Moonlight Madness Bölüm 17

Sabah erkenden, Ruth şövalyelerin odasından geçerken onun odasına uğradı. Havadaki canlı konuşmaları duyunca, konuşulanların ne hakkında olduğunu tahmin edebildi ve iç çekti. Görünüşe göre geceyi Ail’in odasında geçirmesi günün en önemli konusuydu. Şimdiye kadar geceyi hiç başka bir yerde geçirmemişti. Bütün geceyi Ail’le birlikte geçirdiği düşünülürse dedikoduların yayılması gayet doğaldı.

Şövalyelerin meraklı bakışlarını görmezden gelerek koridoru geçen Ruth’un yanına hızla yaklaşan Kaelen, ihtiyatlı bir şekilde halini hatırını sordu.

“İyi misin?”

“Ah, ben iyiyim. Sadece küçük bir yara.”

“Bugün dinlenmelisin.”

“Yoğun bir zaman. Onun yerine bugün Regin korumalık görevini üstlensin, sen de bana yardımcı olursun.”

Ruth, yaralı elini bahane ederek Kaelen’e çeşitli görevler öğretmeyi planladı. Bunların hepsi Ruth’un istifasından sonrası için hazırlıktı. Kaelen’in tamamen hazır olduğundan emin olmak istiyordu, böylece Ruth gibi hazırlıksız yakalanmayacaktı. En azından Ruth istifa etmeden önce sorumluluklarını iyi bir düzen içinde bırakmayı amaçlıyordu.

“Anlaşıldı. Regin’e talimat verip ofise gideceğim.” diye cevap verdi Kaelen.

Ruth, akranı olmasına rağmen kendisine her zaman son derece saygılı davranan Kaelen’e tekrar baktı. Ruth nadiren görülen nazik bir gülümsemeyle, “Bir ara birlikte bir şeyler içelim.” diye ekledi.

“Pardon?”

“Bunu daha önce hiç yapmadık, değil mi? Bir kez olsun gerçek bir konuşma yapmak güzel olabilir.”

Şimdi aklında ayrılmak olduğu için Ruth pişmanlık duymaktan kendini alamıyordu. Duygusal bir mesafe duvarının ardında uzakta tuttuğu iyi insanlar aklına geldi. Ayrılmadan önce onlardan bazılarıyla içten bir konuşma yapmak istiyordu.

Kaelen, Ruth’un ani önerisine şaşırmış olsa da her zamanki rahat gülümsemesini takındı ve başını salladı.

“Memnuniyetle, ne zaman istersen.”

“Güzel.” diye cevap verdi Ruth ve başıyla onu selamladıktan sonra kamaradan ayrılıp Altın Saray’daki ofisine doğru yola koyuldu. Kuru ve ılık hava tenine yapışmıştı; yaz gerçekten gelmişti. Festivale de sadece bir hafta kalmıştı.

Dört yıl önce yaşanan bir olayın ardından av turnuvası tek güne indirilmişti. Geçit töreninin yola çıktığı gün, avlanma alanının yakınında büyük bir parti düzenlenmiş ve turnuvanın kendisi de ertesi gün gerçekleşmişti. Ertesi sabah herkes İmparatorluk Sarayı’na dönüyordu. Bu değişiklik şövalyeler için işleri biraz daha kolaylaştırmıştı.

Ruth, yeşilliklerle dolu mis kokulu bir bahçeden geçerek Altın Saray’a girdi ve Ail’in odasına uğramadan doğruca ofisine yöneldi. O sabah uyandığında Ail çoktan gitmişti. Ail’in şafaktan beri girip çıktığını duymuş olmasına rağmen, Ruth onun geceyi nerede geçirdiğini bilmiyordu. Şüphesiz, paylaştıkları odanın dağınıklığına geri dönmemişti. Büyük olasılıkla geceyi çalışma odasında geçirmişti.

Onu selamlamak normal olsa da, Ruth önceki gün yaşananları hatırladıktan sonra bunu yapacak gibi hissetmiyordu. Sağ eli hâlâ zonkluyordu. Bunun öfkeden mi yoksa inatçılıktan mı kaynaklandığından emin değildi ama bu şekilde muamele gördükten sonra Ail’in yüzünü görme düşüncesi hiç hoş değildi.

Ondan uzak durmaya kararlı olan Ruth doğruca ofisine gitti. Masasının üzerine yığılmış mektupları karıştırmaya başlamıştı ki, tanıdık el yazısıyla yazılmış bir zarf gözüne çarptı. Yüzüne parlak bir gülümseme yayıldı.

Pembe zarfın üzerinde özenli, neredeyse gösterişli bir yazıyla yazılmış, yakın arkadaşı Kasha’nın adı yazıyordu. Ruth mektubu hevesle açtı; mektup, talep ettiği evle ilgili bilgi vermeden önce sağlığı ile ilgili sorularla başlıyordu. Anlaşılan Kasha’nın annesi de Vera’daki terk edilmiş çocukları yanına almak ve onlara eğitim vermek istiyordu. Mektup, Ruth’un vakti olduğunda Vera’yı ziyaret etme isteği ve çocukluklarına dair nostaljik bir notla sona eriyordu.

Neşeli, açık sözlü yazı Kasha’nın karakteristik özelliğiydi ve Ruth’a arkadaşıyla ilgili hiçbir şeyin değişmediğine dair güven veriyordu. Çocukluklarındaki yaramazlıkları hatırlayarak kıkırdadı. Kasha her zaman eksantrik bir çocuk olmuştu; kadın kılığına girip dolandırıcıları dolandıran ve yoldan geçen soylulara şakalar yapan bir çocuk. On altı yaşındayken bile, Ruth bir tatil sırasında Vera’yı ziyaret ettiğinde, Kasha kadın kıyafetleri giymişti.

Kasha her zaman güzeldi, çarpıcı bakışları zarif bir elbiseye ya da keskin bir üniformaya eşit derecede uyum sağlıyordu. Arkadaşını düşünmek Ruth’un yüzüne bir gülümseme getirdi.

Mektubu katladı, zarfına geri koydu ve Kasha’nın diğer mektuplarının biriktiği masasının çekmecesinde sakladı. Tam o sırada kapı keskin bir gümbürtüyle açıldı. Ruth, Kaelen’in geldiğini tahmin etti.

Ruth başını kaldırmadan ona el salladı ve bir yandan da küçük kız kardeşi Leia’dan gelen başka bir mektubu açmaya devam etti. Okurken gülümseyen Ruth şöyle seslendi:

“Kaelen, içkimiz daha erken gelebilir. Kız kardeşim bazı arkadaşlarını davet etmek istiyor. Eğer senin için de uygunsa, sen-oh.”

Bakışlarını kaldıran Ruth’un ifadesi dondu. Karşısında Kaelen değil Ail duruyordu. Ofisteki neşeli atmosfer bir anda ağırlaştı ve Ruth’un yaralı elindeki ağrı alevlendi.

Hazırlıksız yakalanan Ruth oturduğu yerden sertçe kalktı. “Bir şeye mi ihtiyacınız var?”

“Doğruca ofise gittiğini duydum. Elin nasıl?”

“İyi.” diye cevap verdi Ruth, sesi soğuk ve sertti.

Ruth’un kayıtsız yanıtından hoşnut olmayan Ail, elindeki mektuba baktı.

“Ne okuyordun?”

“Kız kardeşimden gelen bir mektup. Lord Jessie ile düğününden önce küçük bir çay toplantısı planlıyor ve benim de birkaç arkadaşımla birlikte katılmamı istiyor.”

Sessizce dinleyen Ail, davetsiz bir şekilde Ruth’un masasına oturdu ve okumak için mektubu eline aldı. Ruth irkilerek kenara çekildi ve Ail’in iddialı tavrı karşısında yerinden fırladı.

“Arkadaş derken Kamiel ve Elsen’i kastediyorsun, değil mi?”

“Onlar da orada olacaklar ama Kaelen’i de dahil etmenin iyi olacağını düşündüm. Akranlarımdan biri olarak, içkilerimizi paylaşma fırsatımız hiç olmadı. Ayrıca, bir süredir evli olduğu için, eşiyle birlikte kız kardeşime faydalı tavsiyelerde bulunabileceklerini düşünüyorum.”

“Senin aksine, sıcak ve düşünceli birine benziyor. Kardeşinin arkadaşları için bile düzenlemeler yapıyor.”

“O iyi bir kız.”

“Ve yine de, böyle tatlı bir kız kardeşi terk etmeyi mi planlıyorsun? Ne kadar da kalpsiz bir kardeşsin.” dedi Ail, mektubu masanın üzerine fırlatarak.

Ruth sakince, “Bir şeye üzüldüyseniz söyleyin.” diye cevap verdi.

“Üzgün değilim. Sadece endişeliymiş gibi davranıyorum.”

“Eğer rol yapmayı bıraktıysanız, lütfen gidin. Yapacak işlerim var.”

“Özel mektupları okumak pek iş sayılmaz, değil mi? Yoksa kaçış yolunu planlamakla mı meşgulsün? Belki de bir ev satın almaya hazırlanıyorsun?”

“Her şey zaten hazır. Sadece doğru anı bekliyorum.”

“Oh? Düşündüğümden daha keskinmişsin. Seni hep yavaş biri olarak görmüştüm ama görünüşe göre kendi işlerini nasıl halledeceğini biliyorsun. Peki, ailen sana yaşaman için bir servet verdi mi? Eğer yoksa, yardım edebilirim. Ne de olsa, böyle can sıkıcı bir baş belasının eli boş gitmesine izin vermek doğru olmaz. Büyük bir mülk dengeyi sağlayabilir, sence de öyle değil mi?”

“Her şey ayarlandı. Yardımınıza ihtiyacım olmayacak.”

“Peki ya para?”

“Yeterince param var.”

Ruth’un sakin yanıtını duymazdan gelen Ail, masanın üzerindeki kâğıtları karıştırmaya başladı.

“Peki ya arazi? Gezgin bir hırsız olmayı planlamıyorsan kalacak bir yere ihtiyacın olacak. Yine de bu da iyi olmaz. Bu benim adımı lekeleyecektir. Sakin bir yer bulup ölü bir adam gibi yaşamanı tercih ederim. Tabii bunun için bir mülk gerekir. Dört yıl boyunca sevgili olsak bile, seni bir dilenci olarak dışarı atan kalpsiz bir imparator olarak hatırlanmak istemem.”

“Zaten hazırladığım bir yer var. Vera’ya dönüyorum. Karileum’da toprağa ihtiyacım yok.”

Ail’in şövalyelerin listesini karıştırmakta olan eli durakladı. Ruth’a baktı, ifadesi okunamıyordu.

“Peki ya sana oraya gitmemeni söyleseydim?”

“Nerede yaşayacağımı dikte etmeye hakkınız yok.”

“Eski bir sevgilimi genelevler şehrine gönderemem.”

“Ben sizin sevgiliniz değilim. Ayrıca, söylentiler bir ay bile sürmez. Ben gidince, kısa sürede ortadan kaybolacaklar. Bu işe kalkıştığınızda bunu biliyordunuz, değil mi?”

Ruth’un keskin sorusu cevapsız kaldı. Ail incelemekte olduğu listeyi sessizce kapattı ve oturduğu yerden kalktı.

“Haklısın. Bu beni ilgilendirmez.”

Ail bu sözleri fısıldayıp ayağa kalkarken, Ruth’un yaralı sağ elinde ani ve şiddetli bir acı alevlendi. Bir nefesi bastırmak için dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Acı o kadar keskindi ki bir an için başı döndü.

Bu normal değil. Bir terslik var.

Sol elini kullanarak sağ bileğini kavrayan Ruth kendini sabitlemeyi başardı. Adam yanından geçerken Ail’e kibarca başını salladı ve adam odadan tamamen çıkana kadar onu izledi. Fiziksel acı elinde zonkluyor, yaklaşan bir baş ağrısı gibi kafasında yankılanıyordu.

Duygularının kendisini ele geçirmesine izin verme dürtüsüyle savaşan Ruth, kendi kendine tekrarlamaya devam etti:

Ail benim için hiçbir şey. Onun tarafından incitilmem için hiçbir sebep yok. Onun için hiçbir şey ifade etmediğim gibi, onu önemsiz olarak görmeliyim.

Kendimi çekmesine izin veremem.

Beni sürüklemeden önce onu kesmeliyim.

Mümkün olduğunca uzağa kaçmalı ve aramızdaki her türlü bağı yok etmeliyim.

O benim için hiçbir şey.

Ve her zaman da öyle olacak.

.
.
.