Öğleden sonra zar zor uyanan Ruth, odasındaki sandalyeye yığılmadan önce Meril’in yardımıyla banyosunu bitirmeyi başardı. O yokken yatak takımları yeni çarşaflarla değiştirilmişti. Ruth uzun koltuğa uzanmış, düzenli odaya bakarken birden dün geceyi hatırladı ve acı acı gülümsedi.
Meril banyo yaparken yan tarafındaki ve karnındaki morlukları fark etmiş ve biraz şaşırmış gibi görünmüştü ama bunları sormamıştı. Muhtemelen dün geceki kargaşayı duyduktan sonra ne olduğunu anlamıştı.
Korkunç bir gece olmuştu. Onu duygusal ve fiziksel olarak bitkin bırakan uzun ve acı dolu bir geceydi. Birbirlerine fiziksel şiddet uygulamışlar, birbirlerinin kalplerini yaralamışlar ve sonunda tecavüze yakın bir ilişki yaşamışlardı… Ve şimdi, işte buradaydı, başka bir günü tekrarlıyordu.
Hâlâ onu içinde hissedebiliyormuş gibi hissediyordu. O kadar derine inmiş, hassas noktasını uyarmış ve onu menisiyle doldurmuştu ki. Aşırı derecede sarhoş olmasına ve her zamankinden tamamen farklı davranmasına rağmen, kesinlikle ereksiyon halindeydi.
Ruth diğer insanların deneyimlerinden emin değildi ama seks yaptığında nazikleşiyor gibiydi. Daha önce de böyle olmuştu ve bu sefer bile onu kucakladığında kelimelerin ötesinde nazik davranmıştı. Ona usulca sarıldı, dudaklarını birbirine bastırdı ve onu rahatlattı. Onunla çarpışan tutkulu bedeninin aksine, elleri inanılmaz derecede yumuşaktı.
Aradaki fark neydi?
Ve neden onu kucaklamıştı?
Bu soruların içinde kaybolan Ruth, aniden bir cevap hatırladı. Birkaç kez yakınlaştıklarında, bu hep onun kızgın olduğu zamanlarda olmuştu. Görünüşe göre sinirlendiğinde cinsel olarak tahrik oluyordu.
Ruth onu istiyordu ama bu ona keyif veren bir şey değildi. Çok fazla gereksiz duygusu olan biriydi ve şefkatin olmadığı bir ilişkiden zevk alamaz ya da mutlu hissedemezdi. Anlamı olmayan bir ilişki sadece boşluk bırakırdı.
Uzun koltuğa uzanan Ruth derin bir iç çekerek düşüncelerinden kurtulmaya çalıştı. Artık yorulmuştu. Artık hiçbir şey yapma isteği kalmamıştı. Sadece düşünmekten bile yorulmuştu ve hiçbir şey yapmak istemiyordu. Zihni bomboşken, bu şekilde ölmenin güzel olacağını düşündü. Gözlerini her kapadığında uyanmayı ve her şeyin bir rüya olduğunu görmeyi umuyordu ama bu arzusu artık kaybolmuştu.
Sadece gözlerini açmamayı diledi.
Bir daha asla gözlerini açmamayı ve bu dünyayı görmemeyi diledi…
İstediği bir rüyada ölmek şu anda onun tek dileğiydi.
Bu yaşamak değildi. Zaten ölüden farksız bir durumdaydı. Bir insan artık kendi iradesiyle karar veremiyorsa zaten ölmüş demektir. En azından onun için durum böyleydi.
Bir köpek gibi yaşamaktansa ölmek daha iyiydi.
Tam gözlerini tekrar kapatıp göğsünün sıkıştığını hissederken, kapının çalındığını duydu. Ail’in gelip gelmediğini merak etti, bu yüzden ayağa kalktı ve çok geçmeden kapı açıldı ve odaya bir şövalye girdi. Ruth onu görür görmez rahat bir nefes aldı.
Adamın elinde büyük bir kutu vardı.
“Nedir bu?”
Ruth şaşkınlıkla sordu. Adam yaklaştı ve kutuyu yere bıraktı, sonra başını eğdi.
“Bu sizin odanızdan bir şey.”
“Ah…”
Ancak o zaman Ruth, Meril’den önceki öğleden sonra odasından kendisine bazı eşyalar getirmesini istediğini hatırladı.
“Pekâlâ.”
Ruth acı bir gülümsemeyle karşılık verdi ve şövalye odadan çıkmadan önce bir kez daha eğildi. Ruth onun sessiz ve temkinli adımlarını izlerken, büyük kutunun içinde daha küçük bir kutu fark etti. Onu çıkardı. Kırmızı ipek astarlı kutunun içinde Ail’in av turnuvası ziyafetinde ona verdiği kolye vardı. Geri verme fırsatını kaçırmıştı, bu yüzden onu kutuda saklamıştı.
Kolyeye bakarken birden o günü özledi. O zamanlar o andan kaçmak için mücadele etmişti ama şimdi neredeyse o anı özlüyordu. Mevcut durum işte bu kadar kötüydü.
Pırıl pırıl mücevherleri olan hilal şeklindeki büyük kolyeye dikkatle bakan Ruth sonunda başını salladı ve kolyeyi kutusuna geri koyarak masanın üzerine yerleştirdi. Bunu ona geri vermesi gerekiyordu. Ne zaman gelirse geri verecekti ama şimdilik onu masanın üzerine koydu ve diğer eşyaları karıştırmaya başladı.
Kutu değerli görünen şeylerle doluydu. Ail’in de söylediği gibi, geri kalan her şey yakılmıştı. Özellikle değerli bir şey yoktu, bu yüzden Ruth bir mektup bulana kadar kutudaki eşyaları dikkatsizce karıştırdı. Zarfın üzerindeki el yazısı kesinlikle Kasha’ya aitti. Ofisten gelen bir şey olup olmadığını merak etti ama hayır, sadece tek bir mektuptu.
Bir tedirginlik duygusuyla zarfı açtı ve Kasha’nın zarif el yazısı hemen gözüne çarptı. Mektubun içeriği basitti. Kasha, içinde bulunduğu durumu Kamiel’den gelen bir mektup sayesinde öğrenmişti ve mektup, az önce kutuyu teslim eden kişinin Kasha’nın parayla satın aldığı biri olduğunu açıklayarak başlıyordu.
Mektubun sonunda Kasha’nın Karileum’a doğru yola çıktığı ve yakında Ruth’la buluşacağı yazıyordu.
Mektuptaki tanıdık el yazısını ve onun kokusunu gören Ruth’un gözlerinde aniden yaşlar birikti. Çünkü onu çok özlemişti. Kasha’yı özlüyordu ve buna dayanamıyordu.
Kasha buraya geliyordu. Her ne kadar Kasha’nın söylediği gibi görüşemeyecek olsalar da, Karileum’a geliyor olması bile kalbini çok yoğun duygularla dolduruyordu.
Gözyaşları görüşünü bulanıklaştırdı.
Sadece bir kez olsun Kasha’yla buluşmak istemişti.
Şu anda onu çok özlüyordu.
………
Bir arabada seyahat ederken, Kasha aniden kulaklarında bir çınlama duydu. Pencereyi açıp dışarı baktı ve etrafı inceledi. Ama tek görebildiği ağaçlardı. Kimse ona seslenmemişti. Arabasının etrafını saran şövalyeler ve görevliler oradaydı ama hiçbiri onun adını söylemeye cesaret edemiyordu.
Kasha aniden etrafına bakınırken, aynı arabada bulunan Chelin uzanıp Kasha’nın omzunu tuttu.
“Ne oldu?”
“Birinin adımı söylediğini duyduğumu sandım.”
“Sanki seni çağırdığımı duymuş gibisin.”
Chelin muzip bir sırıtışla Kasha’ya doğru eğildi. Kasha sinsi bir gülümsemeyle onu nazikçe itti.
“Beni çağıran o kadar çok erkek var ki. Senin sesin olup olmadığını bir süre düşünmem gerekecek, Chelin.”
“Öyle mi? Çağıran ‘o kişi’ olabilir mi?”
Chelin’in sözleri hassas bir noktaya dokunmuş olsa da, Kasha yavaşça gülümsedi.
“Hâlâ ona takılıyorsun, ha? O zaman geri dönüp bakmamalıydın.”
Kasha bunu baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle söyledi ve Chelin’in mutlu bir şekilde kıkırdamasına neden oldu. Kasha ile kıyaslanamayacak birinin sadece statüsüne dayanarak kendisine meydan okumaya çalışmasını gülünç ve saçma buluyordu ama şimdilik işbirliğine ihtiyacı olduğu için Chelin’in ruh halini hoş görüyordu. Karşısındaki, reşit olma törenini yeni tamamlamış bir çaylaktı ama yine de onu yenme niyetini cesurca ilan ediyordu.
Kasha’nın Chelin’i reddetmesinin çeşitli nedenleri vardı ama bunlardan biri, sonuçlarını anlamadan pervasızca hareket ettiği için ona bir ders vermekti. Ama bundan da öte, onun “kendisi” hakkında kötü konuştuğunu görmeye dayanamıyordu. Böylesine pervasız bir aptal tarafından hakkında konuşulmayı hak etmeyen bir insandı. En azından Kasha onu böyle görüyordu.
O değerli, acınası ve yürek parçalayıcı biriydi. Hayatı boyunca özlemini çektiği biriydi ve şimdi daha da çok özlemini çekiyordu.
“Seninle balayına çıktığımı öğrenirse çok öfkelenir ve muhtemelen sinir krizi geçirir. Ne manzara olurdu, değil mi? Bunu görmemeyi tercih ederim. Karileum’dan doğruca Clozium’a geçelim mi? Ona tam önünde gösterelim. Ben seni korurum, böylece hiçbir şey için endişelenmene gerek kalmaz.”
“Sana güveniyorum, Chelin.”
Zihninde ona defalarca “aptal” derken, Kasha ona yumuşak ve yatıştırıcı bir tavırla karşılık verdi. Chelin’in yapışkan tavrı kusma isteği uyandırsa da Kasha, Karileum İmparatorluk Sarayı’na girebildiği sürece daha da kötüsüne katlanmaya hazırdı. İçeri girdikten sonra Chelin’e aşağılanmayı tattıracaktı. Ne de olsa ölmeye hazırsa, önce bu aptalı öldürebilirdi.
“Bu arada, Karileum Veliaht Prensi’nin reşit olduğunu duydum?”
“Evet, öyle duydum.”
“O zaman gitmişken Karileum’a da uğrasak iyi olur.”
Beklediği sözler karşısında Kasha’nın gözleri parladı ve hemen tepki verdi.
“İmparatorluk Sarayı’nı ziyaret edecek misin?”
“Bu güzel olurdu. Bu arada, Veliaht Prens’in uzun süredir birlikte olduğu sevgilisinin Vera’dan bir şövalye olduğunu duydum. Bu konuda bir şey biliyor musun?”
“Evet. Çocukluk arkadaşım.”
“Bu durumda, oldukça yakışıklı olmalı. Onu bir kez görmek isterim.”
Chelin, Veliaht Prens’in sevgilisinden söz edildiğinde bile meraklanmıştı. Her zaman kendisinden üstün olanlara ait şeyler için istekli olan açgözlülüğü, Kasha’nın kısa bir süre rahatsızlık hissetmesine neden oldu, ancak kendini tutmaya zorladı ve ona yalvarmaya başladı.
“Ben de onunla buluşmayı çok isterim. O eski bir dostum ama onu görmeyeli uzun zaman oldu. Lütfen beni İmparatorluk Sarayı’na götür.”
“Gerçekten mi? Bu durumda, çaba göstereceğim. Gerçi çok da zahmetli değil. Tek yapmam gereken ‘Chelin Vista’ adını söylemek ve İmparatorluk Sarayı’na sorunsuz bir şekilde geçeceğim. Karileum olsa bile, kimse bana kötü davranmaya cesaret edemez.”
Kasha’nın yalvarışları karşısında artık gururla şişmiş olan Chelin gülümsedi ve Kasha’nın omzunu kendine doğru çekti. Onun hareketlerini sakince kabul eden Kasha onun omzuna yaslandı ve gözlerini kapattı. Kasha’nın tepkisinden memnun olan Chelin, onu alnından öptü. Daha birkaç gün önce Kasha ona kibirle ve küçümseyerek bakmıştı ama şimdi, bir anda Kasha yaptığı hata için özür dilemiş ve onun kollarına atılmıştı. Chelin diğer her şeyden habersizdi. Kasha’nın istediği her şeyi yapmaya hazırdı. Özellikle de Kasha onu övüp gururunu okşadığında, Chelin İmparatorluk Sarayı’na kadar ilerlemeye fazlasıyla istekli olacaktı.
Vera’dan ayrılalı bir gün olmuştu. Karileum sınırını yeni geçmişlerdi ve ikisini taşıyan araba Virel bölgesini geçiyordu. İmparatorluk Sarayı’nın bulunduğu başkente ulaşmak yaklaşık iki gün daha sürecekti. Oraya vardıklarında Kasha, Kamiel Larsen ile buluşmayı ve ondan yardım istemeyi planlıyordu. Son haberleri duyması ve her ihtimale karşı bazı planlar yapması gerekiyordu.
Ondan sonra sıra İmparatorluk Sarayı’na gelecekti. Ruth’la buluşmayı ve onu bir şekilde Karileum’dan uzaklaştırmayı planlıyordu. Tabii ki bu sadece Ruth isterse ve Kasha o zamana kadar hâlâ hayatta olursa mümkündü.
.
.
.
