Wei Ying, Nie Mingjue’nin mektuplarındaki bilgileri dikkatli hesaplamalar yapmak için kullanmıştı. Geçidin onları karakolun yakınına götüreceğini açıklamıştı.
Ama son yaklaşmalarını yürüyerek yapmayı planlıyorlardı. Bu onlara etrafı kolaçan etmek ve herhangi bir tuzağa düşmekten kaçınmak için zaman kazandıracaktı.
Lan Wangji bu önlemlerin gereksiz olduğundan emindi. Ne de olsa Nie Mingjue’yi tanıyordu. Nie Mingjue böyle bir manevrayı -birini barışçıl müzakere vaadiyle kandırıp sonra da tuzak kurmayı- kelimelerle ifade edilemeyecek kadar onursuzca bulurdu. Ancak Wei Ying’in aynı düzeyde güven vermesini bekleyemezdi. Her halükarda ihtiyatlı olmakta fayda vardı, bu yüzden Lan Wangji plana itiraz etmedi.
Geçitten geçip ince bir orman parçasına adım attılar. Gece havası çok soğuktu ama zemin kuru gibiydi. Yürüdükçe, botlarının altında buz ve donmuş yapraklar çıtırdıyordu. Lan Wangji, Wei Ying’in de aynı şeyi yaptığının farkında olarak duyularını genişletti. Hiçbir şey hissetmedi. Wei Ying’e döndüğünde, kocası sadece başını sallamakla yetindi. Gece soğuk ve sessizdi. Yakınlarda kimse gizlenmiyordu ve ağaçlar onları görüş alanından koruyordu.
İleride meşaleler ışıl ışıl yanıyordu. Karakol uçurumun içine inşa edilmişti ve gözcülere Kirli Diyar’a giden ana yolu net bir şekilde görme imkânı veriyordu. Karakolun altında, sığ bir vadide yarım düzine çiftçi köyü bulunuyordu. Lan Wangji bu yoldan daha önce hem at sırtında hem de kılıcıyla geçmişti. Kirli Diyar’a yolculuk tanıdık bir yolculuktu. Bunu onlarca kez yapmıştı.
Karakolu çevreleyen dar bir geçit vardı. Lan Wangji karanlığın içinde ileri geri volta atan birkaç gözcü gördü. Gözcüler henüz onları göremiyordu. Belki de Wei Ying’in kara cübbesini fark etmeleri biraz zaman alacaktı. Fakat ağaçların arasından geçer geçmez Lan Wangji’nin beyaz ipekleri açıkça görülebilecekti. Durdu ve ileri karakolu inceledi.
Wei Ying onun yanında sinsice ilerliyor, bir tuzak belirtisi olup olmadığını araştırıyordu. Sonunda omuzlarını silkti. Lan Wangji’ye başıyla selam verdi ve elini sıkmak için uzandı. Lan Wangji de ona cesaret verici bir sıkma hareketi yaptı. Sonra çenesini kaldırdı ve yola doğru yürüdü. Wei Ying ona yetişmek için acele etmek zorunda kaldı.
Gözcüler onları hemen gördü. Sessiz bir telaş vardı. Birileri Nie Mingjue’yi bulmak için acele ediyor gibiydi. Yine de kimse kılıcını çekmedi. Geriye kalan gözcüler, onlar yaklaşırken gergin ve tetikte sadece izlemekle yetindi.
Kayalara basamaklar oyulmuştu. Lan Wangji onları tırmandı, adımları sabit ve telaşsızdı. Wei Ying onun yanında koşuyordu. Parmakları Chenqing’e doğru seğirince Lan Wangji elini kapattı. Nazikçe kocasının parmaklarını flütten uzaklaştırdı. Nie Mingjue’yi sinirlendirmenin bir anlamı yoktu.
Ve Nie Mingjue oradaydı. Adamlarını neredeyse kenara iterek onları karşılamak için geçitten aşağı koştu.
Kapılar açıldı. Lan Wangji önlerinde durakladı ve Nie Mingjue üç uzun adımda ona ulaştı. Gözleri kocaman açılmıştı. Sanki Lan Wangji’nin geleceğini hiç beklemiyormuş gibi bakıyordu.
“Wangji.”
Sesi oldukça boğuktu.
Wei Ying onun yanında durakladı. Konuşmadı. Lan Wangji’nin selamlama işini halletmesi konusunda çoktan anlaşmışlardı. Lan Wangji ellerini kavuşturdu ve daha önce yüzlerce kez yaptığı gibi eğildi.
“Tarikat Lideri Nie.” diye seslendi.
Nie Mingjue onun sözünü bitirmesine izin vermedi. Lan Wangji’yi hemen yayından çekti. Meşale ışığı yüzünde tuhaf gölgeler oluştursa da Lan Wangji onun şaşkın ve eğlenmiş öfkesini seçebiliyordu.
“Artık bana Da-ge diyebilirsin, biliyorsun.” Lan Wangji’nin ön kolunu kavradı. “Ağabeyin sana söylemedi mi?”
“Mm.” Lan Wangji başını eğdi, “Bana yazdı. Ama ben varsayımda bulunmak istemedim.”
Hitap şeklini değiştirmek aklına bile gelmemişti. Artık Nie Mingjue’ye daha tanıdık bir şekilde hitap etmenin kabul edilebilir olduğunu düşünüyordu. Nie Mingjue onu küçük bir çocukken böyle yapmaya davet etmişti. Yine de Lan Wangji kendi kardeşine bile hiç “gege” diye hitap etmemişti. ‘Da-ge’ kulağa oldukça tuhaf geliyordu.
Nie Mingjue içini çekti.
“Hiç değişmemişsin. Her zaman senden üç kat büyük insanlardan daha resmiydin.”
Lan Wangji itiraz etmedi. Ne de olsa bu yeterince doğruydu.
Nie Mingjue bir an için onun kolunu sıkıca tuttu. Bırakmaya neredeyse isteksiz görünüyordu. Ama halkın içindeydiler. Oldukça gayri resmi bir yerde gerçekleşse bile bu resmi bir toplantıydı. Bir an sonra Nie Mingjue bunu hatırladı. Lan Wangji’yi serbest bıraktı ve bir adım geri çekildi. Ardından Wei Ying’i tepeden tırnağa taradı.
“Beni kocanla tanıştır.”
Nie Mingjue’nin ses tonu takdire şayan bir şekilde nötrdü ve Lan Wangji de ona uydu. Sesine herhangi bir iğneleme veya alaycı mizahın girmesine izin vermedi. Yine de oldukça cazipti. Yiling Patriği’nin tanıtılmaya ihtiyacı yoktu.
“Sanırım zaten tanışıyorsunuz.” dedi yumuşak bir sesle.
Nie Mingjue homurdandı.
“Öyle miyiz?” Kollarını kavuştururken Wei Ying’e baktı. “Tanıştığımızda, hiçbirimizi hatırlamayabileceğini söylemişti.”
Wei Ying onun işaretini biliyordu ve bir adım öne çıktı.
“Ah, hafızamın çok zayıf olduğu doğru! Ama Tarikat Lideri Nie’yi nasıl unutabilirim?” Sesi hoş bir şekilde yumuşaktı. “Hafızam o kadar da kötü değil. Ya da en azından sen o kadar unutulabilir değilsin.”
Nie Mingjue cevap vermedi ve Lan Wangji irkilme dürtüsüyle savaştı. Umut verici bir başlangıç yapmamışlardı ama belki de bunu ummak çok fazlaydı. Nie Mingjue küstahlığı unutacak ya da affedecek türden bir adam değildi. Wei Ying savaş sırasında tarikat liderlerini kışkırtmak için kesinlikle çaba sarf etmişti.
Bir avuç Nie öğrencisi mezhep liderlerinin arkasına gizlenmişti. Gözlerini dört açmış, dikkatle dinliyorlardı. Lan Wangji kocasına anlamlı bir bakış gönderdi. Nie Mingjue öğrencilerine duyduklarını kendilerine saklamalarını emredebilirdi. Öyle olsa bile, Lan Wangji bu konuşmanın geri kalanının kapalı kapılar ardında yapılmasını tercih ederdi.
Wei Ying ellerini çırparak ısınmak istercesine ovuşturdu.
“Konuşmamızı soğukta yapmamızın bir sakıncası yok.” Gece gökyüzüne doğru boş boş el salladı. “Ama kocamı sıcak ve rahat bir yerde görmeyi tercih ederim. Mezhep Lideri, eğer o senin yeni kardeşinse, eminim onun sağlığını düşünmeden hareket etmezsin, değil mi?”
Nie Mingjue yine etkilenmemiş bir şekilde homurdandı. Ama dar geçitten aşağıya doğru döndü ve art arda sıralanan kapıları geçti. Lan Wangji onu takip etti, kocası da arkasındaydı.
Wei Ying uzanıp sırtının alt kısmını okşadı ve Lan Wangji ona ulaşma dürtüsüyle savaştı. Bu dokunuşa karşılık vermek de cazip geliyordu. Yine de müritlerin onu izlediğini hissedebiliyordu. Açıkça uygunsuzluk yapmaktan kaçınabilirlerdi.
Nie Mingjue’nin onlara gösterdiği oda sıcak ve iyi aydınlatılmıştı. Konfor için fazla sadeydi belki ama amaçlarına uygundu. Kalın taş duvarlar vardı ve pencere yoktu. Ortada dört sandalye ile çevrelenmiş kare bir masa duruyordu. Nie Mingjue bir tanesine oturdu ve diğerlerine işaret etti. Lan Wangji de oturdu. Sonra Nie Mingjue’ye şöyle bir baktı.
İkisi de sosyal etkinliklerden kaçınma eğilimindeydi. Sonuç olarak, Lan Wangji çoğu zaman Nie Mingjue’yi görmeden aylarca geçiriyordu. Yine de buluşmalar arasındaki aralıklar pek önemli değildi. Ne kadar zaman geçerse geçsin, Nie Mingjue hep aynı görünüyordu. Yetişkin boyuna oldukça genç yaşta, Lan Wangji henüz küçük bir çocukken ulaşmıştı. Genç bir adamken Bulut Girintileri’ni ziyaret eden Nie Mingjue, bir orduya komuta eden Nie Mingjue’ye çok benziyordu.
Savaşın sona ermesinin üzerinden neredeyse altı ay geçmişti. Lan Wangji, Nie Mingjue’yi tamamen değişmemiş bulmayı umuyordu. Ancak lambaların parlak ışığının altında, Lan Wangji loş avlunun neyi gizlediğini gördü.
Nie Mingjue solgundu, teni garip bir şekilde griydi. Kendini bir savaşçı gibi, bir uygulayıcı gibi tutuyordu. Yine de hareketleri düzensizdi ve oturmayı seçmişti. Bu garip görünüyordu. Nie Mingjue toplantıları sandalyeden yönetmeyi hiç sevmezdi. Odada volta atarken, el kol hareketleri yaparken ve kendisiyle tartışacak kadar aptal olan herkesin üzerine yürürken konuşmayı tercih ederdi.
Lan Wangji bir tedirginlik hissetti. Kocasına doğru bakmaktan kendini alamadı. Wei Ying onun endişeli halini fark etmiş gibi görünüyordu ama yine de düz bir gülümseme vermekle yetindi. Odanın içinde dikkatle etrafına bakındı.
“İçecek bir şey yok mu?” İçini çekti. “Ah, Mezhep Lideri Nie’den beklendiği gibi! Kendime yardım etsem sorun olmaz değil mi?”
Bir qiankun çantası çıkardı ve içini karıştırdı. Bir süre sonra bir şarap kavanozu çıkardı ve dişleriyle tıpasını açtı.
“Şarap içerken konuşmayı tercih ederim,” diye açıkladı cömertçe bir yudum alarak, “Daha arkadaşça görünüyor!”
Nie Mingjue aynı fikirde değilmiş gibi görünüyordu. Wei Ying’e soğuk bir güvensizlikle baktı. Parmakları kılıcına uzanmak istiyormuş gibi seğirdi. Ancak Baxia sırtına bağlı kalmaya devam etti.
Nie Mingjue’nin sağ elinde hafif bir titreme vardı. Lan Wangji bundan hoşlanmadı. Nie Mingjue’nin mektuplarındaki karakteristik olmayan titrek el yazısını hatırladı ve dudaklarına bir kaş çatma yerleşti. Nie Mingjue’yi daha yakından inceledi, kendisinin de incelendiğinin farkındaydı.
Nie Mingjue incelemesinin sonuçlarından memnun görünüyordu. Gözleri Lan Wangji’nin vücudunda gezindi ve omuzlarındaki gerginlik biraz azaldı. Lan Wangji adamın gözleriyle buluşmak için kendini zorladı. Nie Mingjue’ye küçük bir baş selamı daha verdi: Gördüğün gibi zarar görmedim. Her şey yolunda.
Ama Lan Wangji bunun doğru olduğundan emin değildi. Her şey yolunda değildi. En azından Nie Mingjue iyi görünmüyordu. Gözlerinin etrafında ince çizgiler vardı. Lan Wangji bunların acıdan mı, yorgunluktan mı yoksa stresten mi kaynaklandığını bilmiyordu. Adam gerçekten de oldukça solgundu.
Wei Ying’in şarap kavanozunun ahşap masaya çarpmasıyla sessizlik bozuldu. Lan Wangji bakışlarını Nie Mingjue’den ayırdı. Kocasına döndü ve doğrudan hikâyelerine girip girmeyeceğini ölçmeye çalıştı. Lan Wangji kocasının gözlerinin içine bakıp başını hafifçe sallamasını bekliyordu. Fakat Wei Ying ona doğru bakmadı. Yüz ifadesi tuhaf ve anlaşılmazdı. Nie Mingjue’yi sanki bir bulmacaymış gibi inceledi.
Nie Mingjue bu incelemeden hoşlanmış gibi görünmüyordu. Kılıçlı elinin parmakları tekrar kıpırdadı.
Wei Ying şarap kavanozunu masaya vurdu ve qiankun çantasına daldı. Bir avuç dolusu tılsım çıkardı. Hızlıca odanın içinde bir tur attı ve onları duvarlara yapıştırdı.
Kapıyı açınca Nie Mingjue’nin adamlarıyla karşılaştı. Elleri kılıçlarının üzerinde, dışarıda bekliyorlardı. Wei Ying son tılsımı kapının önüne vurdu. Adamlara neşeli bir el salladı. Sonra da kapıyı yüzlerine kapattı.
“Affedersiniz, Tarikat Lideri.” Sandalyesine çöktü ve şarap kavanozuyla oynadı. “Sadece odayı ses geçirmez hale getirmek istedim. Bundan sonrası için biraz mahremiyet isteyeceğiz!”
Nie Mingjue tılsımlara ters ters baktı. Ama ayağa kalkıp onları parçalamadı. Sadece tılsımlara uzun ve asık suratlı bir bakış attı. Sonra sabırsız bir hışımla Wei Ying’e döndü.
“Ne söylemek istiyorsan söyle!” diye homurdandı, “Bunca yolu senin şarap içmeni izlemek için gelmedim.”
Stratejilerini zaten ayrıntılı olarak tartışmışlardı. Wei Ying, Nie Mingjue’nin mizacına bağlı olarak bazı açılış konuşmaları yapabilirdi. Daha sonra, konuşmanın çoğunu Lan Wangji’nin yapması gerekiyordu. Nie Mingjue’nin Wei Ying’in söylediği hiçbir şeye inanmayacağını biliyorlardı. Lan Wangji sessizliğini korurken Wei Ying konuşmayı yönetiyor gibi görünseydi, Nie Mingjue şüphelenecekti. Lan Wangji en hayati bilgileri kendisi vermeliydi.
Lan Wangji kocasıyla göz göze geldi ve başını eğdi. Wei Ying’in kendisini daha ayrıntılı bir şekilde tanıtmasını ya da Lan Wangji’nin başlamasını sağlayacak güzel bir jest yapmasını bekliyordu.
Bunun yerine Wei Ying, Nie Mingjue’ye bakmaya devam etti. Gözlerinin arasında derin bir çatlak oluşmuştu ve ifadesi belli belirsiz değişmişti. Artık bir bulmacayı çözmeye çalışıyormuş gibi görünmüyordu. Çözümünü bulmuş gibi görünüyordu ve bu hiç de hoşuna gitmeyen bir çözümdü.
“Ah.” Wei Ying dudaklarını yaladı, “Hm. Bu biraz garip.”
Wei Ying ona doğru rahatsız edici bir bakış fırlattı. Lan Wangji planlarının değiştiğini hemen anladı. Wei Ying, Lan Wangji konuşurken sessizce oturmak niyetinde değildi. Wei Ying konuşmak istiyordu ve söylemeyi planladığı şeye Nie Mingjue’nin kötü tepki vermesini bekliyordu. Lan Wangji’nin parmakları Bichen’in etrafında sıkılaştı.
“Mezhep Lideri Nie.” Wei Ying derin bir nefes aldı ve öne doğru sallandı, “Biraz fazla açık sözlü olduysam beni bağışlay. Ama daha ileri gitmeden önce sormam gerek. Ölmekte olduğunun farkında mısın?”
Nie Mingjue dondu kaldı. Lan Wangji döndü ve iki adamın arasına sertçe baktı. Dudaklarını araladı ama konuşmak için nefesini toplayamadı. Görünüşe göre Nie Mingjue de konuşamıyordu. Kıpırdamadan durdu ve acı verici uzunlukta bir süre sessiz kaldı.
“Evet.”
Sesi ağır, düz ve teslim olmuş gibiydi. Lan Wangji sanki bir kaya parçası yutmuş gibi hissetti.
“Ah.” Wei Ying burnunun kenarını kaşıdı, “Pekâlâ, o zaman.”
Parmakları huzursuzca masanın yüzeyine vuruyordu. Geçici olarak dilsiz kalmış gibi görünüyordu. Lan Wangji’nin gözleri kocası ve Nie Mingjue arasında gidip geldi. Her ikisinin de yüzü oldukça boştu. Her ikisi de onun bakışlarından kaçınmak için çaba sarf ediyor gibiydi. Lan Wangji tekrar Nie Mingjue’ye döndü.
“İyi değil misin?” diye sordu, “Ne oldu?”
Demek ki bunu hayal etmemişti: Nie Mingjue’nin solgunluğu, titreyen elleri, alışılmadık yorgunluğu. Ama savaş bitmişti. Nie Mingjue sahada fazla zaman geçirmiş olamazdı. Rutin bir gece avında lanetlenmiş ya da yaralanmış olsaydı, kardeşi mutlaka bundan bahsederdi. Hastalığa gelince, hangi hastalık böylesine güçlü bir uygulayıcıyı düşürebilirdi? Nasıl bu kadar çabuk ölümcül bir hastalığa dönüşebilirdi? Kardeşi neden mektuplarında bundan bahsetmemişti?
Nie Mingjue uzun ve yavaş bir iç çekti.
“Wangji.” Sesi yumuşak ve nazikti. “Endişelenmeni gerektirecek bir şey yok.”
Yüz ifadesi gerildi ve gözleri Wei Ying’e kaydı. Lan Wangji, Yiling Patriği’nin önünde bu konudan bahsetmemeyi tercih edeceğini hissetti. Fakat Nie Mingjue devam etti.
“Bu benim soyumun laneti,” dedi sakin bir şekilde, “Kılıç ruhlarını kullanarak xiulian uygulayan birçok insanın başına gelir. Sonunda, qi sapmasına neden olur.”
Ses tonu sanki bir ders anlatıyormuş gibi boş ve sakindi. Sanki bu Lan Wangji’nin uzun zaman önce öğrenmiş olması gereken bir şeymiş gibi. Lan Wangji’nin kalbi küt küt atmaya başladı.
Nie mezhebindeki birçok uygulayıcının qi sapmasına yenik düştüğü doğruydu. Amca, tarikatın xiulian uygulama yöntemleri hakkında her zaman kötü konuşurdu. Onların tekniklerini tehlikeli ve yıkıcı olarak görürdü. Fakat Amcası pek çok tekniği onaylamazdı. Eğer bir Lan tekniği değilse -eğer teknik en az bir düzine Lan büyüğü tarafından uygulanmamışsa- Amcası onu alışılmışın dışında olarak görürdü.
Lan Wangji, amcasının Nie mezhebi hakkındaki sözlerine hiçbir zaman itibar etmemişti. Onların xiulian teknikleri de Lan mezhebininkiler kadar eski ve köklüydü. Eğer bu yöntemler risk taşıyorsa, Nie mezhebi bu riskleri nasıl yöneteceğini bilirdi. Doktorları gerekli tedaviyi sağlayabilirdi. Nie Mingjue’nin böyle bir şey yüzünden ölebileceği fikri düşünülemezdi.
“Mutlaka bir tedavisi vardır.” diye ağzından kaçırdı Lan Wangji, “Kardeşim bana qi’ni dengelemek için sık sık senin için Arındırma çaldığını söylemişti. Artık bunu yapmıyor mu?”
Nie Mingjue her zaman öfkeli biriydi. Zihnini temizlemek ve qi’sini dengelemek için yardıma ihtiyacı vardı. Lan Wangji bunu anlıyordu. Kardeşi sık sık Nie Mingjue için Arınma oyunu oynamaktan bahsederdi. Lan Wangji, kardeşinin çabalarının sorunu çözeceğinden hiç şüphe duymamıştı.
Parmakları kucağının üzerinde kıpırdadı. Lan Xichen en eski arkadaşına yardım etmekte başarısız mı olmuştu? Nie Mingjue’nin kötü durumunu görmezden mi gelmişti? Elbette bu doğru olamazdı. Ama belki de kardeşi durumu anlamamıştı? Nie Mingjue’nin durumunun ne kadar vahim olduğunun farkında değil miydi? Nie Mingjue gerçeği ondan bile gizlemiş miydi?
Nie Mingjue iç çekerek huzursuzca yer değiştirdi. Wei Ying’e doğru sinirli bir bakış fırlattı. Ardından Lan Wangji ile konuştu ve sesi nazikti.
“Arındırma artık işe yaramıyor.”
Lan Wangji kıpırdamadan durdu.
Bu da düşünülemez görünüyordu. Arındırma tam da bu tür hastalıklar için tasarlanmıştı. Eğer Nie Mingjue qi dengesizliğinden muzdaripse, Arındırma rahatlama sağlayabilirdi. Parça yeterince sık çalınırsa, onu tamamen iyileştirebilirdi.
Arındırma’nın yardımcı olmaması nasıl mümkün olabilirdi? Çaresizce Wei Ying’e baktı.
Belki de sorun qi sapması değildi? Belki de suçlu başka bir hastalıktı. Nie Mingjue’ye yanlış teşhis konmuş olabilirdi. Fakat Wei Ying onun hastalığını hemen fark etmişti. Eğer Wei Ying doğru bir teşhis koyabilirse, o zaman kesinlikle uygun tedaviyi bulabilirlerdi.
Wei Ying tereddüt etti. Bir tırnağını şarap kavanozuna sürttü.
“Lan mezhebinin müzikal xiulian uygulaması hakkında pek bir şey bilmiyorum.” omuz silkti, “Arındırma’nın işe yarayıp yaramadığını gerçekten söyleyemem.”
Sözleri Lan Wangji’ye yönelik olarak yumuşak bir şekilde konuştu. Ardından Wei Ying çenesini kaldırdı ve Nie Mingjue’ye döndü.
“Ama birinin ölümcül bir qi sapmasının eşiğinde olduğunu anlayabilirim. Yani her ne tedavi deniyorsanız… işe yaramıyor.” Kaşlarını çattı ve Nie Mingjue’yi bir aşağı bir yukarı süzdü. “Altı ay önce tanıştığımızda böyle değildin. Çok hızlı ilerlemiş olmalı?”
Lan Wangji tek kelime etmeden guqinini çağırdı. “Şimdi senin için çalacağım.”
Parmaklarını tellerin üzerine koyup açılış akorlarını basmaya hazırlanırken midesi gergindi.
“Wangji…” diye iç geçirdi Nie Mingjue, “Boş ver. Bunun bir faydası yok.”
Lan Wangji onu görmezden geldi. Uygun notaları seçti ve melodiye yerleşti. Sonra gözlerini kapadı ve derin bir odaklanmayla çalmaya başladı. Müziğin altında kocasının sessiz kahkahasını duydu.
“Mezhep Lideri Nie.” Wei Ying dramatik bir iç çekti, “Korkarım kocam birine yardım etmeye karar verdiğinde çok inatçı oluyor! Onunla dalga geçsen iyi olur. O deneyene kadar başka bir şey hakkında konuşamayacağız.”
Nie Mingjue bunu duyunca yüzünü buruşturmuş olmalı. Ancak kısa süre sonra kızgınlığı ve öfkesi azaldı. Lan Wangji onun enerjisindeki değişimi hissedebiliyordu.
Hiç ara vermeden üç kez Arındırma çaldı. İlk tekrardan sonra, Nie Mingjue’yi incelemek için gözlerini açtı. Gözlemlediği her değişiklikte kalbi yükseliyordu.
Nie Mingjue’nin kasları gevşemişti. Yüzüne biraz renk gelmişti. Sağ elinin titremesi durmuştu. Her küçük seste seğirmesini durdurmuştu: sandalyenin ayağının yere sürtünmesi, Wei Ying’in şarabının masaya çarpması… Yüzünün etrafındaki ince çizgiler tamamen kayboldu. Bir tütsü çubuğunun içinde Nie Mingjue neredeyse değişmişti. Daha sağlıklı, daha güçlü ve daha sakin görünüyordu.
Lan Wangji kocasına doğru baktı. Wei Ying dikkatle müziği dinliyor, şarabını yudumluyor ve Nie Mingjue’yi izliyordu. Şimdi Lan Wangji’yle göz göze geldi ve cesaret verici bir şekilde başını salladı. Lan Wangji uzun bir rahatlama nefesi verdi. Son bölümü yavaşça çaldı ve son nota havada asılı kaldı.
Oda sessizliğe gömülürken, Nie Mingjue gözlerini açtı. Parmaklarını esneterek ellerine baktı. Lan Wangji’nin de fark ettiği gibi, inatçı titremenin kaybolduğunu açıkça fark etti. Bir an için garip bir sessizlik içinde oturdu.
“Yardımı oldu!” diye huysuzca itiraf etti.
Lan Wangji derin bir şekilde kaşlarını çattı. “Kardeşime senin için daha sık çalması gerektiğini söyleyeceğim. Durumun ciddiyetinin farkında olmamalı.”
Lan Xichen’in neden müdahale etmediğine dair başka bir neden düşünemiyordu. Kardeşi Arındırma konusunda çok başarılıydı. Konu müzik xiulian uygulamasına geldiğinde, her zaman tarikatlarının en yetenekli üyesi olmuştu. Nie Mingjue’nin hastalığıyla çoktan ilgilenmemiş olması hayret vericiydi.
Nie Mingjue birinden yardım isteyemeyecek kadar gururlu olmalıydı. Ya da belki de kişisel bir iyilik için Lan Xichen’i çağırmaya utanmıştı. Lan Xichen savaştan sonra tarikatlarını yeniden inşa etmekle o kadar meşguldü ki. Doğal olarak, Nie Mingjue onu çağırmakta tereddüt ederdi. Bir tarikat liderinin zamanından her zaman çok fazla talep olurdu. Bunu Nie Mingjue’den daha iyi kimse anlayamazdı.
Yine de Lan Xichen bilgilendirilmeliydi. Lan Wangji, en kötüsü gerçekleşirse kardeşinin ne kadar yıkılacağını ancak hayal edebilirdi. Lan Xichen en eski dostunun qi sapmasına yenik düştüğünü öğrenirse – Lan Xichen’in yardımıyla kaçınabileceği bir kader – kendini asla affetmezdi. Bir an önce ona yazmalıydılar. Nie Mingjue için sık sık çalabilir ve herhangi bir nüksetmeyi önleyebilirdi.
Lan Wangji zihninde bir mektup taslağı hazırlamaya başlamıştı bile. Ama Nie Mingjue başını yana salladı.
“Onu endişelendirme.”
Lan Wangji tartışmak için ağzını açtı. Nie Mingjue oturduğu yerde kıpırdandı ve boşluğa bakarken yüzünü buruşturdu.
“Tanrılar denediğini bilse de, bunu iyileştirmek için yapabileceği hiçbir şey yok.” Nie Mingjue iç çekti, “Lan tarikatının kütüphanesini karıştırıp benim için çalacak farklı parçalar bulmaya bile çalıştı.”
Lan Wangji isteksizce ağzını kapattı. Yine de kulağa doğru geliyordu. Elbette Lan Xichen bir çare arayacaktı. Bu da iyi bir plandı. Lan tarikatının kütüphanesinde işe yarayabilecek bir şeyler olabilirdi. Lan Wangji kardeşinin araştırması hakkında bilgi almak için zihnine bir not düştü.
Nie Mingjue, “Bu varyasyon daha iyi çalışıyor.” diye ekledi.
Ses tonu hazırlıksızdı, neredeyse kayıtsızdı. Ama Lan Wangji’nin kaşları birbirine çarptı.
“Bu bir varyasyon değil. Her zaman çalındığı gibi sadece Arındırma.”
Nie Mingjue omuz silkti.
Lan Wangji dudaklarını sıkı bir çizgiye bastırdı. Arındırma, qi dengesizliği için en iyi tedaviydi. Lan Xichen’ın, en büyük faydayı sağladığı açık olan bu parçayı denemek için diğer parçaları denemesi garipti. Lan Wangji buna bir anlam veremedi. Nie Mingjue’nun Arındırma’nın işe yaramayacağına neden bu kadar ikna olduğunu da anlayamadı.
“Başka hangi parçaları denedi? Kayıtları görebilir miyim?”
Nie Mingjue bir kez daha omuz silkti. Wei Ying’e doğru şüpheli bir bakış fırlattı ama bakışları keskinliğini kaybetmişti. Arındırma, kızgınlığını ve sabırsızlığını biraz olsun gidermiş gibi görünüyordu. Belki de Lan Wangji’yi sağlıklı ve zarar görmemiş görmek de yardımcı olmuştu. Elbette Wei Ying’i güvenilir bir dost olarak görmüyordu. Ama Nie Mingjue de sanki hain bir düşmanın huzurundaymış gibi davranmıyordu.
“Ona kendin sorman gerekir. Ben bu tür xiulian hakkında hiçbir şey bilmiyorum.”
Nie Mingjue, müzik hakkında ne kadar az şey bildiğini vurgulamak istercesine elini küçümseyici bir şekilde salladı.
“Ama kimse kardeşinin yardım etmek için elinden geleni yapmadığını söyleyemez. Meng’e bile öğretti…”
Nie Mingjue aniden sessizliğe gömüldü. Çenesi gerildi. Sonra yutkundu ve devam etti.
“Jin Guangyao’ya da nasıl çalınacağını öğretti.”
.
.
.
Orjinal kitapta da Nie Mingjue aynı dertten muzdaripti ve aynı şekilde Meng Yao, Lan Xichen’den tekniği öğrenip değiştirerek Mingjue’nin delirmesine sebep olmuştu. Şu an bunu keşfetmiş olmalarına acayip mutlu oldum işleri düzeltebilirler 🥳
.
