Ail’in sözleri Ruth’a anlamadığı bir şeyle suçlanıyormuş gibi hissettirdi. Ail’in yorumuyla şaşkına dönen Ruth, inanamayarak sordu.
“Beni pedofili mi yapmaya çalışıyorsun?”
“Sen zaten çok ahlaksızsın.”
“Benim hakkımda garip varsayımlarda bulunmayın, Majesteleri.”
“Partnerinin önünde gözlerini başka bir erkeğe çevirmen bile zaten ahlaksızlık.”
“…Ha?”
“On üç yaşındaki bir çocuğun erkek olduğunu mu düşünüyorsun?” Sözcükler Ruth’un boğazında düğümlenmişti ama daha söyleyemeden bir hayal kırıklığı iç geçirdi. Ail’in sözleri kendisinden değil ama akıl sağlığından şüphe etmesine neden oldu.
“İlk tanıştığımızda bana boş boş bakıyordun.”
“Şey…”
Çünkü o çok güzeldi. Güneşin altında duran güzelliği ona sanki bir serap görmüş ve sersemlemiş gibi hissettirmişti. Bu, güzel bir manzara ya da göz kamaştırıcı güzellikte mücevherler gördüğünde hissettiği duygudan farklı olmayan, sadece güzel bir şey karşısında duyduğu bir tür huşu idi. Onun hakkında hiç garip bir şey düşünmediğine yemin etti. Ne tür bir insan göğsüne ancak ulaşan bir çocuk hakkında cinsel fanteziler besleyebilirdi ki?
“İnsanları yanlış yorumlama. Majesteleri, bu kadar küçük bir çocuğu erkek olarak görmek biraz sorunlu, değil mi? Ayrıca oğlancı olarak bilinen ben değilim, Ekselansları. O çocuğu çekici buldun mu?”
Ruth sert bir şekilde karşılık verdi. Ail’in gözleri bir an için parladı ve soğuk bir şekilde ışıldadı. Ruth onun gerçekten kızgın olduğunu anladı, hâlâ dizlerini titreten bakışlarını görünce çenesini kapattı. Ona olan aşkını itiraf etmiş olması, ondan korkmadığı anlamına gelmiyordu. O hâlâ pek çok açıdan korkutucu bir rakipti.
“Bazen çizgiyi aştığını biliyor musun?”
Ail’in sesi anında değişti ve onu azarladı. Ruth yaptığı hatayı fark etti. Sinirleri gergindi ve farkında olmadan ona sert bir tepki vermişti. Bu basitçe gülüp geçebileceği bir şeydi ama bir hata yapmıştı.
“… Çok sert davrandım. Özür dilerim.”
“Yatakta her türlü kabalığa tahammül ederim ama sinirlerime dokunma. Ne yapacağımı bilmiyorum.”
Ruth, Ail’in tehditkâr sözleri karşısında saygılı bir tavır takınarak başını eğdi.
“Dikkatli olacağım.”
“Peki ya daha önce söylediğin sözler?”
“Eğer seni gücendirdiysem, cezayı kabul edeceğim.”
On üç yıldır bir parçası olduğu şövalyelerin alışkanlıklarını kırmak zordu. Ruth’un hızla duruşunu düzelttiğini ve emre itaat etmeye hazırlandığını gören Ail içten içe kıkırdadı. Aslında Ruth’un kabalığı onun için bir eğlence kaynağıydı. Bu sert, eski kafalı adam bazen sinirlenip saçma sapan şeyler söylüyor ya da kaba bir şekilde tersliyordu, bu da ona son derece çekici geliyordu. Ve onunla tartışmak oldukça keyifliydi.
Yine de Ail başka bir amaç için kasıtlı olarak böyle tehditkâr bir şekilde konuşmuştu. Çöl insanlarının geleneklerini biliyordu. Gerçek isimlerini açıklamaları ve birinin elinin tersini öpmeleri, evlenme teklif etmek istedikleri, saygı ve sevgilerini ifade ettikleri anlamına geliyordu. Elbette çocuk genç olduğu için bu resmi bir evlenme teklifi değil, kaderlerinde tekrar karşılaşmak varsa evlenme teklif edeceklerine dair bir sözdü. Ancak, Ail bunu tam önünde görmekten mutlu olamazdı. Üstelik Ruth sanki bunun ne anlama geldiğini bile bilmiyormuş gibi boş gözlerle çocuğa bakıyordu. Ail, kızmak için her türlü nedene sahip olduğunu düşünüyordu.
Ruth’un sakin bir ifadeyle başını eğdiğini gören Ail öne doğru eğildi, uzandı ve çenesini kaldırdı. Sonra yumuşak bir sesle fısıldadı.
“Sana nasıl bir ceza vermeliyim? Hmm? Seni bir ay boyunca yatağa bağlayayım mı?”
Ruth sonunda Ail’in baştan çıkarıcı, tatlı sesini duyunca onun tarafından tekrar kandırıldığını anladı. Ail’in gerçekten kızgın olduğunu düşünerek dehşete kapılmıştı ama bu sadece bir şakaydı ve bunun adaletsizliğine dayanamıyordu.
“Bunu yapmaya devam edecek misin?”
“Daha ne kadar benim şövalyem olmaya niyetlisin? Artık benim şövalyem değilsin. Sen benim sevgilimsin.”
Ruth bu kadarını biliyordu. Ama insan alışkanlıklarını değiştirmek o kadar kolay değildi. Ail huysuzluğunu değiştiremediği gibi, temel karakterini ve şövalye tavrını da hemen terk edemezdi.
Ancak Ail, Ruth’un bakış açısını umursamıyormuş gibi onun gözlerinin içine baktı ve öfkeli bir sesle devam etti.
“Eğer şu anki konumunun farkına varmazsan, gerçekten çok kızacağım. Gözümün önünde o genç adamla flört edecek kadar aptalsın, evlenme teklif ettiğini bile bilmeyecek kadar cahilsin ve evleneceğim halde beni bekletecek kadar kayıtsızsın. Gerçekten çok kızgınım.”
Ail’in birbiri ardına saçma sapan hikâyelerle örnekler verdiğini gören Ruth, bu kez haksızlığa uğradığını hissederek karşılık verdi.
“Ben başka kimseyle flört etmedim. Evliliğini de hafife almıyorum.”
“O zaman bana dürüstçe söyle. Neden bu kadar soğukkanlı davranıyorsun?”
“Elimde değil.”
“Vazgeçme konusunda çok iyisin. Seni yakaladığımda neden bu kadar direndin? O zamanlar ölmeye bu kadar kararlıydın, neden vazgeçmek zorunda olmadığın bir şeyden bu kadar kolay vazgeçiyorsun?”
“Şey…”
Ruth açıklamaya çalıştı ama durdu. Açıklaması zordu. Ve açıklasa bile Ail anlamayacaktı.
“Şey mi? Anlat bana.”
Ail konuşmayı bıraktığında onu sıkıştırdı. Ruth bir an düşündü ve sonunda konuşmaya karar verdi.
“Yaptığın şeyi bir düşün. Eğer seni sevmeseydim, dediğin gibi vazgeçerdim, ama seninle bu şekilde kalamam. Sevilmek istiyorsun ve sana şefkatle davranılmasını istiyorsun ve bunun için en ufak bir şansın bile olmadı. Seninle kalmaktansa ölmeyi tercih ederim, bunun farkında değil misin?”
Ruth’un sözleri kızgınlık doluydu ve Ail kendini biraz suçlu hissetti. Biraz sert davrandığının farkındaydı. Ama bu yaptığı şey yüzünden kendini kötü hissettiği anlamına gelmiyordu. Parasını geri almıştı, yani borç kapanmıştı.
“Şey…… üzgünüm. Ama senin de bir sorunun var. Sarıl bana ve bana bak. Seni hiçbir şey istemiyormuş gibi görmek rahatsız edici.”
Ail’in ses tonu rahattı. Ama tüm bunların altında, Ruth konusunda endişeli ve tutkulu olduğu açıktı.
Hâlâ pişmanlık duymayan, bencil ve acımasız biriydi ama ondan ne istediği ve onun da ondan ne istediği o kadar açıktı ki Ruth gülümsemekten kendini alamadı.
“Seni huzursuz ettiysem özür dilerim. Ama şunu bil ki. Seni çok daha fazla ve çok daha hızlı sevmeye başlıyorum.”
“O kadar emin olma. Belki ben daha hızlıydım.”
“Kesinlikle hayır.”
Ruth sırıtarak Ail’in sözlerini yalanladı. Ail başka bir şey söylemeden Ruth’un kolunu çekti ve onu alnından öptü, Ruth’un ruh halini yükselten ve gülümsemesine neden olan derin bir şefkatin nazik bir öpücüğü.
Bakışları şefkat doluydu.
Ancak havanın sıcaklığı Ail’in sözleriyle tekrar sertleşti.
“Ve…… hâlâ merak etmiyor musun?”
Israrcı. Bu kadar ısrarcı olamaz, diye düşündü Ruth kendi kendine.
Bu adamın nesi vardı?
“Kes şunu. Sana bilmek istemediğimi söyledim.”
“Gelecek hafta duyduğunda şok olacaksın.”
“Buna hazırlıklıyım.”
“Gerçekten mi?”
“Bana kendimi tekrar ettirme.”
Ruth bu kez gerçekten sinirli bir ses tonuyla tersledi ve Ail onun ifadesindeki vahşete küçük bir kahkaha attı.
“Bu kadar komik olan ne?”
“Şu anda daha iyi bir ruh halinde görünüyorsun. Lehman’ın öldüğünü duyunca şok olmuş gibiydin.”
Ail’in omuz silkmesi üzerine Ruth birdenbire babasının ölüm haberine çok üzüldüğünü fark etti. Zihnindeki ipi çoktan kopardığı için sorun olmadığını düşünmüştü ama görünüşe göre öyle değildi. Hayır, bu keder gibi değildi. Bu bir kayıp duygusu. Sanki kendisinin yarısını kaybetmiş gibi bir kayıp duygusuydu. Belki de sinirlerinin bu kadar hassas olmasının nedeni buydu.
“…… Bunu bilmiyordum, sen nasıl anladın?”
“Sadece. Gördüğüm zaman anlıyorum.”
“Çok daha fazla insan oldun ve bunu biliyorsun.”
“Mesele seninle ilgili olduğunda biliyorum.”
Gözlerinin içine bakıp usulca fısıldadığında Ruth’un yüzü yeniden kızarmaya başladı. Kendisiyle bu şekilde, tam önünde konuşulması onu utandırdı. Ve biraz da mahcup hissetti.
Ne diyeceğini bilemeyen Ruth, aklına ne gelirse ağzından kaçırdı.
“Çay ister misin? Hayır, bandajlarını değiştirme zamanı gelmedi mi? Doktoru çağırayım mı?”
“Çay yok ve bandajlar akşam değiştirilebilir. Doktora ihtiyacım yok.”
“O zaman biraz dinlen. Bir süre daha uzanman gerekiyor.”
“Yaygara yapma, sadece otur.”
Bununla birlikte, yaklaşmanız için eliyle işaret etti. Şimdi onu çağıran adamı izlerken Ruth’un aklına ani bir düşünce geldi.
“Sanırım…… sakince düşündükten sonra Majesteleri haklı.”
“Ben genellikle her konuda haklıyımdır.”
“Belki de değil…… ama belki de…… küçük oğlanlardan gerçekten hoşlanıyorumdur.”
Ruth’un sözleri tam yerine oturmuştu. Sandalyesinin kolçağına yaslanan Ail parmaklarını şıklattı, ifadesi sertleşti.
“…… ne?”
“Sanırım bu gerçek. Az önce Ayulahi’yi gördüğümde kalbim küt küt attı.”
Yalan değildi. Ail’in çocukluğunun görüntüsünü onun üzerine bindirilmiş olarak gördüğünde kalbi pır pır etmişti. O günler için nostalji hissetti. Ama vardığı sonucun arkasındaki mantığı kasten atladığında, Ail yüzünde kuşku dolu bir ifade belirdi.
“Ama zaten benden daha fazla haberin var, o yüzden heyecanlanmıyorum.”
Ail önce Ruth’un ciddiyetine ve küçük çocuğa duyduğu hayranlığa şaşırdı ama sonra onun ne düşündüğünü anlıyor ve kahkahalarla gülmeye başlıyordu.
“Ruth Kaizel…… sen…….”
“Sanırım erkeklerden hoşlanıyorum. Küçük, güzel oğlanlardan hoşlanıyorum, özellikle de on ya da on iki yaşlarında ve cinsiyeti belirsiz olanlardan.”
Ruth’un yüzü ifadesizdi, sapkın eğilimlerini düz bir yüzle itiraf ediyordu ve Ail tüm bunların saçmalığı karşısında sırıttı, ‘Beni yakaladın’ diye düşündü.
“Gerçekten mi? Bu büyük bir olay. Ben çoktan büyüdüm ve sen küçük oğlanlardan hoşlanıyorsun…… Saraydaki adabın hatırına, şu andan itibaren odandan çıkmana izin yok.”
Ail’in dudaklarındaki hınzır sırıtış karşısında Ruth sandalyesinde geriye doğru kaydı ve göz temasından kaçınmaya başladı. Ruth ayakları üzerinde düşünmek için elinden geleni yapmıştı ama yine de sınıfta kalmıştı. Kendisi gibi basit ve alçakgönüllü olan Ruth’un, aşağılık ve zeki Ail’i alt etmeyi ummasının hiçbir yolu yoktu.
“Seni kilitlemek çok fazla, o zaman neden buradan çıkamayacağından emin olmuyoruz?”
Ail ayağa kalkıp yaklaşırken Ruth kaşlarını çattı. Ona yanlış bir şekilde dokunduğunu hissetti.
“Ben, ben özür dilerim. Bir dakikalığına Nathan’ı ziyarete gideceğim.”
Büyük bir hata yaptığını anlayan Ruth hızla ayağa kalktı ve kapıya doğru koştu. Ancak birkaç adım daha atamadan arkasından yakalanıp Ail’in kollarına çekildi ve daha fazla ilerlemesine engel oldu. Ruth kaderini düşünürken, Ail onun kulak memesini ısırdı ve yumuşak bir sesle fısıldadı,
“Başladığın şeyi bitirmelisin. Eğer bir şeye başladıysan, onu bitirmelisin, değil mi?”
Ail’in alçak sesiyle Ruth’un kalbi hızla çarpmaya başladı.
“…… Sadece şaka yapıyordum.”
“Ama ben ciddiydim.”
.
.
.
