Kısa koridoru geçerken Aeroc’un bacakları titredi ve elleri gerginleşti. Ayakkabı topuklarının sesi normalden çok daha hızlı ve yüksekti. Belki de babası hâlâ hayatta olsaydı ve bu sahneye tanık olsaydı, şimdi bir yetişkin olarak onu çalışma odasına sürükler ve bastonuyla ona vururdu.
Araba tam zamanında hazırdı. Aeroc, Vikont Derbyshire’ın hizmetkârı tarafından omuzlarına giydirilen paltoyla birlikte hızla arabaya atladı. Hemen hareket eden araba, Aeroc’un işaret vermesiyle biraz daha hızlandı. Titreyen arabanın içinde Aeroc nihayet seğiren dudaklarının kenarlarını indirebildi.
Geç de olsa bunun kendi yanılsaması olabileceği aklına geldi. Aeroc’un gururu o kadar incinmişti ki neredeyse mantığını kaybedecekti.
Kloff, Kont’un davetini kabul ettiğinde bile Rapiel’le birlikteydi. Kloff, Rapiel olmadan ortaya çıkmazdı, bu yüzden onu davet etmek zorundaydı. İkisinin birlikte sevgiyle yürüdüklerini ve birbirlerine sarıldıklarını görünce kıskançlıktan aklı başına gelmedi. Bu nasıl olabilirdi?
O zamanlar çok yaygındı ama Aeroc, o kadar nefret ettiği bir trendi bahane ederek Kloff’a kızışmış bir domuzdan bile daha kötü bir teklifte bulundu. Belli ki reddedilmeyi bekliyordu. Ancak, buraya kadar itiraz ederse Kloff’un biraz sempati göstereceğini düşündü. Gururunun kırılmasına bile razı olacak noktaya gelmesini istiyordu.
Ancak acımasız Kloff, hiç şüphesiz, teklifi acımasız sözlerle çiğnedi ve bu da Aeroc’un gözlerinin altında ve çevresinde garip bir titreme ve yanma hissi yaşamasına neden oldu. Zarif yaklaşımıyla onu biraz aşağılayabileceğini düşünmüştü ama bu kadar sert eleştirileceğini hiç tahmin etmemişti.
Durumu hiç anlamıyordu ve kendisine bu acıyı yaşattıkları için Kloff’tan ve sevgilisinden nefret ediyordu. Aeroc bir daha asla onları tanıyormuş gibi davranmamaya karar verdi.
Kıpırdamadan dursa bile kaynayan kıskançlığı kontrol etmek için sedir patikası boyunca yürüdü ama bu zihnini ve bedenini dengelemeye yardımcı olmadı. Aksine acı veriyordu çünkü acı ve serin koku, düşünmek istemediği birinin vücut kokusunu andırıyordu.
Bir süre kendini eve kapattı, müzikle, okumakla, ata binmekle, satrançla ve dikkatini dağıtabilecek her şeyle meşgul oldu. Kütüphanede, demli çay eşliğinde klasikleri tekrar tekrar okudu ve daha sonra nadiren okuduğu bahçe kitaplarını bile okudu. Ev hapsine yakın birkaç ay geçirdikten sonra, kafasını zorla doldurduğu şeyler sonunda hatırlamak istemediği anıları uzaklaştırdı.
Aeroc yeniden rahatça gülümseyebildi ve ertelediği çay partisini düzenledi. Bir aristokrat olarak görevini yapmanın ve rahat bir grup insanla güzel bir sohbet etmenin yalnız kalmaktan daha iyi olacağı aklına geldi. Karşılıklı selamlaşıp ülke içinde ve dışında olup bitenler hakkında konuşurken, her şeyden önceki haline geri döndüğünü hissetti.
Hayır, öyle sanıyordu. Etrafa saçma sapan şeyler yaymayı seven bir alfa, Kloff ve Rapiel’in nişanlandığı haberini duydu. Hafifçe sertleşen gülümsemesi kısa sürede daha da genişledi.
O zaman durması gerekirdi. Onları görmüyormuş gibi yapmak zor geliyorsa, onları hiç görmemek için uzun bir gemi yolculuğuna çıkmalıydı. Ama Aeroc öyle yapmadı. Çirkin kıskançlığı aylarca süren hapislikle ortadan kalkmamıştı. Aksine, bastırmaya çalıştığı şeyden memnun olmadığı anlaşılıyordu ve ince bir kömür yığını gibi görünen şey patlayıcı alevler içinde kaldı ve kükreyerek yandı.
Nişanlanan ve yıl bitmeden evlenen genç çift, birçok toplantıya çağrıldı. Ailenin başına geçen Kloff, kişisel yatırım yönetimi işine başlamıştı, bu nedenle bağlantılarını güçlendirmesi çok doğaldı. Çünkü pek çok kişi yeni evli çifti çok seviyordu. Aeroc, mutlu çifti izlerken bağırsaklarının yanmasının acısını çekmek zorunda kaldı.
Başlangıçta kötü bir görünüşü yoktu ama evlendikten sonra Rapiel her zamankinden daha fazla parladı. Aeroc bile bunu kabul etmek zorundaydı. Onu, kendisini şefkatle kucaklayan kocasının kollarına doğal bir şekilde yaslanmış, yanakları rüya görüyormuş gibi kızarmış bir halde gören insanlar ona küstah yerine sevimli diyorlardı. Korkunç bir yenilgi ve aşağılanma duygusu yükseldi. Bir omega olsaydı ve Kloff’la bir çift olsalardı bile bunu asla böyle yapamayacağını çok iyi biliyordu.
Asla sahip olamayacağı bir şeydi.
Bu yaşadığı ilk aksilikti. Hayal kırıklığı ve kendine duyduğu öfkeydi. Herhangi bir şeyde ilk kez karşılaşmak alışılmadık ve başa çıkması zor bir durumdu.
Belli bir düzeyde güçlükle kontrol edilebilen bu kısır duygu, bir süre sonra Vikont Derbyshire’ın çay partisinde, saklanamayacak kadar büyük bir göbeğe sahip Rapiel’in etrafının herkes tarafından sarıldığını ve kutsandığını gördüğünde nihayet Aeroc’u ele geçirmeye başladı. Güç bela tıkanan rasyonalite barajı yıkılmış ve şiddetle akmaya başlamıştı.
Yakında çocuğun babası olacak olan alfa, daha fazla kendine hakim olamamış gibi bitkin bir halde otururken omega’nın başının tepesini öptü. Ardından biraz uzaktan onları izleyen ve muhtemelen son derece çirkin bir tene sahip olan adama dudak büktü. Bu hareket, zaten bunaltıcı duygularla dolup taşan Kont’u tepeden tırnağa yiyip bitirmişti.
Daha önce hiç incinmediğine inanan biri, yırtılan kalbini ilk kez bulduğunda, üstelik kibre yakın bir gurura sahipken, alışık olmadığı bu yara istemeden de olsa pervasızlığı teşvik etmişti.
Şans eseri ya da bilinçsizce, Aeroc kendini hayatında hiç ayak basmadığı bir dipte bulmuş, köle bakışlı ve güçlü dişlere sahip bir köpek sürüsüne altın paralar atmış ve onlardan dünyanın en güzel gelinini ısırmalarını istemişti.
……
Bir köpek sürüsünün sert dişleri tarafından ısırıldı ama ölecek kadar değil. Ertesi gün, uzuvları gıcırdıyor olsa da, Aeroc açıkça hayattaydı. Bunun nedeni ölmek için hiç onuru kalmamış olması mıydı? Yoksa ölme zamanı henüz gelmediği için miydi? Tam olarak anlayamıyordu.
Adamlar Aeroc’u seviyor gibiydi. Kısa sürmüyordu ama uzun denemeyecek aralıklarla içeri girip onunla sevişiyorlardı. Dipte yuvarlanırken, ilk düşük yaptığından beri ortaya çıkmayan korkuları geri geldi. Böyle bir şeyi tekrar yaşamak istemiyordu. Savunacak bir gururu olmadığından, Aeroc içine boşalmasınlar diye ağzıyla almaya çalıştı ama sonunda birkaç kez aşağıya almak zorunda kaldı.
Yorgun olan ve hemen uykuya dalamayan Aeroc ayağa kalktı ve sendeleyerek yıkanacak bir yer aramaya başladı. Fırının barakasında yaşamaya başlayalı epey olmuştu ama hâlâ eve girmesine izin verilmiyordu.
Bu kaçınılmazdı. Sokaklarda yuvarlanan bir erkek fahişeyi evlerine kabul edecek kimse yoktu. Baraka sadece toz ve örümcek ağlarıyla dolu bir depoydu. Eski aletlerin saklandığı bir yerdi, bu yüzden hemen yıkanabileceği bir yer yoktu. Aeroc topallayarak oldukça uzakta olan nehre ulaşmak zorunda kaldı.
Devasa kara yılan bugün parlak gümüş pullarını parlatırken akıyordu. Soğuk dil, kemikli ayak bileklerinden, baldırlardan, dizlerden ve uyluklardan yukarı yükselerek Aeroc’a ait olmayan pislikleri temizledi. Gece geç saatlerde yıkanırken hipotermiden ölme riskinin üstesinden geldikten sonra, sadece gerekli kısımları yıkamaya karar verdi.
Aeroc vücuduna batan soğuk sudan irkildi. Delici soğuk sudan çıkmak istiyordu ama iyice yıkanmazsa başka bir şey olabilirdi. Kızışmasının ne zaman gelip ne zaman gittiğini bilmiyordu ve tekrarlayan düşükler hamile kalamayacağı anlamına gelmiyordu. Aeroc bu sefer bir şey olmayacağını umdu ve vücudunun alt kısmındaki tüm hissi neredeyse kaybedene kadar sudan çıkmadı.
Bir süre sonra başının tepesine kadar titremeye başladığında, uyuşmuş ayaklarını hareket ettirdi ve dışarı çıktı. Silme ihtiyacı bile duymadan suyu silkeledi ve pantolonunu giydi. İnce pantolonu ıslak bacaklarına yapışmıştı. Aeroc elleriyle kalçalarını ovuşturarak tüylerinin diken diken olmasını bastırmaya çalıştı ama nafile. Kulübeye geri dönüp dinlenmek istiyordu.
Ara sokaktan döndü ve vücudunun üst kısmı aşağı doğru eğilmiş halde bacaklarına yapışan bezi çıkarmaya çalışırken nereye gittiğini tam olarak göremedi. Yukarı baktığında yine yanlış sokaktaydı ve garip bir şekilde aydınlık bir sokak köşesiydi. Gözlerine kaçan yapay ışığı elleriyle engellerken gözlerini kırpıştırdı. Bir ara gece çayevinin önüne gelmiş gibi görünüyordu.
Aeroc, aniden ortaya çıkan serseriye bakan insanların bakışları karşısında şaşırdı ve hızla arkasını döndü. Dibin ötesinde, bir böcekten başka bir şey değildi. Sırf baktığı için ölesiye dövülebilirdi. Bu sokaklara terk edilişinin ilk yılında iliklerine kadar öğrendiği bir şeydi bu.
Aeroc karanlığa doğru koşarken sürekli olarak kendisini takip eden biri olup olmadığını kontrol ediyordu. Oluk kokusu, önüne bakmasına bile gerek kalmadan ona yol gösteriyordu. Ancak koku kısa süre sonra başka bir şey tarafından engellendi. Körlemesine hareket eden bacaklar bilinçsizce birkaç adım daha atarak Aeroc’un birine çarpmasına neden oldu.
“Ahh.”
Hemen iki eliyle ağzını kapattı ve yere çömeldi. Bu içgüdüsel bir hareketti, böylece biraz daha az dayak yiyecekti. Ama hiçbir tekme ya da yumruk gelmedi. Aeroc’a çarpan kişi sadece hoşnutsuz bir ses tonuyla bir şeyler söyledi.
“Nereye gittiğine dikkat et.”
Sımsıkı kapalı gözleri parlayarak açıldı. Çömelirken giysilerinin serin etekleri ona sürtündü. Güneşin sürüklediği bir dilek gibi, Aeroc bilinçsizce giysisinin eteğine doğru döndü, kendi isteğiyle ayağa kalktı ve büyülenmiş gibi onu takip etti. Sonra kaba parmaklarını uzattı ve loş sokak lambalarının altında bile koyu renkli görünen lüks kumaşı yakaladı. Diğer kişi durdu ve arkasına baktı. Koyu renk gözler, çatık kaşlar ve sıkıca kapanmış dudaklar.
“Ne var? Söyleyecek bir şeyin mi var?”
Derin bir tınısı olan bir ses. Aeroc bir adım daha yaklaştı. Karanlığın yarı gizlediği donuk yüzü turuncu renkli ışığın altında ortaya çıktı. Onu gören diğer kişi kaşlarını çattı.
“Kloff.”
Ancak o zaman diğer kişi, beklenmedik bir şekilde kolayca çıkan bu sesleniş karşısında şaşırmış gibi gözlerini kocaman açtı.
“Aeroc?”
Kloff şok olmuş gibi biraz kasıldı, sonra hemen ağzının kenarlarını kaldırdı. Ve Aeroc’un giysisinin eteklerini tutan eline oldukça sert bir tokat attı. Biraz kırışmış etek ucunu birkaç kez sıvazladıktan sonra tanıdık bir alaycı ses çıkardı.
“Görünüşe göre henüz ölmemişsin, değil mi?”
Neden canın yanıyor? Aeroc, içindeki acı hissinin hâlâ işliyor olmasına biraz şaşırmıştı. Tamamen öldüğünü sanıyordu ama öyle görünmüyordu. Bunun yerine, kontrolden çıkma yeteneğini tamamen kaybettiği için oldukça kolay bir şekilde gülümseyebiliyordu. Hâlâ hayatta olup olmadığı sorusuna verecek bir cevabı yoktu, bu yüzden sıradan bir selamla karşılık verdi.
“Uzun zaman oldu.”
Onu ve çocuğu gördüğünde parçalanmış kalbinden bir kat daha sıyrıldığı için telaşlanmamıştı. Sanki bu anı bekliyormuş gibi, Aeroc doğal olarak Kloff’a yakından baktı. Kaç yıl geçtiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama en azından bu güçlü alfada herhangi bir değişiklik olmamış gibi görünüyordu. Kloff hâlâ efsanevi bir kahraman kadar güçlü ve yakışıklıydı. Bir zamanlar duygusuz olduğuna inandığı dudaklarındaki bariz küçümsemeden bahsetmeye bile gerek yoktu.
“Doğru, dediğin gibi, uzun zaman oldu. Seninle böyle bir yerde karşılaşmayı hiç beklemiyordum.”
“Tesadüfen geçtiğim bir sokak.”
“Oh, görüyorum ki dışarıdaymışsın. Çok hafif giyindiğin için seni hiç tanıyamadım.”
Kloff, kasıtlı olarak abartılı bir zevk gösterisiyle, pervasızca Aeroc’un çıplak ayaklarına baktı. Aeroc da aynı anda yere baktı ve kızarmış bir yüzle ayaklarını hafifçe hareket ettirdi. Sonra da ellerini sessizce arkasına sakladı. Bunu gören Kloff biraz gülümsedi.
“Kont Teiwind’in bugünlerde çok fazla endişesi mi var? Ayakkabılarını unutup gece yürüyüşüne çıktığın noktaya kadar. Bir zamanlar lezzetli çay ve atıştırmalıklar ikram edilmiş biri olarak, hesaplayamadığım için özür dilerim. Ayakkabılarımı ve giysilerimi hemen çıkarmak istiyorum, ancak sığmayacaklar, bu yüzden sadece sofistike Kont’u incitecek.”
“Şey…”
Reddedecekti. Çünkü hakaretlerden ziyade Kloff’un vücut kokusuyla dolu kıyafetleri alırsa olacaklardan korkuyordu. Bir alfa olarak doğan bedeni sırf onun için bir omega’ya dönüşmüştü. Oldukça uzun bir süre ona yaklaşamadıktan sonra daha cazip bir vücut kokusu alsa, kırılmış ve kızışmayı doğru düzgün deneyimleyememiş olsa bile vücuduna ne olacağını bilmiyordu. En dipteki bu yerde kızışmaya geçme düşüncesi bile korkunçtu.
Kloff, aslında o kadar da koyu olmayan ten rengi solgunlaştığında küçük bir kıkırdama çıkardı. Sonra paltosunun içinden bir şey çıkardı ve kirli ayaklarının dibine fırlattı.
Şıngırdadı.
Loş ışıkta bile korkunç bir şekilde parıldayan gümüş bir paraydı bu. Aeroc şaşkınlıkla ona baktığında, Kloff gözlerinde gülümsemenin kırıntısı bile olmayan bir küçümseme yansıttı.
“Git ve biraz kıyafet al. Ancak o zaman herkes senin bir Kont olduğuna inanır.”
Bir şey söyleyemeden arkasını döndü ve en ufak bir tereddüt göstermeden ışığa doğru yürüdü. Aeroc, uzun figürün gölgesi yavaş yavaş solup tamamen yok olana kadar olduğu yere mıhlanmıştı.
.
.
.
Karşılıksız aşk etiketini gördünüz mü 💔
