Moonlight Madness Bölüm 9

Durmak bilmeyen yağmurdan sırılsıklam olan Ruth, zar zor küçük bir mağara buldu ve kanayan sol kolunu tutarak içeri girdi. İçeri girdikten sonra etrafı bir kez daha kontrol etti. Güneş çoktan batmıştı. Oradan nasıl kaçtığını tam olarak hatırlayamıyordu. Şanslıydı ki bölgenin arazisini iyi biliyordu.

Burası çocukluğunda Elsen’le birlikte kaçarken saklandığı küçük bir mağaraydı. Girişi örtmek için kayalardan topladığı uzun yosunları kullandı, ardından sırtını eğerek oturabileceği kadar büyük olan küçük mağaranın içine çömeldi.

Sol kolundaki yaradan kan damlamaya devam ediyordu. Hâlâ hareket ettirebildiğine bakılırsa, kemiklerinin ve kaslarının etkilenmediği anlaşılıyordu ama yara derindi. Kolu, boynu, göğsü ve uylukları sığ kesiklerle kaplıydı. Dürüst olmak gerekirse, hayatta kalmasını aniden bastıran sağanak yağmura borçluydu. Ail gittikten sonra şiddetli bir yağmur fırtınası bastırmış, dereyi kabartmış ve düşmanların kafasını karıştırarak Ruth’a sık sık saklandığı bu mağarayı bulma şansı vermişti.

Bu tamamen şanstı. Ya da belki talihsizlikti. Kötü şansla lanetlenmiş bir tipti.

“Hah… haha…”

Dudaklarından içi boş bir kahkaha kaçtı. Şimdi düşününce, buraya ilk kez böyle bir günde kaçmıştı. Elbette daha zayıf bir yağmurdu ve hâlâ baharın soğukluğunu taşıyordu. Dağa tırmanırken çiseleyen soğuktan korunmak için buraya gelmişti. Tam ayrıntıları hatırlamıyordu ama muhtemelen ağabeyinin onu sertçe azarladığı bir gündü. Ağabeyi Eilen Kaizel dışarıdan nazik ve yumuşak dilli görünse de Ruth’a göre acımasız ve korkunç biriydi. Babaları tarafından ailenin dışında doğan çocuk olan Eilen, onu her zaman taciz etmiş ve hor görmüş, çoğu zaman kökenleri için onu suçlamıştı. Geriye dönüp baktığında, annesine ve küçük kız kardeşine nezaket ve cömertlikle davranırken, Ruth’u her zaman küçümsemesi ve ona karşı özellikle sert olması garipti.

Nefretinin nedeni şimdi belirsizdi, ancak Ruth bundan o kadar bıktığını hatırladı ki malikaneden ayrıldı, hedefi olmayan bir ata bindi ve Endia Dağları’nda sona erdi. Atı yakındaki bir handa bıraktıktan sonra, hiçbir planı olmadan dağa tırmanmıştı. Belki de ölmeyi düşünüyordu. Hayır, görünüşe göre tam olarak istediği de buydu. Dağa açlıktan öleceğini düşünerek tırmanmıştı ama yağmur yağmaya başlayınca geceyi geçirmek için bu mağaraya koşmuştu.

Dağdaki gece soğuk ve yalnızdı. Gecenin geç saatlerinde yankılanan her türden hayvanın çığlıklarından titrerken, Ruth ertesi gün güneş doğduğunda tekrar ölmeyi düşünmemeye karar verdi. Gece boyunca kendisine eziyet eden açlığı ve korkuyu bir kenara itip dağdan inmeye kararlıydı. O gün bir bakıma hayatında bir dönüm noktası oldu.

Gözleri kapalı, dışarıdaki yağmurun sesini dinleyerek yatan Ruth sonunda gözlerini açtı ve kolundaki yarayı bağlamak için giysilerinin altını yırttı. Eğer şanslıysa, şövalyelerin yardımıyla hayatta kalacaktı. Eğer değilse, ölecekti. Her iki durumda da onun için fark etmezdi. En azından Ail hayatta kalacaktı, böylece işler tam olarak babasının istediği gibi gitmeyecekti.

Bu bile Ruth için yeterliydi. Şimdiye kadar, hem nefret hem de pişmanlık solmuştu. Geriye sadece yorgunluk ve acı kalmıştı. Vücudunun her tarafındaki yaralardan gelen sıcaklık ve derisine sızmış gibi görünen derin, zonklayıcı acı dişlerini sıkmasına neden oldu. Gözlerini sımsıkı kapatan Ruth, acının dinmesini bekledi.

Tek düşünebildiği, acının bir an önce yok olmasını ne kadar çok istediğiydi.

Sıcak ve acı vericiydi.

Nefes almak bile bir mücadeleydi.

Zihni acıdan dönerken, annesinin yüzü gözünün önünde belirdi. Onu bir çiçek kadar güzel, varlığı güzel kokulu, özgür ruhlu bir havayla dolu olarak hatırladı. Küçük bir odada oturmuş nakış işlerken usulca iç çektiğini duyabiliyordu neredeyse. Babası annesini hiçbir zaman gerçekten sevmemişti. Sadece ona sahip olmak istemişti. Karileum’un en güzel kadınını, herkesin hayran olduğu ve hiç kimse tarafından ele geçirilmemiş bu kadını kendi kafesine hapsedip ona hava atmak istemişti. Teklifini kabul ettiğinde, ilgisinin aniden başka bir kadına kayması, sevgisinin gerçekte ne kadar yanlış ve anlamsız olduğunun kanıtıydı.

Ruth annesini, özgürce yaşayan kadını sevmişti. Göz kamaştırıcı elbiseler giymiş, erkekleri ayağına getirmiş ve rüzgâr gibi esprili ve neşeli şakalar yapmıştı. Bu yüzden Ruth babasından daha da çok nefret ediyordu. Küçük kız kardeşi olmasaydı, Kaizel malikânesine asla gitmezdi.

Geri dönmek istiyordu. Şarap ve çiçek kokularıyla dolu, kadın kahkahalarının havayı doldurduğu, çocukluğunun hareketli şehrine.

Kız kardeşinin evliliğine karar verilir verilmez ve annesi izin verir vermez oraya dönmeyi planlıyordu. O şehir ona istikrar ve mutluluk verecekti.

Belki de hâlâ büyüdüğü genelev kentine dair hayallere tutunuyordu. Her zaman güzel ve göz alıcıydı ve oradaki herkes gülümsüyordu, bu yüzden orayı bir cennet olarak hatırlamak onun için kolaydı. Ama yine de orayı çok özlemişti.

Korkunç bir özlem duyuyordu. Memleketini, en az annesini özlediği kadar özlüyordu. Hayır, o şehir onun annesinin ta kendisiydi. Orada yaşayan kadınlar onu büyütmüştü. Hepsini tekrar görmek istiyordu. Yanlarından geçerken ona şeker veriyorlardı ve parfüm kokulu güzel kadınlar yanağına hafifçe dokunuyorlardı. Ağlayan kadınlar onu gördüklerinde gözyaşları içinde gülümserler, aşk acısı çekenler ise hep ona sarılıp dertleşirlerdi.

Sırf o gülümsediği için gülümseyen kadınları özlüyordu. O narin, zayıf, sonsuz derecede nazik ve derin kalpli kadınları… Onları çok özlüyordu.

Geri dönmek istiyordu.

Geri dönmeyi o kadar çok istiyordu ki.

Kendisini bağlayan zincirleri kırmak, omuzlarındaki yükü atmak ve kaçmak istiyordu.

İnsanların bu pis, utanmaz dünyasından bir çiçek cennetine kaçmak istiyordu.

Bu küçük mağarada acı içinde oturmasının nedeni babasıydı. Tüm talihsizliklerinin başlangıcı babasıydı.

Güneş batmıştı ve aniden bastıran yağmurla birlikte hava sıcaklığı düşüyordu. Ruth’un vücut ısısı da giderek düşüyordu. Çevresini saran soğuk ve yağmur onu ıslatmıştı ama ateşinin düşmesinin asıl nedeni kan kaybıydı. Ruth, şövalyelerin böylesine şiddetli bir yağmurda onu aramak için dağların derinliklerine inmeye cesaret edemeyeceğini düşündü. Onların yerinde olsaydı böyle pervasızca bir şey yapmazdı. Durumu iyi olsaydı sorun olmazdı ama şu anki haliyle ertesi sabaha kadar hayatta kalacağını garanti edemezdi. Aslında, bunu başaramayacağını biliyordu. Dayanmayı başarsa bile, kaybettiği onca kanla geceyi atlatması imkânsızdı.

Ail’in de dediği gibi, ne olursa olsun fark etmezdi; nasıl olsa ölecekti. Belki de o genç ve zeki prensin geleceği görme yeteneği bile vardı.

Bu düşünceler aklından geçerken Ruth alaycı bir şekilde gülümsedi ve gözlerini kapattı. Aynı zamanda uykuya dalmayı ve acı çekmeden huzur içinde ölmeyi diledi. Nasıl olsa öleceğine göre, sessizce göçüp gitmek istiyordu.

“…Ruth! Ruth!”

Ruth ağırlaşan göz kapaklarını güçlükle kaldırmayı başarmış, yanağına saplanan keskin bir sızı ve adını haykıran çaresiz bir sesle bilincini kaybetmişti. Görüşü netleştiğinde, Elsen’in solgun, kederli yüzü odak noktasına geldi. Düzgünce taranmış kahverengi saçları yağmura yakalanmış gibi sırılsıklamdı ve dudakları titriyordu. Yanakları ve dudakları çoktan maviye boyanmıştı.

“…Elsen…”

“Evet, uyanık mısın?”

“Nasıl yaptın…?”

Ruth, Elsen’in kendisini nasıl bulduğunu soramadan, Elsen onun gevşek bedenini sıkı bir kucaklamanın içine çekti. Hafifçe titreyen güçlü kolları omuzlarını sardı ve gözyaşlarının sıcaklığını boynunda hissetti. Çok endişelenmiş olmalıydı.

Onun acınası hıçkırıklarını duyan Ruth, saçlarını okşamak için elini kaldırmaya çalıştı ama yakıcı bir acı hissettiği için elini tekrar indirmek zorunda kaldı. Dudaklarından kısık bir inilti kaçtı ve Elsen irkilerek hızla geri çekildi.

“Yaralandın mı?”

“Evet… biraz.”

“Sadece ‘biraz’ değil.”

Elsen sonunda Ruth’un yaralı sol kolunu fark ettiğinde, zaten solgun olan yüzü daha da beyazlaştı.

“Bunu derhal tedavi etmeliyiz.”

Ruth ancak o zaman kendine geldi ve şaşkın gözlerle Elsen’in arkasına baktı. Yağmur durmuş olsa da dışarısı hâlâ karanlıktı. Böceklerin hafif uğultusu hâlâ gece olduğunu gösteriyordu. Bu saatte hiçbir arama ekibi faaliyette olamazdı; Elsen tek başına hareket ediyor olmalıydı.

“Buraya tek başına mı geldin?”

“Şövalyeler hareket etmedi, ben de mecbur kaldım. Sırtıma tırman. Hadi buradan çıkalım.”

Elsen pelerinini çıkardı ve Ruth’un vücuduna sardı. Onu bağlarken, Ruth birden önemli bir şey hatırladı ve onun elini tuttu.

“Ekselansları ne olacak?”

“…O güvende. Şövalyelerle yeniden bir araya geldi ve dinlenmek için doğruca villaya döndü.”

Elsen’in açıklamasını duyan Ruth rahat bir nefes aldı.

“Tanrıya şükür.”

“Majesteleri iyi. Şu anda endişelenmemiz gereken kişi sensin. Seni tedavi ettirmemiz gerekiyor.”

“Şu anda çok fazla.”

“Hareket edebilirsin. Yağmur dindi; dağdan aşağı ineceğiz.”

“Bu saatte yolu bulmak zor olacak.”

“Buraya kadar geldim, değil mi? Bu dağı iyi bilirim.”

Elsen güven verici bir şekilde konuştu. Onunla her şeyin yoluna gireceğini hisseden Ruth küçük bir baş selamı verdi. İkisi de dağın arazisine aşinaydı, bir çıkış yolu bulabilirlerdi.

“Bana yaslan.”

Elsen sırtını eğdi ve Ruth’un kolunu tutarak yavaşça kalkmasına yardım etti. İçini ürperten bir soğuk ve keskin bir acı hissetti ama Ruth dudağını ısırdı ve dayanmaya çalıştı.

“Sadece biraz daha dayan.”

Elsen’in desteğiyle Ruth nihayet mağaradan dışarı adımını attı ve soluk ay ışığını görünce bir iç çekti. Nemli havanın ağırlaştırdığı dağ, yuvarlak ay tarafından aydınlatılmıştı. İnce çiseleyen yağmur beyaz ışıkta parıldıyor, yağan karı andırıyordu. Ayın ışıltısı altında kış ortasında yağan kar gibi parlıyordu, ancak Ruth bunun kar olmadığını, yeryüzüne inen ışık olduğunu fark etti.

Ruth, Elsen’in kolunu sıkıca kavradı ve başını sallayarak solmakta olan bilincini bir arada tutmaya çalıştı. Ormandan kaçana kadar uyanık kalması gerekiyordu. Ama başı düşmeye, gücü azalmaya devam etti.

“Ruth, benimle kal.”

Elsen onu tutarak umutsuzca ayıltmaya çalıştı. Ruth da başını dik tutmak için mücadele etti ama zayıflamış bedeni iradesine meydan okudu. Gücü tükendi ve aşağı doğru kaymaya başladı.

“Ruth, ata bin. Ruth?”

Elsen dizginleri tuttu ve aceleyle konuştu ama Ruth cevap veremeden uzakta bir meşale belirdi. Bağırışlar ve acele eden havanın sesi ormanı doldurdu.

“İşte oradalar!” diye kükredi kaba bir erkek sesi, toynak sesleri hızla yaklaşırken.

“Ruth, ayağa kalk. Biraz daha dayan.”

Kakofoni yaklaştıkça Ruth dişlerini sıktı ve gözlerini açmak için çabaladı. Tam o sırada, bir okun keskin ıslığı havayı deldi.

Uzaktaki bir meşale düştü ve çok geçmeden diğer oklar da onları takip ederek yaklaşan ışıkları söndürdü. Meşaleler mükemmel birer hedef olmuştu.

Ardından toynakların ritmik vuruşları geldi; disiplin ve hassasiyetin sesi. Eğitimli askerlerdi, düzenli hareketleri açıktı ve doğrudan onlara doğru ilerliyorlardı. Rahatlayan Ruth’un vücudu gevşedi. Her nasılsa şövalyeler onu bulmak için harekete geçmişlerdi.

Bu bir şans eseriydi -Ruth’un hayatı kurtulmuş, Elsen de onun kaderini paylaşmaktan kurtulmuştu. İkisi de minnettarlığın ötesindeydi.

Atın yanında Ruth’u kucaklayan Elsen, yaklaşan şövalyelere önderlik eden figür göründüğünde hızla başını eğdi. Elsen gerçekten de izinsiz olarak firar etmişti. Saatin geç olması ve yağmur nedeniyle komutanın kurtarma ekibi göndermeme kararını protesto ettikten sonra, tek başına fırtına gibi kaçmıştı.

Böyle bir zamanda dağda arama yapmanın pervasızca olduğunu biliyordu ama Ruth’u bulabileceğinden emindi. Çocukluklarında kaçtığında her zaman sığındığı küçük mağarada olacağından emindi.

Ancak bu kesinlik diğer şövalyeleri ikna etmemişti. Bunu kabullenen Elsen, cezasını çekmeye razı olmuştu ki, şövalyelerin onun ayrılışından kısa bir süre sonra kendisini takip ettiklerini fark etti. Onu daha da şaşırtan şey ise kurtarma ekibine liderlik eden kişinin komutan değil Ail’in ta kendisi olmasıydı.

Yumuşak ay ışığının altında, Ail’in yağmurdan ıslanmış kızıl saçları parlıyordu, çarpıcı rengi o kadar canlıydı ki doğal görünmüyordu. Saçlarından düşen damlacıklar, yoğun kızıl tonuna rağmen kan lekesi değil, berraktı. Ay ışığının altında duran Ail, hem ürpertici derecede soğuk hem de akıldan çıkmayacak kadar büyüleyici görünüyordu. Keskin ve yontulmuş solgun yüzü neredeyse buzdan bir heykele benziyordu.

Elsen başını daha da eğerek bakışlarını kaçırdı ve suçunu itiraf etti.

“Majesteleri, şövalyeleri izinsiz terk ettiğim için cezayı hak ediyorum. Ancak, lütfen önce Ruth’u taşımama izin verin. Yaraları çok ağır.”

Ruth’un gevşek bedenini sıkıca kavrayan Elsen aceleyle konuştu.

Ail’in soğuk sesi buz gibi düştü.

“…Bırak.”

Ail’in komutunun öznesi ve nesnesi atlanmıştı ama sözleri açıktı. Elsen şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Pardon?”

“Ruth Kaizel’i bırak dedim. Kamiel, Komutanı al.”

Elsen, Ail’in arkasında duran Kamiel’i ancak o zaman fark etti. Kamiel’in kötü haberi duyar duymaz doğruca kraliyet sarayından geldiği anlaşılıyordu. Ne de olsa düşmanın tüm şövalye düzeni dağda toplanmıştı.

Elsen bir an hareketsiz kalınca Kamiel atından inip ona yaklaştı. Ruth’u kollarının arasına alan Kamiel, Elsen’e yumuşak bir şekilde güven verdi.

“Merak etme. Ruth iyi olacak.”

Kamiel, Elsen’i sakinleştirdikten sonra Ruth’u nazikçe uyandırdı ve ata bindirdi, arkasından tırmanarak yerini sağlamlaştırdı. Arazi aşırı engebeli olmasa da, bir araba ya da sedye için uygun değildi. Ruth’un vücudu kaymaya devam ederken, Kamiel dizginleri kavramadan önce onu sıkıca sabitledi. Ail, Elsen’e bakarak soğuk bir şekilde konuştu.

“Şövalyeleri terk etmenin cezasını komutanınız verecek. Hadi dağdan aşağı inelim.”

Başka bir şey söylemeden, sanki konu daha fazla tartışmaya değmezmiş gibi, Ail atını döndürdü ve geldiği yoldan geri döndü. Kamiel de onu takip etti ve Elsen’e kendi atına binmesini işaret etti. Elsen hemen itaat etti ve şövalye alayına ayak uydurdu.

Ay ışığıyla yıkanan, dünyayı gümüşi beyaza boyayan bir yaz gecesiydi.

.
.
.