Moonlight Madness Bölüm 25

Av turnuvasının ilk günü gelmişti. Uykusuz bir gece geçirmiş olan Ruth, Üçüncü Şövalyelerin üyelerine baktı. Turnuva sadece bir gün sürecekti, bu yüzden tüm şövalyeler seferber olmuştu. Ruth da bütün gün Ail’in yanında kalmakla görevlendirilmişti.

Şövalyeler Ruth’un solgun ve bitkin yüzünü görünce kendi aralarında fısıldaştılar, hatta bazıları kıkırdadı. Ruth tam olarak ne konuştuklarını biliyordu ama umurunda değildi. Düşünmek için çok fazla sıkıntılıydı.

“Kaelen, takımın görevi tamamlandı mı?”

“Evet.”

“O zaman sen sol tarafı al. Ben de sağ tarafı koruyacağım.”

“Anlaşıldı.”

Ne de olsa Ail aslında avlanmıyordu. Bir zamanlar on dört yaşındayken sahip olduğu keskinlik kaybolmuş gibiydi. Son üç yıl içinde avcılık becerileri gerilemişti. Oklar her zaman ağaçlara ya da kayalara çarpıyor, hatta bazen yere düşüyordu. Bu yüzden Ail’i koruyan şövalyelerin yapacak çok az işi vardı. Sadece avlanma alanının kenarlarında dolaşıyorlardı, sanki rahat bir gezintiye çıkmış gibiydiler.

Aslında, üç yıldır Ail’i koruyan şövalyelerin çoğu av turnuvasını yürüyüş için bir gün olarak görmeye başlamıştı. Hatta bazıları saraydayken bunu daha rahat bulduklarını söylüyordu.

Geçici sarayın bahçesi soyluların arabalarıyla doluydu. Dün geceki balonun tadını çıkaran kadınlar hâlâ sabahın geç saatlerindeki uykularındayken, avcı kıyafetleri giymiş erkekler kendilerine eşlik eden şövalyeleri yönlendiriyordu. Ruth etrafa göz gezdirdi ve ok ve yaylarıyla övünen insan gruplarının arasında Elsen’i fark ederek zayıf bir gülümseme sundu.

Gardiyandan ziyade geçici sarayın muhafızı olarak görevlendirilmiş olan Elsen de av kıyafeti değil üniforma giyiyordu. Ruth’u fark ettiğinde el salladı. Ruth’un zayıf bir gülümsemeyle karşılık vermesi üzerine bahçedeki atmosfer aniden sessizleşti ve arkasını döndüğünde beklediği gibi Ail’in binadan çıktığını gördü.

Altın sancaklarla süslenmiş orman yeşili avcı kıyafetini giymiş Ail’i görünce bahçedeki herkes selam vererek eğildi ve Ail yavaşça onlara doğru yürüdü. Yaz güneşi kısa saçlarının üzerinde parlıyordu. Güneş ışığının yoğun, kan kırmızısı berraklığı Ruth’un neredeyse başını döndürüyordu ve yüz ifadesini sertleştirerek keskin acısını bastırdı.

Ail, elinde bir yay ve ok sadağıyla, Meril ve iki hizmetkârla birlikte ona doğru yürüdü. Kendisi için hazırlanan dört ata kısaca göz attı ve ikincisini seçerek ona bindi. Her zamankinden farklı olarak Ail tek kelime etmeden hareket etti ve Ruth onun farkındalığının farkında olarak hazırlanmaları için arkalarındaki şövalyelere başıyla işaret etti. Ruth tam kendi atına binmek üzereyken Ail konuştu.

“Meril, yay.”

Ail elini uzattı ve Meril yayı ona verdi. Diğer görevliler hızla eyerin yanında asılı duran sadağa okları yerleştirdiler.

“Bu yay sert; daha yeni.”

Ail yayın kirişini yavaşça çekerken mırıldandı. Ruth’a hafifçe bakarak soğuk bir şekilde gülümsedi.

Gülümseme o kadar ürperticiydi ki Ruth’un kalbinin sıkışmasına neden oldu. Ruth şaşkınlıkla başını kaldırdığında, Ail artık bir okla hazırdı, oku yerleştirdi ve ipi yavaşça geri çekti.

Yeni bir yay kullanırken ipin gerginliğini ayarlamak ve birkaç kez nişan almak yaygındı, bu yüzden Ruth fazla düşünmeden Ail’in hareketlerini izledi. Ail henüz herhangi bir duyuru yapmadığı için bahçe sessizliğini koruyordu. Genç soylular, hizmetkârları ve refakatçi şövalyeler, Ail’in emrini beklemek üzere bellerini bükerek sessizce bekliyorlardı.

Uzakta bir şeye nişan aldıktan sonra Ail ipi çekti ve Ruth huzursuz hissetmeye başladı. Ail hâlâ yay ve kılıç eğitimi alıyor olsa da, her zaman gönülsüz olmuştu. Ruth konuşmak için ona yaklaşmaya başladığında, bir ses sessizliği bozdu.

“Majesteleri, ben…”

Cümlesini tamamlayamadan ok aniden yaydan fırladı. Her yönden bir çığlık yükseldi. Okun havada uçuşunu izleyen Ruth, kaçmak üzere olan çığlığı bastırmak zorunda kaldı.

“Ah, elim kaydı. Uzun zaman oldu.”

Ail utanmadan mırıldandı. Ruth bunun gerçekten bir hata olup olmadığından şüphelenmekten kendini alamadı. Ok Elsen’in yanağını kıl payı ıskalamış, yakındaki bir ağaca saplanmadan önce sıyırmıştı.

Okun izi Elsen’in sol şakağında bir iz bırakmıştı. Yüzü şok içinde donup kalmıştı ve Ruth solgun bir ifadeyle Elsen’e bakıyordu. Ail ise memnun görünüyordu ve sevinçle bağırdı.

“Pekâlâ millet, yola koyulalım. Av başlıyor.”

Bir an için Elsen’in yaralanmasından endişe duyarak dikkati dağılan Ruth, kısa süre sonra Ail’in mükemmel bir isabetle avı vururken sergilediği okçuluk becerisine hayran kaldı. Daha önceki av turnuvalarında her atışı ıskalayan adamın bu olduğuna inanmak imkânsızdı. Temiz ve isabetli atışlarla Ail hedeflerinin kalbini delip geçti. Ruth onun becerisinin soğukluğu karşısında hafifçe ürperdi.

Ail’in neden birdenbire ava bu kadar odaklandığını anlayamasa da, Ruth artık Elsen’i hedef alan okun bir kaza olmadığını, kasıtlı olduğunu kesin olarak biliyordu. Asıl soru şuydu: Ail bunu neden yapmıştı?

Ruth okların hedeflerine doğru dümdüz uçuşunu ve hiç sapmadan onları delip geçişini izlerken kaşlarını çattı. Ölen yaratıkları, son çığlıklarını ve keder dolu gözlerini hâlâ izleyemiyordu, çünkü bu ona kendini suçlu ve acılı hissettiriyordu. Buna katlanamıyordu, çok empatikti.

“Majesteleri, bu altıncısı.” diye bağırdı Meril, heyecanına hâkim olamayarak.

Ail gülümsedi, yüzü çocuksu bir sevinçle parlıyordu.

“İyi hissettiriyor, demek ki oklar hedefte. Dün gece çok eğlendim.”

Ail bunu söylerken Ruth’a anlamlı bir bakış attı. Ruth’un kafası karışmış, Ail’in niyetinden emin olamamıştı. Ail her ne kadar memnun görünse de, Ruth onda derin bir çarpıklık olduğu hissinden kurtulamıyordu.

“Görünüşe göre keyifli bir gece geçirmişsiniz. Okçuluk yetenekleriniz hiç de körelmişe benzemiyor.”

“Gerçekten de öyle. Sen ne düşünüyorsun, Ruth?”

Ani soru karşısında hazırlıksız yakalanan Ruth açık yüreklilikle cevap verdi.

“… Nişancılığınız kusursuz ve yayınızda hiç yalpalama yok. Mükemmel.”

“Ama geceleri daha isabetli olduğunu düşünmüyor musun? Geceleri atışlarım daha güçlü oluyor.”

“Sizi gece atış yaparken hiç görmedim, o yüzden bilemem…”

Ruth’un Ail’in şakasını tam olarak anlayamadan verdiği aptalca cevap Ail’i kahkahalara boğdu. Meril ve Kaelen de hafifçe kıkırdadı. Başlangıçta şaşkın olan Ruth, birden Ail’in sözlerinin ardındaki anlamı fark etti ve yüzü kıpkırmızı oldu.

Kendini aptal gibi hissetti.

“Görünüşe göre komutan Kaizel hâlâ masum. Vera’dan geldiğin için zeki olduğunu düşünmüştüm.”

Meril kayıtsızca alay etti ama Ruth kendini rahatsız hissetti. Sadece kökeninden bahsedilmekle kalmıyor, aynı zamanda cinsel şakalara da maruz kalıyordu. Dahası, astlarının önünde kendisiyle alay edilmesinin utancı Ruth’un nefret ettiği bir şeydi.

“Meril, yeter. Komutanın yüzü yanacak. O güzel yüzü özleyecek olan ben olacağım.” dedi Ail, Ruth’la alay ederken gülerek.

Ail’in alaycılığı Ruth’u rahatsız etse de, Ail’in ona gülümsemesinde garip bir rahatlık vardı. Dün gece ayrıldıktan sonra Ruth, Ail’in davranışlarından rahatsız olmuştu ama şimdi iyi görünüyordu. Hayır, aslında Ail dün de iyiydi. Asıl üzülen Ruth olmuştu.

Ruth’un göğsünde küçük bir hayal kırıklığı yumrusu vardı ve bunun ne olduğunu biliyordu. Ama bunun gerçek doğasını kasten görmezden geliyordu.

Bunu kabul etmemeliydi. Eğer kabul ederse, bu onun kaderini yok ederdi.

Onu derinlere gömmeli, sıkıca sarmalı, kalbinin bir köşesinde saklamalıydı. Bunun nedeni değerli olması değil, yüzleşilemeyecek kadar korkunç olmasıydı.

“Bugünkü avı kazanırsan, kazanana giden mücevheri sana vereceğim. Neşelen.”

Ail o kadar tatlı bir tonda konuşmuştu ki, sanki gerçek bir sevgiliyle konuşuyormuş gibi Ruth’un kalbini sızlattı. Bunun gerçek olmadığını bilmesine rağmen, Ruth onun ses tonundaki tatlılık karşısında kalbinin hızla çarptığını hissetti. Göğsündeki acıyı bastırmak için dizginleri sıkıca kavradı ve sessizce başını eğdi.

Ail, sanki Ruth çok tatlıymış gibi gülümseyerek bakışlarını başka yöne çevirdi.

“Biraz ara verelim.”

Su sesi duyulabiliyordu. Ruth ona doğru döndüğünde küçük bir derenin aktığını gördü. Yağmur mevsimi değildi, bu yüzden akış azdı, ama su berraktı. Sabahın sıcağından sonra derenin serinliğiyle rahatlayan Ruth tam atından inmek üzereydi ki Ail aniden atından sıçradı.

Normalde şövalyeler lordlarını beklemek için önce attan inerlerdi ama Ail beklenmedik bir şekilde Ruth’a yaklaştı ve koluna girdi.

“İnerken dikkatli ol.”

Ruth irkilerek attan inerken Ail’in koluna yaslandı. Ayakları yere değmeden önce Ail’in eli beline değdi ve Ruth, Ail’in dokunuşunun sıcaklığıyla kızardı. Sık sık hafifçe birbirlerine sürtünürlerdi ama Ail’in eli ilk kez bu şekilde Ruth’un belindeydi.

Baş döndürücü bir histi.

“Meril, atlara biraz su ver. Ben komutanla biraz yürüyeceğim.”

Ail, dereye doğru yürürlerken Ruth’un belini tuttu. Ail onu dağ patikası boyunca götürürken Ruth sessizce onu takip etti. Bir süre sonra Kaelen atından indi ve sesi şövalyeleri organize ederken duyuldu. Ruth, Kaelen’in işleri halledeceğinden emin bir şekilde dereye yaklaştı. Etrafındaki hava daha serindi ve Ruth derin bir nefes aldı, berrak dağ havasıyla rahatladı.

Kavurucu güneşe rağmen hava taze ve hoştu. Ruth rahatlayıp etrafına bakınırken Ail aniden sordu:

“Neden şövalyelere katıldın?”

Soru karşısında hazırlıksız yakalanan Ruth, tekrar soran Ail’e boş gözlerle baktı.

.
.
.