Moonlight Madness Bölüm 10

Zaman ilerliyordu, hasta yatağına mahkûmken daha da ilerliyordu.

Bir ay sonra Ruth nihayet üniformasını tekrar giydi, sol kolu hâlâ omuzundan göğsüne kadar bir askı içinde hareketsizdi. Dört şövalyeye önderlik ederek yaldızlı saray koridorlarında yürüdü. Av turnuvasından kalan yaralarına rağmen Ruth iyileşmek ve bir an önce şövalyelik düzenine dönmek için kendini zorlamıştı. Bu aciliyetin nedeni basitti: Ail’le buluşup bir şeyi teyit etmesi gerekiyordu.

İki gece önce, Kaizel malikânesinde dinlenirken Ruth annesinden beklenmedik bir haber almıştı. Jessie Errington, Ruth’un küçük kız kardeşi Leia’ya evlenme teklif etmişti. Ruth hastalığı nedeniyle bir an için unutmuş olsa da, Ail ile tuhaf bir anlaşma yaptığını hatırladı. Jessie’nin evlenme teklifinin Ail’in planlarının bir parçası olup olmadığını öğrenmesi gerekiyordu. Ve eğer öyleyse, Ail’in ne düşündüğünü anlamak zorundaydı.

Ruth’un ayrıca iyileşme sürecinde her gün gönderilen hediyeler ve mektuplar konusunda Ail’le yüzleşmesi gerekiyordu. İnsanlara karşı her zaman kayıtsız görünen Ail ona çiçekler, tuhaf notlar ve garip biblolar göndermişti. Bu o kadar alışılmadık bir durumdu ki, Ruth’un babası ve erkek kardeşi Ail’le olan ilişkisi hakkında onu durmaksızın sorgulamış ve Ruth’u iyice çileden çıkarmıştı.

“Ne tür bir melodi çalıyor? Melodiyi bilmeden dans edemem.” diye mırıldandı Ruth iç çekerken. Ne olduğunu anlamadan Ail’in odasına varmıştı.

Dışarıda nöbet tutan şövalyelere kibarca başını sallayan Ruth, bir kâhyadan varlığını duyurmasını istedi. Kâhya kapıyı çaldı ve bir yanıt bekledi. Çok geçmeden Ail’in yankılanan sesi duyuldu.

“Ne oldu?”

“Komutan Ruth Kaizel burada.” diye duyurdu görevli.

Ruth, Ail’in cevabını beklerken kapı aniden açıldı ve kızıl saçlı bir çocuk dışarı fırlayarak kendini Ruth’un kollarına attı.

“Hoş geldin!”

Bu beklenmedik karşılama karşısında irkilen Ruth, kendisine sarılan çocuğa baktı. Sadece bir ay içinde çocuğun boyu fark edilir derecede uzamış, vücudu daha sağlam ve belirgin hale gelmişti. Büyüme hızı hayret vericiydi.

“Oh, uh… Sizi endişelendirdiğim için özür dilerim…”

“Sorun değil. Sağlıklı olduğun sürece sorun yok. İçeri gel. Meril, içecek bir şeyler hazırla.”

Ail’in sıcak, neredeyse aşırıya kaçan karşılaması -kişisel olarak koşup onu kucaklaması ve ardından elinden tutup odasına çekmesi- Ruth’un rüya görüp görmediğini sorgulamasına neden oldu.

Ail’in davranışları alışılmadık bir şekilde onun yaşındaki sıradan bir çocuğu andırıyordu. Garip bir şekilde onun karakterine uymuyordu.

Son bir ay içinde neler olmuştu? Ail kafasını falan mı çarpmıştı? Bu düşünceler Ruth’un zihninde dönüp dururken odaya girdi. Kapı kapanır kapanmaz Ail, Ruth’un elini bıraktı ve geri çekildi. Ruth ona bir bakış attı ve dudaklarından rahat bir nefes kaçtı. Karşısında bir ay önce gördüğü aynı soğuk ve vurdumduymaz prens duruyordu.

“Beklediğimden erken döndün.” dedi Ail, sesi alçak ve sıcaklıktan yoksundu. Doğrudan Ruth’a bakmadı bile, tavrı tamamen değişmişti. Ruth, Ail’in etkileyici rol yapma yeteneğine sessizce hayranlık duydu. Beklendiği gibi, insanlar o kadar kolay değişmiyordu.

“Otur. Ne olursa olsun bu konuyu sana getirecektim. Eğer kısa süre içinde dönmeseydin, Keisel malikanesine kendim giderdim.”

Ruth kendi kendine, döndüğü zaman iyi bir şey yaptığını düşündü. Eğer Ail ailesinin malikânesine gelseydi, bu bir felaket olurdu -sadece bir rahatsızlık değil, düpedüz bir felaket.

Ail’in gösterdiği sandalyeye yavaşça otururken Ruth kendini toparladı ve sakince konuştu.

“Ondan önce, benim için cevaplamanızı istediğim bir şey var.”

Ail’in bakışlarıyla doğrudan karşılaşan Ruth’un sesi sabitti. Ail sandalyesinde geriye yaslandı, dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.

“Çok komiksin.”

“Nedenmiş o?”

“Bir ay önce beni gördüğünde bir yaprak gibi titrer, gözlerimle zar zor buluşurdun. Şimdi ise benimle kendinden emin bir şekilde konuşuyorsun.” Ail kıkırdadı. “Büyüleyici. Eskiden benden korkardın, o kadar ki gözlerimin içine bile bakamazdın.”

Görünüşe göre Ail, Ruth’un önceki davranışlarının son derece farkındaydı. Keskin gözlem yeteneği etkileyiciydi. İnkâr etmek için hiçbir nedeni olmayan Ruth sakince cevap verdi.

“O zamanlar Ekselanslarından gerçekten korkuyordum. Kolayca başa çıkabileceğim türden bir insan değildiniz.”

“Peki ya şimdi?”

“Artık birbirimizi zayıflıklarımızla bağlayan bir sözleşme imzaladığımıza göre korkacak bir şey yok. Eşit şartlarda duruyoruz.”

Ruth’un bu açıklaması üzerine Ail’in gözleri parladı ve tekrar güldü.

“Gerçekten büyüleyicisin. Tam da bu yüzden seni seçtim. O zamanlar korkmuş bir kedi yavrusu gibi titriyor olsan da, kimseye ihanet etmeyen gözlerin vardı. İhaneti düşünemeyecek kadar bile korkuyorsun.”

Ail’in değerlendirmesi acı verici bir şekilde doğruydu. Ruth acı bir ses tonuyla mırıldandı.

“Bu duymaktan hoşlandığım bir iltifat değil.”

“Peki, bana ne sormak istiyorsun?”

“Lord Jesse’nin küçük kız kardeşime evlenme teklif ettiğini duydum. Ailem kraliyet ailesiyle olan bağlantıyı memnuniyetle karşılasa da, Majesteleri’nin niyetinin bu olup olmadığını merak ediyorum.”

“Niyetim buydu. Ne kadar çok rehine, o kadar iyi. Ayrıca Jessie biraz anlamsız olabilir ama iyi bir adamdır. Kız kardeşin için fena bir eş değil. İktidar mücadelelerine ilgi duymuyor, büyük hırsları yok, ama yeterli serveti ve soyadının desteği var. Sakin ve rahat bir hayat yaşayabilirler. En önemlisi, o başkalarına nasıl değer verileceğini bilen biri.”

Jessie hakkındaki kamuoyu görüşü gerçekten de olumluydu. Açık sözlü, neşeli ve uysal biri olarak tanınıyordu. Dedikodudan hoşlanma eğilimi olsa da, sorun yaratacak kadar aptal değildi. Ail’in de dediği gibi Jessie, sarayın cazibesi yerine huzurlu bir hayat arayan soylu kadınlar için ideal bir eşti.

“O zaman bana neden çiçek gönderdiniz?”

“Sana kur yapmak için. En azından öyleymiş gibi yapmak için.”

Kur kelimesini duyunca Ruth’un kaşları çatıldı.

“Pardon?”

“Eğer sana umutsuzca aşıkmışım gibi davranırsam, ailen kendini güvende hissedecek ve şimdilik bana karşı bir hamle yapmaya cesaret edemeyecekler. Bundan sonrası sana kalmış. Sadece uyumlu davran ve beni makul bir mesafede kabul et.”

“Yani, bana kalkan görevi görmemi söylediğinizde kastettiğiniz şey bu muydu?”

“Aynen öyle.”

“Ekselanslarının beklentilerini karşılayabileceğimden emin değilim.”

“Karşılamak zorundasın. Aksi takdirde rehineler tehlikede olabilir.”

“Bu bir tehdit.”

“Ne kadar küstahça. Ama bunu görmezden geleceğim, çünkü birçok açıdan benim için çok önemlisin. Tek yapman gereken benim insanlıkla olan bağlantım olarak hizmet etmek. İnsanlarla uğraşmak bana hâlâ garip geliyor.”

Ail konuşmasını bitirir bitirmez kapı çalındı. Ail içeri girmek için izin verdiğinde, görevli içeri girdi ve içinde çay ve meyveler olan gümüş bir tepsiyi dikkatle taşıyarak masaya yerleştirdi. Ail, daha yumuşak bir emir vermeden önce görevlinin hareketlerini sessizce izledi.

“Bana yatağın yanındaki masanın üzerindeki kırmızı kutuyu getir.”

“Emredersiniz, Majesteleri.”

Kutunun içindekileri merak eden Ruth’un dikkati beklerken daha da keskinleşti. Odanın içinde sessizce ilerleyen görevli, kırmızı ipekle kaplı bir kutuyla geri döndü ve onu Ail’in önüne koydu. Ail daha sonra bir talimat daha verdi.

“Odaya kimsenin girmesine izin verme. Ben çağırana kadar sen bile.”

“Anlaşıldı.”

Görevli alçak bir sesle emri onayladı, eğildi ve odadan çıktı. Ruth’un bakışları kırmızı kutuda sabit kaldı. Soylu ailelerin değerli mücevherlerini saklamak için kullandıkları türden bir kutuydu bu. Ail ona bir yüzük ya da kolye mi hediye edecekti? Ail sinsi bir gülümsemeyle kutuyu açarken, Ruth endişeyle kutuya bakmaya devam etti.

“Önce bir kâğıt oyunuyla başlayalım, olur mu?”

….

.
.
.

Sonraki bölüm dört yıl sonradan başlıyor 🫰