Ail, Karileum’daki imparatorluk sarayına varır varmaz yaptığı ilk şey, kendisini yoğun ifadelerle bekleyen insanları tamamen görmezden gelmek ve doğruca kuzey sarayına gidip yatağına yığılmak oldu. Görünüşe göre yüzünü bile göstermeye niyeti yoktu, çünkü onlarla uğraşmaya zahmet edemezdi. Ruth, Ail’in bu cesur ve pervasız davranışı karşısında o kadar şaşırmıştı ki gülmekten kendini alamadı. Demek ki aklında böyle bir plan vardı. Ancak, bakanlardan kaçabilse de İmparatoriçe Adiba’dan kaçamayacaktı.
Kuzey sarayına döndükten sonra Ruth yıkandı ve Karileum’un düzgün, resmi kıyafetlerini giydi. Daha sonra odasına gitti ve yatakta yarı çıplak yatan Ail ile sert bir şekilde konuştu.
“Altın Saray’a git.”
“Neden?”
“İmparatoriçe yakında gelecek.”
“Zaten yakında burada olacağını söylemişti.”
Beklendiği gibi.
“Gerçekten orada o rahatsız pozisyonda olmak zorunda mıyım?”
“Tabii ki zorundasın. Bunun kimin için olduğunu sanıyorsun?”
Ail tembelce Ruth’a baktı ve vicdanını sızlatan bir yorum yaptı. Ruth bunun kendi hatası olduğunun farkındaydı ama konu nedene geldiğinde, Ail’in onu kaçmak zorunda bırakan davranışlarının da payı vardı.
“İmparatoriçe’nin benden hoşlanacağını sanmıyorum.”
“Bunda ne sorun var?”
“Görüşeceğin kişi senden sürekli hoşlanmıyorsa bu bir sorundur.”
“Bunun için endişelenme. Ayrıca, seni cariye yapmayacağım, bu yüzden annem için endişelenmene gerek yok.”
Cariyeler, İmparatoriçe’nin otoritesi altındaydı. Ail İmparator olsa bile, evlenmeden önce eski annesi Adiba, Ail’in cariyelerini idare edecekti. Aslında Ail’in Ruth’u kuzey sarayında tutmasının nedenlerinden biri de buydu. Annesinin Ruth’la ilişkiye girmesini istemiyordu. Annesi Ruth’u imparatorluk sarayından kovmak için her şeyi yapardı.
“Yine de…”
Ruth, Adiba’nın yanında pek çok açıdan rahatsızlık duyuyordu. Çok fazla tanışmamış olmalarına rağmen, Adiba’nın konumu göz önüne alındığında, Ruth’un onun yanında kendini huzursuz hissetmesi doğaldı. Hiçbir anne oğlunun erkek sevgilisini hoş karşılamazdı, özellikle de işin içinde siyasi gerilimler varken.
Ruth’un kasvetli yüz ifadesini gören Ail hemen konuyu değiştirdi.
“Bu arada, Kaizel ailesinden haber almadın mı?”
“Ha?”
“Lyman Kaizel’den haberler var. Şimdiye kadar bir şeyler duymuşsundur diye düşünmüştüm.”
“Hiçbir şey yok.”
“Gerçekten mi? Beklediğimden geç oldu. Bu durumda Eilen’i yakalamamız gerekecek.”
Ail şüpheyle karşılık verdi ve sonra derin düşüncelere dalmış gibi sessizliğe gömüldü. Ruth, onun ne tür bir bela planladığını merak ederek dikkatle yüzüne baktı. Ail bu tarafa bile bakmadan ona yaklaşmasını işaret etti. Bu sessiz işaretin ardından Ruth itaatkâr bir şekilde yatağa oturdu. Ail daha sonra onu daha da yakına çağırdı.
“Söylemek istediğin bir şey mi var?”
Daha fazla yaklaşmanın çok riskli olacağını düşünen Ruth, daha fazla yaklaşmak yerine önce sormayı tercih etti. Ail ona hoşnutsuzlukla baktı.
“Neden?”
“İmparatoriçe yakında gelecek, bu yüzden hazırlanmalısın.”
“Ben hasta bir adamım.”
“…Hiç de hasta görünmüyorsun.”
“Hastayım. Sadece uzan. Gel buraya.”
“Neden Altın Saray’a gitmiyorsun?”
“Orada ölsem bile beni çağırmazlar.”
“Doğru.”
Ruth sanki çok açıkmış gibi cevap verdi. Yolculukları boyunca Ail birçok kez onu yatak odasına çekmeye çalışmıştı. Her seferinde tartışmışlar, münakaşa etmişler ve Ruth onu itip kaçmayı başarmıştı. Bu sayede Ail’in oldukça sinirli olduğu açıktı ama insanüstü dayanıklılığına rağmen, yaraları tam olarak iyileşmemişken Ruth’la birlikte uyuyamıyordu.
“Sert.”
Ail sıkıcı bir şeymiş gibi konuşsa da Ruth ifadesini değiştirmeden ona bakmaya devam etti. Ruth’un vurdumduymaz yüzünü fark eden Ail, aniden dilini şaklattı ve eğildi. İniltisinin ani sesi Ruth’u irkiltti ve Ail’in omzunu tuttu.
“Acıyor mu?”
“…Evet…”
Ail’in ölmek üzereymiş gibi zayıf çıkan sesi Ruth’un yüzünün endişeyle solmasına neden oldu.
“Ben doktoru çağırayım. Meril…”
Ruth kapının dışından Meril’i çağırmak için ayağa kalkmaya çalışırken, Ail aniden belini kavrayarak dengesini kaybetmesine neden oldu. Dizleri yatağa çarptı ve vücudu Ail’e doğru çekildi. Ruth hızla uzanarak kendini yatağa sabitledi ve tamamen yere yığılmasını engelledi. Ail dilini şaklattı.
“Şövalyeler işte bu yüzden… Sen çok iyi eğitilmişsin.”
“Ha?”
“Böyle bir şey olduğunda, sadece kollarıma düşmen gerekirdi.”
Onun sözlerini anlamayan Ruth başını eğdi. Ne tür bir insanın bir hastanın kollarına bu şekilde yığılabileceğini merak etti. Ail’in gözlerinin içine baktığında, imayı anlamış gibiydi ve Ail muzipçe gülümsedi.
“Çiftler böyle şakalaşır.”
“Çiftler” ifadesiyle birlikte Ail’in muzip gülümsemesi Ruth’un kandırıldığını fark etmesini sağladı. Ail her zaman gerçek yüzünü sadece Ruth söz konusu olduğunda göstermişti. Ruth, onun hayatından gelip geçen geçici aşıklara nasıl davrandığını bilmiyordu. O da davranışlarını bu durumlara göre ayarlayamıyordu. Doğrusu Ruth da böyle şeyleri anlayacak kadar zeki değildi.
“Sanırım diğer insanları da böyle tutuyordun, ha?”
Ruth konuyu değiştirerek ona takıldı ve Ail’in gözleri bu beklenmedik söz karşısında şaşkınlıkla açıldı.
“O konuda bir şey bilmiyorum. Hiç ilişkim olmadı. Senden büyük biriyle dalga geçme.”
“Kıskanıyor musun?”
“Evet.”
Cevap o kadar açık ve hızlı geldi ki Ail rahatladı ve kahkahalara boğuldu. Tepkisi dürüst olsa da, onu daha çok etkileyen şey Ruth’un daha önce yaşla ilgili hiçbir şeyden bahsetmemiş olmasıydı. Bu, Ruth’un gerçekten çok üzgün olduğunu anlamasını sağladı.
Aslında Ail, Ruth’u hiçbir zaman yaşlı biri olarak düşünmemişti. İlk tanıştıklarında, Ruth ona yukarıdan bakıyor olsa da, Ail onu sadece bir ast olarak görmüş, bir kez bile onu yaşlı biri olarak düşünmemişti. Bu durum hâlâ geçerliydi. Yirmi altı yaşında biri için Ruth inanılmaz derecede saftı ve dünyanın işleyişini anlamıyordu. Ail, Kamiel’in bir keresinde söylediği bir şeyi hatırladı: Ruth akılsız olduğu için değil, politika yapanların iç işleyişini anlayamadığı için politik olarak beceriksizdi. Ruth kötü adamların düşüncelerini ya da eylemlerini tahmin edemezdi. Çünkü o hâlâ masumdu. Ve Ail, Ruth’un sonsuza kadar böyle kalmasını dilemekten kendini alamıyordu.
“Madem kıskanıyorsun, neden denemiyorsun?”
“Yaralı birinin üzerine düşecek kadar utanmaz değilim. İmparatoriçe birazdan burada olacak, lütfen giyin. Ben Meril’i arayacağım.”
Bu kez Ail, sanki bundan kaçınamayacakmış gibi sessizce kalkıp oturdu. Ruth da bunu onaylayarak tam Meril’i aramak üzereydi ki kapının çalındığını duydular. Ardından dışarıdan Meril’in gergin sesi geldi.
“İmparatoriçe geldi.”
Bu sözler üzerine Ruth hemen ayağa kalktı. Ancak Ail kıyafetlerini umursamıyor gibiydi ve battaniyeyi üzerine çekerek tekrar uzandı. Ruth onu giyinmeye çağırdığında, Ail onu görmezden geldi ve cevap verdi.
“Bırak girsin.”
Bir süre sonra kapı açıldı ve Adiba açık kahverengi bir elbiseyle içeri girdi. Ruth onu selamlamak için derin bir eğilme hareketi yaptı ama Adiba ona bakmadı bile, yatağa doğru ilerlerken selamını görmezden geldi. Onu takip eden hizmetçiler aceleyle bir sandalye getirip yatağın yanına koydular ve Adiba zarifçe oturdu.
“Ee, nasıl hissediyorsun?”
Adiba’nın endişeli sorusuna Ail, başını kaldırıp umursamaz bir tavırla cevap verdi.
“İyiyim.”
“Neden Altın Saray’a gidip dinlenmiyorsun? Yaralarının ciddi olduğunu duydum.”
“Burası daha rahat. Ruth, yaklaş.”
Ail, Ruth’la Adiba’yla konuştuğundan tamamen farklı ve nazik bir tonda konuşunca Adiba’nın keskin bakışları Ruth’a kaydı. Her ikisi tarafından da dikkatle incelenmenin gerginliğini hisseden Ruth ne yapacağını şaşırdı. Adiba’nın önünde rahatça Ail’e yaklaşamazdı, ancak Ail’in isteğini görmezden gelmek de bir seçenek değildi. Hangisinin daha kötü olduğuna dair kısa bir iç tartışmadan sonra, Ruth sonunda bir karar verdi ve Adiba ile kibarca konuştu.
“Bir dakikalığına dışarı çıkacağım. Lütfen kendi aranızda konuşun.”
Öylece giderse herhangi bir sonuçtan kaçınabileceğini düşündü. Eğer işler karışırsa, odaya geri dönmeyebilirdi. Bu biraz kaygısız sonuçla Ruth sessizce odadan çıktı, onu hizmetçiler izledi. Adiba’nın ifadesi ancak o zaman yumuşadı. Ail ona bakarak, sanki bu anı bekliyormuş gibi konuştu.
“Annem olarak yapabileceğiniz bir şey var.”
“Neymiş o?”
“Salina ile pazarlık yapmalısınız.”
“Pazarlık mı?”
“Yakında Salina ile nişanımı bozacağım.”
Bu sözler üzerine Adiba’nın yüzü anında aydınlandı. Sanki sabırsızlıkla beklediği bir şeymiş gibi ışıl ışıl gülümsedi. Ail ona yumuşak gözlerle baktı. Onun arzularının aksine, Salina’dan ayrılıp akrabalarından biriyle evlenmek gibi bir niyeti yoktu. Sadece Salina’dan kurtulmak için onun yardımına ihtiyacı vardı. Ayrılmayı isteyen Ail olsaydı, Salina muhtemelen verdiği sözleri yerine getirmesini isteyecekti, bu yüzden annesinin nüfuzunu kullanmayı planlıyordu.
“Bunu nasıl yapacağım?”
“Çok basit. Salina, Erita Jenin ve Elsen Miel’i kaçırdı. Gerçeği öğrenin ve onunla yüzleşin.”
Ail, Adiba’yı en çok öfkelendirecek şeyden bahsettiğinde, hemen öfkeli bir ünlem çıkardı.
“Bu Salina’nın yaptığı bir şey miydi?”
“Evet, ben de yeni öğrendim.”
Ail bunu hiçbir duygu göstermeden söylemişti. Uzun zamandır Salina’yı başının belası olarak gören Adiba daha da öfkelendi, derin nefesler alırken öfkesi de artıyordu. Bu tam da Ail’in beklediği şeydi ve olacaklar için zemin hazırlıyordu.
“Yarın Salina’yı çağırın ve ona bunu söyleyin. Gerisini ben hallederim.”
.
.
.
