Kapı tıkırdayarak açıldı ve gardiyanlar ellerinde lambalarla içeri girdi. Az önce doyurucu bir yemek yemişlerdi. Kapıyı kapatmadan önce, kapıda nöbet tutması için birini seçtiler. Gardiyanlardan biri Cang Ji’yi saçlarından tutup kaldırdı ve yüzüne bir yağ lambası tuttu.
“Bugün bunu iyice düşündün mü?”
Cang Ji’nin yüzü korkunç derecede solgundu. Bir kahkaha patlattı ve “Uyuduktan sonra her şeyi unuttum!” dedi.
Bu gardiyanlar sıradan adamlar değil, uçan balık kıyafetleri* giymiş ve bellerinde tabletler asılı olan adamlardı.(sanırım hükümetin gizli ajanları gibiler)
Jing Lin yanında olsaydı, Cang Ji’ye bu kişilerin kim olduğunu söyleyebilirdi. Belki o zaman bu kadar acı çekmesi gerekmezdi.
Cang Ji bunu söyler söylemez, gardiyan kafasını yere çarptı ve bastırdı. Cang Ji’nin boğazından bir tıslama kaçtı. Darbe o kadar büyüktü ki alnı acıdı. Bir sonraki an, adam onu saçlarından tutarak tekrar yukarı çekti.
Gardiyanlardan biri sallanan lambayı Cang Ji’nin gözlerinin önünde tutarken, bir diğeri onu sorgulamak için çömeldi.
“Zuo Qingzhou, bugün bunu iyice düşündün mü?”
Cang Ji’nin dişlerinin arasından kan sızdı. Kanı yaladı ve tükürdü. Adama şöyle dedi, “Sayın Yargıç, zaten her şeyi unuttuğumu söyledim. Bana biraz ipucu verebilir misiniz?”
Alnı tekrar yere çarptı. Kapı çalınırken küfürlerini tuttu. Müdür yüzünü ıslak zemine bastırırken diğer eliyle bir fincan sıcak çay aldı. Çayını yudumladı ve şöyle dedi: “Son birkaç gündür sana karşı nazik davrandık ama sen bize hiç iyilik yapmıyorsun. Evinde baş gözetmene rüşvet verdiğine dair bir belge bulduk. Kanıtlar kesin ve suçun ölüm cezasını hak ediyor. Hâlâ itiraf etmeyecek misin?!”
Cang Ji olayların sıralamasını bir araya getirmeye çalıştı, ancak bazı önemli bilgileri kaçırıyordu. Zuo Qingzhou kime rüşvet vermişti? Yetenekleri göz önüne alındığında, bunu yapmasına hiç gerek yoktu.
“Beni kandırmana gerek yok.” Cang Ji onu daha fazlasını söylemeye zorlamak istedi. Bu yüzden, “Ben masumum.” dedi.
Müdür yarım bardak sıcak çayı başından aşağı döktü. Kaynar su Cang Ji’nin üzerine sıçradı ve titremesine neden oldu. Kendini kaldırmaya çalıştı ama yarım bardak çayın tamamı üzerine dökülene kadar buna katlanmak zorunda kaldı.
“İmparatorluk hapishanemizin açamayacağı bir ağız hiç olmadı. Suçunu kabul etmemekte ısrar etsen de fark etmez; yine de bir yolumuz var. Sadece, Zuo Qingzhou, dostlarımız şu ana kadar sadece Ekselansları Liu’dan dolayı sana karşı nazik davrandılar.”
Müdür çay fincanını Cang Ji’nin başının arkasına koydu, “Artık Ekselansları Liu’nun şüphe uyandırmaktan kaçınması gerektiğine göre, seninle ilgilenecek kimse yok.”
Cang Ji müdüre kendi sorusuyla cevap verdi. “Ekselansları Liu mu?”
“Genel Müfettiş Liu Chengde. Bu Ekselansları Liu değil mi?” Müdür Cang Ji’nin ensesini okşadı, “Eğer doğruyu söylersen, olayın özüne indiğimizde affedilmen hâlâ mümkün olabilir. Ancak inatçı olmaya devam edersen, sana sert davrandığımız için bizi suçlama.”
Cang Ji’nin başının arkasındaki çay fincanı acıdan titredi. Başka bir nedeni yoktu. Müdür konuşurken aynı anda Cang Ji’nin bacaklarının çukuruna keskin bir acı saplandı. Bu insanlar gerçekten de “nazik” insanlardı. İşkence yaparken önceden haber bile vermiyorlardı; sadece kişiyi yere yatırıp işkence yapıyorlardı. Cang Ji’nin bileklerindeki zincirler ellerine o kadar çok sürtündü ki elleri gevşedi. Nefes alış verişi hızlanırken dilinin ucunu ısırdı.
Müdür ayağa kalktı ve ellerini arkasında birleştirerek volta attı. “Söylemeyeceksen sorun değil. Anlamana yardımcı olacağım. Sınavdan önce, baş gözetmenini özel bir ziyafete davet ettin ve ondan sınav konusunu sana açıklamasını istedin. İlk başta kabul etmedi ama sen aile servetini kullandın ve konuyu satın alması için ona üç yüz altın ödedin. Hepsi bu kadar olsaydı sorun olmazdı ama sınavdan sonra sana sahte bir konu verdiğini anladın ve bu yüzden gece seyahat ederken onu öldüresiye dövdün.”
Cang Ji kurnazca konuştu. “Korkarım benim gibi bir bilginin birini öldüresiye dövmesi mümkün değil.”
“Doğal olarak yapamazsın.” Küstah müdür gözlerinde kötülükle kısmen arkasını döndü ve Cang Ji’nin bileklerine tekme attı, “Ama senin bir tilki iblisin var.”
Cang Ji yukarı çekildi. Müdür onu asarken zincirler kollarını çember içine aldı. Her iki kolundan asılı dururken, terin gözlerini oyduğunu hissetti. Ama yine de tahta bir kafesin sürüklenerek çıkarıldığı köşeyi loş bir şekilde aydınlatan ışığı görebiliyordu. Tahta kafes bir insanın sadece yarısı kadardı ve içi samanla doldurulmuştu. Beyaz kuyruklu, bağlı bir adam içine büzülmüştü.
Cang Ji, “Lanet olsun sana,” derken boğazı düğümlendi. “Bu ne cüret-“
Bu bakır çanın canı cehenneme.
Şimdiye kadar Jing Lin’e hiç böyle el kaldırmamıştı!
Jing Lin o kadar yanıyordu ki iki yanağı da kıpkırmızı olmuştu. Kafesin içinde esneyemiyordu. Her iki kulağı da sarkmıştı ve sırtında bir kırbacın açtığı yaralar vardı. Cang Ji bunun sıradan bir kırbaçlama olmadığını bir bakışta anlayabildi; bu deneyimli bir işkencecinin acımasız işiydi.
“Özel olarak bir tilki iblisi yetiştirdin ve başkenti kargaşaya sürükledin. Hatta yasaları hiçe sayarak baş gözetmenin ölümüne neden oldun. Aleyhinde böylesine çürütülemez kanıtlar varken, hâlâ inkâr etmeye nasıl cüret edersin?” Müdür tahta kafese tutunarak içeriye baktı, “Aşk konusunda şansın oldukça yaver gidiyor.”
“İnsanları öldürmek için asla sopa kullanmam.” Cang Ji artık bakır çanla oynamak istemiyordu, “Artık oynamıyorum!”
Bakır çan gizli ve sessiz kaldı.
Müdür önce şaşkına döndü, sonra kahkahayı bastı. “Zuo Qingzhou, çıldırdın mı sen?”
Cang Ji zincirin kilidini çekti ve buz gibi bir sesle, “Bırakın onu!” dedi.
Müdür parmağını salladı ve ahşap kafes açıldı. Jing Lin’i ayak bileğinden yakaladı ve sürükleyerek dışarı çıkardı. Sürüklenirken vücudu samana sürtünen Jing Lin’in sırtındaki kıyafetten kan sızıyordu. Cang Ji, gardiyanın Jing Lin’e dokunduğunu görmeye dayanamadı. Vücudu havada sallanırken bilekleri zincirlere kuvvetle bastırdı.
Müdür Jing Lin’in kuyruğunu kaldırdı ve geri fırlattı. Sonra dilini şaklattı ve Jing Lin’in yüzüne bakmak için başını çevirdi. “Böyle güzel bir örneği yetiştirip sonra da senin için öldürtmen çok yazık. Cennet’in armağanlarını boşa harcıyorsun.”
Jing Lin hâlâ baygın görünüyordu. Cang Ji onun çatık kaşlarını gördü ve bunun bakır çanın işi olduğunu anladı; Jing Lin’in bilincinin yerine gelmesini geciktiriyordu. Şu anda bakır çandan gerçekten nefret ediyordu! Göz açıp kapayıncaya kadar gardiyanın kırbacı aldığını gördü ve ağzından kaçırdı:
“Neyi itiraf etmemi istiyorsunuz? Beni bu zincirden kurtarın, itiraf edeyim!”
Hapishane müdürü kırbacı Jing Lin’in yüzüne vurdu ve Cang Ji’ye şöyle dedi: “Yarım aydır dayanıyorsun. Bugün neden bu kadar itaatkârsın? Sana gerçekten inanmıyorum.”
Alay etti. Karanlıkta durarak kırbacını savurdu. Kırbacın ete çarpmasıyla Cang Ji dişlerini gıcırdattı. Jing Lin’in sırtında bir kesik daha görünce kalbi aniden yerinden fırladı. Sanki kırbaçlanan kendisiymiş gibiydi. Kalbi öylesine sıkıştı ki telaşlandığını hissetti.
Cang Ji boğuk bir sesle şöyle dedi, “Neden ona saldırıyorsun? Bu beni zerre kadar incitmez. Katil ben olduğuma göre, bunu hayatımla ödemem gayet doğal. Sen kırbaçla… Kes şunu. Derini yüzeceğim!”
Daha sözlerini bitirmemişti ki yüzüne tuzlu su sıçradı. Yakıcı bir acı onu boğdu. Bu muameleye maruz kalan Cang Ji’nin vahşi doğası serbest kaldı. Gözleri neredeyse kıpkırmızı olana kadar adama dik dik baktı. Bileklerinin bükülmesi ve sarsılması şiddetlendi, o kadar çok sallandı ki tüm zincir takırdadı. Bu sekiz acı, dokuz acı kimin umurunda?! Cang Ji bakır çanın yüzünü göstermesini istiyordu, şimdi!
Su damlacıklarının yaralarına damlaması iğnelerin batması gibi hissettiriyordu. Cang Ji’nin ruhani denizi donmuş ve ölümcül bir şekilde hareketsiz kalmıştı. Tamamen “Zuo Qingzhou” olmaya indirgenmişti. Yarım ay öncesinde, Zuo Qingzhou yerinde asılı durmuş, Qianyu’nun vücuduna düşen her bir kırbacı izliyordu. Her bir kırbaç Zuo Qingzhou’nun kalbini kana bulayana kadar dilimledi. Tek başına gösterdiği cesaret, tüm yüzü ıslanana kadar gözlerinden akan soğuk ter nehirlerine dönüştü.
Cang Ji kendini hıçkırıklara boğulurken buldu. Bu onun sesi değildi. Bu Zuo Qingzhou’ydu. Bakır çanın ona anlatmak istediği Zuo Qingzhou’ydu. Zuo Qingzhou titreyen ellerini güçsüzce salladı. Qianyu’nun ona seslendiğini duydu, “Zuo-lang. “
Zuo Qingzhou neyi yanlış yapmıştı?
Cang Ji istemsizce haykırdı. Kendi kendine kızgınlıkla sordu, Zuo Qingzhou neyi yanlış yapmıştı?
Güneşin altında soruşturulmayı en çok hak eden vakaya bakıyordu. İstediği şey bu dünyada onu en çok seven kişiydi. Nasıl bir günah işlemişti ki böyle bir ölüme katlanmak zorunda kalmıştı? Zui Shan Seng, Cennet ve Dünya’nın hükmünden bahsetmişti. Bu ne tür bir kararnameydi? Tanrılar ve ölümsüzler ülkenin her yerinde konuşlanmışlardı. Yine de böyle bir şeyin kesintisiz devam etmesine ve böyle bir adamın bunu kendi hayatıyla ödemesine izin verdiler.
Cang Ji’nin göğsü çarpıyordu. Orijinal formu donmuş ruhani denizde yavaşça dönüştü. Çıkıntılı boynuzları olan brokar sazan kuyruğunu tokatladı. Ruhani enerji zerrecikleri kıpırdadı ve bakır çan tarafından bastırılmış olan ruhani deniz anında çalkantılı dalgalar halinde patlak verdi. Vücudu tekrar “Cang Ji’nin” vücuduna dönüşürken büyüdü.
Sahne gibi prangalar da hemen kırıldı. Cang Ji’nin ruhani denizinin kabarması, bakır çanın çılgınca sallanırken acı içinde çığlık atmasına neden oldu. Artık orijinal sahneyi koruyamıyordu.
Jing Lin aniden gözlerini açtı ve sırtında bıçak gibi bir acı hissetti. Uzuvları, tüm vücudunu güçsüz kılan bir ruhani küre tabakasının altında kalmıştı. Başlangıçta bu âlemde rüzgâr yoktu ama Jing Lin yüzüne değen bir esinti hissetti. Gümüş rengi saçlarının rüzgârın temizlemesiyle birlikte siyaha dönüşmesini izledi.
Gardiyanların, hapishanenin ve bakır çanın üzerinde çizik izleri belirdi. Hâlâ kırbacını savuran gardiyan gülümsemeye devam ediyordu. Bozulmuş ve çarpıtılmış sahne, Qianyu’nun sıçrayan kanının yukarıdan aşağıya doğru akmasına neden oldu. Zuo Qingzhou’nun sıkıca kavradığı parmaklarının yanından geçip yüzüne damladı.
Karanlıkta asılı kalan ve Qianyu’nun kanıyla sırılsıklam olan Zuo Qingzhou delirmiş bir adam gibi kendi kendine mırıldandı.
“Suçumu kabul ediyorum.” Zuo Qingzhou karanlığa baktı ve kanını yuttu, “Suçumu kabul ediyorum. Baş gözetmene rüşvet vermeyi başaramadım ve şehrin güneyindeki şeritte onu öldüresiye dövdüm. Günahlarım için ölmeyi hak ediyorum. Yasalara uygun olarak kafamın kesilmesini hak ediyorum.” Dişlerinin takırtısı sesindeki umutsuzluğu daha da artırıyordu, “Suçumu kabul ediyorum… Ona vurmayı bırakın. Artık ona vurmayın.”
Kan Zuo Qingzhou’nun her yerini ıslatmış ve kalan ayak parmağından damlamıştı. Çok uzun süredir asılı duruyordu. Yaralarında tuz birikmişti. Kelimeleri net bir şekilde telaffuz edemiyordu. Bu kısacık anda, hayatının sonuna gelmiş gibi görünüyordu ama yine de istediği kurtuluşu elde edememişti.
“Ben…” Zuo Qingzhou’nun çatlamış dudakları titredi, “Suçumu kabul ediyorum…”
Qianyu’nun çığlıkları havaya karıştı. Tilki zincirleri kemirdi ama Zuo Qingzhou’nun aşağı inmesine yardım edemedi.
Zuo Qingzhou’nun gözleri döndü ve bakışları tilkinin üzerine düştü. “Qian…” diye seslenmek için ağzını açtığında gözyaşları döküldü.
Qianyu dudakları yırtılana ve kanayana kadar zincirleri çiğnemişti. Tilki zinciri onun bileğine doladı. Zuo Qingzhou dümdüz uzandı. Prangaların altındaki bileklerinden beyaz kemikler çıkmıştı. Molozların arasında yatıyordu, o kadar dağınıktı ki Zuo Klanı’ndan bir adama benzemiyordu. Qianyu ağzında Zuo Qingzhou’nun kanıyla onu enkazdan dışarı sürükledi. Zuo Qingzhou’nun bedeni kayarak ilerledi ve yolunda bir kan izi oluşturdu.
Zuo Qingzhou’nun nefes alış verişi zayıftı ve görebildiği tek şey karanlıktı. Artık Qianyu’nun nerede olduğunu göremiyordu. Ama çatlamış parmakları Qianyu’nun kürküne dokundu. Qianyu parmaklarını kuvvetle iterken o ipeksi ve yumuşak kürk bir bulut kütlesi gibiydi ve kalan ömrü boyunca onunla kalacaktı.
Zuo Qingzhou’nun bilinci kayboluyordu. Acilen seslenmek için gücünü topladı, “… Qianyu…”
Qianyu’nun yüzünü avuçlarının arasına aldı ve başını kaldırdı. Islanmış elleri yanaklarını sararken Qianyu’nun sıcaklığı alnına bastırdı. Gözüne bir öpücük bırakmak için başını eğdi.
Zuo Qingzhou, Qianyu’nun dizlerine sarıldı ve “… Git…” dedi.
Qianyu hıçkırıklara boğulurken başını salladı ve Zuo Qingzhou’ya sıkıca sarıldı, “Nereye gitmem gerekiyor? Seni bırakmayacağım.”
Zuo Qingzhou parmaklarıyla Qianyu’nun bileğine dokundu ve onu uzaklaştırmak için hafifçe itti, “… Git…”
Qianyu onun yanağına yapıştı ve başını inatla ve çaresizce salladı. Dedi ki, “Seninle olmak istiyorum. Sonsuza dek seninle olmak istiyorum. Senden ayrılmak istemiyorum.”
Zuo Qingzhou’nun dudakları hafifçe kıpırdadı. Kısık bir sesle aralıklı olarak iç çekti. Qianyu’nun gözyaşları yanaklarına süzüldü. Zuo Qingzhou son nefesini verdiğinde bile, Qianyu görmezden geliyormuş gibi yaptı. Zuo Qingzhou’nun vücudunun üst yarısını kucaklayıp sürüklerken topalladı ve mırıldandı: “Yeraltı Dünyası’na giden yolu biliyorum. Sana yetişeceğim. Beni bekle. Senin için kuyruğumu koparacağım. Sonra sonsuza dek ayrılmamak üzere bir hayatı paylaşacağız. Zuo-lang… benim Zuo-lang’ımın dünyada eşi benzeri yok… Kimse seni senden alamaz.”
Wu Ying’in ani feryadı hayali sahneyi bozdu. Jing Lin, Qianyu’nun Zuo Qingzhou’yu ağzına aldığını gördü. Sahne devam edemeden, bakır çanın acilen çaldığını gördü. Cang Ji onun yanına indi.
“Sahne paramparça oldu.” Cang Ji avucunu Jing Lin’in sırtında gezdirdi. Ancak sağ salim olduğunu gördükten sonra Jing Lin’in yüzünü kendisine çevirdi ve ışık parçalarına doğru bağırdı. “Kırbaçlanmaktan aptallaştın mı? Jing Lin? Acıyor mu?”
Jing Lin elinin tersiyle Cang Ji’nin yanağına dokundu. Cang Ji’nin sıcaklığı onu kendine getirdi.
Cang Ji, Jing Lin’in elini tuttu ve “Hey!” dedi.
“Yanlış anladık.” Jing Lin, Zuo Qingzhou’nun yüzü bir rüya gibi dağılırken parçalanan ışığa baktı. “Bu acı Qianyu’nun değil, Zuo Qingzhou’nun kendini bırakamamasından kaynaklanıyor.”
.
.
.
Sekiz acıdan birisi bırakamaktı, ay çok fenayım ya bu dünya neden bu kadar kötü 🤧
Kapı tıkırdayarak açıldı ve gardiyanlar ellerinde lambalarla içeri girdi. Az önce doyurucu bir yemek yemişlerdi. Kapıyı kapatmadan önce, kapıda nöbet tutması için birini seçtiler. Gardiyanlardan biri Cang Ji’yi saçlarından tutup kaldırdı ve yüzüne bir yağ lambası tuttu.
“Bugün bunu iyice düşündün mü?”
Cang Ji’nin yüzü korkunç derecede solgundu. Bir kahkaha patlattı ve “Uyuduktan sonra her şeyi unuttum!” dedi.
Bu gardiyanlar sıradan adamlar değil, uçan balık kıyafetleri* giymiş ve bellerinde tabletler asılı olan adamlardı.(sanırım hükümetin gizli ajanları gibiler)
Jing Lin yanında olsaydı, Cang Ji’ye bu kişilerin kim olduğunu söyleyebilirdi. Belki o zaman bu kadar acı çekmesi gerekmezdi.
Cang Ji bunu söyler söylemez, gardiyan kafasını yere çarptı ve bastırdı. Cang Ji’nin boğazından bir tıslama kaçtı. Darbe o kadar büyüktü ki alnı acıdı. Bir sonraki an, adam onu saçlarından tutarak tekrar yukarı çekti.
Gardiyanlardan biri sallanan lambayı Cang Ji’nin gözlerinin önünde tutarken, bir diğeri onu sorgulamak için çömeldi.
“Zuo Qingzhou, bugün bunu iyice düşündün mü?”
Cang Ji’nin dişlerinin arasından kan sızdı. Kanı yaladı ve tükürdü. Adama şöyle dedi, “Sayın Yargıç, zaten her şeyi unuttuğumu söyledim. Bana biraz ipucu verebilir misiniz?”
Alnı tekrar yere çarptı. Kapı çalınırken küfürlerini tuttu. Müdür yüzünü ıslak zemine bastırırken diğer eliyle bir fincan sıcak çay aldı. Çayını yudumladı ve şöyle dedi: “Son birkaç gündür sana karşı nazik davrandık ama sen bize hiç iyilik yapmıyorsun. Evinde baş gözetmene rüşvet verdiğine dair bir belge bulduk. Kanıtlar kesin ve suçun ölüm cezasını hak ediyor. Hâlâ itiraf etmeyecek misin?!”
Cang Ji olayların sıralamasını bir araya getirmeye çalıştı, ancak bazı önemli bilgileri kaçırıyordu. Zuo Qingzhou kime rüşvet vermişti? Yetenekleri göz önüne alındığında, bunu yapmasına hiç gerek yoktu.
“Beni kandırmana gerek yok.” Cang Ji onu daha fazlasını söylemeye zorlamak istedi. Bu yüzden, “Ben masumum.” dedi.
Müdür yarım bardak sıcak çayı başından aşağı döktü. Kaynar su Cang Ji’nin üzerine sıçradı ve titremesine neden oldu. Kendini kaldırmaya çalıştı ama yarım bardak çayın tamamı üzerine dökülene kadar buna katlanmak zorunda kaldı.
“İmparatorluk hapishanemizin açamayacağı bir ağız hiç olmadı. Suçunu kabul etmemekte ısrar etsen de fark etmez; yine de bir yolumuz var. Sadece, Zuo Qingzhou, dostlarımız şu ana kadar sadece Ekselansları Liu’dan dolayı sana karşı nazik davrandılar.”
Müdür çay fincanını Cang Ji’nin başının arkasına koydu, “Artık Ekselansları Liu’nun şüphe uyandırmaktan kaçınması gerektiğine göre, seninle ilgilenecek kimse yok.”
Cang Ji müdüre kendi sorusuyla cevap verdi. “Ekselansları Liu mu?”
“Genel Müfettiş Liu Chengde. Bu Ekselansları Liu değil mi?” Müdür Cang Ji’nin ensesini okşadı, “Eğer doğruyu söylersen, olayın özüne indiğimizde affedilmen hâlâ mümkün olabilir. Ancak inatçı olmaya devam edersen, sana sert davrandığımız için bizi suçlama.”
Cang Ji’nin başının arkasındaki çay fincanı acıdan titredi. Başka bir nedeni yoktu. Müdür konuşurken aynı anda Cang Ji’nin bacaklarının çukuruna keskin bir acı saplandı. Bu insanlar gerçekten de “nazik” insanlardı. İşkence yaparken önceden haber bile vermiyorlardı; sadece kişiyi yere yatırıp işkence yapıyorlardı. Cang Ji’nin bileklerindeki zincirler ellerine o kadar çok sürtündü ki elleri gevşedi. Nefes alış verişi hızlanırken dilinin ucunu ısırdı.
Müdür ayağa kalktı ve ellerini arkasında birleştirerek volta attı. “Söylemeyeceksen sorun değil. Anlamana yardımcı olacağım. Sınavdan önce, baş gözetmenini özel bir ziyafete davet ettin ve ondan sınav konusunu sana açıklamasını istedin. İlk başta kabul etmedi ama sen aile servetini kullandın ve konuyu satın alması için ona üç yüz altın ödedin. Hepsi bu kadar olsaydı sorun olmazdı ama sınavdan sonra sana sahte bir konu verdiğini anladın ve bu yüzden gece seyahat ederken onu öldüresiye dövdün.”
Cang Ji kurnazca konuştu. “Korkarım benim gibi bir bilginin birini öldüresiye dövmesi mümkün değil.”
“Doğal olarak yapamazsın.” Küstah müdür gözlerinde kötülükle kısmen arkasını döndü ve Cang Ji’nin bileklerine tekme attı, “Ama senin bir tilki iblisin var.”
Cang Ji yukarı çekildi. Müdür onu asarken zincirler kollarını çember içine aldı. Her iki kolundan asılı dururken, terin gözlerini oyduğunu hissetti. Ama yine de tahta bir kafesin sürüklenerek çıkarıldığı köşeyi loş bir şekilde aydınlatan ışığı görebiliyordu. Tahta kafes bir insanın sadece yarısı kadardı ve içi samanla doldurulmuştu. Beyaz kuyruklu, bağlı bir adam içine büzülmüştü.
Cang Ji, “Lanet olsun sana,” derken boğazı düğümlendi. “Bu ne cüret-“
Bu bakır çanın canı cehenneme.
Şimdiye kadar Jing Lin’e hiç böyle el kaldırmamıştı!
Jing Lin o kadar yanıyordu ki iki yanağı da kıpkırmızı olmuştu. Kafesin içinde esneyemiyordu. Her iki kulağı da sarkmıştı ve sırtında bir kırbacın açtığı yaralar vardı. Cang Ji bunun sıradan bir kırbaçlama olmadığını bir bakışta anlayabildi; bu deneyimli bir işkencecinin acımasız işiydi.
“Özel olarak bir tilki iblisi yetiştirdin ve başkenti kargaşaya sürükledin. Hatta yasaları hiçe sayarak baş gözetmenin ölümüne neden oldun. Aleyhinde böylesine çürütülemez kanıtlar varken, hâlâ inkâr etmeye nasıl cüret edersin?” Müdür tahta kafese tutunarak içeriye baktı, “Aşk konusunda şansın oldukça yaver gidiyor.”
“İnsanları öldürmek için asla sopa kullanmam.” Cang Ji artık bakır çanla oynamak istemiyordu, “Artık oynamıyorum!”
Bakır çan gizli ve sessiz kaldı.
Müdür önce şaşkına döndü, sonra kahkahayı bastı. “Zuo Qingzhou, çıldırdın mı sen?”
Cang Ji zincirin kilidini çekti ve buz gibi bir sesle, “Bırakın onu!” dedi.
Müdür parmağını salladı ve ahşap kafes açıldı. Jing Lin’i ayak bileğinden yakaladı ve sürükleyerek dışarı çıkardı. Sürüklenirken vücudu samana sürtünen Jing Lin’in sırtındaki kıyafetten kan sızıyordu. Cang Ji, gardiyanın Jing Lin’e dokunduğunu görmeye dayanamadı. Vücudu havada sallanırken bilekleri zincirlere kuvvetle bastırdı.
Müdür Jing Lin’in kuyruğunu kaldırdı ve geri fırlattı. Sonra dilini şaklattı ve Jing Lin’in yüzüne bakmak için başını çevirdi. “Böyle güzel bir örneği yetiştirip sonra da senin için öldürtmen çok yazık. Cennet’in armağanlarını boşa harcıyorsun.”
Jing Lin hâlâ baygın görünüyordu. Cang Ji onun çatık kaşlarını gördü ve bunun bakır çanın işi olduğunu anladı; Jing Lin’in bilincinin yerine gelmesini geciktiriyordu. Şu anda bakır çandan gerçekten nefret ediyordu! Göz açıp kapayıncaya kadar gardiyanın kırbacı aldığını gördü ve ağzından kaçırdı:
“Neyi itiraf etmemi istiyorsunuz? Beni bu zincirden kurtarın, itiraf edeyim!”
Hapishane müdürü kırbacı Jing Lin’in yüzüne vurdu ve Cang Ji’ye şöyle dedi: “Yarım aydır dayanıyorsun. Bugün neden bu kadar itaatkârsın? Sana gerçekten inanmıyorum.”
Alay etti. Karanlıkta durarak kırbacını savurdu. Kırbacın ete çarpmasıyla Cang Ji dişlerini gıcırdattı. Jing Lin’in sırtında bir kesik daha görünce kalbi aniden yerinden fırladı. Sanki kırbaçlanan kendisiymiş gibiydi. Kalbi öylesine sıkıştı ki telaşlandığını hissetti.
Cang Ji boğuk bir sesle şöyle dedi, “Neden ona saldırıyorsun? Bu beni zerre kadar incitmez. Katil ben olduğuma göre, bunu hayatımla ödemem gayet doğal. Sen kırbaçla… Kes şunu. Derini yüzeceğim!”
Daha sözlerini bitirmemişti ki yüzüne tuzlu su sıçradı. Yakıcı bir acı onu boğdu. Bu muameleye maruz kalan Cang Ji’nin vahşi doğası serbest kaldı. Gözleri neredeyse kıpkırmızı olana kadar adama dik dik baktı. Bileklerinin bükülmesi ve sarsılması şiddetlendi, o kadar çok sallandı ki tüm zincir takırdadı. Bu sekiz acı, dokuz acı kimin umurunda?! Cang Ji bakır çanın yüzünü göstermesini istiyordu, şimdi!
Su damlacıklarının yaralarına damlaması iğnelerin batması gibi hissettiriyordu. Cang Ji’nin ruhani denizi donmuş ve ölümcül bir şekilde hareketsiz kalmıştı. Tamamen “Zuo Qingzhou” olmaya indirgenmişti. Yarım ay öncesinde, Zuo Qingzhou yerinde asılı durmuş, Qianyu’nun vücuduna düşen her bir kırbacı izliyordu. Her bir kırbaç Zuo Qingzhou’nun kalbini kana bulayana kadar dilimledi. Tek başına gösterdiği cesaret, tüm yüzü ıslanana kadar gözlerinden akan soğuk ter nehirlerine dönüştü.
Cang Ji kendini hıçkırıklara boğulurken buldu. Bu onun sesi değildi. Bu Zuo Qingzhou’ydu. Bakır çanın ona anlatmak istediği Zuo Qingzhou’ydu. Zuo Qingzhou titreyen ellerini güçsüzce salladı. Qianyu’nun ona seslendiğini duydu, “Zuo-lang. “
Zuo Qingzhou neyi yanlış yapmıştı?
Cang Ji istemsizce haykırdı. Kendi kendine kızgınlıkla sordu, Zuo Qingzhou neyi yanlış yapmıştı?
Güneşin altında soruşturulmayı en çok hak eden vakaya bakıyordu. İstediği şey bu dünyada onu en çok seven kişiydi. Nasıl bir günah işlemişti ki böyle bir ölüme katlanmak zorunda kalmıştı? Zui Shan Seng, Cennet ve Dünya’nın hükmünden bahsetmişti. Bu ne tür bir kararnameydi? Tanrılar ve ölümsüzler ülkenin her yerinde konuşlanmışlardı. Yine de böyle bir şeyin kesintisiz devam etmesine ve böyle bir adamın bunu kendi hayatıyla ödemesine izin verdiler.
Cang Ji’nin göğsü çarpıyordu. Orijinal formu donmuş ruhani denizde yavaşça dönüştü. Çıkıntılı boynuzları olan brokar sazan kuyruğunu tokatladı. Ruhani enerji zerrecikleri kıpırdadı ve bakır çan tarafından bastırılmış olan ruhani deniz anında çalkantılı dalgalar halinde patlak verdi. Vücudu tekrar “Cang Ji’nin” vücuduna dönüşürken büyüdü.
Sahne gibi prangalar da hemen kırıldı. Cang Ji’nin ruhani denizinin kabarması, bakır çanın çılgınca sallanırken acı içinde çığlık atmasına neden oldu. Artık orijinal sahneyi koruyamıyordu.
Jing Lin aniden gözlerini açtı ve sırtında bıçak gibi bir acı hissetti. Uzuvları, tüm vücudunu güçsüz kılan bir ruhani küre tabakasının altında kalmıştı. Başlangıçta bu âlemde rüzgâr yoktu ama Jing Lin yüzüne değen bir esinti hissetti. Gümüş rengi saçlarının rüzgârın temizlemesiyle birlikte siyaha dönüşmesini izledi.
Gardiyanların, hapishanenin ve bakır çanın üzerinde çizik izleri belirdi. Hâlâ kırbacını savuran gardiyan gülümsemeye devam ediyordu. Bozulmuş ve çarpıtılmış sahne, Qianyu’nun sıçrayan kanının yukarıdan aşağıya doğru akmasına neden oldu. Zuo Qingzhou’nun sıkıca kavradığı parmaklarının yanından geçip yüzüne damladı.
Karanlıkta asılı kalan ve Qianyu’nun kanıyla sırılsıklam olan Zuo Qingzhou delirmiş bir adam gibi kendi kendine mırıldandı.
“Suçumu kabul ediyorum.” Zuo Qingzhou karanlığa baktı ve kanını yuttu, “Suçumu kabul ediyorum. Baş gözetmene rüşvet vermeyi başaramadım ve şehrin güneyindeki şeritte onu öldüresiye dövdüm. Günahlarım için ölmeyi hak ediyorum. Yasalara uygun olarak kafamın kesilmesini hak ediyorum.” Dişlerinin takırtısı sesindeki umutsuzluğu daha da artırıyordu, “Suçumu kabul ediyorum… Ona vurmayı bırakın. Artık ona vurmayın.”
Kan Zuo Qingzhou’nun her yerini ıslatmış ve kalan ayak parmağından damlamıştı. Çok uzun süredir asılı duruyordu. Yaralarında tuz birikmişti. Kelimeleri net bir şekilde telaffuz edemiyordu. Bu kısacık anda, hayatının sonuna gelmiş gibi görünüyordu ama yine de istediği kurtuluşu elde edememişti.
“Ben…” Zuo Qingzhou’nun çatlamış dudakları titredi, “Suçumu kabul ediyorum…”
Qianyu’nun çığlıkları havaya karıştı. Tilki zincirleri kemirdi ama Zuo Qingzhou’nun aşağı inmesine yardım edemedi.
Zuo Qingzhou’nun gözleri döndü ve bakışları tilkinin üzerine düştü. “Qian…” diye seslenmek için ağzını açtığında gözyaşları döküldü.
Qianyu dudakları yırtılana ve kanayana kadar zincirleri çiğnemişti. Tilki zinciri onun bileğine doladı. Zuo Qingzhou dümdüz uzandı. Prangaların altındaki bileklerinden beyaz kemikler çıkmıştı. Molozların arasında yatıyordu, o kadar dağınıktı ki Zuo Klanı’ndan bir adama benzemiyordu. Qianyu ağzında Zuo Qingzhou’nun kanıyla onu enkazdan dışarı sürükledi. Zuo Qingzhou’nun bedeni kayarak ilerledi ve yolunda bir kan izi oluşturdu.
Zuo Qingzhou’nun nefes alış verişi zayıftı ve görebildiği tek şey karanlıktı. Artık Qianyu’nun nerede olduğunu göremiyordu. Ama çatlamış parmakları Qianyu’nun kürküne dokundu. Qianyu parmaklarını kuvvetle iterken o ipeksi ve yumuşak kürk bir bulut kütlesi gibiydi ve kalan ömrü boyunca onunla kalacaktı.
Zuo Qingzhou’nun bilinci kayboluyordu. Acilen seslenmek için gücünü topladı, “… Qianyu…”
Qianyu’nun yüzünü avuçlarının arasına aldı ve başını kaldırdı. Islanmış elleri yanaklarını sararken Qianyu’nun sıcaklığı alnına bastırdı. Gözüne bir öpücük bırakmak için başını eğdi.
Zuo Qingzhou, Qianyu’nun dizlerine sarıldı ve “… Git…” dedi.
Qianyu hıçkırıklara boğulurken başını salladı ve Zuo Qingzhou’ya sıkıca sarıldı, “Nereye gitmem gerekiyor? Seni bırakmayacağım.”
Zuo Qingzhou parmaklarıyla Qianyu’nun bileğine dokundu ve onu uzaklaştırmak için hafifçe itti, “… Git…”
Qianyu onun yanağına yapıştı ve başını inatla ve çaresizce salladı. Dedi ki, “Seninle olmak istiyorum. Sonsuza dek seninle olmak istiyorum. Senden ayrılmak istemiyorum.”
Zuo Qingzhou’nun dudakları hafifçe kıpırdadı. Kısık bir sesle aralıklı olarak iç çekti. Qianyu’nun gözyaşları yanaklarına süzüldü. Zuo Qingzhou son nefesini verdiğinde bile, Qianyu görmezden geliyormuş gibi yaptı. Zuo Qingzhou’nun vücudunun üst yarısını kucaklayıp sürüklerken topalladı ve mırıldandı: “Yeraltı Dünyası’na giden yolu biliyorum. Sana yetişeceğim. Beni bekle. Senin için kuyruğumu koparacağım. Sonra sonsuza dek ayrılmamak üzere bir hayatı paylaşacağız. Zuo-lang… benim Zuo-lang’ımın dünyada eşi benzeri yok… Kimse seni senden alamaz.”
Wu Ying’in ani feryadı hayali sahneyi bozdu. Jing Lin, Qianyu’nun Zuo Qingzhou’yu ağzına aldığını gördü. Sahne devam edemeden, bakır çanın acilen çaldığını gördü. Cang Ji onun yanına indi.
“Sahne paramparça oldu.” Cang Ji avucunu Jing Lin’in sırtında gezdirdi. Ancak sağ salim olduğunu gördükten sonra Jing Lin’in yüzünü kendisine çevirdi ve ışık parçalarına doğru bağırdı. “Kırbaçlanmaktan aptallaştın mı? Jing Lin? Acıyor mu?”
Jing Lin elinin tersiyle Cang Ji’nin yanağına dokundu. Cang Ji’nin sıcaklığı onu kendine getirdi.
Cang Ji, Jing Lin’in elini tuttu ve “Hey!” dedi.
“Yanlış anladık.” Jing Lin, Zuo Qingzhou’nun yüzü bir rüya gibi dağılırken parçalanan ışığa baktı. “Bu acı Qianyu’nun değil, Zuo Qingzhou’nun kendini bırakamamasından kaynaklanıyor.”
.
.
.
Sekiz acıdan birisi bırakamaktı, ay çok fenayım ya bu dünya neden bu kadar kötü 🤧
