Moonlight Madness Bölüm 35

Doktorun tedavisinin ardından, Ruth’un kaslarındaki gerginliği gidermek için bir hizmetçi girdi. Hizmetçinin elleri sırtını, belini ve baldırlarını yoğururken, Ruth başlangıçta acı içinde dudağını ısırdı. Ancak, sonunda huzurlu bir uykuya daldı.

Rüyasında, Ruth çocukluğuna, özellikle de Karileum’a gelmeden önceki zamana geri döndü. Akşamın erken saatleriydi ve Vera sokaklarında hayat hareketlenmeye başlamıştı. Tüccarlar dükkânlarını açıp mallarını sergiliyor, arabacılar atlarını uyandırıp arabalarını temizliyor ve Vera’daki genelevler girişlerini kırmızı fenerlerle aydınlatarak sokakları sıcak bir ışıltı ve sohbet uğultusuyla dolduruyordu.

Genelevlerden birinin içinde, renkli giysiler giymiş güzel kadınlar makyaj yapmaya başladı, parfümlerinin ve pudralarının kokusu binayı dolduruyordu. Palyaçoların gösterilerini izleyen Ruth’un burnunu gıdıklayan yumuşak, hoş kokulu aroma eve gitme vaktinin geldiğini fark etmesine neden oldu.

“Elsen, geri dönme vakti geldi. Ziyaretçiler yakında gelecek.” dedi küçük Ruth elini uzatarak. Elsen tereddüt etmeden elini tuttu ve Ruth etrafına bakınarak arkadaşları Kasha’yı aradı.

“Kasha nerede?” diye sordu Ruth.

Bir anlık tereddütten sonra Elsen mırıldandı: “Rodin’in çetesi geçtikten sonra kaçtı. Sanırım bu sefer onunla gerçekten dövüşmeyi planlıyor.”

Rodin, Vera’daki kendi yaş grubunun en iri ve en korkutucu çocuğuydu. Annesi başka bir genelevde fahişelik yapıyordu ve sık sık çetesiyle birlikte sokaklarda dolaşıp diğer çocuklara zorbalık yapıyordu. Özellikle Ruth, Rodin’in işkencelerine sık sık hedef oluyordu ve bu da Kasha’nın bir gün onu öldüresiye dövmeye yemin etmesine neden oluyordu.

“Onu durdurmalıydın! Gitmesine nasıl izin verirsin?” Ruth sesine hayal kırıklığı karıştığını söyledi. Rodin, Kasha’nın iki katı büyüklüğündeydi ve onu destekleyecek bir çetesi vardı. Ama Ruth, Kasha’nın zarar görmesinden endişe etmiyordu; daha çok Rodin için endişeleniyordu.

Kasha’nın onu gerçekten öldürebileceğini biliyordu.

Kasha sık sık uzun, dalgalı saçları olan bir kız gibi giyinse, elbiseler giyse ve herhangi bir porselen bebeğe rakip olabilecek bir gülümseme sergilese de, Ruth Kasha’nın içinde ruhlu ve ateşli bir çocuk olduğunu biliyordu. Yetişkinlerin genellikle tehdit olarak adlandırdığı birinin öfkesine ve pervasız enerjisine sahipti.

“Onu bulmak zorundayız.” diye ısrar etti Ruth.

“Ruth, bırak artık. Rodin ve çetesi bir ders almayı hak ediyor. Onun yüzünden kolunun neredeyse kırıldığını unutma.”

Rodin birkaç gün önce Ruth’u küçük bir köprüden dereye itmiş ve neredeyse kolunu kırıyordu. O zamandan beri Elsen ve Kasha, Rodin’e karşı düşmanlıktan başka bir şey beslemiyorlardı. Ama Ruth, Rodin’in davranışının ardındaki gerçek nedeni biliyordu.

Rodin Kasha’dan hoşlanıyordu.

“Bu onu öylece bırakabileceğimiz anlamına gelmez! Ya onu gerçekten öldürürse?” diye Ruth haykırdı.

“Hadi ama, bunu yapmasına imkan yok…” Elsen cümlesini tamamlayamayarak sözlerini yarıda kesti. O bile Kasha’nın böyle bir şey yapabileceğini biliyordu.

“Nereye gitti?” diye Ruth aceleyle sordu.

Bir an düşündükten sonra Elsen bir yönü işaret etti ve koşarak uzaklaştı, Ruth da onu yakından takip ediyordu. Kasha’nın çoktan sorun yaratıp yaratmadığını merak eden Ruth’u endişe kapladı.

Kasha ve Rodin’in arası her zaman kötü olmamıştı. Yaklaşık bir yıl önce, bir olaydan sonra ilişkileri bozulmuştu. Sık sık kız gibi giyinen Kasha, çarpıcı siyah saçları, zümrüt gözleri, kırmızı dudakları ve porselen teniyle Rodin’in dikkatini çekmişti. Rodin, Kasha’nın bir kız olduğuna inanarak onu çiçek ve tatlı gibi hediyelere boğmuş, Kasha da bunları neşeyle kabul ederek Rodin’e takılmıştı.

Sorun bir yaz günü nehirde ortaya çıktı. Onlar oynarken, Rodin büyük bir ağacın altına tuvaletini yapmak için izin istedi. Şaşkınlık içindeyken Kasha ona katıldı, elbisesini kaldırdı ve rahatça yanında durdu. Kasha’nın gerçek kimliğini anlayan Rodin oracıkta bayıldı.

“Bilmiyor muydun? Aptal mısın sen?” Kasha onunla alay etmiş, sonra da yere düştüğünde onu tekmelemişti.

Ruth bundan sonra Rodin’den nefret etmeyi kendine yediremedi. Masum duyguları acımasızca çiğnenen çocuğa acıyordu. Aşağılandıktan sonra bile Rodin’in hala Kasha’ya karşı hisleri vardı, bu da neden sık sık Kasha’nın arkadaşı Ruth’u hedef aldığını açıklıyordu.

Elsen’in izinden giden Ruth sonunda Kasha ve Rodin’i gördü, ikisi de birbirlerine saldırmaya hazırdı. Tüm gücünü toplayan Ruth bağırdı, “Kasha! Sakın kavga etme! Eğer dövüşürsen, annen seni Clozium’a gönderir!”

Kasha hareketinin ortasında dondu kaldı. Annesi Rosen, kızı kadar ateşli biriydi ve her zaman sözünü tutardı. Onun tehdidini düşünmek bile Kasha’nın duraksamasına neden oldu. Bir fırsat yakaladığını anlayan Ruth, Kasha’nın yanına koştu ve kolundan tuttu.

“Eğer geri dönmezsen ne yapacağız? Kavga etmeyin.”

“Ama o piç-!”

“Kasha!”

Ruth, Kasha’nın adını daha güçlü bir şekilde seslendiğinde, Kasha sonunda yenilgiyi kabul edercesine asık bir suratla mırıldandı.

“İyi, lanet olsun! Şanslısın! Ama Ruth’a bir kez daha bulaşırsan, yüz kez yanında işerim!”

Oldukça tuhaf bir tehdit olmasına rağmen, Rodin’in yüzü bir anda solgunlaştığı için işe yaramış gibi görünüyordu. Bu, Kasha’nın ikinci kez yanına işemesine tanık olmak istemediğini açıkça söyleyen bir bakıştı. Rodin’in acınası yüz ifadesini izleyen Ruth, kıkırdamasını engelleyemedi. Aynı anda hem acınası hem de eğlenceliydi.

Böylesine şok edici bir deneyime rağmen Rodin ilk aşkından vazgeçemiyor gibiydi. Kasha ona ne kadar vurursa vursun, ağır hakaretler yağdırırsa yağdırsın ya da ona aptal derse desin, Rodin için Kasha bir hayal ve yanılsama olarak kaldı.

“Kasha, kes şunu. Hadi eve gidelim. Böyle devam edersen yine azar işiteceksin.”

Ruth nazikçe Kasha’nın kolunu tuttu ve onu uzaklaştırmaya çalıştı. Kasha isteksizce eteklerini savurdu ve adımları hafif ve zarif bir şekilde uzaklaşmak için döndü. Yürürken eliyle dağınık, uzun saçlarını topladı.

“Eğer seni bir kez daha rahatsız ederse, hemen bana söyle. Onu sonsuza dek bitireceğim.”

Sert bir tonda mırıldanan Kasha yürümeyi bırakıp Ruth’a döndü ve parmaklarını Ruth’un yüzünde birkaç gün önce Rodin’in onu köprüden itmesiyle oluşan yaranın üzerinde gezdirdi. Ruth’un iyi olduğunu belirtmek için başını salladığını gören Kasha, sıcak eliyle Ruth’un yanağını hafifçe kavradı ve büyük bir dikkatle yüzünü okşadı.

Dokunuş o kadar hassas ve dikkatliydi ki neredeyse Ruth’u gözyaşlarına boğacaktı.

“Kasha…”

Uyanışının puslu anlarında Ruth bilinçsizce bu ismi mırıldandı. Yanağındaki elin sıcaklığı o kadar canlıydı ki, sanki Kasha hemen yanındaydı ve yaralarını sarıyordu. Ruth gülümseyerek yanağında duran ele dokunmak için uzandı, bunun sadece bir rüya olduğunu bilmesine rağmen cazibesine karşı koyamadı. Ağır kolunu kaldırdı ve yanağındaki eli kavradı, dokunuşuyla hafifçe irkildiğini hissetti.

“Demek yanılsamalar bile tutulabiliyor.” diye düşündü Ruth, küçük bir kahkaha atarken eğlenerek.

“Bu kadar komik olan ne?”

Ses tam üstünden geldi ve Ruth’u tamamen uyandırdı. Gözlerini açtığında, Ail’in yatakta yanında oturduğunu ve elinin Ruth’un yanağında olduğunu gördü. Tuttuğu elin Ail’e ait olduğunu fark eden Ruth hemen bıraktı ve itti.

“Özür dilerim.” dedi Ruth, nezaketsizliğini kabul etmek için hafifçe eğilerek.

Ail, şimdi bir kenara atılmış olan eline belli belirsiz acı bir ifadeyle baktı ve yavaşça sordu,

“Kim bu Kasha?”

Mırıldandığı ismi hatırlayan Ruth acı bir gülümsemeyle yavaşça doğruldu.

“Bir çocukluk arkadaşım. Uzun zamandır ilk kez onu rüyamda gördüm.”

“Ve bu yüzden mi gülümsüyordun?”

“Evet… onun gibi bir şey.”

Ruth’un Kasha ile ilgili anıları çoğunlukla iyiydi. Belki de Kasha’nın doğuştan neşeli bir mizacı olduğu için -öfkeli olduğu nadir durumlar hariç. Ruth hafifçe gülümseyerek saçlarını geriye taradı ve onu dikkatle izleyen Ail, Ruth’un yaralı sağ elini tutmak için uzandı, şimdi açılmıştı ve yaraları ortaya çıkmıştı. Yaralar neredeyse iyileşmişti ama hâlâ tam olarak güvende değillerdi.

“Arkanda yara izleri kalacak.”

Ail derinlere işlemiş yara izine bakarken garip bir memnuniyet hissetti. Ruth’un vücudunda sonsuza dek kalacak olan bu iz onu memnun etmişti. Ail’e göre bu bir markaydı, Ruth’un ona ait olduğunun bir işaretiydi. Ruth’un bu konuda hiçbir kontrolü yoktu; her parçası artık Ail’in avucunun içindeydi.

Yara izi Ruth’un ne kaçabileceğini ne de kendi kaderini belirleyebileceğini simgeliyordu. Ail’in Ruth’u elinde tutma nedenleri tam olarak açık değildi ama kesin olan bir şey vardı ki o da bu güzel ve sadık yaratığın elinden kayıp gitmesine izin vermek istemiyordu.

Yara izine odaklanan Ail, Ruth’un elini kaldırdı ve yaraya bir öpücük kondurdu. Ruth irkilerek gözlerini araladı ve Ail’e bakarken yüzünde korku dolu bir ifade belirdi. Bu tepki karşısında eğlenen Ail hafifçe kıkırdadı.

“Hiç çekicilik duygusu yok, değil mi? En azından utangaçmış gibi davranamaz mıydın?”

“Neden yapayım ki?” Ruth kaşlarını hafifçe çatarak şaşkınlıkla cevap verdi.

Ruth’un şaşkın ifadesi Ail’i eğlendirmişe benziyordu, o da gözlerinde muzip bir parıltıyla Ruth’un elini tekrar kaldırdı. Ruth, Ail’in neyi kastettiğinden emin olamayarak kaskatı kesildi. Ruth’un tepkisini fark eden Ail, yaramaz bir çocuk gibi sırıttı.

“Bu kadar çekingen biri nasıl şövalye olabilir? Avlanmaktan nefret ediyorsun, yumuşak bir kalbin var ve çok kolay korkuyorsun… Bu büyüleyici.”

“Çekingen değilim. Sadece…”

Ruth, “Korktuğum kişi sensin!” demek istedi. Ama bunu söylemeye cesaret edemedi, bunun yerine sessizliğe gömüldü.

Ruth’u yumuşamış bakışlarla izleyen Ail, aniden dilini Ruth’un avucundaki yara izine bastırdı. Dehşete kapılan Ruth elini çekmeye çalıştı ama Ail bileğini sıkıca kavradı, gücü Ruth’un acı içinde soluk soluğa kalmasına yetti.

“Acıyor. Bırak.”

Ail boğucu bir ifadeyle Ruth’a baktı, delici bakışları Ruth’un yüzünün kızarmasına neden oldu. Ail açıkça onunla alay ediyordu ve Ruth onun bakışlarındaki yoğunluğu tüm vücudunda hissedebiliyordu. Ruth gerilimden kaçmak için bilerek başka tarafa baktığında, Ail yakınına eğildi ve alçak, neredeyse alaycı bir sesle fısıldadı,

“Şövalyeler acıdan hoşlanmadıklarını söylememeli. Gerçekten büyüleyicisin. Seni ilk gördüğüm andan itibaren şövalye olmaya uygun olmadığını düşünmüştüm… ve haklı olduğumu kanıtladın.”

Tahriklere aldırmayan Ruth soğukkanlılığını korudu ve kararlı bir şekilde şöyle dedi, “Lütfen elimi bırakın.”

Ail’in manipülasyonlarına direnmeye çalışarak resmi ve sakin bir şekilde konuştu. Ruth, Ail’in oyunlarına kapılmayı göze alamayacağını anlamıştı. Birlikte geçirdikleri yıllara rağmen Ail bir muamma olarak kalmıştı; Ruth’un tam olarak kavrayamadığı, öngörülemez ve tehlikeli bir varlık.

Ruth’un resmi üslubundan ve reddinden gözle görülür bir şekilde hoşnut olmayan Ail’in kaşları hafifçe çatıldı. Sinirlendiği her halinden belliydi.

“Yine de benim eşim olacaksan, en azından biraz daha tatlı davranabilirsin. Sen hiç cazibe diye bir şey duymadın mı?”

“Buraya aşk yüzünden gelmedim, o yüzden bu şekilde davranmam mantıklı olmaz. Eğer çekici birini arıyorsanız, başka birini bulmanız daha iyi olur.”

Ruth’un açık sözlü cevabından sıkılan Ail, elini aniden bıraktı. Ruth, Ail’in tuttuğu bileğini ovuşturarak yavaşça yataktan kalktı. Ancak ayakları yere değdiği anda sırtına keskin bir acı saplandı ve dizlerinin bükülmesine neden oldu. Bacakları titriyor, ağırlığını taşıyamıyordu.

Eğlenen bir ifadeyle yatakta uzanan Ail, meraklı bir gösteriyi izliyormuş gibi Ruth’u yakından izledi. Hareket etmeye kararlı olan Ruth, inadına ileri doğru tek bir adım attı ama gücü tükenince hemen dizlerinin üzerine çöktü.

Yüzünden ter damlayan Ruth’u yerde diz çökmüş halde izleyen Ail kıkırdadı, eğlendiği belliydi.

“Nereye gittiğini sanıyorsun?”

.
.
.