Moonlight Madness Bölüm 21

O gece ay ışığı son derece berraktı. Karileum’un başkenti Kandium’un kuzeyinde, bir dağın üzerinde yer alan kraliyet villası parlak bir şekilde aydınlatılmıştı. Çeşitli bölgelerden gelen soyluların ve imparatorluk ailesinin üyelerinin katıldığı av turnuvasının arifesi olan parti muhteşem bir şekilde gerçekleşiyordu.

Ancak villanın ikinci katının en ucundaki odada, İmparatorluk Şövalyeleri ve başkentin askerleri tarafından sıkı bir koruma altında oturan Ruth’un yüzündeki ifade hiç de neşeli değildi.

“…Ah…”

Önündeki giysi kutusuna bakan Ruth derin bir iç geçirdi. Giysileri teker teker çıkarıp tekrar masanın üzerine attı. Bir süre sonra odada belli belirsiz parlayan muma baktı, tekrar iç geçirdi ve sandalyeye iyice yaslandı.

Ruth’u rahatsız eden şey kıyafetlerin kendisi değil, onları aldıktan sonra tanıştığı biriydi.

Ail kıyafetleri ona bir gün önce, öğleden sonra vermişti. Av turnuvası için son kontrollerini tamamlayan Ruth, beklenmedik bir şekilde Ail tarafından çağrıldı. Kamiel ile daha önce yaptığı konuşmadan sonra kendini huzursuz hisseden Ruth, Ail’in odasına girdiğinde hizmetçinin elinde bir giysi kutusu gördüğünde kaşlarını çattı.

“Nedir bu?”

Kamiel’in bir şey söylemiş olabileceğini düşünerek endişelenen Ruth, zarif kumaştan yapılmış, hafif tonlardaki resmi üniformaya bakarken sordu.

“Gördüğün gibi giysi.”

Hizmetçiyi el sallayarak kovan Ail, önceki dostane tavrını bir kenara bıraktı ve her zamanki vurdumduymaz ifadesiyle dobra dobra konuştu.

“Seninle ayrıldığımıza dair söylentiler var. En azından bir kez birlikte halkın karşısına çıkmaktan zarar gelmez.”

“Ne zaman?”

“Yarın akşam – festivalin başlangıcını simgeleyen baloda.”

Ruth bu olaydan zaten haberdardı. Ancak bu etkinliğe Ail’in nişanlısı Erita ile birlikte katılması gerekiyordu.

“Peki ya Erita?”

“Bacağını sakatladı ve katılamayacak – ya da öyle diyorlar. Gerçek bir sakatlık mı yoksa sadece bir bahane mi, emin değilim.”

Beklendiği gibi, Ruth iç çekti. Erita üç yıl boyunca Ail’le birlikte resmi toplantılara katılmamak için sürekli olarak hastalığını bahane etmişti. Yine de, onun varlığı olmasa bile, Ruth’un bir şövalye olarak balo salonunu koruma yükümlülüğü vardı.

“Ben güvenlikle görevliyim.”

“Elin şu anda bir kılıcı zor tutuyor, değil mi?”

“Ben tüm tarikatı denetliyorum. İmparatorluk ailesi üyelerinin ve soylu varislerin katıldığı bir etkinliğin güvenliğini ihmal edemem.”

“Bu işi yardımcına bırak.”

“Bu kendi başıma halletmem gereken bir sorumluluk.”

“Bu bir emirdir. Benimle gel.”

“Reddediyorum.”

“Reddetme hakkına sahip değilsin.”

Ail’in pazarlığa yer bırakmayan sert tonu Ruth’un kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Bunu neden yapıyorsunuz?”

“Neden? Tekrarlamama gerek var mı?”

“Daha önce bana hiç resmi bir etkinliğe katılmamı emretmemiştiniz. Böyle durumlardan nefret ettiğimi biliyorsunuz. Neden şimdi ısrar ediyorsunuz? Nasıl dans edileceğini bile bilmiyorum.”

“Belki de seni herkesin önünde utandırmak istiyorumdur? Bu seni tatmin eder mi?”

Ail’in çarpık cevabı Ruth’un öfkesini bastırmasına ve tekrar sormasına neden oldu.

“Gerçek sebebin bu olmadığını biliyorum. Göstermek istediğiniz bir şey mi var?”

“Gerçekten de öyle. Ayrıldığımıza dair söylentiler sinir bozucu böceklerin ilgisini çekti. Buna bir son vermenin zamanı geldi.”

“Dikkat çeken söylentiler değil; sizin davranışlarınız, Majesteleri. Eğer itidalli davransaydınız, etrafta haşere kaynamazdı.”

Ruth’un olgun uyarısı Ail’in altın rengi gözlerinin keskinleşmesine neden oldu.

“Henüz reşit olma töreninden bile geçmedim. Bana karşı gelme özgürlüğün varmış gibi davranmayı bırak. O kıyafetleri giy ve yarınki baloya katıl.”

Emrini pekiştiren Ail giysi kutusuna baktı ve Ruth’un kutuya bakıp bir kez daha sormasına neden oldu.

“…Bu gerçekten gerekli mi?”

“Bana kendimi tekrar ettirme.”

“…Anlaşıldı.”

Ruth isteksizce giysi kutusunu aldı, tam o sırada kapı çalındı. Tanıdık bir ses -Meril’in sesi- “Leydi Salina Astro geldi.” diye anons etti.

Salina’nın adını duyan Ruth irkilmiş bir ifadeyle Ail’e döndü. Ail ise sanki bunu bekliyormuş gibi gülümsemekle yetindi.

“Kardeşin beni garip bir akşam yemeğine zorladı. Bize katılmak ister misin? Benim için sakıncası yok.”

“Sadece ikiniz mi?”

Salina ve Ail’in ne zaman birlikte yemek yiyecek kadar yakınlaştıklarını merak eden Ruth sormadan edemedi. Ail kıkırdadı.

“Evet. Bazen güzel bir kadınla yemek yemek güzeldir. Erkeklerle yemek yemekten çok daha iyidir. Salina da en iyilerin en iyisi.”

Bu yorum Ruth’a beklenmedik bir şekilde battı. Göğsüne, daha doğrusu kalbine keskin bir yumruk yemiş gibi hissetti. Onda bir sorun olabileceğini düşünen Ruth, hemen gitmesi gerektiğine karar verdi.

“Teşekkür ederim ama reddediyorum. Hâlâ bitirmem gereken işler var.”

Ruth ses tonunu nötr tutarak kibarca veda etti ve kapıya doğru yürüdü. Odayı geçerken kutuyu sağ koluyla tuttu ve sol eliyle kapıya uzandı. Kapıyı açtığında içeriye güçlü bir çiçek parfümü yayıldı. Koku tatlı ve yumuşaktı, burnunu okşadı ve onu hazırlıksız yakaladı.

İleriye bakan Ruth, Salina’nın orada durduğunu gördü, uzun, siyah saçları aşağıya dökülüyordu ve narin kumaştan yapılmış açık, sarı bir elbise giymişti. Kısa bir süre önce reşit olma törenini tamamlamış olan Salina, şehvetli ve olgun bir çekicilik yayıyordu.

Ruth bir an için onun büyüleyici görüntüsünden etkilendiğini fark etti ama kız doğrudan ona bakınca bakışlarını hemen kaçırdı.

“Uzun zaman oldu.”

“Evet, öyle. Bu arada, bu Majesteleri’nin bir hediyesi mi?”

Salina hafifçe gülümsedi ama Ruth ürperdiğini hissetti. Gözleri gülümsemesini hiç yansıtmıyordu.

“Ekselansları sizi bekliyor. Lütfen içeri girin.”

Ruth tekrar başını eğerek izin istedi ve Salina’nın yanından hızla geçerek ofisine doğru ilerledi. Ancak döndükten sonra bile, parfümünün kalıcı kokusu onu terk etmedi ve aklını kaçırıyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

Neden böyle hissettiğini anlayamayan Ruth, günün geri kalanını sıkıntılı geçirdi. Şimdi kraliyet villasının en uzak odasında tek başına oturmuş, kıyafetlere bakıyordu.

Hazırlanma vakti gelmişti. Etkinlik yaklaşıyordu. Yine de kıpırdamaya cesaret edemiyordu. Baloya katılmak istemiyordu, özellikle de Salina’nın orada olacağını bilerek. Onun soğuk bakışlarını ve tatlı ama boğucu parfümünü düşündükçe balo salonuna adım atmaya korkuyordu.

Ruth bir kaçış yolu düşünürken, kapının çalınmasıyla irkildi. Cevap veremeden kapı açıldı ve Ail’in hizmetkârı Meril, yanında iki kadınla birlikte içeri girdi.

“Ne oldu?” diye Ruth oturduğu yerden kalkarak sordu.

“Majesteleri hazırlıklarınızda size yardımcı olmam için beni görevlendirdi.”

Ruth hâlâ telaşlıyken Meril sessizce mesajı iletti ve iki kadınla birlikte Ruth’a yaklaştı.

“Çabuk, giysilerinizi giyin.” diye buyurdu Meril.

“…Tamam.” diye cevap verdi Ruth, içten içe dilini şaklatarak. Sinirlenmesine rağmen önündeki kıyafeti giymeye başladı. Ail’in Ruth’un gizlice kaçma girişimini önceden tahmin ettiği ve Meril’i önceden gönderdiği açıktı. Bu düşünce Ruth’u rahatsız etti, çünkü her taraftan köşeye sıkıştırılmış olmanın verdiği boğucu his dayanılmaz hale gelmişti. Ail, Ruth’un eninde sonunda baloya katılacağını zaten biliyordu ama yine de Ruth’un gereksiz olduğunu düşündüğü bu tür önlemlere başvurmuştu.

Kadınları gönderdikten sonra Ruth giyinmeyi bitirdi ve onları tekrar içeri çağırdı. Kadınlardan biri kıyafetinin detaylarını düzeltirken, diğeri saçlarını nazikçe taradı. Kıpırdamadan durup kadınların çalışmasına izin veren Ruth, arkasından kapının gıcırdayarak açıldığını duydu. Kimin girdiğini görmek için başını çevirmeye çalıştı ama saçını tarayan kadın onu sabit tutarak herhangi bir hareket yapmasını engelledi.

Ruth başlangıçta Ail’in içeri girdiğini düşündü. Ancak ne Meril ne de kadınlar hareketlerine ara vermedikleri için başka biri gibi görünüyordu. Endişelenmeye değmeyeceğine karar veren Ruth olduğu yerde kaldı. Ancak kadın saçıyla işini bitirdikten sonra geri adım attığında, Ruth boynunu soğuk bir şeyin sardığını hissetti.

“Ah…”

Bu alışılmadık his karşısında irkilen Ruth dönmeye başladı ama kulağına sessiz bir ses fısıldadı.

“Şşşt.”

Bir erkeğin sesinin yumuşak, alçak tonu Ruth’un donup kalmasına, omuzlarının gerilmesine neden oldu. Ail’in içeri girmesine rağmen görevlilerden hiçbirinin neden yaptıkları işi bırakmadığına şaşıran Ruth, adamın varlığının sıcaklığının arkasında kaybolduğunu hissetti.

“Kolye sana çok yakışmış.” dedi Ail tatlı bir sesle, sesi bir sevgiliyle konuşur gibi şefkatle doluydu. Şimdi kızaran Ruth, kızarmış yüzü ona ihanet etmeden önce gözlerini hızla kaçırdı. Göğsüne bakan Ruth, uzun bir zincirden sarkan hilal şeklinde gümüş bir kolye gördü.

“Bu…” diye Ruth başladı.

“Bir uzlaşma simgesi. Bizi yalnız bırakın.” diye emretti Ail, Ruth’un daha önce boşalttığı sandalyeye oturarak. Meril ve kadınlar itiraz etmeden odadan çıktılar.

Ruth boş boş bakarken, bakışları karmaşık kolyeye sabitlenmişti. Altın bir değerli taşla süslenmiş gümüş ay kolyesi, bu konularda eğitim almamış Ruth’un bile değerini anlayabileceği kadar hassas bir işçiliğe sahipti. Ail’in ona neden bu kadar değerli bir şey hediye ettiğine şaşıran Ruth, kayıtsızca omuz silkmiş olan Ail’e baktı.

“Bir baloya aksesuarsız katılmak uygunsuz olur. Bunu takmak itibarımı korumama yardımcı olacak.” diye açıkladı Ail.

“…Balodan sonra geri veririm.” diye cevap verdi Ruth.

“Gerek yok. Bu maskaralık bittikten sonra geri verirsin. Bu annemin bana bıraktığı bir şey.”

Kolyenin önemi karşısında irkilen Ruth aceleyle kolyeyi çıkarmaya çalıştı. Eğer Ail’in annesinden yadigârsa, büyük bir manevi değeri olmalıydı. Ruth bu kadar kişisel bir şeyi takmanın yanlış olduğunu düşündü.

“Eğer bu kadar anlamlıysa, takmamam gerektiğini düşünüyorum.” diye itiraz etti Ruth.

“Bu sadece bir obje. Eşyalara anlam yüklemek, aşırı duygusal insanların duygularını nasıl yöneteceklerini bilmediklerinde yaptıkları bir şeydir. Ben o kadar duygusal değilim. Bu sadece annemin değer verdiği bir şey, bu yüzden onu gösteriş için kullanıyorum.”

“Ama…” Ruth hâlâ tedirgin bir şekilde yeniden başladı.

“Devam et. Neredeyse gitme vakti geldi.” diye araya girdi Ail, daha fazla tartışmayı kesmek için ayağa kalktı. Ruth’un yanında durarak elini uzattı.

Bu hareketi anlamayan Ruth şaşkınlıkla başını eğdi. Ail hayal kırıklığı içinde dilini şaklattı.

“Her zaman bu kadar bilgisiz misin?”

“Affedersiniz?” Ruth, Ail’in kolyeyi geri istediğini düşünerek sordu. Ruth tekrar zincire uzandığında, Ail onu durdurmak için sağ elini tuttu.

“Cidden çok dikkatsizsin. Daha önce hiç bir baloya katılmadın mı? Ya da en azından temel görgü kurallarını öğrenmedin mi?”

Ail’in kızgınlığı karşısında şaşkına dönen Ruth dürüstçe itiraf etti.

“Dürüst olmak gerekirse… Hiç gitmedim.”

“Bu senin şövalye eğitiminin bir parçası değil miydi?”

“O derslerde genellikle uyurdum.”

Ail, Ruth’un samimi cevabı karşısında kahkahalara boğuldu.

“Sen başka bir şeysin.” dedi Ail sırıtarak. Ruth, Ail’in eğlencesinden şaşkınlıkla başını kaldırıp bakarken Ail, Ruth’un bandajlı sağ elini tuttu ve sol kolunun üzerine koyması için yönlendirdi.

“Bu balo salonuna girmek için temel duruş şeklidir. Eğer yalnızsanız, fark etmez. Ama birine eşlik ediyorsanız, bu şekilde girersiniz.”

“Ah, anlıyorum.” diye itaatkâr bir şekilde başını salladı Ruth.

Ail şaşkınlık ve eğlence karışımı bir duyguya kapılmaktan kendini alamadı. Ruth’un bilgi eksikliği hayret verici olsa da -sıradan insanlar bile bu tür temel bilgileri bilirdi- Ail, Ruth’un itaatkârlığını ferahlatıcı buldu. Ail bir an için Ruth’a baktı ve onun yüzünü inceledi. Ail’in bakışlarını hisseden Ruth sabırsızlıkla başını kaldırdı.

Ail yolu göstererek, “Gidelim mi?” dedi.

.
.
.