“Merhaba, Kont Teiwind.”
Vikont Derbyshire’ın çay partisinde Aeroc’la karşılaşan Rapiel onu parlak bir gülümsemeyle selamladı. Doğrusu, Aeroc onu tanıyormuş gibi davranmak istemiyordu ama Kloff mutlu omega’sının bir adım gerisinde durmuş ona bakıyordu, bu yüzden kibar bir gülümsemeyle karşılık vermek için kendini zorladı.
“Merhaba, Rapiel. Bugün hava çok güzel.”
“Keşke hep böyle olsa.”
Basit bir cevap olmasına rağmen, Rapiel kasıtlı olarak abartılı bir şekilde el çırptı ve kıkırdadı. Aeroc kulaklarına çarpan sahte kahkahadan son derece rahatsız oldu ama bunu belli etmedi. Bunun yerine, omega’sının arkasında sert bir ifadeyle duran alfaya parlak bir şekilde gülümsedi ve onu başıyla selamladı. Karşılığında aldığı tek şey hafif bir baş sallama oldu. Huysuzluğu ortaya çıktı.
Bu kadar soğuk olmak zorunda değilsin.
Aeroc gözlerinin önünde duran omega’ya bir kez daha baktı ve zaten oldukça yukarı kalkmış olan ağzının köşelerini kaldırdı. Şirin görünmek için ellerini ağzının önünde birleştiren Rapiel’in parmaklarına beyaz bantlar sarılmıştı.
“Parmaklarını incitmişe benziyorsun.”
“Oh, bir süre önce yemek pişirme alıştırması yapıyordum.”
“Yemek pişirmek mi?”
“Balık kesmeyi öğrendim. Ama kendi sakarlığım yüzünden kendimi kestim.”
Aeroc bu sözler karşısında kaşlarını hafifçe çattı. Aristokrat ailelerin müstakbel hostesleri arasında tatlı ve ekmek pişirmeyi öğrenenler ya da çay seremonileri üzerine ders alanlar vardı. Ancak, bir balığı kesmek için mutfak bıçağı kullanmak çok fazlaydı. Daha yakından baktığında, Rapiel’in ellerinin her yerinde bantlara ek olarak küçük yara izleri vardı ve yumuşak ve pürüzsüz olması gereken elinin arkası biraz pürüzlü görünüyordu.
“Vikont Westport böyle mali zorluklarla mı karşı karşıya? En büyük oğluna yemek yaptıracak kadar mı?”
Utanç verici olduğunu bilmeden ellerini gösteren Rapiel geç de olsa kızardı ve ellerini belinin arkasına saklamak için indirdi. Ne de olsa, aralarındaki ilişki ne kadar uzak olursa olsun, Teiwind Ailesi’nin kuzeniydi. Ayrıca, benzer görünümleri nedeniyle, son zamanlarda iki aile arasındaki bağlantı hakkında sık sık konuşuluyordu. Böyle bir durumda, Rapiel’in bir balığı keserken parmaklarını kestiğine dair söylentiler soylu aileler arasında yayılırsa, Aeroc’a muazzam bir servet biriktirmesine rağmen akrabalarıyla ilgilenmeyen korkunç bir cimri ya da akrabalarının zorluklarını bile bilmeyen bir aptal muamelesi yapılacaktı.
Kaliteli ama abartısız süslemelerden oluşan mütevazı giysiler giydiği için aristokrat bir gözü olduğunu düşünüyordu ama bu bile kendi yanlış anlaması gibi görünüyordu. Rapiel’den ne kadar hoşlanmasa da, bir akrabasına yardım etmek soyluların yükümlülüklerinden biriydi. Aeroc sıkıntısını mümkün olduğunca belli etmemeye özen gösteren bir ses tonuyla konuştu.
“Uygun bir aşçı göndermesi için uşağıma haber vereceğim. Malzemelerle birlikte tüm masraflar benim tarafımdan karşılanacak. Gelecekte balık gibi bir şeye dokunmak zorunda kalmayacaksın. Daha önce fark etmediğim için özür dilerim.”
“Durum öyle değil.”
Rapiel telaşlı bir ifadeyle reddetmeye çalıştı. Sonra, sanki kafası karışmış gibi arkasında duran Kloff’a baktı. Belki de bu durumun çıktığı kişinin önünde ortaya çıkmasını istemiyordu. Eğer öyleyse, parmaklarına doladığı bantlarla dışarı çıkmamalıydı.
Aeroc çatık kaşlarıyla ona baktığında Rapiel onun bakışlarına karşılık veremedi ve gözlerini indirdi. Yoksulluk çekmek zorunda olsa bile, bunu kölece kabul etmekten hoşlanmıyordu. Bu yüzden ona başını kaldırmasını söylediğinde Kloff arkadan öne çıktı ve Rapiel’in yanında durdu. Büyük elini indirdi, bandajla sarılmış elini sıkıca tuttu ve başkalarının önünde sevgi gösterisinde bulunmasına şaşıran Aeroc’a soğuk soğuk baktı. Çok geçmeden tatsız bir ses duyuldu.
“Buna hiç gerek yok Rapiel. Yanlış bir şey yapmadın, bu yüzden suçluymuşsun gibi başını öne eğme. Eğer hatalı olan biri varsa, o da müstakbel eşimin bu tür zorluklara maruz kalmasına izin vermeyecek kadar yetkin olmadığım için benim.”
Bunu duyan Aeroc şaşkına döndü. Sadece Rapiel’in kendisini utandırdığını düşünmüştü ama Kloff’un bu şekilde ortaya çıkmasını beklemiyordu. Aslında, gerçek anlamda Kloff’un pozisyonunun söyleyecek çok az şeyi vardı.
Zengin olmasan bile, aristokrat nişanlının balığı kendi başına halletmesini sağlayamazsın. Zorlukla görülebilen bir mücevheri olan nişan yüzüğün balık kokusu yayarsa ne yaparsın? Eğer bu kadar zorsa, gizlice yardım iste ve en azından bir eldiven alıp hediye et.
Aeroc’un kolay kolay göz ardı edemeyeceği pejmürde bir görünüm olsa da Kloff böyle düşünmüyor gibiydi. Yüzü kızarmış olan Rapiel’i gururla savundu.
“İzninizle.”
Kısa bir selamlaşmadan sonra ikisi de ayrıldı.
O akşam, arabayı beklerken Kloff nişanlısının elleriyle elinden geldiğince ilgilendi, canı yanmasın diye.
…….
Masanın başında duran Aeroc, parmak uçlarıyla soğuk yüzeyi biraz okşadı ve hafif bir titreşim hissetti. Sonra elini kaldırdı ve dudaklarına götürdü. Bu şekilde acıtmayacağını düşündü ama pek bir şey fark etmedi. Belki de bu onun öpücüğü olmadığı içindi. O gün Rapiel gerçekten acı çekiyor gibi görünmüyordu.
Günler huzurlu ve bazen de biraz sıkıcı geçiyordu. Aksine, Aeroc’un kalbi gittikçe daha da heyecanlanıyordu. Her gün geçtikçe, sanki söz verdiği tarih yaklaşıyormuş gibi sakinleşemiyordu. Ne zaman ortaya çıkacağını bilmiyordu ama en azından bir kez geleceğinden emindi. Bu sefer onu kaçırmamak için gece geç saatlere kadar uyumadı.
Lambanın ışığını korumak için gece yatağında alnını dizlerine dayayarak oturdu ve yorulmadan bekledi. Dışarıda bir şey duyarsa hemen lambayı yakardı. Ve pencereden dışarı baktı. Uzun bir süre etrafına baktıktan sonra, üzerine bir battaniye örttükten sonra lambayı kapatarak beklemeye devam etti. İyi uyuyamadığı için gecenin bir yarısı istemsizce uykuya daldı ve yanından geçen kuşların cıvıltısıyla irkildi. Çarpan kalbini sakinleştirdi ve “Kloff?” diye seslendi ama beklediği gibi sadece rüzgâra sürtünen yapraklar cevap verdi.
Beklemek her zaman ödüllendirilirdi. Bir akşamüstü, tam da kömür lekeleriyle kirlenmiş giysilerini yıkamak için çıkarmak üzereydi. Kumaşın ipliği eski, yırtık ilikten aktı ve düğmenin etrafına dolandı. Bu yüzden düğmeyi düzgün bir şekilde çıkaramadı. İlk başta ipliği dikkatlice yavaş yavaş çözmeye çalıştı ama parmak uçları henüz iyileşmediği için tedirgin oldu. Öyle olsa bile, çok küçük olduğu için rahatsızdı, bu yüzden Aeroc kıyafetlerini alışılmadık derecede agresif bir şekilde neredeyse yırtar gibi çıkarıyordu.
Çınlayarak kapı açıldı. Başlangıçta kilit yoktu ama Aeroc dokunmadıkça hareket etmeyen kapı ardına kadar açıldı ve uzun boylu bir adam içeri girdi. Aeroc, yarısı yırtılmış giysiyi elinde tutarak ve az önce boynuna dolanan iplikle düğmeyi kopararak durdu.
“Kloff?”
Palto, şapka ve hatta eldiven giymiş olan Kloff, her zamanki gibi biraz ciddi bir ifadeyle ona baktı. Aeroc’un vücudunun üst kısmında hiçbir şey olmadan şaşkınlıkla kendisine baktığını gören alaycı alfa, bakışlarını hemen sıska ellerindeki paçavralara çevirdi. Adamın kendinden emin bir yay çizen ağzının köşesi düz bir çizgi halinde sertleşti ve hafifçe titredi.
“Ne yapıyorsun?”
“Bu lanet kıyafetler çok iğrenç.”
Aeroc, aniden gelen davetsiz misafir yüzünden doğru düzgün giyinemediği için utandı ve sonunda onları boş yere suçlayarak sert sözler sarf etti. Bunu söyledikten sonra bile kendini kaba bir insan gibi hissetti, bu yüzden Aeroc gözlerini biraz indirdi. Doğuştan gelen doğasının seviyesini en dibe indirmeye gerek yoktu. Görünen o ki, ne kadar çabalasa da çevreden etkilenmemesi kaçınılmazdı. Kendisine atılacak zekice iğneleyici sözlerden biraz endişeliydi.
Bir anlık sessizlikten sonra Kloff siyah ipek şapkasını çıkarıp masanın üzerine koydu ve ona doğru yürüdü. Sonra da Aeroc’un elindeki giysileri kaptı. Biraz ürkmüş olan Aeroc ona baktı ve Kloff siyah deri eldivenini çıkarıp elini kaldırarak Aeroc’un ince yanağına bir tokat attı.
Şak.
Aeroc’un başı hızla yana döndü. Gözlerinin önüne yıldızlar sıçradı ve Aeroc kendine gelemeden çelik kadar güçlü bir el ince çenesini kavradı, çevirdi ve yanağına bir tokat daha attı. İlk şoktan kurtulan bedeni bu kez dayanamadı ve yere yığıldı. Aeroc yere düştü ve ağzında birikenleri tükürdü. Biraz kan aktı. Aeroc ne olduğunu ya da neden vurulduğunu anlayamadan Kloff diğer eldivenini ve bu kez de ceketini çıkarıp yakındaki bir sandalyeye koydu, soğuk bir ifadeyle Aeroc’a baktı ve kol düğmelerini çözdü.
“Neden?”
“Neden diye mi soruyorsun? Hâlâ amacını bilmeye cesaret edemiyorsun.”
Neyi yanlış yaptığına dair hiçbir fikri yoktu. Zaten şişmiş olan yanaklarındaki sıcaklığı hissettiğinde, Kloff Aeroc’u saçlarından yakaladı ve ona birkaç kez daha vurdu. Aeroc’un ağzı bir anda açıldı ve cimri ve tuzlu bir şeyin tadını aldı; birbirine karışarak akan tükürük ve kan nefes nefese boğazından aşağı geçmek üzereyken refleks olarak öksürdü. O anda burun deliklerinden sıcak bir şey aktı. Aeroc’un beyni başına aldığı darbeden dolayı sarsılmıştı ve görüşü bulanıktı, bu yüzden kendine gelmesi zordu. Kalçasından ya da sırtından darbe almanın daha iyi olacağını düşündü.
“…… Klo……?
“Şimdi hatırlıyor musun? Hatırlamalısın. Senin yüzünden dehşet içinde ölen biri tarafından bırakıldı. Bunları sana işlediğin günahları her zaman hatırlayasın diye verdim, ne cüretle kirletip yırtıyorsun? Bu iğrenç bedenle bunu söylemeye nasıl cüret edersin?”
Öfkeli alfanın sesi tüylerini diken diken edecek kadar dehşet vericiydi ve aynı zamanda acı o kadar yoğundu ki kalbi dondu.
Aeroc bunun küçük bir şey olduğunu düşündü çünkü ona rastgele eski kıyafetler getirmişti. Biraz eski moda ve sade kıyafetler iyi kalitede yumuşak bir dokuya sahipti, bu yüzden belli belirsiz bunların bir soylunun çöpe atılmış eski kıyafetleri olduğunu düşündü. Ama değillerdi.
Bunlar Rapiel’in giysileriydi.
Bilmese bile, yine de Kloff’un önünde onları yırttı. Bu yapılmaması gereken bir hataydı. Ama yine de yaptı. Aeroc, Kloff’u öfke krizine sokan ve bir kez daha karakteristik olmayan bir şiddet uygulamasına neden olan kıyafetleri tanımış olmalıydı. Ancak, her zaman olduğu gibi, Aeroc’un farkına varması geç oldu.
Günahları karşısında hak ettiği şeyi yaptı. Aeroc, Kloff’un şiddetini sessizce kabul etti.
.
.
.
