Yemeğin sonunda katılımcılar alfalar ve omegalar olarak ayrıldılar. Kıyafetlerini ve makyajlarını düzeltmek ya da bir sigara daha yakmak için ortak odaya çekildiler. Düşes bile soluklanmak için odasına çekildi. Moladan sonra parti sabahın ilk ışıklarına kadar devam edecekti.
Aeroc bilerek ortak odadan başka bir odaya gitti. Sıradan sohbetler için cinsiyetlere göre ayrılmış ortak odayı sorun etmiyordu ama orada o adamla yüzleşmek istemiyordu. Diğer odada soluklandıktan sonra, Aeroc kendini iyi hissetmediği bahanesini kullanmaya ve hızla geri dönmeye karar verdi. Önce Dük’ün hizmetkârlarından birini çağırıp bir araba ödünç alıp alamayacağını sorması gerekiyordu.
“Şarap çok mu sertti?”
Aeroc genellikle çok içen biri değildi. Bugün üç kadeh içmişti. Genellikle bu onun için çok fazla sayılmazdı. Şu anda bile hâlâ sarhoş değildi. Sadece kendini ateşli hissediyordu ve ruh hali kötüydü. Aeroc bir süre pencere kenarında serinledikten sonra bir hizmetçi bulmaya karar verdi. Dükün evi şehir merkezinden uzakta, uçsuz bucaksız bir ormanla çevriliydi. Ormandan gelen esinti kızarmış yüzünü ve tıkanmış içini serinletti.
Gıcırtı.
Tam o sırada biri kapıyı açtı ve odaya girdi. Pencereye yaslanıp karanlık ormana bakan Aeroc bunun bir hizmetçi olduğunu düşündü. Ya Düşes onu arıyordu ya da ortak salondan biri onun nerede olduğunu merak ediyordu.
“Kendimi iyi hissetmiyorum, bu yüzden eve dönmeden önce bir süre burada dinleneceğim.”
Aeroc arkasına bakmadan söyledi. Ama hizmetçi cevap vermedi. Hizmetçi ona ortak odaya kadar eşlik etmekte ısrar mı ediyordu? Aeroc sinirlenerek başını kapıya doğru çevirdi. Birden karşısında tanıdığı, hafızasından silmek istediği bir adam belirdi. Bu Bendyke’ydi.
“Kendini iyi hissetmiyor musun?”
Bendyke bir adım daha yaklaştı ve kayıtsızca elini uzattı. Bu, yürümekte zorlanıyorsa bu adamın Aeroc’a yardım edeceği anlamına gelen bir jestti ama o kadar korkunçtu ki bundan kaçındı. Bir alfa bir alfaya omuz verebilirdi ama önce elini uzatmazdı. Aeroc’u kırılgan bir omega olarak mı görüyordu? Her iki durumda da Bendyke’ın ona tepeden baktığı açıktı. Dahası, adamın ona karşı kullandığı gündelik konuşma tarzı kabul edilemezdi.
“Sen sadece hakaret etmeye meraklı aşağılık bir insansın.”
Aeroc soğuk bir şekilde tersledi ve Bendyke elini geri çekti. Gözleri parladı ama tavrı soğukkanlıydı. Verdiği mantıksız tepki Aeroc’un kavrayışının ötesindeydi.
“Kimin isteğiyle buradasın?”
“Buradayım çünkü davet edildim.”
“Seni bu odaya davet ettiğimi hatırlamıyorum.”
“Burası Dük’ün evi ve ben de Düşes’in misafiriyim. Mülkü kontrol etmek istedim ve o da bana izin verdi. Sen, kendin, molalarda bile geç kaldın, kaba ve sinsiydin. Yüksek rütbeli bir aristokrata göre Teiwind Kontu çok bencil.”
“Bunun uygunsuz olup olmadığına ben karar vereceğim.”
Aeroc bu küstahlık karşısında kaşlarını çattı. Yine de Bendyke irkilmedi. Düşünsenize, Bendyke Aeroc’a karşı “sen” gibi gayri resmi bir ifade kullanmaya cüret etmişti. Sokaklarda delinin tekiydi ama burada bir entelektüel gibi davranıyordu. Akıllı bir adam, unvanı olmayan bir soylunun, yüksek rütbeli bir aristokrata, bir Kont’a böyle saygısızca davranamayacağını anlamalıydı.
“Bana sen deme. Sen sadece taşralı bir baronetin ikinci oğlusun.”
Aeroc, Bendyke hakkında yemek sırasında edindiği önemsiz bilgileri seferber etti. Orada başka kimse yoktu ve Aeroc kendini oldukça sarhoş hissediyordu, bu yüzden bu çocukça saldırıyı yaptı. O adamın hakaretini kalbine götürmüş olmalıydı. Ama deli hiç istifini bozmadı ve sakin kaldı.
“Yakında bir vikont olacağım.”
“Ne kadar saçma. Sanki unvanı takla atan bir şapka gibi söylüyorsun.”
“Elde etmesi zor ama imkânsız değil.”
Aeroc tüm bunların saçmalığı karşısında homurdandı. Sonra Bendyke ellerini pantolonunun ceplerine soktu ve hantal bir duruşa büründü. Bu bir aristokrata yakışan bir duruş değildi ama kibirli tavrı olağanüstü fiziğini ve sert gücünü vurguluyordu.
“Ya uygun bir varisi olmayan bir klanın himayesini kabul edebilirim ya da yeni bir klan yaratmak için fazladan çaba sarf edebilirim.”
“Ha?”
Düşes gibi hiç çocukları yoksa, unvanı bir akrabalarına devredecek ya da üvey bir çocuğa vereceklerdi. Eğer sadece bir omega çocukları varsa, unvanı kayınvalideye devrediyorlardı. Vikont Westport için de durum böyleydi. Westport, Marlena Westport’a geçti ve kocası ailenin şu anki reisi olsa da, gerçek gücün çoğunu elinde tutuyordu. Westport’lar omegalarıyla tanınırdı ve alfa çocukları, nesiller boyu alfa kayınvalideleri olmasını gerektirecek kadar nadirdi. Bu sefer de Rapiel ve Ariel adında iki Omega oğlu olan Westport Vikontu, gizlice eve getirecek bir koca arıyordu. İyi bir eğitim almış, aristokrasiden gelen, klanı yönetebilecek kadar yetenekli ama unvanı olmayan bir Alfa. Bendyke bu işe uygun biriydi.
“Demek alfa gelin olmak için Düşes’e yaklaştın, seni utanmaz piç.”
“Kulağa öyle mi geliyor?”
Bendyke sırıttı, Aeroc neyin bu kadar komik olduğunu anlamamıştı.
“Aslında başka bir şeyle ilgileniyorum.”
Bununla birlikte Bendyke sinsice yaklaştı. Delici bakışları Aeroc’un geri sıçramasına neden oldu. Ama diğer adam aralarındaki mesafeyi tek bir adımla kapatmıştı. Piçin bacağı çok uzundu. Lanet olsun.
Aeroc geri adım atarken sırtı pencere pervazına değdi ve kenara çekilmeye çalıştı ama Bendyke kurnazca hareketini engelliyordu. En ufak bir yanlış adımda vücudunun ezilmesine ramak kalmıştı. Başını döndürebildiği kadar döndürerek direndiğini göstermeye çalıştı ama boyun eğmeyen rakibine karşı hiçbir etkisi olmadı. Başka ne yapabilirim ki, diye düşündü, dikkat çekmek için çığlık mı atmalıydı? Ama ya biri bunu görürse? Gururu bunun olmasına izin vermezdi. Lanet olsun.
“Yüzün kıpkırmızı.”
Bendyke’nin iri eli Aeroc’un yanağına dokundu. Tüyleri diken diken oldu ve o günün dehşetini yeniden yaşadı. Aşırı gerginlikten başı ağrıyordu. Niyeti ne olursa olsun, diğer adam daha önceki taktiklerin aynısını denememişti. Bunun yerine, çok daha kaba ve aşağılayıcı olan farklı bir şiddet türünü serbest bıraktı. Bunu saklamaya hiç niyeti olmayan Bendyke bir adım daha yaklaştı.
“Bu seni ilgilendirmez. Alkol yüzünden.”
Aeroc’un aklına gelen tek savunma alkolü suçlamaktı. Rakibinin bir aygırınki kadar güçlü kalçaları Aeroc’un alt bedenine baskı yapıyordu. Aeroc’un gözleri baş döndürücü bir şekilde her yöne kayıyor, rakibinin kollarından oluşan granit kalenin içinden kaçmak için bir açıklık arıyordu. Ancak bu sadece rakibinin onun ne kadar korkmuş ve telaşlanmış olduğunu fark etmesine yardımcı oldu.
“Üç kadeh meyve şarabından ateşinin çıkacağını sanmıyorum.”
Aeroc’un içme kapasitesini biliyormuş gibi konuşuyordu. Sözünde durdu, Aeroc gerçekten de iki kadehle sarhoş olacak kadar zayıf değildi. Ancak diğer adam Aeroc’a bu gerçeği nereden bildiğini merak edecek zaman tanımadı. Bendyke utanmadan kollarını onun beline doladı.
“Her zamanki gibi zayıfsın.”
Bendyke onun belini mi kastetmişti? Elbette Bendyke’in kaslı vücuduna kıyasla inceydi ama objektif olarak konuşmak gerekirse, kimsenin endişelenmesini gerektirecek kadar zayıf görünmüyordu. Aeroc yeterince yemek yiyor ve egzersiz yapıyordu, ayrıca oldukça formdaydı.
“Bırak beni gideyim.”
“Yemeğinin miktarını artırmalısın.”
Endişe tonu yapmacık olamayacak kadar samimiydi. Gerçekten de Bendyke deli gibi görünüyordu. Hayır, o gerçekten bir deliydi. Ruh hali tamamen okunamazdı. Bir an kudurmuş bir adam gibi öfkeleniyor, bir an sonra rasyonellik gezegeninde doğmuş bir aziz gibi sakinleşiyor ve şimdi de kızışmış bir köpek gibi şehvet duyuyordu.
Aeroc bu deli adamın kendisine bunu neden yaptığını bir türlü anlayamıyordu. Mantıksal olarak kavrayamadığı bir varlığa karşı ilkel bir korku kapladı içini. Donmuş bedeni bilinmeyenin korkusuyla aralıklı olarak titriyordu. Gergin ses telleri grotesk bir çığlık atmak üzereydi. Hem nispeten hem de kesinlikle daha iri olan adam Aeroc’un niyetini anlamakta gecikmedi. İri bir el Aeroc’un ağzının kenarlarına dokundu.
“Yine çığlık atmaya mı çalışıyorsun?”
Karanlık gözlerde delilik parladı. Aeroc’un kanı dondu. Parmak uçları uyuşurken nefes alış verişi daha düzensiz ve sıcak hale geldi. Aeroc ilk kez korku hissinin cinsel gerilime benzediğini fark etti. Korkunç rakibine rağmen, yakın vücutlarının sıcaklığı omurgasında uygunsuz bir ürperti yarattı.
“Benden korkuyor musun?”
“Hayır.”
“O zaman neden böyle titriyorsun?”
“Senden korkmuyorum, senin deliliğinden korkuyorum.”
Aeroc ona öldürücü bir bakışla bakarken bir yandan da onun sözlerine karşılık verdi. Diğer adamın ifadesi hafifçe sertleşti. Bir süre Aeroc’a bakmaya devam etti ve sonra yavaşça geri çekildi.
“Anlıyorum. Özür dilerim.” diye özür diledi Aeroc’un sözlerini anlayışla karşılayarak. Kendinden emin tavrında bir parça melankoli vardı. Neredeyse ilk itirafında terk edilmiş şımarık bir alfaya benziyordu. Aeroc böyle hissettiği için deli olup olmadığını merak etti…… Bu korkunçtu.
“Yüzün solgun.”
İşte tam bu noktada Bendyke kötü niyetini ortaya koyarak karşılıksız bir nezaket gösterdi. İsteksiz Aeroc’a ön kapıya kadar eşlik etmekte ısrar etti. Teiwind arabasının henüz gelmediğini fark edince, Aeroc’a kendi kiraladığı arabayla gitmeyi teklif etti. Aeroc reddetmek istedi ama bacakları bunu yapamayacak kadar güçsüzdü. Daha önce şiddetli olan el, Aeroc’un arabaya tırmanmasına yardım etmek için zarifçe hareket etti. Bu aşırı nezaket bir hakaretti ama o kadar doğal gelmişti ki Aeroc’un reddetmeye vakti olmadı.
Elini uzattıktan sonra bile Bendyke soğuk eli kısa bir süre tuttu. Aeroc’un elinin arkasını öptü, belli ki kibar bir hizmetkârı oynamak niyetinde değildi. Aeroc, Bendyke’in dudaklarının hassas tene karşı bir gülümsemeye dönüştüğünü açıkça görebiliyordu.
“Bir dahaki sefere görüşürüz Kont.”
Malikâneye döndüğünde Aeroc’un midesi bulanıyordu. Kâbusları onu uyutmadığı için iyi uyuyamamıştı. İki şişe ilaç içtikten sonra, nihayet uyandığında, birkaç istenmeyen mektup buldu.
Aeroc, ani dönüşünden endişe duyan Düşes’ten gelen bir saygı mektubuna kibar bir özürle karşılık verdi. [K. B.]‘den gelen mektup için ise Aeroc zarfı yırtarak parçalara ayırdı ve şömineye attı.
O andan itibaren Aeroc Bendyke’den iyice uzak durdu. Gururu incinmişti ama bundan daha büyük bir korkusu vardı. Adamın anlaşılmaz deliliğine ve kara bir yılan gibi ayak bileklerine doğru kayarak neredeyse iç uyluklarına kadar inen bakışlarına daha fazla maruz kalmak onu nevrotik bir çocuk gibi çığlık attırabilirdi.
İşte bu yüzden Aeroc, gerçekten büyük bir mali sıkıntı içinde olmasa o adamın ofisine gitmeyeceğini düşündü.
.
.
.
Başımızın püsküllü belası Kloff bu hayatında da Aeroc’un peşinde, hani sen Rapiel’i seviyordun onu sevdiğini gün gibi hatırlıyorsun bir de güya 😏
