Perle Bölüm 40

“Bir dakika burada bekle.”

Jean, Maximilian’ı dikkatlice merdivenlere oturttu ve üzerine toz bulaşma ihtimaline karşı kendi paltosunu yere bıraktı. Maximilian alışılmadık bir şekilde uysalca başını salladı. Erhardt malikânesinden, daha doğrusu seyisin odasından ayrıldığından beri alışılmadık derecede uysaldı. Bu olayın yorgunluğundan mı, yoksa yine maskeden mi kaynaklanıyordu, Jean bilemiyordu. Arkasını döndü ve kapıyı çaldı. Cornell’in barının orta kapısıydı bu. Önünde kapanışını ilan eden bir tabela vardı.

“……Cornell.”

Yavaşça seslendi ve kapı açıldı. Aynı anda zincirin gerildiğini görebiliyordu. Bir yoldaşın tanıdık yüzü de onunla birlikte belirdi. “Jean?” diye seslendi diğer adam şaşkınlıkla. Jean onun bakışlarının nereye yöneldiğini hemen gördü. Maximilian’ın oturduğu yerdi.

“Ne oldu…….”

“Benim için kapıyı açabilir misin, bir iyilik isteyeceğim.”

Jean kapıya yaklaşırken fısıldadı. Cornell’in gözleri kararsızca dalgalandı; arkasındaki adamı tanımış olmalıydı. Ağzı kurudu. Jean ayağa kalkarak Cornell’in görüşünü hafifçe engelledi. Adını tekrar söylediğinde Cornell’in bakışları ona kaydı. Gözleri birkaç kez açılıp kapandı. Sonra sanki kararını vermiş gibi zincirin kilidini açtı. Kapı açıldı.

“Lütfen içeri gelin. Masanın arkasındaki beyefendi…… eğer bir süre orada kalmanızın sakıncası yoksa.”

Bu beklenen bir yanıttı. Jean başıyla onayladı. Arkasını döndü ve Maximilian’ın duvara yaslandığını gördü. Yorgunluktan gözleri yarı kapalıydı. Elinde bir maske tutuyordu. Jean eğildi.

“Orada kal. Ben hemen döneceğim.”

Maximilian başını belli bir açıyla eğdi. Jean burnunun üstünü öptü. Hafif bir öpücüktü. Garip bir huzursuzluk hissetti ve Jean alnını da öptüğünde biraz daha iyi hissetti. Arkasını döndü ve Cornell’in barına doğru yürüdü.

Mekan bomboştu. Kısa bir süre önce orada bulunan masa ve sandalyeler sanki izlerini kaybettirmek istercesine ortadan kaybolmuştu. Jean şapkasını çıkardı. Cornell çoktan barın arkasına geçmişti. Göz göze geldiklerinde ona ters ters baktı. Bu alması gereken bir riskti. Jean ona doğru bir adım attı. Tam o sırada doldurulan bir silahın sesini duydu.

“…….”

Jean iki elini de kaldırdı. Cornell bardan dışarı çıktı, elinde silah, gözleri her zamanki gibi sertti.

“Dışarıdaki.”

Kapıyı sarsarak açtı. Jean kıpırdamadan durdu.

“Düşündüğüm kişi mi?”

Silahın namlusu Jean’e değil, kapıya doğrultulmuştu. Jean cevap vermek yerine, silahı engellemek için hafifçe yana kaydı. Cornell sırıttı.

Jean aceleyle konuştu, “Bunu yapmak zorunda değilsin. O hiçbir şey bilmiyor.”

“Ve onu bugün buraya sürükleyen adam olarak buna inanmamı mı bekliyorsun?”

“Cornell, yemin ederim. Hiçbir şey söylemedim. Hiçbir şeyi ifşa etmedim ve etmeyeceğim. Sadece biraz yardıma ihtiyacım var.”

Ciddiydi. Küçük bir yardımdı. Tek ihtiyacı olan buydu. Cornell’in işbirliği yapmasını beklemeden, ama bunun aptalca ve tehlikeli bir hareket olacağını bilerek gelmesinin nedeni buydu. Cornell sessiz kaldı. Jean dudağını hafifçe ısırdı ve sonra bıraktı.

“Sadece beni sağ salim doğuya götür. Bundan başka bir şey istemiyorum ve tüm sorumluluğu üstleneceğim.”

“Mantıklı ol! Onu şimdi nereye gönderdiğini sanıyorsun? Zilin çaldığını duymadın mı? Yarına kadar  bitecek……. Nişan gününde ne halt ediyorsun Jean? Bu……. biliyor musun, Ariel?”

Ariel. Bu isim boğazına bir diken gibi saplanmıştı. Jean cevap vermeye cesaret edemiyordu. Cornell onun tepkisinden cevabı tahmin etmiş olmalıydı çünkü silahını indirdi. Yüzünü bir yıkım kaplamıştı.

“Bunu nasıl yapabildin?” diye sordu. Sesi harap olmuş gibiydi.

“Yıllardır birlikte olduğun yoldaşlarını ve on yıldır senin için savaşan adamı düşünürsen bunu yapamazsın. Bunu yapamazsın…… bunu yapamazsın.”

“……Biliyorum.”

Jean yavaşça cevap verdi. Ağzı kurumuştu; yanaklarını ve ağzının kenarlarını fırçaladı. Eli hafifçe titredi. “Biliyorum.” diye tekrarladı Jean.

Cornell hemen araya girdi.
“Eğer biliyorsan, onu geri götür! Onu saraya götür. Herkes onu arıyor olacak ve eğer bugün sarayda olmazsa işlerin ters gidebileceğini biliyorsun.”

Ses tonu giderek yalvaran bir hal alıyordu. Jean sessiz kaldı.

Cornell seslendi, “Jean.” dedi. Yalvarırcasına.

“……Bunu yapamam, Cornell.”

Jean ancak uzun bir süre sonra cevap verdi. Boğazındaki diken boğazını yırtsa bile tükürmek zorunda kaldığı bir kelimeydi bu.

“Aklındaki o değildi, sadece yanılmıştın. Gerçek değildi ve şimdi gerçek olanla yüzleşiyorsun.”

“…….”

“……Jean.”

Sessiz yanıtı okuyup okumadığını merak ediyordu, ismin son notası bir iç çekiş gibi geliyordu.

“Jean!” Cornell çaresizlik içindeymiş gibi tekrar bağırdı.
“Sen aklını kaçırmışsın. Sadece hayal görüyorsun.”

“……Evet.”

Haklıydı. Kendisi de böyle düşünüyordu ve yoldaşının bunu söylemesi pek bir şey değiştirmeyecekti. Jean güldü. Yere yığıldı.

“Bu çılgınlık.”

“…….”

“…… uşağa zamanında dönmezsem imparatorluk sarayını aramasını söylemesini söyledim. Bir not yazdım bile.”

Diğeri bir an için kaşlarını çattı. Sözlerin anlamını hemen kavramış gibi görünmüyordu. Jean hareketsiz bekledi. Cornell’in gözleri açılana kadar. Gergin görünmemek için kendini zor tutuyordu. Bu kadar ileri gitmek istemiyordu ama başka seçeneği de yoktu.

“Yani yoldaşını satacağını mı söylüyorsun?”

Cornell sordu, kelimeler acıydı. Jean soruya tam olarak cevap vermek yerine, lafı dolandırdı.

“Sanırım bu olabilir.”

“……Sen delisin.”

“…….”

“Tamamen delisin sen.”

Jean bunu inkâr etmedi. Tam olarak düşündüğü şey buydu. Mazeret üretmek istemiyordu ya da buna ihtiyacı yoktu. Tarih yazıldığında, kirli hain o olacaktı ve bu onun seçimiydi.

“Bu akşam Doğu’ya doğru yola çıkacağım……İmparatorluk Sarayı’nda durup kıyafetlerini alacağım ve onun orada olduğundan emin olacağım.”

Jean yavaşça konuştu. Cornell’in ivmesi artık kaybolmuştu ve yüzü bir yenilgi maskesine dönüşmüş halde öylece duruyordu. Silah, sahibinin elinden düşerken yere çarptı. Cornell şaşkınlık içinde kendine baktı. Küçümseme, korku, inançsızlık……. Bu duyguların bir karışımıydı.

Jean konuşmakta zorlandı.

“İki ya da üç paralı askerim var, bu da koruma için yeterli olacaktır. Benimle gelebilir ve geçişimizle ilgili her türlü izi örtbas edebilirsin. Yarın tören için size katılacağım.”

“Senin yüzünden işler ters gidecek…….”

Devrimciler istediklerini elde edemeyeceklerdi. Sarayın kontrolünü ele geçirmek için veliaht prensi ve imparatoru öldüren Robert Joachim’e karşı savaştıkları iddiası hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolacaktı.

Soyluların, monarşinin ya da sistemi sürdüren komşu devletlerin onlara ne diyeceğini tahmin etmek zor değildi. Bir güruh, ne eksik ne fazla ve bu isim onlara daha önce hiç olmadığı kadar çok cana ve fedakârlığa mal olacaktı.

“Evet.” diye yumuşakça cevap verdi.

Cornell başını kaldırdı.
“Günah işlediğinin farkında değil misin?”

Rakibinin çenesinin seğirdiğini görebiliyordu.

Jean sertçe cevap verdi, “Hayır!”

O da çok iyi biliyordu. Belki Cornell, Maximilian’ın buradan gitmesine izin verecek ama yarın kendisinin gitmesine izin vermeyecekti. Örgütüne ve güvenine ihanet eden bir adam için uygun bir ceza varsa, belki de bunu alacaktı. Jean acımasızca düşündü. Maximilian’ı kucakladığından beri tüm kararları şaşırtıcı derecede mantıklı olmuştu. Hiç korku yoktu. Eskisi gibi kafa karışıklığı ya da üzüntü yoktu.

“Cehenneme gideceğim.”

Bunu mırıldanırken Cornell ile göz göze geldi. Daha önce gördüğünden farklı bir bakıştı bu. Gözleri onunkilerden farklıydı. Onlarda duyguları okumak zordu. Jean göz temasını hiç kesmeden ona baktı. Kısa süre sonra rakibinin belinden büküldüğünü gördü. Gürültülü bir patlama sesi duyana kadar rakibinin silahını kaldırdığını fark etmedi. Raftaki şarap şişesi büyük bir çatırtıyla kırıldı.

….

Jean rakibinin cüppesinin önünü dikkatlice açtı. Maximilian’ın yüzü asıktı ama hiç direnmedi. Soğukta merdivenlerde tek başına oturmaktan yanakları üşümüştü. İki eliyle yanaklarını kavradı ve diğer adam kıkırdadı.

“Hizmetçi sana kimseyi içeri almamanı söylüyor. Hiçbir şey sorma, hiçbir şey dinleme, sadece giysilerini getir. Gerisini ben ayarlarım.”

“Beni sağır mı edeceksin?”

Karşılık olarak gelen kelimeler açıktı.

“Maksimin.” Jean usulca seslendi. Bir an sessizlik oldu. Ancak Jean sert bir sesle tekrar seslendikten sonra diğer adam gülümsedi. Pek parlak olmayan bir gülümsemeydi bu ama doğal da değildi.

“Hemen arkanda olacağım.” dedi Jean kararlılıkla. Bunun tutamayacağı bir söz olduğunu biliyordu ama elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

“O yüzden gözlerini dört aç.”

Maximilian’ı dudağından kısa bir süre öptü ve tam geri çekilecekken dudaklarının hafifçe aralandığını gördü.

“Sen…….”

Sesi damlayarak mırıldandı.

“Sözünün eri bir adamsın.”

Bu hazırlıksız söylenmiş bir sözdü. Jean gözlerini kırpıştırdı. Maximilian’ın yüzü cüppesi tarafından gizlenmişti, başı hafifçe aşağıya doğru eğilmişti.

“Jean.”

“…….”

“Bugün seni görmeye gelmemeliydim.”

“……Bu yeni bir şey.”

“Beni affediyor musun?”

Soru aniydi ve Maximilian’ın ağzından çıkması yersiz görünüyordu. Utanç içindeydi. Cevap veremeyince Maximilian nazikçe tekrar sordu.

“Jean, beni affediyor musun?”

Jean uzandı ve rakibinin yanağını avuçladı, tutunduğu adamın kalbini kırıp kırmadığını merak ediyordu. Maximilian başını kaldırmadı. Sadece bakışlarını hafifçe çevirdi ve Jean’in avucunu öptü.

“Hayır.”

Jean’in sesi kesikti.

“Af dilemene gerek yok.”

Dudakları avucundan uzaklaştı. Bunun yerine yanağı onunkine dokundu.

“Günahı, gerçeği, her ne varsa onu kendi boynuma alacağım.”

Bu sözler üzerine Maximilian’ın başını kaldırdığını hissetti. Jean elini indirdi, boştu. Maximilian mırıldandı.

“Kulağa …… anlamsız ve tatlı geliyor.”

Sesi biraz şaşkın ama aynı zamanda belli belirsiz ateşli çıkıyordu.

“Bana istediğimi vermemek senin eski bir alışkanlığın gibi görünüyor.”

“Şimdi ……saraya gitmelisin.”

Zaten programın oldukça gerisindeydi. Merdivenlerin başında, Cornell kapının girişinde durmuş, gitmeye hazır olacaktı. Maximilian ona gizli geçitten saraya girip çıkarken eşlik edecekti. Maximilian, kısmen Jean’in ona verdiği ceketi kullanmakta ısrar ettiği için, kısmen de Maximilian’ın sarayda olduğundan emin olması gerektiği için, saraya gizli bir geçitten girip çıkarken ona eşlik edecekti. İşler ilerledikçe Maximilian pek şikâyet etmedi, ancak çanın bitmek bilmeyen zil sesinin ne anlama geldiğini biliyor olmalıydı.

“Senden bir iyilik isteyeceğim ve bunu yapacağına dair yemin etmeni istiyorum.” dedi Maximilian elini çekip, aşağıdan tutunarak. Bu onun her zamanki sesi değildi, her zaman kullandığı ses, üst sınıf aksanı, biraz kibir, kelimelerinin çatırdama şekli. Jean hafifçe kaşlarını çattı.

“Konuş.”

Bunu söylediği anda Maximilian nihayet bir adım attı, merdivenlerden yukarı bir adım, küçük bir istekti.

“Elimi bırakma.”

Yumuşak ve biraz da ateşli olması gereken bir seste, kelimeler çok kuru çıkmıştı. Jean dalgın dalgın ona baktı. Prensin dudaklarını görebiliyordu. Yaşamak, korkunun karşısında dimdik durmak için başka bir yol bilmeyen bir adamın yüzü ve sesiydi bu. Jean durdu. Maximilian da onu takip etti. Artık aynı seviyede duruyorlardı.

“Peki ya cevabın?”

Maximilian sordu ve her zamankinden daha yakın olmasına rağmen çok uzak görünüyordu. Az önce öptüğü, ahır bekçisinin odasında sarıldığı adamın bu olup olmadığını merak etti. Jean elini sıkıca kavradı. Sonra şöyle dedi:

“…… Kabul ediyorum.”

Yemin etmesine gerek yoktu ama elini bırakmadı. Ya da o öyle sanıyordu ama cevap kısa sürdü. Maximilian’ın ağzının kenarının hafif bir gülümsemeye dönüştüğünü görebiliyordu. Bunu düşündüğü anda aniden ona yaklaştı ve dudakları buluştu. Gelişigüzel ayrılmış olan dudaklar nazikçe ayrıldı.

Öpücük yavaştı. Tatlı ve şefkatliydi ama narindi. Jean diğer adamın kollarının gücünü hissetti ve bu garip bir duyguydu. Adam onu kendine doğru çekti ve yakınında tuttu. Birden aklına aşkını ilan etmesi gerektiği geldi ama ayrılık sözleri gibi gelmesinden korkarak ağzını kapalı tuttu.

Maximilian da onu kırmak istercesine sarıldı ama hiçbir şey söylemedi. Uzun süre kucaklaşıp öpüştüler, ikisi de bundan fazlasını söylemedi.

Arabanın başkentin kapılarından geçtiğini duyduklarında gece yarısı olmuştu. Bu Maximilian’ın arabasıydı. İçindeki adamın imparatorluk sarayındaki gizli bir geçitten geldiğini zaten tespit etmişti. Büyük bir branda taşıyordu, bu da kanıttı. Başka bir deyişle, sevgilisi çoktan güvenli bir şekilde başkentin dışına çıkmıştı.

İzini kaybettirecek olan Cornell’e, hepsi de şeytani olan üç koruma eşlik ediyordu. Ona göz kulak olmalarını söyledi, o yüzden endişelenmesine gerek yoktu. Cornell bu arada yoldaşlarından birine, örneğin Chantell ya da Wickham’a onu öldürmesini söylemiş olsaydı, bu biraz riskli olabilirdi ama böylesi daha iyiydi.

Jean silahını aldı, Maximilian ona eski silahını verdiği için hâlâ yeni ve kullanılmamıştı ama kullanması çok zor olmayacaktı.

“Jean.”

Ariel’in sesini duydu. Jean kapıyı açtı. Saçlarını atkuyruğu yapmış olan Ariel onu bekliyordu. Bugün Dönüşenlerin malikânesine gitmesi gerekiyordu. Bu karar, Ariel oraya vardığında Arşidük’ün sınırdaki birliklerinin Baden Hanesi’nin korsanlarıyla tam bir çatışma içinde olacağı düşünülerek alınmıştı.

“Birlikte gideceğiz.”

Sessiz bir şafak öncesiydi. Sabah zili çalmadan önce bile malikânede nefes kesen bir sessizlik vardı. Jean başını salladı ve odadan çıktı.

“İşin bitince Baden’in malikânesine gelecek misin?”

Sessiz, halı kaplı koridordan geçerlerken Ariel sordu. Jean bir an durakladı, sonra sessizce başını salladı.

“Evet.”

Ariel hiç şaşırmış görünmüyordu. Jean kendini Son Akşam Yemeği’ndeki Yahuda gibi hissetti. Merdivenleri sessizce indiler. Birinci kattaki büyük pencerelerden Ariel’in hizmetkârlarının malikânenin dışında durduğunu görebiliyorlardı. Jean kapının önünde durdu. Ariel de aynısını yaptı ve yüzlerini birbirlerine döndüler.

“Lütfun için …… sana tüm kalbimle teşekkür ederim.” dedi Jean elini uzatarak. Ariel’in utangaç bir tavırla elini incelediğini görebiliyordu. Gözleri ciddiydi ve küçük dudakları sanki bir şey söylemekte tereddüt ediyormuş gibi birkaç kez açılıp kapandı. Onu nasıl da izliyordu.

“Bunu bir keresinde bir mektuba yazmıştın.”

Ariel onun elini tutmadan ağzını açtı.

“Seninle ilgili her şey benim Jean, ruhun bile.”

“……Evet.”

“Bu hâlâ doğru mu?”

Dün akşam Maximilian’a haber göndermekten döndüğünde, Jean Ariel’le karşılaşmıştı. İmparator’un ölüm haberi duyurulduğundan beri konukların akın ettiği malikânenin lobisinde. Onu koşarken görmüş olmalıydı ama hiç soru sormamıştı. Nereye gittiğini, kimin peşinde olduğunu, hatta bunun gibi basit şeyleri bile… Jean, sessizliğin bu soruya bir başlangıç olduğunu düşündü ve ihtiyatla ağzını açtı.

“Benim için yaptığın her şeye karşılık hayatımı vermemi istersen, veririm. Zenginliğim, onurum, hepsi bana senin tarafından verildi Ariel, eğer ihtiyacın olursa geri almaktan çekinme. Ama…….”

“…….”

“Kalbim ve ruhum artık benim ellerimde değil ve onları sana nasıl vereceğimi bilmiyorum.”

Ariel kısaca cevap verdi, “……Tamam.”

“Özür dilerim.”

Jean başını eğdi. Kendisini bu kadar uzun süre beklemiş ve sevgisini mektuplarla paylaşmış birinin huzurunda olabildiğince az kibar olmak istiyordu.

“Tanıştığımız andan beri biliyordum.”

Ariel mırıldandı.

“Geldiğim için bana teşekkür ettiğinde, gelmemem gerektiğini biliyordum. …birden fazla şekilde.”

“…….”

“Bunun benim hatam olduğunu sanmıyorum ama…….”

Jean sustu. Ariel sanki sözcüklerini seçiyormuş gibi durakladı ve sonra konuştu.

“Yine de bu biraz acı bir başarısızlık.”

Ariel onun elini tuttu ve kısa bir süre için el sıkıştılar. Yıllardır özledikleri biri için çok basit bir ayrılıktı bu.

Jean kapıyı onun için açık tuttu. Ariel bir anda atına bindi, hareketleri çevikti. Jean onun tereddüt etmeden dörtnala uzaklaşmasını izledi, sonra geri döndü.

Uzakta yükselmeye başlayan alevleri görebiliyordu ve bir an için saraya gitme zamanının geldiğini düşündü. Yüzüne soğuk bir şey dokundu, sonra bir yalan gibi eriyip gitti. Jean dalgınca başını kaldırdı ve gökyüzüne baktı. Kar yağıyordu.

.
.
.

Hiç iyi şeyler olmayacak kitabın başında angst etiketini gördünüz ve okuduysanız buna hazırlıklısınızdır demektir. Ama bilmek bile işe yaramıyor. Kalbiniz yanacak…