Binanın önüne vardıklarında yağmur neredeyse durmuştu. Jing Lin şemsiyeyi uzak tutarken, Cang Ji başını kaldırarak bulutların arasında hâlâ uğuldayan rüzgârı inceledi. “Dokuzuncu Cennet Âleminden kimi gönderecekler? Eğer Zui Shan Seng ise, şimdiye kadar onu görmüş olmamız gerekirdi.”
“Wu Ying bir unvan almadan önce bile bir bölgenin sorumluluğunu üstlenebiliyordu. Dokuzuncu Cennet Âleminde ona iyilikler yağdıran seçkin biri olmalı.” Jing Lin şemsiyedeki suya hafifçe vurdu ve şöyle dedi: “Bu küçük bir mesele değil. Gelen kişi Zui Shan Seng olmasa bile, sen ve ben yine de zor anlar yaşayacağız.”
İkisi merdivenleri çıktı ve merdivenlerin başındaki yağmurdan ıslanmış fenerlerin su damlattığını gördü. Jing Lin korkulukların etrafından dolaştı, döndü ve hemen arkasında Cang Ji olduğu halde Chu Lun’un kapısına vardı.
“Kimse yok.” Cang Ji parmağıyla kilidi sildi ve kapıyı iterek açtı, “Fırçanın kokusu çoktan dağıldı. O küçük iblis bunun için hazırlanmıştı.”
Odanın dekoru hiç değişmemişti. Jing Lin elini masanın üzerindeki çaydanlığın gövdesine koydu, “Hâlâ sıcak. Çok uzun süre ayrılmadılar. Hâlâ yetişebiliriz.”
Le Yan dikkatle izlerken nefesini tuttu. Bir süre bekledi. Jing Lin ve Cang Ji’nin gittiğine ikna olunca yatağın altından çıktı ve Chu Lun’u sürükleyerek dışarı çıkardı.
“Shenzhi? Shenzhi! “Le Yan Chu Lun’u itti, “İyi misin? Kendini iyi hissetmiyor musun?”
Chu Lun’un hâlâ ateşi vardı. Belli belirsiz bir sesle, “Telaşlanmaya gerek yok.” dedi.
“Birdenbire nasıl bu hale geldin?” Le Yan onun alnına bastırdı, “Uyumadan önce hâlâ iyiydin.”
Chu Lun bir an soğuk, bir an sıcak hissetti. Çok iyi görünmüyordu. Yatağa sırt üstü uzandığında bacakları o kadar güçsüzdü ki hareket etmekte zorlanıyordu. Le Yan bacaklarını kaldırarak yatağa yerleştirdi ve aceleyle üzerine bir yorgan örttü. Gözle görülür bir sıkıntıyla şöyle dedi: “Başkente girdiğinden beri hastalanıyorsun. Demirden yapılmış olsaydın bile buna dayanamazdın.”
Chu Lun elini Le Yan’ın elinin arkasına koydu, “Önemli değil. Gelecekte her ay maaş alacağım. Artık ilaç için para bulamamaktan dolayı üzülmeme gerek yok.”
“İmparatorluk şehrindeki kargaşa bu sefer oldukça ciddi. Eğer imparatora bir şey olursa, sana ne olur?”
“Hanlin İmparatorluk Akademisi beni çoktan aday gösterdi. Bu konuda hiçbir hata yok.” Le Yan’la yüzleşmek için dönmeye çabalayan Chu Lun, “İki yıl daha bekle. Göreve geldiğimde, kendi avlumuza sahip olabileceğiz. Orada her gün dilediğini yapabilirsin. Başkalarının sana nasıl baktığı konusunda endişelenmene gerek kalmayacak. ”
Le Yan sevinçten havalara uçtu ama sonra tekrar kederle soldu. Başını onun tutan ellerine doğru eğerek konuştu, “Ama kendimi huzursuz hissediyorum. İçimde kötü bir his var.”
Chu Lun parmak uçlarıyla Le Yan’ın saçlarını nazikçe okşadı, “Tüm bunları benim kaderimin değişmesi için yaptığın çok açık ama yine de gece gündüz kendine eziyet ediyorsun.”
“Senin endişelerin benim de endişelerim.” dedi Le Yan, “…Sadece hâlâ korkuyorum. Sınırlandırma Bölümü Zhongdu topraklarını koruyor. Aramızdaki bağı er ya da geç öğreneceklerinden endişeleniyorum. ”
Chu Lun, “Ne olursa olsun, sen ve ben her zaman birlikte olacağız.” dedi.
Le Yan hâlâ diken üstünde, sadece başını salladı.
Tam o sırada çatıdan bir taşın düştüğünü duydular. Taş yuvarlanırken bir dizi kesik kesik ses çıkardı ve sonunda bir kahkahaya dönüştü.
Cang Ji kapıyı çaldı ve “Herkes içeride olmalı, değil mi?” diye sordu.
Le Yan’ın yüzündeki renk soldu. Jing Lin’in kapının yanında durduğunu görmek için başını geriye çevirdi. Bir anda ayağa kalktı ve “Lordum, neden bizi rahatsız edip duruyorsunuz?” diye sordu.
“Sizi kim rahatsız ediyor?” Cang Ji kendine çay koymak için demliği aldı, “Başkalarını yanıltmak için daireler çizen sizlersiniz. Bizi oradan oraya koşturarak Jing Lin ve beni yordunuz.”
“Ben…” Le Yan yatağın kenarına yaslandı, “Size zaten gerçeği söyledim…”
Jing Lin soğuk bir şekilde konuştu, “Bu tartışılır.”
Dişlerini sıkan Le Yan gözlerinde yaşlarla onlara baktı ve şöyle dedi: “Zuo Qingzhou çoktan öldü! Bunu geri çevirmenin hiçbir yolu yok. Lordum daha fazla araştırma yapsa bile, onu kurtaramayacaksınız!”
Jing Lin şemsiyeyi bir kenara bıraktı ve “Yani?” dedi.
Le Yan, Chu Yu’ya kalkan oldu. Yalvarırken sonunda gözyaşları aktı, “Lütfen bize merhamet etmeniz için size yalvarıyorum!”
Jing Lin sessizliğe gömüldü ve cevap vermedi. Le Yan’ın gözleri ağlamaktan kızarana kadar izledi. Chu Lun durmadan öksürüyordu. İlk tanıştıkları zamana kıyasla, Chu Lun şimdi iliklerine kadar hastaydı. Eğer Le Yan kaderini değiştirmeseydi, çoktan uzun zaman önce gömülmüş olacaktı.
Ancak Cang Ji çay fincanını bir kenara fırlattı ve Le Yan’a uzaktan bakmak için masanın üzerine oturdu, “Sana merhamet mi edeyim? Sevgilini kurtardın ama o tilkiye ölümden beter bir acı çektirdin.”
“İnsan Hayatı Kayıt Defteri’nde yaşam ve ölümün hesabı tutulmuştur. Birini kurtarırsan diğeri de ölür. Böyle akılsızca bir hamle yapmaktan başka çarem yoktu. Ama asla Zuo Qingzhou’nun canını almayı planlamadım.” Le Yan dedi ki, “Onun için hayatımla ödemeye hazırım.”
“O çoktan soğudu.” Cang Ji hafifçe söyledi, “Hayatınla ödemekten bahsetmek için biraz geç değil mi?”
“Bunların hepsi benim yüzümden oldu.” Chu Lun kendini biraz zorlukla ayağa kaldırdı, “Eğer bunun kefaretini bir hayatla ödememiz gerekiyorsa, bu benimki olmalı… Lütfen…”
Jing Lin parmağını kaldırarak Chu Lun’un sesini aniden kesti. Onun bir hamle yaptığını gören Le Yan, ona endişeyle bakarken geri çekilmekten kendini alamadı. Jing Lin onlara yaklaşmadı ama olduğu yerde kalmaya devam etti. Ancak ikisi de sakinleştikten sonra, “Gevezeliği kes.” dedi.
“Sana bir şey sorayım.” Jing Lin’in bakışları nüfuz ediciydi, “Nasıl öldün?”
Chu Lun odadaki sıcaklığın düştüğünü hissetti. Titremesine engel olamadı. Pencerenin ötesindeki yağmurun zar zor fark edilebilen sesi çok uzaklardan geliyordu. Jing Lin’in duygusuz sorusu dışında etraflarında hiçbir şey yoktu. Chu Lun gözlerini indirerek elinin arkasındaki mavimsi yeşil deri parçasına baktı. Bir anlık duraksamadan sonra konuştu.
“Tianjia’nın on ikinci yılında.” Kasvetli bir şekilde söyledi, “Sonbaharda.”
Chu Lun, Le Yan’ın söylediği gibi küçük bir teknede tek başına ölmemişti. Aksine, Yaşam Kayıt Defteri’ndeki kayıtlarına göre, aslında on ikinci yıldaki imparatorluk sınavından tanhua olarak çıkması ve Zuo Qingzhou ile birlikte Hanlin’e girmesi gerekiyordu. Sonbahar’daki imparatorluk ziyafeti sırasında, imparatoru cesurca uyararak imparatorun gazabına uğrayacaktı. Ardından gözaltına alınıp hapsedildiğinde, eski hastalığı alevlenecek ve birkaç gün içinde hayata gözlerini yumacaktı.
“Le Yan bunun olmasına dayanamadı ve kaderimi değiştirmek için fırçasını eline aldı.” Chu Lun kuşkuyla baktı, “Sadece şu var ki, ikimiz de benim hayatımın bedelini hayatıyla ödeyecek kişinin Xijing olmasını beklemiyorduk.”
“Bunu hiç beklemiyordunuz.” Jing Lin sözlerini sakınmadı, “Yoksa çoktan zımni bir anlaşmaya mı vardınız?”
Le Yan onu tutarken Chu Lun öksürdü. Mendiliyle kanını sildi ve Jing Lin’e şöyle dedi: “Xijing ve ben birbirimizden uzakta olabiliriz ama gerçek kardeşler kadar yakınız. Aramızda ne eski kinlerimiz ne de mutsuzluklarımız var. Ona neden zarar vereyim ki?”
Jing Lin onun sözlerini dikkate almadı ve sadece devam etmesini bekledi.
Chu Lun bir süre dinlendikten sonra sözlerine devam etti: “İşin bugün bu noktaya geleceğini bilseydim, Le Yan’ın benim için her yere koşturmasına izin vermezdim.” Gözleri kızardı, “Xijing’e zarar verdiğim için ölümü gerçekten hak ediyorum.”
“Le Yan Bilge Yining’in fırçası. Nasıl olur da senin eline düşer?” diye Jing Lin sordu.
Chu Lun’un gözleri Jing Lin’in bakışlarıyla buluştu. Ağzını kapattı ve yavaşça şöyle dedi: “…Birkaç yıl önce, Ekselansları Liu çok fakir olduğumu ve fırçamı kel bir çubuk haline gelene kadar defalarca kullanmak zorunda kaldığımı görünce bana bir fırça hediye etti. O fırça Le Yan’dı.”
Jing Lin anlamış gibi başını salladı ve tekrar sordu: “Liu Chengde ile aranız iyi mi?”
“Ekselansları Liu yüksek ahlaki değerlere sahip bir adamdır. İmparatorluk sarayının bir üyesi olmasına rağmen, boyun eğmektense kırmayı tercih eder.” dedi Chu Lun, “Xijing ve ben davayı araştırmak için güçlerimizi birleştirdik, ancak soruşturmalarımız ancak Ekselansları Liu’nun yardımıyla bugüne kadar devam edebildi.”
“Anlamadığım bir şey var.” Jing Lin aniden konuyu değiştirdi, “Sen sadece bir ölümlüsün. Yaşam Sicilindeki kaderini nasıl öğrendin?”
Chu Lun bir an durakladı. Tam konuşacaktı ki Jing Lin’in derin ve anlaşılmaz bakışlarını üzerinde görünce sözleri ağzında düğümlendi. Birkaç kez daha öksürdü, yüz ifadesi birkaç derece buz kesti.
“… Ekselansları Liu bir sohbet sırasında içki içtikten sonra sarhoş olduğunu söyledi.”
“Sarhoşken söylediği saçmalıklara bile inanmışsın.” Cang Ji eğlenmek için bardağın kenarına vurdu, “İkiniz de düşündüğümüzden daha yakınsınız.”
Tavsiyede bulunan kişi Chu Lun olmasına rağmen, Liu Chengde’yi öğretmeni olarak kabul eden kişi Zuo Qingzhou’ydu. Öğretmenler ve öğrenciler arasındaki dostluk, tanıdıklar arasındaki dostlukla kıyaslanamazdı. Dolayısıyla, mantıken bunun hiçbir anlamı yoktu.
“Liu Chengde sana kaderini anlattı ve hatta sana bir fırça iblisi hediye etti.” Cang Ji bacaklarını uzattı ve şöyle dedi: “İlişkiniz sadece iyi değil; siz sadece ‘gerçek kardeşler kadar yakınsınız’. Eğer gerçekten onun gibi bir bilge varsa, ben bile onunla tanışmak isterdim.”
Chu Lun, “Yeteneklerin karşılıklı olarak takdir edilmesi gibisi yoktur.” dedi.
“Seninkinden bahsederken Zuo Qingzhou’nun kaderinden bahsetmedi mi?”
Chu Lun kendini gülümsemeye zorladı. “Hayır.”
“Yalan söylüyorsun.” Jing Lin’in sözleri Chu Lun’un boğazından çıkmak üzere olan öksürükleri dindirdi. “Sadece kendi kaderini değil, Zou Qingzhou’nun kaderini de biliyordun. Her şeyi biliyorsun, öyleyse neden saklıyorsun?”
Chu Lun sesini kontrol altında tuttu. “İkiniz de tehditkâr görünüyorsunuz ve iyi ya da kötü adamlardan biri olup olmadığınızı bilmiyorum. Bu yüzden düşüncesizce cevap vermeye cesaret edemedim.”
“Gerçekten de ihtiyatlısın.” dedi Jing Lin, “Cevaplarının hepsi su geçirmez.”
Zuo Qingzhou’nun -zulüm ve haksızlığa uğrayarak- hapishanede öldüğünü öğrendiğinde, ondan bahsederken gözleri yaşlarla dolmuştu. Ancak konu kapandıktan sonra normale dönmüştü. Zuo Qingzhou ile ilişkisi neydi? Kardeş kadar yakın olduklarını söyleyen oydu. Eğer bir kardeş ölmüş olsaydı, sıradan bir adam amaçlarına uygun olacak şekilde işbirliği yapma yeteneğine sahip olamazdı. Cevapları akan su gibi pürüzsüzdü. Kendini savunuyormuş gibi görünmese de, sözleri onu tamamen aklıyordu. Jing Lin konuyu aniden değiştirse bile, yine de sakin, temkinli ve uygun bir cevap verebilirdi.
“İlahi Lord’un sınırsız gücü var, öyleyse neden bizi zor bir duruma soksun?”
Chu Lun’un öksürüğü şiddetlendi. Le Yan’ın rahatlatıcı dokunuşları arasında Jing Lin’e baktı ve üzüntüyle şöyle dedi: “Ölümden kıl payı kurtuldum ama hâlâ yatalak durumdayım. İlahi Efendiyi kandırabilmemin ve buna cesaret edebilmemin hiçbir yolu yok.”
“Hastalık’ yüzünden emellerini henüz gerçekleştiremedin. ‘Hastalık’ aslında senin sonun olacaktı.” dedi Jing Lin, “Fakat Le Yan bir başkasının hayatını gasp ettiği andan itibaren, ‘hastalığın’ çoktan iyileşti. Bu sayede, yeni bir yaşam şansına sahip oldun. Madem yaşadın, neden tekrar hasta numarası yapasın ki? ”
Chu Lun’un şakaklarından ter boşanmıştı ve umutsuz görünüyordu. Ancak bunu duyunca o kadar öfkelendi ki ayağa kalkmak istedi. Le Yan, Jing Lin’in sözlerini anlamayarak onu tuttu.
Jing Lin sözlerine şöyle devam etti: “Hemen tedavi edilen ciddi bir hastalık şüphe uyandıracaktır. Şu anki duruma bakılırsa, sonuna kadar gidebilirsin. Madem ölemiyorsun, neden hastalığı bir kılıf olarak kullanmanın yollarını ve yöntemlerini bulmuyorsun? Liu Chengde’nin Zuo Qingzhou’dan korkup senden korkmamasının nedeni senin ağır hasta olmandı. Tencere dolusu tıbbi kaynatmayla hayatını sürdürdüğünü gördükten sonra artık arkadan gelecek bir saldırıdan korkmuyordu. Böylece planlarını aksamadan uygulayabildin. Ama artık hasta olanın bedeninin değil, kalbin olduğunu nereden bilecekti?”
“Bir köpeğe kötü bir isim tak, sonra da onu as. ” Chu Lun kan öksürerek dudaklarını kırmızıya boyadı. Mendilini çıkarıp dudaklarına bastırdı ve gözlerini Jing Lin’e dikti, “Sırf ben yaşadım diye İlahi Efendi suçu benim üzerime mi atacak?”
“Ben sadece bir tahminde bulunuyordum.” Jing Lin, Cang Ji’nin elinden çayı aldı ve boğazını nemlendirmek için yudumladı, “Ve şimdiden kendini suçlu mu buluyorsun?”
“Xijing’in ölümü hem insanları hem de tanrıları öfkelendirdi ama bu kesinlikle benim isteğimle olmadı. Hiçbir zaman bir insana, hatta bir hayvana zarar vermeyi planlamadım!”
“Elbette yapmadın.” Jing Lin fincanın üzerinde kalan sıcaklığa dokundu ve şöyle dedi: “Ben sadece bir kılıç tuttum. Fırça kullanan erkeklerin daha da dikkat çekici olduğunu ancak bugün fark ettim.”
“Lordum, ne söylemeye çalışıyorsun?” Le Yan mırıldanırken burnu kızardı, “Shenzhi her zaman benim yanımda oldu. Hiç kimseye zarar vermedi… kaderini değiştirmesi bile benim irademle yaptığım bir şeydi…”
“Çünkü onu öldüren sendin.” Jing Lin ona yan gözle baktı, “Liu Chengde’ydi. İmparator. Gizemli beyin. Onun dışında herkes. Olayı sadece tesadüfen öğrendi. Hiçbir şeyi kışkırtmaya niyeti yoktu.”
“Asla.” Chu Lun mendilini sıktı. Neredeyse dişlerini gıcırdatıyordu. “Ben yapmadım!”
“O zaman bunun benimle bir ilgisi yok.” Jing Lin çay fincanını bıraktı ve işe koyuldu, “Sadece sana kaderinden bahseden kişinin kim olduğunu bilmek istiyorum.”
Cang Ji dik oturdu ve merakla sordu: “Liu Chengde değil miydi?”
“Liu Chengde buzdağının sadece görünen kısmı. Er ya da geç, kurbanlık bir satranç taşı olacak. Onun bildikleri belki de Ekselansları Chu’nun bildikleri kadar bile değildir.” Jing Lin parmak ucuyla masaya vurdu ve ifadesiz bir yüz ifadesiyle sordu. “O halde, Ekselansları Chu’ya sorma cüretini gösterebilir miyim, kaderini sana kim açıkladı?”
.
.
.
Ağzım açık kaldı 😑
