Jiang Wanyin eğildi ve Jiang Yanli’ye bir şeyler fısıldadı. O da peçesinin kenarını kaldırarak bir cevap mırıldandı.
Wei Ying omuz silkti. Sıradan bir kayıtsızlıkla çiftten uzaklaştı. Sonra sesini yükseltti. Dehşete kapılmış kadın ve erkeklerden oluşan küme -atlarına ve arabalarına tutunarak- dinlemek için etraflarında döndüler.
“Herkes geri çekilmek istiyorsa, yolu açacağım!” Wei Ying hizmetkârlara ve askerlere el salladı, “Evet, evet. Sadece yoldan geri çekilin. Endişelenecek bir şey yok! Heyecan sona erdi! Sadece şurada durun.”
Bir grup korkmuş hizmetçiyi cesetlerden uzaklaştırırken dostça ve sevimli görünmeyi başardı. Ardından, hâlâ kılıçlarını endişeli bir meydan okumayla tutan askerlere döndü. Wei Ying’in ağzı bir karış açık kaldı.
“Sanırım çaresiz sivillerin önünde dursanız iyi olur. Onları acımasız Yiling Patriği’nden koruyun!”
Hizmetçilere doğru işaret etti. Askerler şaşırtıcı bir hızla itaat ettiler ve onun talimatlarını yerine getirmek için çabaladılar.
“Ve eğer çıra olmasını istemiyorsanız şu atı çekin! Çirkin bir at olduğunu kabul ediyorum ama böyle bir kaderi hak etmiyor. Arabaları da götürün!”
Wei Ying yolun etrafından dolandı. Dizginleri ele geçirip arabaları götürene kadar seyisleri dürtükledi. İftiraya uğrayan at, öfkeli bir şekilde başını savurarak geri çekildi. Lan Wangji ve Wen Qing de geriye doğru hareket etti.
Kısa süre sonra, yaşayanlarla ölüler arasında epeyce bir mesafe kalmıştı. Herkes temizlendikten sonra Wei Ying parmak ucunu tekrar yaladı. Bu sefer havaya parlak kırmızı bir mühür çizdi. Mühür parladı ve sonra kayboldu.
Cesetler tutuştu ve yanarak kül oldu.
Ateş söndüğünde, Wei Ying havaya başka bir mühür çizdi. Parlak ve beyaz-sıcak bir şekilde titreşti. Yoldan geçen soğuk bir rüzgâr cüppelerini vücutlarının etrafında dalgalandırdı.
Jiang Yanli neredeyse duvağını kaybediyordu. Kırmızı ipeği yakaladı ve yerinde tuttu, ancak Lan Wangji onun yüzüne kısa bir bakış attı. Küllerin rüzgârda kayboluşunu izlerken gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Jiang Wanyin onun omzunu kavradı ve hiçbir şey söylemedi.
Jin Zixuan da oldukça solgun görünüyordu. Ama kılıcını kınına sokmuştu ve askerlerine de aynısını yapmalarını işaret etti. Yolun etrafında dönerek seyisleriyle konuştu ve taşlaşmış hizmetçileri kontrol etti.
Wei Ying son kül parçası da uçup giderken neşeyle ellerinin tozunu aldı.
“İşte oldu! Hepsi gitti.”
Yol temizlenmişti ama gelin alayı pek de mutlu görünmüyordu. Jiang Wanyin onlara doğru gergin ve şüpheli bakışlar fırlatmaya devam etti.
Wei Ying’in ağzı seğirdi. Lan Wangji’ye döndü ve sesini duyulacak kadar yükseltti.
“Sevgili kocacığım, neden şunu kaldırmıyorsun? Sanırım bu iyi uygulayıcıları biraz sinirlendiriyorsun!”
Lan Wangji geç de olsa ellerinin hâlâ guqininin üzerinde olduğunu fark etti. Enstrümanı biraz isteksizce elinden bıraktı.
Belki de artık buna ihtiyaç yoktu. Jiang Wanyin hala çıplak bir kılıç tutan tek uygulayıcıydı ve zayıflıyordu. Gergin olduğu suçlaması açıkça gururunu incitmişti. Çok geçmeden yüksek sesle hufflayarak kılıcını kınına soktu.
Wei Ying gülümsedi ve Lan Wangji’nin koluna uzandı. Lan Wangji başını sallayarak kocasının onu küçük gruba götürmesine izin verdi. Gün kesinlikle planlandığı gibi gitmemişti ama Wei Ying duruma hâkim olduklarını hissediyor gibiydi. Saldırının durdurulması ve cesetlerin yakılmasıyla Lan Wangji bunun doğru olduğunu düşündü.
Wen Qing onlara katılmak için yolu geçti. Kendini Wei Ying’in solunda konumlandırdı ve Lan Wangji de onun sağındaki yerini aldı. Wei Ying memnuniyet dolu bir havayla küçük topluluğu inceledi.
“İşte.” Ellerini kalçalarının üzerine koydu, “Ne kadar dostça, değil mi? Mezhep Lideri Jiang, Genç Efendi Jin, kocamı hatırlarsınız. Bu da benim başhekimim ve en eski dostum.”
Lan Wangji de Wen Qing gibi üstünkörü bir selam verdi. Jin Zixuan garip bir duraksamadan sonra selama karşılık verdi. Biraz şaşkın görünüyordu.
Ama Jiang Wanyin kız kardeşinin dirseğini tuttu. Diğer eliyle kılıcını kavradı ve gözlerini kısarak herkese baktı.
“Gerçekten de bu olayla hiçbir ilginiz olmadığını mı iddia ediyorsunuz…” Elini cesetlerin yattığı boş alana doğru salladı, “Hepsi bu mu?”
Wei Ying ona oldukça acıyan bir bakış attı. Uzun ve yorgun bir nefes verdi.
“İyi dinlemiyorsun, değil mi? Ah, bu da eş bulmanı zorlaştıracak bir başka şey! Yunmeng’deki tüm çöpçatanların umutsuzluğu olmalısın. Leydi Jiang, haksız mıyım? Haklıyım, değil mi?”
Jiang Wanyin bir kez daha öfkeli bir şekilde konuşurken, Jiang Yanli küçük, boğuk bir ses çıkardı. Lan Wangji emin olamıyordu ama neredeyse onun bir kahkahayı bastırdığını düşünecekti. Jin Zixuan ikisinin arasına baktı, yüz ifadesi eğlence ve dehşet arasında bir yerdeydi.
“Hayır, bunu yapan ben değildim. Yine de ilginç bir küçük ara oldu, değil mi?” Wei Ying spekülatif bir şekilde yola baktı, “Son zamanlarda hiç düşman edindiniz mi?”
“Sadece sen!”
Jiang Wanyin bu iki kelimeyi söyleyecek kadar nefesini toplamayı başardı. Kız kardeşinin kolunu sıkıca kavradı ve kız kardeşi uzanıp onun elini okşadı.
Wei Ying sahte bir öfkeyle nefesini tuttu. Topukları üzerinde geriye doğru sallandı.
“Biz ne zaman düşman olduk!” diye bağırdı, “Sırf sana küçük bir şaka yaptım diye düşman olduğumuzu mu ilan ediyorsun? Aiyah. Huysuz bir yüz, kötü işitme ve kötü bir mizaç! Gerçekten, bu gidişle evlenmeyi asla başaramayacaksın!”
Jiang Yanli’ye döndü.
“Leydi Jiang, çok çocuk sahibi olduğunuzdan emin olun. Onlara ihtiyacınız olacak!” Suçlayıcı bir parmakla Jiang Wanyin’i işaret etti, “Çocuklarınız ilerleyen yaşlarında bu huysuz ihtiyar bekara bakmak zorunda kalacak.”
Jiang Wanyin’in boğazı düğümlendi, Jin Zixuan’ın da öyle. Bir kahkahayı yutmak için umutsuzca çabalıyormuş gibi görünüyordu. Ama Jiang Wanyin cüppesi gibi mosmor kesilmişti.
“Sen-!”
Lan Wangji, Jiang Wanyin’in bildiği tek kelimenin bu olup olmadığını merak etti -belki de biraz acımasızca…
Kocasıyla zekâ yarışına giremediği için adamı suçlayamazdı. Çok az insan bunu yapabilirdi. Yine de, Jiang Wanyin rakipsiz olduğunu gördüğünde sessiz kalma nezaketini göstermeliydi.
Jiang Yanli durumu çok daha iyi idare ediyordu. Wei Ying’e resmi bir selam verdi. Konuşurken sesinde bir eğlence titremesi vardı.
“Ölümsüz Kişi, tavsiyelerinize uymak için elimden geleni yapacağım. Kocam ve ben gayretle çalışacağız.”
Jin Zixuan’ın yüzü kıpkırmızı oldu ve Jiang Wanyin iyice dehşete düşmüş görünüyordu.
Lan Wangji -yine insafsızca- hamilelik kavramının Jiang Wanyin’in aklına o ana kadar gelip gelmediğini merak etti. Yüzündeki ifadeye bakılırsa, kız kardeşinin bahçesindeki lahana yaprağının altında bir çocuk bulmasını bekliyordu. Wei Ying onun tiksintisine güldü.
“Ama lütfen bize bilgeliğinizi verin.” Jiang Yanli tekrar eğildi, “Bize bu saldırıdan kimin sorumlu olduğunu söyleyebilir misiniz?”
Wei Ying bir iç çekti ve yüzündeki gülümseme kayboldu. Omuzları çöktü.
“Bunu nasıl bilebilirim? Ben bir ölümsüzüm ama her şeyi bilen biri değilim.” Kayalık zemine ayaklarını vurdu, “Sanırım dışarıda bir yerlerde ölümlerinizden çıkar sağlayacak insanlar var? Cesetler özellikle Genç Efendi Jin’in ilgisini çekmişe benziyor.”
Lan Wangji de bunu fark etmişti. İlk şaşkınlığı geçtikten sonra, bunun çok mantıklı olduğunu fark etti. Jin Guangyao’nun planları meyvesini verecekse, üvey kardeşinin veraset çizgisinden çıkarılması gerekiyordu. Bu saldırıyı o ayarlamış ve cesetlere Jin Zixuan’ı hedef almaları talimatını vermiş olmalıydı.
Jin Zixuan bu sözler karşısında telaşlandı. Hedefin kendisi olduğu haberi sürpriz gibi gelmişti. Wei Ying ona düşünceli bir bakış atarken ağzı açılıp kapandı.
“Ailenin son zamanlarda bir dizi kötü şansı oldu, değil mi?” Wei Ying sesini alçalttı ve kaşlarını kaldırdı, “Bunu araştırmaya çalışan oldu mu?”
Jin Zixuan nasıl cevap vereceğini bilemiyor gibiydi. Birkaç saniye kekeledi, elleri kılıcının etrafında kenetlenmişti.
“Ben öyle sanıyordum…”
Gözleri Wei Ying’e doğru kaydı ve sonra uzaklaştı.
Lan Wangji ona ters ters baktı.
Elbette bu da beklenen bir şeydi. Eğer Nie Huaisang haklıysa -Jin Zixuan babası ve üvey kardeşinin planları hakkında hiçbir şey bilmiyorsa- kafasını yalan hikâyelerle doldurmuş olmalıydılar. Yiling Patriği’nin iktidarı ele geçirmek için aşağılık bir planla ailelerini hedef aldığını iddia etmiş olmalılardı. Jin Zixuan ailesinin kendisine söylediklerine inandığı için suçlanamazdı.
Yine de hem aptalca hem de dikkatsizdi. Lan Wangji’nin babası ve kardeşi hastalanmış olsaydı, kişisel bir araştırma yapardı. Kulaktan dolma kanıtları körü körüne suçluluk kanıtı olarak kabul etmezdi.
Lan Wangji, Jin Zixuan’ı şüpheyle inceledi. Nie Huaisang’ın –bir tür aptal– sözlerinin safça olabileceğini düşünmüştü. Jin Zixuan’ın kendi evinin ortasında dönen dolaplardan haberdar olması çok daha olası görünüyordu. Ama belki de Nie Huaisang haklıydı. Belki de Jin Zixuan ailesinin planlarına uymak için hesaplanmış bir karar vermiyordu. Belki de her şeye karşı gerçekten kördü.
Wei Ying, Jin Zixuan’ın rahatsız ifadesini inceledi. Sonra tıkandı.
“Oh! Ben olduğumu sandın!” Wei Ying yüksek sesle kahkaha attı, “Ah, canım. Gerçekten ben olduğumu sandın, değil mi?”
Jin Zixuan yine kızardı. Ama omurgasını dikleştirdi ve Wei Ying’in gözlerinin içine bakmayı başardı. Wei Ying hâlâ gülmekten titriyordu.
Dirseğiyle Lan Wangji’yi dürttü. “Eski dostun bu konuda haklıydı, değil mi?” diye mırıldandı.
Lan Wangji kesin bir ifadeyle başını salladı ve Wei Ying her zamankinden daha sert bir şekilde kıs kıs güldü. Ancak bir süre sonra kendine hakim oldu ve gözlerini sildi.
“Genç Efendi Jin, sizi temin ederim ki talihsiz akrabalarınızın başına gelmiş olabilecek herhangi bir gizemli hastalıktan ben sorumlu değilim. Ne de düğün gününüzde ayrıntılı bir suikast düzenledim.” Burnunu kırıştırdı ve kollarını göğsünde kavuşturdu, “Kaba olmak istemem ama benim gözümde biraz önemsizsiniz.”
Jin Zixuan gözlerini kırpıştırdı. Gücenmiş mi yoksa rahatlamış mı olduğunu bilemiyor gibiydi.
“O zaman, eğer siz değilseniz… ama kim olabilir…”
Yavaşça Wei Ying ve Lan Wangji’nin arasına baktı. Şaşkın kaşları daha da çatıldı.
Wei Ying bir kez daha iç çekti.
“Pekâlâ, pekâlâ. Eğer bu konu hakkında konuşacaksak, belki de bunu ulu orta yapmamalıyız.” Elini Jiang Yanli ve Jin Zixuan arasında gezdirdi, “Ayrıca, sizin evleniyor olmanız gerekmiyor mu? Eğer kendi düğününüze geç kalırsanız, eminim birileri bunun için beni suçlamanın bir yolunu bulacaktır. Hadi yola devam edelim!”
Herkesin atlarına binmesini işaret etti. Ancak Jiang Wanyin kız kardeşinin kolunu tutarak topuklarını sıktı.
Jin Zixuan sadece şaşkın görünüyordu. Lan Wangji’nin algıladığına göre, bir grup için sorumluluk alma ve karar verme konusunda özellikle iyi değildi.
Bir tarikat varisi için garip bir özellikti. Ama belki de Jin Guangshan kendisini yerinden etmeye çalışabilecek cesur ve hırslı bir varis yetiştirmek istememişti. Çocuklarını çaresiz ve pasif tutmak daha akıllıca görünmüş olabilirdi.
Lan Wangji bunun oldukça ironik olduğunu düşündü. Jin Guangshan meşru varisinin iktidarı ele geçirmesini engellemişti. Bu arada, terk ettiği gayrimeşru çocuk sokaklardan yükselmiş ve tam da Jin Guangshan’ın korktuğu şeye dönüşmüştü.
“Buna ne dersin?” Wei Ying ikna etti, “Kocam Leydi Jiang’a eşlik edebilir, ben de Tarikat Lideri Jiang ve Genç Efendi Jin ile sohbet ederim. Yolda birkaç şeyi açıklamaya çalışırız.”
Lan Wangji’ye göz kırptı.
Lan Wangji kocasının bir planı olduğunu gördü. Lan Wangji bunun ne olduğundan emin değildi ama bu oyuna katılmaya yeterince istekliydi. Jiang Yanli de öyleydi. Atları çağırmak için bu kısa anlaşmazlıktan yararlanmıştı.
Görünüşe göre evlilik payının bir parçası olan ve binicisi olmayan üç güzel kısrak vardı. Gruplarına gelin alayıyla birlikte at sürmeyi önerdi.
“Yiling Patriği ve Hanjuang-Jun tarafından yeni evime kadar eşlik edilmek büyük bir onur olacaktır.” diye kibarca ekledi.
Jiang Wanyin ya da Jin Zixuan’ın buna söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. Biraz isteksizce tekrar atlarına bindiler. Lan Wangji kendini eyere attı ve atını tahtırevanın yanına doğru yönlendirdi.
Wei Ying’in alayın önüne doğru ilerleyişini izledi. Jiang Wanyin eyerde dönmeye devam etti. Arkasını döndüğü anda Lan Wangji’nin kız kardeşiyle kaçmasını bekliyor gibiydi. Lan Wangji onu görmezden gelmeye çalıştı. Jiang Yanli’nin ipek duvarların arkasına güvenli bir şekilde kapatılmasını ve taşıyıcıların tahtırevanı kaldırmasını bekledi.
Onlar yürürken sessizlik ağır geliyordu. Hizmetkârlar açıkça konuşamayacak kadar korkmuşlardı ve Jiang Yanli’nin yolculuğu sırasında sessiz kalması uygundu. Belki Lan Wangji de sessiz kalmalıydı ama o artık sessizliğe alışkın değildi. Mezar Höyüklerinde çok fazla gevezelik vardı. Bütün gün boyunca sesler duymaya alışmıştı.
Şimdi Jin Zixuan’a bir şeyler söylemek için eğilen Wei Ying’in sesini duyabiliyordu. Wen Qing arkalarından geliyordu ve Jiang Wanyin’i bastırmaya çalışıyordu.
Lan Wangji bu zamanı Jiang Yanli ile özel olarak konuşmak için kullanması gerektiğini hissetti. Yine de ne söyleyeceğini bilemiyordu. Her şeyi açıklayamazdı. Şimdi değil, açık gökyüzünün altında, bir düzine hizmetkâr dinlerken. Yine de bir şeyler söylemeliydi.
“Lütfen telaşlanmayın.” diye mırıldandı, “Artık tamamen güvendesiniz.”
Kızın korkmuş olması gerektiğini düşündü. Bir Büyük Tarikat liderinin kızının korkak olabileceğini düşünmüyordu ama Jiang Yanli eğitimli bir savaşçı değildi. Zar zor kılıç kullanabiliyordu ve yanında bir kılıç bile yoktu. Lan Wangji kendi tahtırevanında Bichen’den yoksun ne kadar çaresiz hissettiğini hatırladı. Saldırı onu sarsmış olmalıydı.
Jiang Yanli yumuşak bir kahkaha attı. Sesi biraz titrekti.
“Sanırım bu doğru! Yine de ne olduğunu gerçekten anlamıyorum.”
Lan Wangji sözlerini dikkatle seçti. Tahtırevanın yanında yürüyen hizmetkârlar sağırmış gibi davranarak olağanüstü bir iş çıkarıyorlardı ama onları dikkatle dinlediklerinden emindi.
“En iyisi…” diye yavaşça konuştu, “Koi Kulesi’ne ulaştığınızda çok dikkatli olursanız iyi olur.”
Durakladı. Jiang Yanli sessizdi ve onun beklediğini hissetti.
“Bu saldırıdan kimin sorumlu olduğundan henüz emin olamıyoruz.” diye devam etti, “Ama fail planının başarısız olduğunu anladığında… belki de tekrar deneyecektir.”
Başka bir şey söylemeye cesaret edemedi. Etraflarında çok fazla göz ve kulak vardı. Neyse ki Jiang Yanli bir uyarı duyduğunda hemen anlıyordu.
Derin bir nefes aldı ve bıraktı.
“Anlıyorum.” Sesi sessiz ve kararlıydı, “Uyarınız için teşekkür ederim, Hanguang-Jun. Son derece dikkatli olacağım ve gelecekteki saldırılara dikkat edeceğim.”
Lan Wangji omuzlarının gevşediğini hissetti. Jiang Yanli onu göremese de başını eğdi.
“Düğün gününüzde böyle bir şey olduğu için üzgünüm.”
Aslında oldukça üzgündü. Wei Ying, Jiang Yanli ve Jin Zixuan’ın korkunç insanlar olduklarını kanıtlamalarını dilemişti ama dileği boşa çıkmıştı. Görünüşe göre hiçbir entrikadan haberleri yoktu.
Lan Wangji yanağının iç kısmını ısırdı. Bu son derece talihsiz bir durumdu. Düğün kutlamaları muhtemelen nesiller boyunca hatırlanacaktı, ancak insanlar düğünü Jin’ler için derin bir utanç kaynağı olarak hatırlayacaktı. Jin Zixuan ve Jiang Yanli evlilik hayatlarına bir skandal bulutu altında başlayacaklardı. Lan Wangji keskin bir suçluluk patlaması hissetti.
Jiang Yanli yumuşak, alaycı bir kahkaha attı. “Eh, yapacak bir şey yok. Sanırım hiçbirimiz çocukken hayalini kurduğumuz düğünü yapamayacağız, değil mi?”
O konuşur konuşmaz Jiang Yanli keskin bir nefes aldı.
“Hanguang-Jun, lütfen beni affet. İma etmek istememiştim…”
Sesi mahcup geliyordu. Lan Wangji’nin bunun nedenini anlaması bir an sürdü.
Kendi düğün gününde hissettiği endişe ve stresi neredeyse unutmuştu.
Düğününün, tarikatının umutlarının ve hayallerinin sapkın bir şekilde gerçekleşmesi gibi göründüğünü kesinlikle unutmuştu: Lan Wangji olağanüstü güce ve zenginliğe sahip bir uygulayıcı ile evlenmişti ama görünüşe göre sefalet dolu bir hayata adım atıyordu.
O zamanlar, acı onu yakıp kavurmuştu. Şimdi, Lan Wangji düğün gününü sadece hüzünlü bir gülümsemeyle hatırlayabiliyordu. Kendisini nasıl bir mutluluğun beklediğini fark etmemişti -hayal bile edemezdi-. Jiang Yanli sözlerinin tatsız anıları canlandırdığını düşündüyse, oldukça yanılmıştı.
“Özür dilemene gerek yok.” dedi ona nazikçe, “Başka bir aileye gelin gitmek her zaman zordur. Ancak bunun aynı zamanda büyük bir bereket kaynağı olabileceğini de gördüm.”
Belki de bir geline düğün gününde kutsama sunmak uygun bir davranıştı. Lan Wangji, Jiang Yanli’ye ne gibi sözler söyleyebileceğini düşündü.
Bulduğu mutluluğun aynısını ona da dilemek cazip gelse de Jiang Yanli bunu anlamayacaktı. Belki de alınabilirdi. Şüphesiz evliliğinin bir aşk evliliği olduğuna dair söylentiler duymuştu ama o zeki bir kadındı. Dedikodulara itibar etmezdi ve nişanları mühürlendiğinde o da oradaydı. Onun düğünü ile kendi düğünü arasında kıyaslama yapmaktan çekiniyorsa, belli ki hala Lan Wangji’nin istenmeyen bir evliliğe zorlandığına inanıyordu.
Lan Wangji daha tarafsız bir kutsamaya karar verdi.
“Evliliğinizde size mutluluklar dilerim, Leydi Jiang.”
“Teşekkür ederim.” dedi yumuşak bir sesle, “Nazik sözleriniz için minnettarım.”
Koi Kulesi’ne giden yolun geri kalanını sessizlik içinde tamamladılar.
.
.
.
Hatırlarsanız, Kötülük meleğimiz Meng Yao ceset kuklaları kontrol edebiliyor, kitapta Wen Ning’i kontrolü altına almış ve Jin Zuxian’ın ölümüne sebep olmuştu🫰
.
