Moonlight Madness Bölüm 13

‘Vera’ teknik olarak Karileum’a bağlı bir bölgeydi ancak resmi olarak özerk bir kırmızı ışık bölgesi olarak belirlenmişti. Ruth’un on yaşına kadar annesiyle birlikte yaşadığı yerdi. Başlangıçta Leman kıtasının kalbindeki stratejik konumu nedeniyle Karileum’un kontrolü altında olan Karileum, güneydeki Clozium ve kuzeydeki Baikan’ın sürekli istilaları nedeniyle Vera’ya özerklik vermek zorunda kaldı. Bu istilalar Karileum’un askeri gücünü zayıflattı ve 120 yıl önce, Vera’ya ilk saldırmama sözünü içeren Vera Antlaşması imzalandı. O zamandan beri Vera bağımsız bir kırmızı ışık bölgesi haline geldi.

Elbette Karileum’a bağlı bir bölge olarak Vera, Karileum’un dilini ve kültürünü benimsedi ve Karileum’a vergi ödemeye devam etti, ancak saldırmazlık anlaşması bugüne kadar geçerliliğini korudu. Burası askerlerin pervasızca gönderilebileceği bir yer değildi. Üstelik burası Ruth’un memleketiydi.

“Neden? Memleketin olduğu için mi endişeleniyorsun?”

“Evet. Bir gün geri döneceğim bir yer.”

“Gerçekten mi? Kırmızı ışık bölgesine dönmek için İmparatorluk Sarayı’ndaki bu rahat hayatı bırakmaya razı mısın? Neden? Evlenip çocuk sahibi olman gerekmiyor mu?”

“Burayı sevmiyorum. Annemin ve küçük kardeşimin güvenliği sağlanmış olsaydı, hemen Vera’ya dönerdim. Vera’da çocuk sahibi olmayı planlıyorum.”

Ruth’un bu içten açıklaması Ail’in gerçekten şaşırmış görünmesine neden oldu.

“İlginç. Veliaht Prens’in muhafızı olmak oldukça prestijli bir unvan, değil mi? Bu yaşta Vera’ya döndüğünde ne yapacaksın? Bedenini satmak için çok yaşlısın, bu yüzden bir genelev sahibi olmayı mı planlıyorsun?”

Ail’in bu çarpık sorusu karşısında Ruth içini çekti ve haritadaki Vera’ya saplanmış iğneyi çıkardı.

“Sadece geri dönüp dinlenmek istiyorum. Bu yüzden lütfen ona dokunmayın.”

Ruth iğneyi gelişigüzel bir kenara fırlattı, haritayı yakından incelemek için başını eğdi ve sonra tekrar sordu,

“Bu yeni bir harita mı? Daha önce hiç görmediğim bazı bölgeler görüyorum.”

“…Evet. Albia Dükalığı üçe bölündüğü için yeni bir harita aldım. Gerçekten dönmeyi planlıyor musun?”

“İşler daha da karmaşık hale gelmeden gitmeliyim. Majestelerinin reşit olma töreni bittiğinde, biriyle evlenmesi gerekecek ve ben sarayda kalamam.”

Ail cevap vermeden soğuk bir şekilde Ruth’un haritayı incelemesini izledi. Ruth, Ail’in buz gibi bakışları altında kendini huzursuz hissetti. Ail ses tonunu ya da davranışlarını ne kadar değiştirirse değiştirsin, gözlerindeki o soğuk bakış devam ediyordu. Bu, Ruth’a Ail’in tamamen farklı bir insana dönüşmediğini hatırlatıyordu. Onu dikkatsiz davranmaktan alıkoyuyordu.

Ail Linus keskin pençelerini ve dişlerini saklayan bir yırtıcıydı. Durgun ve tembel tavrı bir yüz ifadesiydi. Gardınızı düşürürseniz anında boynunuzu vururdu. Ruth onun yanındayken gardını hep yüksek tutardı. Onu hafife alan herkes aptaldı. Ruth bu hatayı asla yapmamaya kararlıydı. Eğer yaparsa, o canavar onu bir anda yiyip bitirirdi -zihnini, bedenini, her şeyini.

Yutulmadan önce kaçmak zorundaydı.

“Anlaşmamızı hatırlıyorsun, değil mi?”

Hâlâ haritaya bakan Ruth sakince sordu. Ail de aynı şekilde sakin bir sesle cevap verdi, “Elbette. Lütfen bunu onurlandırın. Ekselanslarının reşit olma töreni biter bitmez, küçük kardeşim Lord Jessie ile hemen evlenecek ve annem de benimle birlikte ayrılacak. Majesteleri Erita’yı serbest bırakma sözünüzü tuttuğunuz sürece, herhangi bir sorun çıkarmadan saraydan ayrılacağım. Umarım sözleşmeye sonuna kadar sadık kalırsınız.”

Ail bir an için hazırlıksız yakalanmış gibi göründü. Ruth’un bu kadar ileriyi düşüneceğini tahmin etmemişti. Her zaman onun masum ve güven dolu tavrının kendisine körü körüne inandığı anlamına geldiğini varsaymıştı. Geçen dört yıl boyunca Ruth sözleşmeden hiç bahsetmemişti.

“Birdenbire sana ne oldu böyle? Neden şimdi bundan bahsediyorsun?”

“Reşit olma töreni yaklaşıyor. Anlaşmanın bana düşen kısmını yerine getirdim, bu yüzden vaat edilen tazminatı beklemem çok doğal.”

“Bu doğru, ama… sözleşmenin yerine getirilmesine daha epey zaman var. Reşit olma törenimden sonra otomatik olarak İmparator olarak taç giymeyeceğim.”

“Majestelerinin sağlığının iyi olmadığını duydum. Töreni tamamlar tamamlamaz naiplik görevi size verilecek gibi görünüyor.”

“Bu kadar bilgili olduğunu bilmiyordum.”

“Zaten biliyordunuz, değil mi? Aslında saraydaki herkes biliyor. Ondan önce de bazı karışıklıklar olacak.”

“Gitmek için bu kadar hevesli misin?”

“Burada kalıp sizin ya da müstakbel eşiniz tarafından öldürülme riskini almak istemiyorum. Zaten benden kurtulmayı planlıyordunuz, değil mi?”

Ruth hedefi vurduğunda bile Ail soğukkanlı ifadesini korudu. Ama içten içe oldukça şaşırmıştı. Basit görünen Ruth’un bu kadar keskin politik içgüdülere sahip olmasını beklemiyordu. Yine de Ruth ona bakmadı, parmağını haritanın üzerindeki Vera’ya dayamış, sevgiyle bakıyordu.

“Ben kendim giderim, sizin bir şey yapmanıza gerek yok. Orası benim tek sığınağım.”

“Gerçekten eğlenceli birisin.”

Ail’in sözleri üzerine Ruth saate baktı, ayağa kalktı ve kibarca selam verdi.

“Ben artık gidiyorum.”

Beklendiği gibi Ail de saate baktı ve Ruth’a sorarken gülümsedi,

“Gitmeden önce yemek yiyecek misin?”

“Önceden verilmiş bir sözüm var.”

“Kiminle?”

“Kamiel ile bir konuyu görüşmem gerekiyor. Yeni personel değişiklikleri bazı komplikasyonlar yarattı. Ayrıca avcılık turnuvası için hazırlanmam gerekiyor.”

“Öyle mi? O zaman yapacak bir şey yok. Devam et.”

Ail’in daha fazla zorlamadan verdiği sert cevap Ruth’un duraklamasına ve bir an için ona bakmasına neden oldu. Ail gülümsüyordu; yüzü şakacı, biraz da nazik bir adamın yüzüydü. Ama gözleri buz gibi soğuktu, öyle ki Ruth daha fazla konuşmaya cesaret edemeyeceğini hissetti.

“Ekselansları.”

“Ne?”

“Benimleyken, rol yapmak için kendinizi zorlamanıza gerek yok.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu çok külfetli. Ve her şeyden öte, doğal değil. Belki başkalarında işe yarıyordur ama ben rahatsız oluyorum. Gerçeği bilmenize rağmen burada, bu odada rol yaptığınızı görmek zorlama ve tedirgin edici geliyor. Dahası… ani tavır değişiklikleriniz bazen kafamı karıştırıyor.”

Ruth dört yıldır ilk kez dürüstçe duygularını dile getirmişti. Ya da en azından öyle görünüyordu. Gerçek şu ki, buna “doğal olmayan” ve “rahatsız edici” demek bir yalandı. Ruth, Ail’in yarattığı kişiliğe çekilmekten çok korkuyordu. Onun muzip, alaycı sevgi gösterileri onu etkilemişti. Onun bakışlarıyla karşılaştığında kalbi hızla çarpıyordu. Onun şakacı sözlerinin gerçek olduğuna inanmaya ve onlara güvenmeye başlayabileceğinden korkuyordu.

Şimdiye kadar kontrolü elinde tutmuş olsa da, sözleşmelerinin sonu yaklaştıkça kararlılığı zayıflıyordu. Ruth’un net bir sınıra ihtiyacı vardı. Ve bu sınırı belirleyebilecek tek kişi Ail’in kendisiydi.

“Bu konuyu şimdi açmanın sebebi nedir?”

“Sanırım şimdiye kadar Ekselanslarına karşı çok gayri resmi davrandım. Ağabeyim de beni daha temkinli olmam konusunda uyardı. Daha fazla yakınlaşmamız tehlikeli.”

“Neden? Ben İmparator olduğumda, saraya cariyem olarak girebilirsin.”

“İşte tam da bu yüzden. Çünkü hayatımı bana böyle soğuk gözlerle bakan birini bekleyerek geçirmek istemiyorum. Size daha önce de söyledim, beş çocuk sahibi olmak ve mutlu yaşamak istiyorum.”

Ruth her türlü ihtimali kesin bir dille ortadan kaldırınca Ail’in gülümsemesi soldu. İfadesi maskesizleşti ve garip bir şekilde Ruth rahatlamış hissetti. Bu yüz ifadesi onun tereddüt etmesine neden olmayacaktı. Ruth küçük bir rahatlama iç çekişi yaptı. O yüzden, yani Ail’in gerçek yüzünden korkuyordu. Ama bunu taktığı sürece, ona doğru çekilmeyecekti. Bu, onun tarafından sürüklenme ve incitilme riskini azaltacaktı. Ve bu şekilde, onun yanından pişmanlık duymadan ayrılabilirdi.

“Seni küstah aptal… ama haksız değilsin.” Ail sonunda sesini jilet gibi keskinleştirerek konuştu. “Peki. Ne istersen yapacağım.”

Sanki keskin, buz gibi bir bıçak onu kesiyormuş gibi hissetti. Ruth ağrıyan göğsünü sıktı, minnetle eğildi ve hızla Ail’in çalışma odasını terk etti. Sonra da canını kurtarmak istercesine aceleyle Altın Saray’dan kaçtı.

.
.
.