aeroc güzel yiyecek ve içeceklerle hiç eğlenmiyordu. Bunun nedeni çaprazında oturan adamdı.
O gün, akşam yemeği sırasında tüm zaman boyunca rahatsızlık hissetti. Aeroc’un kendisini Bendyke olarak tanıtan adamla olan ilişkisiyle yakından ilgilenen Düşes, birkaç kez onu tuzağa düşürmeye çalıştıysa da Aeroc konuyu akıllıca geçiştirdi. Tam bir cehaletin sadece dedikoduyu teşvik edeceğini fark etmişti, bu yüzden Bendyke’nin yorumlarına sadece ara sıra yanıt veriyordu.
Ortam çok samimiydi. Bendyke daha önceki hakaretlerle yetinmekle kalmamış, Aeroc’a saldırmak için de fırsat kolluyordu. Yemek boyunca gözlerini Aeroc’tan ayırmadı ve onunla yakından ilgilendiğini gösterdi. Derin bakışlarının eşlik ettiği, yüzüne yayılan kolay gülümseme alaycılığın sınırındaydı. Aeroc aşağılanmaya alışık değildi ama alay edilmek düpedüz korkunçtu. Ama bu adam sadece kendine zarar veriyordu, çünkü Aeroc’un karşısına çıkmanın ne onuru ne de haysiyeti vardı. Aeroc midesindeki tiksinti ve öfkeyi yatıştırmaya çalışarak alkol almaya devam etti.
.
.
.
Ay nasıl da hoşuma gidiyor😁
